MESEMBRIANTEMO

Genere: Mesembryanthemum Famiglia: Aizoaceae

Generalit
Originario dell'Africa meridionale, il genere Mesebryanthemum in passato comprendeva circa 1000 specie di piante succulente, poi stato suddiviso in altri generi tra cui Aptenia, Carporotus, Conophytum, Disphyma, Delosperma, Dorotheanthus, Drosanthemum, Erepsia, Lampranthus. Le specie attualmente indicate con la denominazione tradizionale vengono utilizzate per coltivare le scarpate, i giardini rocciosi e per le bordure. Il nome Mesembryanthemum pare derivi dal vocabolo latino mesembria (met del giorno) e da anthemon (fiore), alludendo alla fioritura che avviene in genere nel mezzo della giornata, anche se molte specie fioriscono durante la notte.

Caratteristiche botaniche
Sono piante succulente, erbacee. I fusti e le foglie invece sono diversi a seconda delle specie, ma contengono tutti una linfa vischiosa: a volte sono ad arbusto, altre prive di fusto. Le foglie sono carnose, coniche o piramidali, verdi o glauche o purpuree. Tutte le specie appartenenti a Mesembryanthemum presentano fiori a capolino, simili alle margherite, dai colori vistosi e vivaci: bianco, giallo, rosso, rosa porpora e arancio. I petali sono lunghi e stretti e si schiudono alla luce del giorno e in alcune specie solo alla luce diretta del sole. Il frutto una capsula che si apre e si chiude automaticamente in condizioni di umidit.

Specie e variet
Mesembryanthemum acinaciforme o Carpobrotus acinaciforme o fico degli Ottentotti: originaria dellAfrica meridionale, questa specie cresce anche spontaneamente in Italia. Presenta fusti a portamento prostrato-ascendente e foglie falcate. Emette radici ai nodi e da maggio a luglio produce fiori, simili a margherite, larghi 8 -10 cm. di colore porpora, che si aprono solo in pieno sole. Cresce fino a 20-30 cm. Mesembryanthemum criniflorum o Dorotheanthus bellidiflorus: questa specie annuale, semirustica, a portamento prostrato, presenta foglie strette e cilindriche. In estate produce fiori larghi 2,5 cm, di vari colori (bianco, arancio-dorato o rosso cremisi), che hanno la particolarit di aprirsi solo in pieno sole e di richiudersi di notte o nelle giornate particolarmente coperte. Cresce fino a 10 cm. di altezza.

Mesembryanthemum crystallinum o Cryophytum crystallinum o erba ghiaccio: questa specie, annuale e a portamento prostrato, spontanea anche nelle nostre regioni litoranee. Presenta foglie ovali di colore verde chiaro, coperte da formazioni particolari che sembrano cristalli di ghiaccio. Fiorisce da giugno ad agosto, producendo fiori bianchi o rosa pallido. Cresce fino a10-15 cm. Mesembryanthemum edule o Carpobrotus edulis: originaria dellAfrica meridionale, questa specie perenne, simile a M. acinaciforme, produce fiori gialli o porpora che sbocciano da maggio a luglio. Cresce fino a 20-30 cm di altezza. Mesembryanthemum tricolor o Dorotheanthus gramineus: originaria dellAfrica meridionale, questa specie annuale e semirustica, dalle foglie strette e cilindriche, produce fiori larghi 4 cm. di colore rosa intenso o bianco, pi scuri allinterno, che sbocciano da giugno ad agosto. Cresce fino a 8-10 cm. di altezza.

Coltivazione
Terreno In vaso utilizzare un terreno normale, oppure un mix di torba e terra; limportante dedicare lo strato inferiore del vaso a sabbia per favorire un migliore drenaggio. Sono adatti anche terreni scarsamente fertili. Esposizione Se coltivata in esterni, esporre in pieno sole; in interni richiede luce intensa. In genere le specie perenni richiedono protezione dal gelo. Annaffiature Per le specie coltivate in giardino annaffiare solo in caso di prolungata siccit o in presenza di piante giovani. In vaso lasciare che il terreno si asciughi sempre tra un'annaffiatura e l'altra. Diminuire molto gli interventi con il calare della temperatura. Moltiplicazione Si semina a marzo-aprile e agosto-settembre sotto copertura alla temperatura di 15C. Le piantine devono essere ripicchettate in cassette, dove verranno fatte irrobustire fino a maggio. A questo punto sono pronte per essere piantate in piena terra o in vaso. Le variet a fusto pi evidente possono anche essere moltiplicati per talea; mentre per quelle a portamento prostrato si pu utilizzare la divisione dei cespi. Potatura e rinvaso sufficiente eliminare le parti danneggiate o i fiori appassiti. Si pu rinvasare ogni 1-2 anni ad inizio primavera, utilizzando un vaso con un diametro solo poco pi ampio del precedente. Parassiti e malattie Pu subire attacchi di afidi e virosi. In questo secondo caso la pianta va bruciata.

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