ÉTERES

Los éteres están comprendidos como una clase de compuestos en los cuales dos grupos del tipo de
los hidrocarburos están enlazados a un átomo de oxígeno, es decir su
estructura general es del tipo R-O-R. En los éteres simétricos los dos grupos son idénticos mientras que en
los asimétricos son diferentes.

FUENTES NATURALES Y USOS DE LOS ÉTERES.

Los éteres de forma compleja son muy abundantes en la vida vegetal formando parte de las resinas de las
plantas, colorantes de flores y otros.
El éter etílico (o simplemente éter), se obtiene
sintéticamente, y es un depresor del sistema nervioso
central, por este motivo ha sido utilizado como anestésico.
Probablemente el éter sea la sustancia más utilizada en el laboratorio para los procesos de extracción con
solvente, aun siendo potencialmente peligroso por su inflamabilidad y volatilidad.

PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS ÉTERES.

El éter metílico (P.e. -24°C) y el éter metil etílico (P.e. 8°C) son gases a temperatura normal. Ya el éter etílico
(P.e. 35°C) es un líquido muy volátil. Los éteres con cadenas carbonadas mayores van teniendo mayor punto de
ebullición a medida que aumenta la longitud de la cadena.
Los éteres de cadena recta tienen un punto de ebullición bastante similar a los alcanos con peso molecular
comparable. Por ejemplo: el éter C2-H5-O-C2-H5, con peso molecular 74 tiene un punto de ebullición de 35°C, y el
alcano CH3-CH2-CH2-CH2-CH3 de peso molecular 72 tiene un punto de ebullición de 36°C.
Los éteres tienen una solubilidad en agua comparable con los alcoholes para peso molecular similar, así el éter
C2-H5-O-C2-H5 TIENE LA MISMA SOLUBILIDAD QUE EL ALCOHOL CH3-CH2-CH2-CH2-OH UNOS 8G/100ML DE AGUA
A 25°C.

PROPIEDADES QUÍMICAS DE LOS ÉTERES.

Los éteres son muy inertes químicamente y solo tiene unas pocas reacciones características.

Reacción con los haluros de hidrógeno.

Los haluros de hidrógeno (cuyas reactividades están en el orden HI>HBr>HCl) son capaces de romper los
enlaces del oxígeno del éter y formar dos moléculas independientes. Los éteres alifáticos se rompen en dos
moléculas del  haluro de alquilo correspondiente, mientras que en los éteres alquilo arilo se forman el alquil
haluro correspondiente y fenol. Las reacciones que siguen con el HI sirven para ilustrar.

R-O-R'  +  HI  -------------------->  R-I  +  R'-I   +  H2O

Ar-O-R  +  HI  -------------->  Ar-OH   +  R-I

Reacción con el oxígeno del aire.

Cuando los éteres están en contacto con el aire, espontánea y lentamente se produce su oxidación que genera
un peróxido derivado muy inestable.
La presencia de estos peróxidos es un elevado peligro potencial cuando el éter se somete a un proceso de
destilación. En este caso, los peróxidos en el líquido no destilado aun, se van concentrando y pueden producir
una violenta explosión.
Una regla de seguridad básica para hacer destilados con éteres es asegurarse de que en él no hayan peróxidos,
y en caso de haberlos, eliminarlos antes de la destilación.