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RINNOVARE L’ENERGIA

La parola energia deriva dal greco enérgeia che significa “forza in azione.”
Qualunque organismo ha bisogno di energia per vivere. L’energia è legata a tutte le attività
umane: quando pensiamo o ci muoviamo utilizziamo l'energia immagazzinata nel nostro
corpo. Tutti gli oggetti che ci circondano o di cui facciamo uso hanno bisogno di energia per
funzionare o ne hanno avuto bisogno per essere costruiti.

L’energia illumina e riscalda le nostre case, ci permette di spostarci, alimenta le attività con le
quali produciamo il cibo e così via. Tutto ciò che produce energia è una "fonte di energia". Il
Sole è la principale fonte di energia della Terra. La Terra riceve dal Sole un flusso ininterrotto
di energia che, oltre ad alimentare tutti i processi vitali, vegetali e animali, scioglie i ghiacci,
muove l’acqua tra mari, terra e cielo, ha fatto crescere gli organismi che nel corso di milioni di
anni si sono trasformati in petrolio, carbone e gas naturale.
In generale tutta l'energia disponibile sul nostro pianeta deriva direttamente o indirettamente
dal Sole. Tranne quella nucleare e geotermica, perché provengono dal cuore del pianeta.

Una fonte di energia si dice primaria se si può usare direttamente così come si trova in natura.
Sono fonti primarie il carbone, il petrolio, il gas naturale, la legna, i combustibili nucleari
(uranio), il Sole, il vento, i corsi d’acqua e il calore della Terra che fornisce energia geotermica.
Sono secondarie quelle che derivano dalla trasformazione delle fonti primarie di energia: ad
esempio, la benzina, che deriva dal trattamento del petrolio grezzo e l'energia elettrica
ottenuta trasformando il movimento dell’acqua o dell’aria o bruciando i combustibili fossili.

Quanta energia consumiamo?

Il consumo interno lordo del Paese è di 169,079 milioni di tonnellate equivalenti di petrolio
(Mtep). La tonnellata equivalente di petrolio è la quantità di energia rilasciata dalla
combustione di una tonnellata di petrolio e si usa come unità di misura. Quindi in italia
consumiamo ogni anno l’energia contenuta in 170 milioni di tonnellate di petrolio. Una famiglia
tipo di 4 persone consuma in un anno 1.400 mc di gas naturale, 2700 kWh di elettricità e 1.000
litri di carburante. Il 59% dell’energia usata è per usi domestici e il 41% per trasporto privato.
Secondo l’Istat, questa famiglia tipo spende in energia il 10% del reddito.

I consumi energetici della suddetta famiglia tipo ammontano nel loro insieme a circa 2,2 tep
(consumi finali) a cui corrisponde un emissione di gas serra in atmosfera di circa 6 tonnellate
di CO2.

Energie non rinnovabili

L'energia non rinnovabile proviene da fonti che si esauriranno o non saranno ricostituite nel
corso della nostra vita, o addirittura in molte, molte vite 1.
La maggior parte delle fonti di energia non rinnovabili sono combustibili fossili: carbone,
petrolio e gas naturale. Il carbonio è l'elemento principale dei combustibili fossili. Per questo
motivo, il periodo di tempo in cui i combustibili fossili si sono formati (circa 360-300 milioni di
anni fa) è chiamato periodo Carbonifero.
Tutti i combustibili fossili si sono formati in modo simile. Centinaia di milioni di anni fa, anche
prima dei dinosauri, la Terra aveva un paesaggio diverso, era coperta da mari ampi e poco
profondi e da foreste paludose.
Piante, alghe e plancton crescevano in queste antiche zone umide. Assorbivano la luce del
sole e creavano energia attraverso la fotosintesi. Quando morivano, gli organismi andavano
alla deriva sul fondo del mare o del lago. C'era energia immagazzinata nelle piante e negli
animali quando morivano.
Con il tempo, le piante morte sono state schiacciate sotto il fondo del mare. Rocce e altri
sedimenti si sono accumulati sopra di loro, creando un alto calore e pressione nel sottosuolo.
In questo ambiente, i resti di piante e animali alla fine si trasformarono in combustibili fossili
(carbone, gas naturale e petrolio). Oggi, ci sono enormi sacche sotterranee (chiamate riserve)
di queste fonti di energia non rinnovabili in tutto il mondo.

Vantaggi e svantaggi: i combustibili fossili sono una preziosa fonte di energia. Sono
relativamente poco costosi da estrarre. Possono anche essere immagazzinati, convogliati o
spediti ovunque nel mondo.
Tuttavia, bruciare i combustibili fossili è dannoso per l'ambiente. Quando il carbone e il petrolio
vengono bruciati, rilasciano particelle che possono inquinare l'aria, l'acqua e la terra. Alcune
di queste particelle vengono catturate e messe da parte, ma molte vengono rilasciate nell'aria.

Bruciare combustibili fossili sconvolge anche il "bilancio del carbonio" della Terra, che bilancia
il carbonio nell'oceano, nella terra e nell'aria. Quando i combustibili fossili vengono bruciati
(riscaldati), rilasciano anidride carbonica nell'atmosfera. L'anidride carbonica è un gas che
mantiene il calore nell'atmosfera terrestre, un processo chiamato "effetto serra". L'effetto serra
è necessario alla vita sulla Terra, ma si basa su un bilancio del carbonio equilibrato.
Il carbonio nei combustibili fossili è stato sequestrato, o immagazzinato, nel sottosuolo per
milioni di anni. Rimuovendo questo carbonio sequestrato dalla terra e rilasciandolo
nell'atmosfera, il bilancio del carbonio della Terra è squilibrato. Questo contribuisce a far
aumentare le temperature più velocemente di quanto gli organismi possano adattarsi.

Quali sono le fonti non rinnovabili?

Il carbone, una roccia nera o marroncina. Bruciamo il carbone per creare energia. Il carbone
è classificato a seconda di quanta "carbonizzazione" ha subito. La carbonizzazione è il
processo che gli organismi antichi subiscono per diventare carbone. Circa 3 metri di
vegetazione solida viene schiacciata insieme in .3 metri di carbone!

Il petrolio, un combustibile fossile liquido. Il petrolio è intrappolato da formazioni rocciose

sotterranee. In alcuni luoghi, fuoriesce direttamente dal terreno.
La maggior parte del petrolio del mondo è ancora in profondità sotto la terra. Perforiamo la
terra per accedere al petrolio. Alcuni depositi sono sulla terraferma e altri sono sotto il fondo
dell'oceano.

Il gas naturale, un altro combustibile fossile che è intrappolato nel sottosuolo in giacimenti. È
composto principalmente da metano. Forse hai già sentito l'odore del metano. Anche il
materiale in decomposizione nelle discariche rilascia metano, che puzza come uova marce.
C'è così tanto gas naturale nel sottosuolo che viene misurato in milioni, miliardi o trilioni di
metri cubi.
I combustibili fossili sono le principali fonti di energia non rinnovabili in tutto il mondo. Tuttavia,
ce ne sono altre:
L'energia nucleare, solitamente considerata un'altra fonte di energia non rinnovabile. Anche
se l'energia nucleare in sé è una fonte di energia rinnovabile, il materiale usato nelle centrali
nucleari non lo è.
L'energia nucleare raccoglie la potente energia nel nucleo di un atomo, che viene poi rilasciata
attraverso la fissione nucleare, il processo in cui il nucleo di un atomo si divide. Le centrali
nucleari sono macchine complesse che possono controllare la fissione nucleare per produrre
elettricità.
Il materiale più spesso usato nelle centrali nucleari è l'elemento uranio. Anche se l'uranio si
trova nelle rocce di tutto il mondo, le centrali nucleari di solito usano un tipo molto raro di
uranio, U-235. L'uranio è una risorsa non rinnovabile.

L'energia da biomassa, una fonte di energia rinnovabile, può anche essere una fonte di
energia non rinnovabile. L'energia di biomassa usa l'energia che si trova nelle piante.

L'energia da biomassa si basa su materie prime di biomassa - piante che vengono lavorate e
bruciate per creare elettricità. Le materie prime di biomassa possono includere colture come
il mais o la soia, così come il legno. Se le persone non ripiantano le materie prime di biomassa
alla stessa velocità con cui le usano, l'energia da biomassa diventa una fonte di energia non
rinnovabile.

Energie rinnovabili

L'energia rinnovabile proviene da fonti che non si esauriranno nel corso della nostra vita.
Il vento, il sole e la Terra sono fonti di energia rinnovabile. Queste fonti di energia si rinnovano
naturalmente, o si riempiono da sole.
Il vento, la luce del sole e il pianeta hanno energia che si trasforma in modi che possiamo
vedere e sentire. Possiamo vedere e sentire la prova del trasferimento di energia dal sole alla
Terra nella luce del sole che brilla sulla terra e il calore che sentiamo quando la luce del sole
brilla sulla nostra pelle. Possiamo vedere e sentire la prova del trasferimento di energia nella
capacità del vento di tirare gli aquiloni più in alto nel cielo e di scuotere le foglie degli alberi.
Possiamo vedere e sentire la prova del trasferimento di energia nell'energia geotermica delle
bocche di vapore e dei geyser 2.

Le persone hanno creato diversi modi per catturare l'energia da queste fonti rinnovabili:
L'energia solare può essere catturata "attivamente" o "passivamente".
L'energia solare attiva usa una tecnologia speciale per catturare i raggi del sole. I due principali
tipi di apparecchiature sono le celle fotovoltaiche (chiamate anche celle PV o celle solari) e gli
specchi che concentrano la luce solare in un punto specifico. Queste tecnologie solari attive
utilizzano la luce del sole per generare elettricità, che usiamo per alimentare luci, sistemi di
riscaldamento, computer e televisori.

L'energia solare passiva non usa alcuna attrezzatura. Invece, ottiene energia dal modo in cui
la luce del sole cambia naturalmente durante il giorno. Per esempio, le persone possono
costruire le case in modo che le loro finestre siano rivolte verso il percorso del sole. Questo
significa che la casa riceverà più calore dal sole. Ci vorrà meno energia da altre fonti per
riscaldare la casa.

L’energia eolica. La gente ha sfruttato l'energia del vento per molto, molto tempo. Cinquemila
anni fa, gli antichi egizi costruivano barche alimentate dal vento. Nel 200 a.C., la gente usava
i mulini a vento per macinare il grano in Medio Oriente e per pompare l'acqua in Cina.
Oggi, catturiamo l'energia del vento con le turbine eoliche. Una turbina è simile a un mulino a
vento; ha una torre molto alta con due o tre pale a elica in cima. Queste pale vengono fatte
girare dal vento. Le pale fanno girare un generatore (situato all'interno della torre), che crea
elettricità.

Energia geotermica. In profondità, sotto la superficie, si trova il nucleo della Terra. Il centro
della Terra è estremamente caldo - si pensa che sia oltre 6.000 °C (circa 10.800 °F). Il calore
si muove costantemente verso la superficie.
Possiamo accedere al calore geotermico sotterraneo in diversi modi. Un modo di usare
l'energia geotermica è con le "pompe di calore geotermiche". Un tubo d'acqua passa tra un
edificio e dei fori scavati in profondità. L'acqua viene riscaldata dall'energia geotermica nel
sottosuolo e porta il calore in superficie all'edificio. Le pompe di calore geotermiche possono
essere usate per riscaldare case, marciapiedi e persino parcheggi.

L'energia idroelettrica, prodotta dallo scorrere dell'acqua. La maggior parte delle centrali
idroelettriche sono situate su grandi dighe, che controllano il flusso di un fiume.
Le dighe bloccano il fiume e creano un lago artificiale, o serbatoio. Una quantità controllata di
acqua viene forzata attraverso i tunnel della diga. Mentre l'acqua scorre attraverso le gallerie,
fa girare enormi turbine e genera elettricità.

L'energia di marea sfrutta la potenza delle maree oceaniche per generare elettricità. Alcuni
progetti di energia di marea usano le maree in movimento per far girare le pale di una turbina.
Altri progetti usano piccole dighe per riempire continuamente i serbatoi con l'alta marea e
rilasciare lentamente l'acqua (e far girare le turbine) con la bassa marea.

L'energia delle onde sfrutta le onde dell'oceano, dei laghi o dei fiumi. Alcuni progetti di energia
delle onde usano la stessa attrezzatura dei progetti di energia delle maree - dighe e turbine
fisse. Altri progetti di energia dalle onde galleggiano direttamente sulle onde. Il movimento
costante dell'acqua sopra e attraverso queste attrezzature galleggianti fa girare le turbine e
crea elettricità.

L’energia rinnovabile oltre i combustibili fossili

La produzione di elettricità rinnovabile deve crescere otto volte più velocemente del tasso
attuale per contribuire a limitare il riscaldamento globale 3.
L'Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (Irena) ha detto che è necessaria un'azione
urgente per tenere il passo con la crescente domanda di elettricità, che potrebbe richiedere
un investimento totale di 131 milioni di dollari in energie rinnovabili entro il 2050.

Secondo l’agenzia, la "finestra di opportunità" per raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi
sul clima si sta chiudendo velocemente. Abbiamo bisogno di una drastica accelerazione delle
transizioni energetiche per fare una svolta significativa. Il tempo sarà la variabile più
importante per misurare i nostri sforzi.

Il rapporto dell'agenzia dice che per tenere sotto controllo l'aumento delle temperature sarà
necessario che l'elettricità superi i combustibili fossili come fonte dominante di energia prima
del 2050, dato che più economie elettrificano i trasporti e il riscaldamento per aiutare a tagliare
le emissioni di carbonio.
L'aumento dell'uso dell'elettricità potrebbe significare che l'energia elettrica costituirà poco più
della metà di tutta l'energia consumata entro il 2050, rispetto al 21% del 2018. I combustibili
fossili hanno costituito quasi due terzi del consumo di energia negli ultimi anni, ma potrebbero
essere ridotti al 10% entro il 2050.

L'agenzia ritiene che il mondo aveva già superato il suo picco di domanda di petrolio prima
del crollo del mercato dei combustibili da trasporto durante la pandemia del coronavirus, e il
gas dovrebbe raggiungere il picco entro i prossimi tre anni. E prevede che il petrolio scenderà
al 4% del consumo energetico mondiale entro il 2050, che il gas raggiungerà il picco nel 2025
prima di scendere al 6% e che il carbone scenderà al 2% entro la metà del secolo.

Secondo Irena ci sono diversi elementi favorevoli che potrebbero accelerare la transizione
verso un sistema energetico pulito. Le economie responsabili di più della metà delle emissioni
globali di carbonio del mondo si sono impegnate a diventare neutrali al carbonio entro il 2050,
i mercati finanziari e gli investitori si stanno rivolgendo verso investimenti sostenibili, e il Covid-
19 ha dimostrato i rischi nel legare le economie al destino finanziario dei combustibili fossili,
ha detto.
Gli investimenti devono sostenere la transizione energetica. È tempo di agire e i paesi
possono fare da apripista con politiche per un sistema energetico sicuro per il clima, prospero
e adatto al 21° secolo.

1
Non-renewable energy, https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/non-renewable-energy/

2
Renewable Energy, https://www.nationalgeographic.org/article/renewable-energy/
3
Renewable energy growth must speed up to meet Paris goals, agency says ,
https://www.theguardian.com/environment/2021/mar/15/renewable-energy-growth-must-speed-up-to-
meet-paris-goals-agency-says