6 Viaggiamo nel tempo
Inca, Maya
e Aztechi
Storia • Cultura • Usi e costumi • Curiosità
Sommario
La Mesoamerica:
Olmechi e Zapotechi . .. .. . .. .. . ... . . 6
I Maya . .. .. . .. .. .. . .. .. .. .. . .. .. . ... . .. 8
La religione dei Maya .. .. .. . .. .. . ... . 10
Cultura e scienza dei Maya .. . .. .. . .. 12
I Toltechi e Teotihuacan .............. 14
Gli Aztechi .. .. .. . .. .. . .. .. .. .. . .. .. . . 16
Hernán Cortés .. .. . .. .. .. .. . .. .. . ... . 18
La vita quotidiana azteca . . . . . . . . . . .. . 20
La religione degli Aztechi . . . . . . . .. . .. 22
Tiahuanaco e Huari . .. . .. . . . . . . . . . . . . 24
Gli Inca . . . . . . . . . . .. . .. .. . .. . . . . . .. . .. . 26
La società degli Inca .................. 28
Religione e miti degli Inca .. . .. .. . .. . 30
Vita sulle Ande . . . . . . . . . . . .. . .. .. . .. . . 32
Francisco Pizarro . . . . . . . . . . . . .. . .. .. . . 34
 INCA, MAYA E AZTECHI LA MESOAMERICA: OLMECHI E ZAPOTECHI

La Mesoamerica: Come si espresse l’arte olmeca?

L’arte degli Olmechi si espresse soprattutto attraverso
 Numerosi tipi di manufatti
artistici olmechi, come questo
vaso, sono consacrati al culto
del dio giaguaro, la divinità
Olmechi e Zapotechi le sculture monumentali. Nel sito di La Venta sono
state rinvenute colossali teste di pietra scolpite in
olmeca più temuta tra tutte.

un unico pezzo di basalto, alte quasi 3 m e pesanti

Con il termine Mesoamerica si indica l’area fino a 18 t; raffigurano forse dei capitribù.
vaso
centrale del continente americano, Messico Quali sono le testimonianze
olmeco

incluso, dove sorsero grandi civiltà. Tra le

prime, quella olmeca e quella zapoteca.
la città zapoteca di Monte Albán il principale
centro zapoteco Una delle sculture 
del centro olmeco di La
Venta: è soprannominata
Grandmother (“Nonna”),
ma pare che rappresenti
in realtà un nano.
 Monte Albán sorge sulla cima di una montagna che
il popolo zapoteco spianò proprio per costruire la città.
Chi erano gli Olmechi?
lasciate dagli Zapotechi?
Il popolo zapoteco ci ha lasciato le prime
testimonianze di scrittura e dei tre calendari
adoperati in Mesoamerica. Il loro sistema
di segni pittorici fu più tardi sviluppato dai Maya.
chicchi di mais
messi a seccare ó
Lo sapevi che?
la macina spettava Gli Olmechi svilupparono un’ampia
alle donne rete commerciale che ebbe come
conseguenza una profonda influenza
della loro cultura sui popoli confinanti.

Erano un popolo che viveva lungo le coste

meridionali del golfo del Messico già nel
1200 a.C. La loro principale forma di
Qual è l’origine del
sussistenza si basava sulla coltivazione nome degli Zapotechi?
del mais. La loro cultura influenzò Il nome di questo popolo deriva
molto la nascente civiltà dei Maya. dalla parola Tzapotecah che in
nahuatl, la lingua indigena della
ó Mesoamerica, significa “abitanti
Lo sapevi che?
delle terre del sapote”, un termine
Gli Zapotechi popolavano
generico per indicare un frutto
il Messico sudorientale;
pur venendo a contatto
tenero e dal sapore dolce.
con le altre culture
della Mesoamerica  I popoli della Mesoamerica
fondavano la propria esistenza
la propria rimase integra. su un’economia agricola incentrata
I loro discendenti vivono sulla coltivazione del mais,
tuttora nella regione di originario di quest’area. Il mais si
Oaxaca, nel sud del Paese. diffuse poi in tutto il continente
la lavorazione del mais lavorazione della farina ricavata dalla macinatura e, alcuni secoli dopo, in Europa.

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 INCA, MAYA E AZTECHI I MAYA

I Maya  Il popolo maya

non usava monete
in metallo, ma come
Di dove
erano originari?
fiori e semi
di caffè

moneta di scambio
utilizzava semi di
Essi, probabilmente, come
La civiltà dei Maya discende cacao, piume di gli altri popoli mesoamericani,
probabilmente da quella quetzal (un uccello
variopinto che vive
derivano da popolazioni
fiori e frutti
giunte anticamente dall’Asia.
degli Olmechi. I primi Maya in America Centrale) del cotone
canna da zucchero
e anche conchiglie. Grande influenza sullo sviluppo
si insediarono intorno al 1200 della loro civiltà dovettero avere  I Maya erano agricoltori esperti nonostante i loro territori
Palenque
a.C., ma la civiltà raggiunse il massimo si trova nell’odierno gli Olmechi. fossero spesso paludosi o occupati da una giungla fitta.

splendore tra il 300 e il 900 d.C. stato del Chiapas ó

ó vi risiedevano
Lo sapevi che?
È stato possibile ricostruire la storia
dei Maya decifrando i numerosi
geroglifici che ornano i monumenti.
Lo sapevi che? Che territorio occupavano?
i sacerdoti
complesso
monumentale
I sacerdoti maya erano anche
astronomi. Per i loro calcoli usavano
I Maya occupavano una vasta area, grande più
o meno quanto l’Italia, del Messico meridionale,
ricco di
coppie di bastoncini incrociati e con essi pari agli odierni Stati di Yucatán, Chiapas, Quintana
bassorilievi
calcolavano la posizione delle stelle Roo e Campeche; si spinsero anche più a sud nel
l’edificio detto
osservandole dalla sommità dei templi.
El Palacio Guatemala, nel Belize e in parte dell’Honduras.

si trattava forse di un
osservatorio astronomico
Com’era organizzata
la loro società?
La loro società, divisa in caste e
basata sulla schiavitù, fu retta nel
periodo classico (300-900 d.C.)
dalla classe sacerdotale, poi da
oligarchie guerriere maya-tolteche.

partita nello
sferisterio

il sito è composto
da 500 edifici

ne sono stati portati

alla luce solo alcuni

I Maya avevano un unico capo?  Palenque non era la

più grande tra le città
No, i territori popolati dai Maya erano suddivisi in entità dei Maya, ma conserva
indipendenti dalle caratteristiche simili a quelle delle monumenti e oggetti
artistici di eccezionale
città-stato della Grecia. Ciascuna era governata da un capo. valore storico.
Perché la loro civiltà scomparve?  Il gioco della pelota (Pok-a-Tok)
La loro fine fu dovuta a cause politiche: dapprima aveva un valore simbolico e
religioso: rappresentava infatti
l’invasione tolteca e poi la dominazione spagnola un rito in onore del dio Sole,
li decimarono e confinarono in territori ristretti. simboleggiato dalla palla.

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 INCA, MAYA E AZTECHI LA RELIGIONE DEI MAYA

ó
La religione dei Maya Lo sapevi che?
 Nel pozzo dei
Sacrifici (60 m di
diametro e 20 m
Come si sviluppò?
La religione maya in epoca classica si
Ixchel era la dea di profondità), limitava a offerte agli dèi di fiori, frutti,
Le cerimonie religiose svolgevano un dell’arcobaleno, venivano gettati
oggetti preziosi, cani e tacchini. In epoca postclassica
divinità della tessitura,
ruolo cruciale nella civiltà maya. Agli della medicina e delle persone e animali la religione assunse un carattere più
per ingraziarsi
cruento, legato ai sacrifici umani.
dèi, spesso simboli delle forze naturali, partorienti, nonché sposa Chaac, dio
del dio Itzamna, creatore della pioggia.
venivano tributate offerte e sacrifici. dell’Universo, protettore
il dio

Itzamnà era la

Bassorilievo delle scienze, inventore Dove si praticava il culto? divinità suprema Itzamnà
raffigurante la della scrittura. Secondo del pantheon maya.
coppia di eroi la mitologia maya Le piramidi maya, a differenza di quelle Signore del cielo e
gemelli, Hunahpu da Ixchel e Itzamnà egizie, non fungevano solo da sepolture, creatore del mondo,
e Xbalanque, discendevano tutti gli dèi. ma sostenevano una struttura rialzata, la leggenda narra era anche
considerati gli che attribuì il nome
iniziatori della con funzione di tempio, dove i sacerdoti dio del mais
a ogni città maya.
nuova era i templi dei Maya avevano celebravano il culto attraverso vari riti.
del mondo. fregio recentemente ritrovato nel sito di El Mirador 365 scalini, tanti quanti centro cerimoniale
i giorni dell’anno solare sulla sommità dei templi di El Mirador
Quali erano si trova la camera rituale
i loro dèi? ó
Lo sapevi che?
La maggior parte delle divinità
rappresentava elementi della Il Popol Vuh è, con il
natura (Sole, Terra, pioggia). Chilam Balam, la “Bibbia”
dei Maya. Questi due testi
Oltre a queste nel pantheon
spiegano la cosmologia e il
dei Maya figuravano dèi senso dei riti religiosi maya.
mura
associati ad animali tipici imponenti I due testi furono redatti da scribi
di quei territori: tra di essi dopo la conquista spagnola.
l’armadillo e il temuto giaguaro.
 I templi maya, spesso eretti
In molti riti si versava sangue
a gruppi di tre, imitavano
agli dèi: si sacrificavano schiavi, montagne sacre al cui interno
prigionieri di guerra o animali. si riteneva vivessero le divinità
Le vittime talvolta erano spinte e gli spiriti degli antenati.
giù dalla sommità dei templi.

Che cos’è
Che cos’è
lo xibalba?
il chac mool?
Nella mitologia maya lo
Si tratta di una una figura xibalba (“luogo di paura”)
umana, scolpita in pietra, è l’oltretomba governato
distesa e con la testa sollevata. dagli spiriti della malattia e
Il significato di questa posizione blocchi di
calcare dipinti della morte. È descritto nel
è tuttora sconosciuto. alti gradoni manoscritto del Popol Vuh.
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 INCA, MAYA E AZTECHI CULTURA E SCIENZA DEI MAYA

Cultura e scienza dei Maya Quanti calendari avevano?

I Maya possedevano due calendari principali:
El Caracol a Chichén Itzá

il più semplice, il calendario sacro (Tzolkin)

I Maya diedero vita a una delle civiltà più ó era riservato alla divinazione e
avanzate e straordinarie dell’America Centrale. Lo sapevi che? comprendeva 260 giorni ripartiti
La Via Lattea era in 13 mesi di 20 giorni ciascuno.
Le loro principali innovazioni e scoperte oggetto di grande Su di esso si basava il programma
sono relative ad aritmetica, astronomia, venerazione: veniva delle feste religiose e delle altre attività
chiamata “Albero del
tecnologia, architettura e scrittura. Mondo” e rappresentata
cerimoniali o private. Il secondo
come un albero in fiore, calendario (Haab) solare e agricolo,
era invece composto da 365 giorni
Quali codici ci sono pervenuti? grande e maestoso.
 L’edificio noto come El Caracol era un osservatorio
suddivisi in 18 mesi di 20 giorni astronomico: dalle aperture sulla volta, durante i solstizi
Solo tre codici maya ci sono pervenuti e si trovano a Dresda, ciascuno. (quindi solo due volte l’anno) era possibile osservare Venere.
a Madrid e a Parigi. Si presentano come lunghe strisce piegate i Maya compilavano
a fisarmonica, formate da foglietti scritti e dipinti su entrambe dettagliate tabelle anche le fasi e le traiettorie  I Maya usavano i templi
Quali
sulle eclissi solari della Luna erano note
le facce. Molti altri furono distrutti dai conquistatori spagnoli. come osservatorio astronomico. date sono
cruciali?
Com’era la loro scrittura?
Il loro computo
Estremamente complessa, la scrittura dei Maya era del tempo aveva
composta da elementi ideografici, alfabetici, sillabici inizio da una
e pittografici. Con questo sistema di scrittura gli scribi presunta data
maya elaborarono trattati di storia, astronomia, botanica di origine del
e zoologia, genealogie e calendari. Oltre agli scribi, mondo, il 13
solo sacerdoti e nobili erano in grado agosto del 3114
di decifrarne il significato. a.C. Il termine
 I Maya usavano una
numerazione simile di quest’Era (dei
a quella decimale con pesci) era fissato
base 20 fondata su 3
simboli. Un punto per al 21 dicembre
indicare l’1, una sbarra del 2012, con
per il 5 e una conchiglia l’avvento dell’Era
per lo 0. Forse i numeri
erano composti su una dell’acquario.
scacchiera, il tablero,
simile al nostro abaco. l’osservazione della
volta celeste

Perché è importante Venere?  I sacerdoti maya

celebravano riti
I Maya fecero un’accurata descrizione del ciclo pubblici spettacolari
di Venere, traendone un terzo calendario ripartito che avevano lo
in 5 settori di 584 giorni, per un totale di 2920 scopo di intimorire
il popolo e di indurlo
giorni, pari a circa 8 anni. all’obbedienza.

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 INCA, MAYA E AZTECHI I TOLTECHI E TEOTIHUACAN

I Toltechi e Teotihuacan Che religione avevano?

La loro religione sanguinaria e brutale, fondata
chac mool
a Chichén Itzá

sul culto di Quetzalcóatl, il “serpente piumato”,

Insediatisi nell’altopiano centrale del Paese, rese difficile la convivenza dei Toltechi con le
i Toltechi furono il popolo più raffinato popolazioni del Messico. I Chichimechi nel
1168 distrussero la seconda capitale tolteca, Tula.
del Messico preazteco. Tra il 200 a.C. e
il 900 d.C. la loro città-stato fu Teotihuacan. Com’era Teotihuacan?
 I chac mool sono statue caratteristiche
Era un’immensa metropoli abitata da centinaia dell’arte tolteca, ma se ne trovano anche
Da chi fu fondata Teotihuacan? di migliaia di persone (tra 125 000 e 200 000). in siti maya, come Chichén Itzá, influenzati
particolarmente dalla cultura tolteca.
L’origine della città è tuttora causa di dibattito tra gli Si articolava attorno a un asse centrale, il viale
studiosi. Per molto tempo si è ritenuto che sia stata fondata dei Morti, dominato dall’enorme mole della ó
gli Atlanti piramide del Sole, posta nel cuore della Via Lo sapevi che?
dai Toltechi, ma oggi è noto che la sua fondazione risale
di Tula Sacra, e dalla della Luna, sul In una seconda fase della loro civiltà,
a un’epoca anteriore alla civiltà tolteca. Di certo si sa
che la cultura e l’architettura di Teotihuacan sono state lato nord. La prima era l’edificio più imponente: i Toltechi abbandonarono
Questi colossi, alti 4,6 m, 
4 livelli sovrapposti su una base di 225 m Teotihuacan, spostandosi verso
profondamente influenzate dalla civiltà olmeca. rappresentano figure umane.
la costa: i loro centri d’insediamento
per lato e alta 75 m.
principali divennero Tula,
case tolteche impalcature nel cantiere
 Le abitazioni
Erano abili costruttori? della piramide del Sole
Xochicalco e Chichén Itzá.
dei Toltechi, Sì, l’architettura tolteca, molto severa e
fatte in argilla
e con il tetto
monumentale, è realizzata con estrema Chi li
imponente scalinata
piatto, erano perizia: il loro nome in lingua nahuatl sottomise?
a due piani e significa “maestri costruttori”. Anche
addossate le Sottomessi dagli
une alle altre.
la scultura ha forme imponenti, con
Aztechi, i Toltechi
profili squadrati e masse larghe.
lasciarono loro in
scalpellini al lavoro eredità la scrittura e
ó le avanzate tecniche
costruttive. La loro
Lo sapevi che?
civiltà è da sempre
Teotihuacan, la città sacra
sinonimo di raffinata
gravitante attorno alle
due piramidi dedicate
sensibilità artistica.
al Sole e alla Luna,  La piramide del Sole
fu il prototipo di tutte nella città-stato di
le città-santuario sorte Teotihuacan era tutta
successivamente rivestita di stucco di
colore rosso. Alla luce
in Messico.
del tramonto, doveva
avere un aspetto
maestoso e terrificante
i blocchi di pietra venivano
allo stesso tempo.
trasportati a mano
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 INCA, MAYA E AZTECHI GLI AZTECHI

Gli Aztechi Com’era il loro esercito?

L’esercito era composto da piccole
 Durante il Regno di
Montezuma, dal 1502
al 1520, l’Impero azteco
l’imperatore
unità di 20 uomini che si univano Montezuma II raggiunse la massima
Discendenti dei mexica, ceppo per comporre squadre di 400 unità, estensione, seguita
però dal suo crollo.
di lingua nahuatl delle regioni aride agli ordini di un capo. I vari capi erano
degli altopiani, gli Aztechi dominarono i valorosi guerrieri che simboleggiavano
il Cielo (l’aquila) e la Terra (il giaguaro). gli abiti sfarzosi
la valle del Messico del XIV secolo. Quetzalcóatl, il erano un mezzo
serpente piumato per comunicare
Dove si stanziarono? Come si svolgevano l’elevata posizione
 Era il dio dei venti e del ciclo nella società
Le prime notizie sugli Aztechi risalgono al vitale. In lingua nahuatl quetzal i commerci?
loro insediamento sulle rive del lago Texcoco;
significa “verde prezioso”.
Nonostante fosse sconosciuto il trasporto ó
qui fondarono Tenochtitlán, imponendosi presto ó su ruota, gli scambi commerciali erano intensi. Lo sapevi che?
su Toltechi e Tepanechi e dando vita a una forte Lo sapevi che? Le merci percorrevano grandi distanze grazie I soldati più impavidi potevano aspirare
monarchia guerriera. Gli Aztechi per primi trassero a canoe, schiavi e trasportatori di professione. a raggiungere il gradino più alto
la presenza di guardie
dal cacao una gustosa bevanda: della gerarchia militare azteca
scoraggiava risse e furti
essa era chiamata xocolatl (da cui  Non esistendo il concetto di moneta, il baratto diventando otomi (“rasati”) e godendo
era il solo modo di scambiare le merci. I chicchi di così di diversi privilegi e riguardi.
al mercato si “cioccolata”) da xoco, il rumore cacao servivano per compensare eventuali differenze.
scambiavano anche prodotto sbattendo la miscela,
notizie e informazioni e atl, parola che significa “acqua”.
I commercianti (pochtecas)
erano una classe benestante, fogli di amatl,
addetta anche alla la carta azteca
mercato
affollato riscossione dei tributi

 Gli Aztechi sapevano produrre la carta

lavorando le fibre dell’agave, fondevano i
metalli, tessevano stoffe e conciavano pelli.

Su che cosa si basava

la loro economia?
La società, strutturata per corporazioni,
era fondata soprattutto sull’agricoltura,
ma erano fiorenti anche il commercio
e l’artigianato. Quest’ultimo produceva
capolavori di oreficeria, gemme intagliate
al mercato si vendevano ortaggi, radici... ... pietre preziose, ceramiche, piume, sandali...
e sontuosi mantelli piumati da cerimonia.
... ma anche schiavi!
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 INCA, MAYA E AZTECHI
Hernán Cortés
Il 13 agosto del 1521
Tenochtitlán cadde
in mano agli Spagnoli
e il popolo venne sottomesso alla Spagna.
Grazie alla superiorità delle armi e all’aiuto
dei popoli confinanti Cortés vinse facilmente.
Chi fu
Hernán Cortés?
Fu un condottiero spagnolo
(1485-1547) che conquistò
l’Impero azteco, lo sottomise
al Regno di Spagna e lo
depredò di ogni tesoro,
cancellando questa civiltà.
Falliti i negoziati con

gli emissari di Montezuma,
che cercavano di impedire
l’entrata degli Spagnoli nella
loro capitale, il conquistador
iniziò la marcia da Veracruz
verso Tenochtitlán.
Montezuma accoglie
gli Spagnoli in città
Quando partì
la spedizione?
Cortés salpò da Cuba
il 19 febbraio del 1519
alla testa dell’esercito che
avrebbe conquistato il Al loro arrivo a Tenochtitlán, i conquistadores di Cortés
Messico, fondando infine il furono accolti con tutti gli onori e alloggiati in un palazzo
Vicereame della Nuova Spagna. lussuoso dove poterono riposare e cibarsi di ottime vivande.
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HERNÁN CORTÉS
 La colonizzazione
ebbe come conseguenza
la forzata conversione
a fianco dei
conquistadores
vi erano delle
Chi successe
a Montezuma? ritratto
della popolazione al tribù nemiche di Cortés
cattolicesimo. Lo stesso degli Aztechi Odiato dalla popolazione,
imperatore fu obbligato
Montezuma fu ucciso
a ricevere il battesimo.
nel corso di una rivolta
antispagnola (1520).
furono obbligati a Il fratello Cuitláhuac fu
convertirsi perché pagani nominato re di Tenochtitlán
e organizzò la lotta armata  Cortés sottrasse agli
 L’8 novembre del 1519, Aztechi ingenti tesori:
benché Montezuma disponesse
contro gli Spagnoli, ma dopo
consegnò nelle mani di
di un grande esercito, Cortés breve tempo morì di vaiolo. re Carlo smeraldi e grosse
ó il sovrano azteco
riuscì a entrare a Tenochtitlán. quantità di oro e preziosi.
Lo sapevi che?
L’ingenuità di
offre doni
agli stranieri Montezuma fu costretto a giurare
gli Spagnoli
disponevano
ó
fedeltà a Carlo, re di Spagna Lo sapevi che?
di molte armi
Montezuma, che credette
e cavalli Cortés, per evitare che i suoi soldati
di riconoscere in Cortés
disertassero al primo segno di pericolo,
l’incarnazione del dio
in una terra tanto diversa dalla Spagna
Quetzalcóatl, contribuì
e ricca di insidie, fece affondare e
alla tragica fine della
bruciare le navi della sua stessa
stessa civiltà azteca.
flotta, costringendo così la ciurma
a restare in Messico a combattere.
 Molti indigeni sottomessi
dagli Aztechi si unirono agli
Spagnoli e si vendicarono
ferocemente sugli oppressori.
sulle macerie di Tenochtitlán
fu eretta Città del Messico
Quando cadde
la capitale azteca?
Dopo oltre due mesi di
scontri, il 13 luglio del 1521
gli Spagnoli fecero prigioniero
Cuauhtémoc, undicesimo
Come furono accolti gli spagnoli? Che cosa fece poi Cortés? e ultimo sovrano azteco,
Dopo qualche giorno di ambientamento a Tenochtitlán, ponendo fine alla guerra.
Cortés invitò Montezuma a recarsi nel palazzo in cui Nel massacro morirono
alloggiava e lì lo fece prigioniero (14 novembre 1519). 40 000 Aztechi.
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 INCA, MAYA E AZTECHI LA VITA QUOTIDIANA AZTECA

La vita quotidiana azteca Come passavano il tempo?

Si intrattenevano con alcuni giochi come il tlachtli
un “postino” azteco

Gli Aztechi dedicavano la giornata al
lavoro e alla vita familiare; gli abitanti
erano riuniti in calpulli, dei clan i cui
membri erano tutti imparentati tra loro.
Che cosa
mangiavano?
A colazione, pane di granoturco
non lievitato (tortillas). Sempre
con il mais si faceva il tamal, un
impasto cotto al forno e avvolto
in foglie di platano o della stessa
pannocchia. Altri cibi erano il pesce,
i fagioli e, più di rado, la carne.
L’istruzione
era obbligatoria?
Sì, all’istruzione si attribuiva grande
valore; esistevano due tipologie
di scuola: il telpuchcalli, la scuola
aperta a tutti, e il calmecac,
riservato ai futuri sacerdoti.
teschi in uno tzompantli
 In campagna come (simile a quello maya della pelota) e il patolli, una stuoia
in città ci si alzava con 52 caselle, dei gettoni rossi e blu e dei fagioli come
molto presto: contadini,
dadi: vinceva chi per primo metteva tre gettoni in fila.
mercanti, artigiani e
giudici iniziavano le
l’isola di Tlatelolco Per portare a destinazione i 
loro attività all’alba. la città era suddivisa
ospitava il mercato messaggi urgenti, gli Aztechi
in 4 quartieri
Tenochtitlán
si servivano di staffette che
coprivano di corsa distanze
anche molto lunghe.
ó
Lo sapevi che?
Gli Aztechi costruivano
templi e palazzi in pietra,
decorando gli edifici con
conchiglie, metallo e
pietre preziose. Il popolo
viveva in modeste
capanne di forma
cubica, dette tezcalli,
costruite con legno e
frasche; di rado erano
edificate in pietra. La
porta era una stuoia e i
mobili erano pochi. Ogni
gruppo di capanne aveva
un bagno. Gli Aztechi si
lavavano di solito in stagni
e fiumi, ma durante
alcuni riti ricorrevano
al bagno di vapore, per
esempio prima di sposarsi.

i chinampas,
veri e propri
giardini
galleggianti

Come si pettinavano? al centro della città vi era il Templo Mayor

 Durante una campagna di scavi archeologici
a Città del Messico (l’antica Tenochtitlán),
fu riportato alla luce il cosiddetto “muro dei
crani” (lo tzompantli ), una rastrelliera dove
gli Aztechi esponevano i teschi delle vittime
sacrificate durante i loro cruenti cerimoniali.
Ogni categoria aveva la sua pettinatura: le donne Alle ragazze s’insegnavano 
sposate intrecciavano i capelli e legavano le trecce in l’economia domestica e la
puericultura. Non imparavano
modo che le due punte sporgessero sulle guance. Le a scrivere né a leggere. Talvolta
ragazze li portavano sciolti, i guerrieri raccolti in un ciuffo. diventavano levatrici (tizitl).

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 INCA, MAYA E AZTECHI
La religione degli Aztechi
Certi che il mondo fosse minacciato da
forze ostili, gli Aztechi, per scongiurare
ogni pericolo, conducevano un’esistenza
semplice e si adoperavano con offerte
e sacrifici per ottenere il favore degli dèi.
Chi era
Huitzilopochtli?
Era il dio del Sole, protettore
della stirpe: gli Aztechi, convinti
che questo dio li avesse assistiti
nella migrazione da Aztlán verso
il Messico, gli erano molto grati.
sacrario
azteco
 I grandi templi
a gradoni si ergevano
su un alto basamento. Sulla
cima si trovavano due sacrari,
di solito con le facciate orientate
a occidente, e il cippo sacrificale.
Due ripidi scaloni paralleli conducevano
alla sommità della piramide, luogo
dove si svolgevano riti e cerimonie.
22
ó (il verde serpente piumato). Questi era, in realtà,
Lo sapevi che?
L’universo era per
loro formato da due
piramidi cosmiche
le cui basi, coincidenti,
costituivano la superficie
terrestre (piatta): la
piramide superiore era
 La storia del mondo
sede degli dèi luminosi,
era suddivisa in 5 stadi:
Età dei quattro giaguari; quella sottostante
Età dei quattro venti; degli dèi dell’oscurità.
Età delle piogge; Età
delle acque; Età dei
doppia cella
terremoti, ancora in
corso al tempo della sulla sommità
conquista spagnola.
complesso di edifici sacri
LA RELIGIONE DEGLI AZTECHI
Quetzalcóatl
Qual era il dio più amato?
Una venerazione speciale andava a Quetzalcóatl
un antico re tolteco, esiliato dal suo Paese, che
fu poi divinizzato e adorato con sacrifici umani.
Quali altri dèi adoravano?
Tezcatlipoca, signore dell’inverno e della morte;
Tlaloc, divinità della pioggia; Centeotl, dio del
mais; Chalchiuitlicue, dea delle acque; Uitzilopochtli
dio della guerra; Coyolxauhqui, dea della Luna.
 Gli Aztechi avevano una visione
cupa e fatalistica della vita. Anche Mitlontecutli e la sua
la morale era molto rigida e le pene
sposa Mictlancihuatl  Quetzalcóatl, padre
severe anche per reati poco gravi.
dominavano sul della scrittura e del
regno sotterraneo calendario, era il dio
sono 113 i gradini della stella del mattino.
della Grande Piramide
Teoyaomquil era il dio dei
soldati caduti in battaglia
mazza
(maquahuitl)
e scudo
(chimalli)
supremo orgoglio
per i guerrieri era
cadere in battaglia  I guerrieri giaguaro,
o immolarsi come insieme ai guerrieri
vittime volontarie aquila, erano corpi scelti
dell’esercito azteco.
Praticavano i sacrifici umani?
Sì, le vittime sacrificali erano i prigionieri
di guerra. Gli Aztechi ritenevano che
l’offerta di sangue agli dèi fosse necessaria
per conservare l’ordine della natura.
23
 INCA, MAYA E AZTECHI TIAHUANACO E HUARI

Dove ebbe il suo

Tiahuanaco e Huari la porta del Sole
a Tiahuanaco
centro la civiltà huari?
Nella città omonima, capitale del primo Stato andino,
Le civiltà di Tiahuanaco e Huari si precedente all’Impero inca, che si estendeva sul
svilupparono nella stessa epoca con territorio dell’attuale Perù tra 550 e 800 d.C. Questa
città (detta anche Wari) era il cuore pulsante di una
alcuni aspetti simili, specie dal punto civiltà avanzata, che avrebbe lasciato in eredità agli
di vista artistico. Pur rimanendo distinte,  Mummia huari ritrovata
Inca la tecnica di coltivazione su terreni
le due civiltà si influenzarono a vicenda in Perù (Huaca Pucllana). a terrazze e un esteso sistema viario.
Aveva una maschera sul volto.
e gettarono le basi dell’Impero inca. le città huari erano circondate da alte mura
In che cosa eccellevano?
Che cosa rimane oggi  I simboli presenti in alto forse
rappresentano una sorta di
Gli Huari erano grandi ceramisti. All’inizio la loro scalpellino
produzione comprendeva grandi vasi a più colori, usati all’opera
dell’antica civiltà Tiahuanaco? calendario, mentre la figura al
centro sarebbe il dio Viracocha. per offerte rituali. Poi, verso il IX secolo d.C., anche a
Le rovine di Tiahuanaco costituiscono uno splendido sito
causa dell’influenza Nazca, i manufatti furono decorati
archeologico presso La Paz, capitale della Bolivia, a 3810 m ó con teste mozzate e figure di serpenti. I colori preferiti
di altitudine. Di quasi tutti gli edifici della città non restano Lo sapevi che?
erano il rosso vivo, il bianco e il grigio.
purtroppo che le sole fondamenta, ma molte sono le statue. La porta del Sole è un
monolito del peso di  Sulle pareti del tempio
Per quale ragione tramontò? ben 10 tonnellate, semisotterraneo di
Tiahuanaco ci sono
scolpito in un unico
Il collasso di Tiahuanaco avvenne in modo rapido e per blocco di andesite. Nel molte teste di pietra,
cause sconosciute. Non si ha notizia di catastrofi naturali forse trofei
primo giorno di primavera, di guerra.
né di invasioni. Forse carestie, sovrappopolazione, il Sole sorge esattamente
lotte interne e guerre di successione possono al centro della porta
essere le cause del declino di questa civiltà. ricavata dentro il monolito.

modello a
quattro punte
Qual è il simbolo

Le quattro della sua capitale?
punte di questo
cappello La piramide di Akapana, la cui
variopinto base è un quadrilatero di 114 m
simboleggiano
per lato, era l’edificio dominante
le quattro
regioni dello del centro sacro di Tiahuanaco.
Stato preincaico Detta “la montagna sacra
di Tiahuanaco.
Era indossato
di Tiahuanaco”, era al centro si
dal sacerdote composta da 7 terrazze trovano dei
del Sole. e da altrettante mura. monoliti
copricapo regale

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 INCA, MAYA E AZTECHI GLI INCA

Chi scoprì
Gli Inca nave
mercantile inca
Quali erano i principali
centri urbani dell’Impero? Machu Picchu ?
Le città inca più importanti erano Cuzco, L’archeologo Hiram Bingham
Nell’odierno Perù, con capitale la capitale, Machu Picchu, Ollantaytambo, scoprì le rovine di Machu
a Cuzco, regnò tra il 1200 e il Pisac, poste su terrazze a diversi livelli; i muri Picchu il 24 luglio del 1911,
erano massicci e resistenti alle scosse sismiche. durante una spedizione in realtà
1500 d.C. la civiltà degli Inca. organizzata per cercare la città di
Il loro Impero fu il più vasto Com’erano le loro case? Vilcabamba, ultimo baluardo
mai esistito in America, ma nel Le case sugli altopiani andini avevano il tetto
della resistenza inca antispagnola.
Machu Picchu sorge sulle
1532 fu distrutto dagli Spagnoli.  Le imbarcazioni più grandi erano spiovente in paglia e le pareti in muratura;
Ande a 2450 m, ha mura
dotate di cabine per l’equipaggio.
quelle costruite sulla costa avevano pareti in adobe
imponenti, templi e torri.
(mattoni crudi di argilla fatti seccare al sole), con
Che aspetto aveva il ó il tetto piatto, intonacate di fango e dipinte.
Lo sapevi che? quipu
territorio dove vivevano?
Il nome Cuzco (qosqo in lingua nativa)  Si usavano ponti sospesi per superare gole profonde o fiumi,
Era aspro, impervio e accidentato: gallerie per abbreviare i percorsi e scalinate per i pendii più ripidi.
significa “ombelico”, perché si credeva che
servivano buone strade per collegare zone
si trovasse proprio nel centro del mondo.
molto distanti dell’Impero. Due arterie La piazza Huancaypata era il cuore i ponti erano
ó
principali l’attraversavano da nord a sud dell’Impero. La capitale era abitata Lo sapevi che?
usati dai chasqui,
e in esse confluivano centinaia di strade. esclusivamente dalla classe governante. i “postini” inca Gli Inca, così come gli
Sugli altopiani erano lastricate di pietra, sulle stazioni altri popoli andini, non
coste, invece, erano delimitate da tronchi. di posta conoscevano la ruota, un funzionario
complessa non disponevano di inca
struttura di funi cavalli e si spostavano
ponte di corda esclusivamente a
sospeso  Presso gli Inca era in
piedi. Lungo la loro fitta
uso un sofisticato sistema
rete stradale sorgevano di contabilità e scrittura
numerose stazioni di tramite un codice di
posta per consentire ai cordicelle e nodi (quipu).
viaggiatori (corrieri,
funzionari e soldati) Quale forma di
di riposare un poco.
Solamente il Sapa Inca,
governo avevano?
che di continuo si L’Impero inca era una
spostava da un capo monarchia teocratica.
all’altro dell’Impero, L’autorità assoluta, suprema
disponeva di un mezzo di
e inappellabile era detenuta
trasporto: un palanchino
dal tetto di piume
dall’Inca, il sovrano, venerato
trasportato a braccia dal popolo come un dio per
da nobili di altro rango. la sua supposta discendenza
da Inti, il Sole.
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 INCA, MAYA E AZTECHI LA SOCIETÀ DEGLI INCA

La società degli Inca Praticavano la medicina?

Sì, gli Inca furono autori di molte scoperte
donne inca
al telaio
in campo medico. Come testimoniano i reperti,
La società inca era gerarchica e molto strutturata. praticavano con successo operazioni chirurgiche
anche molto complesse; come antidolorifici essi
Ciascuno aveva il suo posto e un ruolo preciso oltre alle utilizzavano le foglie della pianta della coca.
da ricoprire. La proprietà privata non c’era: cibo terrazze
costruivano
e risorse erano immagazzinati e distribuiti a tutti. lagune artificiali  Nelle regioni montuose, gli Inca
(cocha) coltivavano sui terrazzamenti irrigati,  Il telaio a cinghia usato dagli Inca
detti andenes, sui fianchi delle colline. per tessere la lana era molto semplice
e funzionale tanto che è usato tuttora.
Su che cosa si basava
si celebravano molte
la loro alimentazione? feste collegate ó
La dieta inca era basata su pesce e ortaggi all’agricoltura Lo sapevi che?
(pomodori, arachidi, fagioli e patate), integrati La famiglia reale
di tanto in tanto con della carne (porcellini d’India, e i nobili mangiavano
lama e alpaca). Dal mais, pestato e fatto fermentare, cibi raffinati: pesce in
si ricavava una bevanda alcolica (chicha) simile alla birra. abbondanza, crostacei,
anatre selvatiche, frutti
Com’era organizzata tropicali e spezie.

la loro società?
con i terrazzamenti
Al vertice della piramide c’erano il Sapa si contrastava pure
Inca e sua moglie, la Coya. Sotto di loro la tendenza delle
stavano il sommo sacerdote e il comandante montagne a franare
dell’esercito. Poi i funzionari dell’Impero; ó
Lo sapevi che?
infine artigiani, fabbri e tagliapietre.
Gli Inca coltivavano molte varietà di patate, che
 Sulle alte montagne i pastori allevavano conservavano essiccandole all’aperto. Le patate
l’alpaca e con la sua lana tessevano erano poi battute dai cosiddetti “schiacciatori di
i propri abiti. Con la vigogna, invece patate”. Così pressate e disidratate, dette chuño,
si producevano i vestiti per il Sapa Inca. venivano poi consumate mettendole in ammollo.

carovana di alpaca mura fatte di

Che cosa rappresentava
l’alpaca nella cultura inca?
L’alpaca era un animale considerato
sacro e fondamentale, insieme al lama,
alla vigogna e al guanaco, per l’economia
e il sostentamento del popolo inca.
piccoli blocchi
Che cos’era un ayllu? gli ayllu erano l’equivalente
dei calpulli aztechi
Con il termine ayllu s’intendeva un gruppo familiare
esteso con un antenato in comune. L’intero sistema  Hatun Ayllu era il nome
della famiglia imperiale: la
sociale degli Inca era basato su queste comunità familiari. potente stirpe fu fondata dal
Il capo di ogni ayllu aveva un proprio copricapo distintivo. nono Sapa Inca, Pachacutec.

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 INCA, MAYA E AZTECHI RELIGIONE E MITOLOGIA DEGLI INCA

Com’era il pantheon inca?

Religione e miti Il loro pantheon era il prodotto della fusione
sacerdoti adirati
con Viracocha

di quello di altre civiltà: Tiahuanaco, Mochica

degli Inca
Gli Inca adoravano numerose divinità
che presiedevano alle forze della
natura, da cui dipendeva la potenza
e la vita stessa del loro Impero.
Anche le montagne erano
considerate sacre. Lo sapevi che?
Qual era la più
grande festa religiosa?
La più importante festa religiosa inca
era l’Inti Raymi (“danza del Sole”),
in onore del dio Inti. Ricorreva due
volte l’anno (ai solstizi di giugno e
dicembre) e durava 8 giorni. In quella
occasione veniva acceso il falò sacro
con uno specchio ustorio che
catturava i raggi del Sole); il fuoco
era custodito da un gruppo di vergini.
mummia di fanciulla e Chimú. Gli dèi più importanti erano Viracocha
(schiuma del mare), il dio-bambino; Pachacamac
(creatore del mondo), associato alla Luna; Inti
(Sole), padre di Manco Cápac, il primo inca.
 La mummia Juanita
è il corpo congelato di Quali divinità adorava
una giovane inca, ritrovata
dagli archeologi nel 1995. in particolare il popolo?
A Cuzco gli Inca avevano 
ó Tra gli dèi più venerati dal popolo c’erano gli huaca
(gli elementi, le forze della natura) dei fiumi, dei laghi,
eretto una statua d’oro di
Viracocha nelle sembianze di
dei monti e degli alberi: ogni ayllu (clan-villaggio) aveva
un fanciullo. I sacerdoti
Gli Inca immaginavano il mondo diviso in due: discutevano con lui.
i suoi huaca ai quali consacrava mucchi di pietre.
uno in alto (Hanay Pacha) e uno in basso
(Uku Pacha), mentre il centro era Cuzco,
Che mito è
 Secondo una delle numerose
dove era nato il dio Viracocha. versioni del mito, Manco legato all’uovo?
Cápac e Mama Ocllo emersero
dalla grotta di Pacaritambo. Secondo un mito inca, gli
Manco Cápac
era figlio dèi avrebbe mandato sulla
Mama Ocllo di Inti Terra tre uova. Dal primo
era sorella il bastone d’oro sarebbero nati i nobili, dal
di Manco Cápac:
e sposa di secondo le donne e dal terzo
il tapac yauri
Manco Cápac
il popolo. L’uovo si trova
anche presso altre culture
come simbolo di grande
fertilità e prosperità.

secondo altre  Il tempio del

versioni la Sole fu costruito
moglie di Inti dove Manco
era Pachamama Cápac fece cadere
il bastone.
ó
Lo sapevi che?
 Inti era uno
dei figli del dio Manco Cápac e Mama Nella religione degli Inca gli dei erano gli astri
Viracocha, e Ocllo portarono con sé e, in generale, le forze della natura. A parte
fratello-sposo dei girasoli, simbolo Viracocha e Pachacamac, dèi creatori, erano
di Mama Quilla
del padre, il dio Inti venerati i grandi elementi naturali: il tuono,
(Luna). Viene
gli imperatori inca erano raffigurato da il fulmine, la pioggia, il vento,
considerati i rappresentanti un disco con la luna, il mare, l’alba, le stelle.
di Inti sulla Terra il volto umano.

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 INCA, MAYA E AZTECHI VITA SULLE ANDE

Vita sulle Ande allevamento

di cavie
Com’erano realizzate le strade?
Le strade erano ricavate scavando i fianchi della cordigliera,
spaccando il granito delle Ande, scavando gradini per
Nonostante il clima rigido, i ripidi valicare strapiombi di roccia o il letto di un fiume imbarcazione
pendii e le scarse precipitazioni, gli e, talvolta, bucando le montagne per creare lacustre
gallerie che nessun terremoto è mai riuscito
Inca si adattarono e plasmarono a scalfire nel corso dei secoli.
l’ambiente creando un grande Impero. i tetti avevano una copertura
Il nome cavia deriva forse  gli alti picchi
da un termine inca che significa andini di paglia di circa un
Che cos’era il Camino Real? topo, mentre “porcellino d’India” è metro di spessore Una tipica imbarcazione inca realizzata 
posteriore alla scoperta dell’America, con fasci di canne della pianta della totora.
Era la più importante strada dell’Impero inca, che Cristoforo Colombo aveva
con uno sviluppo di 5200 km. Partiva da Quito, scambiato, appunto, per le Indie. Dove si trova il lago Titicaca?
in Ecuador, e passando per Cuzco arrivava
 Il sistema viario la popolazione lungo la costa Sulle Ande, a 3812 m di quota e con una superficie
nell’attuale Tucumán, oggi in viveva di pesca, sugli altopiani
dell’Impero era di ben 8300 km2. Fu la culla della
Argentina. Il Camino Real completato da di agricoltura e allevamento.
loro civiltà: narra il mito che
solcava la catena delle ponti di funi
sospesi ad altezze Manco Capac, primo Inca,
Ande, con picchi di
da capogiro. nacque proprio dalle
altitudine di 5000 m. I precipizi talvolta
acque del lago.
Il Camino de la Costa erano superati
con un sistema
era collegato
a questo.
di cesti sospesi
(oroya).
ó
Lo sapevi che?
un artigiano le corde
confeziona Gli Inca erano
serviranno
delle corde anche per fare perfettamente adattati
i ponti sospesi a questo ambiente, ma
l’altitudine dei rilievi
Come costruivano andini, su quanti non vi
gli edifici sulle Ande? sono abituati, scatena
il soroche, ovvero il
Gli Inca costruivano edifici in “mal di montagna”,
modo che si armonizzassero malessere che si manifesta
bene con l’ambiente. sopra i 2500 m con fatica
Nei centri urbani degli a respirare, emicrania,
altopiani gli edifici nausea, perdita di
erano realizzati con sangue dal naso e senso
di spossatezza. Gli Inca,
pietre ben squadrate
come pure gli attuali
e le mura esterne abitanti delle Ande,
non erano rifinite. usavano come antidoto
 Machu Picchu, a quota 2450 m,
Lo stile era sobrio fu, nell’ultima fase dell’Impero inca, al soroche un infuso
e monumentale. inaccessibile roccaforte e luogo sacro, di foglie di coca.
costruita in un ambiente impervio. possenti mura di cinta

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