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MANUALE MSD
Versione per i pazienti

Carenza di vitamina C
(Scorbuto)

Di Larry E. Johnson , MD, PhD, University of Arkansas for Medical Sciences

Revisionato/Rivistonov 2022
Nei Paesi con bassi tassi di insicurezza alimentare la carenza di vitamina C può derivare da una dieta povera di vitamina C, tuttavia la carenza grave (che
causa lo scorbuto) è rara.

L’assunzione di una quantità insufficiente di frutta e verdura fresche può causare carenza di vitamina C

e causare stanchezza, debolezza e irritabilità.

La carenza grave, chiamata scorbuto, causa ecchimosi, problemi a denti e gengive, secchezza dei capelli e della pelle, e anemia.

La diagnosi si basa sui sintomi e, a volte, sugli esami del sangue.

L’aumento del consumo di frutta e verdura fresche o l’assunzione di integratori di vitamina C per via orale, di solito, consente di correggere la
carenza.
La vitamina C (acido ascorbico) è essenziale per la formazione, la crescita e la riparazione di tessuto osseo, cutaneo e connettivo (che forma i legami tra
tessuti e organi diversi, e comprende tendini, legamenti e vasi sanguigni). È inoltre essenziale per la normale funzionalità dei vasi sanguigni. La vitamina
C consente di mantenere la salute di denti e gengive e permette all’organismo di assorbire il ferro, che è necessario per la produzione dei globuli rossi.
La vitamina C facilita anche la cicatrizzazione di ustioni e ferite. Agrumi, pomodori, patate, broccoli, fragole e peperoni dolci sono ottime fonti di
vitamina C. (Vedere anche Panoramica sulle vitamine.)

Analogamente alla vitamina E, la vitamina C è un antiossidante: protegge le cellule dalle lesioni dei radicali liberi, che sono sottoprodotti della normale
attività cellulare e che partecipano alle reazioni chimiche all’interno delle cellule. Alcune di queste reazioni possono causare danni nel corso della vita.

Cause della carenza di vitamina C

Negli adulti la carenza di vitamina C è in genere dovuta a

Una dieta povera di vitamina C

Per esempio, la carenza di vitamina C può essere dovuta a una dieta carente di frutta e verdure fresche. Inoltre, la cottura può distruggere parte della
vitamina C presente negli alimenti.

Le seguenti condizioni possono aumentare in modo significativo il fabbisogno corporeo di vitamina C e il rischio di carenza di vitamina C:

gravidanza

Allattamento al seno
 Allattamento al seno

Disturbi che causano febbre alta o infiammazione

Iperattività tiroidea (ipertiroidismo)

Diarrea prolungata

Intervento chirurgico

Ustioni

Il fumo, che aumenta il fabbisogno di vitamina C del 30%

Scorbuto
Sapevate che...
Una grave carenza di vitamina C causa lo scorbuto. Lo scorbuto nei neonati è raro perché il latte La gravidanza, l’allattamento, la febbre,
materno di solito fornisce una quantità sufficiente di vitamina C e il latte artificiale viene arricchito
la diarrea, gli interventi chirurgici e il
con questa vitamina. Lo scorbuto è raro negli Stati Uniti, ma può colpire chi soffre di disturbo da uso
di alcol e gli anziani malnutriti. fumo aumentano in modo significativo
il fabbisogno corporeo di vitamina C.

Sintomi della carenza di vitamina C

Una dieta povera di vitamina C, negli adulti causa stanchezza, debolezza e irritabilità, perdita di peso e dolori muscolari e articolari.

I sintomi dello scorbuto si sviluppano dopo alcuni mesi di carenza. Possono verificarsi sanguinamenti sottocutanei (soprattutto vicino ai follicoli piliferi o
come ecchimosi), nelle gengive e nelle articolazioni. Le gengive si gonfiano e diventano purpuree e spugnose e alla fine i denti cominciano a muoversi. I
capelli diventano secchi, fragili e crespi (come un cavatappi), e la pelle appare secca, squamosa e ruvida. Accumulo di liquidi nelle gambe. Può
svilupparsi anemia. Possono svilupparsi infezioni, e le ferite non guariscono.

I neonati possono essere irritabili, presentare dolore al movimento, perdere l’appetito e non aumentare di peso nel modo dovuto. Nei neonati e nei
bambini la crescita ossea è alterata e si possono verificare emorragie e anemia.

Diagnosi della carenza di vitamina C

Esame obiettivo

A volte esami del sangue

Nei bambini, radiografie delle ossa

 g

La diagnosi di scorbuto si basa sui sintomi. La misurazione dei livelli di vitamina C nel sangue consente di stabilire la diagnosi, ma questo esame non è
sempre disponibile.

Per controllare l’anemia è possibile eseguire esami del sangue.

Nei bambini, vengono effettuate radiografie per controllare se la crescita ossea è insufficiente.

Prevenzione della carenza di vitamina C

È possibile prevenire la carenza di vitamina C consumando le quantità raccomandate di frutta e verdura fresche oppure assumendo l’apporto
raccomandato di vitamina C in dosi giornaliere di integratori. Chi fuma ha bisogno di un apporto maggiore.

Trattamento della carenza di vitamina C

Integratori di vitamina C

Una dieta nutriente con maggiore consumo di frutta e verdure fresche

Per lo scorbuto, alte dosi di integratori di vitamina C

Lo scorbuto viene trattato con alte dosi di vitamina C assunte quotidianamente, seguite da una dieta nutriente con un apporto 1 o 2 volte superiore alla
quantità consigliata di vitamina C. La dieta deve prevedere un maggior consumo di frutta e verdure fresche.

La maggior parte dei sintomi scompare dopo 1-2 settimane. I problemi gengivali possono durare più a lungo.

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