Ecologia degli Ecosistemi 2:

Consumatori e decompositori
Capitolo 7 Smith & Smith (Introduzione - 7.2 - 7.4 - 7.5 – 7.8 – 7.14 – Sommario)

Da wikipedia

Mediamente il Sole irradia alle soglie dell'atmosfera terrestre 1367 W/m², nota come costante solare e distribuita
secondo lo spettro solare. Tenendo conto che la Terra è approssimabile ad una sfera di raggio medio di 6371 km, ne
viene che essa intercetta una sezione di oltre 127,5 milioni di km² della emissione solare, il cui prodotto per la
costante solare corrisponde ad una potenza intercettata di 174300 TW. A seconda della stagione, per l'eccentricità
dell'orbita terrestre, questa potenza intercettata varia tra 168500 TW e 180000 TW. Di questa valore, circa il
30% viene riflessa indietro o intercettata dall'atmosfera ed una parte finisce sugli oceani; ma la potenza restante
potenzialmente catturabile sulla terraferma, resta enorme, dell'ordine di svariate decine di migliaia TW di potenza
(per poter fare un paragone, si tenga presente che la potenza media di una grande centrale elettrica si
aggira attorno ad 1 GW, ove un TW vale mille di queste centrali).

Watt (W) è una misura di potenza: W = J/s

Il joule (J) è una misura del lavoro (ma anche del calore). È il lavoro svolto per erogare la potenza di un watt per un
secondo (per avere un’idea è il lavoro che serve per sollevare una massa di 102 g (circa un ettogrammo) per un
metro, opponendosi alla forza di gravità terrestre. Il Joule equivale anche a 4,18 calorie (la caloria è la quantità di
calore necessaria a far aumentare di un grado la temperatura di un grammo di acqua, per la precisione da 14,5° a
15,5°). In genere nelle nostre case disponiamo di forniture elettriche di 3 kW.

Per poter parlare di consumatori

Esaminiamo meglio quanto detto sui produttori
PRODUZIONE GLOBALE
Ogni anno sulla terra vengono prodotte circa
170 MILIARDI di tonnellate
Di sostanza organica per FOTOSINTESI

Una quantità di poco inferiore di sostanza organica

viene ossidata a CO2 e H2O

 Il processo di fotosintesi clorofilliana permette di trasferire il carbonio dalla sua forma ossidata, l’anidride
carbonica CO2, presente nell’atmosfera, alla sua forma ridotta (carboidraiti), presente nei tessuti delle piante
 Le piante costituiscono in peso, più del 99% della materia vivente sulla nostra terra
 Le molecole biologiche, essenzialmente costituite da C,H,N,O,P e S, sono caratterizzate da legami
relativamente deboli, o, come si dice, ridotti, cioè ricchi di elettroni.
 Secondo le leggi della termodinamica, le reazioni chimiche procedono spontaneamente verso situazioni di
minore energia libera, caratterizzate da forti legami chimici e da massimo disordine.
 L’evoluzione verso una situazione di equilibrio termodinamica comporterebbe la formazione di CO 2, H2O e
NO3
 In effetti questo è proprio quello che succede quando gli organismi muoiono.
 Eterotrofi:
•Erbivori (inclusi insetti fitofagi) si •Carnivori
nutrono di autotrofi si nutrono di altri eterotrofi.

• Detritivori:
• Onnivori: si nutrono su almeno
Si nutrono di sostanza
due livelli trofici.
organica morta, ingerendola,
favoriscono la decomposizione

Anche i Decompositori propriamente detti sono organismi eterotrofi:

• ricavano energia dalla materia organica morta, vegetale o animale, o dai prodotti di rifiuto di quelli vivi.

•Assumono i nutrienti per via osmotica o processi analoghi a differenza dei detritivori che ingeriscono il cibo con
modalità analoghe a quelle degli erbivori e dei carnivori. «Digeriscono» esternamente la materia organica e quindi la
assumono.

La connessione tra diversi tipi di catene alimentari genera reti trofiche che rappresentano meglio la complessa
struttura trofica dell’ecosistema.

La rappresentazione di reti alimentari complete risulta estremamente complessa a causa dell’elevato numero di
specie che costituiscono le comunità biologiche.

Dal Sole alla catena alimentare

Il Sole rifornisce di energia il nostro pianeta sotto forma di radiazione luminosa.

La gran parte di questa energia viene assorbita e dissipata dalla Terra sotto forma di calore. Le radiazioni infrarosse
riemesse restano per la maggior parte intrappolate nell’atmosfera, riscaldandola; questo fenomeno è detto effetto
serra.

Una piccola parte della radiazione che raggiunge la Terra è utilizzata dagli organismi fotosintetici per trasformare le
sostanze inorganiche prelevate dall’ambiente (diossido di carbonio e acqua) in sostanze nutritive.

Tali organismi sono detti autotrofi e costituiscono i produttori all’interno degli ecosistemi.

Le sostanze nutritive fabbricate dai produttori sono utilizzate dagli eterotrofi.

Gli eterotrofi, come animali e funghi, rappresentano quindi i consumatori, che possono essere primari, secondari o
terziari. I consumatori primari sono erbivori, quelli secondari e terziari carnivori.

Le relazioni alimentari tra le specie che popolano un ecosistema si chiamano relazioni trofiche: ogni specie
rappresenta un anello o livello trofico della catena alimentare.

La perdita di energia nel passaggio fra i vari livelli trofici

 Solo una piccola percentuale dell’energia assimilata a un dato livello trofico è disponibile per gli organismi del
livello trofico immediatamente superiore.
 L’energia consumata nei processi metabolici viene essenzialmente dissipata sotto forma di calore e non può essere
ulteriormente trasferita ad altri organismi.
 Generalmente le catene trofiche sono brevi e comprendono non più di quattro o cinque livelli trofici.
 Le catene più lunghe, con circa 7 livelli si possono trovare in comunità dell’oceano aperto dominate dal
fitoplancton.
 Le più corte, con solo 3 livelli nelle foreste tropicali.
LA QUANTITÀ D’ENERGIA CHE PASSA DAL PRIMO LIVELLO TROFICO ALL’ULTIMO LIVELLO, DIMINUISCE PERCHÈ AD
OGNI TRASFORMAZIONE C’E’ UNA PERDITA DI CALORE
 In natura, il livello trofico corrisponde ad ogni anello della catena alimentare, mediante il quale l'energia (intesa come nutrimento) fluisce
attraverso un ecosistema, trasferendosi da un organismo all’altro, a partire dal mondo vegetale, per arrivare ai carnivori di grosse dimensioni.
Passando da un livello trofico a quello successivo, la quantità disponibile di energia decresce. Infatti, ad ogni passaggio, una piccola parte
dell’energia viene utilizzata dagli organismi per compiere i processi vitali e una gran parte viene eliminata come rifiuto.

Gli ecosistemi sono sistemi aperti che sopravvivono grazie a un continuo flusso di energia (A) e materia (B).
Nel passaggio da un livello trofico all’altro, la maggior parte dell’energia è dissipata, mentre la materia è riciclata.
La quantità di materia organica presente a ogni livello trofico è detta biomassa.

L’energia fluisce nell’ecosistema attraverso la catena alimentari o trofica.

1° livello trofico produttori primari (autotrofi)
2° livello trofico consumatori primari (erbivori)
3° livello trofico: consumatori secondari. I carnivori di primo ordine si cibano di erbivori
4° livello trofico: consumatori secondari I carnivori di secondo ordine si cibano di altri carnivori
5° livello trofico: decompositori

Animali e decompositori hanno bisogno di ossigeno per ottenere energia dai nutrienti
VELOCITÀ METABOLICA
(Quantità di energia riferita all’unità di tempo di cui necessita un organismo)
Si misura in Joule al giorno (J/d)
In gran parte degli organismi direttamente proporzionale alla quantità di ossigeno consumato per la respirazione

In un processo di conversione dell’energia, si dice rendimento (in inglese efficiency) il rapporto tra due quantità di
energia, rispettivamente convertita e spesa (rapporto < 1)
spesso efficiency viene tradotto con efficienza (In italiano sono corretti entrambi i termini)

1- Il rendimento ecologico (trofico) è il rapporto tra l’energia acquistata da un livello trofico e quella derivata dal
livello precedente. È stato calcolato (da Odum) che mediamente il rendimento ecologico da un livello trofico al
successivo è circa 1/10
2- Il rendimento di assimilazione rappresenta la percentuale dell’energia assunta col cibo che viene assorbita
effettivamente attraverso la parete del canale alimentare invece di venire espulsa (può essere effettivamente
utilizzata dall’organismo).

Gli erbivori, i fitofagi e i detritivori consumano materiale vegetale che contiene grosse quantità di cellulosa, lignina ed altri composti indigeribili.
Una buona quantità del cibo ingerito finisce nelle feci senza poter essere utilizzate.
(alcuni animali hanno sviluppato la simbiosi con batteri nel tratto intestinale che aumenta l’efficienza di assimilazione)

Gli erbivori hanno un’efficienza (rendimento) di assimilazione minore rispetto ai carnivori.

I tessuti vegetali di cui essi si nutrono richiedono di regola quantità energetiche maggiori per essere digeriti rispetto ai tessuti animali

Il rendimento di assimilazione degli erbivori che consumano semi e frutti, è più elevato del rendimento di assimilazione degli erbivori xilofagi (che si nutrono di
legno)

3- Il rendimento di produzione rappresenta la percentuale dell’energia assimilata che viene utilizzata per la
produzione di biomassa (possiamo distinguere tra rendimento di accrescimento e rendimento riproduttivo).

Gli animali endotermi, uccelli e i mammiferi, hanno un rendimento di produzione basso poiché essi consumano elevate quantità di energia per mantenere
costante la temperatura corporea.
Negli ectotermi la perdita di energia con la respirazione è minore e il rendimento di produzione è più elevato. Questo spiega perché i deserti possono sostenere
abbondanti popolazioni di rettili mentre i mammiferi vi morirebbero di fame.

l’ectoterma si riferisce agli animali “a sangue freddo”, mentre l’endoterma è usato per descrivere gli animali “a sangue caldo”.

Piramidi ecologiche
• piramidi di energia: diagrammi che rappresentano il flusso di energia attraverso la comunità.
• piramidi di biomassa illustrano la quantità di materia organica presente ai diversi livelli trofici.
• piramidi di numeri illustrano il numero di individui per unità di area.
Rappresentano la struttura trofica della comunità in un determinato momento.

Piramidi ecologiche in diversi ambienti

Ecosistema prateria: gli animali sono in grado di consumare gran parte della produzione annua di tessuti vegetali.
Ecosistemi di foresta: le piante arboree dominanti utilizzano grandi quantità della loro energia per
produrre tessuti legnosi. Il legno è un tessuto costituito da un materiale difficilmente digeribile da altri organismi.
Ecosistema acquatico: i più importanti organismi fotosintetici sono batteri e alghe unicellulari.
La velocità di divisione cellulare molto elevata è in grado di soddisfare le esigenze alimentari di una biomassa
molto superiore di erbivori, che crescono e si riproducono molto più lentamente.