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questo comporterebbe essere in grado di spaccare l'atomo a comando (Albert Einstein, 1932)
Roberto Carettoni - Liceo Classico G. Pascoli - Classe III B - Anno Scolastico 2005/06
Indice
1 - Introduzione 1.1 - Cos la fusione nucleare . . . . . . . . . . . 2 . 2 . 2 3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 . 5 . 5 . 6 . 6 . 7 . 7 . 7 8 . . . . . . . . . . . . . . . . 8 . 9 . 12 13 16
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1.2 - Breve cronologia della fusione nucleare . 2 - La fusione nucleare nelle stelle 2.1 - Il ciclo protone-protone
2.2 - Il ciclo carbonio-azoto-ossigeno 2.3 - Il processo tre alfa 2.4 - Il processo alfa . . . . .
2.5 - Il processo di fusione del carbonio . 2.6 - Il processo di fusione del neon .
3 - La fusione nucleare come fonte di energia 3.1 - Condizioni per la fusione controllata 3.2 - Il Tokamak . . . .
1 - Introduzione
La fusione nucleare la sfida del terzo millennio: ogni attivit umana produce inquinamento, tuttavia la fusione nucleare potrebbe consentire l'abbattimento di tutti i problemi emersi dall'esperienza della fissione nucleare, l'attuale processo mediante il quale si produce energia nucleare sin dalla seconda met del secolo scorso. La fusione nucleare, infatti, una via pulita per produrre energia, senza rischio di esplosioni devastanti o irraggiamento da scorie radioattive, che si basa sul medesimo processo che si sviluppa naturalmente nelle stelle come il Sole.
Forza elettromagnetica: detta anche forza di Coulomb (in onore del suo scopritore, che ne studi il suo funzionamento dal 1777 al 1785), linterazione che agisce tra particelle cariche, mediante lazione di particelle virtuali dette fotoni. Pu essere attrattiva (tra cariche di segno opposto) o repulsiva (tra cariche di segno uguale). Forza dinterazione nucleare forte : ipotizzata per primo da Enrico Fermi, la forza che agisce tra i quark (particelle fondamentali indivisibili, alla base di protoni e neutroni), legandoli a formare protoni e neutroni, mediante lazione di particelle virtuali dette gluoni. E una forza dintensit maggiore rispetto a quella elettromagnetica, ma di raggio dazione molto inferiore, e permette di tenere uniti nel nucleo protoni e neutroni.
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1978: quella che allora si chiamava Comunit Europea mette in piedi uno dei progetti di studio della fusione pi ambiziosi, il JET (Joint European Torus), che viene iniziato a costruire ad Abingdon in Gran Bretagna. Nel giugno 1983 il JET produce i primi plasmi e mostra di funzionare fino agli esperimenti di fusione del deuterio e del trizio del 1991; 1978: il PLT (Princeton Large Torus) statunitense produce plasmi ad oltre 60 milioni di gradi. met degli anni '80: iniziano gli esperimenti con il TFTR (Tokamak Fusion Test Reactor), in particolare con mescole di deuterio e trizio; 1988: esperimenti avanzati in Giappone con il JT60, Tokamak di grandi dimensioni; 1989: entra in funzione il Tokamak FTU (Frascati Tokamak Upgrade) nei Laboratori Nazionali di Frascati (Roma), risultato di ricerche iniziate nel 1976.
Tokamak del progetto FTU
interna, e nello strato intorno al nocciolo, formato principalmente da idrogeno, si innescano nuovamente reazioni di fusione dellidrogeno in elio: la stella si trasforma in gigante rossa. Quando la temperatura del nocciolo raggiunge i 100 milioni di kelvin, si innescano le reazioni di fusione dellelio. Il processo tre alfa il processo per cui tre nuclei di elio (4 He), dette appunto particelle alfa, vengono trasformati in nuclei di carbonio. Esso inizia quando due nuclei di elio (4 He) si fondono a formare un nucleo di berillio (8 Be). Il berillio prodotto per instabile, e nellordine di 10-16 s decade di nuovo nei due nuclei di elio. Nelle condizioni in cui si svolgono queste reazioni di fusione, per, si forma una piccola sovrabbondanza di berillio stabile, che fondendosi con un altro nucleo di elio, si trasforma in carbonio (12 C). Il bilancio complessivo del processo tre alfa dunque: 12 3 4 He C + raggi ? Lenergia complessiva rilasciata pari a circa 7,5 MeV.
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C + 12 C 12 C + 12 C 12 C + 12 C
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Na + 1 H 20 Ne + 4 He 16 O + 2 4 He
8 masse solari, diventer una nana bianca, se superiore, invece, esploder in maniera catastrofica come supernova, dando luogo infine o ad una stella a neutroni o ad un buco nero.
Composizione a strati di una stella di grande massa nella fase finale della sua evoluzione
3.2 - Il Tokamak
Siccome non esiste materiale solido in grado di resistere alle altissime temperature alle quali dovrebbe trovarsi il plasma per attivare le reazioni di fusione, negli anni 50, degli studiosi russi hanno pensato di tenerlo sospeso nellaria, evitando il contatto con qualsiasi materiale esterno, ed hanno cos progettato il Tokamak, acronimo delle parole russe ???????????? ? ????? ? ????????? ? ???? ???? (toroidalnaya ka mera ma gnitnaya katushka), che significano macchina a camera toroidale ed avvolgimento magnetico. Questa macchina sfrutta il concetto del confinamento magnetico: il plasma, grazie ad una serie di campi magnetici di particolare configurazione, risulta racchiuso tra le linee di forza di essi, che lo costringono a muoversi entro una porzione ridotta di spazio, e rendendo cos impossibile la sua fuoriuscita e quindi il contatto con le pareti del reattore, impedendo linibizione del processo. Come dice il suo stesso nome, la camera principale del Tokamak, dove viene confinato il plasma, ha forma toroidale: il toro (dal latino torus, un cuscino a forma di ciambella) una forma geometrica ottenuta dalla rotazione di una circonferenza attorno ad un asse complanare; il risultato una figura somigliante ad una ciambella.
Allinterno della camera ci sono tre diversi gruppi di bobine che generano campi magnetici: il gruppo principale quello che produce il campo toroidale che deve confinare il plasma; nel centro della camera, nel buco della ciambella, ci sono altri magneti che inducono corrente elettrica nel plasma, la quale fluisce toroidalmente, riscaldandolo; infine, un altro gruppo dei magneti, detti del campo verticale, fungono da stabilizzatori, tenendo il plasma bene al centro del toro.
Affinch il reattore diventi conveniente, bisogna che il plasma raggiunga la temperatura di ignizione, cio la temperatura alla quale si ha lautosostentamento della fusione, in quanto la potenza prodotta dalla fusione dei nuclei maggiore della potenza immessa per attivarla. Ci sono vari modi per riscaldare il plasma: 1. riscaldamento ohmico (o resistivo): essendo il plasma un conduttore elettrico, possibile riscaldarlo per induzione elettromagnetica; il plasma, infatti, si comporta come una spira che costituisce il circuito secondario di un trasformatore il cui circuito primario il magnete centrale del Tokamak, che genera un campo magnetico variabile nel tempo. La corrente indotta, oltre a riscaldare il plasma per effetto Joule, genera a sua volta un altro campo magnetico che agisce sul plasma. Il limite di questo sistema dipende dal fatto che la resistivit del plasma diminuisce con laumentare della temperatura; 2. riscaldamento per assorbimento di onde elettromagnetiche, come le microonde (le stesse utilizzate per riscaldare i cibi nelle nostre case); 3. riscaldamento per iniezione di atomi neutri, che penetrano nel plasma, si ionizzano, e trasferiscono per urto la propria energia cinetica al plasma; 4. riscaldamento per compressione adiabatica del plasma, ottenuta spostando il plasma verso zone della camera toroidale dove il campo magnetico pi intenso, con il conseguente aumento di energia cinetica, e quindi di temperatura.
Un altro sistema per ottenere la fusione nucleare quello del confinamento inerziale: in questo caso si tratta di bombardare con fasci di luce laser o con elettroni ad alta energia cinetica una pastiglia di plutonio (3 mm di diametro per 0,2 grammi di peso circa) circondata da una superficie sferica (poco meno di 2 mm) composta da una miscela di deuterio e trizio. Lurto fra il fascio laser (o di elettroni accelerati) e la pastiglia fa comprimere il plutonio, portandolo ad una densit di circa 250 volte quella iniziale, e la superficie di deuterio e trizio, portandola ad una densit di oltre 4000 volte rispetto allinizio. Il plutonio, compresso, genera una microesplosione nucleare (fissione), e, lenergia prodotta, si propaga uniformemente nella superficie della sferetta, provocando la fusione degli elementi. La superficie evapora, e il combustibile si comprime e si riscalda. Si realizza in questo modo la condizione di altissima densit del plasma, ma per tempi di confinamento molto brevi. Inoltre, questo processo necessita di laser di energia elevatissima. Il metodo del confinamento inerziale quello usato nella bomba allidrogeno.
Potenza: lavoro compiuto nellunit di tempo. In elettrotecnica definita come il lavoro svolto da una carica elettrica in un campo elettrico nell'unit di tempo. Nel SI la potenza si misura in Watt (Joule/Secondo) Effetto Joule : osservato dal fisico inglese vissuto nell800 James Prescott Joule, il fenomeno per cui un conduttore, attraversato da corrente elettrica continua, genera calore, secondo la formula Q = i2 R t , dove Q il calore (espresso in Joule), i lintensit di corrente (espressa in Ampere), e t il tempo (espresso in secondi). Resistivit : detta anche resistenza elettrica specifica, lattitudine di un materiale a opporre resistenza al passaggio di cariche elettriche, secondo la formula ? = R S / l , dove ? la resistivit (espressa in ohm per metro), R la resistenza elettrica del campione (espressa in ohm), S larea della sezione del campione (espressa in metri quadrati) e l la lunghezza del campione (espressa in metri). Nel nostro caso, siccome la resistivit direttamente proporzionale alla resistenza, se diminuisce la resistivit, diminuisce anche la resistenza, e quindi diminuisce anche il calore prodotto.
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Il confinamento magnetico e il Tokamak rimangono comunque le strade pi battute per la realizzazione della fusione nucleare controllata.
Camera di combustione e interno dell'istallazione laser fissione-fusione Nova, Lawrence Livermore Laboratory, USA
Come detto in precedenza, la reazione pi conveniente per la produzione di energia dalla fusione nucleare quella tra deuterio e trizio, che genera, oltre che allenergia, elio ed un neutrone:
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H + 3H
Questa reazione, oltre ad essere la pi facile in termine tecnologici, in quanto quella che richiede minor energia di attivazione, anche la pi efficiente in termini di produzione energetica. Una volta realizzata la fusione, bisogna raccogliere lenergia liberata per trasformarla in elettricit, e riutilizzare i prodotti in modo da renderli inoffensivi, se non addirittura riciclarli. Il primo problema il trattamento dei neutroni prodotti: i neutroni, infatti, sono i principali responsabili della radioattivit, e sono perci pericolosi sia per le strutture inorganiche, in quanto ne modificano la composizione chimica, sia per la quasi totalit degli organismi viventi (gli scarafaggi possono resistere a tassi di radioattivit ben superiori a quelli letali per luomo!), in quanto possono modificare il codice genetico, provocando tumori e mutazioni irreversibili ed ereditarie. Nei reattori a fusione del futuro, perci, fra il nocciolo, dove avvengono le reazioni, e lesterno, sar frapposto uno schermo di litio, spesso circa un metro, col compito di assorbire i neutroni, evitando che essi si disperdano nellambiente esterno, e di riutilizzarli, per trasformarsi in elio e in trizio pronto per essere riutilizzato, secondo le seguenti reazioni:
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Li + n 6 Li + n
Il litio comunque considerato tossico, quindi necessario uno sviluppo forte della tecnologia robotica, dato che non sarebbe possibile lavorare vicino a tali quantit di questo metallo. Il mantello di litio ha anche un'altra funzione: allinterno di esso, infatti, scorrer un fluido, che raccoglier il calore prodotto nelle reazioni di fusione del deuterio e del trizio. I neutroni trasportano circa l80% dellenergia prodotta: una volta assorbiti dal litio, trasferiranno quindi ad esso la loro energia; il litio, a sua volta, riscalder il fluido con cui entra a contatto, che a sua volta, attraverso ad uno scambiatore di calore (componente in cui si realizza uno scambio di calore tra due fluidi a diversa temperatura), produrr vapore che muover delle turbine, che, attraverso un alternatore, produrranno elettricit. I nuclei di elio invece, essendo pi pesanti, rimarranno allinterno del plasma, trasferendo ad esso la loro energia, e favorendo lautosostentamento della reazione, senza ulteriore immissione di energia dallesterno. 11
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Come in ogni cosa per, c anche un rovescio della medaglia: ? ? ? costi elevatissimi per la costruzione degli impianti necessari, soprattutto a causa delle enormi temperature di lavoro necessarie; elevati costi di estrazione del deuterio, nonostante la grande reperibilit, e di produzione del trizio; come per le centrali a fissione, limitata vita operativa a causa della radioattivit indotta nelle strutture; i materiali, inoltre, diventano scorie radioattive, anche se in misura di 1000 volte inferiore a quelle delle centrali a fissione; inoltre le scorie hanno tutte tempo di dimezzamento breve: si stima che in mezzo secolo al massimo non rappresentino pi un pericolo.
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La prima bomba H fu XX-11 IVY MIKE, esplosa dagli Stati Uniti il 31 ottobre 1952 su Enewetak, un atollo delle Isole Marshall nellOceano Pacifico.
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La fantasia umana per non si fermata alla bomba H a due fasi, ma arrivata ha ideare la bomba H a tre fasi, fissione- fusione- fissione, che ha ben presto sostituito il prototipo precedente. Anche in questo tipo di bomba la prima reazione di fissione serve per attivare le reazione di fusione dei materiali nellinvolucro sovrastante, deuterio e trizio, che a loro volta attivano lultima reazione di fissione, quella pi devastante. La reazione di fusione allinterno della bomba esattamente quella studiata per le centrali nucleari: 2 4 H + 3H He + n + 17,6 MeV In questo caso per, il trizio non gi presente nella composizione iniziale dellordigno, ma viene prodotto dallurto veloce di neutroni, prodotti nella fissione precedente, contro nuclei di deuterio e di litio secondo le reazioni: 2 3 H+n H + 6,2 MeV 6 3 Li + n H + 4 He + 4,8 MeV I neutroni ad alta energia prodotti successivamente nella fusione tra deuterio e trizio, a loro volta innescano lultima, devastante fissione, delluranio (generalmente 238 U).
La bomba H a tre fasi pi potente creata dalluomo stata lo Zar (o Tsar). Fu creata dallUnione Sovietica nel 1961. La sua potenza era ci circa 57 megatoni, cio circa 4000 volte pi potente di Little Boy (13 kilotoni), la bomba atomica sganciata su Hiroshima il 6 agosto 1945, e circa 2000 volte pi potente di Fat Man (25 kilotoni), la bomba atomica sganciata su Nagasaki il 9 agosto 1945. Zar fu sganciata nella baia di Mityushikha, nel nord del circolo artico, e fu fatta esplodere a 4000 metri dal suolo. La nube a fungo risultante dall'esplosione era alta 60km. E stato calcolato che se fosse stata sganciata su Londra avrebbe distrutto ogni cosa nel raggio di 30 km, e avrebbe incendiato tutto ci che si trovava nel raggio di 90 km.
Megatone : equivale a 103 kilotoni, unit di misura della potenza degli esplosivi. Un kilotone indica l'energia liberata dall'esplosione di una quantit pari a 1000 tonnellate di tritolo, e corrisponde a circa 4,6 1012 Joule. Il kilotone ovviamente rappresenta un'unit di misura della sola forza meccanica dell'esplosione, e non comprende gli altri effetti collaterali, come ad esempio l'emissione di radiazioni.
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Bibliografia
Bergamaschini, M.E. et al. (2004), La conoscenza del mondo fisico, vol. 2, Milano, Carlo Signorelli Editore. Caccia, P. et al.(2005), Nucleosintesi Stellare, SILSIS-MI. Emerico A., La vita di una Stella. Neviani, I. & Pignocchino Feyles, C. (2005), Geografia Generale,terza edizione, Torino, Societ Editrice Internazionale. Renzetti R., Reattori nucleari a fusione, http://www.fisicamente.net/index-496.htm Renzetti R, Ordigni nucleari, http://www.fisicamente.net/index-515.htm Associazione culturale Ecoage, Il nucleare sicuro: la fusione, http://www.ecoage.com/ambiente/nucleare/energia- nucleare-fusione- nucleare.asp Ente per le Nuove tecnologie, lEnergia e lAmbiente, Italia, Unit Tecnico Scientifica Fusione dellENEA, http://www.fusione.enea.it/index.html Wikimedia Foundation Inc., Wikimedia Italia, http://www.wikipedia.org/
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