Capitolo 1: Il viaggio: campo di transito di Primo Levi a Fossoli vicino a Modena.

Da qui, i prigionieri furono

trasportati in treno in Polonia, prima attraverso il Brennero e poi attraverso l'Austria. Le condizioni che i
prigionieri erano costretti a sopportare sul furgone erano disumane e molti morirono anche prima del loro
arrivo. Dopo essere entrati ad Auschwitz, i prigionieri venivano fatti sbarcare, divisi per sesso, età o
condizione fisica: di solito, in fila invece di decidere la pena di morte o il salvataggio è un'altra fila. Il
personale selezionato entra nel camion dove tutti gli oggetti vengono confiscati.

Capitolo 2: Sul fondo: All'arrivo, i prigionieri venivano lavati e rasati, ricevevano le loro uniformi e sulle loro
braccia erano incisi i numeri di identificazione (Levy era prigioniero 174517). L'autore ha subito imparato
che l'unico modo per sopravvivere è rispettare le regole del campo ed evitare problemi. Questo capitolo
descrive anche la struttura e la disposizione dei vari edifici nel campo, così come i livelli che controllano la
vita dei prigionieri.

Capitolo 3: Iniziazione: questo capitolo si concentra su due questioni fondamentali: cibo e lingua. Così come
è difficile procurarsi il cibo - quindi il pane è l'oggetto fondamentale dello scambio - è altrettanto difficile
capirsi nella lingua passata di un campo affollato. Poi, Levi ha continuato a descrivere le condizioni igieniche
del campo, che era completamente assente.

Capitolo 4: Ka-Be: Il nome di questo capitolo inizia con l'abbreviazione di infermeria del campo
("Krankenbau" in tedesco, ospedale). Levi è stato portato qui per curare un infortunio al piede: può così
godere di venti giorni di respiro, cibo assicurato e riparo dal vento. Tuttavia, durante il periodo di recupero,
ha confrontato il numero di tatuaggi sul braccio con il numero relativamente piccolo di prigionieri di
Monowitz, e si è reso conto che la maggior parte dei deportati deve morire e, per la maggior parte degli
uomini, il destino del campo è disperato.

Capitolo 5: Le nostre notti: Levi, che aveva terminato la convalescenza, è stato assegnato a block45 dove ha
trovato il suo amico Alberto. Ha raccontato la sua notte - questa è la notte di tutti i prigionieri - divisa tra
incubi e veglia, e non è mai stato considerato sonno. Questi due sogni ricorrenti sono quelli dell'incredulità
e del furto di cibo una volta tornati a casa.

Capitolo 6: Il lavoro: Il lavoro assegnato a Levi è il trasporto di traversine in legno per la costruzione di
ferrovie. L'autore non è abituato a lavori pesanti e non è forte, quindi ha rischiato di cedere più volte. Per
fortuna c'è un compagno nel suo dormitorio, French Resnyk, che lavora con lui e lo ha aiutato molte volte.

Capitolo 7: Una buona giornata: questo capitolo si concentra su come sbarazzarsi della routine infernale del
campo: in una giornata limpida, la razione di cibo di ogni prigioniero è il doppio del solito. Il dolore per
l’angoscia della morte non cambia, vedono il fumo delle ciminiere dei forni dove bruciano i cadaveri.
(principalmente donne, anziani e bambini).

Capitolo 8: al di qua del bene e del male: L'analisi del commercio tra prigionieri è regolata da una borsa
valori segreta, che prevede lo scambio di beni di prima necessità come vestiti, cibo e strumenti. Ad
esempio, il valore dei vestiti scambiati varia in base al cambio della biancheria organizzato dai tedeschi. Di
solito è necessario comunicare con i civili, ma questo è un approccio rischioso perché si è scoperto che è
stato mandato a lavorare in una miniera di carbone.

Capitolo 9: I sommersi e i salvati: in questo capitolo Levi distingue i sommersi e i salvati e include le storie di
quattro prigionieri. I sommersi sono le persone che si attengono alle regole ufficiali e finiscono per morire in
breve tempo. D'altra parte, coloro che vengono salvati sono quelli che lottano per la sopravvivenza, cercano
di salire e ottenere lavori privilegiati, come Kapo (cioè il comandante altri detenuti).

Capitolo 10: L’esame di chimica: un laboratorio di chimica è stato istituito nel campo. Primo Levi e Alberto si
sono uniti dapprima spedendo cloruro di magnesio e poi, dopo l'ispezione, sono stati autorizzati a lavorare
in laboratorio. Passare l’esame significa avere una possibilità di sopravvivere.
Capitolo 11: Il canto di Ulisse: Mentre consegnava una lattina di zuppa, Levi ricordò il 26 canto dell’Inferno
di Dante e la recitò al suo compagno francese Jean Picolo. Cerca di trasmettere il significato e la bellezza del
canto a uno straniero.

Capitolo 12: I fatti dell’estate: alla fine della seconda guerra mondiale, gli attacchi con bombe alleati
costrinsero la sospensione del lavoro sul campo. Se da un lato la vaga notizia che la guerra sta
intraprendendo una nuova rotta accende le deboli speranze dei prigionieri, dall'altro la paura più grande è
quella di saltare in aria. Levi ha incontrato Lorenzo, un civile italiano, che gli ha portato del pane, e che ha
risvegliato un minimo la fiducia in levi.

Capitolo 13: ottobre 1944: L'arrivo dell'inverno e il gran numero di prigionieri che arrivano al campo sono
terrorizzati da tutti i deportati, il che significa ripetere la scelta del crematorio. Una domenica pomeriggio
era presente anche Levi: si trattava di togliersi i vestiti e correre davanti ai funzionari che decidevano la
sorte dei prigionieri.

Capitolo 14: Kraus: Levi ha descritto la situazione nel campo di concentramento, che è peggiorata con le
condizioni invernali, e ha dipinto un ritratto del prigioniero Kraus.

Capitolo 15: Die drei Leute vom Labor: Levi è stato selezionato come esperto nel laboratorio di chimica.
Lavorare in laboratorio significa poter passare la giornata al caldo ed entrare in contatto con oggetti utili per
lo scambio. Il personale civile del laboratorio (comprese tre donne) parlava liberamente della propria vita
nel mondo libero, il che creava un contrasto contraddittorio con la condizione dei prigionieri.

Capitolo 16: L'ultimo: Questo capitolo tratta principalmente la figura di Alberto (diventerà il migliore amico
dello scrittore). Originalità e creatività, oltre alla capacità di adattarsi alla terribile vita del campo. Fu poi
impiccato a scopo dimostrativo: il prigioniero aveva partecipato all'attacco al crematorio ed era stato
costretto a guardare. Prima di morire, il prigioniero gridò: "Compagni, io sono l'ultimo!"

Capitolo 17: Storia di dieci giorni: con l'avanzamento dell'Armata Rossa, i nazisti decisero di evacuare
prigionieri sani e lasciare che i pazienti fossero influenzati dal loro destino. Levi, affetto da scarlattina,
rimase in infermeria, mentre Alberto si recò alla marcia della morte: i tedeschi, infatti, spazzarono via i
prigionieri rimasti durante l'Esodo. Levi lavora duramente per aiutare i prigionieri che si trovano in una
situazione peggiore. Ora nel campo rimangono solo prigionieri malati e disabili, che stanno esaurendo le
scorte per sopravvivere ai bombardamenti russi che si avvicinano al campo di concentramento. Alcune
capanne furono attaccate e le truppe tedesche erano disperse, mancava l'acqua, l'elettricità e il
riscaldamento. Il freddo inverno in Polonia ha ucciso molti prigionieri e ha impedito alle persone di
seppellirli. Levi e alcuni altri prigionieri riuscirono a organizzarsi e a vivere lì fino all'arrivo dei russi: 27
gennaio 1945.