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Chimica: concetti e modelli G.Valitutti, M.Falasca, A.Tifi, A.Ge

Capitolo 1 Le particelle dell’a

2 LA SCOPERTA DELLE PROPRIETÀ ELETTRICHE

Gli antichi Greci avevano scoperto che gli oggetti di ambra, strofinati con un
panno di lana, attiravano la paglia sminuzzata. Essi chiamavano l’ambra elek- Il comportamento del
tron, da cui deriva il termine elettricità che noi utilizziamo per descrivere tali sostanze in presenza d
fenomeni. Fino alla fine del Settecento era conosciuta soltanto la forma di elettriche
elettricità detta «statica», che poteva essere generata da grandi macchine per
sfregamento di lastre o cilindri di vetro ruotanti contro cuscinetti di pelle. Si
sapeva, inoltre, che ogni sostanza poteva venire elettrizzata, cioè elettrica-
mente caricata ( ▶ figura 2.2). L’elettrizzazione si presentava in due «forme»
diverse: forme simili di elettricità si respingevano reciprocamente e quelle
contrarie si attraevano. 

figura 2.2 Una penna di plastica sfregata contro un golf di lana si carica elettricamente e
attira a sé oggetti leggeri, come piccoli pezzi di carta.

Il fisico americano Benjamin Franklin, che studiò per molti anni i fenomeni
elettrici, così scriveva: «La materia elettrica differisce dalla normale materia
per il fatto che le particelle di quest’ultima si attraggono mutuamente, quelle
della prima si respingono l’un l’altra… Ma sebbene le particelle di materia
elettrica si respingano l’un l’altra, esse sono fortemente attratte da ogni altra
materia».
Franklin interpretò questi fenomeni postulando l’esistenza di un fluido elet-
trico costituito da particelle reciprocamente repulsive, che distinse con il no-
me di elettricità positiva e elettricità negativa.
 
Ben presto gli scienziati riuscirono a produrre elettricità, ma le prime mac- fissa i concetti
chine generavano soltanto violente e rapide scariche elettriche. Nell’Ottocen- Fino all’inizio del XIX se
to, grazie alla pila inventata da Volta, l’elettricità si rivelò invece in modo più qua era considerata un
controllato come una lenta corrente che riusciva a provocare vere e proprie mento. In che modo fu
trasformazioni chimiche. Furono proprio i numerosi studi relativi all’azione nosciuta la sua vera nat
composto?
della corrente elettrica su sostanze in soluzione che condussero alla decom-
posizione dell’acqua in idrogeno e ossigeno (1801) e alla scoperta di nuovi ele-
menti, come sodio, potassio, calcio e bario. Questo nuovo filone di ricerca, de-
nominato elettrochimica, rese evidente il fatto che, nella materia, doveva
esistere un collegamento tra forze chimiche e forze elettriche.
  chimico svedese Berzelius si deve il merito di aver collegato i risultati de-
Al rifletti&rispondi
gli studi di elettrochimica alla nascente teoria atomica: egli suggerì l’idea che
Gli studi di elettrochimi
ogni atomo possedesse entrambi i tipi di carica e che atomi diversi, combi- tribuirono a incrinare u
nandosi, neutralizzassero le residue cariche elettriche. Per avere un’idea più pilastri della teoria atom
precisa e più corretta della relazione tra atomo e carica elettrica si dovette ar- Dalton. Quale?
rivare sino agli ultimi decenni dell’Ottocento. Gli studi degli effetti provocati
da una scarica elettrica nei gas rarefatti condussero, infatti, alla scoperta del-
la particella responsabile della corrente elettrica: l’elettrone. Tuttavia, soltan-
to alla fine del Novecento grazie alle ricerche relative alla radioattività natu-
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to alla fine del Novecento, grazie alle ricerche relative alla radioattività natu
rale, si ebbe la conferma che l’elettrone doveva essere un costituente fonda-
mentale dell’atomo.

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