Il corpo umano è composto da elementi quali idrogeno, ossigeno, carbonio, azoto,

calcio e fosforo.[1] Questi elementi sono presenti sia nelle cellule sia nei
componenti non cellulari dell'organismo.

Il corpo maschile di un adulto di circa 70 Kg è formato da 42 litri di acqua,

corrispondenti al 70% del proprio peso. Il liquido è suddiviso in circa 19 litri
nel compartimento extracellulare (inclusi i 3,2 litri di plasma sanguigno e 8,4
litri di liquido interstiziale) e 23 litri nel compartimento intracellulare.

Nella donna adulta la percentuale di acqua è più bassa, 55% mentre nei neonati si
mantiene al 75-80% fino ai primi 12 mesi di vita, dopodiché si assesta intorno al
60%. Dai 60 anni di età la percentuale può scendere fino al 50%[2]

Il contenuto l'acidità e la composizione dell'acqua all'interno e all'esterno delle

cellule sono mantenute attraverso i meccanismi omeostatici. Gli elettroliti
principali nell'acqua corporea all'esterno delle cellule sono sodio e cloro, mentre
all'interno delle cellule si trovano potassio e altri fosfati.[3]

Cellule
Il corpo contiene miliardi di cellule.[4] Sommando il numero di cellule di tutti
gli organi del corpo, a maturità, ci sono all'incirca 30-37.000 miliardi di cellule
nell'organismo.[5][6] Nel tratto gastrointestinale e sulla pelle sono presenti un
ugual numero di cellule non umane e di organismi pluricellulari.[5][7] Non tutte le
parti del corpo sono costituite da cellule. Le cellule sono immerse in un materiale
extracellulare costituito da proteine come il collagene, circondato dai fluidi
extracellulari. Dei 70 kg di peso di un corpo umano medio, circa 25 kg è composto
da cellule non umane o materiale non cellulare come le ossa e il tessuto
connettivo.[5]

Le cellule del corpo funzionano grazie al DNA, che si trova all'interno del nucleo
cellulare. Qui, parti del DNA vengono copiate e trasformate in RNA.[8] L'RNA viene
utilizzato per creare proteine che sono fondamentali per ogni attività cellulare.
[9] Non tutte le cellule hanno DNA, per esempio i globuli rossi maturi perdono il
loro nucleo dopo la maturazione.
Tessuti
Il corpo è costituito da molti diversi tipi di tessuti, che sono raggruppamenti di
cellule dotati di una funzione specializzata.[10] Lo studio dei tessuti è chiamato
istologia, e si effettua mediante microscopi. Il corpo è costituito da quattro tipi
principali di tessuti: tessuto epiteliale, tessuto connettivo, tessuto nervoso e
tessuto muscolare.[11]

Le cellule esposte verso l'esterno o sul tratto gastrointestinale (epiteli) e

quelle che si trovano nelle cavità interne (endotelio) sono dotate di forme
diverse: cellule piatte in singoli strati, cellule cigliate nei polmoni, cellule
cilindriche nello stomaco. Le cellule endoteliali rivestono le cavità interne,
compresi i vasi sanguigni e le ghiandole. Le cellule epiteliali regolano il
trasporto di sostanze, proteggono le strutture interne e funzionano come superfici
sensoriali