Percorso Tema Le figure sociali
L’intellettuale illuminista
Il philosophe: un nuovo modello di intellettuale
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Denis Diderot
L’Enciclopedia
a cura di M. Gho, Grande antologia
filosofica (Voce “Enciclopedia”),
vol. XIV, Marzorati, Milano
1. Accademia delle Iscri-
zioni e Belle Lettere: le
Accademie erano nate nel
XV secolo come riunioni di
spiriti liberi, accomunati
da interessi e concezioni
affini intorno alla filosofia
e alla letteratura (Belle
Lettere).
2. storia profana: storia
economico-sociale dei
popoli.
3. cronologia: disciplina
che stabilisce la successio-
ne nel tempo degli avveni-
menti e dei fenomeni.
4. Sorbona: università di
Parigi, famosa per la teo-
logia (“scienza di Dio”) e la
filosofia.
5. anatomia: studio della
forma e della costituzione
del corpo umano, anche at-
traverso la dissezione di un
cadavere.
6. talenti: gli uomini di vasta 25
cultura e spiccata intelli-
genza.
7. anime ben nate: persone
dall’animo nobile e generoso.
8. Nessun vile interesse:
nessun interesse di carattere
economico.
LAVORIAMO
SUL TESTO
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Questo file è un’estensione online del corso B. Panebianco, M. Gineprini, S. Seminara, LETTERAUTORI © Zanichelli 2011
temi
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Il brano di Denis Diderot (1713-1784) definisce l’Enciclopedia (1751-1772) uno strumento per
diffondere tra il nuovo pubblico borghese un inventario ragionato delle conoscenze del tempo,
frutto della collaborazione fra intellettuali partecipi di un medesimo progetto di rinnova-
mento. Lo spirito che la anima è quello dell’Illuminismo più maturo: la fede nel progresso e
nella ragione umana, nella divulgazione di un modello culturale nuovo, legato all’esperienza
e rivolto alla vita pratica.
L
a parola enciclopedia significa “concatenamento di conoscenze”; è com-
posta dalla preposizione greca en (“in”) e dai sostantivi kýklos (“cerchio”) e
paidéia (“conoscenza”). […]
Un tal dizionario universale e ragionato delle scienze e delle arti non può
5 dunque essere opera d’un uomo solo. Dirò anzi di più: non credo che potreb-
be essere realizzato nemmeno da alcuna delle società letterarie o scientifiche
oggi esistenti, sia prese singolarmente che nel loro complesso. L’Accademia
francese non potrebbe fornire a un’enciclopedia se non ciò che concerne la
lingua e il suo uso; l’Accademia delle Iscrizioni e Belle Lettere1, le conoscenze
10 relative alla storia profana2 antica e moderna, alla cronologia3, alla geografia
e alla letteratura; la Sorbona4, alla teologia, alla storia sacra e alla storia delle
superstizioni; l’Accademia delle Scienze, alle matematiche, alla storia univer-
sale, alla fisica, alla chimica, alla medicina, all’anatomia5 ecc.
Compito dell’Enciclopedia sarà così l’esecuzione di un tal progetto, abbrac-
15 ciante non solo le diverse scienze delle nostre Accademie, ma tutti i rami
dell’umana conoscenza; opera che non potrà essere compiuta se non da una
società di letterati e artisti indipendenti, occupati ciascuno per proprio conto
e legati soltanto dall’interesse generale per il genere umano e da un senti-
mento di benevolenza reciproca.
20 Dico società di letterati e artisti, allo scopo di raccogliere tutti i talenti6. Li
voglio poi indipendenti, perché non esiste alcuna società dalla quale si possa-
no cavare tutte le conoscenze delle quali abbiamo bisogno e perché, se proprio
volessimo che l’opera fosse intrapresa e mai terminata, non ci sarebbe che da
costituire una società di questo tipo. Aggiungo “uomini legati dall’interesse
generale per il genere umano e da un sentimento di reciproca benevolenza”,
perché tali sentimenti, essendo i più nobili che possono animare anime ben
nate7, sono anche i più duraturi. […] L’Enciclopedia ha raccolto i suoi materiali
in assai poco tempo. Nessun vile interesse8 ha radunato e spinto a lavorare gli
autori: i loro sforzi sono stati assecondati dalla maggior parte degli uomini di
30 cultura dai quali potevano attendersi qualche aiuto.
1. L’etimologia. Quale relazione è possibile cogliere fra il contenuto del testo di Di-
derot e l’etimologia della parola enciclopedia?
2. Il nuovo modello di intellettuale. Quali caratteristiche devono possedere gli in-
tellettuali chiamati da Diderot a collaborare all’Enciclopedia? Quale idea del sapere
prevale nelle parole del filosofo?
L’intellettuale illuminista
Denis Diderot
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