L’Età moderna
segue il Medioevo e ha una
durata di circa 300 anni, dal
1500 al 1800.
Tradizionalmente gli storici
pongono l’inizio dell’Età
moderna al 1492, anno
della scoperta dell’America.
Scoperte geografiche ed
espansione coloniale
Nella seconda metà del 1400
si intensificano le navigazioni
oceaniche che portano
alle scoperte geografiche, cioè
alla scoperta di terre e popoli
fino ad allora sconosciuti,
come l’America, “scoperta” nel
1492 da Cristoforo Colombo.
Gli europei creano colonie e
gettano le basi della
supremazia economica e
politica del Vecchio continente.
La prima rivoluzione
industriale
Nonostante lo sviluppo del
commercio, a seguito delle
scoperte geografiche,
l’agricoltura è ancora l’attività
predominante. In Inghilterra,
però, fra Settecento e
Ottocento, prende l’avvio un
processo di industrializzazione
che col tempo porterà
l’industria ad acquistare un
ruolo predominante
sull’agricoltura: è la prima
rivoluzione industriale.
Riforma protestante e
Controriforma cattolica
All’inizio dell’Età moderna
l’unità religiosa dell’Occidente
cristiano è rotta dalla Riforma
protestante avviata nel 1517
dal monaco tedesco Martin
Lutero. Rapidamente le chiese
protestanti si moltiplicano.
Infatti, ai luterani (seguaci di
Lutero) si aggiungono
i calvinisti (seguaci di Calvino),
detti ugonotti in Francia e
puritani in Inghilterra,
gli anabattisti, gli anglicani.
Monarchia assoluta e
monarchia costituzionale
sono i due opposti modelli di
potere e di Stato che
prendono forma nel Seicento.
Nella monarchia assoluta tutto
il potere è accentrato nelle
mani del re. L’esempio perfetto
di monarchia assoluta si
afferma in Francia durante il
regno di Luigi
XIV (quattordicesimo), detto il
re Sole (1643-1715).
La monarchia
costituzionale invece limita il
potere del sovrano e
garantisce i diritti del
Parlamento con alcune leggi
fondamentali. La monarchia
costituzionale nasce in
Inghilterra nel 1689, dopo due
rivoluzioni; la prima conclusa
con la decapitazione del re
(1649); la seconda (1688-
1689) chiamata dagli storici
inglesi Gloriosa rivoluzione.
Rinascimento e Illuminismo
All’inizio dell’Età moderna,
l’Italia, e in seguito l’Europa,
vive la splendida stagione
artistica e culturale
dell’Umanesimo e del
Rinascimento, che coinvolge
le arti, la letteratura, la filosofia
e le scienze. Alla nuova
visione del mondo si
accompagna un notevole
sviluppo delle tecniche che
porta all’invenzione della
stampa a caratteri mobili.
Nel Seicento, la “rivoluzione
rinascimentale” apre la strada
a una trasformazione ancora
più radicale: la “rivoluzione
scientifica“, grazie alle
sensazionali scoperte e
intuizioni di scienziati
come Keplero, Galilei e Newto
n. L’Età moderna si conclude
nel Settecento con
il movimento illuminista che
celebra la ragione umana.
Le rivoluzioni del Settecento
e Napoleone
Il pensiero illuminista prepara,
in America e in Europa, due
avvenimenti che segnano il
passaggio dall’Età moderna
all’Età contemporanea. Il
primo è la guerra di
indipendenza
americana (1775-1783) che
porta alla nascita degli Stati
Uniti d’America; il secondo è
la rivoluzione francese (1789-
1799), che smantella il potere
assoluto del re per diritto
divino, cancella i diritti feudali
e rivendica, con
la Dichiarazione dei
diritti (1789), l’uguaglianza di
tutti i cittadini e i diritti naturali
dell’individuo, primo fra tutti
quello alla libertà. Le idee
rivoluzionarie di libertà e
uguaglianza si diffondono
rapidamente in tutta Europa,
portate dagli eserciti
di Napoleone. Napoleone,
che, in quasi vent’anni di
conflitti, sottomette gran parte
del continente è infine
sconfitto definitivamente
nella battaglia
di Waterloo (1815) dalla VII
(settima) coalizione. Le stesse
potenze che hanno sconfitto
Napoleone si riuniscono
nel Congresso di Vienna per
smembrare il suo impero e
ristabilire i regni e le leggi
esistenti prima della
rivoluzione. Tuttavia né la
caduta di Napoleone né il
Congresso di Vienna riescono
a cancellare le idee
rivoluzionarie e il nascente
sentimento di nazione che
nell’Ottocento alimenteranno
i moti rivoluzionari in Europa e
in Italia.