MEDIOEVO MISTERIOSO

MEDIOEVO
MISTERIOSO
SPLENDORI E MERAVIGLIE
DELL’EPOCA PIÙ DIFFAMATA
DELLA STORIA

MARCO POLO: POITIERS,

ESPLORATORE QUANDO L’EUROPA
O BUGIARDO? FERMÒ L’ISLAM

L’ORDINE FEUDALE
DAI SERVI
AI SOVRANI

GIOCHI
E PASSATEMPI

ASTROLOGIA GRANDI
E OROSCOPI INVENZIONI

Gotico
LO STILE DELLE MERAVIGLIE
,
VICENDE, PERSONAGGI, CURIOSITA: UN MONDO STUPEFACENTE
ÈI N E D I C O L A

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 Uno Stile
per l’europa
O
rmai il suono stesso di questa parola fa parte della sua
magia. Dici “gotico” e la mente ti si affolla di vetrate
colorate, affreschi dai cieli d’oro, statue di dame e cavalieri
che reggono pergamene scritte in caratteri snelli ed
elegantissimi, gotici anch’essi. Eppure, ironia della sorte, il vocabolo
nacque per suscitare disgusto: era arrivato il momento di voltare pagina
e abbandonare uno stile “barbarico” che da troppi secoli condizionava
l’arte europea. Questa contestazione, intendiamoci, non fu affatto sterile:
da essa sorsero il prodigio del Rinascimento italiano, la riscoperta della
classicità romana, i capolavori di Michelangelo, Leonardo, Raffaello.
Ma, nonostante l’etichetta dispregiativa, il gotico non morì. La
rivoluzione rinascimentale era ancora in corso, quando alcuni artisti
tornarono a rivolgersi a un passato forse fuori moda, ma che non
smetteva di trasmettere quella grazia cortese e quella tensione spirituale
che lo avevano plasmato. Le cuspidi del gotico riemersero più volte
nel corso dei secoli, anche in tempi recenti, come insegne dell’universo
medievale e dei suoi valori. Tra questi, il senso di unità europea.
Perché l’era delle grandi cattedrali e dei codici miniati era stata l’ultima
in cui, da Londra a Palermo, da Lisbona a Praga, le corti,
le università e le botteghe avevano parlato la stessa
lingua, amato gli stessi ideali, creduto nella
potenza degli stessi simboli.

Guglielmo Duccoli
SOMMARIO
32

gotico
Dossier

Lo stile
64
Come si potrebbe
immaginare l’epoca
medievale senza
inserirla nello scenario
delle grandiose
cattedrali dalle finestre
colorate e le alte
navate scolpite?
Ecco come sorse
la corrente artistica
che unificò l’Europa

L’ordine
feudale
Dall’umile servo fino
al potente imperatore,
gli uomini erano uniti
in una gerarchia, con
ruoli precisi e rispettati

4
 76 Le armi in asta
I grandi delitti
24
6 Grande esploratore
o magnifico bugiardo?
Marco Polo ci è stato tramandato come
il più importante viaggiatore del Medioevo.
Oggi, però, qualcuno nutre dei dubbi sulla
veridicità del suo Milione e sulla reale
portata di quel viaggio in Estremo Oriente.
Ecco quali sono le prove a favore e contro.
14 Figli delle stelle
Seppur contrastata dalla Chiesa,
l’astrologia (che all’epoca faceva tutt’uno
con la scienza astronomica) influì a lungo
e pesantemente sulla vita degli individui,
ma anche sulla politica di regni e signorie.
20 Monna casalinga
Come viveva la donna del popolo,
fra routine domestiche e doveri coniugali?
24 Pugnali e veleni
nelle corti d’Europa
I grandi delitti che hanno insanguinato
le corone e i blasoni più in vista del mondo
medievale: un repertorio di vera perfidia,
dove uomini e donne diedero il peggio
di sé, per gelosia o pura sete di potere.
L’astrologia
Oroscopi, previsioni
e calcoli astrali
condizionarono
un’intera epoca
32 dossier: Foreste di pietra e luce
Chiese, abbazie, dipinti, miniature,
scrittura e moda: non c’era campo dell’arte
in cui il gotico non regnasse incontrastato.
Uno stile che non ha mai smesso di fiorire,
ma che riemerge periodicamente in forme
nuove: a volte solari, altre tenebrose.
44 Sotto chiave
Storie di lucchetti, catene e segreti
per tenere a bada i tesori più preziosi.
48 Quando l’Europa fermò l’Islam
Forse la battaglia di Poitiers del 732
fu una semplice scaramuccia tra cavalieri
franchi e islamici, così come oggi
credono gli storici. Dopo quella sconfitta,
tuttavia, i musulmani non tentarono mai
più la conquista dell’Occidente.
56 Scacco alla noia
Scacchi, backgammon, carte,
dadi, pedine: già mille anni fa gli strumenti
per trascorrere serenamente il tempo
libero erano vari e numerosi. Molti giochi
dell’epoca, poi, possiedono una storia
particolare, che merita di essere narrata.
14
64 La scala reale
Baroni, conti, marchesi, duchi, re
e imperatori: ai tempi delle Crociate,
l’ordine sociale era articolato e piuttosto
rigido, ma capace di garantire sicurezza a
tutti, umili e potenti, cittadini e contadini.
74 Parlar sboccato
Anche i nostri avi imprecavano,
insultavano e facevano gestacci osceni.
76 In alto le alabarde!
Si pensa sempre alle lunghe spade
dei cavalieri, ma in realtà le armi più usate
erano falcioni, picche e alabarde: lame
dalle strane fogge, ideate per uccidere.
84 7 colpi di genio
Dagli occhiali ai bottoni, la creatività
medievale ha lasciato molte utili invenzioni.
90 Là, dove osano le aquile
Il castello di Fénis, in Valle d’Aosta,
è racchiuso da una duplice cinta muraria:
uno scrigno che non cessa di assolvere
al compito per cui fu creato: impressionare
il visitatore e incantarne la vista.
5
 Grande
ESPLORATORE
o magnifico
BUGIARDO?
Marco Polo fu il primo a descrivere l’Estremo Oriente agli europei. Il suo Milione, tuttavia,
contiene numerose imprecisioni e invenzioni, tanto che qualcuno dubita della sua autenticità

di Marco Meccarelli


Orientalista - Università di Catania

6

C
onsiderato ormai l’archetipo del viaggia-
tore, in fin dei conti Marco Polo è sta-
to il primo giornalista della Storia, un
vero e proprio “inviato speciale” ante
litteram. La sua appassionata curiosità per i costumi,
la vita, le tradizioni e le abitudini dell’infinita varietà
di popoli che ha raccontato si mescola con il senso
dell’ignoto, la sete «per ciò che è al di là dell’orizzon-
te» e l’istinto innato del nomade.
È stato il primo uomo della sua epoca a viaggiare
con gli occhi aperti e a riportare, dopo aver vedu-
to, le “meraviglie del mondo”. Marco Polo raccon-
ta poco o nulla di sé. Sappiamo però che nacque
nel 1254 nella gloriosa Repubblica di Venezia,
dominatrice dei traffici commerciali nel Mediterra-
neo e con l’Oriente. Si narra che al ritorno dal suo
lungo viaggio sia stato catturato e fatto prigioniero
dai Genovesi, probabilmente a seguito della batta-
glia navale del 1298 presso l’isola di Curzola, dove
si scontrarono le repubbliche di Genova e Venezia.
E che in prigione abbia raccontato allo scrittore
Rustichello da Pisa le sue straordinarie avventu-
re, da cui nacque Le livre de Marco Polo citoyen de
Le carovane
sulla Via della Seta
Questo insieme di
piste si estendeva
per oltre 8.000 km
lungo un percorso che
comprendeva itinerari
terrestri, marittimi e
fluviali. Rappresentava
l’asse portante del
commercio tra l’Impero
Cinese e il mondo
mediterraneo, collegati
fra loro grazie a un flusso
continuo di commerci.
Marco Polo
Venise, dit Million, où l’on conte les merveilles du
monde, più comunemente noto come Il Milione.
L’incontro del 1275 tra Marco Polo e il Gran
Khan, l’imperatore Kublai Khan della dinastia Yuan
(1279-1368), fu senza ombra di dubbio un evento
epocale. Fino a quel momento, Cinesi e occidenta-
li avevano avuto notizie piuttosto frammentarie gli
uni degli altri, e sempre circonfuse di racconti fan-
tastici. Il viaggio di Polo, dunque, rappresentò non
solo un’incredibile avventura, ma anche l’occasione
per superare il limite del favolistico, all’insegna di
un confronto diretto tra culture che avrebbe lascia-
to una traccia indelebile nella storia dell’umanità.
L’indole ardita del mercante veneziano è anche un
chiaro riflesso della temerarietà che in quell’epoca
doveva temprare l’animo dell’uomo d’affari, pioniere
di una classe mercantile in piena ascesa. Certamente
Marco non fu il primo ad avventurarsi lungo il mille-
nario intreccio di itinerari terrestri, marittimi e fluvia-
li della Via della Seta. Era stato infatti preceduto dal
religioso Giovanni da Pian del Carpine (1182-1252),
che nel 1245 era partito con l’incarico di consegnare
due bolle papali al Gran Khan dell’Impero Mongolo.
 L’ebreo Giacobbe
Un “milione” di frottole? arrivò prima di lui Anche Niccolò e Matteo Polo, rispettivamente padre
Si è sempre ritenuto che e zio di Marco, appartenenti al ramo familiare dei

D opo quasi otto secoli, Marco Polo non smette di

suscitare perplessità. Molte sono le lacune nel
suo Milione, che presenta anche stravaganti descri-
Marco Polo fosse stato
il primo occidentale a
raggiungere la Cina. Ma
Milion (forse dall’antenato Emilione, da cui il tito-
lo del libro), avevano già raggiunto la Cina nel 1262
per fini commerciali. Al loro ritorno, si erano trovati
zioni, come gli uomini dalla testa di cane che abitano il primato gli è conteso nella paradossale situazione di dover rappresentare
a Ceylon (forse un’aggiunta di Rustichello da Pisa). da un certo Giacobbe, niente meno che l’imperatore cinese, che aveva affi-
Poiché il manoscritto originale è andato perduto, ebreo anconetano figlio dato loro una lettera da consegnare al papa in cui lo
gli studiosi continuano a interrogarsi sull’attendibili- del mercante Salomone, pregava di inviare chierici istruiti all’evangelizzazione.
tà delle fonti. Alcuni, come Frances Wood e Daniele che quattro anni prima Un secondo viaggio divenne inevitabile, e stavol-
Petrella, mettono in dubbio l’arrivo di Polo in Cina, e di lui sarebbe attraccato ta vi prese parte anche il diciassettenne Marco Polo:
Dietmar Henze ha definito Il Milione «il più colossale nel porto di Zaitun, sulla nel 1271, indossando ancora gli insoliti panni degli
imbroglio dell’intera storia delle esplorazioni geogra- costa sudorientale, ambasciatori, i Polo ripercorsero la via per la Cina,
fiche». Per contro, storici cinesi come Fang Hao o come attestano i suoi con la risposta di papa Gregorio X per il Gran Khan.
Yang Zhijiu, o europei come Alvise Zorzi e Igor de appunti di viaggio.
Rachewiltz, citano le dettagliate descrizioni dei luo- Sopra, la partenza dei L’imperatore mongolo di Cina
ghi visitati da Polo per testimoniarne l’attendibilità. Polo (Marco, padre e zio) A quei tempi i Mongoli rappresentavano una seria
in un Milione miniato. minaccia, perché avevano totalmente stravolto il

8
 Marco Polo

Le strane usanze
delle genti tartare
Le steppe erano abitate
da popoli misteriosi
e, per gli Europei,
strani al punto che su
di loro fiorirono molte
leggende. Tra questi,
i più misteriosi erano i
Tartari. Marco ci informa
che avevano l’abitudine
di sposarsi con molte
donne (anche
consanguinee) e
che praticavano
uno strano
“matrimonio
tra morti”.

quadro geopolitico dell’Asia, formando un impe-

ro dalle dimensioni impressionanti, che si estende-
va dalla Cina fino ai confini europei. Era questo il
mondo che Marco Polo visitò: un contesto profon-
damente multietnico, dove si intrecciavano lingue,
tradizioni e fedi molto diverse. Il viaggiatore vene-
ziano vi si immerse per circa diciassette anni e pre-
se nota, con descrizioni lucide e fantasiosi esotismi,
di ornamenti, cibi, bevande, riti religiosi e magici,
mestieri e mercanzie. Al senso della meraviglia si
accompagna la percezione del mistero, che spinge
l’uomo a tentare di svelare l’inspiegabile e lo scono-
sciuto. Per questo, la narrazione del Milione viene
considerata un primo esempio di prosa “scientifi-
ca”, che si presenta al contempo come un trattato
di geografia (attraverso pagine di ricerca che oggi
diremmo etnografica) e una relazione diplomati-
ca e mercantile. Un itinerario, insomma, un trat-

9

Per terra e per mare,
seguendo i commerci
Seta, spezie, stoffe e beni
esotici erano scambiati a
peso d’oro fra Europa ed
Estremo Oriente, come
testimoniano le tante
monete ritrovate lungo
il cammino. Sopra, una
tipica moneta cinese in
ferro, bucata al centro, e
una veneziana in argento.
“E sì vi dico che tra tutti gli signori del mondo non hanno tanta ricchezza quanta hae il Gran Cane solo.”
10
tato geografico, oppure,
in una visione più indi-
viduale, il rocambo-
lesco “viaggio della
vita” che ogni indi-
viduo è chiamato a
fare. E non potreb-
be essere altrimen-
ti perché, in fin dei
conti, Il Milione oscil-
la tra il diario di viaggio e
il romanzo picaresco, scandito
da un avvincente susseguirsi di località fino ad allora
sconosciute (come il Giappone, chiamato Zipagu) e
terre misteriose (il Tibet, le vette del Pamir, i terribi-
li deserti di Lop e del Gobi, il Laos, la Thailandia, la
Siberia e gli arcipelaghi indiani). Preziose appaiono
le relazioni sulla società e le risorse locali (il carbon
fossile e i pozzi di petrolio), la carta moneta, ani-
mali esotici come tigri e rinoceronti, e su vari tipi di
uccelli e piante di cui gli europei avrebbero sentito
parlare per secoli: la canna da zucchero, il bambù
o l’albero del pane. Marco Polo riportò perfino gli
Marco Polo, “Milione”
episodi eroici dell’Impero Mongolo al suo apogeo,
al punto da sostenere di aver aiutato Kublai nella
conquista di Xiangyang (provincia dello Hebei) e
di essere stato nominato governatore di Yangzhou.
Peccato che l’assedio avvenne nel 1273, cioè prima
del suo arrivo in Cina, e che un illetterato come lui
avesse ben poche probabilità di ricoprire una cari-
ca così importante (non per niente, mancano fon-
ti locali a testimoniarlo). Forse Marco fu soltanto
un utile emissario di un certo livello, che descrisse
l’Occidente all’Oriente e viceversa, così da separa-
re finalmente i fatti reali dalle dicerie.
Nessuna Grande Muraglia
Risulta strano, poi, che Marco non faccia riferimen-
to ad alcune delle più sorprendenti e diffuse usan-
ze cinesi, come la scrittura con ideogrammi, i libri a
stampa, il tè, l’uso di mangiare con le bacchette, la
pesca con i cormorani ammaestrati, la tradizione dei
piedi fasciati. Ignora inoltre l’esistenza della Grande
Muraglia e descrive in modo errato alcune importan-
ti località, come il celebre ponte di Pechino (che oggi
porta il suo nome) o il grande porto di Quanzhou.

Venezia
Costantinopoli
Gerusalemme
Il viaggio
Q uello che Goe-
the chiama «il
grande viaggiatore»,
partì da Venezia nel
1271. Con un viaggio
di tre anni attraversò
l’Anatolia e l’Armenia,
la Persia e il Khora-
san, il Pamir e il bacino
del Tarim fino al terri-
bile deserto del Gobi,
prima di giungere a
Khanbaliq, l’attua-
le Pechino. In veste
di ambasciatore del
Khan, attraversò l’Im-
pero della Cina nelle
sue varie regioni. Sul-
la via del ritorno visitò
la penisola di Malacca
(con Giava e Sumatra),
lo Sri Lanka, l’India e
la Birmania, e poi di
nuovo Persia, Iraq e
Asia Minore. Rientrò a
Venezia solo nel 1299,
portando con sé un
bagaglio di esperienza
che volle condividere
per mezzo di un reso-
conto dettagliato.
Marco Polo
Shangdu
Pechino
Tabriz
Yangzhou
Quanzhou
Hormuz
È stato dimostrato che il mercante veneziano, al di in altri periodi, i Cine-
là dei luoghi comuni, non si è mescolato con i Cine- si le avevano attribuito.
si, muovendosi piuttosto all’interno delle vivacissi- Infine, occorre consi-
me comunità di stranieri, come quella dei Turchi e derare le manomissioni
dei Persiani, già presenti ancor prima dell’invasione operate al testo da Rusti-
mongola. Queste comunità avevano dato luogo a lin- chello da Pisa, così come le
gue franche utilizzate per scopi commerciali o ammi- ben 150 versioni del mano-
nistrativi. Ciò giustificherebbe la presenza di frequenti scritto, dal francese al lati-
termini turchi e persiani, mentre molti di quelli scor- no fino al franco-toscano,
retti potrebbero derivare da ricordi offuscati, in quan- che hanno dato sen’altro
to Il Milione fu redatto molti anni più tardi, per di più luogo a manomissioni, tagli,
in prigione. L’assenza di riferimenti alle usanze cinesi aggiunte di vario tipo.
potrebbe derivare dal semplice disinteresse culturale Negli ultimi anni, nuove
di un illetterato come lui, o dal fatto che effettivamen- scoperte hanno risveglia-
te non conoscesse i costumi dei Cinesi. to l’interesse verso Marco
Per quanto riguarda la Grande Muraglia, basta fare Polo. Si narra che il mer-
alcune semplici considerazioni: all’epoca, la gloriosa cante veneziano si fosse
opera d’ingegneria non aveva ancora le mastodontiche innamorato di una delle
dimensioni che oggi conosciamo (a seconda di come figlie del Gran Khan e, dopo
la si voglia misurare, la lunghezza varia dai 9.000 ai averla sposata, l’avesse por-
21.000 km), e tantomeno l’importanza simbolica che, tata con sé a Venezia. Quan-
11
 do Marco fu catturato in battaglia dai Genovesi, le
CONTRO cognate, invidiose, dissero alla sposa che il marito
era morto e per il dolore la fanciulla dette fuoco alle
sue vesti, gettandosi dalle finestre di casa Polo nel
canale sottostante. La leggenda racconta che, pas-
Polo? Mai sando di notte nella corte del Milion, si può vedere
stato in Cina una figura bianca fluttuare nell’aria o ascoltare un
dolce canto di origine orientale. Non si hanno noti-

D aniele Petrel-
la, direttore della
Missione Archeologi-
zie certe sulla principessa, ma durante gli scavi nel-
le fondazioni del Teatro Malibran (edificato proprio
sulle antiche case dei Polo) sono stati ritrovati resti
ca Italiana in Giappone umani appartenenti a una donna asiatica, sepolti
e scopritore delle navi insieme a oggetti di chiara fattura cinese e a un dia-
inviate da Kublai Khan dema con lo stemma imperiale del Khan.
per invadere le iso- Il mito di Marco Polo continua a esercitare il fascino
le nipponiche (1281), del dubbio e del mistero. E non potrebbe essere altri-
è scettico riguardo al menti, visto che a tutt’oggi non sono state rintracciate
viaggio di Polo: «La mia fonti cinesi che provino la permanenza del mercan-
teoria si rifà agli studi te veneziano nel Celeste Impero. C’è chi sostiene che
di H. Franke e i dubbi ciò sia dovuto alla censura della successiva dinastia
sono soprattutto filo-
logici. Polo descrive
erroneamente alcu- Marco e la Cina di oggi
ni luoghi ed eventi,
fa molte omissioni e
cita i nomi delle loca-
lità in persiano. A ciò
O rmai il mito di Marco Polo è molto sentito anche
in Cina. La sua fortuna moderna risale al 1837,
quando apparve un saggio in cui, per la prima volta, si
si aggiungano i dati ricordò che «due mercanti italiani raggiunsero Pechino»
ottenuti dalla missio- sotto il regno degli Yuan. La prima traduzione del Milio-
ne archeologica che ne risale alla fine dell’Impero, per opera di Wei Yuan e
dirigo in Giappone: le Lin Shu, che la pubblicarono a puntate.
navi di Kublai Khan Oggi il testo si trova facilmente nelle librerie cinesi,
non corrispondono alla specie nella versione francese, tradotta nel 1936 con
descrizione di Polo.» il titolo Make Boluo xingji (Resoconto dei viaggi di Mar-
Dunque, dove si sareb- co Polo) e riproposta da vari editori. Esistono anche
be fermato? «In Persia, tracce visive che testimoniano l’importanza di Polo in
sul Mar Nero. Quanto Cina. Nel Nord, a Tianjin, città in cui nel 1901 l’Italia
al famoso passaporto, ottenne una concessione territoriale, c’è una piaz-
si tratta di una lastra in za a lui dedicata. Il ponte Marco Polo, costruito nel
lingua pagsh’pa valida 1189 e considerato il più antico di Pechino, deve la
per i territori del Khan, sua fama alla visita di Marco, che lo definì «la più bella
che all’epoca arrivava- cosa a vedere del mondo». Il nome “ponte di Marco
no proprio alle coste Polo” oggi è usato perfino dai cinesi. Anche al Sud, a
del Mar Nero. In assen- Hangzhou (provincia del Zhejiang), Marco troneggia in
za di prove definitive, una statua, importante simbolo del legame storico tra
dovremmo nutrire qual- la città e l’Italia. Nel Milione, infatti, egli annotava che
che dubbio.» «al mondo non vi è altra città che vi offra simili delizie,
tanto che si potrebbe credere di stare in paradiso».
A Yangzhou, l’ex presidente croato Stjepan Mesic
inaugurò il museo dedicato a “Marko Polo”, che egli
vorrebbe nato a Curzola, in Dalmazia (che comunque,
all’epoca, era una cittadina venezianissima).

12
 Marco Polo

Ming (1368-1644), ma è un fatto che bisogna aspet- Repubblica Italiana e Repubblica Popolare Cinese
tare la metà XIX secolo, durante la massiccia spinta ancora oggi utilizzano volentieri Marco Polo come
colonizzatrice europea in Estremo Oriente, prima di testimonial e come ispiratore per loghi identificativi.
attestare la popolarità di Marco Polo in Cina. E non L’avventuroso mercante veneziano è presente, insie-
è un caso: quelle narrazioni pregne di sincera ammi- me con l’erudito gesuita Matteo Ricci (1552-1610),
razione verso l’Impero della Cina (ai tempi di Polo perfino nella storia della civiltà cinese raccontata per
avanzatissimo sotto tutti i punti di vista) si scontra- immagini al Millennium Center di Pechino, l’edificio Ecco le prove
vano con una realtà drammaticamente capovolta. Il che celebra i fasti nazionali. Marco è ormai univer- del viaggio
Milione si inserì infatti nell’acceso dibattito culturale salmente noto, in Cina, e viene considerato una spe-
attraverso cui la Cina rifletteva su se stessa, senten-
do la necessità di apprendere da un Occidente fino
a quel momento relativamente conosciuto, e che ora
cie di eroe locale, oltre che un simpatico viaggiatore
proveiente dall’esotica Venezia (che ormai moltissi-
mi tursti dell’ex Celeste Impero visitano ogni anno).
P er lo storico vene-
ziano Alvise
Zorzi, «la più convincen-
appariva aggressivo ma anche portatore di progresso. Il nome di Marco Polo è stato inoltre scelto per te prova si trova in un
battezzare nuovi luoghi d’incontro e collegamento, documento del 1366,
Il simbolo della cooperazione come piazze e ponti. E se anche il nostro viaggiatore conservato nell’Archivio
Dopo secoli di oscurantismo, il veneziano entrò non fosse mai effettivamente giunto fino alla splen- di Stato di Venezia, circa
di prepotenza nella “memoria collettiva” dei cinesi, dida corte del Khan, è fuori discussione che la sua una contesa sull’eredi-
divenendo in breve tempo il simbolo più significativo fama abbia superato ormai il confine storico, diven- tà di Marco. Si citano
dei rapporti storici tra Europa ed Estremo Oriente. tando un trait d’union irrinunciabile tra Est e Ovest. vesti “alla tartaresca”
I progetti di studio per gli accordi bilaterali tra In poche parole, un’icona del mondo globalizzato.  e una paiza, la tavo-
la del comando che
obbligava i funzionari
mongoli a prestare aiuto
al portatore. Polo vole-
va scrivere una “pratica
di mercatura”, cioè una
guida per mercanti
diretti in Cina». Anche
Igor de Rachewiltz,
dell’Australian Natio-
nal University, è dello
stesso parere: «Molte
descrizioni di Polo sono
“per sentito dire”, o
esagerazioni degli edi-
tori. Marco non era uno
scrittore e il suo non è
un taccuino di viaggio,
essendo stato redat-
to anni dopo. Egli non
si mescolò ai Cinesi,
ma ai mercanti persia-
ni e turchi. Le omissioni
sono comuni anche ad
altri viaggiatori e Polo
non è il solo assente
nelle fonti cinesi. E testi
persiani provano la sua
presenza in Oriente.»

A FAVORE
 Figli delle STELLE
Prima di cominciare una guerra, fondare un castello o sposare una principessa,
il signore medievale chiedeva il parere dei pianeti. Nonostante la contrarietà della Chiesa,
l’astrologia dettò legge per gran parte del Medioevo

di Georg A. Feldermann
Studioso di iconografia medievale

14
 Astrologia

O
ggi è quasi impossibile convincere astrono-
mi e astrologi a sedersi sullo stesso divano, a
meno che non si voglia accendere un dibatti-
to infuocato che opponga scienza e supersti-
zione, libero arbitrio e destino. Ma si tratterebbe di una
discussione sterile, perché i punti di partenza sono incon-
ciliabili. Eppure, anche se a nessuno piace ricordar-
lo, pochi secoli fa quel divano sarebbe stato occupato
da una persona sola, visto che astrologia e astronomia
erano tutt’uno. Non serve andare molto indietro nel
tempo: entrambi gli inventori del metodo scientifico,
Galileo e Newton, stilavano ancora oroscopi e si impe-
gnavano a comprendere l’influenza dei pianeti sulla vita
degli uomini. Nel Medioevo, poi, astronomia e astrolo-
gia erano addirittura sinonimi.
Come si sa, lo studio delle stelle nacque in epoca anti-
chissima, in Estremo e Medio Oriente, e comprendeva sia
la notazione dei movimenti celesti, sia l’interpretazione del
loro impatto sulla vita degli uomini. L’idea che i transiti plane-
tari (il termine pianeta viene dal greco e significa “vagabondo”)
influissero sulle cose del mondo sembrava ovvia, visto che i gran-
di mutamenti stagionali coincidevano perfettamente con il cammino del
Sole lungo la fascia zodiacale. Se gli astri agivano sui raccolti, il clima, le
migrazioni degli uccelli e la fioritura delle piante, perché mai non avreb-
bero dovuto influenzare i regni o i singoli individui? Poiché quest’idea fu
sposata anche da Aristotele, il padre della filosofia della scienza, essa non
venne rimessa in discussione per quasi duemila anni.

Siamo schiavi degli astri?

Con la diffusione del cristianesimo, però, si aprì un problema filosofico:
come poteva il libero arbitrio, cioè la facoltà propria dell’uomo di poter
scegliere il bene e il male, conciliarsi con l’idea degli influssi astrali, che
sembravano invece predestinare ogni sua mossa? Il dilemma venne risolto
concedendo ai pianeti la capacità di regolare i ritmi della natura, compre-
si gli istinti e le pulsioni umane, ma non le azioni dell’anima, che sfuggi-
va ai loro influssi in quanto divina e dunque regolata
da un cielo più alto e più vicino a Dio, quel-
lo delle stelle immobili. In questo modo
si salvava capra e cavoli, la Bibbia e
l’intoccabile figura di Aristotele.
Il filosofo Isidoro di Siviglia
(560-636) distinse tra un’a-
strologia naturale, meritevo-
le di essere studiata, e una
superstiziosa, proveniente
dal passato pagano e che
andava rigettata. Lun-
go i secoli, l’astronomia
venne perlopiù tollerata
dalla Chiesa, ma sempre
con prudenza e sospet-
to. Al pari di molte altre
scienze, il recupero del

15
 “Solo osservando la grande diversità dei movimenti planetari comprendiamo
le innumerevoli varietà dei cambiamenti nel nostro mondo.”
Albumasar, astronomo persiano (787-886)

sapere antico avvenne per tramite degli studio-
si islamici, come il persiano Albumasar (787-
886), i cui lavori vennero tradotti in latino nella
Spagna musulmana, e da lì si diffusero nella Cri-
stianità. Gli arabi non si limitarono a recuperare
nozioni e testi di età ellenistica, ma svilupparo-
no nuove teorie, perfezionarono le misurazioni
tramite strumenti nuovi, come l’astrolabio, e si
dedicarono ai calcoli delle orbite planetarie e
allo studio di singoli corpi celesti: ancora oggi,
il vocabolario del cielo è popolato perlopiù di
nomi arabi, da Aldebaran allo zenit.
Quando le Crociate portarono i cristiani a
stretto contatto con la cultura islamica, l’astro-
logia conobbe una nuova fioritura, che raggiun-
se l’apice nel Duecento, tramite la diffusione di
due testi fondamentali: il manuale universitario
parigino Tractatus de sphaera mundi (1240 ca.),
e lo Speculum astronomiae, attribuito al dome-
nicano tedesco Alberto Magno (1206-1280).
Tra arte, filosofia
ed esoterismo
Sopra, il segno del Toro,
come appare negli
affreschi eseguiti da
Francesco del Cossa
(1436-1476) per il palazzo
Schifanoia di Ferrara. Il
tardo Quattrocento fu
l’epoca in cui il mondo
culturale e artistico delle
grandi corti italiane
guardò con maggior
interesse alle correlazioni
fra astrologia, mitologia e
scienze esoteriche.
Questi affermava che «sotto il nome di astro-
nomia sono comprese due grandi sapienze»:
la prima è lo studio del cielo, l’altra è «la
scienza dei giudizi degli astri, che costitu-
isce il raccordo fra la filosofia naturale
e la metafisica». Per “filosofia natura-
le”, intendeva quella che oggi chia-
meremmo magia, almeno nella sua
forma più alta e più colta.
Il segno dei Medici
Le efemeridi islamiche, tavole
che predicevano il movimento
dei pianeti, facilitarono lo stu-
dio del rapporto fra i passaggi
celesti e la diffusione di gra-
vi malattie, come le pestilenze.
La medicina fu dunque il più
importante campo di applica-
zione dell’astrologia, ma con

16
 Astrologia

l’andare del tempo si formularono previsioni sem-

pre più varie e approfondite, fino alla compilazio- L’oroscopo quadrato
ne di veri e propri oroscopi che pretendevano di
predire, per filo e per segno, ciò che sarebbe acca-
duto a una tale persona o a un tale Stato. Con-
fortati dal giudizio del grande filosofo Tommaso
Un ritratto diverso
per ogni giorno
L a tecnica per tracciare l’oroscopo era mol-
to simile a quella odierna, eccetto il fatto che
si ignorava l’esistenza dei pianeti più esterni del
d’Aquino (1225-1274), gli astronomi eludevano Il cerchio qui sotto, tratto sistema solare (Urano, Nettuno e Plutone) e che,
i dubbi della Chiesa, affermando che «gli astri da un testo di astrologia in genere, il tracciato zodiacale non era rotondo,
inclinano, ma non obbligano» l’uomo a compie- del XIV secolo, descrive tanto che ancora oggi si parla di “quadro astrale”.
re determinate azioni. le caratteristiche del
L’imperatore Federico II di Svevia (1194- segno dei Gemelli, 1
1250), monarca di vastissima cultura e attornia- valutandolo grado 3
to da saggi di tutt’e tre le religioni monoteiste, per grado, ossia giorno
riponeva la massima fiducia negli astrologi, tan- per giorno. Secondo
to da richiedere un consulto prima di sposare gli antichi, infatti, la
Isabella d’Inghilterra, così come faceva in vista prossimità di alcune
di ogni campagna militare. Alla fine, il papa importanti stelle fisse
volle porre un freno a questa pratica, che puz- donava a ogni singolo 4
zava sempre più di paganesimo, Islam, cabala giorno dell’anno una sua
ebraica e predestinazione. Emanò pertanto due particolarità. Il pianeta
condanne, nel 1270 e 1277, che censuravano il che soggiornava in quel
determinismo degli astri e miravano a riportare determinato grado,
l’insegnamento accademico nel solco della dot- dunque, si colorava di
trina cristiana. D’altra parte, anche nei momen- sfumature particolari
ti d’oro dell’astrologia non mancarono studiosi e, incrociando i propri 2
che ne contestarono le facoltà divinatorie. influssi con quelli di altri
Ma era una battaglia persa, perché gli oro- astri, dava vita a una
1 Tracciare il quadro astrale
scopi stavano diventando sempre più popolari, serie pressoché infinita di
Disegnato il quadro e individuate l’ora e il luogo di nasci-
combinazioni. ta, si consultavano le efemeridi (foto sotto) per trovare la
posizione dei sette “pianeti”, compresi Sole e Luna.

2 Delimitare le case astrologiche

Si calcolava l’ascendente (la posizione apparente del
Sole al momento della nascita) e il “medio cielo”: da que-
sti due parametri derivavano le 12 case astrologiche.

3 Stabilire le caratteristiche planetarie

A seconda del segno e della casa che li ospitava, ogni
pianeta assumeva caratteri particolari. A volte veniva
considerata anche la vicinanza di certe stelle fisse.

4 Interpretare le relazioni fra corpi celesti

Si valutavano i rapporti fra case e pianeti: quadrature
(90° ca.) e opposizioni (180°) erano aspetti negativi;
sestili (60°) e trigoni (120°) positivi; le congiunzioni
(0°-10°) erano ambivalenti.

17
Astrologia

specie nelle classi colte e ricche. Dante Alighie-
ri vedeva nello studio degli astri una straordi-
naria occasione per interpretare le sfere celesti,
cioè la gerarchia delle intelligenze angeliche più
vicine a Dio. Nei secoli successivi, il diffondersi
dell’Umanesimo iniettò nuove dosi di pensiero
“magico” nella cultura europea, recuperandolo
dai filosofi tardo-antichi che ora venivano tra-
dotti direttamente dal greco.
A differenza di magia e alchimia, anch’es-
Parole celesti se discipline in pieno rigoglio, l’astronomia
godeva del grande vantaggio di essere insegna-
dere le catastrofi e i pericoli per lo Stato, tenen-
do d’occhio i transiti dei pianeti più nefasti,
specialmente Marte e Saturno. Gli era richiesto
anche di calcolare il momento più favorevole
ad alleanze, guerre, inaugurazioni, feste, fidan-
zamenti e matrimoni, per intraprendere i quali
si attendeva il verificarsi di una certa posizio-
ne astrale, ritenuta particolarmente favorevole.
Inoltre, doveva redigere gli oroscopi, valutando
il tema natale dei neonati, o quello della preten-
dente alla mano dell’erede al trono, da compa-
rare con l’oroscopo del principe per valutarne

L’ astrologia fu
talmente popo-
lare che parecchi suoi
ta nelle università. Parte della pittura di corte
italiana del Quattrocento è talmente intrisa di
simbolismi zodiacali che la sua interpretazione
le affinità. Infine, veniva consultato per capire
la natura delle malattie e suggerire i rimedi più
adatti, in virtù dello stretto legame che si cre-
vocaboli entrarono nel richiede una chiave astrologica. Per esempio, deva esistere fra astronomia e fisiologia umana.
lessico comune per il Capricorno appare molto spesso in dipinti e Infatti, segni zodiacali e pianeti erano distri-
restarvi fino a oggi, sculture della corte medicea di Firenze, a par- buiti nei quattro elementi (Fuoco, Aria, Terra,
benché con accezio- tire da Cosimo (1389-1464). Giorgio Vasari ce Acqua), il cui equilibrio garantiva la sanità del
ni diverse. La parola ne spiega la ragione: «Segno appropriato dal- corpo e della mente, secondo un principio anco-
“disastro” deriva dalla li Astrologi alla grandezze de’ Principi illustri ra comune a molte “medicine tradizionali” oggi
posizione malevola di e ascendente loro; come fu di Augusto; come è in voga, come l’ayurvedica o la cinese.
un pianeta, mentre si ancora del Duca Cosimo nostro». Insomma, le stelle dettavano legge in qua-
chiamava “contrasto” si tutte le attività, e ciò garantiva prestigio alla
l’opposizione, sempre Non solo oroscopi scienza astrologica. Ma c’era anche l’altra fac-
negativa, fra due cor- Ciascuna delle signorie italiane contava sul cia della medaglia: una previsione errata poteva
pi celesti. Quando si consiglio del suo bravo astrologo, a cui erano costare il discredito e, qualche volta, perfino la
parla di “congiuntura” affidati compiti precisi. Anzitutto doveva preve- vita all’imprudente profeta della volta celeste. 
favorevole, ci si rifà a
un assembramento di
astri. Una febbre epide-
mica viene ancora detta
“influenza”, in ricordo
dell’azione esercita-
ta dalle stelle nella sua
diffusione, così come
le “malattie veneree”
erano quelle propaga-
te dal pianeta Venere.
Avere un “ascendente”
su una certa persona
significa guidarla, come
fa l’astro che governa la
prima casa dell’orosco-
po, che esercita il suo
“influsso” (altro voca-
bolo entrato nel lessico
comune). Sopra, un
ritratto di Claudio Tolo-
meo (100-170 ca.), il
più noto astronomo e
astrologo dell’antichità.

18
 Segni zodiacali
sul corpo umano
La medicina fu uno dei
campi in cui l’astrologia
si applicò con maggiore
assiduità. A destra, la
miniatura tratta dal Libro
d’ore del duca di Berry
(1413-14169) mostra le
aree d’influenza dei vari
segni sul corpo umano,
dall’Ariete (testa) fino ai
Pesci (piedi).
Nella pagina a fronte:
a sinistra, un testo
astronomico contenente
una volvella, ossia
una ruota mobile per
determinare le fasi
lunari; sotto, il segno dei
Pesci nelle vetrate della
cattedrale di Chartres.

“I corpi celesti sono la causa di ciò che avviene in questo mondo,

ma non tutti gli effetti che producono sono inevitabili.”
Tommaso d’Aquino, filosofo (1225-1274)

19
 Monna
CASALINGA Gioie e doveri di una donna del popolo
di Maddalena Freddi
P
ulire, lavare, cucinare, fare prov-
viste, tessere, cucire, rammenda-
re, curare l’orto, pregare, accudire
i figli; se ha animali, badare pure a
quelli. E soprattutto essere serva devota e fede-
le del marito che lavora, e che la sera, al rientro
da una faticosa giornata di lavoro, deve trovare
il fuoco acceso, un pasto caldo e tutto quanto
in ordine. La vita della casalinga medievale era
molto più dura di quella di oggi. Totalmente
sprovvista di aiuti tecnologici e con una folta
pattuglia di marmocchi a cui fare da madre e
da maestra, era nel contempo massaia, contadi-
na, cuoca, artigiana e allevatrice. La sua lunga
giornata cominciava all’alba e finiva al tra-
monto, quando, nonostante la stanchezza del-
la giornata, arrivava il momento di adempiere
ai doveri coniugali, a cui non si poteva sottrar-
re. Di questo immenso lavoro non retribuito e
non riconosciuto (pecca, a dire il vero, anche
dei giorni nostri), restano poche tracce, perché
20
quasi nessuna delle casalinghe
medievali sapeva scrivere. E,
se anche ne fosse stata capace,
ne avrebbe avuto il tempo e la
voglia? Ci sono i ritrovamen-
ti archeologici: fusaiole, spa-
Strumenti de da tessitura, aghi, vari altri
dell’arte attrezzi da lavoro. E abbia-
Proprio mo anche dipinti e miniatu-
come un re, come il celebre Tacuinum
artigiano sanitatis di fine Trecento, che
di bottega, la mostra mentre lavora in
la casalinga bottega, coltiva il terreno,
medievale aveva pratica la medicina e alleva gli animali. Ma nulla
a disposizione una restituisce l’immagine della casalinga medievale
gran varietà di attrezzi in maniera più vivida dell’anonimo poema ingle-
per pulire, cucinare, se del Quattrocento La ballata del marito tiran-
tagliare, cucire, no. Si tratta di una classica disputa tra moglie
coltivare e allevare. e marito, schema tipico dei componimenti vol-
Sopra, alcuni cucchiai gari. Il motivo della contesa è semplice: chi tra
di area fiamminga. i due lavora e fatica di più? Lo stile è incalzan-
 Vita quotidiana

te, ironico e ricco di sarcasmo. Fatti salvi i
tratti caricaturali, lo spaccato del mondo
contadino del tempo appare credibile.
Tutto comincia quando lui, tornan-
do una sera con la schiena a pezzi, sco-
pre che la moglie non ha preparato la
cena. «E come potevo» si giustifica la
poveretta «con tutto quel che ho avu-
to da fare?» Tanto più che è senza aiuti,
mentre lui ha un garzone al seguito. Apri-
ti cielo: «Mannaggia a te, dovresti tirare con me
l’aratro e trascinarti tutto il giorno tra le zolle
fradicie: allora sì che sapresti cosa vuol dir fati-
care!» La moglie ribatte: «Più di così non pos-
so fare. Se mi seguissi tutto il giorno, alla sera
saresti esausto anche tu, ci scommetto la testa»
«Esausto? Come! Cosa farai mai tutto il gior-
no, se non startene seduta in casa? Al massimo
passerai in rassegna le vicine, una dopo l’altra,
perdendo tempo a spettegolare». Ma lei non ci
sta: si lamenta della nottata in bianco trascorsa
Piatti e stoviglie
per tutti i giorni
La maggior parte
delle casalinghe
medievali utilizzava
stoviglie di materiale
povero, come legno
o coccio, mentre la
ceramica compariva
solamente nelle case
dei ricchi e nelle corti.
Ecco perché solo
pochi reperti si sono
conservati fino
ai giorni nostri.
a cullare l’ultimo nato piagnucolante;
nonostante tutto, si è poi sveglia-
ta all’alba per mungere le vacche
e portarle al pascolo, mentre lui
ancora dormiva della grossa. Il
resto del giorno? Volato via, bat-
tendo il burro alla zangola e facendo
il formaggio, sempre con un occhio
ai tre pargoletti schiamazzanti. Poi
c’era da dar da mangiare alle galline,
alle oche e alle anatre e portarle nel pra-
to a razzolare. E il pane da infornare, la bir-
ra da produrre, il lino da tessere, la lana da
cardare... Certe cose, osserva il marito, si
possono fare una volta ogni quindici gior-
ni. La risposta della moglie è pronta: si dà da
fare per risparmiare, altrimenti cibo e tessu-
ti costerebbero una fortuna al mercato. Pri-
ma di mezzogiorno, poi, ha già preparato il
mangime per gli animali, e senza che nessu-
no dica grazie... È troppo, il marito perde la
pazienza: se è così convinta di fare tutta que-
sta fatica, allora perché non prova a prende-
re il suo posto all’aratro? Lui in cambio farà
ben volentieri la casalinga!
Una buffa sfida coniugale
La donna accetta: il giorno dopo si sveglia
ancor prima del solito, munge la vacca, pre-

Come “accalappiare” un marito

E ssere brave e buone, stare il più possibile in casa, non guardare

gli altri (o le altre) per strada, mantenere un comportamento pudi-
co per non suscitare maldicenze o apparire vanitose: ecco la ricetta
vincente per trovare marito. La leggiamo, ad esempio, nell’anonimo
poemetto inglese Come la buona donna insegnò alla figlia, in cui
una popolana istruisce la figliola su come garantirsi il partito
migliore attirandolo a sé con un comportamento inap-
puntabile. Niente chiacchiere inutili quando si è in giro,
compostezza nel muoversi, evitare le cattive
compagnie e il gioco è fatto. Dopo le nozze, il
consiglio è di servire il novello sposo devo-
tamente, mostrandosi docili e sottomesse.
Almeno per i primi tempi: l’aneddotica (e i
poemi popolari), infatti, raccontano con un
sorriso che, nel Medioevo come oggi, una
volta accalappiato il marito, il passo dalla don-
na-angelo all’arpia era... molto breve.

21
 para il burro e mette a marinare la carne per
cena. Prima di uscire, è così benevola (o per-
fida?) da dare le istruzioni per l’uso: accudire
i bimbi; tener d’occhio le oche, che non scap-
pino; fare attenzione che il malto per la bir-
ra, messo a tostare nel forno, non bruci. Sarà
in grado di farlo? Certo che sì, garantisce lui.
Purtroppo non sappiamo come andò a finire,
perché la conclusione della storiella è andata
perduta. Il marito avrà saputo far le veci del-
la consorte senza combinare guai? O avrà rim-
pianto di averla provocata?
Queste erano le occupazioni delle donne in
campagna, e quelle povere in città non se la
passavano certo meglio. Spendiamo ora due
parole per le casalinghe della classe media,
quella “borghesia” che, a partire dal XII-XIII
secolo, iniziò a farsi largo di pari passo con
l’ascesa delle città. Per farci un’idea rivolgia-
moci al Ménagier de Paris, manuale quanto
mai singolare compilato nel 1393 da un igno-
to che, calandosi nei panni di un anziano mari-
to, fornisce alla sposina le istruzioni necessarie
per diventare una perfetta donna di casa. Gli
esempi citati sono tratti dalla classicità e dal-
la Bibbia, e insegnano di tutto: dai segreti per
farsi amare dallo sposo alla condotta da tenere
nell’intimità, dalle regole del galateo (piuttosto Che cosa è cambiato?
diverso dall’attuale) ai consigli per sbrigare le
faccende quotidiane e migliorare l’economia
domestica. Ma non mancano le ricette di cuci-
na e i trucchi per coltivare l’orto e il giardino.
E cco uno schematico, ma istruttivo, para-
gone tra la donna di casa del Medioevo e il
suo equivalente attuale. Molte mansioni restano
le stesse, anche se le comodità sono maggio-
L’arte di assecondare lo sposo La cucina, infinita ri, mentre altre sono solo un lontano ricordo,
Naturalmente, la moglie dev’essere la ser- corvée femminile superate dal progresso culturale o sostituite
va devota e ubbidiente del marito, ed evitare Non solo cucinare, dalla tecnologia e dalla produzione industriale.
accuratamente qualunque comportamento pos- ma anche preparare Ieri Oggi
sa dare scandalo o alimentare sospetti e mal- le materie prime per
cucinare e produrre alimenti
dicenze: «Quando ti rechi in città o in chiesa, confezionare i cibi,
lavare i panni a mano
fatti accompagnare, come si conviene alla tua accendere il fuoco,
crescere ed educare i figli
condizione, da donne rispettabili, e rifuggi ogni coltivare l’orto
pulire e tenere in ordine la casa
compagnia sospetta: non permettere mai che e allevare gli animali
coltivare i campi
una donna di cattiva fama si faccia vedere con domestici erano
accudire il bestiame
te». Importante, inoltre, non è solo con chi si compiti da svolgere
servire il marito
passeggia, ma anche come: «Cammina a testa quotidianamente.
tessere e confezionare gli abiti
alta e con gli occhi bassi, senza mai sbatter le La maggior parte
farsi belle e truccarsi
palpebre». E guai a dare confidenza: «Guar- della giornata
spidocchiare marito e figli
da diritto davanti a te, a una distanza di circa trascorreva quindi
lavorare in casa
quattro pertiche, senza inquadrare né uomini davanti al focolare.
spostarsi da casa
né donne, né a destra né a sinistra né in alto.
occuparsi della salute di tutti
Non lanciare occhiate di qua e di là, e ricorda

22
 Vita quotidiana

di non fermarti a parlare per la strada».
Naturalmente, la perfetta casalinga medieva-
le deve sempre dimostrarsi sollecita nell’asse-
condare i desideri del consorte: «Prenditi cura
di tuo marito e della sua persona, e soprattut-
to fa’ sì che la sua biancheria sia sempre pulita
e in ordine: ricorda che è compito tuo. Quan-
do è lontano da casa, lo conforta la speran-
za nelle attenzioni che gli riserverà la moglie al
ritorno: dagli il benvenuto facendogli trovare
il fuoco acceso, lavagli i piedi e porgigli calze e
scarpe pulite, rifocillalo con buon cibo e buone
bevande, servilo e accudiscilo con sollecitudi-
ne e devozione, fallo sdraiare sul letto fragran-
te di lenzuola e biancheria pulite, riscaldalo con
morbide pellicce, e infine coprilo di tutte quel-
le attenzioni, quei piaceri e quelle gioie di cui
Il talamo nuziale,
è bene che io taccia... E la mattina dopo, fa’ in luogo del “dovere”
modo che abbia immediatamente a disposizione Se a fine giornata
camicia e abiti freschi di bucato. E tieni sempre restava ancora
a mente che tutti servigi garantiscono che l’uo- qualche energia,
mo desideri ardentemente tornarsene a casa per la moglie doveva
passare del tempo con la sua mogliettina, tenen- adempiere ai
dosi lontano dalle altre donne». doveri coniugali.
Cosa mai potrebbe allontanare l’uomo e spin- Naturalmente
gerlo tra le braccia di un’altra? A spiegarlo è assecondando
William Langland, sempre nella seconda metà il più possibile
del Trecento, nel divertente poema Piero l’ara- i tempi e il volere
tore: le insidie più grandi sono una casa tenu- dello sposo. Così,
ta male, un fuoco che fa fumo da tutte le parti oltre al lavoro, c’era
e, più di ogni altra cosa, «una moglie bisbeti- anche una nidiata
ca che non si riesce a domare: l’uomo non può di figli a cui badare.
che scappare, terrorizzato dalla sua linguaccia».
Casalinga medievale avvisata... 

23
 Pugnali
e veleni
nelle corti d’Europa
Da Parigi a Londra, dai Merovingi ai Visconti: la parabola
del potere nasce e muore nel sangue. E spesso tra i protagonisti
della cronaca nera spiccano le donne...

di Mario Galloni

N
La storia “infernale”
on per sesso e nemmeno per amore, di Paolo e Francesca ti può esibire almeno uno sbaffo rosso sangue
semmai per amore del potere. È la Sopra, come Gaetano nel suo scudo araldico. Il delitto politico nel
sete di dominio ad armare le mani Previati interpretò, nel Medioevo si prende la scena, stagliandosi con-
che impugnano il coltello, versa- 1887, uno dei più famosi tro un fondale oscuro, dove la Storia sfuma nel-
no il veleno nel calice o pagano il sicario. Dal- delitti medioevali, quello la tenebra della leggenda. E spesso il ruolo da
le disadorne corti dell’alto Medioevo a quelle di Paolo e Francesca, regista dell’intrigo spetta alla donna.
sfarzose del Trecento che già guardano al Rina- cantati anche da Dante.
scimento, la parabola del potere nasce e muore Sorpresi dal marito di Fredegonda, da serva a regina
nel sangue, in un gioco che trova in sé la pro- lei, Gianciotto, i due Da sguattera a regina dei Franchi e madre del
pria ragion d’essere e a chi partecipa, per scel- amanti furono trafitti futuro re. L’ascesa di Fredegonda è vertigino-
ta o destino dinastico, regala la consapevolezza seduta stante. Amore e sa e senza pari, ma non ha davvero nulla dei toni
di quanto alla grandezza della posta faccia da morte (anche in forma di fiabeschi di una Cenerentola ante litteram. Non
contraltare la pericolosità della giocata. Così suicidio) si intrecciano c’è candore né ingenuità ma scaltrezza, cinismo,
non c’è maniero o fortezza, e perfino conven- nel destino di molte altre seduzione e assenza di scrupoli. Soltanto così una
to (spesso estremo rifugio), che non racchiuda celebri coppie del tempo. povera giovinetta della Piccardia (siamo nel Cin-
un segreto mortale. E ogni casato che si rispet- quecento, agli albori della storia di Francia), entra-

24

ta a corte del rozzo re Chilperico di Neustria,
poteva ambire a sostituire la regina. E a intesse-
re una disfida trentennale con un’altra figura fem-
minile di tempra ferrea, questa però sì di origine
reale, Brunilde, figlia del re dei Visigoti e fini-
ta in sposa a re Sigeberto di Austrasia, fratello di
Chilperico. Gregorio, vescovo di Tours e autore
dell’Historia Francorum, racconta che Fredegon-
da era di una bellezza mozzafiato e non le costò
troppa fatica affrancarsi dal ruolo di servetta
per accomodarsi in quello di concubina, seppur
formalmente al servizio della regina Audovera.
Proprio costei, ripudiata dal marito su suo spregiu-
dicato consiglio, sarà la sua prima vittima. L’arram-
picata sociale conosce una battuta d’arresto con il
matrimonio di Chilperico con Galesvinta, sorella
Delitti illustri
di Brunilde. Ma Fredegonda rimane a corte e met-
te nel mirino la nuova rivale che, screditata agli
occhi del re, viene uccisa nel suo letto per ordine
di Chilperico. L’ex serva arriva così al trono, ma il
colpo di mano e l’orrendo delitto accendono Bru-
nilde, che induce Sigeberto a prendere le armi
contro il fratello. La guerra sarebbe persa se Fre-
degonda non armasse la mano dei sicari con due
grossi coltelli intinti nel veleno. I killer sorprendo-
no Sigeberto nell’accampamento e lo colpiscono a
entrambi i fianchi, uccidendolo. Il regno è salvo e
Brunilde finisce prigioniera a Rouen.
Non doma, però, intesse una relazione con
Meroveo, figlio di Austrasia e Chilperico, corona-
ta da un matrimonio segreto. Fredegonda coglie
la palla al balzo e pianifica l’eliminazione sistema-
25
Delitti illustri
tica di chiunque possa sbarrare il passo a una sua
eventuale discendenza. Meroveo, braccato, prefe-
risce farsi uccidere da un compagno piuttosto che
finire nelle mani di cotanta matrigna. La furia omi-
cida dell’ex serva colpisce anche Clodoveo, ultimo
figlio di primo letto del re. E finalmente anche Fre-
degonda riesce a partorire un maschio, Clotario.
Poco dopo muore Chilperico, pugnalato a tradi-
mento dopo essere rientrato dalla caccia. Secondo
Fredegario fu fatto uccidere da Brunilde, secondo
altri da Fredegonda stessa.
La guerra tra i due Stati e le due regine riprende
e nel 597 il quattordicenne Clotario sconfigge i riva-
li. Fredegonda muore qualche mese dopo, mentre
Brunilde, ormai ottantenne, è catturata da Clota-
rio, che la fa torturare e poi legare per un piede e un
braccio a un cavallo, che la trascina martoriandola.
Edoardo II, un re in fuga
Ucciso in carcere o fuggitivo ed eremita in Ita-
lia? Edoardo II d’Inghilterra sale al trono nel
I turpi delitti
della bella sovrana
Fredegonda, passata alla
Storia per il lucido calcolo
con cui tolse di mezzo
due mogli e due figli
di Chilperico I, tentò di
uccidere anche la propria
figlia, Rigonda (che le era
semplicemente venuta
a noia): voleva romperle
l’osso del collo con il
coperchio di un baule in
cui le aveva promesso
che avrebbe trovato un
abito nuovo. Nella pagina
a fronte, il castello inglese
di Berkeley, dove nel
settembre 1327 venne
assassinato re Edoardo II
(ritratto in basso).
1307, ereditando una situazione politica insta-
bile, tra rivolte popolari, nobiltà riottosa e una
Scozia sul piede di guerra. Piacevole d’aspetto
e di buon carattere, il sovrano non ha la tempra
dei suoi predecessori e delega gli affari di gover-
no a consiglieri interessati. Un anno dopo sposa
Isabella di Francia, figlia di Filippo IV il Bello.
La moglie e la Francia lo condanneranno.
Quando lo scontro armato con i rivali d’Ol-
tremanica volge al peggio, il papa chiede a Isa-
bella di intercedere presso il fratello. La donna
si reca in Francia con il figlio ed effettivamente
ottiene una tregua, ma intanto comincia a ordi-
re la sua trama personale legandosi sentimental-
mente a Ruggero Mortimer: progetta l’invasione
dell’Inghilterra, che in effetti realizza nel 1326.
Travolto dalla crisi politica e dal discredito con-
seguente la perdita della Scozia, Edoardo viene
catturato e nel gennaio del 1327 deve accettare
il verdetto del Parlamento riunito, che si schie-
ra con la regina e il figlio. Per lui c’è la prigione,
 Irene
Santa uxoricida

N ella Bisanzio
dilaniata dalla
“disputa delle imma-
gini” (già da tempo
considerate una for-
ma d’idolatria
inaccettabile), nel
769 la bella Irene
di Atene viene scelta
dal basileus Costanti-
no V per sposare il figlio
Leone, dopo una sele-
zione agguerrita. Salita
sul trono alla morte del
“Tutto è veleno: nulla esiste di non velenoso. Solo la dose fa in modo suocero e assetata di
che il veleno non faccia effetto.” potere fa avvelenare
Paracelso, medico scienziato e filosofo tedesco (1493-1541), “Responsio ad quasdam accusationes et calumnias” il consorte e diventa
reggente per conto del
per il figlio quattordicenne il trono: il vero pote- zione orale che racconta della sepoltura di un figlioletto Costantino.
re è in mano a moglie e amante. Edoardo riesce a re inglese ed esiste una tomba medievale vuota Non paga, si proclama
fuggire grazie all’aiuto di alcuni suoi fedelissimi, perché, si dice, il corpo dell’ex sovrano sareb- “autocrate dei Roma-
ma viene nuovamente catturato, e stavolta trova be stato rimpatriato proprio dal figlio Edoardo ni”, scatenando le ire
la morte durante la prigionia. Ufficialmente per III. La lettera non è affatto un falso storico: la del papa, che in tut-
cause naturali, anche se la versione più accredi- disputa, piuttosto, riguarda la veridicità di quan- ta risposta considera
tata è quella dell’omicidio: per impedirgli nuove to riportato dal notaio. il trono vacante e lo
fughe e future pretese sul trono. Ma la sua sto- affida a Carlo Magno.
ria non finisce qui: una lettera scoperta nel 1878 Il veleno dei Visconti Irene però resiste:
in Francia, scritta da un membro della famiglia Un’altra Fieschi, la bellissima Isabella, ci dà una volta promos-
genovese dei Fieschi al figlio Edoardo III, la possibilità di proseguire questo raccon- so il concilio di Nicea
apre nuovi scenari. to attraverso i delitti di corte. (che sdoganerà il cul-
Emanuele Fieschi, notaio papa- Affascinante ed estroversa, to delle immagini in
le e più tardi anche vescovo di Ver- descritta dai cronisti dell’e- Oriente), nel 796, pur
celli, racconta al re d’Inghilterra di poca come sfrenatamente lus- di non cedere il tro-
aver raccolto le confessioni del padre: suriosa (e detta Fosca proprio no, fa accecare il figlio
non sarebbe morto ammazzato nel per la sua condotta non proprio nella stanza dov’e-
castello di Berkeley ma, subodo- adamantina), è la nipote di papa ra stato battezzato.
rando la fine destinatagli, avreb- Adriano V e, nel 1331, va in Secondo la Cronaca
be scambiato i vestiti con un servo sposa a Luchino Visconti, di Teofane, a causa
e preso nuovamente la via della signore di Milano: matri- del delitto, il sole si
fuga. Trovando rifugio prima in monio politico, necessario offuscò per 17 giorni.
Irlanda e poi nel Continen- a confermare l’alleanza tra la
te, sarebbe passato da un Repubblica e la Signoria più
convento all’altro, per importanti dell’Italia del Nord.
finire i suoi giorni da Differenza di età e tem-
eremita non lun- peramento tracciano
gi da Pavia. Nel un solco insor-
paese di Cecima, montabile tra i
in effetti, si per- due sposi, anche
petua una tradi- se l’unione pro-
 Delitti illustri

duce i suoi frutti: due gemelli maschi acquietano
l’ansia da discendenza del consorte. E Fosca ne
Filippo approfitta: una volta adempiuto al più importan-
te dovere dinastico in capo a una signora blasona-
Nozze con delitto
ta, si prende le sue libertà. Il gossip dell’epoca le
nobile genovese avvelena il marito e probabil-
mente si salva la vita. Siamo nel 1349. Ironia
della sorte, il nuovo signore di Milano, l’arci-
vescovo Giovanni Visconti, per prima cosa fa
rientrare dall’esilio i nipoti Galeazzo, Matteo e

V iene considerato
il primo regicidio
della storia tedesca e
attribuisce relazioni con Ugolino Gonzaga e addi-
rittura con il doge Andrea Dandolo (flirt generato
da un viaggio compiuto a Venezia per far bene-
Bernabò, dopodiché, per evitare di consegnare
lo Stato a Isabella, dichiara illegittimi i gemelli,
attribuendone la paternità a Galeazzo e dando
arriva al culmine della dire i pargoli in San Marco). Ma Luchino non è quindi corpo, per motivi di opportunità politi-
disfida tra guel- uomo che si possa tradire impunemente: a Fosca ca, a quei fantasmi che Luchino ha inseguito.
fi e ghibellini per non resta altra scelta che Di nipote in nipote e di veleno in vele-
la successione al giocare d’anticipo. no, i tre discendenti diventano
trono imperiale, dopo Al rientro da una del- ben presto due e, alla fine di
la morte di Enrico VI. le sue nottate brave, la un’esistenza tumultuosa, sarà
A cadere è Filippo di ancora il veleno a chiudere la
Svevia, quartogenito partita di Bernabò. Personag-
di Federico Barbaros- gio dal temperamento bizzarro
sa. Appena ottenuta la capace di momenti di collera
corona a Magon- cieca, amministratore accor-
to dello Stato, indefesso tes-
sitore di matrimoni dinastici,
uomo d’armi e di governo, tiran-
no odiato dai Milanesi, Berna-
bò al rientro dall’esilio regge lo
Stato con Galeazzo e Matteo.
Guarda caso, quest’ultimo muo-
re al rientro da una battuta di cac-
cia. Non ci sono prove evidenti a
carico dei due fratelli, eppure a sostene-
re la tesi dell’omicidio con il veleno è nien-
te meno che la madre dei tre, Valentina Doria.
I due superstiti si dividono il territorio e
governano più d’accordo che d’amore, rima-
nendo a debita distanza. Quando Galeazzo
za dopo la morte del muore, Bernabò lega a sé il nipote dandogli
fratello, i guelfi eleggo- in sposa la figlia Caterina. Ma il suo irrefre-
no a Colonia Ottone di nabile attivismo lo condanna. Gian Galeazzo
Brunswick, acerrimo mal sopporta l’invadenza dello zio-suocero
nemico degli Hohen- e la sua decisa svolta filofrancese così, con la
staufen. Invitato alle scusa di un pellegrinaggio, lo attira fuori dal-
nozze di sua nipote, la Pusterla di Sant’Ambrogio a Milano e lo fa
la contessa Beatrice arrestare, per poi impadronirsi dei punti chia-
II di Borgogna, con il ve della città. Siamo nel dicembre del 1385 e
duca Ottone di Mera- Bernabò, dopo alcuni mesi di prigionia, finisce
nia, Filippo trova ad i suoi giorni nel castello di Trezzo sull’Adda, for-
aspettarlo i sicari del se avvelenato da una zuppa di fagioli. Nello stes-
conte di Baviera, che lo so maniero in cui la leggenda racconta che, per
pugnalano a morte. La mano del tiranno e dei suoi sgherri, sparirono nel
moglie, incinta, riesce nulla molte pulzelle finite nel suo letto.
a fuggire, ma perderà il Nel tumultuoso Trecento anche i Savoia hanno
bimbo e lo raggiungerà il loro delitto eccellente e un intrigo al veleno con
dopo giorni di agonia. tanto di macabro finale. Sono gli anni di Amedeo
VI, conosciuto come Conte Verde, condottiero e

28
 Delitti illustri

uomo di governo, personaggio che il Conte Verde

unisce gli slanci dell’etica cavalle- e il bieco Bernabò
resca al lucido pragmatismo del Valoroso condottiero,
politico moderno. Amedeo VI di Savoia
temeva però le congiure e
L’annegato di casa Savoia non esitò a imprigionare e
Una fetta di terra piemontese già dal annegare Filippo d’Acaia,
XIII secolo è affidata al ramo collaterale suo parente. A fronte,
degli Acaia, con cui i conti sabaudi hanno un Bernabò Visconti,
rapporto alterno perché le volontà autonomiste signore
non possono dirsi mai sopite, soprattutto quando di Milano.
i possedimenti sono di fresca conquista. La cri-
si si apre nel 1356, per un pedaggio imposto da
Giacomo d’Acaia ai mercanti in transito. Amedeo
interviene con forza proporzionata alla minaccia
perché, al di là del balzello, l’Acaia intende dare
corpo a un progetto economico avverso ai Savoia.
Nel giro di tre anni, due discese sabaude suc-
cessive, tra assedi e saccheggi, riportano Gia-
como alla sottomissione. Amedeo non si fida e
impone al riottoso parente il matrimonio con la
figlia sedicenne di un suo uomo di fiducia. E alla
nascita dei primi eredi l’Acaia è costretto a dise-
redare il figlio di primo letto. Abbandonato dal-
la famiglia, condannato a un futuro da cavaliere
senza terra, Filippo d’Acaia sceglie la ribellione
in armi. Alla morte del padre arruola una compa-
gnia di ventura e contende alla matrigna i territo-
ri che sarebbero stati naturalmente suoi. Assedi
e battaglie segnano per un anno la storia del Pie-
monte meridionale, fino allo scontro decisivo:
assediato a Fossano da forze soverchianti, Filip-
po si arrende e promette solennemente di atte-
nersi alle decisioni di Amedeo. Ma il Conte Verde
intende trasformare la vittoria in una rappre-
sentazione plastica del suo potere, in una
potente macchina propagandistica capa-
ce di spegnere ogni futura velleità
di ribellione. Allora pretende un
processo, dall’esito ovviamente
scontato. Filippo d’Acaia vie-
ne incarcerato nel castel-
lo di Avigliana (in val di
Susa), torturato per
ottenere una confes-
sione completa e
XXXX XXXXXXXXX XXXXXXXXX

condannato a mor-
te. Il 21 dicembre
1368, legato mani
e piedi, viene gettato
nelle gelide acque del lago.
Contadini e abitanti del piccolo
borgo assistono muti dalle rive e cominciano

29
 Pusterla
Murata viva

S pietato e ossessio-
nato dal potere e
dalle congiure, Luchino
Visconti aveva disse-
minato il regno di figli
bastardi, non
fermandosi nem-
meno di fronte a
alla moglie di France-
sco Pusterla, membro
di una delle famiglie
più potenti di Milano.
Margherita, soffocata
dalle profferte del cugi-
no, confessa tutto al
marito. Per vendicar-
si, il Pusterla ordisce
una congiura. Scoper-
ta la trama, il Visconti
spedisce al confino i
tre nipoti coinvolti nel-
la vicenda (tra cui il
bel Galeazzo, fin trop-
po intimo di Isabella)
e bracca il Pusterla, in
fuga con i quattro figli.
Catturati con l’inganno,
vengono decapitati in
a tramandare, in una memoria orale giunta fino a piazza del Broletto. E so aveva solo 28 anni. L’utilizzo a fini politici di
noi, la terribile fine di chi osò ribellarsi ai Savoia. SMargherita? Imprigio-
posare un cavaliere quelli che sono semplici sospetti dei contempo-
nata
era unper dieci
buon anni ?
affare in ranei farà della morte del giovane l’inizio della
La calvizie del Conte Rosso Le nozze con i cavalieri
un castello, continuò a pagina più macabra della dinastia sabauda. L’e-
A raccogliere l’eredità del Conte Verde sarà assicuravano raramente
rifiutare le avances del redità politica di Amedeo VII è contesa tra la
il figlio Amedeo VII, che per tempra, attivismo una vita agiata.
cugino Più
che, esaspe- madre Bona di Borbone (che capeggia la fazio-
e spregiudicatezza ricalca le orme del padre. E spesso,
rato, alla erano
fine ilacavalieri
murò ne francese), la nobiltà sabauda raccolta intorno
così come il genitore era il Conte Verde, allo a viva
mettersi a caccia di
nelle segrete. ad Amedeo d’Acaia (erede designato qualora il
stesso modo il figlio si crea il proprio colore, una buona dote. piccolo Amedeo, figlio del Conte, non dovesse
passando alla storia come Conte Rosso. Ame- superare i suoi problemi di salute) e la vedova,
deo VII ha piani ambiziosi: nel 1388 riesce Bona di Berry. Così viene dato corpo a tutte
finalmente a procurarsi un fondamenta- le congetture possibili per dimostrare che
le sbocco sul mare sottomettendo Niz- la morte è avvenuta per avvelenamento:
za, quindi prosegue con l’acquisizione lo stesso Savoia, in agonia, avrebbe gri-
sistematica di nuovi territori attraver- dato al tradimento.
so scambi di feudi, protettorati e suc- Nel gran valzer del potere, le prime
cessive conquiste di castelli. Fino al pedine a saltare sono quelle piccole. I
dicembre di tre anni dopo, quando sostenitori del complotto puntano il
una caduta da cavallo lo costringe a dito contro un medico boemo di fama
letto per una ferita che in qualche setti- internazionale, Jean di Grandville, chia-
mana lo porterà alla morte. Il Conte Ros- mato qualche tempo prima dal Conte per

30

La pena per il regicida
T erribile era la punizione per chi uccideva il
re. In Inghilterra il colpevole era spogliato
sulla pubblica piazza, poi con una corda al collo
evirato ed eviscerato degli organi non vitali. Le
parti virili e le interiora erano bruciati davanti ai
suoi occhi. Infine veniva decapitato e squartato.
Il corpo era diviso in quattro parti, ciascuna
appesa in un angolo della città (che rappresen-
tava l’intero regno). La testa finiva nella Torre di
Londra. I nobili erano invece decapitati.
provare a porre rimedio all’incipiente calvizie.
Grandville aveva prescritto ad Amedeo impacchi
pestilenziali di nessuna efficacia, ma fu impossi-
bile provare che quelle pratiche fossero servite
a inoculare al conte il veleno mortale.
L’orrenda fine di Pietro
Non domi, i complottisti se la prendono con
lo speziale che aveva fornito gli ingredienti per
le pozioni al cerusico. Orrendamente torturato,
Pietro di Lompes finisce per confessare l’avvele-
namento e indica come regista Bona di Borbone.
Decapitato in piazza, il suo corpo sarà smem-
brato e le varie parti esposte in diversi centri dei
possedimenti sabaudi, in una sorta di pellegri-
naggio macabro. Anche Grandville tor-
na nell’occhio del ciclone: arrestato e
torturato, conferma l’accusa.
A questo punto la fazione piemon-
tese dovrebbe affondare il colpo, ma
imprigionare Bona di Borbone vuol dire
Delitti illustri
muovere guerra al Regno di Francia.
Così la spettacolarizzazione che aveva sostenu-
L’ultima risorsa: to l’impalcatura giustizialista si ritorce contro i
anelli al veleno suoi stessi promotori. Nel 1394, le dichiarazio-
Nel Medioevo non era ni di un frate che giura di aver raccolto la con-
raro portare anelli con fessione dello speziale prima dell’esecuzione fa
un serbatoio nel il giro dei conventi e delle corti europee: è il
castone: conteneva colpo a sorpresa della fazione francese. Il pove-
veleno, da usare come raccio avrebbe rivelato l’intera trama dell’impo-
arma o per uccidersi stura: nessun avvelenamento, la sua accusa era
se si era scoperti a stata estorta con la tortura. L’Europa che conta
trescare. A fronte, i spinge perché venga operata una revisione del
ritratti del Conte Rosso processo, e Bona di Borbone riesce a ottenerla.
e di Bona di Berry. Il nuovo collegio riconosce l’errore giudiziario,
riabilita Pietro di Lompes, scagiona e libera il
dottore, e apre la strada alla contessa, che gover-
nerà in attesa della maggiore età del nipote. Lo
speziale, iscritto senza averlo chiesto
a un gioco più grande di lui, deve
accontentarsi di vedere raccolti e
ricomposti i suoi resti. 
31
DOSSIER

Foreste
di pietra
e luce
Non si può immaginare un Medioevo che non sia gotico,
che non risplenda di vetrate colorate, di cattedrali
maestose, di castelli e palazzi dalle guglie ardite.
Ecco come nacque e regnò lo stile artistico che unì l’Europa

di Maurizio Triggiani
storico dell’Arte


S
ono poche le correnti culturali che hanno avuto un impatto così
grandioso sull’immaginario collettivo e letterario come il gotico. Le
svettanti cattedrali, con i loro archi rampanti, i pinnacoli, le immen-
se vetrate colorate, le figure mostruose che fanno capolino tra i gio-
chi della pietra, i diavoli e i doccioni: tra Settecento e Ottocento, tutto ciò si è
trasformato in un set ideale per ambientare storie fantastiche, un affascinan-
te scenario attraverso cui rapire lettori avidi di magia e di mistero. Tra tutti, fu
magistrale Victor Hugo, che fece muovere il suo famoso gobbo Quasimodo tra
le teste dei mostri che coronano le terrazze e le cuspidi della cattedrale parigina
di Notre-Dame. Non fu da meno Horace Walpole, che nella sua celebre dimo-
ra neogotica di Strawberry Hill fondò una tipografia (per la stampa di libri suoi
e di letterati a lui vicini) e la arricchì di opere d’arte medievali e rinascimentali.
Tutto ciò distorse e reinterpretò l’immagine dello stile gotico, che da allora
risultò fortemente condizionata dalle opere di questi e altri scrittori, soprat-
tutto in ambito anglosassone: dal Frankenstein di Mary Shelley al Dracula di
Bram Stoker, tanto che, oggi, una storia d’orrore si dice “gotica”.
Il primo a condurre su questa strada fu il grande storico dell’arte John Ruskin
(1819-1900), che volle ribaltare il giudizio negativo fino ad allora legato al ter-
mine “gotico”. Egli paragonò le cattedrali alle vette delle Alpi, stabilendo un
legame diretto tra questa forma d’arte e la particolare creatività dei popoli del
Nord. Così il gotico, uno stile elaborato tra XII e XIII secolo in un’area ben
definita dell’Europa centrale, uscì dai libri di storia dell’arte ed entrò nel mito.
Luce e colore
penetrano gli edifici
Lo stile gotico libera
le mura dalla funzione
portante e finalmente
dà modo di aprire
ampi finestroni che
illuminano gli interni
di chiese e palazzi.

33

“Il principio dell’architettura gotica
è quello dell’infinito reso immaginabile.”
Samuel Taylor Coleridge, poeta britannico (1771-1834)
Se, sulla scor-
ta di importan-
ti storici come
Franco Cardini, si può
dire che il Medioevo sia poco
più che una convenzione, nel
caso dell’arte gotica alla con-
venzione si è aggiunto, e per lun-
go tempo, il disprezzo.
Tra arte e sogni barbarici
Con il termine “gotico”, infat-
ti, intorno al XV-XVI secolo
si indicavano tutte le espres-
sioni artistiche e cultura-
li proprie dei popoli che
vivevano ai margini della
civiltà romana, genti tut-
to sommato ancora poco
conosciute e quindi
avvolte dal miste-
ro. Barbari, con
radici lontane
dagli ideali della
classicità: in una
34
34 34
Martini e l’enigma
di Guidoriccio
Simone Martini fu uno
dei principali interpreti
del gotico italiano grazie
alle figure eleganti e
ai colori accesi. Il suo
Guidoriccio da Fogliano
(in basso) è però,
forse, il rifacimento
quattrocentesco di un
originale perduto.
A sinistra, un altro
capolavoro del gotico
pittorico senese: il Buon
Governo di Ambrogio
Lorenzetti (1339 ca.)
parola, “goti”. Come i Germani che avevano
saccheggiato Roma nel V secolo o i tedeschi che,
tra il 1494 e il 1527, scendevano in Italia portan-
dosi dietro la loro fama di conquistatori spieta-
ti. Per gli umanisti imbevuti di classicismo, che
fossero letterati come Lorenzo Valla o storiogra-
fi e artisti come Leon Battista Alberti e Giorgio
Vasari, l’arte e la cultura dei barbari era tutta e
spregiativamente gotica, così come gotico era lo
stesso Medioevo, età di mezzo oscura (per dir-
la con Francesco Petrarca) tra l’aurea classicità
e la rinascita della stessa operata dagli artisti del
Rinascimento. Fu così che nacque l’idea (nega-
tiva) di un’arte dei barbari, e fu così che nacque
anche il nome delle due espressioni artistiche
più caratterizzanti di tutto il Medioevo: roma-
nico, dal connubio tra “romano” e “barbarico”,
e gotico, dalla popolazione dei Goti, appunto.
Naturalmente si trattava di un giudizio di par-
te. Il gotico fu innegabilmente un’espressione
artistica e culturale originale e di grandissimo
respiro, che ebbe caratteristiche proprie. Lo
dimostra il fatto che si sia affermato nell’Europa
nordoccidentale in un periodo del tutto estraneo
alla cultura classica, rievocata nel Cinquecento
 Dossier: il gotico

soprattutto nella penisola italiana. Ma dove e
quando, esattamente, nacque il gotico? Sono
in molti a sostenere che la prima espressio-
ne riconducibile a questo nuovo linguaggio
dell’arte sia da ricercare nelle forme del coro
della chiesa di Saint-Denis, che l’abate Sugerio
realizzò intorno al 1144. Da quel momento in
poi, tutta l’Île-de-France, ossia la zona che gra-
vitava intorno a Parigi, cominciò a parlare una
lingua architettonica diversa rispetto al passato,
deutsche Kunst” (la nostra arte tedesca), riven-
dicandone la massima espressione nelle grandi Evoluzione
cattedrali sul Reno e nella Germania meridio-
nale. Su tutte, la chiesa dei Santi Apostoli e di
San Cuniberto di Colonia, il duomo di Trevi-
ri, la cattedrale di Worms e il duomo di Bam-
E cco come sono
cambiati i vari stili
architettonici nell’ar-
berga. Ma la questione è aperta: di certo sono co dei secoli:
tutti edifici realizzati tra XII e XIII secolo, for-
se sull’esempio delle architetture francesi, ma, (s
e
almeno in taluni casi, si tratta di opere del

co
fatta di archi rampanti, ogive e vetrate. tutto originali. Nel dibattito sulla pater-

li X
Intorno al 1180, con la realizzazione del- nità del gotico, infine, non poteva man-

I -X I
la navata di Notre-Dame a Parigi, e nel 1194 care l’Inghilterra, che rivendica nel coro

con la ricostruzione della cattedrale di Char-
tres, questo nuovo linguaggio si sarebbe diffuso
trionfalmente a Sens, Saint-Germain-des-Prés,
Vézelay, Reims, Amiens e Beauvais (anche se
I)
della cattedrale di Durham, nella cat-
tedrale di Peterborough e in quelle di
Winchester e Gloucester (tutte del XII ROMANICO
secolo) le espressioni più rappresentative Duomo di Modena

siamo ormai nel Duecento). Nonostante ciò, della rivoluzionaria “lingua gotica”.
c’è chi attribuisce la paternità del nuovo sti- I)
XI
le non alla Francia, bensì alla cultura tede- In principio era l’arco

lo
co
sca. Nella seconda metà del Settecento, filosofi Ma di cosa parliamo esattamente quando dicia-

(s e
come Johann Gottfried Herder e letterati come mo “arte gotica”? Non è facile rispondere. Il
Goethe sostenevano che il gotico fosse “unsere carattere del gotico è ben evidente nelle gran-

PROTOGOTICO
Cattedrale di Sens

(1
2

00
-1
2
50)
GOTICO CLASSICO
Notre-Dame di Parigi

0)
35
-1
50
(12

GOTICO RADIANTE
Sainte-Chapelle di Parigi

(1
3
70
-1
5
00)

GOTICO FIAMMEGGIANTE
La Trinità di Vendôme
Dossier: il gotico

di cattedrali, che slanciano le navate dea suggestiva metteva d’ac-

Nel Sud verso il cielo; negli archi rampanti, cordo sia gli umanisti colti
che puntellano le strutture dall’e- (perché ricordava quanto

A ll’imperato-
re Federico II
di Svevia sono lega-
sterno, dando loro quell’aspetto
solido e maestoso ma leggero
al tempo stesso; nelle gran-
Vitruvio aveva scritto a pro-
posito dell’integrazio-
ne tra pietre e legno
ti alcuni esempi di di vetrate; nella luce e nei in architettura), sia
gotic o ne l M ez zo - colori, che richiamano quanti vedevano nel-
giorno, che risalgono foreste e fiamme. E si tra- la foresta l’ambien-
alla prima metà del duce negli archi acuti, nei te primigenio dei
Duecento. Tra i più costoloni e nelle ogive. Ma popoli dell’Europa
importanti si annove- “gotico”, come si è detto, è centrale, soprattut-
ra senz’altro Castel un termine convenzionale, che to quelli germanici.
del Monte, e non tanto trova il suo corrispettivo in un’al- Eppure la foresta era conside-
per i caratteri archi- tra definizione altrettanto convenzionale, rata anche un posto pericoloso e tetro.
tettonici, fin troppo “romanico”, a sua volta caratterizzato da ele- L’arco acuto rappresenta probabilmente una
discussi, quanto per menti riconoscibili a prima vista: l’arco a tutto delle più importanti innovazioni dell’arte e
le decorazioni scul- sesto, le dimensioni maestose ma non vertica- dell’architettura. La possibilità di realizzare un
toree, in particolare li, gli spazi interni poco illuminati per l’assenza organismo tridimensionale, in grado di scarica-
le mensole alloggiate di grandi finestre e così via. Dove finisca l’uno re con maggiore efficacia il peso dei volumi che
nelle torri e le chia- e cominci l’altro, non è semplice da stabilire. sostiene, è essenziale per realizzare edifici più alti.
vi di volta. In queste Così come non è facile individuare con certez- L’applicazione di questi calcoli strutturali presup-
figure riscontriamo za le suggestioni che stanno alla base del gotico. poneva un’adeguata conoscenza dei principi della
elementi fisiognomici Pensiamo, per esempio, alla cosiddetta “teoria statica e della fisica, che non poteva basarsi uni-
quasi caricaturali, che della foresta”, secondo cui lo sviluppo dell’ar- camente su esperienze empiriche, ma su model-
le avvicinano a quelle co acuto deriva dall’osservazione degli alberi, li ben definiti: il Taccuino di disegni di Villard de
del castello di Lago- con il loro intreccio di rami e tronchi. Quest’i- Honnecourt, architetto francese del XIII secolo,
pesole in Basilicata
(gotiche a tutti gli effet-
ti), ma soprattutto alle
teste-mensole scol-
pite da Nicola Pisano
per il duomo di Siena.
Del resto il rapporto
tra Federico II e il nuo-
vo linguaggio artistico
è dimostrato anche
dalla stima che egli
nutriva nei confron-
ti di Filippo Chinardo,
cipriota di origini ma
fortemente legato alla
cultura francese.

36
 Prima in Francia
o in Germania? ne sarebbe una rara e preziosa testimonianza.
Tra Francia e Germania Ma da dove attingevano queste conoscenze?
è ancora sentita la Secondo il grande architetto Christopher Wren
disputa tra chi abbia (cui si deve la ricostruzione di gran parte di
“inventato” il gotico, Londra bruciata nello spaventoso incendio del
ma è indubbio che vi 1666), l’arco acuto sarebbe stato in uso già nel
siano state reciproche IX secolo, tra gli arabi dell’Africa settentrionale.
influenze. Per esempio, La teoria del cosiddetto “gotico saraceno”, però,
il duomo tedesco di avrebbe spostato l’attenzione su un altro conte-
Colonia (sopra) si ispira sto territoriale: mentre le ipotesi di Wren ven-
alle chiese francesi nero fin da subito tenute in poco conto, infatti,
di Amiens e Beauvais. prendevano sempre maggior consistenza le teo-
Nella pagina a fronte, rie che parlavano non più di archi acuti, ma di
la Maestà di Simone ogives, secondo l’ottica prevalentemente france-
Martini, del 1315, uno dei se affermatasi nel XIX secolo.
capolavori della pittura Tuttavia, ridurre il gotico alla sola considera-
gotica toscana. zione della forma dell’arco è un errore nel qua-
le non si deve cadere. Le sue grandi cattedrali
si distinguono almeno per altri due aspetti: le
vetrate dipinte e gli archi rampanti. Assottigliare
le pareti portanti per fare spazio a vaste aree di
vetro costituiva una scommessa strutturale ardi-
ta quanto lo slancio verticale degli edifici. A que-
sto va aggiunta l’arte di decorare le vetrate, una
tecnica affascinante che permetteva di “gioca-
re” con i colori e con la luce per dar luogo a veri
e propri “racconti” sul vetro. Interpreti eccezio-
nali di queste tecniche furono soprattutto i mae-
stri francesi e renani. Le vetrate di Chartres, ad
esempio, sono dei gioielli, e non è un caso che per
realizzare quelle del coro della Basilica Superio-
re di Assisi, tra il 1235 e il 1250, furono chiama-
te maestranze provenienti proprio dalla Francia
e dalla Germania. Pareti tanto diafane, tuttavia,
finivano per assottigliare i muri portanti, facen-
do sì che le alte volte ogivali si trovassero a pog-
giare su strutture indebolite. Allora, per evitare
che le cattedrali gotiche crollassero miseramen-
te, si fece ricorso ad arconi sistemati all’esterno,
che servivano a puntellare la struttura, ma nello
stesso tempo restituivano agli edifici un aspetto
assai caratterizzante. Interpreti ed esecutori di
tali novità furono architetti come Jean de Chelles
e il suo discepolo Pierre de Montreuil: il primo
realizzò il transetto di Notre-Dame, il secondo
Saint-Germain-des-Prés e Saint-Denis. I loro
sono due tra i nomi più importanti del gotico
(insieme al già citato Villard de Honnecourt), in
un periodo in cui l’identità di artisti, architetti e
scultori raramente era riportata nelle cronache.
37

Naturalmente il gotico non fu solo architettu-
ra. I grandi portali istoriati dell’abbazia di Mois-
sac o della cattedrale di Chartres, ma anche tutti
i mostri che popolano gli ordini superiori delle
chiese gotiche (i doccioni o gargoyle, come quelli
famosissimi di Notre-Dame a Parigi) costituisco-
no aspetti altrettanto caratteristici di questo stile.
Figure in fuga dagli schemi
Mentre le rigide regole delle strutture architetto-
niche tendevano per forza di cose a imbrigliare le
forme, le possibilità offerte dalla scultura donava-
no all’artista maggiori possibilità di dar sfogo alla
propria creatività. Ma non sempre ciò era visto di
buon occhio dai teologi. È celebre, ad esempio, il
passo attribuito a Bernardo di Chiaravalle in cui
l’abate di Cîteaux condanna la presenza di figu-
re mostruose scolpite nei chiostri o sui prospetti
delle chiese: «Cosa ci fanno nei chiostri, davan-
38
Ritratti aristocratici
e idealizzati ti ai frati che leggono, quei ridicoli mostri, quelle
Chi sia il celebre scimmie immonde, quei leoni selvaggi, quei cen-
“cavaliere di Bamberga” tauri mostruosi? Di grazia, se non si arrossisce di
(foto sopra) non si sa simili assurdità, che si rimpianga almeno la spe-
con certezza: Federico sa». La colpa di queste sculture, dunque, è quella
II, Costantino, Stefano di distrarre i monaci dalla meditazione, ma anche
d’Ungheria o Enrico II il di affascinarli e indurli in tentazione. Indubbia-
Santo? Di impostazione mente quelle figure rappresentavano un’evasio-
classica, è una delle ne fantastica per chi pregava, ma erano anche
attrattive principali della la testimonianza di un genio creativo che voleva
cattedrale bavarese e liberarsi dalle rigide regole dell’iconografia reli-
del gotico germanico giosa. Prassi pericolosa, tanto più che in quell’e-
in generale. Nella poca la distinzione tra uomo di fede e scultore
pagina a fronte, l’interno non esisteva e molti monaci erano anche archi-
della cattedrale di tetti, scalpellini, miniatori, pittori.
Santo Stefano a Sens, “Distrazione” sinonimo di “creatività” e “fasci-
capolavoro dello stile no” sinonimo di “tentazione”: ecco gli elemen-
detto protogotico. ti che contraddistinguono la lingua del gotico,
determinandone la fortuna ma anche la con-
Dalle “pietre di Venezia” al gotico inglese

T ra i maggiori artefici della risco-

perta del gotico nell’Inghilterra
dell’Ottocento spicca
vatichezza” e il “naturalismo” del gotico
diventano così un manifesto politico e
sociale di libertà rispetto all’alienazio-
la figura del critico ne prodotta dal lavoro nelle fabbriche.
John Ruskin. Ruskin elaborò anche importan-
Nel suo sag- ti riflessioni sui caratteri del restauro:
gio Le pietre considerando un monumento qua-
d i Ve n e z i a , si come un organismo vivente, egli
i caratteri di propugnava un intervento teso alla
questo stile si conservazione dell’originale (e non al
contrappongo- suo rifacimento), per prolungarne il più
no a quelli tipici possibile l’esistenza. L’atteggiamento
dell’età industriale, lo pose in contrasto rispetto a un altro
che segnava il volto delle città e della importante interprete del revival gotico,
società inglese di quei tempi. La “sel- il francese Eugéne Viollet-le-Duc.

39
 danna. Eppure la scultura gotica è molto di
più di una serie di figure mostruose che fan-
no capolino dalle chiese: c’è l’idea del movi-
mento, l’ostinato e a volte tragico tentativo di
liberarsi della pietra, o l’ammassarsi di figure
e vicende che rinnegano l’ordinata simmetria
classica. Questo anelito è presente in uno dei
maggiori interpreti del gotico in Italia: Giovan-
ni Pisano (1250-1315). Cresciuto nella botte-
ga del padre Nicola, insieme a un altro grande
architetto e scultore come Arnolfo di Cambio,
Giovanni interpretò in modo estremo le sug-
gestioni di quell’arte di matrice europea che
proprio nel corso del XIII secolo si affaccia-
va prepotentemente anche in Italia. Le scene
del suo pulpito di Sant’Andrea a Pistoia (raffi-
gurato nella fotografia in basso), dove le figure
si affollano concitate, sono il segnale eviden-
te della ricerca di uno spazio nuovo, che vuole
staccarsi dalla gabbia di pietra che lo racchiu-
La rinascita
“Dico, adunque, che la scultura e la pittura per il vero son sorelle,
de, ma anche dagli schemi ideologici e religio-
si dominanti. Su tutti valga come esempio il
Crocifisso del 1285, conservato a Siena presso
il Museo dell’Opera del Duomo, in cui anche
la Croce viene stravolta, “piegandosi” al gesto
delle braccia del Cristo e disegnando una “Y”
per certi versi molto più naturalistica e libera
rispetto a tutto quanto era stato precedente-
mente prodotto dall’arte medievale.
Questa strada probabilmente era già stata
individuata da Benedetto Antelami tra il XII e
il XIII secolo, nella Deposizione realizzata per
la cattedrale di Parma, e poi in qualche modo
seguita da Nicola Pisano, che nelle teste-men-
sole del transetto del duomo di Siena tentava di
riprodurre suggestioni provenienti da quell’ar-
te “franca” maturata nel Regno di Sicilia, sotto
Federico II. Giovanni Pisano fa sua questa ere-
dità e al tempo stesso la stravolge, portandola
a risultati così rivoluzionari da rimanere quasi

In Francia, il recupe-
ro del gotico avvenne
sotto l’egida del celebre
nate di un padre che è il disegno, in un sol parto et ad un tempo.”
Giorgio Vasari, pittore, architetto e storico dell’Arte (1511-1574)

Eugéne Viollet-le-Duc
(1814-1879). Sovrin-
tendente, architetto
e storico, intervenne
con importanti lavori
di restauro nell’abba-
ziale di Vézelay, alla
Sainte- Chapelle di
Parigi e nella stessa
Notre-Dame, nonché a
Saint-Denis e Amiens.
A dif ferenza di altri
suoi contemporanei,
egli collocò il gotico al
vertice dell’esperien-
za artistica medievale,
non esitando però a
intervenire direttamen-
te nella ricostruzione
dei monumenti, se mal
conservati. Tra i suoi
restauri più celebri, le
fortificazioni della città
di Carcassonne, da lui
completamente rico-
struita (e reinventata)
perché ormai in rovina.

40

Ecco una selezione fra le infinite meraviglie create in stile gotico da un capo all’altro del continente:
11 ABBAZIA
Westminster (secolo XI-XIII)
Consacrata nel 1065, fu ricostrui-
ta nel 1245 in stile gotico. Le sue
10 campane accompagnano gli
eventi storici della famiglia reale.
10 CATTEDRALE
Cattedrale di Reims (1210-1275)
Sede dell’incoronazione dei re di
Francia. Ha pianta a croce
latina, divisa in tre nava-
te. In progetto, doveva
possedere 7 torri, tut-
te munite di guglie.
10
9 MANOSCRITTO
Taccuino di Villard
de Honnecourt, Parigi (1300 ca.)
Realizzato da un monaco cister-
cense, consta di 33 fogli in per-
gamena con le principali rego-
le architettoniche e strutturali per
costruire le cattedrali gotiche.
8 MERCATO
Lonja de la Seda, Valenza (1469)
Il Mercato della Seta sorse
come simbolo della prosperi-
tà cittadina. Presenta un’ampia
sala in stile fiammeggiante.
12 gioielli dell’Europa gotica
12 ARAZZO
Ciclo della Dama e dell’Unicorno,
Fiandre (1484-1500)
Un ciclo raffinato, composto da 6
pannelli su fondo rosso, con al cen-
tro la dama con l’unicorno e il leone.
12
11
8
7 4 PITTURA
7 PALAZZO
Palazzo dei Papi, Avignone (XIV secolo)
Eretto verso la metà del Trecento,
fu parzialmente distrutto durante la
Rivoluzione Francese. Ospitava la
corte papale in esilio.
1 RELIQUIARIO
Arca dei Magi, Colonia (XIII secolo)
In legno e argento dorato, è il più
massiccio sarcofago europeo
(300 kg). Contiene le reliquie tra-
fugate dal Barbarossa a Milano.
1
5
6
6 CASTELLO
Castel del Monte, Andria (1240 ca.)
Di forma ottagonale e circondato
da 8 torri, è il capolavoro dell’arte
gotica militare nel Mezzogiorno.
Fu eretto da Federico II di Svevia.
Dossier: il gotico
2 MUNICIPIO
Municipio di Stralsund (secolo XIII)
Eretto sull’Alter Markt, ha una fac-
ciata a 6 frontoni adorna di roso-
ni e torrette. Sopra le finestre, gli
stemmi delle città anseatiche.
3 OREFICERIA
Pala d’Oro di S. Marco,
Venezia (XII secolo)
Realizzata in oro, argento, smal-
ti e pietre preziose da maestri
bizantini nel X secolo, fu rinnova-
ta nel 1342 da Giovanni
Paolo Boninsegna.
4
Cappella degli Scrovegni
di Giotto, Padova (1305)
Grandioso ciclo dedica-
to al Nuovo Testamento e a
una serie di complesse allegorie,
costituisce lo snodo fra vecchia e
nuova pittura italiana.
5 SCULTURA
Deposizione dell’Antelami,
cattedrale di Parma (1178)
Esempio di transizione dal roma-
nico al gotico: la spazialità è data
dai due piani sovrapposti.
41
Dossier: il gotico

inascoltati, mentre il suo compagno e antago-
nista Arnolfo di Cambio, con un deciso ritorno
alla spazialità classica, avrebbe segnato il passo
dell’arte del XIII secolo in Italia e condizionato
fortemente anche la pittura di Giotto.
Pareti di vetro colorato
Riguardo alla pittura, è molto difficile indivi-
duare cicli di affreschi che, meglio delle vetra-
te, interpretino i caratteri del gotico. Le grandi
vetrate dipinte di Chartres, ma anche della
L’“orrore del vuoto” Sainte-Chapelle di Parigi diventano i riferi-
che affolla le chiese menti più importanti attraverso cui questa tec-
Il gotico tende a riempire nica si diffonde in tutta Europa. Abbiamo già
di sculture ogni spazio. detto che maestranze francesi e renane lavora-
Che siano traforate rono alle grandi vetrate del transetto della Basi-
come merletti (è il caso lica Superiore di Assisi tra il 1235 ed il 1250.
delle guglie, che sul Successivamente, tra il 1255 ed il 1275, sem-
Duomo di Milano sono pre nel transetto, ma nell’ala nord, fu presente
ben 135) oppure piene, una bottega italiana capeggiata dal cosiddetto
come le teorie di santi Maestro di San Francesco. Un episodio impor-
e profeti (sopra, un tante, che promuove l’arte di questa bottega e
timpano scolpito della soprattutto del suo artefice tra le più impor-
cattedrale di Chartres), tanti espressioni dell’arte gotica europea. Una
risultano sempre notazione, questa, che assume ancor più valore
affusolate ed eleganti. se si aggiunge che il Maestro di San Francesco
fu l’autore della maggior parte degli affreschi
che popolavano la Basilica Inferiore di Assi-
si e che sono andati in buona parte perduti,
distrutti quando i muri della struttura venne-
ro abbattuti per far posto alle cappelle inferio-
ri, che ancora oggi ammiriamo. Dell’opera di
quel maestro rimangono pochi esempi di un
ciclo dedicato al santo, tra cui l’affresco che
raffigura la predica agli uccelli, che restituisce
un linguaggio caratterizzato da un finissimo
calligrafismo e da un disegno svelto e slanciato
che può benissimo accostarsi alla lingua gotica.
Così come a questa nuova lingua sembra-
no accostarsi le pitture di Pietro e Ambrogio
Lorenzetti, protagonisti di un’intensa stagio-
ne culturale. Ambrogio Lorenzetti, in partico-
lare, dipinse Gli effetti del Buono e del Cattivo
Governo nel Palazzo Pubblico di Siena, ormai
nel Trecento maturo. La realtà delle corti,
anche quella papale, contrapposta alle spinte
autonomistiche dei Comuni, divenne il cam-
po di scontro ed evoluzione di tutte quante le
arti, dalla letteratura alla pittura.
In questo senso la dimensione locale, nazionali-
stica, si aprì alle suggestioni europee, con effetti
anche sulle pitture di Simone Martini, che si era
formato tra Assisi e la corte angioina di Napoli, e
dei Lorenzetti, interpreti di un linguaggio nuovo
e soprattutto di una nuova dimensione politica
e sociale. In proposito non si possono trascura-
re testimonianze che coniugano pittura e lettera-
tura in una dimensione cortese, che traghetterà
lo spirito gotico verso le sue espressioni più tar-
de. Il riferimento è soprattutto ad alcuni eccezio-
nali libri miniati, come il codice delle Très belles
Heures del duca di Berry, di inizio Quattrocento.
Ormai siamo al cospetto di un’arte cortese,
che traduce lo spirito iniziale del gotico verso la
maniera e il compiacimento di se stesso. Segnan-
done quindi, inevitabilmente, il declino. 

Mostri e suggestioni in letteratura

F orse è il Castello di Otranto di
Horace Walpole (1764) il roman-
zo gotico per eccellenza. In esso
convergono tutti gli elementi che distin-
gueranno, tra la fine del Settecento
e gli inizi del secolo successivo, quel
revival del gotico che tanto influen-
zerà l’immaginario collettivo e anche
letterario. L’ambientazione tra castel-
li fantastici avvolti nelle brume fa da
sfondo a trame dai tratti misteriosi e a
volte orridi. Atmosfere simili, ma con
ben altro spessore, sono presenti nel
capolavoro di Victor Hugo Notre-Dame
de Paris (1831). Il fascino dei luoghi e le
puntuali descrizioni che accompagna-
no le vicende del gobbo Quasimodo e
di Esmeralda provengono dall’espe-
rienza diretta dello scrittore, che pare
avesse partecipato al restauro della
chiesa nel 1843.
La stessa figura di Quasimodo
sarebbe ispirata a un personaggio
reale, lo scalpellino inglese Henry Sib-
son, soprannominato “Le Bossu”, il
gobbo. Ma le suggestioni gotiche non
mancano nemmeno oggi: un esem-
pio per tutti, I pilastri della terra di Ken
Follet (1989), ispirato al complesso
mondo delle cattedrali.

42
Le vetrate

C olor i sga rgia n-

ti, raffinati giochi
di luce, costruzioni
schematiche ma nel
contempo descrittive,
e soprattutto un’estre-
ma perizia tecnica nel
dominio dei materiali:
le vetrate della cat-
tedrale di Char tres
(a lato), opera di una
bottega composita,
sono un capolavo-
ro assoluto di grazia
ed equilibrio. Esegui-
te fra il 1150 e il 1240,
sono celebrate anche
per il loro inimitabile
tono di blu. Occupano
una superficie di cir-
ca 7.000 mq, per un
totale di 176 finestre.
Fecero scuola e si dif-
fusero in tutta Europa.
Le vetrate più antiche
ancora integre sono
nella cattedrale tede-
sca di Augusta, le più
famose (oltre a quel-
le di Chartres) sono
quelle della Sainte-
Chapelle di Parigi, le
più vaste quelle del
Duomo di Milano.

43
 Sotto CHIAVE

Oggetti di uso comune, ma anche appannaggio dei papi, delle matrone, dei conquistatori:
chiavi e serrature custodivano beni preziosi ed erano un vero status symbol

di Marco Dalla Fiora

E
Esperto di artigianato medievale
mblema del potere laico e reli-
gioso, oggetto apotropaico, status
symbol: la chiave attra-
versa la storia portan-
 fezionati dai fabbri del faraone Antef IV, 1600
anni prima di Cristo. Un interessante esempla-
re di serratura egizia, in legno, è conservato al
Museo Egizio di Torino, nella tomba dell’archi-
dosi dietro un duplice attributo, tetto Kha. Anche la Bibbia ne testimonia l’uti-
strumentale e simbolico. Partiamo lizzo nel mondo ebraico. Anche Greci e Romani
da quello strumentale e scegliamo come mettevano sotto chiave i tesori dei templi.
tappa iniziale del nostro viaggio il Vici- Nel Medioevo e nel Rinascimento, que-
no Oriente, perché le più antiche serratu- sti marchingegni smettono di essere
re conosciute, che risalgono a non meno di semplici ausili di sicurezza e diven-
4.000 anni fa, sono quelle del tempio di Sar- tano opere di alto artigianato, anzi
gon a Khorsabad, in Mesopotamia. Poi si va in d’arte. Magari a scapito della sicurez-
Egitto, alle tombe di Luxor e tra gli affreschi di za, ma poco importa: ormai è il simbolo
Karnak, perché chiavi e serrature furono per- a contare di più. Per avere chiusure più

44
 Cose di unTestatina
tempo

affidabili ci si rivolge semmai agli arabi: furo- insieme ad altri utensili altrettanto simbolici: il Custodi
no proprio loro, infatti, a introdurre i lucchet- coltellino e le cesoie. Questo stesso costume si della città
ti basati su combinazioni. In Occidente, invece, ritrova in altre popolazioni nordiche e germa-
si continuò a preferire la classica chiave.
La serratura più diffusa ai giorni nostri, quella
piccola e piatta, sarebbe stata ideata nella secon-
niche, come ad esempio i Longobardi.

Un prezioso status symbol

L e chiavi come
simbolo della
libertà cittadina risal-
da metà dell’Ottocento dall’americano Linus D’altronde anche nell’antica Roma era diffu- gono al Medioevo,
Yale Jr: consisteva in un congegno fatto di tan- sa l’usanza di regalare alla futura moglie l’a- quando le serratu-
ti piccoli cilindri, che si abbassavano man mano nello-sigillo che apriva la cassaforte di casa: un re delle porte lungo
che vi si inseriva una chiave frastagliata su un dono prezioso, per mezzo del quale si affidava le mura venivano ser-
lato. Fino a quel momento, i meccanismi in uso alla donna la gestione dell’economia domestica, rate dal tramonto
erano stati decisamente meno complicati. a dimostrazione della piena fiducia in lei ripo- all’alba, per impedire
Uno dei contesti medievali più noti (grazie alla sta. Quindi la chiave era un simbolo, che ritro- ingressi o uscite. Ma
ricchezza dei ritrovamenti archeologici) è quel- viamo anche in altri contesti di grande portata la città si poteva chiu-
lo vichingo, con testimonianze che abbracciano e significato. Lo stemma papale, per esempio, dere anche di giorno,
un arco temporale che va dal IX al XI secolo. con le due chiavi incrociate, simbolo del legato per esempio in caso
Ad Helgö, in Svezia, scavi degli anni Cinquanta lasciato da Gesù a san Pietro. Oppure le chiavi di assedio. Nel basso
hanno portato alla luce un gran numero di luc- della città che si consegnano ai vincitori dell’as- Medioevo e nel Rina-
chetti e chiavi, databili tra Cinquecento e Otto- sedio, come oggi (più pacificamente) si danno scimento le chiavi
cento. Al di là dell’aspetto pratico, anche nella a una personalità importante che si vuole insi- erano due, custodi-
cultura vichinga le chiavi avevano un forte valo- gnire di un particolare onore. te una dal podestà e
re simbolico: erano infatti detenute per lo più Nel Medioevo, la chiave più diffusa è quella di l’altra dal comandan-
dalle donne e stavano ad indicarne il ruolo fon- tipo romano, sensibilmente più piccola rispet- te della guarnigione
damentale all’interno della società. L’usanza è to a quella greca. Naturalmente l’evoluzione è militare. Si offrivano
confermata anche dall’Edda, il celebre poema continua: le chiavi merovingie, piccole e con a un regnante o a un
norreno: quando una coppia si univa in matri- impugnatura ad anello, diventano più elabora- podestà in segno di
monio, la novella sposa riceveva le chiavi, sim- te dopo l’avvento dei Carolingi che, forti delle resa (qui sotto, nella
bolo del suo nuovo status di custode della casa loro raffinate abilità artigiane, si preoccupano conquista di Grana-
e della fattoria. Tale status era fieramente esibi- di abbellire anche i manufatti del vivere quo- da), o per donargli
to in pubblico appendendo le chiavi all’abito tidiano. Se le dimensioni restano più o meno il potere simbolico
sull’intera comunità.

Libri alla catena

P er evitare il furto di oggetti preziosissimi e
costosi come i manoscritti, le biblioteche prov-
vedevano a incatenare i volumi più importanti ai
banchi di consultazione o agli scaffali. Le catene
erano assicurate mediante un lucchetto, che pote-
va essere rimosso solo con la chiave.
La più antica biblioteca di questo tipo ancora esi-
stente è nella cattedrale di Hereford, in Inghilterra,
che ha oltre nove secoli, ma ce n’erano molte altre.
In Italia, la più grande è la Malatestiana di Cesena.

45
 le stesse, le impugnature si
fanno ampie e riprendono Nessuna cintura di castità
temi della natura, come
le foglie, oppure sche-
mi geometrici asimme-
trici ripetuti. L’intera
composizione, inol-
tre, è contrappuntata
da disegni a bulino.
Nel resto d’Europa, a
partire dal XII secolo si
riscoprono e affinano le
antiche tecniche di lavora-
zione del ferro battuto.

Una produzione “industriale”

Con l’arte romanica, si inizano a forgiare chia-
vi in ferro e non più in bronzo, e le dimensioni
possono raggiungere anche i 25 cm; parallela-
mente, si sviluppa la produzione di
serrature applicate su porte non
più in ferro ma in legno. Le
chiavi sono semplici, qua-
si del tutto prive di
elementi ornamen-
tali, con impugna-
ture grandi, che
le rendono più
maneggevo-
li. Poi arriva il
C ombinazioni
d’O riente
Chiavi e serrature
tenevano al sicuro
oggetti preziosi,
documenti importanti
e le reliquie dei santi.
Molti degli scrigni più
belli venivano dai Paesi
islamici, come quello
qui sopra, che oltre
alla chiave prevede
A proposito di serrature e chiavi, uno dei
falsi storici più classici è la cintura di casti-
tà. Simbolo per eccellenza della sessuofobia
la conoscenza di una medievale, in realtà non è mai esistita, alme-
combinazione segreta no così come viene tramandata dai film o dai
affidata a 4 rotelle. romanzi popolari. Consisteva in una cintura di
bande di metallo, rivestite internamente di pelle a
copertura dei genitali, con due piccole aperture
in corrispondenza degli orifizi, che permetteva-
no l’espletamento delle funzioni fisiologiche ma
impedivano la penetrazione.
La chiusura era garantita da una serratura o
da un lucchetto. Il cliché vuole che a introdurla
siano stati i cavalieri in partenza per le Crociate,
per assicurarsi la fedeltà delle mogli durante la
loro assenza ed evitare di ritrovarsi uno scomodo
fardello di prole illegittima. In realtà prima del
Quattrocento non se ne trova alcuna traccia.
La cintura di castità compare per la prima
volta nel 1405, nel Bellifortis di Konrad Kyeser,
per giunta in un contesto inequivocabilmente
ironico. Niente chiavi né lucchetti, dunque, per
mantenersi casti nel Medioevo: a inventare simi-
li diavolerie sarebbe stato il puritano Ottocento
inglese, che le imponeva soprattutto agli ado-
lescenti, sia maschi che femmine.

46
 Cose di un tempo

In mano a san Pietro

L e chiavi per eccellenza sono quelle delle
porte del Paradiso, che vengono sempre
rappresentate in mano a san Pietro, e ne costi-
tuisconono l’attributo principale.
A dare all’apostolo una simile prerogativa
fu nientemeno che Cristo, come riportato dal
Vangelo secondo Matteo: «Beato te, Simone
figlio di Giona, perché non carne e
sangue te l’ha rivelato, ma il Padre
mio che è nei cieli. Ora anch’io ti
dico: tu sei Pietro, e su questa
pietra io edificherò la mia Chiesa,
e le porte degli inferi non prevar-
ranno contro di essa. E a te darò
le chiavi del regno dei cieli».
A partire dal XIII secolo, esse com-
paiono anche sullo stemma papale,
incrociate, una d’oro e l’altra d’argen-
to: rappresentano, rispettivamente, il
potere della Chiesa nel regno dei cieli
e quello spirituale sulla terra.

gotico: gli artigia-

ni francesi raggiungono vette ineguagliate nel-
la lavorazione dei metalli e ornano serramenti e
portali delle cattedrali con opere di rara bellezza
La chiave e complessità. Non solo chiavi, ma anche serra-
vichinga ture, toppe e maniglie vengono decorate con la
Nella tradizione massima raffinatezza: la perizia del cesello per-
scandinava, le chiavi mette di istoriare le forgiature con guglie, trafori
venivano consegnate di gigli, intagli di croci. Sono le chiavi dell’epoca
alle donne il giorno della Magna Charta e delle Crociate, rese uniche
del matrimonio, come dal loro anello romboidale e dall’ornato leggero.
simbolo del loro ruolo Al termine della gloriosa stagione del gotico, i
di custodi della casa procedimenti e le tecniche di esecuzione hanno
e della fattoria. ormai raggiunto un livello di perfezione tale da
non subire più alcun progresso fino alla fine del
Cinquecento, quando serviranno per chiudere
(e aprire) elaborati cassoni e forzieri. Nel Sette-
cento sarà la volta delle casseforti e poi si ini-
zierà a produrre le combinazioni. 

47
 Battaglia di Poitiers
Quando
l’EUROPA
fermò l’ISLAM
Ottobre 732: Carlo Martello, re dei Franchi, sconfigge le armate arabo-berbere
e blocca l’invasione islamica dell’Europa occidentale. Ma fu davvero uno scontro
così decisivo come raccontano i libri di scuola?
di Riccardo Larcheri
Storico medievista

F
orse il giorno 7, forse il 10 di ottobre
dell’anno 732, sulla strada che da Poi-
tiers portava verso Tours, si tenne uno
scontro destinato a passare alla Sto-
ria. A fronteggiarsi nei campi intorno all’odierno
villaggio di Moussais-la-Bataille (a una ventina di
chilometri da Poitiers) furono l’esercito dei Fran-
chi, comandato dal maestro di palazzo Carlo (poi
detto Martello), e i musulmani del califfo Abd-
ar-Rahmân. La vittoria arrise ai primi: gli invaso-
ri islamici furono ricacciati indietro e la battaglia
divenne un mito perché, come qualcuno scrisse,
quel giorno la cristianità fu salva e l’espansione
degli infedeli arrestata definitivamente. Ma le cose
andarono proprio in questo modo, e questa bat-
taglia fu davvero così decisiva per le sorti d’Euro-
pa? Oppure si tratta di un’esagerazione creata dai
posteri per motivi politici, propagandistici e ide-
ologici? Cerchiamo di vederci più chiaro, come al
solito interrogando le fonti.
I Saraceni verso Parigi
Prima, però, diremo due parole sul contesto sto-
rico. L’VIII secolo si era aperto con l’invasione, da
parte degli musulmani, della Spagna. Prima di allo-
ra, i Saraceni si erano affacciati solo sporadicamente
48
all’Europa, il più delle volte limitandosi a razziare e
depredare le coste delle isole del Mediterraneo, del-
la Francia meridionale e della penisola italiana. Il 19
luglio 711, nei pressi di Jerez, un esercito di circa 8
mila berberi, provenienti dal califfato Ommayade e
sbarcati dal Marocco sotto il comando di Tariq ibn
Ziyad, aveva sconfitto e ucciso l’ultimo re dei visigo-
ti, Roderico. In pochi decenni era caduto in mano
islamica quasi tutto il territorio della penisola iberi-
ca, che si era costituito nel governatorato di al-Anda-
lus. Restava esclusa solo la zona dei monti Cantabrici
e dei Pirenei dove, sfruttando l’ambiente impervio,
avevano trovato asilo i cristiani fuggiti dalla Castiglia
e dall’Aragona, unendosi ai baschi che vi abitavano
da sempre. Sui monti delle Asturie, nel 718, i berbe-
ri erano stati sconfitti e respinti dagli ultimi valoro-
si avamposti scampati alla conquista: i vincitori, poi,
avevano organizzato il nucleo della resistenza intor-
no alla nascente città di Oviedo.
Già dal 712-714, tuttavia, i musulmani aveva-
no iniziato a puntare verso nord: obiettivo la
Settimania, la regione gallica di Narbona
all’epoca in mano ai Visigoti. L’avevano
presa nel 720. Nel giro di poco, molte
altre città si erano arrese, spingendo
il governatore (wālī) Al-Samh ibn
 Una battaglia
simbolica
Carlo Martello abbatte
con un colpo di mazza
Abd-ar-Rahmân:
il bronzetto
rappresenta la vittoria
decisiva dei cristiani
sull’Islam, una versione
dei fatti che si impose
nell’immaginario
collettivo a partire
dall’Ottocento.
A fronte, un tipico
elmo islamico.

Malik al-Khawlani verso la ricca Aquitania, con l’in-
tento se non di conquistarla almeno di farvi bottino.
Dopo aver cercato di prendere Bordeaux e spogliato
numerose chiese e santuari, si era diretto verso Tolo-
sa, che aveva assediato nel 721. Quando stava per
avere la meglio, però, il duca di Aquitania Oddone
era riuscito a mettere insieme un corposo esercito e
ad attaccare gli assedianti. Preso alle spalle, Al-Samh
era stato sconfitto e ferito (sarebbe morto pochi gior-
ni dopo a Narbona), mentre l’esercito musulmano
era stato pesantemente decimato.
La disfatta, comunque, non aveva arrestato l’inva-
sione. Il nuovo governatore, Abd-ar-Rahmân, sape-
va infatti che Oddone era in pessimi rapporti con la
monarchia franca e in particolare con Carlo, mae-
stro di palazzo (ossia alto funzionario) di Austrasia
(la parte orientale del regno) e personaggio dal forte
carisma: egli di fatto governava al posto dei re mero-
vingi, a causa della loro inettitudine (nel caso di Teo- La Spagna, modello
dorico IV) o addirittura pazzia (Childerico III), e col d’integrazione
tempo si era guadagnato un vasto seguito. Siviglia, Cordova
Abd-ar-Rahmân pensava di poter sfruttare que- e Granada si rivelarono
ste tensioni a suo vantaggio e, grazie ai rifornimen- centri di ritrovo e dibattito
ti garantiti dal possesso del porto di Narbona, nel di intellettuali cristiani,
725 si era spinto fino in Borgogna per saccheggiare islamici ed ebrei.
Autun. Stretto tra due fuochi, Oddone aveva cerca- Nella Toledo riconquistata
to di allearsi con il comandante delle truppe berbe- dai cristiani, nel XII secolo,
re Uthman ibn Naissa detto “Munuza”, dandogli in l’arcivescovo Raimondo
sposa la figlia. Poco dopo, però, Munuza si era ribel- promosse la traduzione
lato allo stesso governatorato islamico per formare dall’arabo di libri di
uno Stato autonomo in Catalogna. Ne era seguita matematica e scienze;
una dura repressione e Abd-ar-Rahmân, dopo aver- i testi greci, dapprima
lo sconfitto e ucciso, si era diretto contro Oddone tradotti in arabo, furono
per punirlo in quanto alleato del traditore. La città poi resi in castigliano
di Bordeaux, dove il duca si era trincerato, era cadu- e latino. Questa feconda
ta ed era stata saccheggiata; poco dopo, sulla Garon- sintesi delle “tres
na, l’esercito aquitano veniva travolto dalla cavalleria culturas” avvenne durante
islamica obbligando lo stesso Oddone alla fuga. A il regno di Alfonso X
questo punto appariva chiaro che non c’era più alcu- il Savio (1221-84).
na possibilità di fronteggiare il pericolo da soli. L’u- Sotto, un castello
nica speranza era rappresentata da Carlo, anche se il in un codice della Spagna
suo intervento non avrebbe potuto prescindere dalla moresca. A sinistra,
l’esercito musulmano.
 Battaglia di Poitiers

Gli islamici rinchiusi tra Franchi e Bizantini

POITIERS

C i sono altre date meno note, ma

probabilmente più importanti, nel
contesto degli scontri con l’islam, qui rap-
presentato nella sua espansione. Nel 718,
per esempio, l’imperatore bizantino Leone
III l’Isaurico, dopo una resistenza durata
ben tre anni, riuscì a respingere i musul-
mani che assediavano Costantinopoli.
Secondo quanto riportato dal cronista lon-
gobardo Paolo Diacono, «mentre i cittadini
con incessante assiduità gridavano a Dio,
gli assedianti furono decimati dalla fame,
dal freddo, dalla guerra e dalla peste; e
non potendone più si allontanarono».
Abbandonata Costantinopoli, attaccaro-
no il popolo dei Bulgari, poi si rifugiarono
sulle navi, ma trovarono la morte in mare
a causa di una tempesta.

sottomissione del riluttante duca all’autorità franca.
Nell’autunno del 732 le truppe islamiche avanzava-
no ormai indisturbate verso la Loira, rallentate solo
dalla necessità di garantirsi gli approvvigionamen-
ti. Loro intenzione era, stando a diverse fonti tra cui
l’anonimo continuatore della cronaca di Fredegario,
quella di puntare ai tesori custoditi nella celebre e ric-
chissima abbazia di San Martino di Tours.
La fine di Abd-ar-Rahmân
All’inizio di ottobre Carlo arrivò in Aquitania con
l’intenzione di prendere l’esercito di Abd-ar-Rahmân
alle spalle. Oltre ai Franchi, al suo comando c’era-
no contingenti inviati dalla Svevia, mercenari prove-
nienti dalla Renania e altre forze eterogenee, tra cui
un gruppo di Longobardi mandati dal re Liutpran-
do. I particolari dello scontro, che avvenne tra Tours
e Poitiers, ci sono noti grazie ai resoconti di entram-
Spade
contro asce be le parti. Leggiamoli. Secondo l’a-
Una delle armi nonima cronaca di Cordova, a lungo
caratteristiche erroneamente attribuita a Isidoro Pacen-
degli islamici se vescovo di Beja, «per quasi sette giorni le
è la scimitarra, due armate si osservarono a vicenda attenden-
con la lama ricurva, do l’occasione giusta per attaccare. Poi giunse il
importata dai turchi momento di combattere. I Franchi formarono un
dall’Oriente. fronte compatto come il Mare del Nord, così den-
A Poitiers, però, so da non poter essere smosso. E in tal modo rima-
fu usata la lama sero schierati, gli uni accanto agli altri, come in un
dritta, mentre muro di ghiaccio, mentre a colpi di spada trucida-
i Franchi usavano vano i musulmani. Radunati intorno al loro capo, gli
anche le loro uomini d’Austrasia non temevano nulla, le braccia
tipiche asce instancabili nell’affondare le spade in petto ai nemi-
da battaglia. ci. La notte separò i combattenti. I Franchi abbassa-
rono malvolentieri le lame, ma guardando le tende
dei musulmani che si perdevano alla vista sapevano
che avrebbero dovuto prepararsi ad affrontare un

51
 “I Franchi formarono un fronte compatto come il Mare del Nord, così denso da non poter essere smosso.
Rimasero schierati, gli uni accanto agli altri, come in un muro di ghiaccio.”
nuovo giorno di battaglia». La mattina dopo, mol-
to presto, videro il campo nemico in perfetto ordine.
Allora decisero di inviare alcune spie a ispezionarlo,
ma con somma sorpresa lo trovarono completamen-
te vuoto. Durante la notte, continua a raccontare il
cronista, «i Saraceni si erano dileguati in silenzio per
fare ritorno in patria. Gli europei, scettici e spaven-
tati, temendo che fossero soltanto nascosti e pronti
a piombar loro addosso in un’imboscata, mandaro-
no esploratori ovunque, ma non trovarono assoluta-
mente nulla. Allora, senza più curarsi di inseguire il
nemico, si accontentarono di spartirsi il bottino e se
ne tornarono soddisfatti a casa».
Alcuni particolari del resoconto cristiano sono
riportati anche da un’anonima ma dettagliata cronaca
araba, che interpreta la disfatta come punizione riser-
52
Anonima cronaca di Cordova
vata da Allah per i loro eccessi. «Abd-ar-Rahmân, con
La punizione di Allah altri cavalieri saggi, si accorse del disordine che regna-
contro gli eccessi va tra i suoi, ebbri di bottino fino a scoppiare. Però
Un’anonima cronaca non volle far loro dispiacere ordinando di abbando-
araba attribuisce nare tutto eccetto le armi e i cavalli di battaglia. Egli
la colpa della sconfitta infatti confidava nel valore dei soldati e nella fortu-
agli stessi islamici, na che fino a quel momento lo aveva assistito. Ma
colpevoli di ingordigia la mancanza di disciplina purtroppo, è sempre fata-
perché pensavano le agli eserciti. Abd-ar-Rahmân e i suoi attaccarono
troppo al bottino. Tours per prendere altro bottino, scagliandosi con-
Allah li avrebbe dunque tro gli abitanti inermi con la furia e la crudeltà di tigri
puniti con la disfatta. rabbiose. Era certo che per questi eccessi si sarebbe
Sopra, la battaglia abbattuto su di loro il castigo divino. E infatti la for-
di Poitiers nell’omonimo tuna voltò loro le spalle». Ciò fu evidente al momento
quadro di Carl von dello scontro. Continua l’anonimo: «Il cuore di Abd-
Steuben (1780-1856). ar-Rahmân, dei suoi comandanti e dei suoi uomini
 Battaglia di Poitiers

traboccava di furioso orgoglio. Furono loro i pri-

Carlo, da maestro mi ad attaccare. I cavalieri si gettarono con ferocia Epica lotta o scaramuccia?
di palazzo a monarca contro i battaglioni franchi, che resistettero valoro-
All’epoca dello scontro,
Carlo non era il sovrano
dei Franchi, bensì
samente. Caddero in molti da ambo le parti, fino
al tramonto, quando la notte li divise». Ciò che
avvenne la mattina dopo, alla ripresa delle ostilità,
T ra Ottocento e Novecento molti storici han-
no attribuito alla battaglia di Poitiers un
ruolo decisivo per le sorti dell’Europa. Ancor pri-
il maggiordomo secondo il cronista arabo fu ben diverso rispetto a ma lo aveva già fatto l’inglese Edward Gibbon,
(o maestro di palazzo) quanto riportato dai cristiani. I musulmani incalza- che scrisse: «La vittoriosa avanzata dei Sarace-
dei sovrani merovingi. rono a tal punto che la cavalleria si fece largo varie ni aveva superato le mille miglia, dallo scoglio di
Sovrintendeva volte nel cuore dell’esercito nemico. Qualcosa però Gibilterra alle rive della Loira; un’altra avanzata
al palazzo reale, andò storto. «Molti iniziaro- come quella li avrebbe condotti ai confini della
cuore amministrativo no a temere per la sorte del Polonia e ai monti della Scozia». E se Carlo non
del regno. Il successo bottino che avevano stipato li avesse fermati, «nelle scuole di Oxford oggi si
a Poitiers gli diede nelle tende. Non appena spiegherebbe il Corano e dai suoi pulpiti si dimo-
immensa popolarità corse voce che i nemici strerebbe a un popolo circonciso la santità e la
e gettò le basi stavano saccheggiando il verità della rivelazione di Maometto».
per la presa campo, interi reparti di Pur senza ricorrere a toni tanto retorici, con
di potere da parte cavalleria lasciarono la lui si sono trovati d’accordo, in tempi più recen-
della sua famiglia. mischia per cor- ti, Paul Davis («Se i musulmani avessero vinto
rere a pro- a Tours, è difficile immaginare come si sareb-
teggere be potuta organizzare la popolazione in Europa
le ten- per resistere loro») e William E. Watson.
Ma molti altri storici, da Henri Pirenne
ai più contemporanei Philip Hitti, Fran-
co Cardini e Alessandro Barbero, sono
di tutt’altra opinione. Secondo la loro
lettura, si dovrebbe certamente sminui-
re l’entità dello scontro, che in fin dei conti
è stato poco più che una scaramuccia, e
come tale non ha avuto conseguenze per
nulla decisive sul destino dell’Europa e del-
le popolazioni che la abitano.

La francisca,
arma letale
Caratteristica dei
Franchi, e che da
loro prende il nome
(o viceversa), è
l’ascia francisca.
Non era certo quella
rappresentata in questa
scultura ottocentesca,
che mostra un Carlo
Martello di fantasia: più
corta, aveva la testa di
ferro non bipenne
ed era utilizzata come
arma da lancio.

53
 Battaglia di Poitiers

de, dando l’impressione di essere pronti alla riti- lato il peso in ben 34 chilogrammi), mentre viceversa
rata. A quel punto, il resto dell’esercito sbandò. Note salaci la cavalleria di Abd-ar-Rahmân, pur armata di lun-
Abd-ar-Rahmân cercò di calmare gli animi e ripor- ghe lance e spade, era equipaggiata alla leggera e in
tare gli uomini alla battaglia, ma venne intercetta-
to dai Franchi, che lo circondarono e lo trafissero a
colpi di lancia. Poco dopo spirò». La cronaca di St.
N el 1963, la
campgna fran-
ca contro gli islamici
maniera insufficiente a penetrare il fitto muro di scu-
di. È inoltre certamente possibile che Carlo abbia
mandato spie o esploratori nel campo avversario allo
Denis aggiunge il particolare che Oddone si abbatté ispirò la famosa can- scopo di creare il caos, liberando i prigionieri e recu-
sul nemico in fuga, lo raggiunse al campo e fece un zone di Fabrizio De perando parte del bottino. Ciò avrebbe quindi spinto
gran numero di morti. E il luogo dell’evento sareb- André (le parole sono la cavalleria a lasciare la battaglia dando l’impressio-
be stato ricordato da una cronaca andalusa come di Paolo V illaggio) ne della ritirata, seminando il panico tra i musulmani
Balat al-Shuhada, “la via dei martiri”. Carlo Martello ritor- e consentendo ai Franchi di ottenere la vittoria fina-
na dalla battaglia di le. Morto Abd-ar-Rahmân, i suoi ripiegarono al cam-
La rivincita della fanteria Poitiers. Cantautore po incalzati da Oddone, mentre i Franchi restarono
Le cronache appena riportate, interessanti per la e comico si diverto- di guardia in attesa dello spuntare del giorno e del-
ricchezza di particolari, sono anche piuttosto atten- no a sbeffeggiare il la ripresa delle ostilità. Che però non ci fu: la matti-
dibili. Le divergenze sono tali solo in apparenza: re (in realtà all’epo- na dopo, gli esploratori riferirono che le tende erano
semplicemente, il resoconto franco comprime l’a- ca ancora maestro di ancora tutte al loro posto, ma in compenso dei nemi-
zione in un solo giorno, mentre quello arabo lo dila- palazzo), che dopo ci non vi era più nemmeno l’ombra.
ta a due. Come andarono dunque le cose? Sembra aver vinto le grazie di
chiaro che Carlo, conscio delle difficoltà incontrate una pulzella leggiadra Uno scontro limitato
dagli islamici nel garantirsi i rifornimenti e sospet- scopre trattarsi di una Le fonti sono molto meno attendibili riguardo alle
tando che mancassero dell’equipaggiamento neces- semplice prostituta. perdite. La cronaca di St. Denis, che già testimonia
sario ad affrontare l’inverno ormai alle porte, sbarrò Allorché la fanciul- l’uscita dell’evento dalla Storia per entrare nel mito
loro la strada con l’intenzione di rallentarne il passo. la pretende il saldo e nella leggenda, sostiene che Carlo trucidò in batta-
Sapeva inoltre che la forza principale dei nemici era della prestazione, il glia non meno di 300 mila uomini, perdendone vice-
costituita dalla cavalleria, ragion per cui collocò le sue prode guerriero fug- versa soltanto 1.500 e facendo un gran bottino. In
truppe (che erano costituite, invece, soprattutto da ge al galoppo gambe realtà, le forze in campo furono molto più limitate:
fanteria pesante) a ridosso di una collina boscosa, in levate: «Ciò detto agì secondo recentissime stime, pare si possa parlare di
modo che al momento dell’attacco la loro pericolo- da gran cialtrone, / circa 20-25 mila islamici e 15-20.000 Franchi; le per-
sità risultasse spuntata. Lo schieramento era inoltre con balzo da leone dite furono all’incirca un decimo per le truppe cristia-
protetto ai lati dalla confluenza di due fiumi, il Clain e / in sella si lanciò. / ne e metà per quelle musulmane. La vittoria di Carlo
il Vienne. Al contrario, Abd-ar-Rahmân aveva poche Frustando il cavallo ebbe vasta eco già presso i contemporanei. Il citato
informazioni circa l’effettiva consistenza numeri- come un ciuco, / tra i anonimo cronista di Cordova usò per la prima volta
ca dei Franchi. Incalzati dal trascorrere inesorabile glicini e il sambuco / il termine “Europeenses” per definire l’esercito dei
del tempo, i musulmani furono dunque costretti ad il re si dileguò». Franchi e dei loro alleati, quasi a voler indicare una
attaccare prima che fosse tar- presa di coscienza col-
di. Ed ebbero la peggio. lettiva rispetto alla solita
Poitiers fu in effetti una limitazione territoriale in
delle poche battaglie in cui un’occasione storica. Il
un esercito formato per lo grande erudito Beda il
più da fanti riuscì ad ave- Venerabile, autore della
re la meglio sulla cavalleria. Storia ecclesiastica degli
Le motivazioni vanno cerca- Angli, definì l’invasio-
te nel fatto che i contingen- ne dei Saraceni «una
ti franchi erano costituiti da peste terribile, che deva-
uomini di grande esperien- stò la Francia con mas-
za, che avevano combattuto sacri orrendi» e salutò
con Carlo per oltre dieci anni con sollievo il fatto che
,legandosi a lui indissolubil- non molto tempo dopo
mente. Schierati a falange, essi «ricevettero la giu-
erano dotati di lance, ascia sta punizione per la loro
francisca e armatura pesante crudeltà». E non fu cer-
(lo storico Davis ne ha calco- to l’unico. Questi reso-

54
 Battaglia di Poitiers

“I cavalieri si gettarono con ferocia contro i battaglioni franchi,

che resistettero valorosamente. Caddero in molti da ambo le parti.”
Anonima cronaca araba

conti contribuirono a far sì che, soprattutto tra
Ottocento e Novecento, la battaglia di Poitiers
fosse mitizzata come scontro di civiltà e Carlo ele-
vato a baluardo della cristianità contro la minac-
cia musulmana. Oggi la posizione degli storici è
molto più scettica a riguardo, e i più lo considera-
no semplicemente uno dei tanti scontri che oppo-
sero i musulmani ai regni cristiani. Da interpretare
solo come un episodio della strategia di conquista
dell’Aquitania intrapresa da Carlo ai danni di Oddo-
Tra elmi ne, per estendere e consolidare il suo potere.
e martelli Dopo Poitiers, la minaccia islamica, pur non arri-
La Cronaca di St. Denis vando mai più così a nord, non si arrestò. I Sarace-
soprannominò Carlo ni continuarono a depredare le coste delle isole e del
“Martello”, «perché sud della Gallia, spingendo il re longobardo Liut-
colpì il nemico come un prando a intervenire in Sardegna per salvare le reli-
maglio di ferro». quie di sant’Agostino dai predoni, seppellite poi a
Pavia con tutti gli onori. Nel 737, il sovrano tornò
a sostenere Carlo contro i Saraceni in una battaglia
non lontano da Narbona, e poi ancora in seguito al
saccheggio di Avignone e Arles (744): in cambio Car-
lo si astenne dall’intervenire contro di lui nonostante
le pressanti richieste del papa, ormai deciso a sbaraz-
zarsi dell’ingombrante presenza longobarda in Italia.
Quel che è certo è che i contemporanei videro nel-
la vittoria di Carlo una sorta di “investitura divina”,
che gettava le basi per la definitiva presa del potere da
parte sua e della sua casata. Ciò è esemplificato con
chiarezza dal già citato cronista di St. Denis quando
riporta che Carlo fu soprannominato “Martello” pro-
prio «perché colpì il nemico come un maglio di ferro,
di acciaio o di qualsiasi altro metallo». Certo, egli salì
illegittimamente sul trono dei Franchi (rimanendovi
per quattro anni, fino alla morte), ma fu grazie al suo
prestigio che il figlio Pipino il Breve poté deporre l’ul-
timo inetto sovrano della secolare dinastia merovin-
gia, Childerico III, e cingere egli stesso la corona. A
portare a compimento il trionfo della dinastia avreb-
be provveduto poi il nipote Carlo (futuro Magno),
fondando, nell’800, il Sacro Romano Impero. 

55
56
 Giochi

SCACCO
alla noia
I giochi di carte, dadi e pedine vengono dall’Oriente,
ma si diffondono presto in tutta Europa,
sia nelle corti raffinate che nelle sordide taverne

di Andrea Angiolino
Esperto di storia dei giochi da tavolo


A
lfonso X il Saggio, re di Castiglia e León dal 1252 al 1284, si è dav-
vero meritato il suo soprannome: si circondava infatti di studiosi
di ogni sorta e si occupava lui stesso di scrivere libri. A sottoline-
are come il gioco da tavolo avesse un ruolo importante nella vita
medievale, ci resta un volume di 96 pagine in pergamena fatto realizzare pro-
prio sotto la sua direzione e alla cui lavorazione egli contribuì personalmente:
il Libro de los juegos. Tutti i possibili divertimenti vi appaiono suddivisi in tre
categorie: quelli da fare a cavallo, quelli da fare in piedi e quelli da fare sedu-
ti. Questi ultimi sono gli unici esaminati nelle sue pagine. Il trattato spiega nel
dettaglio le regole di numerosi passatempi, fornendo anche gli schemi illustrati
per ricostruirne le plance. Le ricche illustrazioni, però, non servono solamente
a questo: raffigurano anche problemi di scacchi e partite in corso, così come
allegorie che legano le dinamiche dei giochi alla vita dell’uomo e dell’universo.

Machiavelli si “ingaglioffa” con il backgammon

L’uomo medievale eredita la passione per il gioco dall’antica Roma. I dadi,
per esempio, già noti agli Egizi, si fabbricano fin dall’antichità nella forma
attuale e cioè marcando i numeri con puntini e distribuendoli in modo che le
facce opposte diano sempre come somma 7. Durante il Medioevo, si usano in
giochi d’azzardo che gli statuti dei Comuni italiani tentano di proibire, o alme-
no limitare, perché spesso causa di rovina economica, risse, delitti. Questo non
impedisce, però, di giocare ovunque e in ogni occasione. Si tratta di giochi di
pura fortuna, degni del volgo. Il più celebre è la zara, cui accenna anche Dan-
te Alighieri nel Purgatorio. Il libro di Alfonso X dedica loro spazio, citandone
una dozzina. Nelle illustrazioni, dove solitamente sono rappresentati uomini
di corte e lo stesso re intenti al gioco, sono gli unici in cui i partecipanti appa-
iano nelle vesti di plebei, oppure di cavalieri denudati.
Se gli scacchi sono la massima applicazione dell’intelligenza, i dadi rappresen-
tano l’uomo fatalista che subisce gli eventi. Ma si trovano anche in giochi più
ricchi e complessi, che impegnano l’ingegno e il senso strategico dei parteci-
panti: per Alfonso X sono la metafora di una perfetta sintesi tra libero arbitrio
e destino. La Chiesa, comunque, non li tollera. San Bernardino da Siena, dopo i

57

suoi sermo-
ni infuoca-
ti, fa bruciare
sulla pubblica
piazza i tavolieri,
insieme a carte da gioco e dadi.
Il più diffuso tra i giochi da tavolo che utilizza-
no i dadi è quello oggi conosciuto come backgam-
mon. Già dai tempi dei Romani (che lo chiamano
tabula o alea), si gioca su un tipico tavoliere sul
quale sono segnate 24 frecce. Ne sono grandi
appassionati Claudio, Nerone, Zenone di Bisanzio.
Le pedine si muovono attraverso tutto il percor-
so, rimandando alla partenza quelle dell’avversario
incontrate sul cammino. In Persia si gioca il narn,
una variante diversa da quella della Roma impe-
riale, che utilizza due dadi anziché tre e una dispo-
sizione iniziale di pedine uguale a quella odierna:
sono innovazioni che arrivano in Europa con ogni
probabilità grazie ai Crociati di ritorno dalla Terra-
santa, e vengono adottate in tutto il continente. In
Italia il gioco è noto come tavola, tavola reale, tric-
58
Il manuale spagnolo
del perfetto scacchista trac. Ne parla Niccolò Machiavelli in una celebre
Il Libro de los juegos lettera spedita il 10 dicembre 1513 dalle campagne
fu realizzato tra il 1262 di Firenze, in cui descrive la sua vita rustica, dove
e il 1283, su commissione di giorno si “ingaglioffa” a questo gioco in taver-
di Alfonso X il Saggio. na con mugnai, macellai e fornai. Poi torna a casa
In esso sono descritti e, vestitosi con i panni migliori, trascorre la notte
diversi giochi da tavolo, leggendo i libri dei grandi del passato.
molti dei quali importati
dal mondo musulmano. Intelligenza contro fortuna
Nella pagina a fronte, Il passaggio di giochi dall’Oriente attraverso il
due nobili tedeschi mondo arabo è massiccio, in quell’epoca, e riguar-
giocano a tavola reale da anche specialità di enorme successo come gli
(l’attuale backgammon) scacchi e le carte. I primi prendono forma in India
nel Codice Manesse, e poi passano in Persia con il nome di chatrang. Lì
del XIII secolo. gli arabi battezzano il gioco shatranj e lo diffondo-
no ulteriormente, nobilitandolo con analisi mate-
matiche e invenzione di problemi: l’obiettivo è
quello di esaltarne gli aspetti di sfida all’intelligen-
za contro l’idea di gioco d’azzardo, che è proibito
dal Corano. A loro si deve, per esempio, il celebre
quesito che chiede di percorrere tutta la scacchie-
ra con un cavallo in sessantatré salti: da qui origi-
 Giochi

na la leggenda secondo cui l’inventore del gioco

avrebbe domandato come compenso al re india-
no Shihram un chicco di riso per la prima casella
della scacchiera, due per la seconda, quattro per
la terza e così via. Il sovrano lo avrebbe accordato
immediatamente, ritenendolo una richiesta mode-
sta. Salvo poi accorgersi, a conti fatti, che sareb-
bero serviti oltre 18 miliardi di miliardi di chicchi.

Un dono per Carlo Magno

Gli scacchi conosciuti nel Medioevo sono gli
stessi praticati oggi, a parte piccole differenze:
per esempio, non si poteva avanzare il pedone di
due caselle alla prima mossa. Inoltre non vi era-
no ancora le regine, capaci di percorrere in una
sola mossa tutta la scacchiera in qualsiasi dire-
zione, ma solo “primi ministri”, detti ferse, che
potevano spostarsi di una sola casella in diagona-
le. Queste innovazioni nelle regole arrivano a fine
Quattrocento. Le ritroviamo nel De ludo scacho-
rum, un saggio presumibilmente scritto dal mate-
matico Luca Pacioli. In esso figurano illustrazioni
attribuite a Leonardo da Vinci: non solo schemi
di gioco, ma anche il progetto di pezzi in uno sti-
le nuovo, più moderno e funzionale.
Non è ben chiaro se gli scacchi arrivino dap-
prima in Spagna e in Sicilia, zone di occupazione
araba, e da lì si diffondano in Europa; oppure se
siano stati ancora una volta i Crociati a introdurne
la pratica, come farebbe pensare la loro diffusione
più o meno contemporanea in tutto l’Occidente.
Intrigante (ma certamente falso) l’aneddoto secon-
do cui il gioco sarebbe arrivato da Bisanzio, dono
dell’imperatrice Irene a Carlo Magno in vista del
loro matrimonio, che avrebbe riunificato gli impe-
ri di Oriente e Occidente. Re Carlo inizialmente

Dal cammello alla torre

S i sono conservate molte scacchiere con i

relativi pezzi in avorio, materiale di cui era-
no fatti gli scacchi orientali. Rispetto ai modelli,
gli unici a rimanere invariati sono stati re, cavallo e
pedoni. L’elefante (ualfil in arabo) si è trasformato
in uomo (alfiere in Italia, folle in Francia, vescovo
in Inghilterra), il cammello (rukh) è diventato torre
(rochus), il visir (fers) si è tramutato in regina (fiers,
la vergine). E tali sono rimasti fino ai giorni nostri.
A lato, i celebri scacchi di Lewis, fabbricati in
Scandinavia (forse in Norvegia) nel XII secolo con
avorio ricavato da zanne di tricheco.

59

Il filetto
L a tavola mulino
(tre quadrati con-
centrici tagliati da linee
perpendicolari) si trova
ovunque fin dall’an-
tichità: dall’Acropoli
di Atene alle basiliche
romane, dalle navi
vichinghe alle cattedra-
li gotiche. Per molti è
un semplice schema
di gioco, per alcuni un
simbolo magico lega-
to anche ai Templari (la
“triplice cinta” rappre-
senterebbe i tre gradi
delle iniziazioni miste-
riche, ma anche le tre
cinte di mura druidiche
dei Celti, della capita-
le di Atlantide o della
Gerusalemme Celeste).
A sostegno della lettu-
ra esoterica, a volte lo
schema è inciso in verti-
cale, quindi inutilizzabile
come tavoliere di gioco.
Ma spesso sulle chie-
se medievali anche la
scacchiera (certamen-
te ludica) è verticale.
Come sul lato sinistro
del Duomo di Geno-
va: pare che intarsiarla
sia stata la punizione
inflitta dal capomastro
a un lavorante troppo
appassionato di giochi.
60
apprezza il dono, ma poi si accorge che nella ver-
sione di Irene i due “primi ministri” sono sostituiti
da regine, pezzi più potenti dello stesso re. Da ciò
deduce che la vita coniugale con lei sarebbe un
inferno e manda a monte le nozze.
La leggenda ci dimostra come i giochi possa-
no essere usati per comprendere la mentalità di
chi li ha ideati e li pratica. Gli scacchi rappresen-
tano perfettamente una battaglia campale come
se ne combattono da secoli nelle pianure di tut-
to il mondo, con alcuni pezzi nobili e una massa
di fanterie; la primissima versione, il chaturanga
indiano, richiama nei suoi pezzi le quattro armi
in cui è diviso il chaturangabala, l’esercito
dell’India antica: fanteria, cavalleria, ele-
fanti e carri da guerra. I vichinghi, inve-
ce, giocano a hnefatafl: al centro della
scacchiera c’è un re con un pugno
di fide guardie e deve riu-
scire a scappare ai bordi,
evitando naturalmente di
farsi intrappolare dall’eser-
cito attaccante. Un’idea di
guerra ben diversa da quel-
la a cui siamo abituati, e che
ricorda più un’incusione che
una vera e propria battaglia.
Dama e altri svaghi da faraone
Se i giochi d’azzardo puro vengono repressi da
leggi e statuti, gli scacchi sono invece tollerati e
considerati degni di nobili e teste coronate. Il trat-
tato di Alfonso X ne cita diverse varianti, tra cui gli
scacchi a dieci caselle e gli scacchi “delle quattro
stagioni”, giocati in quattro persone e con poste
in denaro per ogni cattura di pezzo.
Tra gli altri giochi del trattato spicca l’alquer-
que, che risale almeno al XV secolo a.C. (ne sono
stati ritrovati alcuni esemplari in Egitto): si pra-
tica su un tavoliere formato da cinque file di cin-
que punti collegati da linee orizzontali, verticali
e diagonali: le pedine si muovono di una casella
e mangiano quelle avversarie saltandole . Intorno
all’anno Mille i provenzali lo adattano alla scac-
chiera, creando così il gioco delle fierges. Due
secoli dopo aggiungono la regola per cui la pedi-
na giunta in fondo alla scacchiera viene promossa
a dama e realizzano così il jeu aux dames, a tut-
ti gli effetti la nostra dama: in Inghilterra è cita-
ta per la prima volta, con il nome francese, a fine
Trecento nel poema Sir Ferumbras, che racconta
le imprese dell’eroico condottiero Fierabraccia.
Molto diffusa è anche la tavola mulino, che
oggi chiamiamo filetto, tria o tela e
spesso troviamo sul retro delle
nostre scacchiere. L’usanza
è antica: già nel Trecento
si confezionano tavolieri
a scatola che contengo-
no le pedine. Riportano
la scacchiera da un lato,
la tavola mulino dall’altro
e, una volta aperte, rivelano
all’interno il tavoliere del tric-
trac. Il piano di gioco della tavo-
la mulino è formato da tre quadrati concentrici,
tagliati a metà da linee perpendicolari: a turno si
piazza una delle proprie nove pedine, poi si muo-
ve cercando di allinearne tre. Ogni volta che ci si
riesce, si mangia una pedina avversaria. Alfonso X
ne cita una variante in cui i punti del tavoliere sono
numerati e la posizione iniziale dei pezzi si determi-
na con i dadi. Il gioco è antichissimo e ve ne sono
testimonianze sia in Egitto che nel mondo celtico.
Gli inglesi lo chiamano nine men morris, dal nume-
ro di pedine, così come definiscono six men morris
la versione diffusa nel Medioevo anche in Italia e
Francia, con sei pedine e due soli quadrati.
Il three men morris è però tutto un altro gioco,
antico ma praticato ancora oggi: il tris, che noi
chiamiamo anche filetto. Su un tavoliere suddivi-
so in nove caselle si piazzano e poi muovono tre
 Giochi

“Parvi che sia vicio nel cortegiano il giocare alle carte ed ai dadi?”
Baldassarre Castiglione, “Il Cortegiano” (1528)

pedine: per vincere, bisogna riuscire ad allinearle.
Un altro gioco da tavoliere assai popolare all’e-
poca è quello che chiamiamo “La volpe e le oche”.
Su un tavoliere a forma di croce, un giocatore ha
molte oche, il cui numero varia a seconda degli
usi locali: possono solo avanzare e devono blocca-
re l’unica pedina avversaria (una volpe, appunto),
che ha il vantaggio di poterle mangiare saltandole.
In Islanda si pratica già dal Trecento con il nome
di hala-tafl (Gioco della volpe). Nella seconda
metà del Quattrocento, Edoardo IV d’Inghilter-
ra fa produrre due volpi e ventisei cani d’argento
per realizzarne due esemplari. Sullo
stesso tavoliere si gioca al solitario: tut-
te le caselle sono occupate, tranne una,
e a ogni mossa occorre mangiare un pez-
zo, saltandolo, fino a restare con una sola pedina. Gli eleganti naibi
dai quattro semi
Le banconote diventano “denari” Deriva dall’arabo na’ib
Le carte da gioco si diffondono velocemente e il nome del mazzo a tre
conquistano l’uomo medievale. Come gli scacchi, figure, di cui due erano
anch’esse ci arrivano da Oriente: pare che l’in- alti dignitari. Nei Bari del
venzione sia cinese. La leggenda vuole che una Caravaggio (1594) i semi
signora, per evitare che il marito si tormentas- sono già quelli moderni.

61
 I cosiddetti
arcani maggiori
Gli arcani maggiori
(o trionfi) dei tarocchi
sono usati anche
a scopo divinatorio.
Sono in tutto 21, più il
Matto, che in genere Partita con la morte
non porta numero.

L a scena più celebre del Settimo sigillo di Ingmar

Bergman (1957) rappresenta una partita a scac-
chi con la Morte. Probabilmente il regista si ispirò
agli affreschi di Albertus Pictor (1440-1507) , custo-
diti nella chiesa di Täby, in Svezia (a sinistra).
Nell’iconografia tardomedievale la Morte
compare spesso accanto ai giocatori, a
indicare l’ineluttabilità della fine: finché la
partita dura, l’uomo è salvo, ma quando
il tempo scade, la vittoria arride, sempre
e comunque, alla Nera Signora.

Opere d’arte
se fastidiosamente la barba, avesse creato questo da giocare
gioco per tenergli occupate le mani. Più verosi- Se le carte “popolari”
milmente, i Cinesi, che dal VI secolo iniziano a erano illustrate
utilizzare le banconote negli scambi, si metto- con grande realismo,
no a utilizzarle per il gioco d’azzardo. In segui- quelle dei nobili
to, per evitare di usurarle, le avrebbero sostituite erano più raffinate.
con apposite carte da gioco. Poi la pratica sareb- A realizzarle erano
be passata al mondo arabo e da lì in Europa, con artisti importanti,
modalità non ben documentate: c’è chi ne fa risa- come nel caso
lire la diffusione agli zingari e chi, come per gli dei tarocchi Visconti-
scacchi, ai Crociati o alle occupazioni islamiche. Sforza (XV secolo),
In ogni caso, a un primo tipo di carte dotate di oppure di quelli qui
sole immagini si sarebbero sostituiti i naibi, con i accanto, realizzati
semi di coppe, denari, bastoni e spade: non sareb- da Nicola di Maestro
bero altro che l’evoluzione dei simboli usati sulla Antonio di Ancona
cartamoneta cinese per indicare il valore nomina- (ca. 1490).
le. Se il nome “naibi” appare per la prima volta
in un rimario catalano, il Llibre de Concordances
di Jaume March, del gioco abbiamo testimonian-
ze innanzitutto in Italia. Il 23 marzo 1377, Firenze

62
 Giochi

zioni allegoriche, come la Papessa, gli Amanti,

Veri tarocchi la Morte. Varie città potrebbero esserne la culla:
Mantova, Bologna, Ferrara, Milano. Di certo è

N ell’immaginario
attuale, i tarocchi
sono roba da carto-
un gioco destinato alla corte: i primi mazzi sono
costosi, con carte dipinte a mano. Anche quan-
do si passa alla stampa, restano pregiati: si rea-
manti. In Italia ormai lizzano con lastre di rame, e non di legno come
ci si gioca soltanto a per le carte da gioco correnti.
Bologna e in poche Solo nel Cinquecento i tarocchi passano dall’I-
zone del Piemon- talia in Francia, e da lì nel resto d’Europa, ma
te e della Sicilia: per conservando comunque a lungo i semi italiani di
la maggior parte del- bastoni, spade, coppe e denari. A Firenze se ne
le persone non sono sviluppa una variante con un mazzo che raggiun-
altro che uno scre- ge 97 carte, le minchiate: i trionfi diventano 41
ditato strumento di aggiungendo ulteriori figure, tra cui tutti i segni
divinazione. La col- zodiacali. Pietro Aretino li rende protagonisti
pa è dei francesi. Nel delle Carte parlanti, un dialogo tra i tarocchi e il
1781, un certo Antoi- cartaio che li produce. Ma ormai siamo nel Cin-
ne Court de Gébelin quecento: per il Medioevo i “giochi” sono davve-
scrive un volume in ro fatti: è iniziato il Rinascimento. 
cui definisce i tarocchi
«il libro geroglifico di
Thoth», che sarebbe
servito ai sacerdoti
egizi per racchiudere
le più segrete cono-
scenze umane e
i simboli della loro
mitologia. Subi-
to dopo, l’indovino e
cartomante Etteilla,
al secolo Jean-Bap-
tiste Alliette, realizza
proibisce il gioco «qui vocatur naibbe» e Sie- un apposito mazzo di
na fa lo stesso pochi mesi dopo. Nel 1379 i nai- tarocchi per la lettu-
bi arrivano a Viterbo, secondo una cronaca di ra del futuro, che ne
cent’anni dopo redatta dal mercante Giovan- segna definitivamente
ni di Iuzzo di Covelluzzo, che attribuisce loro l’ingresso nella carto-
origini arabe. Svizzeri e tedeschi sperimentano manzia. I tarocchi si
molte variazioni di semi e figure, ma l’evoluzio- “leggono“ dunque da
ne di maggior successo è quella francese: ven- poco più di due secoli:
gono introdotti i semi di quadri, cuori, fiori e ben poca cosa rispet-
picche, più stilizzati e agevolmente riproduci- to al tempo in cui sono
bili a stampa, in quanto prevedono un solo serviti per uno
colore per ciascuna carta. scopo ben più
nobile, e cioè
Le minchiate fiorentine per giocarci,
In Italia settentrionale, negli anni come oggi si
Venti o Trenta del XV secolo, nasco- continua a
no anche i tarocchi: uno speciale maz- fare in diver-
zo di carte che ne prevede 14 per ogni s e re g i o n i
seme (dall’asso al 10, più quattro figure) d’Europa.
oltre a 22 trionfi, che riportano illustra-

63
 la SCALA reale
Vassalli, valvassori, valvassini: la scuola insegna
che il mondo medievale era gerarchico
e immutabile, basato su una piramide che dal re
scendeva giù, fino al servo della gleba.
Ma le cose non stavano proprio così

Elena Percivaldi
Storica medievista

64
 Il sistema feudale

A
l solo udire la parola “feudalesimo” nici più importanti di circondarsi di guerrieri a
(che per tutti noi è praticamente loro fedeli e l’aveva chiamata comitatus, perché
sinonimo di Medioevo), ecco che (questo è il significato della parola in latino) si
nella mente si fa strada l’immagine trattava di un gruppo di uomini scelti dal “re”
di una piramide. Al vertice stava il re e sotto di per accompagnarlo nelle sue imprese. Un’istitu-
lui, in ordine gerarchico, duchi, marchesi, con- zione simile esisteva anche presso i Romani: era
ti, e così via. Da questi, a loro volta, dipendeva- il piccolo esercito che seguiva gli imperatori nei
no figure minori dall’entità spesso sfuggente: i loro spostamenti e che, dopo la riforma di Dio-
famosi vassalli, valvassori e valvassini di libresca cleziano e Costantino, fu chiamato a dare il suo
memoria. Alla base dell’intero sistema, umile e supporto alle truppe di confine per far fronte al
sfruttato da tutti, c’era il servo della gleba: ultima pericolo delle invasioni.
ruota del carro, senza diritti, legato alla sua zolla
e perennemente alla mercé dei potenti. La scuola Un po’ germanico, un po’ romano
ci insegna che lo schema si ripeté inesorabile in Le due tradizioni (insieme a quella della cliente-
tutte le epoche, dal Medioevo in poi, con poche la, di cui si circondavano gli amministratori delle
differenze. Finché non venne spazzato via dalla province) si incontrano e fondono durante l’e-
Rivoluzione francese, che decretò la fine dell’an- La sacra aureola sperienza dei regno romano-barbarici, evolven-
cien régime e l’inizio di una nuova era. del sovrano do ulteriormente, soprattutto in ambito franco,
È vero: il feudalesimo fu una delle istituzioni La corona, simbolo del nella cosiddetta trustis. Si trattava di un gruppo
cardine del Medioevo e oltre, perché i suoi effet- potere regale fin dall’età selezionato di guerrieri, simili ai pretoriani roma-
ti giunsero a lambire l’età moderna. Ma l’imma- tardoantica, assume ni, che prestavano la loro opera militare al poten-
gine schematica e granitica che abbiamo appena un’importanza decisiva te in cambio della sua protezione. Chi ne faceva
descritto non rappresenta affatto la realtà storica: con Carlo Magno, parte godeva di uno status giuridico diverso dagli
si tratta di uno stereotipo, o meglio di una sempli- incoronato imperatore altri; per esempio, se veniva ferito o ucciso i suoi
ficazione, prodotta dagli storici del diritto nell’Ot- nell’800 a Roma. Qui parenti erano risarciti con una composizione
tocento. Pur contenendo una parte di verità, essa sotto, la corona regale pecuniaria (il guidrigildo) pari al triplo del nor-
va considerata quasi totalmente falsa. Occorre di Cristiano IV di Svezia male. È logico che simili rapporti non potevano
quindi fare chiarezza, anche se non è affatto facile (XVI-XVII secolo). che evolvere in senso ancora più stretto e assu-
sintetizzare un fenomeno complesso che ha carat- mere anche implicazioni di carattere politico:
terizzato un’intera epoca. il che puntualmente
Ci proveremo par- si verificò, quando
tendo dalla sua gene- questi soldati “spe-
si e diremo per prima ciali” iniziarono
cosa che esso paga a ricevere dal
un debito eviden- re anche beni
te alla mentali- di carattere
tà germanica su materiale.
cui in buona parte A introdur-
si basa. Un cardi- re sistemati-
ne è costituito dalla camente tali
figura del re, inte- pratiche e a
so come “primus estenderle in
inter pares”, ossia tutte le zone
il primo tra uomi- conquistate furo-
ni di pari dignità: no, nell’VIII
un personaggio di secolo, i Fran-
forte carisma e capo chi. I capisaldi del
dell’intero popolo in sistema erano l’im-
armi. Già lo storico munità e il vassal-
romano Tacito, nel laggio. A dire il
I secolo d.C., aveva vero non si tratta-
notato l’abitudine da va di novità assolu-
parte dei capi germa- te, perché entrambi

65
 erano istituti ben conosciuti già nel basso Impe-
ro. L’immunitas era la dispensa dal compiere un
dovere (munus, appunto): chi la riceveva era dun-
que esentato dallo svolgere un’attività o un servi-
zio pubblico, oppure dal pagamento delle imposte.
Nel mondo tardoantico il vassallaggio si chiama-
va commendatio ed era l’atto con cui un uomo si
affidava alla protezione di un altro. Era diffusa
soprattutto tra i coloni che, minacciati dall’insta-
bilità economica e dalle devastazioni causate dal-
le guerre che a partire dal III secolo flagellarono
il cuore del Continente, preferivano cedere i loro
terreni a un grande proprietario e mettersi sotto la
sua protezione. L’unione faceva la forza: i grandi
66
latifondi, concentrati in mano a pochi, cambiaro-
no il sistema economico costituendo, nel trapasso
Guglielmo, da vassallo tra l’età antica e i primi secoli del Medioevo, l’ossa-
a re d’Inghilterra tura del sistema curtense, basato appunto su gran-
Guglielmo di aziende agricole (curtes), di fatto autosufficienti.
il Conquistatore
(qui nel famoso arazzo Parola d’ordine: fedeltà
di Bayeux) passò Tra VIII e IX secolo, Carlo Magno riprese i
da duca di Normandia due istituti, ma vi introdusse qualche modifica.
e vassallo di Francia Innanzitutto aggiunse all’immunità il privilegio
a re d’Inghilterra nel di negare ai funzionari statali l’ingresso in alcu-
1066. Il titolo di duca ne terre appartenenti a chiese o monasteri. Il
continuò a essere in che comportava, come si può ben immaginare,
uso anche presso la creazione di “isole” potenzialmente in grado
i Plantageneti. di sfuggire al controllo regio. In cambio, i prela-
ti (in genere vescovi o abati) si impegnavano ad
assolvere ai compiti pubblici per le terre e i loro
abitanti, reclutando gli uomini in arme, ammini-
strando la giustizia e nominando un rappresen-
tante (advocatus) laico da incaricare in caso di
controversie con i conti. Questo perché, oltre a
non poter (teoricamente) portare le armi, il cle-
ro non poteva nemmeno comparire in giudizio.
 Il sistema feudale

La commendatio, invece, assunse una valenza

più nobile: il termine di origine celtica vassus Il monarca al centro
(vassallo), che inizialmente indicava il semplice dell’universo
garzone, passò a designare un uomo di lignag- Il governo delle cose
gio medio-alto che si legava a un signore (domi- del mondo era
nus) giurandogli fedeltà. prerogativa del
Quella dominata dai Franchi si configurò dun- monarca, che
que come un’Europa fondata sui legami perso- derivava il suo
nali: il termine “Europeenses” compare per la potere da Dio.
prima volta proprio in questi anni. Dagli Anna- Il ruolo del
li del Regno dei Franchi sappiamo che il primo papato come
nobile a giurare fedeltà a un re franco fu il duca intermediario
Tassilone di Baviera, che nel 757 divenne vassallo creò i presupposti
di Pipino. La stessa fonte ci fornisce anche i det- della lunga lotta
tagli della cerimonia, che prevedeva che il vassal- per le investiture.
lo mettesse le mani giunte nelle mani, anch’esse
giunte, del suo signore. Questa usanza, dal signi-
ficato altamente simbolico, sopravvisse per lungo
tempo e fu affiancata dal giuramento di fedeltà
(sacramentum fidelitatis), che andava a completa-
re il rito dell’“omaggio”, anch’esso simbolico.
Il termine, che deriva da homo, assume
un significato ben preciso: nel momen-

XXXX XXXXXXXXX XXXXXXXXX

 Il sistema feudale

“Quanto sia laudabile in uno principe mantenere la fede e vivere con integrità, ciascuno lo intende.”
Niccolò Machiavelli, “Il Principe”, cap. XVIII

to in cui si dichiarava uomo del suo signore, stigioso. Ma il modello fu replicato nel tempo
Fedeltà automaticamente il vassallo era pronto ad assu- anche su scala minore, creando così un retico-
a confronto mersi le proprie responsabilità (che erano dav- lo di rapporti gerarchicamente connessi. Come
Si poteva giurare vero molte) di fronte a lui. disse il giurista Antonio Padoa-Schioppa: «Dal
fedeltà a più feudatari Innanzitutto, non doveva tradirlo né allearsi con re ai feudatari maggiori, da costoro ai valvasso-
contemporaneamente. i suoi nemici. «Mai possa il male nascere e germo- ri (vassi vassorum, cioè vassalli di vassalli), e poi
In caso di conflitto, a gliare nel tuo cuore al punto da renderti infede- ancora per uno o più gradi verso il basso. I vas-
prevalere era quello con le al tuo signore» ammoniva la marchesa Dhuoda salli del re (vassi dominici) erano naturalmente
cui si era instaurato un di Settimania al figlio, nell’843. Ma gli obblighi superiori agli altri vassalli, anche se in condizio-
legame privilegiato. erano anche positivi. Doveva aiutarlo fornendo- ne non certo omogenea tra loro: taluni vivevano
gli, proporzionalmente alla sua ricchezza, uomini a corte in situazione ben più modesta, senza un
armati a caval- proprio feudo». La scala dei rapporti si estese
lo; e consigliar- fino a mettere in comunicazione, sebbene indi-
lo, assistendolo rettamente, il vertice del potere pubblico con le
nelle decisio- più piccole realtà locali. Creando maglie talmen-
ni importanti, te fitte che in alcune zone, come l’Inghilterra del
soprattutto di X secolo, un uomo libero senza signore era con-
carattere giudi- siderato addirittura un fuorilegge.
ziario. Un caso particolare, peraltro frequente, era
Se il signore quello del vassallo con due signori. Nei momenti
coincideva con di pace, nessun problema; ma se i due entravano
il re, il rapporto in conflitto tra loro, per il vassallo si presenta-
di vassallaggio va un grave problema: a chi mantenere la fedel-
era molto pre- tà promessa? Il legame feudale aveva la priorità

68
 Cavalieri erranti

In ginocchio

A l vertice della
piramide feudale
(immaginaria) c’era il
dominus, che di soli-
to coincideva con il
sovrano. A lui erano
legati i vassalli, nobili
di alto rango vincola-
ti dal giuramento di
fedeltà prestato con
l’omaggio. Scenden-
do di un gradino, dai
vassalli dipendevano i
valvassori (vassi vas-
sorum, cioè vassalli
dei vassalli), nobili di
rango medio e basso.
I valvassini sono inve-
ce un falso storico:
non sono mai esistiti.
Tutti costoro aveva-
no come interlocutori
i contadini liberi (mas-
sari), che potevano
t e n e re i l r a c c o l t o
purché corrispon-
dessero
al signore
un canone
in denaro.
Chiudevano
la piramide
i servi del-
la gleba, che
dovevano paga-
re un canone in
natura corrispon-
dente a parte del
raccolto ed erano su tutti gli altri vincoli, compresi quel- s’istituì il cosiddetto “omaggio ligio”: una forma
tenuti a prestazioni li di sangue, e si estingueva solo con di omaggio che creava un rapporto privilegiato
obbligatorie, dette la morte. Poteva però essere infran- con un feudatario rispetto a tutti gli altri.
corvée o angariae. to in casi eccezionali, per esempio se
A destra, il reliquia- la fiducia veniva meno. Ma gravissimo Un potere basato sulla terra
rio di Carlo Magno, e irreparabile era il reato di fellonia, Abbiamo parlato spesso di feudo, ma in cosa
che custodisce ossia il tradimento del signore da par- consisteva esattamente? Il termine si diffuse
l’osso del braccio te del suo vassallo. La punizione era piuttosto tardi: la prima volta è citato in un
del sovrano che durissima e prevedeva la perdita non documento dell’899. Feudum deriva da fehu
pose le basi del solo dell’onore, ma anche del feu- (bestiame) e richiama la concezione tipica delle
sistema feudale. do. Che fare, dunque? La soluzione genti nomadi (come i Germani prima della fine
fu trovata intorno al Mille, allorché delle migrazioni), secondo cui la ricchezza risie-

69

Il nuovo impero di Carlo
B asandosi sul feudo e sui legami che il sistema
creava, Carlo Magno (a destra, alcu-
ne monete con il suo monogramma)
riorganizzò i territori conquista-
ti, come l’Italia longobarda, la
Germania e l’area slava, in un
impero. Ispirato dall’ideolo-
gia cristiana (e per questo
definito “Sacro”) e basato su
immunità e vassallaggio, il
nuovo impero “romano” si reg-
geva su un sistema gerarchico
destinato a garantire un controllo
capillare del territorio.
L’ossatura era costituita da grandi assem-
blee annuali, i placiti, in cui venivano emanate le
leggi, i capitolari. Il palazzo centrale di Aquisgra-
na ospitava la corte itinerante e una cancelleria
efficiente. I vassalli (conti, marchesi e duchi)
amministravano la giustizia e convocavano l’e-
sercito quando serviva. Completava il sistema
una rete di funzionari, i missi, che raccordavano
il potere centrale con le realtà locali.
70
deva nel possesso di bestiame. Una volta divenu-
ti stanziali, però, il bene principale divenne la
terra e, per estensione, la ricchezza e il pote-
re che da essa derivava. In genere si preferiva
definirla con il corrispondente latino benefi-
cium. Almeno agli inizi, i Franchi concessero
in beneficio ai propri vassalli terre confi-
scate alla Chiesa; in seguito, furono le terre
di proprietà della Corona a essere infeudate.
L’estensione variava sensibilmente: se i benefi-
ci maggiori potevano comprendere intere regio-
ni, il più delle volte quelli minori coincidevano
con appezzamenti ridotti. Alla disparità di beni
fondiari corrispondeva un trattamento propor-
zionale per quanto riguardava gli obblighi del
vassallo, che doveva fornire un uomo a cavallo
ogni 12 mansi di terra (circa 36 ettari).
Ma la terra non era l’unica forma di beneficio.
Si poteva ottenere anche una carica pubblica (e
La grande bugia allora era un fief de dignité), un bene ecclesiasti-
sui servi della gleba co (chiesa, abbazia, cappella) o una somma di
I contadini non erano denaro: il feudum de bursa, versato dal signore
schiavi, ma legati a scadenza regolare. In origine, tali benefici era-
al signore da un no concessi solo in possesso e non in proprie-
obbligo reciproco: loro tà, cioè non potevano essere alienati, venduti o
coltivavano la terra, lui ceduti: alla morte del beneficiario il bene tornava
garantiva protezione al signore, che provvedeva a riassegnarlo. Però
giuridica e militare.
 Il sistema feudale

ben presto i feudatari maggiori iniziarono a fare la “delega”, cioè l’amministrazione della giusti-
pressione sulla Corona perché concedesse l’ere- I titolati zia per conto del signore e la riscossione delle
ditarietà dei feudi. La ottennero nell’887, in vista pene pecuniarie, che venivano trattenute. In altre
della campagna militare indetta dall’imperato-
re Carlo il Calvo: il sovrano, che aveva bisogno
del loro appoggio, concesse di trasmettere il feu-
N on tut ti i nobi-
li erano uguali,
perché anche tra i
parole, il feudatario si sostituiva al signore per
esercitare il potere sulle terre, e su beni e uomini
che vi si trovavano: era il “signore del luogo”. Tra
do ai figli in caso di morte in guerra. Nonostan- feudatari esisteva una IX e X secolo, nel nuovo clima di precarietà sca-
te il malumore regio, la tendenza all’ereditarietà gerarchia e ciascuno tenato dalle scorrerie ungare, saracene e vichin-
dilagò anche nei feudi minori finché, nel 1037, disponeva di un pro- ghe, queste signorie rurali si fortificarono per
Corrado II il Salico non fu costretto a emanare prio blasone, formato difendersi. Ma queste mura, oltre a proteggere la
la Constitutio de feudis, che la riconosceva in via da stemma, corona e comunità e i suoi beni, erano anche il simbolo di
definitiva. La società feudale, di fatto esistente motto. All’imperatore una forma di governo. Il proprietario del castel-
da tempo, ebbe così il suo battesimo ufficiale. seguivano, nell’ordine, lo acquisiva direttamente tutti i diritti (allodio),
re, duchi, marchesi, dalla riscossione delle imposte all’esercizio della
Pochi padroni, nessuno schiavo conti, visconti, baro- giurisdizione, senza doverne più render conto al
Per subentrare al padre, il figlio doveva pre- ni e semplici cavalieri. signore. Il castello diventava così il centro di un
stare giuramento nelle mani del signore e paga- A g r a d o m a g g i o re potere “privato”, che però non si contrapponeva
re una tassa, in genere pari a un anno di rendita corrispondeva un più a quello “pubblico” del re o degli altri feudatari
del feudo. Le donne erano escluse dalla succes- alto prestigio socia- ma piuttosto ne costituiva il completamento, in
sione, a meno che non si sposassero: in questo le. Il sistema divenne una società ormai sempre più policentrica.
caso il feudo passava al marito, previo bene- più rigido nel tempo, Ovviamente non fu così in tutta Europa. In
stare del signore. Se i figli maschi erano più di tanto da produrre un molte aree, come la Scandinavia, il feudalesimo
uno, il rischio di frammentazione era alto, quin- vero e proprio diritto, restò un fenomeno marginale, e in genere ogni
di o tutti i figli succedevano simultaneamente al quello feudale. regione ebbe le proprie peculiarità. Partico-
padre (come accadeva in Germania, provocan- lare fu la situazione dell’Italia, che era sta-
do una vera e propria infeudazione ta longobarda (soprattutto la Lombardia):
Re
collettiva), oppure a succedere era Il vero e a differenza di quello franco, il feudo lon-
solo il primogenito, come succedeva unico padro-
in Inghilterra, Francia e altrove. Nel ne del regno.
tempo, anche i diritti del vassallo sul
feudo finirono per aumentare, fino a compren- Duca
Il titolo
dere l’alienabilità del feudo stesso, che poteva
feudale più
essere comprato e venduto come un bene qual- alto e potente.
siasi: secondo un’efficace espressione dello stori-
co Marc Bloch, si era ormai arrivati Marchese
alla “fedeltà messa in commercio”. Governava
Ma quali erano i compiti dei feu- una contea
datari? Derivavano dall’immunità, di confine.
che poteva essere negativa (il funziona-
Conte
rio regio non poteva entrare nei Emissario
possedimenti per esigere tasse o funzionario
o altro), ma anche positiva: imperiale.

Visconte
Feudata-
rio di livello
minore.

Barone
Semplice nobile.
 “Chi ha la nobiltà sol di nome,
il suo albero genealogico non arriva al cielo.” Il tramonto
Antico proverbio italiano

D opo aver domi-

nato l’Europa per
secoli, il sistema
feudale scompar-
ve senza lasciare
tracce. La deca-
denza iniziò già nel
Cinquecento, con
la nascita degli
Stati moderni
e, soprattutto,
con l’ingresso
sulla scena del-
la borghesia, che
sostituì alla ric-
chezza fondiaria
quella monetaria,
dettata dai traffici
commerciali. Nella
Spagna del Sei-
cento e nella Francia
del Re Sole, la Corona
sottrasse potere all’ari-
stocrazia fino a ridurla a
un titolo vuoto. Il siste-
ma fu poi smantellato
drammaticamente dal-
la Rivoluzione francese.
L’opera, proseguita con
Napoleone, fu interrot-
ta solo brevemente dal
Congresso di Vienna
e dalla conseguen-
te Restaurazione: ma
il mondo, dominato
dalla borghesia e dal
trionfo del progresso
industriale, ormai era
cambiato per sempre,
rendendo vano ogni
tentativo di ripristinare
l’ancien régime. Dopo
gobardo era divisibile, alienabile e poteva essere condizione, sia chiaro, era molto meno triste di la stagione rivoluzio-
trasmesso anche per via femminile. Tutti aspetti quanto non suggerisca la solita immagine del naria del 1848, vari
che contribuiscono alla genesi di quel “particu- servo della gleba. Soprattutto dal Mille in poi, Stati cancellarono defi-
lare” in genere così vilipeso, ma che costituisce la ripresa dell’economia, l’aumento demografico nitivamente gli antichi
una delle ragioni della nostra originalità. e l’allargamento della campagna a spese del ter- privilegi, lasciando alla
Non si creda, però, che i feudatari fossero reno incolto fecero maturare il concetto di terra nobiltà solo titoli pura-
moltissimi: circa l’1%. La popolazione per la come bene che poteva essere comprato e vendu- mente onorifici.
maggioranza era composta da contadini, la cui to, e dunque poteva portare all’ascesa sociale. Il

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 Il sistema feudale

Il castello, simbolo del potere

L e istituzioni feudali nascono e si radicano

nel castello, che ne rappresenta la forma più
appariscente. Esso si diffuse per difendersi dalle
scorrerie di ungari, vichinghi e saraceni, che inve-
stirono l’Europa tra IX e X secolo. Ma se all’inizio
poteva vantare solo modeste protezioni (una piat-
taforma difesa da una palizzata sormontata da
una torre, e una modesta o nulla struttura mura-
ria), con il tempo si fortificò, trasformandosi in un
centro di potere in cui il signore esercitava dirit-
ti sui beni e sulle genti che vi trovavano rifugio.
Elevato a status symbol, il castello divenne
infine dimora di rappresentanza, in cui il signo-
re poteva mostrare magnificenza e raffinatezza e
dar sfoggio del proprio mecenatismo ospitando
poeti, letterati, musicisti e artisti.

contadino affittava un terreno per lungo tempo

in cambio di un canone sopportabile: era lega-
to al proprietario da un rapporto di dipendenza,
ma non era affatto schiavo della zolla che colti-
vava. Men che meno ereditariamente o contro la
sua volontà, visto che la libertà personale non gli
fu mai negata, in nessun periodo, pur rimanen-
do il vincolo di subordinazione.
Con la rinascita delle città (che iniziò intorno al
Mille) e la conseguente ascesa di nuovi ceti bor- so comportavano anche odiosi abusi e soprusi. Come un branco
ghesi, il feudalesimo si ridimensionò, perdendo Ad abbatterlo, anche se in certi contesti non docile e fedele
molte delle caratteristiche che lo avevano con- definitivamente, ci avrebbe pensato la Rivolu- Nel Medioevo i sudditi
traddistinto. Dopo un colpo di coda vibrato tra zione francese del 1789, sotto la cui ghigliotti- si sottomettevano
Trecento e Cinquecento, il sistema si fossiliz- na caddero sia le teste degli aristocrati