Che cosa sono e quando si usano?

I verbi modali in inglese sono 10:

1. Can
2. Could
3. May
4. Might
5. Will
6. Would
7. Must
8. Shall
9. Should
10. Ought to

Si usano sempre seguiti da un altro verbo all’infinito e non vogliono il complemento

oggetto. Inoltre, come suggerisce il nome servono per indicare come, perché o quando si
verifica qualcosa.

Sono inoltre verbi invariabili, cioè non si aggiunge la “s” alla terza persona singolare come
accade con gli altri verbi, e quando si usano nella forma interrogativa o negativa prendono
il posto del verbo ausiliare to be.

Alcuni si usano in un linguaggio informale e amichevole, altri invece sono usati nel
linguaggio formale. Sembra complicato? Qualche esempio chiarirà tutto: vediamo i verbi
modali uno per uno.

1. Can
Il verbo can si usa nel linguaggio informale e serve per descrivere l’abilità nel fare
qualcosa, e si può tradurre in italiano con “essere capace di”. Nella forma
interrogativa, can si usa per chiedere un permesso. Esempio: I can dance (Sono in grado
di ballare). Can I call you? (Posso chiamarti?)

2. Could
Il verbo could si utilizza nel linguaggio formale, per chiedere qualcosa. Esempio: Could I
write to you? (Potrei scriverle?). Could si usa anche per parlare al passato di un’abilità.
Esempio: I could walk for hours (Ero in grado di camminare per ore).

3. May
Il verbo may ha quattro funzioni fondamentali:

 Esprimere una possibilità – Esempio: I may come with you (Potrei venire con te).
 Parlare di un’eventualità futura – Esempio: You may leave for Berlin (Potresti partire
per Berlino).
  Chiedere un permesso in modo formale – Esempio: May I speak with Mrs.
Rossi? (Potrei parlare con la signora Rossi?).
 Augurare qualcosa a qualcuno – Esempio: May you be happy! (Possa tu essere
felice!).

4. Might
Il verbo might si sceglie invece in due occasioni: quando si parla un’eventualità più
improbabile di “may” e quando si deve chiedere un permesso in un’occasione molto
formale. In italiano, questo caso corrisponde a quando ci rivolgiamo a qualcuno dando del
Lei. Esempio: She might go to the church tomorrow (Potrebbe andare in chiesa
domani); Might I ask you what time is it? (Potrei chiederle che ore sono?).

5. Will
Il verbo will si usa principalmente nelle seguenti situazioni:

 Esprime un invito, una richiesta, la volontà di fare qualcosa – Esempio: Will you

come to the theater with me? (Vuoi venire a teatro con me?).
 Esprime un’intenzione – Esempio: I will talk to her (Le parlerò).
 Si parla di una previsione definita nel tempo o generale – Esempio: The movie will
start at 6.00 (Il film inizierà alle 6) – The snow will cover all the valley (La neve
ricoprirà tutta la valle).
 Ci si riferisce a una situazione abituale –Esempio: The ferry will leave every hour (Il
traghetto parte ogni ora).

6. Would
 Per chiedere qualcosa o formulare un invito, ma in un contesto più formale: Would
you join us for lunch? (Ti uniresti a noi per il pranzo?).
 Per descrivere una probabilità; It is raining: the streets would be empty (Sta
piovendo, le strade saranno vuote).
 Per parlare di qualcosa che era abituale in passato: When I was 13, I would wear
glasses (Quando avevo 13 anni portavo gli occhiali).

7. Must
Il verbo must si usa per descrivere doveri, e obblighi, e nella forma negativa per indicare i
divieti. Esempio: You must wash your hands before dinner (Devi lavarti le mani prima di
cena); He must not feed the animals: it’s forbidden (Non deve dare da mangiare agli
animali: è vietato).

8. Shall
Il verbo shall è utilizzato per proporre qualcosa, o per chiedere un consiglio in un contesto
formale. Questo verbo ha una particolarità: si usa soltanto alla prima persona singolare e
plurale (I e We) e nella forma interrogativa. Esempi: Shall we call him? (Lo
chiamiamo?); Shall I book the flight? (Prenoto il volo?)
9. Should & Ought to
Questi due verbi modali si utilizzano entrambi in 3 contesti:

1. Per dare un suggerimento o un consiglio – Esempio: You should call the

doctor (Dovresti chiamare il dottore); She ought quit smoking (Dovrebbe smettere
di fumare)
2. Per rimproverare qualcuno – Esempio: Your son should not scream like that! (Tuo
figlio non dovrebbe urlare così!)
3. Per supporre qualcosa – Esempio: The school ought close at 4 PM (La scuola
dovrebbe chiudere alle 16).

I verbi modali: gli esercizi

Inserisci il verbo corretto nelle frasi

1. ____________ I turn the TV on? (Shall/Will)

2. You _____________ ask your optometrist before buying contact lenses
(Shall/Should)
3. When ___________ I call? (Will/Should)
4. You ____________ talk to her like that (Should not/Shall not)
5. I ______ be able to call you tomorrow (can/should)