MODAL VERBS

I verbi modali sono:

CAN, COULD, MAY, MIGHT, MUST, OUGHT, SHALL, SHOULD, WILL, WOULD

Caratteristiche dei verbi modali:

 Hanno la stessa forma per tutte le persone al present simple
[non si aggiunge la -s alla terza persona singolare]
 Formano le domande senza l’ausiliare do
Es. Shall I wash the dishes?
 Sono seguiti dall’infinito senza il to (tranne ought che vuole il to prima dell’infinito)
 Non possono essere usati come verbi all’infinito
 Non hanno participio presente o passato

Ci sono delle espressioni che si usano in modo simile ai verbi modali, ma che non hanno la loro
forma:
BE ABLE TO, TO HAVE TO, NEED TO, BE ALLOWED TO, HAD BETTER

Il loro significato dipende dalla funzione che svolgono

ABILITÀ E POSSIBILITÀ
Nel presente: CAN/CAN’T e (NOT) BE ABLE TO
Si usano can e can’t per:
1. Parlare di abilità (essere in grado o meno di fare delle cose) IN GENERALE
 Es. She can play the violin / I can’t swim very far
2. Parlare di possibilità o azioni che siamo capaci di fare IN UN MOMENTO
PARTICOLARE
Es. Can you come to dinner on Friday / I can’t go shopping right now
Si usa can con i VERBI DI PERCEZIONE (es. see, hear, feel…)
Es. We can see smoke over there

Nel passato: COULD/COULDN’T e WAS/WASN’T ABLE TO

Si usa could > per parlare di azioni che si era capaci di fare IN GENERALE nel passato
Es. Evan could run fast when he was at school

Non si usa could > per parlare di cose che si era capaci di fare in un CERTO MOMENTO nel
passato
 si usa WAS/WERE ABLE TO o MANAGED TO
Es. My friend had an accident, but I was able to ski to the village for help

COULDN’T si può usare in entrambi i casi, sia con cose in generale che in momenti particolari,
ma si preferisce was/were able to

Si usa could con i VERBI DI PERCEZIONE (see, hear, smell, taste…) o dopo NO ONE e
NOBODY

Nel futuro: WILL BE ABLE TO

Es. You’ll soon be able to ride a bike

Con l’infinito: can non è un infinito, quindi si usa BE ABLE TO

Es. It’s important to be able to swim

In generale: come sinonimo di CAN si può usare > BE ABLE TO

PERMESSO
Per chiedere un permesso si usano: CAN, MAY o COULD
(can è meno informale rispetto agli altri due)
Es. Can I use your phone? / May I sit at this desk? / Could we pay later?

MA per dare un permesso si usano CAN o MAY

 Can > per parlare di ciò che è permesso fare in generale
Es. In Italy, you can buy alcohol when you are 18
 May > si usa spesso negli avvisi ufficiali
Es. Cars may park here

 si può anche usare BE ALLOWED TO per parlare di ciò che è permesso fare al posto di can

RICHIESTE
Per fare delle richieste si usano: CAN / COULD / WILL / WOULD
(could e would sono più formali)
Es. Could you help me? / Can you open this bottle for me? / Would you show me the exit? / Will you
get some milk when you are at the shops?

DESIDERI e PREFERENZE
Il verbo che esprime desiderio e volontà è WANT
 - Would like > esprime desiderio in forma di cortesia. È seguito da un nome o da un infinito
con il to
Es. I’d like a coffee / We’d like to go now
- Would prefer > dire cortesemente cosa si vuole tra due o più opzioni. È seguito da un nome
o da un infinito con il to
Es. I’d prefer to stay home and relax / I’d prefer a glass of red wine

 al NEGATIVO si usa DON’T WANT piuttosto che wouldn’t like

Es. I don’t want any more to eat, thanks.

OFFERTE DI AIUTO e PROPOSTE

Per offrirsi di fare qualcosa si può usare:
 CAN
Es. Can I help you?
 COULD (solo nelle frasi affermative, no domande)
Es. I could cook for you and your family tomorrow night
 WILL
Es. I’ll tidy the living room if you like
 SHALL WE…? > per fare una proposta
Es. Shall we share a taxi?
 Do you want? / Would you like? > per fare inviti, offerte e richieste

CONSIGLI e AVVERTIMENTI
Si usa SHOULD/SHOULDN’T per dire ciò che si dovrebbe fare (nelle persone di I o WE) e per
dare consigli
Es. I should phone him / You shouldn’t drink on an empty stomach
Si usa SHOULD I/WE..? DO YOU THINK I/WE SHOULD…? / SHALL I/WE…? per chiedere
consigli
Si usa OUGHT TO con lo stesso significato di should, ma meno frequentemente

NECESSITÀ e OBBLIGO
1. MUST
Si usa must per dare ordini (anche nei regolamenti e avvisi pubblici):
es. You must lock the door before you leave the room / You must fill in this form
Si usa must per enfatizzare delle raccomandazioni:
Es. You must see Margot Robbie’s new movie
Si usa we/I must per dire che pensiamo sia necessario fare qualcosa:
es. I must take this medicine to my mother
2. MUSTN’T
Si usa per dire di NON fare qualcosa
Es. You mustn’t smoke inside the hotel
Si usa I/we mustn’t per dire che pensiamo NON sia necessario fare qualcosa:
es. We mustn’t add too much salt

 must si può usare sia al presente che al futuro MA non al passato (in quel caso si usa la forma
passata di have to)

3. HAVE TO
Si usa per parlare di un’azione che è necessario svolgere a causa di un obbligo esterno di
leggi o regole o perché qualcuno ci obbliga a seguirla
Es. Children have to be in class before nine o’clock
 Si usa per indicare le azioni necessarie da svolgere a causa delle circostanza
Es. We have to eat out this week because the cooker is broken
Si usa in forma interrogative per chiedere se è necessario fare qualcosa
Si usa in forma negativa per dire che non è necessario fare qualcosa

 al passato si usa HAD TO/ DIDN’T HAVE TO

 al futuro si usa WILL HAVE TO/ WON’T HAVE TO

AFFERMATIVE:
must e have to hanno un significato simile ma in generale:
MUST > si usa quando chi parla pensa sia importante fare qualcosa (DA SE STESSI)
HAVE TO> si usa per parlare di un’azione che è necessario fare a causa di un obbligo esterno di
leggi o regole da rispettare o perché qualcuno ci obbliga a seguirla (DA ESTERNO)

NEGATIVE:
 Si usa MUSTN’T per dire che qualcosa è contro le regole o la legge
 Si usa DON’T HAVE TO per dire che le persone non sono obbligate a fare qualcosa

INTERROGATIVE > di solito si usa HAVE TO (Do/Does… have to?)

DEDUZIONE
Si usano MUST, CAN’T, MAY o COULD
 Certezza
Si usa MUST (o have to in modo più informale) per dire che siamo certi di qualcosa
Es. He earns a lot of money. He must have a good job.
 Certezza negativa
Si usa CAN’T (o couldn’t ma meno comune) per dire che secondo noi qualcosa non è vero
Es. The office is closed and the lights are all off. There can’t be anyone working there now.
 Possibilità
Si usano MAY, MIGHT e COULD per dire che qualcosa è possibile ma non certo [May
indica una probabilità maggiore degli altri due]
Es. She might get angry at you for using her dress.
Al NEGATIVO si può fare solo con MAY NOT o MIGHT NOT
All’INTERROGATIVO si possono usare solo MIGHT o COULD
 SHOULD > si può usare quando ci aspettiamo che avvenga qualcosa, sia ora che nel futuro
Es. Paula should be home soon.

NEED e NEEDN’T
Si usa per parlare di quello che bisogna fare (si comporta come un verbo normale)
Al negativo, al posto dell’ausiliare si può usare needn’t

AL PASSATO > si può usare solo NEEDED (affermativo)

- Didn’t need to + infinitivo > se non si è fatto qualcosa perché non era necessario
Es. My sister gave me a lift, so I didn’t need to get a taxi after all.
- Needn’t have + participio passato / didn’t need to + infinito > se si è fatto qualcosa
senza che fosse necessario o ce ne fosse bisogno
Es. I didn’t need to worry / I needn’t have worried, the exam was easy.

RIMPIANTI: should have/shouldn’t have o ought to have

Es. I should have bought that jacket because now it costs a lot more / I shouldn’t have taken his bike
without asking for his permission