Le prime forme di danza vennero probabilmente importate dalle popolazioni celtiche.

Nel 18.mo secolo incominciarono a girare per il paese i Dance Masters, insegnanti di danza che
viaggiavano di villaggio in villaggio ad insegnare sia danze di gruppo che soliste, più impegnative e
difficili delle prime. L’espressione “danza irlandese” include diverse forme di danza, le più note
delle quali sono il set e il ceili dancing (danze di gruppo) e la step dance o solo dance (danza da
solista). Tutte, comunque, devono molto all’opera dei maestri di danza, comparsi in Irlanda verso
la metà del XVIII secolo. Essi viaggiavano di villaggio in villaggio, ove soggiornavano per un periodo
di circa sei settimane durante il quale impartivano delle lezioni d ballo. Agli allievi più capaci e
promettenti venivano insegnati non solo i passi più semplici destinati alle danze di gruppo, ma
anche quelli più complessi e ricchi di virtuosismi delle danze da solista, quelli cioè caratterizzati
dalla tecnica del “battering”, consistente nel battere i piedi per terra a tempo per meglio marcare
il ritmo della musica. Per ottenere un suono più forte e ben udibile nel danzare questi passi, spesso
i ballerini
I passi insegnati dai Masters davano importanza soprattutto al movimento dei piedi: lo
spostamento sul suolo era minimo. Molto spesso i ballerini danzavano sui tavoli o sulle botti
oppure su porte momentaneamente posate a terra; questo per dimostrare quanto poco spazio
avessero bisogno per esibirsi.
Negli ultimi anni le danze irlandesi hanno conosciuto un nuovo successo grazie a due musicals
come “Riverdance” (1994) e “Lord of the Dance”. 
Per finire, è da notare un aspetto importante di queste danze: sono in continua evoluzione quindi
la loro storia non è ancora arrivata ad una conclusione.

I ritmi e la musica
La musica usata per le danze irlandesi è la musica irlandese tradizionale.

Tipi di scarpe
Si dice che il Leprechaun sia un folletto irlandese dedito alla fabbricazione di scarpe, una specie di
calzolaio fatato, e quale strumento più importante di questo non c’è per i ballerini irlandesi!
Le scarpette sono protagoniste assolute nella danza irlandese
Esistono tre tipi di scarpe usate per le danze irlandesi:
Light shoes
Chiamate anche “ghillies” o “soft shoes” sono indossate dalle ragazze. Sono fatte di morbida pelle
nera e sono aperte fino alla punta e legate con lacci incrociati. Di solito si comprano di un numero
in meno perché devono calzare strette.
Heavy shoes
Anche chiamate “hard shoes”o “jig shoes” hanno parti in vetroresina sotto la suola che emettono il
tipico rumore. Hanno i lacci e in più un listino intorno alla caviglia.
      
Curiosità…
Perché le braccia lungo i flianchi?
Uno dei tratti distintivi della danza irlandese è la rigida posizione della parte superiore del corpo e
il fatto che le braccia siano dritte lungo i fianchi. Non si sa per certo quale sia il motivo della
postura ma sono state proposte varie teorie, molte delle quali riportano all’occupazione degli
inglesi e al fatto che abbiano tentato di soffocare la cultura irlandese. Una leggenda dice che un
gruppo di ballerini venne assoldato per ballare per la regina e che tutti si rifiutarono di alzare le
braccia in segno di saluto, tenendole ben dritte lungo i fianchi anche mentre ballavano per
dimostrare che non si divertivano ad esibirsi per la regina e gli inglesi.