LABORATORIO
DAL VIRAGGIO
SEPPIA ALL’ORO
Il viraggio all’oro può essere effettuato con seppiatura preliminare,
oppure senza: in questo caso si otterrà una certa azione di rinforzo
delle zone scure della stampa. In entrambe le modalità
d’uso il viraggio all’oro agisce come agente conservante dell’immagine nel tempo.
Viraggio seppia con sbianca condotta a
fondo e solfurazione con diluizione stan-
dard. Carta Agfa Portriga politenata. Le
tonalità calde si adattano bene a imma-
gini di carattere naturalistico e archi-
tettonico.
Perché virare una stampa in bianco e nero
in un monocromatismo di qualsivoglia spe-
cie? Forse che l’immagine della realtà tra-
dotta dall’ottica in una scala di grigi non è
sufficiente? Per quale motivo dobbiamo in-
tervenire sull’intonazione del bromuro d’ar-
gento? Se non siamo contenti del nostro
bianco e nero, perché non passare al colo-
re senza complicarci l’esistenza con pro-
cedure di camera oscura dalle infinite va-
rianti? Non è forse vero che una stampa
corretta rende già di per sé giustizia al-
l’immagine colta dall’obiettivo? E allora
perché virare una stampa? Cosa vado ad
aggiungere? O cosa vado a perdere?
Il viraggio esiste da quando esiste la foto-
grafia, sia che lo si induca con una certa
procedura chimica, sia che il tempo si
preoccupi di agire al posto nostro su una
stampa mal fissata, lavata di fretta o con-
servata inadeguatamente. Il viraggio, o me-
glio la possibilità di legare un’immagine
ad una colorazione qualsiasi c’è, punto e
basta.
Se si escludono le stampe fine art, che so-
no un investimento economico e che quin-
di devono durare nel tempo, ai nostri gior-
ni questa tecnica potrebbe apparire quasi
inutile anche a fini conservativi, almeno se
pensiamo alla vita media di un individuo.
Dunque, se il viraggio era un tempo il pro-
cedimento per preservare l’immagine stam-
pata dalle ingiurie degli anni e dell’atmo-
sfera, oggi sembra ridursi ad un vezzo este-
tico.
Ammesso e non concesso che la funzione
conservativa del viraggio debba essere con-
siderata di secondaria importanza, ci tro-
viamo di fronte ad una serie di procedure
con le quali possiamo introdurre nella no-
stra stampa dei cromatismi capaci di con-
notare in modo diverso la semplice stam-
pa in bianco e nero.
Sotto un certo punto di vista, fotografare,
stampare e virare significa anche connet-
tersi con una tradizione, con un modo di
fare fotografia che è ormai storico, cioè ol-
tre la moda del momento.
Per quanto “cromaticizzata”, l’immagine
virata non appartiene al dominio della fo-
tografia a colori, perché il colore che ren-
diamo manifesto col viraggio non appar-
tiene alla realtà fotografata, ma deriva da
una nostra decisione circa il modo di evi-
denziare un certo contenuto emozionale.
Virare o intonare un stampa in bianco e ne-
ro non significa certo tentare di avvicinar-
si al colore in un modo più povero, ma può
essere il modo per suscitare alcune im-
pressioni o emozioni in chi andrà ad os-
servare la foto. I colori influenzano in mo-
do diverso la psiche, nel senso che posso-
no indurre reazioni più o meno piacevoli a
seconda del soggetto che li percepisce. Pen-
siamo ad esempio al colore marrone, simi-
le al viraggio seppia nelle sue numerose
varianti; questo colore non è primario, ma
viene indicato come derivato da una me-
scolanza di rosso, verde e giallo, con del-
le accentuazioni di densità dipendenti da
una certa percentuale di nero. Secondo al-
cuni psicologi esso agisce suscitando un’im-
pressione di calore, di riposo, di sempli-
cità, evocando anche aspetti materni, for-
se per la sua assonanza col colore della ter-
ra, da cui per estensione si risale all’idea
della fertilità, e quindi della madre.
Il rosso, con le sue sfumature rosa-arancio
tipiche del viraggio all’oro, rimanda inve-
ce all’idea di “calore” per la somiglianza
col colore del sangue, considerato da sem-
pre l’elemento vitale per eccellenza, assie-
me all’immagine del fuoco.
Torniamo a noi; come mettere in pratica ta-
li intendimenti? Se ricorriamo alla consul-
Sbianca ridotta a circa 5-6’e solfurazione standard. Carta Argenta baritata camoscio. L’in-
tazione di un manuale sui viraggi possia-
tonazione rimane sempre calda, ma rimane percepibile una traccia del tono originale del-
mo trovare una vastissima serie di oppor-
la carta. In questo caso è più evidente la connotazione “antica” e atemporale che tale pro-
tunità che corrisponde a moltissimi effetti,
cedura può introdurre nelle stampe.
la cui scelta appare non facile, non fosse
altro che per la difficoltà di reperire le so-
stanze necessarie. Senza nulla perdere dal
punto di vista qualitativo, è possibile ri-
volgere l’attenzione ai prodotti specifica-
mente proposti dalle varie case per eseguire
ad esempio, il classico viraggio seppia, con
la scoperta che ognuno di essi ha una de-
terminata “personalità”, un suo modo di
agire con risultati graduabili a seconda del
tempo e della diluizione del trattamento.
Colorvir propone due interessanti kit di vi-
raggio formulati secondo la interpretazio-
ne messa a punto dal fotografo francese Jaf-
feux.

La preparazione
Esistono alcune condizioni indispensabili
al fine di raggiungere senza sorprese il ri-
sultato desiderato. Il viraggio richiede una
condotta di camera oscura che fornisca del-
le stampe impeccabili nel loro trattamen-
to. Dapprima bisogna considerare che lo
 Viraggio all’oro in tre stadi: sbianca, solfurazione e bagno al-
l’oro. Carta Ilfobrom baritata con posa e grado di contrasto nor-
mali, senza compensazioni. Se i parametri di stampa sono cor-
retti non vi sono perdite di contrasto e indebolimenti della den-
sità.

Viraggio all’oro in tre stadi: sbianca, solfurazione e bagno all’oro. Car-

ta Argenta baritata camoscio. L’intonazione sangue di bue è ottenuta
con procedura portata a fondo. Non si sono persi i dettagli, né la den-
sità o il contrasto dell’immagine originale sono stati modificati.

stesso procedimento di viraggio può dare
risultati differenti se si usano carte polite-
nate, carte al bromuro o al clorobromuro.
Inoltre è necessario stampare le copie de-
stinate al viraggio con una gradazione più
contrastata rispetto a quanto sia normal-
mente necessario e talvolta con una den-
sità leggermente maggiore del dovuto.
In linea generale non si deve procedere con
copie sottoesposte e “recuperate” con un
sovrasviluppo, perché tenderebbero a il-
languidirsi eccessivamente per azione del-
la sbianca. Le alte luci non debbono pre-
sentare velature grigiastre derivate da uno
sviluppo troppo prolungato, in genere di
natura fisica e non chimica; si può ridurre
una velatura grigia, normalmente trascura-
bile, con un leggero bagno indebolitore
molto diluito per pochi secondi, ad esem-
pio un bagno Farmer con 2g/l di ferricia-
nuro.
Il fissaggio delle copie deve essere prefe-
ribilmente condotto con la tecnica dei due
bagni, il primo costituito da un fissaggio,
anche non eccezionalmente efficiente, del-
la durata di almeno 3-4 minuti, con la fun-
zione di neutralizzare le tracce di sviluppo
e di iniziare il processo di eliminazione del-
l’argento non esposto, che verrà completa-
ta dal secondo bagno, il quale deve essere
assolutamente fresco ed efficiente, magari
costituito da solo iposolfito di sodio e pro-
tratto non oltre i tre minuti. Se questo ba-
gno di fissaggio non è fresco, oppure se la
durata di trattamento è eccessiva, non si
riuscirà a rimediare con un lavaggio pro-
lungato, poiché si formano dei sali com-
plessi insolubili che penetrano nelle fibre
della carta e nello strato della gelatina sen-
za che sia poi possibile rimuoverli.
Il lavaggio radicale di una carta tradizio-
nale (non politenata) può essere indicato
nella durata di circa un’ora; un ulteriore
prolungamento potrebbe esporre la copia
al pericolo di assorbire particelle ferrose e
impurità calcaree dall’acqua della rete idri-
ca. La procedura del viraggio può ora es-
sere iniziata con tranquillità.
Il viraggio secondo Jaffeux
Il viraggio di una copia in bianco e nero
può essere eseguito con molte sostanze che
donano alla stampa diverse colorazioni mo-
nocromatiche con sfumature graduabili a
seconda della tecnica che si impiega. In ge-
nere esistono due metodi fondamentali per
operare, uno indiretto diviso in due bagni
e un altro diretto con un bagno solo.
Nel nostro caso il viraggio seppia dalla Co-
lorvir prevede un trattamento diviso in due
bagni, uno di “sbianca” dell’immagine e il
secondo di solfurazione. La confezione si
compone di due flaconi di liquido da di-
luire nella proporzione di 40ml di concen-
trato per litro di acqua. I bagni sono atos-
sici e in particolare quello di solfurazione
è (relativamente) inodore, probabilmente
formulato non con il classico monosolfu-
ro di sodio, ma con la solfurea, altrimenti
detta tiourea, o tiocarbamide=(NH2)2CS,
dotata di buone capacità di conservazione
sia allo stato cristallino che in soluzione ac-
quosa.
Il tempo di immersione nel primo bagno di
sbianca può essere regolato da uno a quin-
dici minuti in funzione del risultato ri-
chiesto. Si può procedere ad una sbianca
parziale che consente di ottenere delle stam-
pe a doppio tono in cui è maggiormente av-
vertibile la tonalità scura del viraggio sep-
pia variamente interpolata alla tonalità ori-
ginale. Questo fenomeno dipende dal fat-
to che non tutto l’argento presente nella ge-
latina è stato intaccato dalla sbianca. Op-
pure si può portare a fondo l’azione del pri-
mo bagno, in modo da trattare completa-
mente tutte le zone esposte della stampa
con intonazioni seppia in genere piuttosto
calde.
La diluizione proposta è sufficiente per con-
trollare agevolmente il processo in modo
da interromperlo al momento desiderato e
quindi potrebbe essere superfluo ricorrere
ad una diluizione doppia del concentrato
nello stesso volume d’acqua.
Anche se è preferibile usare guanti di gom-
ma o pinze per maneggiare le stampe, non
bisogna pensare che l’assenza di queste
precauzioni possa essere un fattore forte-
mente dannoso per la salute. Secondo O.F.
Ghedina il ferricianuro contenuto (presu-
mibilmente) nel bagno di sbianca non è più
pericoloso dell’inchiostro per stilografica.
La preparazione dei due bagni è molto ra-
pida e la elasticità di trattamento consente
di trovare una combinazione esteticamen-
te interessante variando il tempo di sbian-
ca e la diluizione della solfurazione. In par-
ticolare, ottimi risultati si possono conse-
guire se si protrae la sbianca per circa 1/3-
1/2 del tempo necessario per procedere a
fondo; dopo la solfurazione appariranno
gradevoli tonalità calde in cui è avvertibi-
le una leggera punta di verde che dona al-
la stampa un piacevole senso di “antico”,
molto prossimo a certe stampe d’epoca, la
cui intonazione seppiata sconfina nell’al-
terazione dovuta al tempo.
Se invece si procede a fondo, l’intonazio-
ne può risultare più calda, anche se biso-
gna ricordare che si può verificare un cer-
to abbassamento del grado di contrasto e
della densità della stampa, per cui in sede
di posa bisogna tenerne conto e agire di
conseguenza.
Inoltre l’applicazione di un procedimento
di viraggio può dare risultati diversi a se-
conda della composizione della emulsione
delle carte impiegate; per quanto si è po-
tuto osservare reagiscono meglio al pro-
cesso quelle al cloro-bromuro, nelle quali
i fenomeni di alterazione del contrasto e
densità sono meno avvertibili e i risultati
possono essere più gradevoli. Ma se si agi-
sce con emulsioni al bromuro d’argento, si
può forse dire che di solito il processo di
viraggio seppia influenza più sensibilmente
i parametri ricordati, con un illanguidimento
Un errore di procedura
Viraggio all’oro in tre stadi: sbianca, solfu-
razione e bagno all’oro. Carta Kodak Poly-
max politenata.
La stampa, lasciata nella bacinella con l’e-
mulsione rivolta verso il basso e con agita-
zione insufficiente, ha “galleggiato” e la par-
te centrale non è stata immersa per un certo
periodo; una successiva permanenza ha rinfor-
zato oltremodo i bordi mentre il centro ha rag-
giunto il valore desiderato.
CONSIGLI PER UN CORRETTO VIRAGGIO
Non bisogna trascurare alcune precauzioni apparentemente collaterali la cui inosser-
vanza potrebbe portare a spiacevoli insuccessi o a difetti non emendabili:
■ Le pinze con cui si maneggiano le copie devono essere tenute separate e usate so-
lo per la bacinella di competenza; il loro scambio può inquinare gravemente e ren-
dere inutilizzabili i bagni.
■ Se si opera a mani nude, è opportuno risciacquarle a lungo per evitare che even-
tuali tracce di prodotto possano macchiare irrimediabilmente la stampa con spiace-
voli impronte digitali.
■ È necessario agitare le copie nei bagni in modo da impedire che alcune zone ri-
mangano insufficientemente trattate. Questo è particolarmente importante quando si
scelga di eseguire una sbianca parziale, che comunque deve essere uniforme sulla su-
perficie della copia e non deve presentare dopo la solfurazione striature derivate da
agitazione insufficiente o assente oppure delle “isole” in cui il tempo effettivo di trat-
tamento è stato decisamente inferiore a quello prescelto.
■ Se si immerge una stampa con l’emulsione rivolta verso il basso, si rischia di bloc-
care delle bolle d’aria fra la copia e il liquido, impedendo un trattamento corretto;
molto più sicuro è procedere con la gelatina rivolta verso l’alto e controllare con scru-
polo la totale immersione del foglio.
■ In ogni caso le copie devono essere lavate a fondo sotto l’acqua corrente fino alla
completa eliminazione del prodotto; con carte politenate bastano pochi minuti, men-
tre con carte baritate il tempo deve essere necessariamente prolungato. Per sicurez-
za, in entrambi i casi si può indicare una permanenza doppia rispetto a quella neces-
saria per constatare a vista l’eliminazione del velo giallastro tipico dei bagni di sbian-
ca.
■ Anche se non previsto dalle istruzioni ufficiali, può essere utile ma non indispen-
sabile pensare di introdurre un bagno intermedio all’1% di acido cloridrico nel qua-
le immergere le copie per pochi secondi al fine di eliminare eventuali tracce di su-
blimato, che potrebbero opacizzare la superficie delle stampe; in seguito, dopo il con-
sueto lavaggio, si può procedere alla solfurazione.
■ Se si desidera controllare meglio il processo si può diluire il concentrato da due a
quattro volte rispetto allo standard e, secondo la teoria, si dovrebbero ottenere delle
tonalità seppia più calde. Quando l’immagine è completamente riapparsa si può pro-
cedere all’ultimo lavaggio in acqua corrente e poi alla essicazione come di consue-
to.

dell’immagine, tanto più evidente quanto
più la copia è stata sottoesposta e sovra-
sviluppata; in caso di posa abbondante, con
grado di contrasto più duro del normale, si
può invece notare un ulteriore rinforzo del-
l’immagine con tonalità più decise e meno
calde.
Con questo kit della Colorvir si possono
trattare circa 3,5-4 metri quadrati di carta
e i bagni di lavoro parzialmente esauriti
possono essere conservati e riutilizzati in
un secondo tempo senza problemi. Dopo
tre giorni di permanenza nelle bacinelle i
liquidi erano ancora in grado di lavorare
senza problemi, benché avessero già supe-
rato la metà della superficie totale tratta-
bile.
Il viraggio all’oro
Questo viraggio può essere considerato qua-
le complemento del precedente e si basa su
un terzo bagno che segue la sbianca e la
solfurazione. I primi due vengono condot-
ti secondo le regole già viste, mentre il ter-
zo può essere utilizzato sia come vero e
proprio viraggio all’oro con tonalità san-
guigne, sia come trattamento conservativo
delle stampe.
I tempi di lavorazione variano da tre mi-
nuti fino a circa dieci per portare a fondo
il processo. La stampa seppiata inizia ad
assumere le tonalità tipiche dopo un pe-
riodo iniziale di apparente stallo, in cui sem-
bra non accada nulla; poi lentamente l’in-
tonazione voluta inizia a manifestarsi.
Secondo la teoria, i bagni all’oro possono
dare delle tinte tendenti al rosato o al vio-
laceo, quindi più calde o più fredde, a se-
conda che il Ph sia rispettivamente acido o
alcalino. Il viraggio Colorvir dovrebbe per-
tanto appartenere alla prima categoria di
formulazione, in virtù della sua capacità di
fornire delle intonazioni tendenti al san-
guigno.
Consente di trattare circa una dozzina di
stampe formato 13x18 o superfici equiva-
lenti. Il kit Colorvir contiene i due flaconi
per ottenere il classico seppia, più un ter-
zo che va diluito a 1+1 o 1+3, oppure può
essere usato puro per ottenere un’azione
più rapida.
La stampa deve essere immersa e agitata
costantemente nella bacinella per evitare
che alcune zone possano emergere dal li-
quido e creare difformità di trattamento che
non è possibile correggere in seguito.
Se si desidera utilizzare il solo bagno al-
l’oro senza seppiatura preliminare si otterrà
una certa azione di rinforzo delle zone scu-
re della stampa. In entrambe le modalità
d’uso il viraggio all’oro agisce come agen-
te conservante, poiché riveste l’argento di
una sottile pellicola aurea che protegge l’im-
magine dagli agenti atmosferici.
L’azione di arrossamento delle stampe è
particolarmente evidente con carte al clo-
ro-bromuro, mentre con le politenate si ot-
tiene un’intonazione più fredda, non mol-
to distante dai risultati tendenti al porpora
tipici del viraggio al selenio, ma con una
sensazione visiva metallica che ricorda la
riflessione della luce tipica delle stampe da
Viraggio all’oro in tre
stadi: sbianca, solfu-
razione e bagno al-
l’oro, con sbianca per
circa 5’. Carta Kodak
Polymax Multigrade.
Stampa posata leg-
germente più dell’or-
dinario. In questo ca-
so l’intonazione as-
somiglia a quella del
selenio e riveste una
funzione più conser-
vativa che estetica.
dia del sistema Cibachrome.
È preferibile destinare al trattamento le fo-
to stampate con un grado di contrasto su-
periore al normale e con una densità leg-
germente più elevata di quanto il negativo
richiederebbe; di contro conviene esclude-
re quelle sottoesposte/sovrasviluppate per-
ché perderebbero densità e contrasto di-
ventando scialbe.
Il viraggio all’oro secondo la formulazio-
ne Jaffeux è forse l’unica proposta in com-
mercio per ottenere tale tipo di trattamen-
to senza ricorrere alla preparazione dome-
stica del viraggio, in genere non facile per
la difficoltà di reperire i componenti.
Si tratta di un kit di facile impiego che ri-
chiede solo di eseguire alcune prove per
trovare la graduazione più interessante del-
l’effetto cromatico; la sua capacità di trat-
tare un numero limitato di stampe non de-
ve stupire per il fatto che si tratta di limiti
fisiologici di questo tipo di viraggio che
andrebbe destinato a trattare stampe d’ele-
zione. In ogni caso è disponibile una con-
fezione più grande definita ‘professionale’
che permette di virare una superficie di car-
ta da stampa più elevata, molto utile nel ca-
so si debbano intonare delle copie di gran-
di dimensioni.
Testo e foto di Andrea Valsasnini
I prodotti Colorvir sono distribuiti da
P.F.G. di Felix Bielser, via Aristotele 74,
Milano. Tel. 02.27000793.