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Dell'Orefice Giura sintetizzato

Storia economica (Università degli Studi di Napoli Federico II)

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1. DALL’ECONOMIA PREINDUSTRIALE ALLA RIVOLUZIONE INDUSTRIALE

1.1 I CARATTERI DELL’ECONOMIA PREINDUSTRIALE
Prima della modernizzazione dell’economia, le condizioni di vita in ogni paese erano caratterizzate dalla povertà.
‘’la vita ai margini della sussistenza era il destino inevitabile per la maggior parte della popolazione’’ [Peter Mathias].
Vi era una minoranza che poteva disporre di un surplus prodotto dalla terra e dal commercio che viveva agiatamente;
sebbene in un tale sistema economico, l’agricoltura era la fonte più importante del reddito nazionale e
dell’occupazione e non permetteva troppo surplus.
Il passaggio in gran parte del mondo da un’economia di sussistenza ad un sistema economico basato su una
produzione di beni, si avrà nell’arco di tempo tra XVIII-XIX secolo. Le caratteristiche generali delle società preindustriali
erano:
• Povertà diffusa;
• Stagnazione del livello della vita e della produttività, che potevano essere lenti, discontinui e facilmente
annullabili;
• Prevalenza del settore agricolo;
• Mancanza di specializzazione dei lavoratori;
• Mancanza di un mercato nazionale e prevalenza dei mercati territorialmente limitati.

Le economie preindustriali erano contrassegnate dalla preponderanza del settore agricolo, che occupava circa l’80%
della popolazione, definendo così un paese molto sottosviluppato. Anche le tecniche utilizzate in coltivazione erano
arretrate e scarsamente produttive.
L’allevamento è altrettanto arretrato, condotto specialmente sulle terre comunali dove esiste il diritto di pascolo. La
coltura fondamentale è quella cerealicola, accompagnata da quella della patata e del mais. Così è sufficiente che il
raccolto in una cattiva annata agraria venga a mancare, perché si abbia la crisi tipica dell’età preindustriale;
la crisi di Ancien Régime: la carestia riduce l’offerta di cibo, il suo prezzo aumenta, la popolazione cittadina ne risente.
L’indebolimento causa malattie; le epidemie si propagano e il tasso di mortalità aumenta.
Nel settore ‘’industriale’’ la situazione non è più felice, e d’altra parte, rimane legata al mondo agricolo. Ovunque, ma
soprattutto dove si è lontani dai mercati, i contadini producono da sé, e quasi totalmente per il proprio consumo, gli
oggetti di prima necessità. Accanto a questa produzione contadina vi è quella degli artigiani che offrono le loro merci
ai mercanti imprenditori che forniscono ai primi la materia prima, ritirando così il prodotto finito (albori del
capitalismo).Le industrie minerarie e siderurgiche hanno scarsa importanza; l’unica industria più importante è quella
tessile.

Nell’economia preindustriale uomini, merci e capitali circolano poco e non si formano mercati omogenei, dove le
merci affluiscano liberamente e regolarmente con prezzi che siano determinati in rapporto domanda-offerta, a causa
dello scarso grado di integrazione geografica, dovuto alle pessime condizioni dei mezzi di comunicazione. Le vie più
usate, meno costose e più sicure per trasportare merci, sono quelle d’acqua, marittime o interne. Queste saranno
continuamente migliorate, dando anche inizio all’era dei canali. Molto meno importante era il trasporto via terra,
appunto per le pessime condizioni delle strade, che dove esistevano erano poco curate. Lentezza e impossibilità di
trasportare considerevoli quantità di merci rendevano il costo dei trasporti elevatissimo, e di conseguenza, gli
interventi di soccorso alle regioni colpite ad es. da carestie, era impossibile.

Il solo settore che dava segni di vitalità per i lauti guadagni che consentiva, nonostante i forti rischi, era quello del
commercio internazionale, che rappresentava la via più semplice perché un’economia passasse dallo stato
preindustriale a quello industriale. Infatti grazie alle esportazione dei pochi prodotti che eccedevano la domanda
interna e all’importazione di quelli la cui produzione era insufficiente, era possibile offrire più beni e più servizi sul
mercato interno e accrescerne il valore del prodotto nazionale. In tal modo si aveva un miglioramento del livello di
vita, e si spingevano i produttori interni a specializzarsi e ricorrere a forme di organizzazione e innovazione del tutto
nuove, realizzando economie di produzione. Dalle economie immobili si passerà ben presto a forme capitalistiche.

1.2 LA RIVOLUZIONE DEMOGRAFICA

Uno dei fattori che contribuì a scuotere gli equilibri dell’antico regime fu la rivoluzione demografica. In Europa durante
il ‘700 s’ebbe una generale tendenza all’aumento della popolazione, la quale operò con effetti differenti nei diversi
paesi. (La popolazione europea totale passò da 118mln nel 1700 a 187mln nel 1800).
Tra incremento della popolazione e sviluppo dell’economia intercorre una relazione reciproca per cui una crescita
della popolazione significa aumento di uno dei fattori della produzione.
Nella società preindustriale tuttavia, gli aumenti della popolazione erano facilmente annullati da epidemie e guerre, e
perciò sul lungo periodo, la popolazione dei vari Stati tendeva a rimanere sulle stesse cifre.

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È solo dal XVIII secolo che questa situazione inizia a mutare, con meccanismi non del tutto chiari; è certo però che c’è
una differenza sostanziale tra una società industrializzata e una preindustriale: nella prima vi è uno sviluppo sostenuto
nel lungo periodo sia nella popolazione che nella produzione.

Il saggio (tasso) di sviluppo della popolazione dipende dal saggio di incremento naturale, vale a dire dalla differenza tra
il tasso di natalità e quello di mortalità (T N – T M ). Nell’economia preindustriale i tassi lordi di natalità (nati vivi su 1000
abitanti in un anno) variano in genere tra il 35-50%. I tassi di mortalità oscillano tra il 30-40%. Perciò se non si avessero
fattori catastrofici, come guerre, carestie o epidemie, il tasso di incremento naturale varia tra il 5-10%.
[ciò vale a dire che si ha una crescita annua della popolazione tra lo 0,5 e l’1% nelle economie preindustriali]
Se lo consideriamo nel lungo periodo, l’incremento demografico fu il risultato non tanto dell’aumento della natalità
quanto della diminuzione della mortalità. Nei paesi dove la rivoluzione industriale si verificò, le grandi epidemie
scomparvero e la mortalità odinaria si ridusse. La crescita della popolazione fu però inferiore a quella della produzione
e questo significò un aumento pro capite, il che pose in essere nei diversi paesi un processo cumulativo:
più aumentava la ricchezza, più aumentava la possibilità di formazione del surplus che invece di essere consumato
veniva investito e contribuiva ulteriormente alla crescita del reddito.

La trappola maltusiana, cioè il circolo vizioso per cui nei secoli dei secoli un aumento della popolazione aveva
invariabilmente significato un aumento della miseria, era stata rotta.
I risultati dell’aumento del reddito pro capite possono essere visti in modo sintetico attraverso indici come
l’aspettativa di vita e la quota di reddito assorbito dalla spesa per il vitto.

- In un’economia preindustriale: l’aspettativa di vita alla nascita era meno di 30 anni; i ¾ del reddito personale
è destinato all’acquisto di derrate alimentari
- In un’economia industrializzata: l’aspettativa di vita supera i 70 anni; non esiste più la fame e la spesa per le
derrate alimentari non supera ¼ della spesa media personale.

A cosa si deve la diminuzione della mortalità a quel tempo risulta ancora oggi non chiaro, ma è certo che un ruolo
importante lo ebbe il miglioramento della medicina e dell’alimentazione, che contribuì a rendere la popolazione
meno esposta alle malattie e più difficilmente fu colpita da gravi epidemie.
Un aumento della popolazione significava una maggiore domanda dei prodotti agricoli e di materie prime; ciò
significava dal canto suo o un perfezionamento dei metodi agricoli, o un forte ampliamento delle terre destinate alla
coltura; ma meglio ancora, una combinazione delle due cose, che avrebbe fatto aumentare l’occupazione anche nelle
città, data la superflua manodopera che si sarebbe creata nel settore agricolo.

1.3 LA RIVOLUZIONE AGRARIA

Una delle caratteristiche fondamentali delle economie preindustriali era quindi il rapporto popolazione-risorse. Sul
finire del XVII secolo, in Inghilterra, si assiste al fenomeno dello spostamento di un numero sempre maggiore di
persone verso le città; si ha quindi un mutamento profondo nella distribuzione della popolazione tra campagna e città,
unico luogo per cercare lavoro.
Per far fronte a questo fortissimo aumento della popolazione e al suo addensarsi nelle città e in particolare a Londra,
occorreva che qualcosa mutasse nel sistema agrario in modo che all’incremento demografico corrispondesse un
adeguato aumento della produzione.

È con il nome di Rivoluzione agraria che si indicano le grandi trasformazioni nella tecnica e nelle usanze agrarie che in
tutta Europa segnarono l’avvento dei metodi della coltivazione contemporanea. Lo sviluppo agricolo è infatti la
condizione necessaria per aversi industrializzazione. Aumento della popolazione e urbanesimo furono anche elementi
che contribuirono a una radicale trasformazione nella politica granaria inglese. Londra infatti, divenne il mercato più
grande del paese e non poteva essere più rifornito da campagne circostanti, ma doveva essere fatto dall’intero paese
(creando di fatto un mercato omogeneo nazionale).

Nella prima metà del ‘700 la curva delle esportazioni dei cereali inglesi è in continua ascesa e questo fa capire che ci si
trova innanzi ad un aumento della produzione che riceve sempre nuovi stimoli da una domanda che si eleva
continuamente. Raggiunto il picco, agli anni ’60 del ‘700, la curva inverte il suo andamento. I prezzi interni aumentano,
le esportazioni cedono il passo alle importazioni. Questa inversione di tendenza non rallenta l’opera di trasformazione
in agricoltura diretta ad aumentare la produttività e trasformare in seminative tutte quelle terre non coltivate.

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Per ottenere il primo fine si fa ricorso a perfezionamenti della tecnica agraria, si mutano cioè i sistemi di rotazione
triennale (con la perdita di 1/3 delle terre coltivabili poiché venivano tenute a maggese) e si introducono nuove
colture.
Sull’esempio degli agricoltori olandesi, si aboliva il maggese sostituendolo con piante foraggere e al tempo stesso,
aumentare la disponibilità di concime e riposando il terreno.
Le riforme di questi innovatori furono attuate quando i proprietari terrieri iniziarono ad interessarsi al miglioramento
delle loro terre, introducendo anche la rotazione quadriennale inglese: grano, ravizzone, avena, trifoglio.
Il movimento per il rinnovamento dell’agricoltura europea doveva attraversare 3 tappe obbligatorie: liberazione della
persona lavoratore, o emancipazione dei servi; la liberazione della proprietà dalle restrizioni legali; una maggiore
libertà d’uso della terra.

1) In Inghilterra l’emancipazione legale dei lavoratori era già avvenuta. A seguito della peste nera lo stato servile finì
completamente nel ‘500. Rimasero alcune restrizioni alla libertà di movimento come lo Statuto dell’apprendistato che
ostacolava il libero movimento da un impiego a un altro o la Legge sul domicilio che tendeva a immobilizzare gli operai
nelle loro parrocchie di nascita.

2) la liberazione delle proprietà dalle restrizioni legali. Se vi è una perfetta mobilità nel trasferimento della terra,
questa tende a diventare possesso di quei coltivatori che possono pagare i più alti prezzi per farne un uso produttivo.
Le uniche restrizioni che rimasero furono quelle create con cause vincolanti testamentarie:

-Maggiorascato: istituto col quale, per assicurare integrità del patrimonio, questo veniva dichiarato indivisibile e
trasmesso nell’ambito della stessa famiglia al maschio, di maggiore età, di grado più vicino al defunto;
-Fidecommesso: chi era istituito erede di un patrimonio aveva l’obbligo di trasmetterlo integro ad altra persona.

Nel XVIII secolo queste istituzioni furono attenuate, destando l’interesse di molte persone facoltose, che in un modo o
nell’altro si appropriavano della terra, vista come fonte di profitto e di potere sociale. Vi investirono grandi capitali
attuando i nuovi sistemi agrari e costruendo edifici dedicati all’allevamento, alla conservazione,ecc.

3) Infine la maggiore libertà di uso della terra fu il passaggio che permise il compimento definitivo di questa
trasformazione economica, e condusse alla quasi totale scomparsa delle terre incolte d’uso comune e delle terre
aperte.

LE ENCLOSURES
Le enclosures o appoderamenti, costituirono il passo decisivo verso il trionfo della grande proprietà. Grazie a queste,
vennero recintate le proprietà comune, trasformandole in proprietà private. Questo movimento può essere
considerato come una fase del processo che condusse a una maggiore mobilità della terra.
Prima di queste, il sistema dei campi aperti prevedeva la divisione dei seminativi di ogni villaggio in tre zone, 2
coltivate e 1 a maggese. Ad ogni coltivatore venivano assegnate annualmente delle strisce di terreno, non formanti un
unico appezzamento, ma disperse tra quelle degli altri. I prati erano tenuti in comune e tutti avevano il diritto di
pascolo. Questo sistema di assegnazione a rotazione dei terreni impediva qualunque iniziativa sul piano individuale e
qualsiasi miglioramento nelle tecniche.
Perché poteva aversi progresso occorreva una concentrazione della proprietà, che si ebbe prima per accordo
volontario, poi per legge del Parlamento (Enclosures Acts).

Nel XIX secolo tutti i campi aperti erano stati appoderati e si era avuto il riordinamento della proprietà. Le
conseguenze furono profonde e a farne le spese furono specialmente i proprietari di piccoli appezzamenti che erano
privi di mezzi per adeguarsi alla moderna agricoltura; la maggior parte si trasformò in braccianti o abbandonò la
campagna. Dal punto di vista economico emerse che il sistema dei campi aperti comportava ingenti perdite sotto tutti
i punti di vista: infatti, il sistema comportava perdita di lavoro e di tempo, poiché le strisce affidate ai lavoratori erano
frammentarie (le operazioni preparatorie e finali richiedevano molto tempo) e tutti facevano la stessa cosa allo stesso
tempo, impedendo l’uso efficiente della terra.
L’aumento della popolazione quindi imponeva un diverso, più efficace, modo di produzione. La domanda poteva
essere soddisfatta solo da produzione interna e questa poteva aumentare in 2 modi:
- Ampliando l’estensione dei terreni da coltivare utilizzando le terre incolte;
- Migliorando la produttività dei terreni coltivati, grazie ai mutamenti nelle rotazioni, ai migliori metodi di
coltivazione, e l’impiego di nuovi strumenti.

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L’insieme dei mutamenti condusse ad una riorganizzazione dell’agricoltura e a nuovi metodi di vita, ma ci furono pro e
contro, soprattutto i gravi costi sociali e l’estinzione dei proprietari-coltivatori; le enclosures privarono i piccoli
affittuari del diritto di pascolo favorendo il fenomeno dell’affitto contro pagamento.
I proprietari cominciarono a dare in affitto le loro tenute ad affittuari. I primi fornivano gli investimenti permanenti, i
secondi il capitale circolante. Poiché l’affitto aveva durata molto lunga l’affittuario coltivava la terra con cura per
aumentarne la rendita. Ma in questa rapporto bilaterale poteva talvolta subentrare una terza parte: il lavoratore
agricolo. Questi rappresentavano il costo sociale di questo sistema e, infatti, erano dei lavoratori salariati (alle
dipendenze dell’affittuario o del proprietario terriero) senza nessuna speranza di poter divenire proprietari o
affittuari.

La situazione ora era mutata. Grazie agli appoderamenti, agli interventi in favore delle vie e i mezzi di comunicazione,
che aprivano nuovi mercati ai produttori, ci fu un aumento generale della produzione. Nonostante questa continuasse
ad aumentare, l’andamento dei prezzi continuava al rialzo. Questo fenomeno è spiegato con l’aumento della
popolazione e col fatto che qualche cattivo raccolto poteva far variare il rapporto domanda-offerta nel brevissimo
periodo; a ciò vanno aggiunte le guerre napoleoniche e l’inflazione derivante dal Restriction Act
(sospensione dell’obbligo di conversione di biglietti di banca in oro).

1.4 LA RIVOLUZIONE INDUSTRIALE

L’espressione Rivoluzione industriale fu introdotta più di un secolo fa ed ebbe fortuna considerevole. Engels fu il primo
ad utilizzare tale concetto per esaminarne le conseguenze sociali nelle sue opere. Karl Marx ne parlerà ne il Capitale,
ma chi la renderà di uso comune sarà Arnold Toynbee.
Per unanime consenso indica il primo processo sostenuto di industrializzazione avvenuto in Gran Bretagna nel
periodo 1760-1830/50, che ebbe conseguenze vastissime. Comportò la separazione fra proprietà dei mezzi di
produzione e produttori diretti, l’accentramento della manodopera salariata in un unico luogo (fabbrica); la divisione
tecnica del lavoro; l’impiego sistematico e intensivo delle macchine utensili azionate da motori; la produzione di
massa del mercato. Si ebbe dunque una trasformazione nelle strutture economiche e nell’organizzazione sociale che
portò all’affermazione del sistema capitalistico.
PREMESSE
Per meglio comprenderne l’insieme dei mutamenti che sono indicati col nome di rivoluzione industriale bisogna
tenere presente le condizioni preesistenti nel settore della produzione dove il tipo più rappresentativo di industria era
quella laniera. Questa, largamente diffusa in tutto il paese, era contraddistinta da 3 punti chiave:

• Il lavoro veniva svolto nella casa (cottage) del lavoratore, da qui il nome di cottage industry, e coinvolgeva
l’intera famiglia.
• L’influenza del capitale in questo stadio della produzione industriale era molto ridotta, in quanto l’unico
strumento che richiedesse un certo investimento era il telaio, mentre per altre fasi della lavorazione si
usavano strumenti a basso costo. Il prestito per l’acquisto del telaio era facilmente ottenibile.
• L’azienda non rappresentava l’unica occupazione, in quanto il lavoratore non interrompeva il suo rapporto
con la terra, aggiungendo l’agricoltura al suo reddito.

Questo tipo di organizzazione della produzione fu chiamato sistema domestico. Idealmente l’operaio-maestro era
proprietario del locale dove lavorava e degli arnesi, acquistava la materia prima e disponeva del prodotto finito. Da
questo tipo ideale ci si allontanò quando i filatori invece di acquistare la lana, la ricevevano da ricchi mercati, ed erano
pagati a cottimo per filarla. Si ha quindi una prima trasformazione; da imprenditori a lavoratori a pagamento per un
altro imprenditore (il mercante). Quest’ultimo iniziò a possedere i telai ai quali lavoravano i tessitori e, anche se
raramente, iniziò a radunare i lavoratori in un unico edificio.
Dall’industria domestica si passa così al putting out system , la cui caratteristica essenziale è attribuire ai lavoratori,
che lavorano nelle loro case, le singole fasi di lavorazione. Al centro di questo processo vi è la figura del mercante
imprenditore che organizza e dirige l’intero processo produttivo e cura la commercializzazione del prodotto.
(accenno di organizzazione capitalistica) Il sistema domestico presentava notevoli difetti, tra i più importanti:
- Produzione diseguale di quantità e qualità;
- Condizioni di lavoro cattive, eccessive, con paghe basse;
- Sistema di produzione molto decentrato da impedire il controllo sulla produzione stessa;
- Forti perdite di tempo e di manodopera nell’assegnazione delle merci ai diversi stadi di produzione;
- Incapacità del sistema di reagire con prontezza alla domanda di mercato che si ampliava.

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Nell’ultima parte del ‘700 il sistema domestico venne sostituito da quello della fabbrica. La trasformazione grazie a 2
momenti:

1. Mutamenti dell’organizzazione seppur con scarse variazioni nei metodi produttivi. Uno dei miglioramenti
apportati al sistema domestico fu la riunione delle operazioni sotto il controllo del mercante capitalista.
Tuttavia il mercante imprenditore era interessato fondamentalmente all’economia che poteva conseguire e
poco si curava di regolare il lavoro o migliorarne la tecnica; al lavoratore era interamente affidato il compito
della produzione.;
2. Il miglioramento della tecnica produttiva .Una nuova tappa si ebbe nel miglioramento dei metodi di scambio,
che fu raggiunta quando la proprietà dei mezzi di produzione e dei locali passò ai mercanti imprenditori. A
questo punto le spese di produzione gravavano su di loro e quindi furono in grado di regolare la produzione e
di conseguenza veniva a mutare il prezzo. Occorreva perciò ridurre i costi di produzione, riducendo i salari.
Ma alla riduzione del costo, in Inghilterra, vi si giunse con l’invenzione delle macchine. Da qui la tecnica
produttiva sarebbe migliorata.

L’INTRODUZIONE DELLE MACCHINE

Al perché la rivoluzione industriale ebbe luogo proprio allora si può rispondere genericamente ricordando che in caso
di necessità si sperimentano nuovi metodi; meno genericamente si può rispondere notando come in tutti i settori vi
fosse una bassa produttività a causa di metodi inefficienti e strumenti inadatti.
Quest’insieme di cose faceva sì che di fronte ad una domanda sempre crescente l’offerta non fosse in grado di
soddisfarla perché era tenuta bassa dai metodi di produzione esistenti e la scarsità di manodopera. Di qui l’esigenza di
ovviare a questo stato di cose. Un aiuto grande lo diede lo sviluppo scientifico: gli inglesi applicarono immediatamente
i progressi scientifici agli affari pratici.
(es. James Watt, con la sua macchina a vapore, permise la coltivazione più profonda delle miniere di carbone.)
Le libertà politiche ed economiche di cui godevano gli inglesi, avevano fatto sì che in Inghilterra esistesse libertà
d’iniziativa imprenditoriale e che la sua società fosse più aperta ai mutamenti economici che non quella di altri paesi;
la politica governativa volta a favorire lo sviluppo economico, la mobilità sociale assai elevata, l’esistenza di un sistema
bancario erano tutti elementi che contribuivano a creare un movimento d’affari interno ed estero sempre più
importante.

Il perché la rivoluzione industriale avviene in Inghilterra sta anche nel fatto che questa godeva di certi vantaggi, come
il possesso delle materie prime indispensabili grazie alle colonie; ingenti capitali; sistema idrografico sviluppato. Poiché
le merci dovevano vendersi su larga scala con necessità di ridurne i costi, si richiedeva l’uso di macchine. In più, in
Inghilterra era disponibile un considerevole capitale liquido nelle mani di quel ceto mercantile ricco e dotato di spirito
d’impresa, incline ad operare sul piano internazionale grazie alla potenza navale e coloniale.
Londra divenne il mercato più importante e il maggiore centro finanziario del mondo. Il ruolo del commercio estero fu
estremamente importante per l’accelerazione della rivoluzione; i tassi d’interesse crollarono e il capitale veniva
investito maggiormente nella realizzazione di fabbriche. Questo insieme di cose portò ad una forte organizzazione
industriale, innovativa per l’uso di macchine e accentrata per quanto ne riguarda il controllo.

LA FORZA DELLA DOMANDA

Dal punto di vista della domanda, se ne può valutare l’importanza soprattutto in ottica dell’espansione di mercato
avvenuta dal 1760 in poi, quando i produttori britannici dovevano ricercare mezzi meno costosi e più produttivi. La
richiesta delle merci britanniche divenne sempre maggiore perché:
- Lo sviluppo europeo durante il ‘700 richiedeva molto i prodotti inglesi;
- I coloni inglesi in America aumentarono la loro domanda di manufatti;
- Grazie alla flotta e all’estensione dell’impero coloniale, gli inglesi controllavano il commercio mondiale;
- Tra il 1720 e il 1795 le esportazioni quadruplicano;
- L’aumento della popolazione (da 5 passò a 10 mln di abitanti) ed i miglioramenti delle vie di comunicazione
rafforzarono la domanda;
- Il mercato potenziale era più importante del mercato attuale, cioè, esistevano nuove masse di consumatori
da raggiungere. Questo mercato si formò per quelle merci basate su produzione di massa (stoviglie,
ferramenta, cotonate) e stimolò la ricerca di miglioramenti nei processi produttivi; si diminuirono i costi di
produzione, e quindi i prezzi, permettendo un’economia di scala a basso prezzo per molti consumatori.

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LE INNOVAZIONI
Un altro gruppo di fattori, altrettanto importanti, fu quello delle innovazioni apportate alla tecnica produttiva. Le
industrie più rappresentative di questo processo sono quelle tessili, siderurgiche ed estrattive. Le invenzioni
considerato come elementi fondamentali della rivoluzione industriale, possono essere divise in due categorie:

1. Macchine capaci di effettuare quei lavori che prima erano eseguiti a mano;
2. Macchine generatrici di energia, idraulica o a vapore, in sostituzione di quella umana o animale.

La prima industria ad essere meccanizzata fu quella del cotone. I due rami principali, filatura e tessitura, avevano gravi
problemi di velocità di produzione. Lo squilibrio fu accentuato quando si introdusse la ‘’navetta volante’’ (John Kay),
grazie alla quale un solo tessitore compiva il lavoro di due su una trama più grande.
Nel 1764 si introdusse la macchina filatrice Jenny (Thomas Hargreaves); con questa si potevano far girare 8 fusi
producendo più filo a bassa qualità. Fu usata dagli artigiani.
Nel 1769 la macchina waterframe (Richard Arkwhright) permetteva la produzione di filo sottile e di qualità, ma era
una macchina ingombrante e manovrabile solo con forza idraulica. Fu usata nelle fabbriche.
La situazione si era capovolta, vi era più filo che tessitura.
Nel 1765 si brevettò il telaio meccanico (Edward Cartwright), che permetteva ad una sola persone di tessere una
quantità tripla rispetto al telaio a mano.
Altrettanto importanti furono le innovazioni nell’industria siderurgica. La domanda era elevata e l’offerta non era
capace di adeguarsi. Nella metà del XVIII secolo si introdussero miglioramenti come l’utilizzo del carbone minerale
anziché quello di legna, sostituendo i classici forni con le fornaci o altiforni, che utilizzavano come combustibile il coke
(distillato di carboni fossili) che permetteva di ottenere temperature più elevate. Contemporaneamente s’erano avuto
progressi nella produzione della ghisa, del ferro e dell’acciaio, trovando il modo di dare al prodotto la forma
desiderata. Le conseguenze di questi mutamenti furono:

- Localizzazione delle industrie siderurgiche nei pressi di miniere di carbone;

- Possibilità di costruire nuove industrie derivate, ad es. di manifatture in ghisa.

I nuovi processi moltiplicarono le richieste di carbone, ma l’estrazione presentava 2 gravi ostacoli: l’invasione delle
acque nelle cave e la presenza di grisou (miscele di gas all’interno della miniera), che comportava pericolo di
esplosione. L’applicazione delle scoperte scientifiche permise l’utilizzo della macchine a vapore per il primo problema;
per il secondo furono utilizzate lampade di sicurezza. Il consumo passò dalle poche migliaia di tonnellate del 1700 ai
28 milioni del 1830.Cosa significò quindi in conclusione la rivoluzione industriale? Significò quell’insieme di
cambiamenti economici che sono impliciti quando si ha il passaggio da un’economia preindustriale, ad una fase molto
avanzata, dove produzione pro capite e livelli di vita sono relativamente alti. Questa trasformazione ebbe le sue basi in
una serie di mutamenti collegati nell’organizzazione economica e nella tecnologia.
Da essa nacque un sistema nuovo che implicò anche profonde alterazioni nella struttura della società. Dal lato politico
mise in evidenza la nuova classe media, che eliminò i residui feudali. Dal lato sociale ebbe altri effetti, come il
mutamento dell’Inghilterra da paese rurale a paese in industriale, favorendo il formarsi di una classe di dipendenti
salariati, creando scissione capitale-lavoro.
1.5 ECONOMIA INDUSTRIALE E CICLI ECONOMICI
Il grande sviluppo dell’economia permesso dalla rivoluzione industriale ha portato elementi positivi e negativi.
Grazie alla meccanizzazione sempre maggiore, la produzione dei paesi industriali è continuamente salita, mentre le
strutture base si modificavano. La forza lavoro occupata nell’agricoltura diminuiva a favore del settore secondario e
poi, più tardi, a favore di quello terziario dei servizi. L’espansione ha portato con sé aspetti negativi come: frequenti
crisi, ossia periodi di contrazione delle attività economiche che mettono in difficoltà l’intero sistema.
Lo scoppio di una crisi avveniva quasi sempre allo stesso modo: si ha un periodo di congiuntura favorevole,
caratterizzato da un forte incremento della domanda e da un rialzo dei prezzi; sollecitati da ciò i produttori iniziano a
produrre di più ampliando gli impianti e costruendone di nuovi.

Per fare ciò occorrono investimenti e, nella maggio parte dei casi, i capitali vengono presi a prestito dalle banche.
Spesso però la crescita della produzione raggiunge un punto limite aldilà del quale risulta eccessiva rispetto alla
richiesta; il rapporto domanda-offerta si inverte e si ha la classica crisi da sovrapproduzione: le merci rimangono
invendute; i prezzi scendono, molte industrie chiudono.
Se prendiamo in considerazione il periodo che va dalla fine dell’800 al 1940, notiamo come esso sia caratterizzato da
crisi che si susseguono a livelli regolari. Periodi di prosperità si alternano a periodi di depressione e queste fluttuazioni
nell’economia si presentano ciclicamente.

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Tuttavia, queste variazioni nel ritmo di sviluppo non impediscono che il trend di lungo periodo dell’economia sia
orientata verso l’espansione.
Se esaminiamo il lungo periodo notiamo come il trend relativo alla produzione sia rimasto all’aumento, mentre quello
dei prezzi ha spesso avuto delle inversioni di tendenza; se guardiamo invece il breve e medio periodo, notiamo come i
prezzi e quantità abbiano oscillato con ritmo ciclico attorno ai trend di riferimento.
I CICLI
Questi fenomeni ciclici, l’alternarsi dei periodi di prosperità con alti livelli di reddito ed occupazione e di periodi di
depressione con redditi bassi e vasta disoccupazione, sono stati oggetto di studio per comprenderne le cause e
suggerirne eventuali rimedi.
Secondo Mitchell, il ciclo economico può essere definito come una fluttuazione nell’attività economica globale.
Siccome però la manifestazione più completa di questa attività è data dal reddito nazionale reale, al quale è legato il
livello di occupazione, si può dire che il ciclo economico è una fluttuazione nel livello di reddito e dell’occupazione. A
queste fluttuazioni possono associarsi altre serie statistiche, ad es. quelle dei prezzi all’ingrosso. Graficamente:
Nel movimento si possono distinguere 4
fasi:

1) Una fase di espansione che

continua fino a raggiungere un punto di
svolta superiore
2) Punto di svolta superiore = crisi;
3) Fase di contrazione che continua
fino a raggiungere un punto di svolta
inferiore;
4) Punto di svolta inferiore = ripresa

Per Schumpeter, bisogna invece fissare l’attenzione non sui due punti di svolta superiore o inferiore, ma sui punti di
flesso che si riscontrano laddove la curva è intersecata con la linea di trend. È in questi punti che si verifica un
cambiamento fondamentale nel ritmo di aumento o di diminuzione del reddito e dell’occupazione. Secondo
Schumpeter che stabilisce un preciso rapporto tra innovazioni e andamento ciclico (che attribuisce a 4 fattori
principali: spese militari, sviluppo e mutamenti della popolazione, risparmi, innovazioni); sono quindi i flessi e non i
punti di svolta i punti essenziali del ciclo. Perciò le 4 fasi dovrebbero chiamarsi:
1) Prosperità;
2) Recessione;
3) Depressione;
4) Ripresa.

flesso

Chi per primo svolse una trattazione sistematica del fenomeno fu Clément Juglar.
Fu il primo a scoprire che le crisi, che egli riteneva di natura monetaria, bancaria e finanziaria, si inserivano in
meccanismi determinanti a funzionamento ciclico, che ai periodi di prosperità si sarebbero seguiti automaticamente
periodi negativi. Le crisi si collocavano come punti di inversione di tendenza in una serie di onde successive di
espansione e depressione.
Per lungo tempo si ritenne che esistesse un solo tipo di ciclo, finchè Joseph Kitchin studiando le statistiche dei tassi
d’interesse e i prezzi all’ingrosso in Inghilterra e USA, rilevò, nel 1923, l’esistenza di un ciclo più breve, 2-4 anni, a cui si
sovrapponeva quello di Juglar.

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Entrambi questi cicli si iscrivono nei movimenti di lungo periodo dei prezzi la cui analisi è dovuta a Kondrat’ev, il quale
nel 1935 stabilì l’esistenza di onde successive, della durata di circa 40 anni comprendenti una fase di rialzo e una fase
di ribasso dei prezzi e dei tassi d’interesse.
Quindi i cicli più utilizzati sono 3 (in ordine anche di iscrizione, dato che l’ultimo racchiude i primi):
- Kirchin: analisi breve periodo (2-4 anni);
- Juglar: analisi medio periodo (8-12 anni);
- Kondrat’ev: analisi lungo peirodo (40-50 anni).

Il ciclo di Kondrat’ev comprende una fase positiva, contrassegnata dal rialzo dei prezzi, dei tassi d’interesse e della
produzione (fase A) e una fase negativa, contrassegnata da ribasso dei prezzi, dei tassi di interesse, e della produzione
(fase B).

1) Fase A dal 1790 al 1815: quella della rivoluzione industriale, nella quale l’economia è in un periodo di
espansione;
2) Dalla Restaurazione alle rivoluzioni del 1848, l’andamento si inverse, l’economia entra in una fase B;
3) Tra 1850 e 1870 trionfa il libero scambio e si ha nuovamente espansione economica, grazie alla scoperta di
giacimenti auriferi in California e Australia, i quali determinano un aumento dei prezzi. Quindi una fase A;
4) A partire dal 1873, l’andamento muta di nuovo. Si ha una forte depressione fino al 1896. Si torna in una fase
B. I prezzi crollano per la diminuzione dell’oro. Il libero scambio cede il posto al protezionismo e si riapre la
corsa al colonialismo;
5) Sul finire del secolo c’è la scoperta di nuove miniere d’oro in Africa e in Alaska; è l’epoca della Belle Epoque. È
una fase A.
6) Il dopoguerra, con le crisi del ’21 e del ’29 fa entrare nuovamente l’economia in una fase B, che terminerà
con lo scoppio della seconda guerra mondiale.

Dopo questo diviene difficile utilizzare il ciclo di Kondrat’ev in quanto il problema dominante del secondo dopoguerra
è stato il rialzo dei prezzi e l’inflazione e le politiche governative di stampo keynesiano hanno sempre mirato a
mantenere produzione e occupazione, anche a scapito della stabilità dei prezzi a livelli elevati.

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3. LA GRAN BRETAGNA DAL PROTEZIONISMO AL LIBERO SCAMBIO

3.1 LE LEGGI SUL GRANO
La grave carestia che colpi l’Europa negli anni 1816-17 e che aprì una fase b del ciclo di Kondrat’ev, destinata a durare
fino al ’48, contrassegna una discesa dei prezzi a livello internazionale. La caduta improvvisa dei prezzi dopo le guerre
napoleoniche mandò in rovina un numero elevato di agricoltori e uomini d’affari, oltre a creare forte disoccupazione.
Per la prima volta nella storia dell’Inghilterra, i prezzi furono seriamente influenzati dall’importazione di prodotti
alimentari. La legge sul grano, approvata dal Parlamento nel 1815, intesa ad impedire l’importazione di cereali a
prezzo troppo basso, fu accolta con soddisfazione dagli agricoltori, ma risentita come dannosa non solo dalle classi
povere e operaie ma anche dagli industriali, i quali non gradivano vedere molti consumatori ridotti a spendere gran
parte del proprio salario per sopravvivere e comprare cibo. (Fu la prima volta che industriali e operai si trovarono
associati nella protesta).
Per far fronte alla forte domanda degli anni di guerra in Inghilterra erano stati messi a raccolto anche i terreni peggiori
che, per cattiva qualità, avevano richiesto forti investimenti da parte dei proprietari. Gli affittuari erano stati spesso
indotti a prendere in affitto a condizioni molto onerose.
Quando i prezzi del grano crollarono, tutto il sistema andò in crisi. Gli affittuari, che contavano sulla vendita del grano
per pagare il canone, cominciarono a fallire in gran numero e ad abbandonare gli affitti; a causa della crisi moltissimi
lavoratori divennero disoccupati; moltissime banche specializzate nel credito agrario dovettero sospendere i
pagamenti. La carestia del 1816-17 provocò, a causa della scarsezza dell’offerta, un forte rialzo dei prezzi dei prodotti
agricoli, dando così tregua agli affittuari e proprietari terrieri, ma:
- Non si poteva sperare in una soluzione della crisi agraria dalle carestie;
- Non appena l’effetto della carestia fu superato, si vide che l’era degli alti prezzi era finita.

Fino alla metà del secolo l’Europa occidentale vide il susseguirsi di ottime annate mentre la curva dei prezzi assumeva
un andamento discendente e per le grandi estensioni di terreno seminato a grano, questo significava una forte offerta
sul mercato; la produzione di oro diminuì in quantità insufficiente ai bisogni del commercio. Queste condizioni
rivalutarono l’oro e, di conseguenza, il potere di acquisto della moneta aurea era aumentato, comportando un effetto
deflazionistico e quindi, una diminuzione dei prezzi.
Per ridurre i danni che la discesa dei prezzi apportava ai grandi proprietari e agli affittuari, il Parlamento inglese (dove
dominavano esponenti delle classi agrarie) adottò una politica protezionistica imponendo la proibizione delle
importazioni fino a che il prezzo del frumento non toccasse una certa cifra (82 scellini il quarter).
Gli effetti di questo protezionismo furono molto discussi e il governo fu costretto a intervenire molte volte.
Tra il 1828 e il 1832 si ricorse allora ad una nuova politica introducendo il sistema della scala mobile. Si partiva dal
presupposto di assicurare ai produttori un prezzo che coprisse le spese di produzione più un certo utile; per far ciò si
ponevano in rapporto 2 elementi: il prezzo del grano e il dazio di importazione.
Poiché il prezzo del grano doveva restare il più possibile costante, nel caso in cui fosse salito, il dazio veniva ridotto in
modo da favorire le importazioni dall’estero, aumentando l’offerta e facendo diminuire il prezzo; nel caso in cui il
prezzo del grano fosse diminuito, il dazio all’importazione veniva elevato per evitare un’importazione che potesse
diminuire ulteriormente i prezzi. Nella realtà questo sistema presentava delle complicazioni:

- I prezzi si mantennero su livelli più bassi del ventennio precedente;

- Il prezzo del frumento mantenuto artificialmente alto da questo sistema incoraggiò l’estensione della coltura
granaria, con conseguente aumento dell’offerta;
- Grandi speculazioni perché gli importatori si accordavano in modo da importare a basso costo.

I malumori contro le leggi sul grano, che favorivano i proprietari terrieri e danneggiavano industriali e operai,
andarono aumentando.
Animatore dell’opposizione al protezionismo granario, considerato dannoso allo sviluppo del paese, fu l’economista
Davide Ricardo. Secondo le sue tesi, il continuo aumento della popolazione avrebbe richiesto la messa a coltura di
un’estensione sempre maggiore di terreni, fino ad includere quelli di pessima qualità. In tal modo la rendita sarebbe
dipesa dalla diversa fertilità dei terreni e dalla concorrenza che si facevano gli affittuari per assicurarsi i terreni
migliori.
L’incremento della popolazione comportava un aumento della domanda di cereali il cui prezzo, determinato
essenzialmente dalla quantità di lavoro necessario a produrli, si sarebbe elevato a causa della maggior quantità di
lavoro richiesto per aumentare la produzione (Teoria del valore del lavoro. Il valore di scambio di una merce = totale
del lavoro incorporato.)

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Di qui la necessità di elevare i salari, ma riguardava solo i salari nominali, senza alcun miglioramento nelle condizioni
della classe operaia, ma con danneggiamento degli industriali (+ salario per comprare + grano).
I prezzi dei prodotti industriali, che a loro volta erano determinati dalla quantità di lavoro richiesta per produrli, non
richiedeva quantità addizionali di lavoro, come quella granaria; conseguenza: prezzi fermi e salari in aumento avrebbe
portato ad una diminuzione continua dei profitti, fino ad annullare lo spirito imprenditoriale.
Nel pensiero di Ricardo, la salvaguardia dei profitti industriali, permetteva lo sviluppo della produzione nazionale; di
qui la necessità del libero scambio, della libera importazione del grano che avrebbe permesso di non porre a coltura
terre meno fertili e avrebbe ridotto il circolo vizioso della riduzione dei profitti.
3.2 IL LIBERO SCAMBIO
L’abolizione della legislazione protettiva dei grani fu chiesta formalmente dall’ Anti Corn Law League formata nel
1838. Gli argomenti che portavano a sostegno delle tesi abolizionistiche erano riprese da Ricardo; in parte erano di
tipo umanitario – la necessità di alimenti a buon mercato che avrebbero consentito al popolo un più elevato tenore di
vita – in parte di tipo interessato – il prezzo del grano tenuto artificialmente alto costringeva gli industriali ad elevare i
salari e aumentare i costi di produzione. Lo sviluppo dell’industria inglese aveva comportato l’insufficienza di
assorbimento della produzione industriale da parte del mercato interno: era necessario volgersi all’esportazione verso
mercati esteri.
In Parlamento, con l’ascesa al potere di Robert Peel, le cose iniziarono a mutare. All’inizio del suo mandato (1842)
questo rimise in vigore l’imposta sul reddito, che colpiva con un’aliquota del 10% tutte le entrate superiori alle 200
sterline e, si servì di questa fonte d’entrata per ridurre o abolire i dazi di importazione di numerosi prodotti, con
vantaggio del commercio inglese con l’estero.
Nel 1846 le leggi sul grano saranno abrogate, in parte perché Peel riteneva che si dovesse governare con il consenso
dei governanti, in parte perché fu convinto sul piano economico. La vittoria dell’Anti Corn Law League fu la prima
notevole vittoria della borghesia sull’aristocrazia terriera e dell’industria sull’agricoltura. L’abrogazione delle leggi
significò 2 cose:
- Costituì il riconoscimento formale che la Gran Bretagna si era trasformata da paese agricolo in paese
commerciale e industriale la cui economia era basata essenzialmente sulle esportazioni;
- Spinse ad effettuare nuovi miglioramenti nell’agricoltura.

La libera importazione del grano impedì al prezzo del grano di salire anche quando la scoperta dei giacimenti auriferi
di California e Australia fece diminuire sensibilmente il potere di acquisto della moneta e che provocò un forte
aumento dei prezzi;ma nemmeno vi furono dei deprezzamenti sensibili mentre il sistema economico faceva
aumentare i consumi e la domanda.

3.3 LO SVILUPPO INDUSTRIALE

Nel campo industriale, la crisi che aveva seguito, nel 1816, il boom delle esportazioni avutosi subito dopo la pace ebbe
due effetti immediati: da un lato provocò una gravissima disoccupazione dei grandi centri manifatturieri e dall’altro
contribuì a far rallentare il processo di industrializzazione, il quale non si era completato. Sia l’impiego delle macchine
che il sistema fabbrica erano ancora poco generalizzati.
Il più importante cambiamento nell’integrazione industriale si ebbe col trasferimento dei lavoratori nelle fabbriche; le
materie prime erano di proprietà di un unico imprenditore capitalista, il quale controllava l’intero processo produttivo.
Concentrando i lavoratori in un unico luogo si ottenevano risparmi di costo sul trasporto. Lo svilupparsi della fabbrica
ebbe come conseguenza l’aumento delle dimensioni dell’opificio medio.

L’affermazione del sistema fabbrica in Inghilterra fu però lento anche se la produzione industriale andava ad assumere
un ruolo sempre più incisivo nell’economia nazionale; il tipico lavorato inglese nel 1830, non era però ancora
diventato l’operaio del grandissimo stabilimento completamente meccanizzato, ma ci volle del tempo perché questa
trasformazione avvenisse e solo il 1870, convenzionalmente, concluse la transizione almeno per le industrie principali.
Se si eccettuano le cotoniere, le industrie che usavano macchine nel 1830 erano relativamente piccole come le
macchine stesse. Anche nei settori dove c’erano grandissimi stabilimenti, i piccoli produttori indipendenti
continuavano a contrastare il predominio della fabbrica, la quale non era ancora di rilevanti dimensioni, ma che
continuò ad attirare lavoratori domestici fino al 1870, quando divenne predominante in tutti i settori industriali.
Questa serie di mutamenti ebbe riflessi nel resto del mondo; negli anni intorno al 1830 l’Inghilterra andava
trasmettendo all’Europa e ai paesi oltreoceano, sia per influenza diretta che attraverso l’esempio, nuovi metodi di
produzione, nuove politiche economiche e nuovi atteggiamenti in campo sociale, adatti a favorire un rapido sviluppo
dell’economia. Era di fatto il motore dello sviluppo che imprimeva la sua spinta soprattutto mediante l’espansione del
commercio internazionale e l’esportazione di tecnici e capitali.
Ovunque si affermasse il sistema fabbrica significava avere in conclusione una direzione centrale con lavoratori
concentrati in edifici attrezzati con macchinari e organizzati su vasta scala.

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L’industria che maggiormente progredì in questo periodo fu la tessile e, tra i suoi settori, specialmente quello
cotoniero, il cui sviluppo si può identificare nelle importazioni di cotone greggio, nella manodopera e all’entità delle
esportazioni e al largo impiego dei macchinari (sicuramente il più rilevante fu il telaio meccanico, il quale rivoluzionò
completamente tale settore).
Anche nell’industria della lana si verificarono dei mutamenti, ma furono molto minori di quelli della cotoniera.
All’introduzione delle macchine ed ai miglioramenti nella tecnica corrispose un processo di concentrazione
dell’industria: quella cotoniera si fissò nel Lancashire e quella laniera nello Yorkshire; la scelta non fu casuale, ma fu
dovuta alla presenza di favorevoli condizioni ambientali – presenza di forza idraulica, di carbone, clima adatto – e
questa localizzazione premise:

- Il formarsi di una classe di lavoratori specializzati;

- L’ingrandimento delle fabbriche;
- Una divisione e specializzazione prima impensabili.

Lo sviluppo dell’industria cotoniera grazie all’introduzione delle macchine permise anche un notevole aumento del
numero di operai; al contrario, nell’industria laniera, dove la domanda era più rigida, l’introduzione delle macchine
significò disoccupazione per molti operai.
Nel ramo siderurgico dell’industria, si ebbe una forte espansione grazie ai miglioramenti apportati al procedimento di
fusione dei minerali di ferro. Dapprima vi fu l’impiego del coke, poi importanti mutamenti nei processi meccanici e
nella tecnica delle fornaci ad aria calda; soltanto verso il 1830 la grande richiesta di ferro e di acciaio per usi civili
(ferrovie, acquedotti, gas) fece salire la produzione in maniera fortissima; parallelamente aumentò in maniera
continua la produzione di ghisa e l’esportazione del ferro e manufatti secondari.
Grazie alla forte riduzione dei costi si ottenne il processo Bessemer, (era basato sul potere di purificazione di un
potente getto d’aria fatto passare attraverso il metallo fuso in modo da bruciarne tutte le impurità) che permise la
grande produzione dell’acciaio.

Le industrie siderurgiche si concentrarono nel Galles meridionale e nello Staffordshire, dove erano presenti grandi
giacimenti carboniferi i quali erano vitali per i bisogni di tale industria. A partire dal 1831 la produzione sale in maniera
vertiginosa: la domanda di carbone è sempre più sollecitata dallo sviluppo delle ferrovie ma, anche l’esportazione del
carbone ebbe un forte aumento, infatti l’Inghilterra arrivò ad esportare, nel 1870, il 10% della sua produzione, mentre
il consumò di carbone passò dai 20 milioni del 1830 ai 100 milioni di tonnellate nel 1870.

3.4 IL COMMERCIO ESTERO

Il commercio internazionale della Gran Bretagna dopo il 1780 aumentò ad un ritmo più rapido della produzione
industriale. Per molti anni la Gran Bretagna ebbe una bilancia commerciale passiva (che misura la differenza tra incassi
e pagamenti di un paese, relativi ad esportazioni ed importazioni visibili di merci. Quando le esportazioni superano le
importazioni abbiamo un surplus, viceversa si avrà un deficit e perciò si dice passiva); in media 9 milioni di sterline
l’anno fino al 1830. Il deficit era coperto da un’espansione delle entrate invisibili: utili della marina mercantile (40%
mondiale), proventi commerciali e finanziari, risparmi di emigrati, imprenditori, funzionari e artigiani, redditi investiti
all’estero ecc. L’eccedenza delle importazioni sottolinea l’importanza assunta dal mercato inglese per i produttori
delle materie prime e alimentari, sia d’Europa che d’oltreoceano. Il commercio britannico rappresentava il 27% di
quello mondiale nell’800 e il 24% nel 1840.

Circa le direttrici dei traffici anche dopo il 1830 l’Inghilterra era orientata soprattutto verso l’America e l’Europa;
quest’ultima fornì 1/3 delle importazioni della Gran Bretagna e costituì il 40% delle sue esportazioni (quindi la GB
assorbiva il 40% delle esportazioni europee), mentre il Nord America, incluse le Indie occidentali, costituivano uno
sbocco >1/3 delle esportazioni. Nel volume delle importazioni inglesi le materie prime salirono, tra il 1800 e 1830 dal
40 al 70%; al contrario nelle esportazioni i manufatti salirono dall’83 al 96%.
Le importazioni continuarono ad allargare il divario, in termini monetari, con le esportazioni; ma le esportazioni
invisibili coprirono il deficit, lasciando un saldo positivo che si attestava sui 7 milioni di sterline nel decennio 1850-60.

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3.5 IL SISTEMA MONETARIO E BANCARIO

Una moneta solida ed un sistema bancario divenuto veramente efficiente a partire dalla fine degli anni’40 furono poi
tra i fattori che permisero all’economia inglese di svilupparsi così ampiamente. La conversione delle banconote in oro
fu ripristinata prima nel 1816, e sempre nello stesso anno, si adottò il monometallismo aureo – il gold standard – nel
quale la moneta aurea ha un potere d’acquisto eguale al suo contenuto metallico.
Questo sistema, in cui l’oro è il solo modulo monetario, è caratterizzato dalla piena convertibilità in banconote e
viceversa, dalla libera coniazione e dal fatto che solo le monete in oro avessero il potere liberatorio illimitato, vale a
dire che i creditori avevano diritto ad esigere i pagamenti in oro e a rifiutarli se in altra moneta.
Le monete d’argento – gli scellini – furono utilizzate solo come monete divisionarie per i piccoli pagamenti.
La Gran Bretagna si trovò ad essere così l’unico paese al mondo ad avere adottato il monometallismo aureo. Si
riteneva preferibile avere una moneta solida anche a rischio di una crisi deflazionistica derivante da un’eventuale
diminuzione nella produzione di metallo e rivalutazione della moneta stessa.
Nella gran parte degli altri paesi si adottava il bimetallismo. Questo sistema si basava sulla circolazione di due monete,
generalmente d’oro e d’argento a cui era vincolata l’emissione delle banconote; i 2 metalli godevano entrambi del
privilegio della libera fusione, coniazione e circolazione nelle relazioni con altri paesi, e quindi, di potere liberatorio
illimitato. Questo sistema mostrò però dei limiti a partire dalla metà del secolo: il rapporto tra i due metalli si alterò
prima per la produzione dell’oro e più tardi per quella dell’argento, il che significava essenzialmente che:

• Il valore dell’argento si svalutava rispetto all’oro;

• Il valore dell’argento sul mercato era inferiore a quello legale;
• Per la legge di Gresham, la moneta cattiva scaccia quella buona dal mercato, l’oro quindi sarebbe scomparso;
• Grazie alla libertà di coniazione, gli speculatori avrebbero acquistato argento a basso prezzo sul mercato per
cambiarlo in oro;
• L’oro abbandonava i paesi bimetallisti perché era più economico regolare i debiti in oro.

Gli effetti negativi del bimetallismo portarono tutti i paesi a convertirsi al sistema del gold standard fino alla 1°GM.
Se con l’introduzione del gold standard si era stabilito un sistema monetario stabile, occorreva però mettere ordine
nel sistema bancario inglese tanto più che l’Inghilterra ricopriva un ruolo centrale nell’economia internazionale. La
base su cui esso poggiava – centinaia di banche private a Londra e nelle province – indebolita da numerosi fallimenti,
si rafforzò con i provvedimenti legislativi del 1826 e 1833, i quali permisero la fondazione di banche in forma di SpA.
Nel 1841 ne esistevano più di 100 in Inghilterra e Galles; oltre queste vi erano più di 300 banche private molto antiche
come Child o Hall e altre recenti come Rotschild e Baring. Al vertice del sistema c’era la Banca d’Inghilterra, istituita
nel 1694, che divenne ben presto la banca centrale.
Nel 1837, vi fu una crisi relativa al problema dell’emissione monetaria. La Banca d’Inghilterra, accusata di aver
provocato la crisi con eccessiva emissione di biglietti convertibili, si difese osservando:

- Che non era possibile fino a che i biglietti erano convertibili in oro;
- Che ben 280 banche emettevano senza controlli o restrizioni i famosi biglietti di banca.

La controversia portò ad un dibattito tra economisti, i quali si divisero in 2 scuole di pensiero: la banking school e
la currency school, i cui principi erano sostenuti già da Ricardo.
La banking school sosteneva il principio che le banche dovessero stabilire l’emissione di banconote a seconda delle
necessità del commercio; l’obbligo di dover cambiare i biglietti in oro costituiva una garanzia più che idonea ad evitare
un’eccessiva emissione, in quanto i biglietti emessi in eccedenza rispetto alle necessità del commercio, sarebbero
tornati alla banca.

La currency school riteneva che la convertibilità da sola era garanzia insufficiente e che la libertà di emissione
posseduta dalle banche era causa immediata di crisi commerciali; per tali motivi l’ammontare dei biglietti doveva
essere in funzione dell’oro esistente nel paese e l’emissione delle banconote strettamente legate alla riserva metallica
della Banca d’emissione.
La tesi della currency school prevalse e fu alla base del Bank Charter Act del 1844, che ancorò rigidamente l’emissione
dei biglietti di banca alla riserva aurea e divise la Banca d’Inghilterra in due dipartimenti:

- Quello che teneva la riserva d’oro, argenti, titoli di stato ed emetteva le banconote nella misura prescritta;
- Quello che esercitava attività bancaria normale.

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A parte una modesta circolazione fiduciaria basata sui titoli di stato, la carta moneta doveva essere interamente
coperta dalla riserva metallica. Un altro passo per la riorganizzazione del sistema bancario inglese lo si ebbe col Joint
Stock Bank Act, promulgato anch’esso nel 1844.
Con questo provvedimento fu imposto a coloro che volevano fondare una banca l’obbligo di un capitale minimo di
100mila sterline e della richiesta di un’autorizzazione (Letters patent) per l’emissione di azioni. In più dovevano
pubblicare regolarmente i bilanci, emettere azioni non inferiori a 100 sterline ed erano illimitatamente responsabili.
Con questi atti l’attività bancaria fu resa più responsabile, il credito meglio organizzato e diffuso.

3.6 I PROBLEMI SOCIALI

Se i mutamenti avvenuti nell’industria inglese ebbe molti benefici, questi non furono ottenuti senza sofferenze e senza
gravi turbamenti sociali e politici che si manifestarono tra il 1815-1830. Le condizioni di vita e di lavoro delle classi
lavoratrici erano pessime; la concentrazione dei processi produttivi nelle fabbriche fece sorgere gravi problemi circa le
condizioni dei lavoratori; gli orari erano incredibilmente lunghi, gli ambienti insalubri, i salari miseri e lo sfruttamento
femminile e infantile diffusissimo. Le leggi come quella approvata nel 1802 che prescrivevano limiti agli orari di lavoro
e l’osservanza di norme igieniche nelle fabbriche rimasero regolarmente inosservate, mentre gli operai non erano in
grado di riunirsi per rivendicare un trattamento più umano a causa dei Combination Acts che impedivano qualsiasi
tentativo dei lavoratori di associarsi per ottenere miglioramenti, mentre le pubbliche riunioni erano quasi totalmente
proibite in seguito a ‘’Peterloo’’ ossia, l’eccidio di una gran massa di lavoratori riunitasi a ST. Peter’s Field per
reclamare una riforma del Parlamento che migliorasse le loro condizioni. Il governo era terrorizzato dall’idea di una
rivoluzione simile a quella avvenuta in Francia, tanto che furono emanati nel 1820 i Six Acts, che rafforzarono di più le
strutture repressive.

L’avvento del governo Canning, fautore di una politica più liberale, permise alcune novità. Si ebbero le leggi sulle
fabbriche e l’abrogazione del Combination Act nel 1824-25. Da quel momento i sindacati, Trade Unions, iniziarono ad
avere un ruolo sempre più importante nella vita della nazione improntando la loro azione all’ottenimento di migliori
condizioni economiche.
Infine la nuova legge elettorale del 1832, e successivamente quelle del 1867 e 1885, eliminarono la disposizione che
alcuni collegi disabitati (rotten boroughs, borghi putridi) potessero eleggere deputati alla Camera dei Comuni, mentre
città ricche e popolose non potevano avere rappresentanti in Parlamento.
Inoltre la nuova legge elettorale Reform Bill, estese il diritto di voto a chiunque avesse un reddito minimo di 10
sterline, dando così forza politica alla borghesia e a nuovi distretti; attribuì una funzione più importante alle città
industriali e limitò il ruolo dei collegi dominati dall’aristocrazia terriera.
In questo scenario nacquero diversi movimenti di tipo idealistico come quello di Robert Owen , il quale elaborò una
dottrina sociale: voleva mutare la vecchia società grazie ad una miriade di comunità fondate su principi genuinamente
sociali e riteneva che grazie ad esse, nuove strutture avrebbero potuto sostituirsi a quelle esistenti senza bisogno di
ricorrere alla rivoluzione.

Tra il 1832 e il 1834 l’owenismo ebbe largo favore tra gli operai, ma poi l’insoddisfazione popolare, specialmente forte
tra gli operai dell’Inghilterra settentrionale, portò per effetto delle continue agitazioni nelle zone industriali e del
perdurare della miseria, al fiorire del Cartismo (1838). I cartisti reclamavano l’estensione dei diritti politici alle classi
che ne erano rimaste escluse dalla legge del 1832, il suffragio universale maschile, il voto segreto, il rinnovo annuale
del Parlamento, la remunerazione degli eletti, diritti che saranno poi concessi nel 1867 e 1884.
I 6 punti del People’s Charter erano puramente politici, ma il movente ed il vero carattere del Cartismo erano sociali.
Dopo il 1842 il movimento andò mano mano a spegnersi, anche perché la maggiore importanza che andava
assumendo la battaglia per il libero scambio gli tolse spazio.. Tuttavia esso ebbe degli effetti. Fu proprio l’ombra del
Cartismo che accelerò il varo dei Factory Acts, la legge sul lavoro nelle fabbriche, che introdusse i limiti d’orario circa il
lavoro dei bambini e degli adolescenti e che istituì un corpo di ispettori statali destinati a vigilare sull’attuazione delle
nuove norme; l’abrogazione delle Corn Laws; la legge sulle miniere e le condizioni dei minatori e infine la legge sulla
salute pubblica (Public Health Act) del 1848, rafforzata poi dal Sanitary Act del 1866, che fu votata dal Parlamento
quando si compere che anche l’igiene era un tema di pubblico interesse e che fu premessa ad imponenti lavori
pubblici per il risanamento delle città inglesi.

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7. LA DIFFICILE COSTRUZIONE DELL’UNITA’ ITALIANA

7.1 I PROBLEMI POST-UNITARI
Il quadro che si presentava nell’Italia dell’800 era quello di un paese che aveva sì realizzato in gran parte la sua
coesione nazionale (mancava il Veneto, Trento e Trieste), ma che privo di potenza economica, finanziaria, militare e la
cui debolezza era aggravata dalle difficoltà interne.
Il nuovo Stato si trovava in grave ritardo tecnologico, non aveva risorse minerarie e il suo bilancio era costantemente
in grosso deficit. All’interno vi erano problemi gravissimi.
La nuova Italia nel 1861 contava 22 milioni di abitanti; la legge elettorale piemontese del 1860 fu adottata come
nazionale e quindi significava che avevano diritto al voto il 2% della popolazione. Solo i maschi che avessero compiuto
25 anni, sapessero leggere e scrivere e pagassero imposte dirette per almeno 40 lire l’anno (400.000); tuttavia molti di
questi non si curavano nemmeno di votare. La parte del ‘’paese reale’’versava in condizioni assai precarie:
l’analfabetismo raggiungeva l’80% della popolazione e solo una piccola parte conosceva bene l’italiano, mentre tutti
gli altri, si esprimevano in dialetto. Carenza di norme igieniche, povertà diffusa, ignoranza, condizioni di vita spesso
miserabili avevano come conseguenza elevati tassi di mortalità infantile e permettevano la larga diffusione di malattie;
sia da malnutrizione che infettive come il colera.

L’agricoltura era il settore economico predominante, pur in presenza di un progresso industriale al nord che accentuò
lo squilibrio con la parte meridionale, che fu percepita come un fattore di debolezza (Questione meridionale).
Tra le tensioni sociali si ricorda il fenomeno del brigantaggio che sconvolse il sud dal 1861 al 1865; questo fenomeno
fu una vera e propria insurrezione contadina che coinvolse migliaia di uomini per rivendicare il diritto alla terra
sottratta dal nuovo Stato. Contro di essi, lo stato appunto, intervenne con leggi speciali come la legge Pica, che
prevedeva la fucilazione per l’uso di armi da fuoco, e altre condanne.
Il compito di unificazione nazionale fu assunto dalla Destra storica (di ispirazione liberal moderata) che governò dal
1861 al 1876. Si ispirava al pensiero di Cavour ed era composta principalmente dall’aristocrazia e dalla borghesia.
L’opposizione era formata dalle due Sinistre – la parlamentare, liberal progressista, guidata da Agostino Depretis e dai
democratici mazziniani e garibaldini tra i quali Crispi e Zanardelli; la mazziniana ebbe però scarsa influenza perché si
impediva ai suoi esponenti di entrare in Parlamento.
Iniziare la costruzione del nuovo Stato dal punto di vista economico-finanziario non era un compito facile. Gli Stati
confluiti nella nuova unità nazionale avevano caratteristiche tutte differenti l’uno dall’altro. Partendo dalle tariffe
doganali, si decise di estendere quelle del regno di Sardegna a tutto il territorio e, entro il 1865, venne unificato il
sistema amministrativo e adottato un codice civile unico; per risolvere il caos monetario si adottò un’unica moneta: la
lira italiana adottando anche un sistema bimetallico basato sul rapporto di 15,5 argento a 1 parte di oro e nel 1865 si
aderì all’Unione Monetaria Latina.

Il sistema bancario non si articolò subito su una banca centrale di emissione che assolvesse alle funzioni essenziali di
tutte le banche centrali. Infatti gli istituti di emissione esistenti negli antichi Stati italiani si opposero a questo
privilegio, che comportava notevoli utili soltanto alla Banca Nazionale Sarda ed ottennero di conservarla.
In tal modo in Italia vi furono 5 banche di emissione nel 1861: Banca Nazionale Sarda (del Regno d’Italia poi), Banca
Nazionale Toscana e Toscana di Credito, Banco di Napoli e Banco di Sicilia, che conserveranno il privilegio di emissione
fino al 1926. A queste vi si aggiunse la Banca Romana, che fu però liquidata nel 1893 a seguito di uno scandalo.
Tra questi istituti bancari il posto centrale fu tuttavia occupato rapidamente dalla Banca Nazionale, la quale estese in
tutto il territorio delle filiali e che assunse una posizione di predominanza con l’introduzione del corso forzoso e del
privilegio d’inconvertibilità. Agli altri istituti fu concesso che la loro carta circolasse a corso legale entro i limiti
assegnati alla loro attività con l’obbligo di ricambiare i loro biglietti, a chi ne facesse richiesta, con biglietti della Banca
Nazionale. In questa maniera, pur essendovi una pluralità di banche, la Banca Nazionale assumeva le funzioni di banca
centrale.

Un altro problema fondamentale per i governi italiani fu quello relativo alla finanza pubblica. Il problema inizialmente
fu risolto accollando al nuovo Stato i debiti pubblici degli antichi il che costituì una cifra pari a 2.444 milioni di lire.
Poiché non era possibile colmare la differenza tra entrate e uscite ricorrendo alle imposte, il governo non potè fare
altro che ricorrere a continui prestiti. Nel quadriennio 1861-65 il debito pubblico aumentò di 2.660 milioni, ma poiché
per la debolezza della finanza statale i titoli emessi al valore nominale di 100 lire, erano poi ceduti ai sottoscrittori ad
un valore reale di 70 lire, ci furono almeno 3 conseguenze:
- Lo Stato incassò solo 1.800 milioni sui titoli venduti;
- L’interesse nominale del 5% risultò essere in realtà del 7%;
- Il settore agricolo e industriale, che avevano bisogno di capitali, ne rimasero privi;

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Inoltre questi prestiti furono in larghissima percentuale piazzati sui mercati finanziari esteri e comportò
progressivamente grossi pagamenti all’estero sugli interessi dei titoli (fuga di capitale); questo espose la valutazione
dei titoli stessi alle forti oscillazioni dei mercati internazionali e di conseguenza a grave minaccia il credito dello Stato
che poteva diminuire a seguito delle speculazioni.
Nonostante tutti questi problemi, in questi anni l’Italia ebbe un incremento dello sviluppo economico (spese militari,
edilizie, costruzioni ferroviarie) che comportò una notevole espansione del credito. A questa situazione favorevole si
abbattè la crisi del 1865-66, che colpì alcune iniziative come quelle relative alla coltivazione del cotone; a sua volta
l’industria della seta fu colpita a causa delle condizioni ambientali, mentre il settore agricolo dei cereali cominciava ad
avvertire la concorrenza estera.

7.2 IL CORSO FORZOSO E IL RISANAMENTO DEL BILANCIO STATALE

A questo insieme di fattori sfavorevoli si aggiunsero le voci di una possibile guerra tra Italia e Prussia contro l’Austria. I
possessori stranieri dei titoli italiani cominciarono a vendere questi ultimi, provocando un crollo nella quotazione dei
titoli italiani alla borsa di Parigi (da 64 scesero a 36 su un valore nominale di 100). Conseguenza di tutto ciò fu il ritorno
in Italia di una gran parte dei titoli e l’uscita verso l’estero di un’elevata quantità di moneta metallica. La richiesta di
oro in cambio di titoli causò una penuria d’oro così grave che anche i possessori di banconote iniziarono a chiedere il
cambio in moneta metallica.

La crisi diventò grave e nel 1866 il governo decretò il corso forzoso, ossia l’inconvertibilità delle banconote in oro. Per
riequilibrare le entrate e le uscite dello Stato era necessario aumentare le entrate. Si ricorse a vari mezzi. Prima di
tutto all’imposizione fiscale sia aggravando i vecchi tributi che introducendone di nuovi. L’imposta di ricchezza mobile
fu estesa anche agli interessi del debito pubblico e nel 1868 fu introdotta la tassa sul macinato (abolita gradualmente).
Poi si cercò di procurare entrate perseguendo una politica di beni demaniali, ecclesiastici – ossia confiscati alla Chiesa
– e delle ferrovie statali a compagnie private. Le operazioni di vendita ebbero alterna fortuna. Quelle dei beni
demaniali ed ecclesiastici procedettero con estrema lentezza e lo Stato incassò meno del previsto. Si dovette ricorrere
ad un ente che anticipava denaro allo Stato in cambio del diritto di vendere i beni alle condizioni più favorevoli e
all’emissione di titoli, da parte dello Stato, che potevano essere utilizzati per pagare le proprietà acquistate. Con
questa operazione lo Stato ottenne immediatamente fondi a costo di notevoli perdite.
La vendita delle ferrovie statali fu rapida e rese allo stato 200 milioni. Tuttavia il vantaggio fu di breve durata perché la
crisi in cui versavano le ferrovie indusse lo stato a rilevarle di nuovo (possedeva 6mila km su circa 10mila).
Grazie all’incremento delle entrate la situazione finanziaria a partire dal 1867-68 comincia a migliorare: il disavanzo si
riduce dal 25,7% al 2,4% nel 1876.

Il risanamento della finanza statale ed il miglioramento della bilancia commerciale, dovuto agli effetti del corso
forzoso che aveva ostacolato le importazioni e incoraggiato le esportazioni, consentono di pensare ad un ritorno alla
convertibilità. Per evitare di aversi una nuova fuga di capitali si ritenne opportuno ricorrere ad un prestito in oro e
argento; nell’83 si ritornò alla convertibilità solo per l’argento, mentre l’oro era destinato alle riserve dell’istituto di
emissione. L’operazione ebbe successo, l’abolizione del corso forzoso fece sparire la differenza di cambio e ci fu una
rivalutazione del 10% della lira italiana, con aumento dei costi interni, aumento delle importazioni e diminuzione delle
esportazioni. Si ebbe dunque un momento di crisi, temprato dalla discesa dei prezzi internazionali, ma i benefici
furono maggiori dei danni subiti. Il capitale straniero affluì in Italia determinando un forte rialzo delle quotazioni dei
titoli, toccando per un breve tempo un massimo di 101,60 nel 1886, con un tasso di sconto sceso al 4%.
7.3 FERROVIE E MARINA
Tra i numerosi problemi che l’Unità aveva comportato, prioritario era il sistema delle comunicazioni stradali,
ferroviarie e portuali. Al momento dell’unificazione, in tutta la penisola vi erano 1623km ( e 1400km in costruzione) di
ferrovia funzionante, quasi tutta concentrata in Piemonte e in Lombardia e scarsamente al Sud. Il governo dovette
preoccuparsi di creare una rete organica e capillare per creare un mercato unico nazionale e rafforzare l’unità.
Inizialmente lo Stato si preoccupò direttamente di costruire ferrovie ma nel 1865 furono vendute a 4 compagnie
private con larga partecipazione di capitale straniero. Le costruzioni ferroviarie attraversarono non poche controversie
fino a che, nel 1905 lo Stato riassunse l’esercizio e proprietà di quasi tutte le ferrovie.
Unitamente alle comunicazioni ferroviarie bisognò preoccuparsi di quelle navali. L’estensione delle coste italiane era
così grande che aveva sempre dato vita a movimenti di cabotaggio (movimenti di piccole imbarcazioni per commercio
costiero). Ma l’esigenza era quella di creare una forte marina mercantile che potesse soddisfare le esigenze nazionali e
far risparmiare i noli che erano pagati agli armatori stranieri. L’unione delle marine degli antichi stati, ponevano la
flotta italiana al terzo posto in Europa. La politica del governo di favore verso gli armatori condusse ad un notevole
aumento del tonnellaggio; ma intorno al 1870 il vapore prese il sopravvento sulla vela e la marina mercantile italiana,
costituita in larga parte da velieri, iniziò ad entrare in crisi.

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Questa crisi comportò la necessità di sostituire le navi a vela con quelle a vapore; ciò significava costruire in ferro e
acciaio ma i pochi cantieri in grado di costruire le navi richieste avevano costi elevati con risultati non sempre
soddisfacenti. In più l’industria armatoriale italiana proprio in questa fase in cui effettuava il passaggio al vapore, fu
colpita prima dal calo dei noli causata dalla crisi iniziata nel 1874 e in particolare causata dalla guerra commerciale con
la Francia.
Per far fronte e tale crisi lo Stato intervenne con forti sovvenzioni; le costruzioni navali aumentarono fino a toccare
63.000 tonnellate nel 1900 e numerose compagnie di navigazione sorsero in questo periodo (Navigazione Generale
Italiana, Lloyd Italiano, Lloyd sabaudo). L’aiuto dello Stato fu determinante per dotare la nazione di una flotta che
arrivò a contare nel 1914 un tonnellaggio a vela di 337.000 e a vapore di 934.000.

7.4 LE INDUSTRIE
Ferrovie e marina furono molto importanti per lo sviluppo dell’industria in Italia specialmente per la metallurgica e
meccanica, che fino alla prima guerra mondiale ebbero uno sviluppo fortissimo, che rappresentarono unite, nel 1914,
il più importante settore dell’industria. Però bisogna comunque ricordare che l’agricoltura rimane il settore di maggior
importanza in Italia, almeno fino agli anni ’30 del XX secolo. Data l’importanza dell’agricoltura e dato che
generalmente le prime industrie che si formano sono proprio quelle della trasformazione alimentare e tessile non
deve sorprendere che anche in Italia fu così. Le industrie di questo genere, alimentarono forti correnti di esportazioni
e contribuirono fino al 1920 al reddito nazionale più di qualunque altro settore.
Altrettanto antiche erano le industrie tessili che si adattarono abbastanza rapidamente alla meccanizzazione e al
sistema di fabbrica perché, come avveniva in Inghilterra, gli investimenti non erano elevati e la manodopera non
doveva essere necessariamente specializzata.
Mentre lana e seta avevano antica tradizione in Italia, il cotone iniziò a lavorarsi nell’800 e ben presto divenne il ramo
principale dell’industria. Poiché l’industria tessile utilizzava forza idraulica come forza motrice, nell’Italia preunitaria si
crearono delle zone dove questa si allocò (Nord: Biellese, Veneto, Lombardia; Sud: Valle del Liri, Terra di Lavoro, per la
lana; nell’Irno, nel salernitano, il cotone). Dopo l’unificazione la meccanizzazione progredì soprattutto nel Nord, il
quale poteva giovarsi della ricchezza d’acqua e dalla vicinanza dei grandi mercati: Lombardia e Piemonte accolsero la
maggior parte dei cotonifici.

Quando il governo italiano per gli effetti della depressione del 1873-96 si convertì al protezionismo, l’industria
cotoniera ebbe notevoli vantaggi in quanto le fu riservato il mercato nazionale. L’espansione continuò e, dopo aver
anche superato la crisi del 1907, proseguì tanto da essere un’industria di notevole rilievo fino allo scoppio della guerra.
Abbastanza simile, benché più lenta nell’evoluzione e nella meccanizzazione, per la resistenza dell’artigianato, e meno
rilevante nelle esportazioni è l’industria laniera, anch’essa concentrata in massima parte nel Nord (Veneto,Piemonte,
Lombardia). L’incremento di questa industria permise al paese di divenire autosufficiente e di dar vita anche ad un
modesto commercio di esportazione. L’industria della seta non ebbe tale sviluppo: malattia del baco, concorrenza
internazionale e artigianato non permisero di svilupparsi.
Le industrie metallurgiche e meccaniche ebbero un forte impulso dalle costruzioni ferroviarie e marittime anche se in
Italia fu inferiore rispetto agli altri paesi per la presenza dei capitali stranieri in questi settori. Le industrie metal
meccaniche sono state fondamentali nello sviluppo economico dei paesi europei, ma nell’Italia appena unita esse
erano di dimensioni trascurabili rispetto ad altri Stati (nel 1901 rappresentavano il 12% della produzione
manifatturiera).

Nel 1861 l’Italia produsse poche migliaia di tonnellate di ghisa d’altoforno e poche migliaia di tonnellate di ferro
laminato, in confronto alle milioni di tonnellate dell’Inghilterra. Alla base di questa situazione di inferiorità vi era, oltre
a fattori come la scarsità di capitali e arretratezza delle tecnica, anche la mancanza delle materie prime: ferro e
carbone. Di fronte alle produzioni europee l’Italia poteva infatti contare su di una produzione di ferro che dal 1861
(83mila tonnellate) toccò nel 1914 le 700mila tonnellate, mentre in altri paesi si parlava di milioni.
L’intervento dello Stato fu anche qui decisivo. Fu grazie alla sua azione, esternatasi in aiuti finanziari molto consistenti
e con l’imposizione di altissimi dazi all’importazione, che l’industria metallurgica ebbe il suo punto di forza nell’Ilva
(1905). Nel Mezzogiorno, la legge speciale per Napoli (1904) ebbe come conseguenza la costruzione della grande
acciaieria di Bagnoli. Le produzioni di ghisa, ferro e acciaio salirono in maniera esponenziale.
L’industria meccanica al momento dell’Unità era quasi esclusivamente artigianale: facevano eccezione solo alcune
industrie come le officine di Pietrarsa a Napoli e l’Ansaldo a Genova. Furono le spese militari che, a partire dal 1884
permisero lo sviluppo di una serie di industrie come la Armstrong, la Breda, ecc. Oltre questo tipo di industria va
ricordato che si svilupparono gradualmente altri settori della meccanica, come l’industria ciclistica (Bianchi, Legnano);
a questa seguì l’industria della macchina da scrivere e da stampa (Olivetti, Nebiolo, ecc.) e infine l’industria
automobilistica (Fiat, Lancia, Alfa Romeo, ecc), che però passò dallo stadio artigianale a quello industriale solo durante
la guerra.

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Di grande importanza fu poi lo sfruttamento della forza idraulica ai fini dell’elettricità. La produzione di kilovattore,
che era di 3 milioni nel 1881-90 salì a 752 nel 1901-10, da cui 611 centrali idroelettriche e 141 da centrali
termoelettriche. Minore importanza ebbe l’industria chimica. La produzione italiAna di acido solforico, di solfato di
rame e di fertilizzanti,esportati in grezzo fuso, sarebbe potuta essere ben maggiore se fossero sorti degli stabilimenti
chimici di trasformazione. Tra queste vanno ricordate la Pirelli e la Montecatini (1872 e 1888).
7.5 LA POLITICA COMMERCIALE
Questo sviluppo industriale comportò un notevole aumento del commercio estero per la necessità di importare
materie prime (carbone, acciaio, ferro), e per le maggiori esportazioni (prodotti agricoli).
A mano a mano che l’industria si va sviluppando si avverte la necessità di un mutamento nella politica economica
italiana che fin dall’Unità aveva adottato un indirizzo libero – scambista.
L’inchiesta industriale terminata nel 1874, pone in luce la necessità di protezione all’economia del paese che
permetteva all’industria italiana di assicurarsi il mercato nazionale, protezione che sarà resa ancora più necessaria
dalla discesa internazionale dei prezzi iniziata nel 1873 e durata fino al 1896. Perciò nel 1878 il governo italiano
approva la riforma delle tariffe doganali che comporta una serie di aumenti fino al 20%, sostituisce i dazi ad valorem
(sul valore dichiarato dall’importatore) con dazi specifici che colpiscono indipendentemente le merci in misura fissa.
Questo provvedimento favorì le industrie tessili (in particolare quella cotoniera).
A partire dagli anni 1878-80 la discesa dei prezzi comincia a colpire duramente l’economia italiana. Gli indici della
media dei prezzi delle merci importate precipitano da 109 (1880) a 70 (1887) lire. Ancora più grave la discesa in
agricoltura. Di fronte a questa situazione si invoca una maggiore protezione doganale e nel 1887, dopo l’inchiesta
Ellena, venne approvata una tariffa generale che proteggeva moderatamente l’agricoltura e in maniera elevata
l’industria. Questa tariffa, che comportava dazi fino al 200-300% fu mitigata da alcuni trattati; in particolare quello con
la Francia fu difficile da raggiungere, in quanto, la condotta del governo Crispi condusse ad una guerra commerciale
aspra che terminerà nel 1898, arrecando gravi danni. Questo insieme di cose fu aggravato dalla depressione acuta
avutasi tra il 1888 e il 1893.

Uno degli indizi più drammatici della crisi del paese negli anni di guerra commerciale è l’aumento dell’emigrazione:
negli anni 1876-78 questa aveva una media di circa 20mila che salirono vertiginosamente, toccando la media di
129mila unità del 1887. Dal 1888 la media rimane pressoché alta (134mila). Naturalmente furono le regioni più povere
ad avere il maggior numero di emigranti, dato il fatto che era difficile resistere alla crisi agraria e commerciale. La crisi
oltre che sull’agricoltura incise anche sull’industria nonostante la protezione dei provvedimenti del 1878 e 1887:
l’industria più colpita fu quella siderurgica con conseguenze sul settore edilizio e ferroviario. Le produzioni nei diversi
settori calarono in maniera differente (es. il ferro calò progressivamente; l’acciaio ebbe un crollo del 300% circa) così
come le importazioni si dimezzarono.
7.6 IL SETTORE BANCARIO
La grave depressione iniziata nel 1887 colpì fortemente anche il sistema bancario. Le maggiori banche italiane si erano
impegnate in prestiti a lunga scadenza ad alcuna industrie. Queste operazioni, abbastanza comuni, erano molto
rischiose, in quanto le banche immobilizzavano i loro fondi per lungo tempo e finivano per dipendere dall’andamento
delle imprese stesse. Gli eccessivi investimenti, in particolare nel settore edilizio, cominciarono a porre in difficoltà
alcune banche; nonostante l’aiuto della Banca Nazionale, si ha il crollo di numerose banche (Banco Sconto e Sete,
Banca Tiberina, Credito Mobiliare, Banca Generale).

Il crollo più grave e clamoroso fu quello della Banca Romana. I continui crediti concessi da questa condussero
all’apertura dell’Inchiesta Alvisi-Biagini nel 1889. A fine inchiesta, nel 1892, scoppiò lo scandalo: si era accertato che la
Banca Romana non solo aveva superato i limiti di emissione che le erano stati concessi, ma aveva anche proceduto alla
stampa di 2 serie di biglietti aventi lo stesso numero in modo da raddoppiare, in maniera occulta, l’emissione. Questo
scandalo ebbe merito di portare al riordino di tale settore bancario.
La Banca Nazionale assorbì la Banca Nazionale Toscana e la Banca Toscana di Credito, trasformandosi nel 1893 nella
Banca d’Italia; la Banca Romana fu liquidata; gli istituti di emissione ridotti a 3 (Banca d’Italia, Banco di Napoli e Banco
di Sicilia). Il vuoto lasciato dai fallimenti fu coperto dalle banche sopravvissute alla crisi e da nuove banche, sviluppate
con capitale e modello tedesco (abbiamo casse di risparmio postali e credito cooperativo).
Dopo lo scandalo della Banca Romanda si ha nel 1893 un ritorno di Crispi al governo (sostituendo Giolitti). Si assiste ad
una politica di reazione, con leggi che restringono la libertà di associazione, cancellano circa 800mila elettori dalle liste
elettorali, osteggiano l’attività dei partiti. Questa svolta reazionaria però non ebbe successo, come anche l’azione volta
alla revisione dei contratti agrari e alla divisione dei latifondi a favore dei contadini. La questione morale, una
campagna contro Crispi per le sue responsabilità nella questione della Banca Romana, colpì duramente l’uomo
politico, la cui definitiva caduta fu conseguenza della fallimentare campagna coloniale da lui voluta; nel 1896 Crispi
rassegnò le dimissioni.

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7.7 I PROBLEMI SOCIALI

Mentre l’Italia si dava ad un’economia moderna, le condizioni delle classi lavoratrici, contadine ed operaie non erano
delle migliori. L’inchiesta Jacini sull’agricoltura italiana, le inchieste sul Mezzogiorno di Franchetti e Sonnino, misero in
luce le condizioni dei lavoratori agricoli e i problemi che il Meridione presentava. La grande massa di braccianti
esistente nel paese era per la maggior parte dell’anno priva di lavoro; la vita nelle campagne non era facile e pertanto
scoppiavano frequenti disordini oppure emigrazioni di massa.
L’inchiesta industriale di Vittorio Ellena (1874) fornisce un quadro altrettanto sconsolante delle condizioni degli operai:

• Giornate di lavoro lunghissime (fino a 15 ore);

• Salari bassissimi;
• Condizioni di lavoro cattive;
• Abitazioni malsane e scadenti.

A partire dagli anni ‘90 cominciò a porsi il problema della disoccupazione in quanto una volta spezzato il legame con
la terra molti operai dipesero per il loro mantenimento solo dal salario che ricevevano e ciò provocò la formazione di
una solidarietà di classe e lo sviluppo di spirito di associazione e difesa degli interessi comuni. Perciò cominciarono ad
aversi le prime rivendicazioni, come la giornata di lavoro di 8 ore. Pensiero sociale e nascita di organizzazioni operaie
sono 2 frutti dell’evoluzione dell’economia.

Mentre nel decennio successivo all’unificazione il laissez faire aveva imperato tra gli economisti italiani, a partire dagli
anni ’70 venne messo in dubbio da alcuni di essi (come Cusumano e Messedaglia), i quali ispirandosi alle idee di
Schmoller e Wagner (fondatori del socialismo della cattedra) iniziarono a chiedere un intervento dello Stato nei
problemi economici e sociali, invocando una politica protezionistica che aumentasse la produzione e diminuisse la
disoccupazione.
Di carattere più radicale era l’idea di Bakunin, grande leader anarchico che ottenne vasti consensi. Egli riteneva
indispensabile distruggere tutte le istituzioni esistenti che impedivano l’edificazione di una società migliore e più
giusta. Ma i contrasti tra questo e Marx indebolirono il movimento dei lavoratori italiani.
Nel frattempo, i maggiori esponenti del socialismo (Costa, Bignami, Kuliscioff) propugnavano la fondazione di unioni
operaie; il diritto allo sciopero; la regolazione degli orari; il miglioramento delle condizioni di lavoro; la distribuzione
delle terre non coltivate. Nelle elezioni del 1882 furono eletti alla Camera Costa e Maffei e nel 1885, 12 deputati
socialisti a cui vi si aggiunse anche Turati.
Altrettanto importante fu il movimento di pensiero sociale-cattolico che ebbe il suo maggiore esponente in Giuseppe
Toniolo e che riallacciava la sua azione all’Enciclica Rerum Novarum di Leone XIII (cioè la prima presa di posizione della
Chiesa nella questione sociale), la quale invocava maggiore giustizia nel mondo lavorativo.

Mentre il pensiero sociale si andava sviluppando, i lavoratori italiani avevano cominciato ad organizzarsi in
associazioni. La cosa non fu facile perché fino al 1889 i sindacati furono proibiti, mentre gli scioperi erano sempre
praticamente illegali. Ma dal 1889 in poi mutarono le leggi sui sindacati e gli scioperi; cominciarono ad essere
organizzati i primi sindacati nazionali e contemporaneamente si formavano le leghe contadine, estendendo il
movimento cooperativo sia tra produttori che consumatori.
Il ricorso agli scioperi aumentò in maniera notevole e, pur se tra gravi contrasti, la voce dei lavoratori veniva portata in
Parlamento dagli esponenti socialisti, radicali, repubblicani e, infine dai cattolici (quando finì la proibizione di
partecipare alla vita politica).
I risultati dell’azione a favore dei lavoratori furono le leggi dell’86 sull’orario di lavoro dei fanciulli, la riduzione della
giornata lavorativa per le donne, la concessione di ferie pagate e sull’assicurazione sociale obbligatoria come sugli
infortuni e l’istituzione di Cassa Nazionale di previdenza per invalidità e vecchiaia.
Queste misure furono importanti perché introdussero il principio che i datori di lavoro e lo Stato avevano il dovere di
intervenire a tutela delle condizioni di vita e di lavoro degli operai. Nonostante i progressi ottenuti, l’Italia non era
riuscita a migliorare la ‘’questione meridionale’’, anzi, il divario tra Nord e Sud si era aggravato, dando vita ad una
fortissima emigrazione.

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8. UNA NUOVA POTENZA: GLI STATI UNITI D’AMERICA

8.1 LE ORIGINI
Iniziata nel 1600 la colonizzazione inglese sul territorio costiero americano, essa continuò per tutto il XVII (circa
300mila abitanti), e nella metà del XVIII secolo si ebbe un notevole incremento di abitanti arrivando 1milione e
600mila abitanti grazie all’immigrazione dall’Inghilterra e all’importazione di schiavi nelle colonie del Sud.
C’erano delle differenze tra colonie del Nord e quelle del Sud soprattutto per quanto riguardava la struttura
economica. Le colonie del Sud avevano un clima caldo e un suolo ricco e permettevano un’economia basata sulla
produzione di tabacco, riso e indaco; invece le colonie centrali e settentrionali adottarono un’economia basata sulle
colture di sussistenza. Alcune di esse (New Jersey e Pennsylvania) riuscirono rapidamente a superare i limiti
dell’autoconsumo e a produrre per l’esportazione. Tutto sommato, vi fu una società più omogenea e con minori
disparità rispetto al Sud, sia economiche che sociali, perché la manodopera era formata da lavoratori liberi e non
schiavi.

Nel Patto coloniale tra la madrepatria Inghilterra e le colonie era previsto che queste ultime non dovessero fare
concorrenza con le proprie produzioni, bensì dovevano costituire un complemento per l’economia della madrepatria.
Inizialmente, dato il numero ridotto degli abitanti, le limitazioni del patto coloniale non furono avvertite dai coloni ma
successivamente(dopo il 1750) con l’aumento degli abitanti i vincoli economici iniziarono ad avvertirsi quando
l’economia iniziò a svilupparsi. I motivi economici furono alla base di un processo che portò alla dichiarazione
d’indipendenza del 1776 e alla nascita degli Stati Uniti D’America (1876). Il 3 Settembre 1783 il Trattato di Versailles
riconobbe l’indipendenza delle tredici colonie americane dall’Inghilterra; il 17 Settembre 1787 la costituzione
americana fu adottata dalla convenzione di Filadelfia. Il 4 Maggio 1789 entrò in funzione il primo governo federale
sotto la presidenza di George Washington.

L’indipendenza politica però non poteva eliminare improvvisamente le conseguenze della lunga soggezione
economica delle ex colonie verso la madrepatria e, nonostante ci fossero molte risorse, l’industrializzazione non potè
avviarsi prima di qualche decennio.. L’insufficienza quantitativa e qualitativa della manodopera, la scarsezza di
capitale, e altri fattori, contribuirono a mantenere uno stato di subordinazione dell’economia americana. La nascente
industria statunitense trovò difficoltà gravi a fronteggiare la forte concorrenza di quella inglese che possedeva un
solido sistema bancario che era specializzato nel finanziamento del commercio internazionale. Un esame del
commercio mostra che gli Stati Uniti, nonostante fossero indipendenti, non poterono fare a meno delle importazioni
inglesi; al contrario la Gran Bretagna poteva rivolgersi ad altri mercati per rifornirsi.

8.2 ESPANSIONE E SVILUPPO

Nonostante queste difficoltà l’industria degli Stati Uniti d’America iniziò a svilupparsi grazie soprattutto all’inventiva
degli americani. Tra il 1810 e il 1820 si ebbe un periodo di crisi dovuto alle guerre napoleoniche e al conflitto anglo-
americano del 1812-1814 ma, dagli anni 30, l’industrializzazione iniziò a svilupparsi con grande rapidità grazie
soprattutto alla politica di espansione degli Stati Uniti con l’acquisizione di vari territori come la Florida e l’espansione
fino al Golfo del Messico e verso il Pacifico. Nel 1840 la popolazione degli Stati Uniti ammontava a 17milioni di abitanti
e nel decennio successivo aumentò del 36% a causa dell’immigrazione. Il fallimento delle rivoluzioni del ’48 arrecò un
nuovo impulso allo sviluppo degli Stati Uniti grazie alle correnti di emigrazione: oltre 427mila europei emigrarono
verso gli Stati Uniti, fornendo all’economia americana non soltanto una numerosa manodopera per l’industria e
l’agricoltura, ma anche tecnici e lavoratori specializzati.

La messa in valore delle terre delle grandi pianure centrali e il progressivo spostamento dei confini verso occidente
sono in diretto rapporto con quest’afflusso di europei. Inoltre ci fu un impulso psicologico che diede vita al mito del
pioniere agricoltore, che ha il gusto dell’avventura e non esita ad abbandonare la sua terra per cercare fortuna nei
nuovi territori a occidente: la sua convinzione di compiere una missione civilizzatrice è conforme al Manifest Destiny,
espressione usata da uomini politici per indicare che gli Stati Uniti sono chiamati ad affermare il loro dominio sul
continente. Siamo di fronte alla ‘’teoria della frontiera*’’, formulata da Turner, secondo il quale la civiltà americana
doveva spostare in avanti la frontiera: in poche parole erano i primi segnali di imperialismo. I propagatori del Manifest
Destiny sostenevano che, dopo aver colonizzato il continente, gli Stati Uniti dovevano espandere la loro influenza
politica al resto del mondo.
*Teoria della Frontiera: è un'ipotesi avanzata dallo storico Frederick Jackson Turner nel 1893 secondo cui l'origine
delle caratteristiche democratiche, innovative, violente e distintive del carattere americano sia stata rappresentata
dal far west. Turner ha insistito sul processo, il confine della frontiera in movimento e l'impatto che ebbe sui pionieri
che lo attraversavano. Nella sua tesi afferma che la frontiera creò libertà, "spezzando i limiti dell'abitudine, offrendo
nuove esperienze, istituendo nuove istituzioni ed attività."

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Nel 1848 sconfitto il Messico, gli Stati Uniti che avevano annesso già il Texas, annettono il Nuovo Messico, lo Utah, il
Nevada, la California e l’Arizona. All’espansione territoriale è accompagnata quella economica nel 1850-1860 in cui il
settore industriale ha un vero e proprio boom con l’espansione delle industrie tessili, metallurgiche, delle calzature e
dei beni strumentali. Fino al 1860 l’attività industriale negli Stati Uniti seguì due direzioni principali, da un lato a nord-
ovest si ebbe il diffondersi delle industrie per la trasformazione dei prodotti agricoli e delle materie prime; dall’altro
lato invece nell’est si ebbe lo sviluppo dell’industria leggera. Il ruolo trainante fu giocato dall’industria tessile e
ferroviaria: fu la domanda delle compagnie ferroviarie a stimolare la crescita dell’industria metallurgica. Molto
importante fu la costruzione di una rete ferroviaria che favoriva gli scambi e permetteva l’entrata in nuovi mercati di
sbocco oltre che una più rapida comunicazione con l’ovest. Dalla creazione della prima linea ferroviaria nel 1830
furono investiti nelle costruzioni ferroviarie circa 1.250 milioni di dollari provenienti da investimenti esteri e da
capitali privati americani, portando la rete ferroviaria a 50mila km nel 1914.
Con l’aumento dell’industrializzazione ci fu ovviamente una diminuzione della produzione agricola: in 60 anni la quota
relativa all’agricoltura calò dal 72% del 1839 al 33% del 1899, al contrario l’industria di trasformazione portava la sua
quota dal 17 al 53%.
8.3 CRISI DELL’UNIONE AMERICANA
Durante lo sviluppo dell’economia, le differenze economiche tra Nord e Sud si accentuarono maggiormente con
divergenze di interessi e divergenze tra idee sociali e fra tipi di civiltà. Il punto di rottura si ebbe nel 1861 quando i
rappresentanti di undici Stati del Sud riuniti in Congresso decidono di abbandonare l’Unione Americana e di fondare
una Confederazione indipendente. Dopo 4 anni di dure guerre i nordisti riuscirono a sconfiggere i sudisti e li
obbligarono a rientrare nell’Unione. I fattori fondamentali della crisi furono di natura economica.
L’economia del Sud, una volta basata sulla produzione di tabacco, indaco e riso, dopo le guerre di indipendenza, grazie
all’invenzione della sgranatrice di Eli Whitney, iniziò a basarsi sulla produzione del cotone grazie al quale avrebbe
permesso di ottenere utili superiori. La coltura del cotone compì progressi giganteschi; lo schiavismo e la piantagione
accompagnano l’estensione della coltura, e perciò il Sud fu chiamato ‘’terra del cotone’’.Si formò un’aristocrazia
terriera, e i valori preminenti sono quelli dell’onore e del conservatorismo.
Nel Nord invece l’agricoltura era basata sulla coltura di cereali e sull’allevamento del bestiame; man mano che
l’urbanesimo progrediva, si mettevano in primo piano i valori del progresso e del mutamento sociale dove trionfavano
gli ideali borghesi.

Da una parte troviamo una società gerarchicamente costituita dominata da grandi piantatori, al Nord invece abbiamo
una società fondata sulla piccola impresa e la libertà del lavoro (free labor system). Grazie all’utilizzazione della forza
idraulica e del vapore, si diffondono al Nord le attività industriali. Negli Stati del Sud invece, i piantatori investirono i
loro capitali in terre e schiavi e dato che il loro benessere è largamente assicurato dalla vendita del cotone, non si
interessarono né dello sfruttamento delle risorse minerarie né della creazione di industrie. Infine al Nord si erano
concentrate le attività creditizie e le industrie armatoriali.
Per quanto riguarda la politica economica, al Nord dopo l’industrializzazione erano diventati sostenitori di una politica
protezionistica che era essenziale per lo sviluppo industriale poiché doveva proteggere i produttori interni dalla
concorrenza estera, invece il Sud, che vendeva cotone all’estero, non tollerava una politica protezionistica che gli
impediva di acquistare dal mercato i prodotti di cui aveva bisogno e lo costringeva a vendere prima il cotone per
ottenere crediti esteri.

Un altro punto di frizione tra Nord e Sud furono i limiti in cui il governo federale poteva sovvenzionare i miglioramenti
interni. Il Nord mirava a stabilire vie di comunicazione dall’est all’ovest attraverso dei canali in modo da collegare
regioni industriali e regioni agricole, invece il Sud si opponeva poiché comportava per il bilancio federale un forte peso
che avrebbe dovuto sostenere senza trarne alcun vantaggio.
Agli interessi materiali divergenti si aggiunsero quelli morali, il cui aspetto essenziale era la schiavitù. I motivi dei
promotori della campagna antischiavista erano stati il sentimento umanitario e la convinzione che l’Unione americana
tollerando la schiavitù infrangesse la ‘’Legge di Dio’’.
Il problema per gli Stati del Sud era quello di riuscire a mantenere il posto tenuto fin dall’origine nel governo
dell’Unione, posto che veniva minacciato dall’evoluzione della vita economica americana e giocava a loro sfavore
anche l’aumento della popolazione dato che i nuovi arrivati si stabilivano quasi tutti al Nord dove trovavano
disponibilità di terre e possibilità di lavoro: nel 1860 la popolazione del Sud fu di poco superiore ai 9 milioni contro i 22
degli Stati del Nord. Alla Camera dei rappresentanti i seggi venivano attribuiti in base agli abitanti e, dunque, i
deputati del Nord erano in grande maggioranza. Per questo motivo gli Stati del Sud si sforzarono di mantenere
immutata la posizione al Senato dove ogni Stato, indipendentemente dagli abitanti, ha due rappresentanti ed era
composto da 22 Stati; undici di essi ammettevano la schiavitù garantendo l’equilibrio del Senato.

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Ma con la continua espansione e l’entrata al Senato del Kansas nel 1845 l’equilibrio viene rotto a favore del Nord, la
situazione poi nel 1856 si fa critica con la fondazione del partito repubblicano che tra i punti del suo programma aveva
l’abolizione della schiavitù; con la vittoria delle elezioni presidenziali del 1860 da parte del repubblicano Abrahm
Lincoln, la Carolina del Sud, stato cotoniero per eccellenza, decide di prendere l’iniziativa e organizzare la secessione.

8.4 LA GUERRA DI SECESSIONE

La guerra civile americana può essere considerata come la prima guerra moderna che segnò il passaggio dalle guerre
del passato in cui venivano coinvolti gli eserciti, alla guerra moderna in cui viene coinvolta l’intera nazione. Si trattò di
una guerra di materiali oltre che di uomini, una guerra di idee senza condizioni e si cercava una vittoria completa: il
Nord per costringere il Sud a rientrare nell’Unione, il Sud invece per costringere il Nord a riconoscere l’indipendenza
della Confederazione. Il Nord era superiore oltre che come popolazione anche dal punto di vista economico e aveva
molte più risorse che crebbero nel conflitto. Nel Nord la produzione agricola aumentò nonostante molti agricoltori si
trasformarono in soldati, al Sud invece le superfici coltivabili diminuirono a causa delle devastazioni e all’avanzata dei
nordisti; la superiorità del Nord era evidente soprattutto dal punto di vista industriale, infatti nel settore bellico
riusciva a produrre circa 5mila fucili al giorno e invece il Sud raramente toccava i 300.
Il Nord era in vantaggio anche nel settore dei trasporti dato che possedeva una maggiore rete di canali navigabili e
strade migliori. Ma la superiorità del Nord si evinse dal sistema ferroviario perché la guerra di secessione fu la prima
guerra in cui le ferrovie recitavano un ruolo importante per il trasporto delle materie prime alle fabbriche e di
manufatti ai centri militari. Il sistema ferroviario del Nord era in ottime condizioni (30mila km contro i 15mila) invece
quello del Sud era in rovina per mancanza di materiali e disorganicità. A questo si aggiunse il blocco navale effettuato
dalla flotta del Nord che causò gravi danni all’economia del Sud poiché rendeva impraticabile il commercio con
l’estero. La guerra pose in luce i successi del sistema economico nordista. Agricoltura e industria aumentarono la loro
capacità produttiva, accrescendo la ricchezza nazionale e producendo più merci di quanto la guerra non potesse
distruggerne.
Lo sviluppo maggiore si ebbe nel settore industriale. In seguito alla domanda dell’esercito, ci fu un’espansione
straordinario. Questo sviluppo fu dovuto in parte alla costruzione e al rinnovamento delle fabbriche e alle innovazioni
tecnologiche (ad es. l’introduzione delle macchine da cucire Howe-Singer per l’industria tessile).
Grazie all’introduzione delle parti intercambiabili, l’industria delle armi accelerò la produzione e, nel 1862, permetteva
a una sola impresa di produrre 200mila fucili all’anno; prima della guerra le due principali fabbriche di armi ne
producevano insieme 22mila l’anno. Durante la guerra gli agricoltori furono costretti ad intensificare la produzione e
ricorsero all’uso delle macchine agricole e grazie ad esse ci fu un incredibile aumento della produzione del grano, in
più il Congresso emanò due leggi a favore dell’agricoltura:

1) Homestead Act: si poteva richiedere una quarter section( circa 160 acri) di terreno demaniale e dopo 5 anni,
dimostrando di aver vissuto su quel terreno, si poteva ottenere la proprietà pagando una tassa minima. Molti
agricoltori, dopo la guerra, poterono stabilirsi nell’ovest.
2) Morril Land Grant Act: con questa legge si dispose che ogni Stato ottenesse 30mila acri di terreno pubblico
per ciascuno dei rappresentanti al Congresso e che i redditi di questi terreni dovessero essere usati per
l’istruzione agricola, tecnica e militare.

Per il finanziamento della guerra si ricorse da entrambe le parti ai tre mezzi classici: imposte, prestiti ed emissione di
carta moneta. Al Nord si emise, nel 1862, carta moneta per 450 milioni a causa delle basse entrate fiscali e del difficile
collocamento dei titoli di Stato. Con il Legal Tender Act fu autorizzata l’emissione di banconote dette greenbacks e il
loro valore oscillò tra lo 0,39 e lo 0,69 del dollaro oro. Mentre l’economia del Nord si espandeva, quella del Sud
attraversava un periodo di crisi e arrivò rapidamente sull’orlo del crollo a causa della mancanza di macchine, operai
specializzati, materie prime e il blocco navale. Le condizioni della vita economica del Sud rappresentarono un grave
problema quando si trattò di finanziare la guerra poiché c’erano poche liquidità sia nelle banche che presso i grandi
piantatori. Per finanziarie la guerra anche il Sud ricorse a prestiti, imposti e cartamoneta; tra il 1861 e il 1864 venne
emessa carta moneta per 1 miliardo di dollari col risultato inevitabile della svalutazione e di una grande inflazione.

8.5 GLI EFFETTI DEL CONFLITTO

La guerra civile provocò un cambiamento rivoluzionario sia al Nord che al Sud. Qui i porti, le strade, le ferrovie erano
distrutti: la vita economica paralizzata; il denaro aveva perso ogni valore, le banche avevano chiuso e le industrie
erano rovinate. La sua fonte principale di ricchezza, l’agricoltura, era in condizioni disperate: migliaia di fattorie
abbandonate, macchine distrutte e patrimonio disperso. L’industria era stata annullata dalla guerra e, la carestia del
1865 colpì con violenza, tanto che un poeta (Lamier) scrisse che la vita si riduceva a non morire.

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La ricostruzione causò pesi gravi. Mentre il debito pubblico confederale veniva annullato, il Sud dovette accollarsi la
sua parte del debito nazionale. Dall’impoverimento dei grandi piantatori derivò la rivoluzione nel regime della
proprietà fondiaria: costretti a vendere in parte o in tutto le loro piantagioni per pagare tasse e debiti, essi fornirono
migliaia di piccoli agricoltori il modo di ampliare i loro fondi a basso costo. In tutto il Sud l’ estensione media delle
fattorie scese mentre gli ex schiavi ritornano al lavoro in qualità di coloni o mezzadri. I primi segnali positivi si ebbero
nel decennio 1870-1880 quando l’industria tessile iniziò a riprendersi grazie al basso costo della manodopera, alla
forza idraulica e alle materie prime esistenti. Mentre il Sud cercava di ricostruire faticosamente la propria economia il
Nord continuava a svilupparsi; il partito repubblicano non incontrò più alcuna opposizione e la guerra gli offrì
l’occasione di mettere in atto il suo programma: imposizione di dazi protettivi, miglioramenti alle comunicazioni
interne, distribuzione gratuita di terre.

I dazi protettivi furono inseriti con la Tariffa Morril che con disposizioni successive furono aumentati tanto che nel
1865 passarono in media dal 18% al 47%, così le industrie del nord poterono disporre del mercato interno. Poi per
incoraggiare ulteriormente gli affari il Congresso abolì l’imposta sul reddito insieme ad altre imposte introdotte
durante la guerra sul ferro ed il carbone. Fu incoraggiata la costruzione delle ferrovie transcontinentali. Nel 1860-70 il
numero delle fabbriche crebbe dell’80% e la rivoluzione industriale si era compiuta.
Con i National Banking Acts del 1863-1864 il Congresso regolò l’attività bancaria: insieme alle banche nazionali,che si
costituivano con l’autorizzazione del governo federale, c’erano le banche statali regolate dalle leggi dei singoli Stati.
Nel 1865 il Congresso sottopose ad una tassa del 10% annuo il valore medio delle emissioni delle banche statali
mentre quelle nazionali erano colpite da una tassa pari al 1%. Si ebbero due effetti: le banche statali chiesero di
diventare banche nazionali ed essere assoggettate ad una normativa più rigida, le emissioni di banconote delle banche
statali si ridussero velocemente fino a scomparire nel 1879, ma il punto debole del sistema bancario americano era la
mancanza di un unico istituto di emissione e l’esistenza di numerose banche aventi questo privilegio, il che, esponeva
il sistema bancario ad essere preda delle crisi.
Dopo la crisi nel 1907 tutta l’organizzazione fu ridiscussa e nel 1913 con l’istituzione del Federal Reserve System,
formato da 12 banche dette Federal Reserve Banks, ognuna operante in uno dei dodici distretti bancari in cui venne
diviso il paese, aveva il privilegio dell’emissione che venne tolto alle banche nazionali.
A guerra finita, il governo arrestò l’emissione dei greenbacks e decise di ritirarne una parte della circolazione. Ma
poiché i prezzi, specie quelli agricoli erano in diminuzione, gli agricoltori dettero vita ad un vasto movimento antiritiro:
il ritiro della cartamoneta avrebbe infatti comportato un effetto deflazionistico che avrebbe colpito gli agricoltori in
particolare. Così biglietti vennero lasciati in circolazione per un ammontare tra i 300-350 milioni di dollari fino al 1914.

8.6 SVILUPPO ECONOMICO E CONCENTRAZIONE

Nonostante le due crisi del 1873 e del 1893, agricoltura e industria, continuarono la loro ascesa. L’estensione del
terreno coltivato si raddoppia e l’aumento della produzione è ancora maggiore di quello della superficie coltivata. Due
fattori furono alla base di questo sviluppo: l’espansione verso l’ovest; l’applicazione delle macchine della scienza ai
procedimenti agricoli. Ma nonostante l’ampiezza di questa espansione l’industria fa di meglio. Tra il 1850 e il 1900, il
valore dei prodotti agricoli si era quasi triplicato, da 1600 a 4700 milioni di dollari; quello dei prodotti industriali sale
da 1 a 11mila milioni di dollari, permettendo agli Stati Uniti di superare Gran Bretagna e Germania, mettendosi al
primo posto tra le potenze industriali del mondo. Al contrario di queste due nazioni gli Stati Uniti parteciparono
relativamente al mercato internazionale poiché gli industriali americani potevano contare su un mercato interno con
una grande domanda per il forte incremento della popolazione e l’elevarsi del livello di vita. Lo sviluppo dell’economia
ebbe come conseguenza una forte tendenza a una concentrazione delle imprese, consigliata dall’ampiezza e dal forte
potere d’acquisto del mercato interno. Ai tempi di Lincoln gli Stati Uniti erano uno stato di piccole imprese e non
esistevano monopoli ma anni dopo tutto cambiò. Al posto di 2mila fabbriche di attrezzi agricoli, era sorta la
International Harvester Company; la Standard Oil monopolizzò la raffinazione degli oli minerali e la United States Steel
Corporation dominava il mercato siderurgico mentre altri trusts regolavano gli altri settori della produzione.

Il trust era una combinazione di società anonime che ponevano le loro azioni nelle mani di fiduciari che dirigevano gli
affari di tutte e i vantaggi erano evidenti: combinazioni su larga scala, controlli e amministrazione accentrata,
utilizzazione comune di brevetti, migliore disponibilità del capitale e maggior forza nei confronti delle organizzazioni
operaie. Questa concentrazione modificò la concorrenza, praticata fra grandi imprese mentre il piccolo artigiano del
periodo prebellico scomparve. Il periodo del boom fu quello dal 1880-1890 in cui il numero delle imprese e il valore
della produzione raddoppiarono così come il numero di operai.
Anche il reddito pro capite aumentò rapidamente infatti passò dai 215 dollari per abitante nel 1869-1878 per giungere
agli oltre 1000 dollari del 1914. Il fenomeno della concentrazione e l’influenza sempre maggiore dei trusts nel mercato
nazionale suscitarono forti reazioni da parte dell’opinione pubblica e indussero il Congresso a reagire.

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Nel 1890 lo Sherman Anti Trusts Act dichiarò illegali tutti i contratti, accordi che miravano a limitare il commercio e
tutti i monopoli, ma la legge ebbe scarsi effetti che provocò molte proteste nei confronti dell’allora presidente
Theodore Roosevelt, che non riuscì a modificare la realtà della situazione.

8.7 IL MOVIMENTO OPERAIO

Nonostante il forte sviluppo dell’economia i lavoratori continuavano a lavorare in condizioni pessime, con lunghi orari
di lavoro e lavorare in ambienti soffocanti e pericolosi come nelle miniere e nelle cave; la cifra degli infortuni e delle
malattie sul lavoro aumentarono di anno in anno. Erano ammassati nei quartieri delle grandi città ed esposti alle crisi e
alla disoccupazione. Riguardo alle condizioni di vita dei lavoratori possiamo fare una distinzione in tre periodi:

1) Salari elevati a causa della scarsa manodopera che induce a ricorrere in maggior parte alla meccanizzazione.
2) Ondata di immigrati che costituisce una manodopera ignorante e non qualificata che si accontenta di salari
minori e giornate di lavoro più lunghe, apre il periodo più scuro e penoso del movimento operaio che va fino
al 1875-80; infatti la pressione degli immigrati sul mercato del lavoro fa ribassare i salari e le giornate di
lavoro.
3) A partire dal 1880 le condizioni migliorano, i salari reali aumentano raddoppiando e poi si stabilizzano fino al
1914, la giornata lavorativa scende dalle 12 alle 10 ore e poi alle 8 ore, durata che sarà estesa a tutti i settori
alla vigilia della prima guerra mondiale. Le cattive condizioni dei lavoratori fecero nascere le prime
organizzazioni e l’azione sindacale assunse due forme principali:
- tentare di organizzare, educare e assimilare questa massa di lavoratori. Azione tentata dalla prima
organizzazione operaia, cioè i Cavalieri del Lavoro;
- creare un’ organizzazione più selettiva, nazionalista che comprendeva solo operai americani e difendere i
privilegi della minoranza dei lavoratori qualificati minacciati dalla concorrenza proveniente dall’estero e
questa sarà la politica seguita dalla Federazione americana dal lavoro. Grazie all’azione di queste
organizzazioni le condizioni dei lavoratori migliorarono, ma tuttavia restarono indifesi ancora per molti anni
contro le crisi.

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9. L’IMPERO RUSSO
9.1 LA LIBERAZIONE DEI SERVI
Nella metà del XIX secolo l’economia russa poteva essere definita arretrata. Nel 700 una caratteristica comune con i
paesi europei era la grande incidenza del settore agricolo nella vita economica però c’erano delle caratteristiche di
natura fisica e culturale che differenziavano il settore agricolo da quello di altri paesi. La vita nelle campagne era
condizionata dal lungo inverno russo e quindi la produzione si limitava solo a pochi mesi; la difficile coltivazione del
suolo e le immense distanze, con l’aggravante della mancanza di una buona rete di comunicazione, rendeva difficile la
formazione di un mercato nazionale. Dal punto di vista industriale erano presenti delle risorse ma erano assai disperse
e, data la grande distanza a cui erano situate, non si era ancora in grado di sfruttarle se non in minima parte a causa
dell’arretratezza delle tecniche in uso.

La struttura sociale era composta da zar, signori e servi ed era a carattere feudale. La classe dominante era costituita
dalla nobiltà terriera che si impossessava del surplus dei contadini e mentre negli altri paesi europei i vincoli feudali
erano quasi spariti, in Russia le condizioni dei cittadini andavano ad aggravarsi sempre di più. A partire dal 400
vennero assoggettati ad obblighi maggiori e la servitù divenne la loro condizione abituale. I servi potevano
appartenere allo Stato come alla Chiesa o alla famiglia imperiale o i nobili: quelli appartenenti allo Stato, alla Chiesa e
alla famiglia imperiale erano più fortunati perché in genere le loro obbligazioni erano soddisfatte con un canone
d’affitto per le terre; invece quelli che appartenevano alla nobiltà vivevano in condizioni peggiori perché i signori
avevano su di loro diritto di vita e di morte e potevano essere venduti e divisi dalle famiglie.
Ad eccezione di quelli che lavoravano come domestici, la maggior parte erano contadini appartenenti a comunità di
villaggio, i Mir, che controllavano la distribuzione e l’utilizzazione delle terre coltivabili e riscuotevano tasse, canoni e
le prestazioni dovute dai suoi membri. Contrariamente agli altri stati europei in cui le comunità andavano sparendo, il
Mir era stato rafforzato dallo Stato che lo usava come strumento di governo.
Il commercio e l’industria avevano una scarsa rilevanza, i contadini adempivano alle loro obbligazioni in natura o con
le corvèes; avevano poche merci da vendere e ricorrevano al baratto. La nobiltà era a corto di denaro e il ceto
intermedio (commercianti e industriali) era debole e poco considerato e mancava proprio la classe media
individualista e indipendente fondata sul possesso della proprietà mobiliare. La classe dominante temeva le rivolte
contadine come quella condotta da Pugacèv (1773-74) che aveva fatto tremare la struttura dell’impero. Nella vita
russa erano presenti due soli protagonisti: nobili e servi, lo sviluppo dell’economia dovette essere affidato al sostegno
statale in mancanza di una classe che fornisse spirito imprenditoriale, inventiva e capitale per finanziare le innovazioni.
La sconfitta nella guerra di Crimea 1854-1856, ad opera di nazioni lontane, fece comprendere ai governanti russi che
le cose dovevano cambiare. La conquista della Crimea fece emergere tutta l’arretratezza del paese, sia in campo
bellico che in campo industriale ed economico.

Sulla spinta delle riflessioni della sconfitta e sulla base di una considerazione fondamentale per il mantenimento dello
stato di cose tradizionali, la struttura sociale non poteva essere conservata senza ispirarsi in qualche modo
all’occidente, e infatti lo zar e i ministri diedero vita a una riforma che si basava sull’emancipazione dei servi, dovuta a
due motivi fondamentali: la paura di nuove rivolte e la debolezza che l’istituto della servitù mostrava. Tra tutti quelli
che lavoravano nel mercato era diffusa la consapevolezza che il libero lavoro remunerato era molto più vantaggioso di
quello servile e infatti nelle zone maggiormente industrializzate i proprietari terrieri esoneravano i contadini dagli
obblighi feudali mediante il pagamento di un canone di riscatto detto obrok: una somma fissa di contanti che
permetteva loro di svolgere qualsiasi attività lavorativa.
Dopo un iter lungo 5 anni,nel 1861 vennero emanati i decreti di emancipazione ma non ci volle molto ai contadini per
capire che rappresentavano un inganno. Tuttavia però questo fu una legge fondamentale che ebbe un’influenza
decisiva sui fatti che si verificarono fino al crollo dell’autocrazia zarista. L’ideale del governo era quello di conciliare gli
interessi contrastanti di contadini e proprietari ed erano dei propositi nobili ma che erano inficiati dalla
preoccupazione di mantenere intatte le prerogative dei proprietari.
Grazie ai decreti il servo non esiste più, ora è un libero cittadino che poteva sposarsi liberamente, possedere
proprietà, e nessuno poteva comprarlo. ma per tutte queste nuove libertà dovette pagare un prezzo altissimo: l’ex
servo si trovò assoggettato ad una dipendenza finanziaria ed economica perché la terra rimaneva al proprietario e se
voleva la terra doveva pagarla e ad un prezzo molto alto.
Gli appezzamenti di terra di cui i contadini disponevano prima della riforma erano abbastanza adeguati e l’ipotesi
migliore era quella che prevedeva che potessero aversi degli accordi spontanei tra le parti. Date le grandi disparità che
c’erano tra le diverse regioni del paese, vennero promulgate delle norme per i minimi e i massimi valevoli per l’intero
paese ai quali dovevano far riferimento le nuove distribuzioni delle terre. In molte provincie, il proprietario poteva
conservare molta parte della sua terra, anche se le distribuzioni non risultavano in regola con le norme stabilite dal
governo.

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Le terre che venivano distribuite non diventavano proprietà dei contadini fino a che non venivano riscattate; il riscatto
fu la seconda caratteristica fondamentale della riforma. Le terre potevano essere riscattate su richiesta dei contadini
in due modi:
- Effettuando un servizio gratuito di 30 40 giorni l’anno nelle proprietà padronali;
- l’obrok pagato al proprietario veniva capitalizzato nella misura del 6% e il 100 a cui il 6 era riferito diveniva
allora l’equivalente del valore di riscatto.

Successivamente interveniva lo Stato che versava al proprietario l’80% del riscatto con certificati, che davano il 6%
d’interesse, negoziabili in borsa mentre il restante 20% andava a carico del contadino. Se invece l’attribuzione della
terra era fatta su richiesta del proprietario allora questo riceveva soltanto certificati fino all’80% del valore del terreno
a cui aveva rinunciato; in entrambi i casi però le somme anticipate dallo Stato dovevano essere rimborsate dai
contadini in un tempo massimo di 49 anni dalla data del versamento e con più del 6,5% di interesse.
Per ottenere questo scopo ci si avvalse del mir, che con la riforma fu reso responsabile oltre del pagamento delle
terre anche del pagamento delle rate del riscatto. Vennero istituiti degli organi di autogoverno dei contadini stessi
formati dai capifamiglia e anziani che venivano eletti; vennero istituiti anche dei tribunali che si interessavano solo
delle cause che riguardavano i contadini e avevano giurisdizione su raggruppamenti di comunità, chiamati cantoni.
Questo riguardò i servi dei nobili che erano circa 21 milioni; i servi dello Stato ebbero un trattamento migliore dalla
riforma: l’appezzamento medio di un contadino di una proprietà privata era stato di 9 acri, quello dei servi dello Stato
fu di 23 acri; gli obblighi erano minori mentre per gli altri aspetti non c’erano differenze sostanziali.
Gli effetti di queste leggi furono oltre 647 moti contadini nei primi 4 mesi che seguirono la riforma e furono proprio le
condizioni alle quali venne concessa l’emancipazione alla base delle rivolte, infatti i contadini possedevano meno terre
di quante ne avessero prima e in termini generali persero 1/5 della terra e molto spesso anche il più redditizio.
Alla base della rivolta c’era il riscatto perché <<nascondeva un’aliquota di riscatto personale>> e cosi l’ex servo non
solo pagava la terra, ma anche la libertà dal proprietario: il contadino aveva finito per pagare molto di più di quanto
non avesse ricevuto. Si calcolò che meno del 50% degli ex servi avesse un quantità adeguata di terreno con condizioni
di vita gravi che aumentarono per 2 motivi: per il rapido aumento della popolazione rurale e per lo sviluppo delle
industrie, soprattutto quella tessile, che diede un pesante colpo all’economia delle classi rurali che durante la pausa
imposta dall’inverno, filavano e tessevano per conto di mercanti imprenditori.

Nemmeno i proprietari in termini finanziari se la passavano meglio perché la maggior parte delle terre erano coperte
da ipoteche bancarie. Così una gran parte dei fondi ricevuti come indennizzo finiva alle banche, quindi sia i proprietari
che i contadini rimasero delusi dalla riforma e i nobili videro diminuire le proprietà costantemente.
I più sfortunati tra gli ex servi furono gli 11 milioni che non rientrarono nell’assegnazione delle terre, cioè quelli che
erano addetti alle fabbriche, alle miniere o nelle dimore in qualità di domestici. Le condizioni di quelli che lavoravano
la terra si aggravarono perché gli oneri concessi all’emancipazione li costringevano ad indebitarsi, e può sembrare
paradossale, ma è proprio grazie a questa situazione che la Russia potè avere una bilancia commerciale fortemente
attiva e pagare i debiti contratti all’estero nella seconda metà dell’800: i contadini per poter pagare i debiti erano
costretti a vendere il grano, che veniva esportato in Europa occidentale, e la Russia diventò il Granaio d’Europa, ma
solo al prezzo di impoverire i suoi abitanti. La pressione economica dei contadini era così forte che erano costretti a
vendere anche il grano che avrebbero dovuto consumare. Nella seconda metà dell’800 in Russia non ci furono
miglioramenti a differenza degli altri paesi europei e un livello di vita così basso impedì lo sviluppo di un mercato
interno e la riforma stimolò l’urbanizzazione della Russia che attrasse capitali stranieri nel paese.

9.2 IL RUOLO DELLE FERROVIE E L’INDUSTRIALIZZAZIONE

Le costruzioni ferroviarie furono uno dei principali settori di investimento dell’epoca; alcune linee vennero costruite
per poter dislocare rapidamente truppe in caso di necessità, altre per facilitare i controlli, altre ancora per collegare le
aree produttrici di cereali con le città e con i porti. Un così intenso sviluppo ferroviario fece del settore un’area
privilegiata per investire capitali sia nazionali che esteri e stimolò fortemente il settore industriale. Fu grazie alle
ferrovie che l’industria pesante si sviluppò perché costituivano il mercato principale per i prodotti. Una prova di ciò è
data dal fatto che tra il 1860 e il 1876 la produzione di carbone aumentò di 6 volte, quella dell’acciaio di 10 e quella di
ferro e ghisa raddoppiò; mentre di aveva un forte sviluppo anche delle industrie tradizionali.
Nella prima metà dell’800 la Russia aveva perso il mercato estero dei suoi prodotti industriali. Nel paese il basso livello
del reddito rendeva praticamente impossibile contare sulla domanda interna e perciò lo sviluppo industriale
dipendeva dalla politica delle commesse statali che però erano limitate sia per motivi fiscali sia perché negli ambienti
governativi si pensava che lo Stato dovesse intervenire il meno possibile nello sviluppo dell’industria. Il governo fino
alla guerra di Crimea si era addirittura opposto allo sviluppo industriale.
L’ideale degli uomini di governo russi era che si avesse un forte aumento della produzione cerealicola in modo che con

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i profitti dell’esportazione, e senza indebitarsi all’estero, l’industria si sarebbe gradualmente e naturalmente

sviluppata in maniera equilibrata; ma sul finire degli anni 50 i politici cambiarono idea in tema di costruzioni
ferroviarie, di industrie e di tariffe doganali. L’industrializzazione fu favorita da sussidi, prestiti, riduzioni, esenzioni
fiscali e concessioni di terre; tariffe proibitive furono inserite per tenere a bada la concorrenza estera e per proteggere
le industrie esistenti. Lo Stato convinto dell’utilità della ferrovia non badò a spese per affrettarne la costruzione ed
esercitò il proprio dominio sui principali settori della vita economica come le banche.
Dato il grande ritardo dell’industrializzazione in Russia, si poterono godere dei vantaggi dell’ultimo arrivato e quindi
riuscì ad ottenere tecniche e macchinari sempre più evoluti e in quantità maggiore rispetto ad altri paesi. Soltanto
dopo che i servi furono emancipati fu possibile la nascita di una classe di operai salariati che poterono essere
addestrati all’uso delle nuove macchine importate; solo il forte protezionismo e i forti investimenti statali resero
possibile lo sviluppo del settore industriale, con le materie prime che furono ricavate principalmente dalle zone al di là
degli Urali.

Però la Russia dovette aspettare gli anni 90 per entrar a far parte delle grandi nazioni industriali, grazie alla politica del
suo primo ministro Witte. Come nel settore agricolo anche in quello industriale erano differente da quello degli altri
paesi europei: inizialmente l’industria russa era formata da fabbriche statali, gestite dallo Stato insieme ai mercanti , e
da fabbriche appartenenti ai nobili la cui caratteristica comune è che tutti si basavano sul lavoro servile e le produzioni
erano scadenti, con l’eccezione dell’industria del ferro degli Urali che nel XVIII secolo era la maggiore d’Europa e
riforniva l’Inghilterra. Poi c’era l’industria domestica e artigianale, l’industria kustar, che era molto diffusa ed era
formata dai contadini che durante l’inverno si dedicavano alla lavorazione del legno o la confezione delle stoffe.
Il primo settore in cui fu introdotta l’industria moderna su larga scala fu quello tessile e in particolare l’industria
cotoniera per due motivi:
1) la tariffa protezionistica introdotta nel 1822 che garantì agli industriali il monopolio del mercato interno
2) introduzione di filati di cotone inglesi che erano di qualità superiore e di costo inferiore di quelli asiatici

Tra il 1820 e il 1840 il valore dei tessuti inglesi importati discese, mentre aumentò l’importazione di filati
dall’Inghilterra. Nel 1843 in Russia vi erano 40 stabilimenti cotonieri. Grazie all’aiuto di capitali, tecnici e macchinari
inglesi, l’industria cotoniera si sviluppò rapidamente e nel 1860 contava 60 stabilimenti e 42 mila operai. Alla vigilia
della prima guerra mondiale le piantagioni di cotone nel Turkestan e della Transcaucasia diedero all’industria russa
oltre 500milioni di libre di cotone grezzo.
La grande espansione cotoniera continuò tanto che nel 1891-95: il sistema fabbrica sconfisse il lavoro domestico,
aggravando la condizione di vita dei contadini, i lavoratori nelle fabbriche aumentarono a 242 mila. Tutti i settori
tessili, grazie agli aiuti statali e interventi di capitali esteri si espansero e, negli anni 70, nacquero fabbriche moderne
mentre il mercato interno venne riservato ai fabbricanti russi da una tariffa altissima. Molto importante anche
l’industria della lana che si espanse rapidamente soprattutto a seguito delle guerre napoleoniche; anche nei confronti
di questa industria il governo fu prodigo di aiuti imponendo alti dazi all’importazione dei tessuti di lana.
Erano molto sviluppate anche le industrie della raffinazione dello zucchero e del legno, le prime però erano sottoposte
ad un rigido controllo, infatti era lo Stato a decidere la quantità di zucchero da vendere all’estero e quella da vendere
all’interno e a quale prezzo e quanto dovesse essere accantonato come riserva; invece la seconda oltre ad essere una
rilevante voce della bilancia commerciale russa era particolarmente importante per il rifornimento delle materie
prime alle segherie e all’industria della carta.

Nel settore dell’industria pesante ci fu un risorgere dell’industria del ferro, che era situata negli Urali, era stata una
delle più importanti del XVIII secolo. Nel 1790 la produzione di ghisa era di circa 130 milioni di tonnellate, più del
doppio della Gran Bretagna, ma la prima meta del’800 ci fu un periodo di decadenza anche in questo settore infatti
perché le innovazioni introdotte dalla Gran Bretagna non furono introdotte dalla Russia. Ci furono numerosi tentativi
per introdurre i nuovi sistemi di fusione, di puddellaggio e di laminazione con il coke, i forni a fuoco aperto e altri
sistemi ma fallirono tutti perché non si riuscì ad insegnare ai servi l’uso delle nuove macchine e, anche perché il coke
non era disponibile negli Urali e quindi l’industria siderurgica russa rimase arretrata.

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Fu l’unione di imprenditori come Hughes, che creò un grande complesso industriale che produceva carbone, ferro e i
binari, ed i Pustachov che permisero, tra il 1870 e il 1886, di porre le basi per una grande industria siderurgica. Un
ulteriore miglioramento si ebbe grazie ai provvedimenti adottati dal governo che elevò i dazi sui prodotti di ferro e
sulle rotaie precisando che per almeno 12 anni non ci sarebbero state riduzioni sui dazi stessi e nel giro di pochi anni
furono impiantate 13 grandi ferriere nel bacino del Donetz. Nel 1901 la Russia aveva superato la Francia per
produzione di ghisa, anche l’industria meccanica aveva fatto notevoli progressi e le officine erano in grado di produrre
700 locomotive e 25mila vagoni l’anno. L’altra industria base per lo sviluppo del settore industriale era quella
carbonifera che si espanse lentamente per via dell’abbondanza del legname che veniva utilizzato come combustibile,
però a poco a poco la produzione aumentò grazie agli investimenti francesi e belgi nel bacino del Donetz dove si iniziò
l’estrazione del carbone su vasta scala; l’industria conobbe notevoli fenomeni di concentrazione tanto che un trust, il
Produgal, riuniva 18 ditte e controllava il 60% dell’intera produzione russa e oltre il bacino del Donetz, erano in attività
quello polacco, quello degli Urali, e dopo la costruzione della ferrovia transiberiana, i giacimenti della Siberia. Ebbe
grande importanza anche l’industria petrolifera quando due famosi industriali svedesi, Robert e Ludwig Nobel
iniziarono, nel 1873, lo sfruttamento dei campi petroliferi, specialmente quelli di Baku, con tecniche perfezionate:
furono perforati nuovi pozzi utilizzando trivelle a vapore e create raffinerie per la distribuzione del petrolio greggio,
facendo rapidamente aumentare la produzione.

Sebbene l’industria Kustar sopravvivesse in

misura superiore alle industrie artigianali
d’Europa, l’industria moderna si era sviluppata
fortemente, il numero delle macchine a vapore
si triplicò e contemporaneamente le altre
componenti dello sviluppo industriale, società
per azioni, trusts, cartelli, divennero più
numerose e importanti. La popolazione urbana
della Russia raddoppiò in 30 anni mentre
quella rurale aumentò del 50% in 11 anni. Alla
fine del XIX secolo l’economia russa era ancora
arretrata ma si avviava all’industrializzazione e
gli imprenditori potevano contare sullo Stato
per le richieste di capitali attraverso crediti o
facendo da garante sia su un settore bancario
di notevole importanza alla cui testa era la
Banca Imperiale di Russia e ad essa si affiancavano la Banca agraria dei nobili, la Banca agraria dei contadini per i
finanziamenti all’agricoltura e le Casse di Risparmio statali. Con queste c’erano anche banche private sotto forma di
S.p.a che effettuavano soprattutto sconto di effetti commerciali.
A mano a mano che il capitalismo russo cominciò a svilupparsi, furono evidenti le caratteristiche che lo
differenziavano da quello occidentale: ciò che contraddistingue lo sviluppo industriale russo fu l’alta percentuale di
produzione su vasta scala, il 40% degli operai secondo Lenin lavoravano in industrie che occupavano più di mille
dipendenti nel 1878 e la percentuale di operai in imprese con <1000 dipendenti diminuì.
Queste dimensioni così ampie erano dovute alla stretta connessione tra Stato ed industria perché questo aveva
provveduto ai mercati in assenza di una borghesia industriale e capitalistica; infatti il tipico borghese russo era un
professionista, un burocrate e in questa situazione fu lo Stato a farsi promotore dell’iniziativa industriale utilizzando la
Banca di Russia, come ricorda Lyashcenko , l’emissione di banconota era una funzione secondaria per la Banca di
Stato; quello che era importante era la sua situazione dominante nel sistema creditizio perché gli istituti bancari
amministravano i conti correnti, possedevano le azioni e il capitale versato nelle imprese.
Ciò significò che il governo finì con l’avere un peso determinante nella politica degli investimenti che furono indirizzati
in maggioranza verso industrie importanti militarmente. Così lo sviluppo industriale non dipendeva dalla domanda del
mercato ma da quella del governo, naturalmente questo sviluppo ebbe notevoli costi sociali infatti per effettuare i
pagamenti si aumentò lo sfruttamento dei giacimenti auriferi e l’esportazione dei cereali.
Il popolo russo pagava la sua futura prosperità con il basso tenore di vita del ‘’presente’’.

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9.3 RIFLESSI SOCIALI

L’insieme dei malumori provocati da questi costi sociali può essere visto da due punti di vista.
Da un lato vi è quello dei contadini che insoddisfatti dall’emancipazione, pressati dall’aumento del costo della vita,
dalla necessità di trovare denaro per il riscatto e le tasse nazionali. Questa insoddisfazione condusse a esplosioni di
violenza.
Dall’altro lato vi è quello relativo alla formazione di un movimento operaio, dovuto allo sviluppo industriale, i cui
appartenenti contrariamente ai contadini, erano in grado di agire uniti contro i datori di lavoro.
Gli scioperi e le manifestazioni che cominciarono ad aversi fin dagli anni ’40 indussero il governo a proibire nel 1845 gli
scioperi e il lavoro notturno dei fanciulli. Ancora però negli anni 70-80 l’orario di lavoro per uomini, donne e bambini
erano tra le 12 e le 14 ore al giorno, con salari bassi e condizioni di lavoro rischiose e insalubri.
è in quegli anni che iniziarono dei movimenti di tipo socialista. Il primo fu quello dei populisti (narodniki) che
ritenevano che bisognasse utilizzare il fatto che la proprietà della terra era del mir, per fare di questo la base su cui
edificare il socialismo, saltando la fase capitalistica, mentre la produzione industriale doveva effettuarsi in officine
autonome gestite da associazioni di operai (artely). Le idee dei narodniki non ebbero fortuna e la maggior parte di essi
finì in Siberia.
Il secondo movimento, quello dei lavoratori industriali, intendeva tutelare gli interessi dei suoi appartenenti. Ma le
organizzazioni che ne derivarono, come l’Unione dei lavoratori di Odessa e Pietroburgo furono sciolte dalla polizia. Il
governo cercò di migliorare in qualche modo la posizione dei lavoratori con la legge sulle fabbriche del 1886, ma
contemporaneamente fu riaffermata la proibizione nel fondare i sindacati e aumentare le multe per gli scioperi.
Nel 1895 la Lega di lotta per la liberazione delle classi lavoratrici per la diffusione delle idee socialiste, e nel 1898 fu
fondato il Partito Operaio Socialdemocratico Russo, con segni premonitori di rivoluzione.

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1. L’ESPANSIONE DELL’ECONOMIA AGLI INIZI DEL XX SECOLO

Sin dagli ultimi decenni del XIX secolo l’industria si affermò definitivamente quale attività economica dominante,
grazie alle innovazioni che trasformarono la struttura tradizionale dei paesi occidentali, sia sul piano tecnologico che
su quello organizzativo. Alla cosiddetta “ seconda rivoluzione industriale”, si accompagnò una forte espansione
dell’economia, interrotta da crisi circoscritte ma significative perché, segnalarono i primi sintomi di una strozzatura del
processo di sviluppo: la più rilevante fu quella del 1907 provocata dalla sovrapproduzione in alcuni settori industriali a
causa di investimenti eccessivi e di una politica di credito facile praticata da parte delle banche. Superati gli effetti
recessivi, la crescita proseguì provocando tuttavia, l’incrinarsi dei vecchi equilibri e l’accentuarsi di nazionalismi e
rivalità economiche e politiche tra gli Stati, per la conquista di zone di influenza nei paesi nuovi, ricchi di risorse e,
contemporaneamente, mercati essenziali di sbocco. Le grandi potenze si posero sulla strada dell’imperialismo e si
ebbero profonde trasformazioni nella vita economica e sociale creando un clima di tensione.

1.1 LA SECONDA RIVOLUZIONE INDUSTRIALE

Il 1896 segnò l’inizio dell’ascesa dei prezzi mondiali in oro, l’avvio di una fase A del ciclo Kondrat’ev , lo sviluppo del
terziario, il trionfo della classe media borghese, l’esordio della cosiddetta belle époque.
Aumento dell’oro. La produzione mondiale d’oro aumentò grazie allo sfruttamento di nuovi giacimenti, allo sviluppo di
migliori metodi di estrazione e all’impiego di moderne tecniche di raffinazione. Si calcola che l’aumento della
produzione tra il 1896 e del 1914 fu del 3,7% all’anno. L’insuccesso del bimetallismo fece accrescere l’adesione degli
Stati al monometallismo aureo o, conosciuto come gold standard. Vi aderirono i paesi scandinavi, i paesi dell’unione
latina e il Giappone, la Russia, gli Stati Uniti e l’India. Nel corso del XIX secolo il regolare funzionamento del
bimetallismo risultò compromesso perché l’importanza monetaria dell’argento si ridusse dopo il 1870, quando il forte
aumento della produzione ne svilì il prezzo. Di conseguenza i paesi in via di industrializzazione avevano così un sistema
monetario stabile a cambi fissi; il volume della moneta aumentò con ritmi ancora più sostenuti dall’incremento della
produzione di oro, sicché l’offerta di denaro divenne elastica e la massa monetaria globale si emancipò dai livelli della
riserva aurea.
La seconda rivoluzione industriale La causa principale della nuova fase espansiva è da ritenersi nella seconda
rivoluzione industriale, che fu il risultato delle innovazioni che consentì agli imprenditori di impiegare metodi di
produzione meno costosi o intraprendere attività industriali del tutto nuove. Distribuendo salari elevati ad operai
specializzati, i datori di lavoro contribuirono a potenziare la domanda e la capacità di acquisto; i capitali si orientarono
all’investimento nei settori emergenti che assorbivano manodopera e garantivano il pieno impiego; grazie alle
innovazioni si moltiplicarono gli investimenti nell’industria pesante: i processi Bessemer, Martin-Siemens, Thomas
Gilchrist consentirono un notevole incremento della produzione di acciaio. Lo sforzo innovativo fu diretto
all’utilizzazione di fonti di energia alternative rispetto al vapore: l’impiego dell’elettricità e del petrolio ridussero
l’importanza del carbone.
L’elettricità. L’applicazione dell’elettricità per uso industriale ebbe origine dall’invenzione della dinamo, perfezionata
nel 1872 da Gramme. Tale energia fu impiegata nei mezzi di comunicazione a distanza (telegrafo elettrico, telefono,
telegrafo senza fili) e nella trazione, per il funzionamento di ferrovie e tramvie urbane. L’elettricità fu adoperata come
forza motrice negli impianti fissi: le macchine elettriche, meno ingombranti e pesanti di quelle mosse dal vapore,
vennero utilizzate ben presto in agricoltura e nell’industria. Si ebbe una massiccia applicazione nell’illuminazione dopo
il 1881, quando l’americano Edison inventò la lampada ad incandescenza. Permise il sorgere, per iniziativa dei fratelli
Lumière, l’industria cinematografica.
L’avvento del motore a scoppio. L’impiego industriale della macchina a combustione interna è legata all’utilizzazione
dei combustibili liquidi - il petrolio e derivati di distillazione - destinati a diventare nel XX secolo materia prima. Dopo
la trivellazione del primo pozzo, avvenuta in Pennsylvania nel 1859, l’estrazione del petrolio crebbe enormemente
negli Stati Uniti che ne diventò il primo produttore al mondo: 33 milioni di tonnellate nel 1913. Il prezzo dei prodotti
del petrolio, inizialmente assai elevato, diminuì al crescere di nuove fonti di rifornimento e col perfezionamento dei
metodi di raffinazione e delle tecniche di distribuzione. Dapprima utilizzati nella navigazione marittima, i derivati del
petrolio vennero impiegati per usi terrestri e nell’industria automobilistica. Infine, dopo il primo esperimento di volo
compiuto dai fratelli Bright, l’applicazione del motore a scoppio e l’aeroplano fecero nascere l’aviazione, civile e
militare.
Lo sviluppo di alcune industrie. L’industria chimica ricevette un particolare impulso e con le sue applicazioni mediante
l’uso dei concimi, dei coloranti, dei solventi, modificò le attività tradizionali sia agricole che industriali. I prodotti
chimici diedero un forte contributo alla produzione degli esplosivi, e fecero sorgere nuove industrie nel campo dei
materiali sintetici. Anche il settore farmaceutico conobbe una notevole espansione. L’impiego di tecnologie avanzate
fece progredire l’industria alimentare: i sistemi di preparazione e di conservazione dei prodotti ebbero uno sviluppo
che permisero l’aumento della produzione, la sua ampia distribuzione e una diminuzione dei prezzi.

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I progressi nei trasporti. Le comunicazioni si svilupparono grazie alla scoperta di nuovi mezzi di trasporto,
all’elettrificazione e all’ulteriore progresso della rete ferroviaria, che passò da 223.000 nel 1890 a 342.000 km nel 1913
in Europa; da 268.000 402.000 km negli Stati Uniti. Crebbero anche i trasporti marittimi. Infine, il costo di produzione
delle navi diminuì grazie alla riduzione del prezzo dell’acciaio, mentre l’uso del motore diesel migliorò l’efficienza della
navigazione marittima. L’impiego del petrolio permise economia di spazio e di personale e ridusse la frequenza e la
durata degli scali.
Mutamenti della struttura organizzativa. La sviluppo dell’industria pesante, l’aumento della produzione di massa,
l’adozione di nuove tecnologie, si accompagnarono a un profondo mutamento nella struttura organizzativa della
produzione e alla realizzazione di consistenti economie di scala. Al fine di ridurre i costi e la concorrenza, si accentuò il
processo di concentrazione delle imprese, si moltiplicarono i trust e cartelli. Sorsero le società multinazionali che,
effettuavano investimenti diretti in imprese destinate a svolgere attività di produzione e di commercializzazione in vari
paesi del mondo. La limitazione della concorrenza e la diffusione di trusts, cartelli e multinazionali, ebbero come
effetto il mantenimento dei prezzi a livelli elevati, consentendo ai produttori di ricavare ampi margini di profitto a
danno dei consumatori. Il capitalismo liberale dunque scompariva, cedendo il posto ad un capitalismo di tipo
oligopolistico o monopolistico.
Incremento demografico. L’incremento demografico favorì l’espansione dell’economia mondiale: la popolazione
aumentò dal 1896 al 1914 di 200 milioni in tutto il mondo. All’aumento della popolazione si accompagnò la crescita
dell’emigrazione oltremare, che consentì il popolamento e la valorizzazione di terre vergini e disabitate. Dai paesi più
ricchi, partirono flussi di capitali destinati allo sfruttamento delle ricchezze naturali dei paesi nuovi. Per far fronte ai
bisogni emergenti, la coltura dei cereali si estese notevolmente il Nord America e in America latina come nei paesi di
nuovo insediamento (Australia e Nuova Zelanda). Infine fu estesa l’estrazione di materie prime dal sottosuolo: dal
carbone minerale al ferro, dal rame al petrolio.
Lo sviluppo del commercio internazionale e l’attenuazione del protezionismo. La messa a coltura di nuove terre, il più
ampio sfruttamento delle risorse del sottosuolo, lo sviluppo industriale e la stabilità monetaria, provocarono un
notevole incremento del commercio internazionale. A stimolarlo furono i paesi europei costretti ad importare merci
prima dagli altri continenti: l’espansione degli scambi fu favorita ulteriormente dai trattati di commercio che, stipulati
in questi anni, attenuarono le rigide misure protezionistiche adottate in passato.

1.2 IL RUOLO DOMINANTE DELL’EUROPA

Nei primi anni del XX secolo l’economia mondiale era ancora dominata dai paesi europei. Se in Occidente gli Stati
Uniti avevano ricevuto una forte espansione, e il Giappone si era collocato sulla via dello sviluppo, nessuno poteva
competere con l’Europa: nel periodo 1896-1900 i principali paesi industrializzati europei accumulavano il 44% del
commercio internazionale e il 43% della produzione manifatturiera mondiale.
L’espansione dei mezzi di trasporto di massa, ferroviari e marittimi, assicurava all’Europa un controllo quasi totale
delle funzioni di transito e di redistribuzione dei prodotti tra i vari mercati del mondo; i potenti Lloyd’s di Londra e le
case di esportazione installate nei principali porti tedeschi, centralizzavano l’informazione sull’andamento dei mercati
e detenevano il monopolio delle assicurazioni e degli scambi internazionali. Nella Borsa di commercio, soprattutto
quella di Londra, si determinavano i prezzi del mercato mondiale. L’Europa assicurava e l’equilibrio dei flussi finanziari
internazionali: se la bilancia commerciale dei paesi che la componevano erano in deficit, altrettanto non avveniva per
quelle dei pagamenti, grazie alle importazioni invisibili. La lira sterlina si imponeva come moneta di riserva e valore di
scambio internazionale, mentre Londra faceva da centrale dell’economia mondiale.

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Il sistema bancario europeo altamente concentrato, costituiva uno strumento efficace per effettuare pagamenti
internazionali e investimenti di capitali. Alla vigilia della prima guerra mondiale la Gran Bretagna, la Germania e la
Francia figuravano come principali paesi creditori.
Ma se vincoli molto stretti legavano i paesi europei, che costituivano ormai uno spazio economico unificato grazie alla
libera convertibilità delle monete e alla libera circolazione di uomini merci e capitali, contraddizioni profonde
delimitavano la solidarietà economica. Molti fattori contribuirono a sviluppare un clima di crescente insicurezza e di
tensioni (nazionalismi, corsa agli armamenti, rivalità imperialistiche); vi si aggiunsero le crisi economiche periodiche
che causarono il malcontento del proletariato industriale, direttamente colpita. Di conseguenza il marxismo trovò
terreno fertile per la sua diffusione e ispirò l’azione dei partiti socialisti europei che si opponevano ai metodi
imperialisti adottati dal governo occidentali ai fini dell’espansione, ed individuavano nella struttura capitalistica
dell’economia la causa fondamentale della crescente competitività tra gli Stati. Il consolidarsi di organizzazioni
autonome della classe operaia, sul piano sindacale su quello politico, l’uso sempre più frequente dello sciopero,
caratterizzarono l’ascesa in Europa del movimento operaio nel ventennio precedente la grande guerra.

1.3 L’ECONOMIA INGLESE VERSO IL DECLINO

Agli inizi del XX secolo la Gran Bretagna manteneva un ruolo di prestigio nel mercato internazionale. Ancora nel 1914
la fiducia era alta grazie alla stabilità politica che contraddistinse il periodo che si collocava tra la fine dell’ottocento e
la prima guerra mondiale. A Londra erano negoziate materie prime e metalli preziosi e venivano stipulati i più
importanti contratti di trasporto marittimo e di assicurazione, le istituzioni finanziarie avevano ramificazioni ovunque
e fornivano capitali a lungo termine, attraverso titoli,e i capitali a breve termine. La lira sterlina costituiva l’unica
liquidità internazionale: la stabilità del cambio, assicurata dalla base aurea, garantiva la fiducia di tutto il mondo. Alla
vigilia della prima guerra mondiale riserve d’oro della Banca d’Inghilterra continuarono ad aumentare, passando da 21
milioni nel 1900 a 185 milioni di lire sterline l’anno tra il 1910 e il 1913.
Nel settore bancario mancavano istituzioni destinati al finanziamento industriale, mentre era assai diffuse le joint-
stock-Banks (banche commerciali e di deposito), che avviarono un consistente processo di concentrazione: da 106 nel
1890, si ridussero 43 nel 1913 e - tra le più importanti figuravano la Barclays Bank, la Lloyds Bank, la Midland Bank, la
National Provincial Bank e la London County & Westminster Bank - che effettuavano operazioni commerciali,
fornivano crediti a breve termine, limitando i rapporti con l’industria al finanziamento del solo capitale circolante. In
realtà l’anticipazione in conto corrente a favore dell’industria, spesso rinnovate, finivano col costituire veri e propri
crediti a medio termine.
Avevano importanza le merchant Banks, che esercitavano il commercio internazionale. Queste banche, denominate
anche accepting houses, accettavano tratte da ditte commerciali straniere, le firmavano, e trasformandole in titoli
immediatamente negoziabili presso una qualsiasi altra banca. L’attività di queste banche prevedeva la disponibilità di
un’ampia rete di informazione ai fini della conoscenza del mercato internazionale e della solidità delle aziende con cui
venivano ad operare.
Quanto all’industria, settore tessile deteneva ancora il primato, con le sue fonti di rifornimento oltremare e i suoi vari
mercati esteri, mentre le comunicazioni interne erano in costante progresso. Alla fine dell’ottocento non mancano
però i segnali di declino:l’ incremento demografico dal 1896 al 1914, fu più lento perché alla diminuzione della
mortalità, si associò, grazie lo sviluppo del birth control, la riduzione della natalità. Dall’era del baby boom si passò a
quella del baby bust. L’agricoltura inoltre era in crisi: nel 1910 copriva il 40% dei bisogni alimentari della popolazione,
e soltanto il 20% nel 1913. Le attività industriali, legate ai settori tradizionali non conobbero un rinnovamento
significativo e, nei settori della chimica, elettrica, automobilistica il progresso fu modesto. Tra le cause va ricordata la
carenza di capitali disponibili all’investimento. Il drenaggio massiccio del risparmio verso gli investimenti esteri, se
consentiva di riequilibrare la bilancia dei pagamenti, privava però l’industria dei capitali necessari.
I prezzi dei prodotti industriali, a causa dell’elevatezza dei salari, risultavano più alti. Il deficit della bilancia
commerciale aumentò anche se fu colmato dalle esportazioni invisibili, mentre la partecipazione dell’Inghilterra
commercio mondiale calò fino al 14% nel 1913.
La politica imperialistica consentì alla Gran Bretagna di allargare i confini coloniali, ma provocò tensioni nei confronti
della Francia, della Russia e della Germania. In Africa del sud, il progetto di colonizzazione, dopo la scoperta di
giacimenti di oro e diamanti, incontrò l’ostilità dei boeri, i quali erano decisi ad osteggiare la penetrazione inglese nei
loro territori. Ne scaturì la guerra boera (1899-1902) che comportò la mobilitazione di 400.000 truppe e impegnò la
Gran Bretagna per due anni e mezzo, facendole costatare la debolezza del suo esercito e l’insufficienza dei suoi mezzi
militari. Inoltre, le spese sostenute per la guerra provocarono deficit e di conseguenza fu decisa una tassazione più
elevata. La politica economica rimase troppo a lungo legata al libero scambio. Il mantenimento di una politica libero-
scambista finì col penalizzare i trust, la cui affermazione era condizionata all’adozione di misure protettive nei
confronti dell’ormai agguerrita concorrenza straniera. Nel 1903 Joseph Chamberlain, leader del partito liberal-
unionista, dette avvio a una campagna di riforma del regime doganale in senso protezionistico ma, la sua proposta
non conseguì gli effetti sperati.

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Il movimento operaio
Come nel resto d’Europa, anche in Gran Bretagna il movimento operaio acquistò in questi anni maggior vigore. Nel
1900 le Trade Unions si associarono, rafforzando il loro potere contrattuale con gli imprenditori, e sostennero la
creazione di un partito politico autonomo: il partito laburista, fondato nel 1906, e la classe operaia conquistò un gran
numero di seggi alla Camera dei Comuni. Da quel momento il partito laburista influì profondamente sull’azione del
governo che, varò un ampio programma di riforme nel campo della legislazione sociale. Fu assicurata la libertà di
sciopero, mentre i sindacati furono esonerati da ogni responsabilità per i danni derivanti dall’astensione dal lavoro; fu
ridotta la giornata lavorativa ad 8 ore per i minatori e vennero concesse pensioni per la vecchiaia. Quanto al problema
del finanziamento della politica sociale, il governo introdusse importanti innovazioni che avrebbero ispirato la finanza
pubblica per tutto il XX secolo. Il People’s budget, che fu opera del ministro George Lloyd, collocò alla base della
tassazione le imposte dirette (sia la tassa sul reddito che quella di successione) in funzione di aliquote progressive.
Con l’ascesa del partito laburista azione dello Stato divenne più incisiva e fu superata la linea politica dei conservatori.
Il movimento operaio ebbe un importante ruolo nella storia inglese perché permise di gettare le basi del Welfare
State.

1.4 L’IMPERIALISMO FINANZIARIO IN GERMANIA

Il mercato interno
La Germania nel 1871 aveva fondato l’impero; una volta superata la fase di depressione, divenne con Guglielmo II una
grande potenza mondiale. Agli esordi della belle epoque la sua economia era in pieno sviluppo, stimolata
dall’incremento demografico: la popolazione raggiunse circa 69 milioni di abitanti nel 1914. L’aumento della domanda
sollecitò lo sviluppo dell’agricoltura: l’introduzione di fertilizzanti artificiali e la crescente meccanizzazione fecero
aumentare le rendite. Ponendo a confronto i periodi 1878-1882 e 1909-1913, il rendimento medio del grano e delle
patate si raddoppiò. Il progresso dell’agricoltura consentì di far crescere le esportazioni ma non fu tale da consentire
l’autosufficienza alimentare in un paese popoloso come la Germania: gli acquisti di cereali all’estero passarono a 578
milioni di marchi nel 1910. L’industria mineraria ricevete un grande impulso. Si sfruttarono intensamente i giacimenti
di carbone del bacino della Ruhr, che diedero occupazione al numero crescente di operai: da 100.000 unità nel 1896 a
ben 400.000 nel 1914. Le compagnie estrattive di quest’area si associarono nel Sindacato del Carbone della Renania-
Westfalia. Nel 1914 la Germania, con i suoi 190 milioni di tonnellate, costituiva il secondo paese produttore di carbone
al mondo. L’industria siderurgica si avvalse dell’impiego diffuso del processo Gilchrist-Thomas, che consentì di
sfruttare i giacimenti della Lorena, della Saar, e dell’Alta Slesia. L’industria dell’acciaio era dominata da grandi società
come la Krupp, che si collegarono nel cartello dell’Associazione dei Fabbricanti di acciaio. I rendimenti aumentarono a
tal punto che nel 1913 la Germania e la seconda al mondo.
Particolarmente intensa fu anche la crescita dell’industria elettrica e chimica. Nel 1895 i lavoratori dell’industria
elettrica erano 26.000 e divennero 270.000 alla vigilia della guerra. Aumentò la produzione di strumenti ottici e
apparecchi di precisione; si migliorò in questo periodo anche il sistema dei trasporti, e le acque interne vennero estese
così come le ferrovie. Il processo di concentrazione industriale si intensificò: dopo il riconoscimento giuridico nel
1897, si moltiplicarono i cartelli con accordi tesi a realizzare economie nei costi, mediante l’integrazione orizzontale o
verticale del processo produttivo. Si costituirono le holdings, ossia i gruppi finanziari che possedevano partecipazioni
azionarie in società diverse.
L’industrializzazione sostenuta e il processo di concentrazione furono agevolati dall’azione svolta dalle grandi banche
di credito, che fornirono i mezzi finanziari necessari all’espansione e al miglioramento tecnico dell’attività produttiva.
Si trattava di un sistema di banche miste, commerciali e di investimento, che effettuavano operazioni a breve e a
lungo termine: il finanziamento industriale. Tra banca industria veniva così a stabilirsi una simbiosi molto stretta e le
banche finirono col controllare la politica industriale del paese. La tendenza alla concentrazione si estese dall’industria
a tutti gli altri settori, fino a quello del credito. Nel 1910, poco più del 40% dei depositi complessivi era tenuto da
grandi istituti di credito: la Deutsche Bank, la Dresdner Bank, la Disconto-Gesellschaft Bank, la Darmstädter Bank.

L’espansione all’estero
La Germania, divenuta potenza industriale, vide crescere sia le esportazioni di prodotti finiti sia le importazioni di
materie prime. Il successore di Bismarck, Caprivi, favorì gli scambi con l’estero e concluse con i paesi dell’Europa
occidentale una serie di trattati in cui si applicò la clausola della nazione più favorita. Il commercio estero conobbe
complessivamente un notevole sviluppo: 7.683 milioni nel 1890 contro i 22 milioni di marchi del 1913. Le riserve d’oro
della Reichsbank aumentarono Arrivando a 1mld e 200mln di marchi nel 1914. All’espansione dell’economia si
accompagnò un più intenso processo di formazione del risparmio: il saggio di accumulazione del capitale raggiunse il
3,4% annuo negli anni compresi tra il 1896 e il 1913. Di conseguenza, non solo diminuì la dipendenza dei capitali
stranieri, ma aumentarono gli investimenti di capitali all’estero, specialmente in azioni di compagnie ferroviarie, in
compagnia minerarie e commerciali,ecc. Si stimava che, nel 1914, gli investimenti tedeschi all’estero, ammontassero a
22-25 miliardi di marchi, dei quali oltre la metà erano impiegati in Europa e nell’impero ottomano.

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Se la bilancia commerciale era passiva, il deficit era compensato dalle partite invisibili: interessi su investimenti,
pagamenti per i servizi bancari, assicurativi e marittimi. Le esigenze connesse allo sviluppo obbligarono la Germania a
reperire nuove fonti di materie prime e nuovi mercati di sbocco ed a ricercare zone di influenza economica
nell’America del sud, nell’Africa meridionale e in Asia minore. Per attuare una politica espansionistica, occorreva
trasformare il paese in grande potenza navale al fine di contrastare la Gran Bretagna. A partire dal 1898, grazie alla
collaborazione dell’ammiraglio Tirpitz, l’imperatore dette avvio ad un ampio programma di costruzioni navali e
concesse agevolazione all’industria cantieristica, sicché ben presto le forze navali tedesche raggiunsero i 2/3 di quelle
inglesi. La Germania si trasformò in una grande potenza economica e finanziaria e il suo programma di espansione finì
col costituire una terribile minaccia dell’equilibrio politico ed economico internazionale.

1.5 IL RITARDO DELLA FRANCIA

Nel ventennio precedente la prima guerra mondiale, la Francia imboccò la strada dell’imperialismo ed acquisì nuove
colonie. Nel 1914 i suoi possedimenti, oltre alle vecchie colonie nelle Indie occidentali e in Sudamerica e in India, si
aggiunsero quelli in Africa occidentale ed equatoriale. Tra questi vi erano l’Algeria, la Tunisia e il Marocco: in queste
vaste aree lo Stato e le autorità coloniali intrapresero la costruzione di opere pubbliche -porti, strade ferrovie-, mentre
imprenditori privati e società per azioni crearono piantagioni e aprirono miniere.

Il mercato interno
All’ampliamento dell’impero coloniale fa riscontro la ristrettezza del mercato interno per la scarsa sollecitazione della
domanda. La crescita della popolazione fu estremamente lenta. La causa principale è da ritenersi la riduzione della
natalità, con le conseguenze che furono il peggioramento della qualità biologica della popolazione e la scarsa
disponibilità di manodopera che fu in parte colmata dall’immigrazione di lavoratori stranieri ma privi di preparazione
tecnica. La congiuntura mondiale favorevole fu uno stimolo all’espansione dell’economia: in agricoltura crebbe la
meccanizzazione e l’aumento dei rendimenti; il processo di meccanizzazione si accentuò anche nell’attività industriali,
mentre l’elettricità e il motore a scoppio rivoluzionarono i trasporti. Particolare sviluppo ebbe l’industria
automobilistica: nel 1914 sorsero la Renault e la Citroen; nacque infine l’industria cinematografica.
Per quanto riguarda i settori tradizionali, l’industria pesante crebbe, grazie all’impiego del processo che il Gilchrist-
Thomas. Per quanto riguarda il campo del credito, sorsero nuove banche d’affari: il Crédit Agricole; la Banque
Française pour le commerce et l’industrie (1901) fondata per iniziativa di capitalisti tedeschi e francesi, operava anche
all’estero, specie in Turchia e Brasile; il Crédit Mobilier Français, (1902) con capitali tedeschi; la Banque de l’Union
Parisienne (1904). Poiché le imprese provvedevano alle loro esigenze di capitali prevalentemente attraverso
l’autofinanziamento, le banche finirono con l’orientare la clientela verso l’investimento in titoli esteri. Dei 45 miliardi
di franchi investiti all’estero tra il 1900 e il 1914, ¼ venne destinato alla Russia.
Nonostante i progressi registrati, l’agricoltura manteneva un ruolo rilevante nell’economia: la popolazione rurale nel
1910 costituiva il 56% della popolazione; lo sviluppo industriale fu modesto, rallentato dal ristagno della popolazione e
il prevalere degli interessi agrari ma, ebbe un peso notevole la carenza di materie prime, per le quali si dipendeva dalle
importazioni con notevole aggravio di costi di produzione. Si accusavano le conseguenze della perdita dell’Alsazia e
della Lorena, centri importanti dell’industria tessile e mineraria. Quanto all’organizzazione della produzione,
prevalevano l’artigianato e l’industria a domicilio; si fece ricorso ai cartelli nei settori del ferro e dell’acciaio, per
controllarne la produzione e i prezzi, ma essi rappresentavano soltanto un 1/10 della produzione totale.

Il commercio estero
Quanto al commercio estero, i dazi della tariffa Méline all’importazione furono inaspriti tra il 1894 ed il 1900 sui
prodotti agricoli e nel 1910 su tutte le merci. Si tornò ad adottare un’elevata protezione che difese gli interessi degli
agricoltori e degli industriali, non incoraggiò il commercio nè lo sviluppo della marina mercantile, come non diede
impulso all’industria navale. Tra il 1895 e il 1905, il valore complessivo del commercio estero aumentò soltanto del
16%, contro un incremento molto superiore delle altre nazioni.
Il deficit della bilancia commerciale era la conseguenza del rallentamento delle esportazioni. Produttrice
prevalentemente di articoli di lusso, la Francia a fine secolo vendeva con difficoltà all’estero, dove la domanda si
orientava verso la produzione in serie e a buon mercato. La bilancia dei pagamenti risultava attiva, perché il disavanzo
commerciale era compensato dalle esportazioni invisibili: turismo, servizi, interessi per i capitali investiti all’estero.

Il movimento operaio
Rispetto agli altri paesi europei il movimento operaio assunse caratteristiche diverse in Francia. Agli inizi del XX secolo
l’agricoltura era caratterizzata dalla presenza di una vasta classe media di piccoli proprietari indipendenti; l’evoluzione
della grande industria era poco pronunciata ed era ancora assai diffuso l’artigianato, sicché i lavoratori salariati
rappresentavano una percentuale modesta della popolazione. I sindacati riconosciuti legalmente nel 1884 e le Bourses
du Travail (1888), non svolsero un’azione particolarmente incisiva, mentre la Confédération Générale du Travail

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(1895), si rivelô estremamente debole e scarsamente rappresentativa. Il socialismo era diviso agli inizi del 900, tra
corrente riformista il cui esponente era Millerand, e orientamento rivoluzionario. Guidati da Jean Jaurés, i socialisti
fondarono nel 1905 un partito unificato, nel quale i riformisti ebbero il sopravvento.
La loro partecipazione al governo della terza Repubblica consentì di realizzare alcune conquiste del campo della
legislazione sociale. Tra queste si ricordano: la giornata lavorativa di 8 ore, una giornata di riposo settimanale,
l’abolizione del sistema di retribuzione in natura, la pensione volontaria di anzianità.

La sinistra socialista e i sindacati non vollero collaborare con il governo. Ispirandosi alle idee che il sindacalista
rivoluzionario George Sorel , espresse nella <<riflessione sulla violenza>>: essi rivendicavano la validità dello sciopero
generale e dell’action directe nelle fabbriche, mediante boicottaggio e sabotaggi. Fedeli alla matrice rivoluzionaria, i
sindacati avversarono i sostenitori dell’imperialismo che, sempre più numerosi, ispiravano l’azione del governo. Tra i
fautori dell’espansionismo coloniale vi erano i produttori alla ricerca di materie prime, gli esportatori e gruppi
finanziari. Il movimento nazionalista si rafforzò con l’aggravarsi della situazione europea e in conseguenza
dell’aggressiva politica attuata dalla Germania di Guglielmo II. L’Action Française , portavoce della destra autoritaria
sfociò nel 1913 nell’elezione di Raymond Poincaré alla presidenza della Repubblica. Col nuovo governo, il nazionalismo
ebbe il sopravvento sul liberalismo.

1.6 LA RIVOLUZIONE INDUSTRIALE IN ITALIA

L’economia italiana, agli inizi del XX secolo, aveva un’importanza marginale nel contesto europeo. Conobbe una
crescita sostenuta, che fu incoraggiata dalla congiuntura mondiale favorevole. Contribuì al progresso anche la politica
governativa di Giolitti: ministro dell’interno nel 1901 e, dal 1903 al 1914, quasi in interrottamente presidente del
consiglio, attuò un programma di riforme significative. Varò importanti opere pubbliche (strade, opere marittime e di
bonifica, eccetera) che svolsero un’azione di stimolo all’industrializzazione. La conseguente espansione della spesa
pubblica fu accompagnata dall’incremento del gettito fiscale, dal benessere crescente e, almeno fino alla campagna
libica, il bilancio statale risulto attivo. La situazione finanziaria favorevole consentì al governo di realizzare due
importanti riforme: la conversione della rendita, che ridusse gli interessi sul debito pubblico, e la nazionalizzazione
delle ferrovie, che comportò l’indennizzo di circa 500 milioni di lire alle società ferroviarie.
La crescita dell’economia italiana si realizzò con un rapido sviluppo demografico: più di 37 milioni di abitanti nel 1913.
Alla crescita della popolazione si accompagnò l’urbanesimo mentre il mercato si ampliò grazie alla domanda di beni e
servizi e allo sviluppo delle infrastrutture. Lo squilibrio tra popolazione e risorse fu bilanciato dall’emigrazione; ai flussi
migratori parteciparono in larga misura le popolazioni del Mezzogiorno. Tra il 1901 e il 1913, il commercio estero
crebbe del 118%: aumentarono le importazioni di materie prime, di macchinari e attrezzature e l’esportazione di
prodotti finiti. Nello stesso intervallo di tempo la produzione industriale aumentò, mentre nel resto d’Europa si
registra un incremento minore che in Italia. Nel complesso, crebbe il risparmio e i capitali investiti nelle società per
azioni che passarono da 1,6 miliardi del 1896 a circa 5,8 miliardi di lire nel 1914. Aumentò il reddito nazionale ed il
reddito pro capite, che sali a 2.474 lire. Ai risultati economici soddisfacenti si accompagnarono il progresso
dell’istruzione e la riduzione dell’analfabetismo.
Lo sviluppo economico non fu costante. Nel 1907, la crisi internazionale ebbe forti ripercussioni anche in Italia: la
produzione si rivelò superiore alle reali capacità di assorbimento del mercato e i problemi incontrati sul sistema
bancario, le conseguenti restrizioni creditizie e l’aumento del tasso di sconto, posero gli imprenditori in seria difficoltà.
Al fine di ridurre i rischi della sovrapproduzione si accentuarono gli accordi tra le imprese per sostenerne i prezzi:
la cartellizzazione ebbe ampia diffusione nei principali settori dell’industria, in particolare in quello siderurgico e
cotoniero. Di conseguenza si registrò, tra il 1907 e la prima guerra mondiale, un rallentamento nello sviluppo della
produzione e un aumento della
disoccupazione.

Il sistema bancario e i suoi legami con

l’industria
Il riassetto del sistema bancario occupa
un posto importante nello sviluppo
economico italiano. Con la fondazione
del 1893 della Banca d’Italia, fu
riorganizzata la funzione dell’emissione,
mentre vennero creati alcuni istituti di
credito: per iniziativa di banchieri
tedeschi, austriaci e svizzeri, nacque la
Banca Commerciale Italiana a Milano
(1894) e grazie sempre a capitali

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tedeschi, svizzeri e italiani, nacque il Credito Italiano (1895) a Genova.

Infine furono ristrutturati il Banco di Roma e la Società Bancaria Italiana. In particolare, la Banca Commerciale Italiana
e il Banco di Roma avviarono operazioni finanziarie anche in alcuni mercati esteri. Con la fondazione dei nuovi istituti
si creò un sistema di banche miste sul modello tedesco: banche di deposito e investimento, operanti insieme nel
settore del credito ordinario e del credito mobiliare, a medio o lungo termine. Questi istituti di credito rivestirono un
ruolo fondamentale in Italia, carente di capitali disponibili per l’investimento industriale, perché riuscirono a
mobilitare il risparmio nazionale in misura adeguata alle esigenze dello sviluppo. Le banche aiutarono le imprese a
darsi forma di società azionarie e a concentrarsi, offrendo la loro collaborazione e la gestione aziendale ed
un’adeguata assistenza tecnica. Di conseguenza i legami tra banche e industrie divennero sempre più stretti e
sarebbero i rischi connessi alle fluttuazioni economiche.

La rivoluzione industriale
Elettricità, siderurgia e meccanica costituirono i settori trainanti dell’industria italiana, verso i quali si orientarono
cospicui investimenti. L’impiego dell’energia elettrica compensò la scarsa disponibilità di carbon fossile. Una volta
superate le difficoltà nell’istallazione degli impianti e nel trasporto a distanza di energia, il consumo di kilowattora
arrivo a più di 2,5 miliardi di lire nel 1914, mentre il capitale dell’anonime elettriche salì a circa mezzo miliardo di lire
nel 1914. Nonostante questi sforzi, e all’aumentare della popolazione, l’Italia non riuscì a liberarsi dalle importazioni di
carbon fossile. Quanto all’industria siderurgica, essa aveva ricevuto grande impulso dalla protezione accordata con la
tariffa doganale del 1887 e dalle commesse statali. Grazie gli ordinativi della marina militare si affermò la società Terni
(1884); qualche anno dopo sorse l’Elba (1899), che ebbe in concessione di giacimenti di ferro dell’isola. Con il sostegno
dei principali istituti di credito, la Terni riuscì ad assumere il controllo dell’Elba, ad accordarsi con altre società del
settore e fondare la società Ilva che creò un grande impianto a Bagnoli. L’Ilva divenne un trust, strettamente legato
alle banche e allo Stato e dominò la siderurgia italiana. La produzione nel 1914 raggiunse 1 milione di tonnellate. I
costi di produzione tuttavia si mantennero elevati soprattutto a causa delle tecniche riguardanti il processo
produttivo: l’impiego del processo Martin-siemens, più costoso rispetto a quello Tomas-Gilchrist.

L’industria meccanica, scarsamente protetta dalla tariffa doganale ebbe uno sviluppo più contenuto. Fu decisiva per la
sua evoluzione e la nazionalizzazione delle ferrovie, che rappresentò il movimento conclusivo di una crisi profonda. Le
società private avevano conseguito risultati poco soddisfacenti; la proposta dell’esercizio statale delle ferrovie fu
portato in Parlamento e nel 1905 fu decisa la nazionalizzazione che diede grande impulso al settore costruttivo.
Quanto all’industria cantieristica, questa si assicurò le commesse statali e usufruì di premi di navigazione e compensi
speciali. Grazie agli incentivi, l’Ansaldo divenne un grande complesso e, nel 1903, si trasformò in società anonima.
Infine con la fondazione da parte di Giovanni Agnelli nel 1899 della Fiat di Torino, si posero le basi dell’industria
automobilistica. Nel campo dei tessili, l’industria cotoniera, fortemente protetta, si avvalse dell’impiego di elettricità e
assunse dimensioni di rilievo soprattutto in Lombardia, Piemonte e nel Veneto. Si ridusse il ruolo dell’industria della
seta della lana, dove prevaleva ancora l’impresa di tipo familiare. La domanda crescente di fertilizzanti da parte
dell’agricoltura e di materie prime necessarie all’industria dietro un impulso al settore chimico in cui primeggiava la
Montecatini. Infine anche l’industria della gomma crebbe notevolmente: alla guida del settore vi fu la Pirelli, prima
società italiana a realizzare investimenti in altri paesi europei. Lo sviluppo industriale fu promosso dalla classe
imprenditoriale di nuova formazione: famiglie cospicue si poseranno alla guida di grandi complessi, arrecando un
contributo fortemente innovativo alla produzione.

Lo sviluppo dell’agricoltura
La ripresa economica interessò anche l’ agricoltura e il settore zootecnico. L’aumento dei prezzi della domanda a
livello mondiale, la riduzione della concorrenza americana e la diffusione del credito agrario insieme alle bonifiche,
incoraggiarono la produzione. La cerealicoltura si sviluppò nella pianura padana dove i progressi tecnici furono
sensibili e si estese l’uso dei concimi chimici: la produzione arrivò a 48 milioni di quintali nel quadriennio 1911-1914.
Tuttavia le condizioni favorevoli alla meccanizzazione e alla diffusione dell’agricoltura intensiva erano presenti
dall’Italia settentrionale, dove era più facile l’accesso al credito e dove vennero realizzate importanti opere di bonifica.
Il sud non conobbe mutamenti significativi e il resto ancorato alla cerealicoltura estensiva.

L’intervento dello Stato nell’economia e la ‘’questione meridionale’’

Il decollo industriale conseguito in Italia nel ventennio prima della Grande guerra, si verificò grazie alla crescente
partecipazione dello Stato nella vita economica. Si chiude la fase ottocentesca liberale e se aprì il varco per una nuova
fase, caratterizzata dall’intervento pubblico nell’economia. Con la protezione doganale, con facilitazioni nelle
commesse e misure a favore dell’industria, lo Stato contribuì ad assicurare all’economia una crescita sostenuta, tale
da compensare il ritardo accumulato e da consentire all’Italia di entrare a pieno titolo nell’Europa industriale.

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Allo sviluppo partecipò fondamentalmente l’Italia settentrionale, verso la quale si orientarono i capitali ed in
particolare l’area del cosiddetto triangolo industriale: Torino, Milano e Genova; questo fu favorito anche dalle migliori
vie di comunicazioni interne. La politica governativa era <<settentrionalista e industrialista >>, nonostante che Giolitti
avesse curato i rapporti con gli agrari, attento a non alterare troppo bruscamente gli equilibri per garantirsi una solida
base elettorale.
Di conseguenza, il dualismo presente nel paese tra il Nord e il sud - carente di risorse, la cui economia è fondata sul
latifondo - non scomparve ma si accentuò. Fu in questi anni che la critica meridionalistica si rinnovò e ad essa fornì un
contributo fondamentale Francesco Saverio Nitti, che alle concezioni liberiste propose per il Mezzogiorno una politica
governativa finalizzata alla promozione dello sviluppo industriale. Ispirandosi alla proposta di Nitti, lo Stato attuò il
cosiddetto intervento straordinario riguardanti le regioni sottosviluppate. La legge per Napoli nel 1904 prevedeva una
serie di misure di intervento: la creazione di una rete di infrastrutture col sostegno statale e, a favore dell’iniziativa
privata, agevolazioni fiscali e doganali, crediti a tassi agevolati e fornitura di forza motrice a prezzi di costo. Tra il 1906
e il 1914 questa legislazione speciale fu estesa a tutto il sud ma, furono interventi volti a riparare qualche guasto, ma
che non riuscirono a risolvere quella ‘’questione meridionale’’. L’emigrazione dal sud è il segno più evidente delle
crescenti difficoltà in cui si dibatteva la popolazione, proprio mentre nelle regioni settentrionali l’industrializzazione e
la generale espansione economica provocarono un diffuso benessere e assicuravano un miglioramento delle
condizioni di vita.

La guerra libica
L’Italia si pose sulla strada dell’imperialismo. Tra il 1911 al 1912 Giolitti, incoraggiato dai nazionalisti, promosse la
conquista della Libia. Furono anche gli interessi economici a giocare un ruolo importante nel colonialismo: il Banco di
Roma aveva effettuato cospicui investimenti in Libia e gli industriali, che ambivano a rafforzarsi con le forniture
belliche, incoraggiarono l’impresa. La guerra si concluse felicemente, ma il bilancio fu pesante, mentre l’aumento della
spesa pubblica può provocò un forte disavanzo nel bilancio statale, un deficit che si protrasse fino allo scoppio della
prima guerra mondiale. Le spese militari, furono pari al 20% nel periodo 1897-1901; salirono a circa 30 % nel 1907-12
e al 47% nel 1913.

Il movimento operaio
Anche in Italia aumentarono i fermenti sociali e si rafforzarono le organizzazioni sindacali che sostenevano le
rivendicazioni della classe contadina e le proteste del proletariato industriale emergente, soggetto ad estenuanti orari
di lavoro nelle fabbriche e allo sfruttamento. Proliferarono le organizzazioni dei lavoratori: rappresentavano gli
interessi della categoria la Federazione Nazionale dei Lavoratori della terra (Federterra, 1901) e la confederazione
generale del lavoro (CGL). Il clima di tensione sfociò in agitazioni sociali che culminarono nello sciopero generale del
1904. Anche il confronto politico divenne più vivo. Nel partito socialista si aprì un ampio dibattito tra la linea moderata
di Filippo Turati, di corrente riformista, e quella rivoluzionaria, facente capo ad Arturo Labriola, il cui obiettivo era il
sovvertimento e la destabilizzazione del governo vigente. All’azione sindacale promossa dei socialisti, si aggiunse
quella condotta dalle organizzazioni cattoliche che, attraverso l’Opera dei Congressi, acquistarono consapevolezza dei
problemi delle masse subalterne e ne sostennero le rivendicazioni. Nacque la democrazia cristiana, come movimento
sociale politica delle masse nell’osservanza dei principi cristiani. Tra gli iniziatori del movimento vi fu il sacerdote
Romolo Murri, che espresse il suo programma riformista nel giornale “Cultura sociale”; A questo gruppo di
democratici apparteneva Luigi Sturzo che avrebbe fondato nel 1919 il Partito Popolare italiano. Le lotte sindacali di
questi anni ebbero grande rilevanza ai fini della conquista di un’adeguata legislazione sociale. In primo luogo sorsero
le assicurazioni sociali. Nel 1898 furono creati l’Istituto nazionale assistenza infortuni sul lavoro (Inail) e la cassa
nazionale di previdenza per invalidità e vecchiaia. Nel 1912 fu fondato l’Istituto nazionale assicurazioni, che assunse il
monopolio dell’assicurazione sulla vita e il periodo si concluse con la conquista del suffragio universale maschile.
I conflitti sociali e le tensioni politiche finirono col minare la stabilità del governo Giolitti che concluse la sua età.

1.7 LO SVILUPPO ECONOMICO DEGLI STATI UNITI

Sino alla fine del XIX secolo l’economia statunitense conobbe una forte espansione. Il prodotto nazionale netto
aumentò dal 1896 al 1902 del 45%; la popolazione aumentò a un tasso inferiore al 2% annuo, sicché il prodotto pro
capite crebbe di circa 4,5% annuo. Il tasso di sviluppo raggiunse il 4,3% annuo fino al 1914. Con il gold standard act
del 1900 anche i stati uniti aderirono al monometallismo aureo.

L’incremento demografico
L’aumento della popolazione derivante dall’eccedenza delle nascite sulle morti, dipese soprattutto dall’immigrazione,
che raggiunse punte massime nel 1907 e nel 1913. Complessivamente, in 10 anni emigrarono circa 9 milioni di europei
negli Stati Uniti ed erano, prevalentemente inglesi, irlandesi e tedeschi che componevano una manodopera

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specializzata. Dopo di allora provenivano soprattutto italiani, ebrei, polacchi, austroungarici e russi, che furono attratti
dalle possibilità di occupazione della città. Lì essi esercitavano l’artigianato, il commercio o si impiegavano come
manovalanza generica nell’industria, dove ricevevano salari più elevati per orari di lavoro più brevi che nel loro paese
di origine e, offrivano un rilevante apporto alla edificazione della nuova società americana. Le zone di migrazione di
prevalente concentrazione furono Philadelphia, Boston, la zona dei grandi laghi e la California.

Lo sviluppo dell’agricoltura
L’aumento della popolazione e i progressi compiuti nei trasporti consentirono di valorizzare nuove terre. Grazie a
metodi più evoluti, la coltivazione si estese dalle regioni fertili alle terre aride, mentre l’impiego delle moderne
tecnologie assicurò il passaggio definitivo dall’agricoltura estensiva a quelle intensiva. Le terre acquistarono un
maggior valore e la produzione agricola fu soggetta ad una forte pressione dovuta alla crescita dei consumi.
Nonostante l’aumento della produzione, a stento si riuscì a far fronte alla domanda interna. Alimentarono le correnti
di esportazione i prodotti tradizionali, come il cotone e il tabacco e la frutta della California.

Lo sviluppo dell’industria
Non minore fu la crescita della produzione industriale: fra il 1898 e il 1910 la produzione del carbone raddoppiò;
quella di ferro e di rame aumentarono rispettivamente dell’80 e del 150%; la petrolifera del 150%; la manifatturiera
raddoppiò. Progredirono gli investimenti nei nuovi settori - elettricità, comunicazioni telefoniche, ferrovie - e nelle
costruzioni navali. In questo periodo si svilupparono i sindacati operai americani, che ottennero il più ampio
riconoscimento da parte dei datori di lavoro. Alla diffusione dei sindacati si accompagnava il progresso tecnologico,
che aumentava una disoccupazione valutata pari al 2% ogni 5 anni. Tutta via questa fu riassorbita negli anni successivi.

La svolta nella politica estera e l’espansione imperialistica

Nuovi problemi in cominciarono a sorgere per l’economia statunitense: la frontiera era scomparsa, le terre vergini
risultavano acquisite e l’opera di colonizzazione interna era conclusa; d’altra parte i progressi nei trasporti e l’elevato
livello di produttività consentirono di soddisfare pienamente la domanda interna e, fecero sorgere preoccupazioni di
sovrapproduzione. Di qui il maggior interesse per i mercati esteri: esportatori fino ad allora di derrate alimentari e
materie prime, gli Stati Uniti cominciarono a ridurre la loro dipendenza dalle importazioni europee di manufatti e a
vendere all’estero i loro prodotti.
La bilancia commerciale subì un profondo mutamento e a partire dal 1896 era sempre attiva: l’eccedenza delle
esportazioni superava i 100 milioni nel 1896 per passare quasi a 300 del 1897. Contemporaneamente, i profitti
realizzati grazie allo sviluppo economico provocarono l’aumento degli investimenti e la massa di capitali disponibili
divenne esuberante. Negli ambienti governativi maturò l’esigenza di un cambiamento nella politica, fondata fino ad
allora sull’isolazionismo, e si fecero strada tendenze di carattere imperialistico, che orientarono il governo ad inasprire
le misure protezionistiche a difesa del mercato interno, per promuovere un ampio programma di espansione. Col
trionfo dei repubblicani, sotto la presidenza di William McKinley, fu votata la Tariffa Dingley, la quale comportò un
aumento dei dazi superiore del 57% rispetto alla tariffa precedente, con l’effetto dell’aumento del costo della vita.
A provocare questa svolta nella politica estera di espansione fu la guerra ispano-americana. Dal 1895 era esplosa a
Cuba la ribellione contro il governo spagnolo che aveva fatto impoverire la popolazione e ridurre la capacità
produttiva dell’isola. Tasse intollerabili ed abusi gravano sull’agricoltura, sull’industria e sul commercio; gli Stati Uniti
avevano interesse a difendere l’isola: investimenti pari a 50 milioni di dollari nelle imprese minerarie e nelle
piantagioni, e un movimento commerciale che ammontava mediamente a 100 milioni di dollari l’anno.

L’America entrò ufficialmente in guerra nel 1898 in seguito all’esplosione nel porto dell’Avana che costò agli americani
la corazzata Maine. Le ostilità durarono soltanto 10 settimane e si conclusero col successo americano : le perdite
furono scarse e costi limitati. La pace con la Spagna negoziata alla Conferenza di Parigi, riconosceva la Repubblica di
Cuba sotto il protettorato di Washington e stabiliva lo smantellamento dell’impero spagnolo e l’annessione agli Stati
Uniti di alcuni insediamenti nel Pacifico. Il brillante esito della guerra fece acquisire al governo la consapevolezza del
livello di potenza raggiunto: fu uno stimolo al rafforzamento dell’esercito e della marina e, soprattutto, fece trapelare
l’opportunità di realizzare comunicazioni più rapide con il Pacifico. Dopo l’insediamento nel Pacifico, all’attenzione
americana si rivolse alla Cina ed al suo ampio mercato. Sconfitta dal Giappone, la Cina, rappresentata dalla debole
dinastia Manciù, era diventata preda delle potenze europee, che si contendevano privilegi economici e concessioni
territoriali. In previsione di una loro più consistente presenza, gli Stati Uniti annunciarono la politica della <<porta
aperta>>, che si fondava sul principio del reciproco rispetto degli interessi costituiti da parte delle nazioni interessate
a nuovi insediamenti nel territorio cinese.

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Gli strumenti di espansione furono soprattutto quelli delle zone di influenza economica e politica, attraverso la
<<diplomazia del dollaro>> :con aiuti finanziari, elargiti da banche americane a governi in deficit o mediante contratti
di concessione e investimenti effettuati nel settore pubblico e privato, gli Stati Uniti acquisirono gradualmente una
funzione di controllo sulla legislazione, sulle risorse di bilancio e sulla politica finanziaria di un numero crescente di
Stati.

Fino allo scoppio della prima guerra mondiale si erano incominciate a delineare soltanto le prime fasi dell’espansione
che trova invece la sua massima espressione nel dopoguerra. L’elevata protezione costituiva certamente un ostacolo
all’inserimento dell’economia statunitense nel mercato mondiale. Inoltre il Taylorismo e il Fordismo, con i loro principi
fondati sull’organizzazione scientifica del lavoro, ispiravano la classe imprenditoriale a porsi sulla strada dell’efficienza
della razionalizzazione della produzione. Si diffusero i metodi della ‘’catena di montaggio’’ e delle
‘’parti intercambiabili’’ cosicché, le moderne produzioni di massa diedero particolare impulso alla concentrazione e
all’ampliamento delle dimensioni aziendali. Tutto ciò conduce alla formazione di imprese dotate di una propria
organizzazione amministrativa integrata sia verticalmente che orizzontalmente: nascevano quindi i trust, che
controllavano i due terzi del capitale industriale del paese (es. Standard Oil Company, United States Steel Company). Si
svilupparono le holdings, che partecipavano all’attività produttiva indirettamente, tramite il possesso di titoli emessi
dalle imprese. Evidentemente la legislazione antitrust, che risaliva allo Sherman act del 1890 era rimasta lettera morta
e di conseguenza le tendenze monopolistiche mantenevano i prezzi industriali ad alti livelli.

La vittoria dei democratici e le riforme di Wilson

Il presidente democratico Woodrow Wilson pose come tema della sua campagna elettorale il conseguimento di una
maggiore giustizia sociale e il ripristino della libera concorrenza. Una volta eletto, Wilson fece votare al Congresso un’
apposita normativa, più efficace della precedente: il Clayton antitrust act del 1914, che provocò una notevole
diminuzione delle fusioni industriali. La lotta per la riduzione del costo della vita fu portata avanti da Wilson anche sul
fronte doganale: la Tariffa Underwood (1916) ridusse notevolmente le misure protezionistiche.

La riforma del sistema bancario

Con il Federal Reserve act Dal 1913 si procedette ad una definitiva ristrutturazione del sistema bancario e all’adozione
di norme nazionali di controllo. Tra il 1890 e il 1913 il numero delle banche era enormemente cresciuto: le National
Banks, a cui era riservata la funzione di emissione dei biglietti dal National Bank act del 1863, erano passate da 3000
nel 1900 a 7500 nel 1913, e la circolazione dei biglietti nello stesso anno aveva raggiunto 705 milioni di dollari. Era
aumentato anche il numero delle State Banks, che svolgevano attività creditizie e che continuavano ad essere regolate
da leggi meno rigide dei singoli Stati. In periodo di crisi queste banche erano in costante ristrettezza di liquidità.
La riforma del 1913 condusse all’istituzione del Federal Reserve system, un organismo che regolamentava la funzione
dell’emissione, riservandola a 12 Federal Reserve Banks; queste avevano il privilegio di emissione, fissavano il saggio
di sconto nel proprio distretto (12 distretti), erano autorizzate a compiere operazioni di compravendita di oro e titoli
sul mercato aperto e al risconto delle Member Banks, di cui custodivano le riserve di liquidità. Fu istituito il Federal
Reserve board a Washington e ad esso fu demandato il compito di controllo dell’emissione dei biglietti e del
funzionamento dell’intero sistema bancario. Riservata la funzione dell’emissione a 12 istituti di nuova creazione, le
banche nazionali potevano entrare a far parte della struttura come Member Banks, assoggettandosi alle direttive
generali decise dal system.

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3.1 I PROBLEMI DEL DOPOGUERRA

La guerra provocò un turbamento all’economia mondiale: il commercio internazionale fece registrare una pesante
flessione, i dazi doganali aumentarono di circa il 50% e vi si accompagnarono l’inflazione e il disordine monetario. Nel
1925 sembrò che molte difficoltà fossero state superate: la produzione mondiale raggiunse il livello d’anteguerra e la
sterlina tornò al gold standard. I vecchi equilibri però erano infranti e si andava incontro alla drammatica crisi del 29.

3.1 LA CRISI DI RICONVERSIONE 1920-21

I paesi dell’Europa centrale e orientale furono duramente colpiti dalla guerra: alla carenza di capitale e di materie
prime si aggiunse quella di beni alimentari. La necessità di soccorso condusse il governo degli Stati Uniti alla creazione,
nel 1919 dell’American Relief Administration (ARA) cioè, un programma di soccorso che aiutasse i paesi bisognosi:
fu del tutto inadeguato; gli aiuti consistettero in derrate alimentari e crediti anzichè in materie prime, indispensabili
per la ripresa industriale. Nell’Europa occidentale e negli Stati Uniti, il problema principale fu la riconversione delle
industrie in tempi di pace e la ricostruzione. Ovunque si temeva la disoccupazione, milioni di uomini si offrivano sul
mercato del lavoro, mentre le fabbriche dovevano essere convertite. La diminuzione degli acquisti governativi faceva
temere la recessione ma il risparmio forzato negli anni di guerra servì a finanziare l’acquisto di beni di consumo
durevoli destinati a rinnovare le scorte.
In Gran Bretagna la domanda di beni di consumo fu particolarmente pronunciata e consentì di affrettare la
smobilitazione di uomini che trovavano immediata occupazione nelle imprese; la febbre di ricostituzione degli stocks
fece crescere i prezzi, il cui rialzo fu incoraggiato da movimenti speculativi; inoltre i governi continuavano a mantenere
alto il livello di spesa e, praticando il deficit del bilancio statale, creavano potere d’acquisto aggiuntivo.
La crisi che provocò la caduta della produzione industriale si verificò nel 1920 in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, dove
l’espansione era stata sensibile e la produzione di manufatti diminuì; i prezzi cominciarono a cadere nel 1920 e nel
1921 questa crisi congiunturale, dovuta alla difficoltà di riconversione, fu una recessione breve ma profonda,
specificatamente legata a una brusca flessione della domanda di beni durevoli. La depressione fu gravata dalle
politiche monetarie restrittive, poste in essere per frenare il rialzo inflazionistico.

3.2 IL SISTEMA MONETARIO INTERNAZIONALE: DAL GOLD STANDARD AL GOLD EXCHANGE STANDARD
Durante la guerra il sistema monetario internazionale crollò perché i paesi belligeranti avevano sospeso la
convertibilità in oro dei biglietti (a causa della riduzione del rapporto tra riserve auree e massa monetaria), dando
avvio all’inflazione. a guerra finita il problema più urgente era la ricostruzione del sistema monetario e il ritorno alla
convertibilità. Su richiesta del governo britannico fu redatto, nel 1918, il Cunliffe Report, che auspicava il ritorno al
gold standard: richiamandosi a Ricardo, gli autori del rapporto sostennero la validità della teoria classica dell’equilibrio
automatico della bilancia dei pagamenti, secondo la quale i deficit delle eccedenze con l’estero erano eliminati
automaticamente da meccanismi di mercato:
in caso di eccedenza nei conti con l’estero (esempio: più esportazioni che importazioni) loro affluiva copiosamente sul
mercato interno. Ne derivava un aumento della quantità di moneta in circolazione e il rialzo dei prezzi; la pressione
inflazionistica scoraggiava le esportazioni e, incoraggiando le importazioni, provocava l’eliminazione dell’avanzo.
Al contrario, in caso di deficit negli scambi con l’estero, l’uscita di oro comportava una diminuzione della quantità di
moneta e il ribasso dei prezzi; la pressione deflazionistica favoriva le esportazioni e scoraggiava le importazioni, in tal
modo il disavanzo veniva annullato.

L’equilibrio con l’estero fu l’obiettivo prioritario per ristabilire automaticamente una libera economia di mercato e un
sistema aureo. Con la Conferenza Finanziaria internazionale di Bruxelles, l’importanza del ritorno all’oro fu
sottolineato da molte nazioni, ma questo doveva essere attuato per gradi, perché avrebbe avuto inevitabilmente
effetti deflazionistici: la massa monetaria alla fine della guerra risultava enormemente dilatata; la deflazione non era
auspicabile, perché avrebbe normalmente intralciato la ricostruzione.
La successiva Conferenza Monetaria internazionale di Genova nel 1922, ribadì i rischi del ritorno all’oro e raccomandò
una diversa soluzione: l’adozione del gold exchange standard (sistema a cambio aureo). Nel nuovo sistema
monetario, alle riserve auree, detenute dalle banche centrali e diventate insufficienti a garantire la massa monetaria
in circolazione, sarebbe stata affiancata una riserva in divise-chiave (La divisa a chiave e ogni titolo di credito pagabile
su piazza estere e quindi in moneta estera, che seppe come mezzo di pagamento per regolare i debiti e crediti fra Stati
diversi).
La divisa-chiave si distingueva dalla divisa periferica, perché quest’ultima era garantita da una riserva non
necessariamente aurea, ma costituita da divise-chiave, sicché la divisa periferica era convertibile solo indirettamente
in oro. Ampliando i valori di riferimento della moneta in circolazione (oro e divise-chiave) si sarebbe economizzato
l’oro che scarseggiava sul mercato evitando la deflazione. Sempre al fine di economizzare l’oro, si raccomandò di
escluderlo dalla circolazione monetaria interna, e di riservare la convertibilità alle transazioni internazionali, in lingotti
e per somme elevate.

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Al gold exchange standard si sarebbe affiancato dunque il Gold bullion standard auspicato nel 1810 da Ricardo.
I paesi europei gradualmente aderirono al Gold exchange standard , agganciando le rispettive monete all’oro e alle
divise internazionali, dollaro e sterlina. Rispetto al gold standard ottocentesco il nuovo sistema presentava molto
differenze:
1) innanzitutto le monete d’oro scomparvero dalla circolazione, aumentarono le riserve delle banche centrali, e d’altra
parte la creazione di moneta veniva affidata alle emissioni fiduciarie delle banche nazionali.
2) molti paesi furono costretti a ripiegare su tale sistema, il quale consentiva riserve anche in divise estere.
Se con il nuovo sistema si ridusse la pressione sull’oro, si accentuò quella sulle divise convertibili. Inoltre, l’adozione
del gold exchange standard era ritenuta provvisoria in attesa di un definitivo ritorno all’oro: i centri finanziari
internazionali erano continuamente esposti ad un’eventuale improvvisa richiesta di conversione in oro delle divise,
che non sempre potevano fronteggiare.
3) Un’ ulteriore debolezza del nuovo gold standard fu costituita dalla scelta poco oculata dei tassi di cambio, per cui
alcune monete risultarono sopravvalutate e altre sottovalutate. Ciascun paese, una volta fissata la parità aurea, non
prendeva in considerazione un’eventuale aggiustamento, ritenuto lesivo del proprio prestigio.
Nonostante innumerevoli problemi, la stabilità dei cambi, ufficialmente ripristinata, consentì la ripresa degli scambi
commerciali e delle relazioni finanziarie, dando avvio ad un nuovo sviluppo dell’economia mondiale.

3.3IL RITORNO AL GOLD STANDARD IN GRAN BRETAGNA E LE SUE CONSEGUENZE

Alla fine del conflitto, la Gran Bretagna aveva ancora i suoi dominions, che riconoscevano la sovranità della corona
inglese. Le elezioni del 1918 si conclusero con il successo del governo di coalizione tra forze conservatrici e liberali,
guidato da George Lloyd.

Alla vigilia della prima guerra mondiale la sterlina costituiva l’unica divisa accettata in pagamento nelle transazioni
internazionali. Robert Triffin ha posto in rilievo l’importanza della sterlina rispetto all’oro e ha constatato che, se l’oro,
nel corso del XIX secolo, avesse avuto il ruolo ad esso attribuito da sostenitori del gold standard, ne sarebbe derivato
un rallentamento dello sviluppo economico dei paesi capitalistici. Il sistema monetario ottocentesco, non consistette
mai nell’impiego esclusivo dell’oro come mezzo di pagamento, poiché i bisogni di finanziamento del commercio
mondiale erano tanto cresciuti, con lo sviluppo industriale, da richiedere ulteriori strumenti di pagamento: sul
mercato interno, il credito bancario; la sterlina, in campo internazionale.
Secondo le stime della Società delle Nazioni, il volume dei biglietti e dei depositi bancari, nel 1913, rappresentava
l’83% e l’oro soltanto il 10 della circolazione monetaria complessiva. Già prima della conferenza di Genova,
l’accumulazione delle divise, come liquidità internazionale, costituiva realtà. Il che significava che non aveva trovato
riscontro nei fatti la teoria classica; era la sterlina che aveva funzionato come strumento di riserva e di pagamento
nelle transazioni internazionali. Triffin sostenne che il sistema monetario ottocentesco si basava sulla moneta
fiduciaria; più che è un gold standard fu quindi uno Sterling exchange standard, perché Londra aveva costituito nel XIX
secolo centro finanziario mondiale. Inoltre, gli squilibri della bilancia dei pagamenti dell’ottocento venivano eliminati
grazie la manovra del tasso di sconto* attuata dalla banca centrale. Il rialzo del tasso di sconto a Londra, ovvero il
maggior costo del denaro: a) attirava i capitali stranieri; b) tratteneva a Londra i capitali depositati; c) frenava nuovi
prestiti esteri a breve termine.

D’altro canto, il maggior costo del denaro poteva comportare un rallentamento dell’attività economica e una
diminuzione dei prezzi. I paesi detentori di materie prime e di prodotti agricoli si affrettavano a liquidare i loro stocks a
vantaggio dell’Inghilterra. La politica monetaria restrittiva finiva col condurre al miglioramento dei termini di scambio
a vantaggio della Gran Bretagna; le riserve d’oro potevano essere limitate rispetto alla quantità di sterline emessa,
poiché la manovra del tasso di sconto consentiva di sanare eventuali squilibri con l’estero.

*(Il tasso ufficiale di sconto è il tasso, fissato ufficialmente dalla banca centrale, in base al quale essa effettua prestiti
al sistema bancario, mediante il risconto dei titoli contenuti nel portafoglio dei vari istiuti di credito. Il tasso ufficiale di
sconto costituisce il principale parametro per la fissazione del costo del denaro, ossia del tasso in base al quale il
sistema bancario, a sua volta, concede prestiti agli operatori economici)

C’erano altri meccanismi di riequilibrio della bilancia dei pagamenti, come i movimenti a lungo termine dei capitali.
I paesi nuovi potevano finanziare il deficit della loro bilancia dei pagamenti grazie ai capitali che ricevevano da paesi
industrializzati,i quali si avvalevano dei capitali esuberanti; i paesi debitori colmavano i deficit senza dover pagare in
oro, il che avrebbe comportato la riduzione del ritmo delle importazioni. Tuttavia per i paesi debitori, questa
situazione di equilibrio, poteva essere fortemente scossa: si poteva verificare il ritiro dei capitali in caso di recessione
con la conseguenza della ricomparsa del disavanzo.

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Alla vigilia della prima guerra mondiale gli Stati Uniti aspiravano a sostituirsi a Londra nelle operazioni finanziarie. la
guerra offrì l’occasione per attuare questi propositi: per far fronte alle emergenti esigenze, i paesi europei furono
costretti a liquidare i crediti a lungo termine negli Stati Uniti e a chiedere prestiti per pagare le importazioni. Londra
era rimasta paralizzata, e perciò l’unica piazza appetibile rimase New York, prendendo prestiti in dollari. Ciò fu
possibile, perché il Federal Reserve act aveva conferito alle Member Banks le possibilità di compiere operazioni di
accettazione di tratte straniere, ossia di riservare i capitali a breve termine per il commercio internazionale. Alla
ricerca di nuovi clienti, i banchieri di New York offrivano capitali a condizioni vantaggiose e, per sostenere la
concorrenza inglese, aumentarono contemporaneamente l’offerta di capitali a lungo termine. Durante il conflitto il
dollaro fu ampiamente utilizzato come valuta internazionale. L’adozione del gold exchange standard comportò che la
divisa-chiave per eccellenza fosse il dollaro a cui si affiancò la sterlina.

Le conseguenze del ritorno all’oro.

Il Gold Buillon standard act , Presentato da Churchill e votato il 1925, segnò il ritorno al tallone-oro della sterlina, che
fu stabilizzata alla parità d’anteguerra (quasi 5 dollari). A corto di liquidità, il Tesoro britannico si giovò di alcuni
prestiti americani concessi dalla Morgan e dalle banche federali di riserva. La convertibilità fu assicurata soltanto in
lingotti e riservata alle transazioni internazionali; il ritorno alla vecchia parità significò la rivalutazione della sterlina di
circa il 10%: l’Inghilterra diveniva un buon mercato per chi vendeva, ma uno cattivo per chi comprava e ciò comportò
l’aumento dei prezzi delle esportazioni e la contrazione del loro volume; la media dei prezzi raggiunse quota 162 su
una parità di 100.

Tutto questo accadeva in un periodo delicato a causa della crisi della produzione: il settore tessile era minacciato da
crescenti consumi di fibre artificiali e l’industria del cotone aveva perduto sbocchi sul mercato europeo a causa della
concorrenza; in difficoltà erano anche le industrie pesanti che avevano avuto un’eccessiva espansione in tempo di
guerra; l’industria del carbone fu messa in crisi dal persistere di sistemi di estrazione antiquati e per la concorrenza
tedesca così come quella di energia elettrica e petrolifera. Segnali di progresso si registravano nelle industrie nuove:
l’automobilistica, la chimica, Le apparecchiature elettriche.
L’espansione dell’economia inglese fu stentata per una serie di fattori: effetti del ritorno al gold standard,
rivalutazione della sterlina, concorrenza, difficoltà di modernizzazione, elevato tasso di disoccupazione e così via.
Gli effetti di questa debolezza si avvertirono sul mercato internazionale: se il commercio mondiale dopo il 1925
superava il livello prebellico, le esportazioni inglesi non lo avevano raggiunto. Ad accentuare gli squilibri del sistema
concorreva la circostanza che la sterlina risultava sopravvalutata; le autorità britanniche cercarono di porre rimedio
alle conseguenze della sopravvalutazione, attraverso il livellamento dei prezzi verso il basso sul mercato interno:
essi praticarono perciò una riduzione dei salari monetari, ma l’operazione non ebbe l’esito deflazionistico sperato
perché I salari e costi risultarono meno flessibili del periodo prebellico e, la conseguenza immediata fu una grave crisi
sociale, accompagnata dagli scioperi, il quale ricordiamo quello dei minatori del 1926 che scioperarono per sei mesi
senza ottenere risultati. L’equilibrio interno in Inghilterra, finì dunque per essere sacrificato all’equilibrio con l’estero:
l’attività industriale fece le spese della difesa della tradizione della sterlina. Ad accrescere la debolezza inglese va
considerato che molti paesi, che avevano adottato il gold exchange standard, detenevano a Londra fondi, come
riserva, o investiti a scopo di speculazione. Il rapporto McMillan, redatto nel 1931, faceva rilevare che il debito estero
a breve termine della Gran Bretagna era superiore allo stock di oro della Banca d’Inghilterra e la situazione si
presentava estremamente pericolosa perché, da un momento all’altro, i paesi detentori di sterline avrebbero potuto
chiedere la conversione in oro dei loro crediti e la banca non sarebbe stata in grado di farvi fronte.

Le probabilità di disinvestimento delle sterline erano quasi nulle nell’ottocento per via del gold standard e della
posizione di Londra. Il gold exchange standard nel 1922 si presentava come un sistema fortemente instabile a causa
del decentramento finanziario internazionale; ciò significava che in caso di emorragia d’oro dall’Inghilterra, la
tradizionale manovra del tasso di sconto sarebbe apparsa come segno premonitore dell’indebolimento della sterlina,
non consentendo di arrestare il processo di spostamento dell’oro da Londra su un’altra piazza in grado di offrire
maggiori sicurezze. In questo contesto, la Gran Bretagna era incapace di mantenere sotto controllo il sistema
monetario.

3.4 LE DIFFICOLTÀ ECONOMICHE DELLA GERMANIA E L’OPERA RICOSTRUZIONE

La sconfitta della Germania e la fuga di Guglielmo II misero fine all’impero. Ai fini della soluzione della crisi politica fu
convocata a Weimar un’assemblea costituente e nel 1919 si ebbe l’istruzione della Repubblica federale, prima
democrazia parlamentare la storia tedesca. Si verificò una svolta nella guida politica del paese in direzione liberal-
democratica che fu il risultato delle sollecitazioni delle potenze alleate.

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Il crollo del marco

In Europa l’inflazione dilagò anche nel dopo guerra. La Germania conobbe un’inflazione particolare: il bisogno della
guerra e della ricostruzione, avevano spinto il governo a fare ricorso alle anticipazioni della Banca centrale
(Reichsbank). Questa era tenuta a detenere una riserva aurea equivalente a 1/3 dei biglietti emessi, mentre gli altri
2/3 dovevano essere coperti la carta commerciale; una legge del 1914 aveva sollevato la banca dalla responsabilità del
mantenimento della stabilità della circolazione; essendo venuti a cadere i vincoli limitativi per la creazione di nuova
moneta, la banca cominciò a emettere moneta cartacea in quantitativi corrispondenti alla richiesta del governo. Si aprì
il varco dell’inflazione, ma a differenza dell’Europa, la Germania fu colpita da una iperinflazione, che si accompagnò al
crollo della moneta. A provocare questo processo inflazionistico fu il confluire di una serie di circostanze:
1. Deficit del bilancio statale, crescente a guerra conclusa, che fece aumentare la quantità di moneta in
circolazione e i prezzi;
2. La bilancia dei pagamenti sfavorevole, per il crollo dell’esportazione il contemporaneo aumento delle
importazioni.il passivo dei conti con l’estero causano ulteriore caduta del marco nel settembre del 1921,
dopo il pagamento di una quota di riparazione;
3. Inevitabile aumento dei salari monetari per l’incremento del costo della vita;
4. La fuga dei capitali all’estero, dove le monete erano più sicure;
5. Effetto psicologico del panico: ci si voleva liberare ad ogni costo del marco.

Trassero vantaggio dall’inflazione di industriali, che videro deprezzare gli impegni già contratti e ampliare la
produzione, ricorrendo a prestiti a breve termine che rimborsarono in moneta svalutata; i commercianti apportarono
aumenti ai prezzi in misura superiore all’inflazione; gli agricoltori investirono in macchine; lo Stato poté fare a meno di
accrescere la pressione fiscale sui possidenti. D’altro canto, duramente colpiti furono gli operai per il dilagare della
disoccupazione e l’erosione del loro potere di acquisto, e le classi medie: risparmiatori, detentori di redditi fissi e
piccoli imprenditori. Nei primi tempi dell’inflazione, il rialzo del corso della valuta fu più rapido dell’incremento dei
prezzi sul mercato interno. Ne approfittarono gli stranieri, che aumentarono i loro investimenti in Germania
soprattutto in compagnie societarie e in abitazioni. La produzione aumentò e raggiunse nel 1922 quasi quelle del
1913; l’incremento riguardò la produzione di beni necessari alla costruzione di infrastrutture e le nuove tecnologie, in
cui furono investiti i profitti eccezionali.
In secondo momento, il rialzo dei prezzi fu più rapido rispetto alla caduta del valore del marco all’estero, perché il
pubblico aspettandosi che il valore della moneta si riducesse ulteriormente, se ne liberava al più presto. I prezzi
crebbero tanto velocemente, che la moneta esistente divenne insufficiente ad effettuare gli acquisti di merci. Se si
assume la media annua dei prezzi all’ingrosso pari a 1 nel 1913, salì a 2,45 del 1918 e il 1262 miliardi di marchi nel
1923. Di conseguenza la moneta cartacea fu rifiutata nelle transazioni, i prezzi cessano di essere espressi e il mercato
si paralizzò; ad entrare in circolazione furono le monete straniere il baratto. Ad accentuare la crisi monetaria fu la
Francia che nel 1923 occupò la Ruhr per costringere la Germania a pagare le riparazioni di guerra. Ne derivò il
definitivo crollo del marco e la consapevolezza che la Germania non avrebbe mai potuto pagare se non si fosse attuato
un programma radicale. Si istituì a tal fine un comitato, presieduto dal generale Dawes.

Il programma di risanamento monetario e la ripresa economica.

Il piano Dawes (Conferenza di Londra 1924), prevedeva il pagamento agli Alleati, da parte della Germania, di annualità
di importo variabile e per non compromettere la stabilità della moneta si lasciò indeterminato il numero di anni.
Il primo pagamento fu agevolato da un prestito internazionale. Al programma di rivalutazione del marco si era dato
avvio nel 1923, quando la massa monetaria, enorme in valore nominale, ammontava soltanto ad un centinaio di
milioni di marchi-oro. Il ministro delle finanze, Hans Luther e il presidente della Reichsbank Schacht, decisero
l’emissione da parte della Deutsche Rentenbank (Indipendente dallo Stato ma subordinata alla Reichsbank) di una
nuova moneta: il Rentenmark (marco-rendita), che si sarebbe cambiata nel rapporto di un marco nuovo per 1000
miliardi di marchi-carta. Questo marco-rendita fu accettato come moneta ufficiale: non era garantito da una riserva
aurea ma soltanto da un’ipoteca generale privilegiata sulle risorse reali del paesi quali, terra ed altre proprietà.esso
poteva essere convertito in obbligazioni ipotecarie di 500 marchi ciascuna, il che significava che al Rentenmark
corrispondeva una garanzia nominale, che bastò ad assicurare la fiducia della nuova moneta, anche perché il governo
attuò una rigida politica di deflazione come la restrizione del credito e l’aumento delle imposte.
Lo Stato si sbarazzò del suo debito interno e rimborsò i prestiti contratti prima dell’inflazione a un tasso di
svalutazione irrisorio; particolarmente danneggiati furono i possessori di titoli del debito pubblico che videro annullato
il loro patrimonio. L’iniziale risanamento delle finanze statali e la risorta fiducia nella ripresa dell’economia
provocarono il rientro dei capitali. A questa tendenza contribuì anche la limitazione delle operazioni di sconto, che
obbligò gli industriali a rimpatriare i loro capitali per far fronte ai pagamenti a breve termine; grazie a questi
provvedimenti e al piano Dawes, nel 1924 si potè realizzare una stabilizzazione definitiva.

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Schacht restituì alla Reichsbank il privilegio dell’emissione e al Rentenmark sostituì il Reichsmark , un biglietto di
banca con un contenuto aureo pari a quello anteguerra, garantito dalle riserve della Banca centrale in oro e in divisa e
straniere, per il quale il cambio era fissato nella proporzione di un nuovo marco per 1000 miliardi di vecchi marchi.
Dopo il risanamento monetario e l’adesione al gold exchange standard, la Germania firmò nel 1925 il trattato di
Locarno ed entrò nella Società delle Nazioni.
Da quel momento essa avviò una politica di intesa che servì a far ristabilire la fiducia nella ripresa della sua economia e
a far affluire nuovamente capitali stranieri nel paese.
La Germania fu il primo paese in Europa ad adottare la <<razionalizzazione>> della produzione che, secondo la
definizione della Conferenza Economica mondiale di Ginevra del 1927, comprendeva <<l’organizzazione scientifica del
lavoro, la standardizzazione dei materiali e dei prodotti, la semplificazione dei processi, il miglioramento dei sistemi di
trasporto e di smercio>>. Fu introdotto il sistema della lavorazione in serie sul modello di Ford, che consentì di ridurre
i costi di produzione e aumentare la produttività. Alla più efficace organizzazione produttiva si accompagnò un intenso
processo di concentrazione industriale: le imprese meno efficienti scomparvero, mentre si diffusero trust e cartelli
creando così veri e propri giganti industriali che riuscirono a snellire i processi produttivi. Questi grandi gruppi
industriali esercitarono un potere è un’influenza considerevoli nel paese e costituirono l’ossatura della struttura
nazista. Il progresso industriale si registrò, più che nel settore dei beni di consumo, nel campo dei beni industriali: sin
dal 1927 la Germania era in testa alla produzione mondiale; il reddito nazionale passò, tra il 1925 e il 1929, da 60 a 76
miliardi di marchi, con l’aumento annuo del 6%; risultati che vennero realizzati, in parte, grazie ai prestiti esteri di cui il
paese fu beneficiario. Nel campo della politica sociale viene istituita la previdenza contro la disoccupazione e fu
fondata la magistratura del lavoro.

Alla vigilia della grande crisi la Germania aveva guadagnato la capacità produttiva prebellica; tuttavia, le basi erano
precarie per via dell’indebitamento estero, inoltre, la bilancia commerciale restò in deficit e l’agricoltura progredì
soltanto grazie ad aiuti forniti dal governo ai grandi proprietari terrieri. L’inflazione e il successivo risanamento
monetario avevano provocato danni irreparabili e impoverito pesantemente buona parte della popolazione che finì
con l’avversare la Repubblica di Weimar e sostenere l’avvento di Hitler.

3.5 LA FRANCIA DAL DOPOGUERRA ALLA GRANDE DEPRESSIONE

L’inflazione e la ripresa economica
La Francia fu duramente colpita dalle devastazioni di guerra: intere regioni furono distrutte, i mezzi di trasporto e le
attrezzature subirono notevoli danni e non compensò le enormi perdite il recupero dell’Alsazia e della Lorena. Sin
dall’inizio della guerra il governo si era indebitato con le banche e con il pubblico e ciò comportò un forte incremento
della circolazione cartacea e un processo inflazionistico; a guerra finita, il franco aveva perduto il 50% del suo valore e
l’inflazione non si arrestò perché la spesa pubblica si mantiene a livelli elevati. Il governo, al fine di indennizzare le
vittime e attuare con rapidità il programma di ricostruzione, continuò a farsi concedere anticipazioni dalla Banca di
Francia, confidando nei pagamenti delle riparazioni da parte della Germania. Queste ultime tardarono, mentre l’Urss
di Lenin si rifiutò di pagare i debiti contratti con la Francia all’epoca degli zar. Il governo fu costretto ad indebitarsi sul
mercato interno ed a ricorrere alla emissione di titoli del debito pubblico: questi titoli rappresentavano un prestito a
breve termine e, man mano che le esigenze finanziarie delle imprese crescevano e diminuiva la fiducia del pubblico, il
governo continuava a contrarre prestiti con la Banca di Francia.
Al peggioramento della situazione finanziaria del paese contribuì anche l’instabilità politica: i ministri delle finanze dal
1924 al 1926, non riuscirono a far quadrare il bilancio e, nonostante gli aiuti forniti da New York, la situazione
precipitava perché la caduta della moneta era inarrestabile e i capitali trovavano rifugio all’estero. Il franco subì un
progressivo deprezzamento sui mercati dei cambi: nel 1914 i cambi con dollaro e sterlina erano rispettivamente 5,18 e
25,22; nel 1926 raggiunsero 49,22 e 240,25.

Nel frattempo la ricostruzione aveva proceduto con grande velocità, tanto che nel 1925 poteva considerarsi conclusa:
ferrovie e canali erano stati ricostruiti e in netta ripresa risultava anche l’agricoltura. Ad espandersi fu soprattutto la
produzione industriale che, nel 1925, superava le cifre anteguerra. La struttura produttiva aveva conosciuto una
profonda trasformazione e modernizzazione in campo metallurgico e soprattutto, nei nuovi settori, quali elettricità,
alluminio e chimica; al progresso tecnologico si erano associate forme di concentrazione economica e finanziaria, di
cui costituiscono esempi significativi le società Peugeot, Renault e Citroen e i grandi gruppi, come Saint Gobain, nel
campo chimico. Nella siderurgia e in campo estrattivo si erano costituiti importanti cartelli: la conseguenza della
maggiore efficienza industriale del paese fu l’aumento delle esportazioni che superarono per la prima volta le
importazioni.

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L’indebitamento da parte dello Stato e la conseguente inflazione furono il risultato di una scelta politica volta a
sostenere l’economia. Il deprezzamento della moneta giovò alla ripresa, la flessione subita dal franco rese conveniente
l’indebitamento da parte degli industriali, mitigò l’urto della depressione e incoraggiò la spesa interna. In ogni caso, si
trattò di una scelta coraggiosa, che fece rischiare alla Francia di pagare la politica finanziaria inflazionistica con il
collasso della moneta stessa; ma ciò non accadde e fu il gabinetto di destra di Raymond Poincaré a ricondurre la
situazione monetaria del paese alla stabilità.

Il risanamento monetario.
La prima fase del programma di risanamento consistette nel porre la Francia in regime di gold exchange standard
(legge del 1926), stabilizzando il franco e fissando il cambio della sterlina a 12,25 Fr. L’operazione fu possibile perché
gli avanzi della bilancia commerciale erano stati trattenuti in valuta estera, così utilizzate come riserva dalla banca
centrale. Contemporaneamente si attuò una politica di deflazione, attraverso l’aumento del tasso di sconto,
l’inasprimento delle imposte e il consolidamento del debito fluttuante a un tasso di interesse vantaggioso. Gli effetti
della politica di austerità furono il risanamento della finanza pubblica e l’attivo del bilancio statale; tuttavia,a questi
obiettivi si accompagnarono forti tensioni sociali.

La seconda fase del programma di stabilizzazione, affrontato da Poincaré con la collaborazione di Emile Moreau
(Governatore della Banca di Francia), si basò sulla legge di agosto del 1926, che autorizzava la Banca di Francia ad
acquistare oro e divise straniere al corso di mercato con biglietti appositamente emessi, in modo da consentire
all’Istituto di fornire moneta cartacea e di ricostruire la propria riserva aurea assicurata una copertura alla
circolazione. Il programma di risanamento fu di facile attuazione, perché il pubblico riacquistò fiducia nel franco e i
capitali investiti all’estero rientrarono nel paese; era opinione diffusa che il tasso di cambio fosse inferiore all’effettiva
possibilità di assestamento del franco e, di conseguenza, si verificò un vero e proprio drenaggio d’oro che si accentuò
grazie alla progressiva crescita delle esportazioni. Le riserve d’oro della Banca di Francia aumentarono
progressivamente arrivando a 3257 milioni di dollari nel 1932.
L’opera di risanamento si concluse con la legge del 1928, che rese il franco convertibile in oro, garantendo la
convertibilità soltanto il lingotti (gold buillon standard). Col franco Poincaré la svalutazione era legalmente
riconosciuta, perché la moneta fu stabilizzata con una perdita dell’80% rispetto al suo valore prebellico. Una volta
adottato il gold standard, le sterline precedentemente accumulate vennero trasformate in oro; la Francia ritrovò in
breve tempo una notevole prosperità economica e, nel 1929, deteneva diversi primati mondiali nella produzione, dei
quali in settori più recenti. L’espansione dell’economia francese si prolungò fino al 1931 e non fu arrestata perché la
Francia, non avendo commesso l’errore di ripristinare la vecchia parità, poté giovarsi della sottovalutazione della
moneta, alla quale si accompagnarono l’attivo del bilancio statale (registrato sin dal 1924) e gli avanzi della bilancia
commerciale e quella dei pagamenti.

3.6 LA CADUTA DELLO STATO LIBERALE E L’AVVENTO DEL FASCISMO IN ITALIA

La crisi bellica
Durante il conflitto anche in Italia, lo Stato accentuò il suo intervento nell’economia e favorì la concentrazione
industriale e finanziaria. Il ministero per le armi e le munizioni, fondato nel 1915, attivò un comitato per la
mobilitazione industriale col compito di controllare l’andamento della produzione in rapporto alle esigenze belliche.
L’apparato produttivo crebbe notevolmente, la carenza di carbone fu compensata con l’aumento della produzione di
energia elettrica (nel 1917 e raggiunse i 4 miliardi di kilowattora) e si ebbero notevoli progressi nell’industria
meccanica legata agli armamenti: crebbe la produzione di artiglieria e di armi da fuoco, di autocarri e di trattori
militari. Imprese come l’Ilva, l’Ansaldo e la Fiat assunsero dimensioni enormi; ricevettero un grande impulso anche
l’industria chimica e farmaceutica. I progressi industriali degli anni di guerra si verificarono soprattutto nel
settentrione e furono favoriti dalle grandi banche che fornirono cospicui capitali alle imprese. Si aggravò la condizione
dell’agricoltura a causa del fatto che la manodopera era impiegata al fronte , ma fu anche la mancanza di capitali, gli
elevati prezzi industriali e gli effetti dei provvedimenti come il calmiere (teso al contenimento dei prezzi dei generi di
prima necessità) che accentuarono il divario tra industria agricoltura e tra Nord e Sud.

Le spese di guerra furono molto elevate e il debito pubblico passò tra il 1914 e il 1918 da 16 a circa 61 miliardi di lire
mentre tra il 1914 e il 1920 il rapporto del debito pubblico col Pil passò dall’81 al 125%. L’inflazione, provocata
dall’aumento della circolazione cartacea, in seguito alla sospensione della convertibilità della moneta, avviò la
speculazione, provocò la rovina dei ceti medi e aggravò le condizioni del proletariato. La penuria di riserve di materiali
condusse all’istituzione del controllo dei cambi*. Alla fine del conflitto le condizioni economico-sociali dell’Italia erano
disastrose: deficienza di prodotti alimentari, carenza di mezzi finanziari, impossibilità di riconvertire l’industria,
disoccupazione vastissima e disordini sociali. Fu in questo clima che Mussolini riuscì a scalare la piramide del potere.

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*(il controllo sui cambi è lo strumento di politica economica con cui lo Stato esercita un controllo sulle negoziazioni in
oro e in valuta estera. Ad esso si ricorre per influenzare il valore internazionale della moneta, sottraendola alle
fluttuazioni del mercato libero e mantenendone il corso ad un livello prefissato. Una volta attivato, la valuta non è più
interamente convertibile, ma soltanto nei limiti fissati dall’autorità monetaria. Lo Stato dunque interviene
direttamente sulla bilancia dei pagamenti, operando sia sulla massa di valuta estera richiesta, sia sul trasferimento dei
capitali)

L’avvento di Mussolini.
La vittoria mutilata, così definita causa delle condizioni di pace insoddisfacenti per l’Italia, provocò un diffuso
malcontento nella popolazione. Il ritiro delle truppe dall’Albania, la perdita di Fiume, la decisione degli Alleati di non
concedere le isole del Mediterraneo, costituirono un duro colpo per le aspirazioni nazionalistiche. D’altro canto, le
risorse per far fronte alla ricostruzione, misero il governo italiano in posizione di soggezione agli Alleati.
L’Italia fu soggetta a quella crisi di riconversione degli anni 1920-21, che coinvolse anche gli altri paesi europei.
L’industria, dopo il boom del periodo bellico, che aveva fatto ampliare notevolmente le sue dimensioni e aveva
provocato la sua concentrazione, fu travolta da una crisi di sovrapproduzione: i grandi complessi industriali risentirono
pesantemente della recessione. Alla fine del 1921 l’Ilva fallì e, nello stesso anno, crollò l’Ansaldo, la quale trascinò con
sé la Banca Italiana di Sconto, l’istituto dal quale aveva ricevuto cospicui capitali. La crisi si diffuse a tutta l’economia e
la disoccupazione si accentuò con il malcontento della classe operaia e delle agitazioni dei contadini, preoccupati per il
rialzo del costo della vita e la diminuzione dei salari reali.

Questi passarono all’occupazione di fabbriche e terre incolte che vennero, per una certa parte, concesse legalmente
dal governo Nitti nel 1919. Tuttavia, queste agitazioni non portarono a riforme agrarie o provvedimenti a favore della
classe operaia. Va ricordato che in quegli anni, la rivoluzione russa e l’ideologia marxista ebbero una notevole
influenza su gran parte dell’opinione pubblica. Nel 1919 Antonio Gramsci (insieme a Togliatti, Terracini e Tasca) creò
un periodico, “L’Ordine Nuovo”, di ispirazione marxista e nel 1921 fondò il Partito Comunista, arrecando una
profonda scissione nella cultura di sinistra. Ad aggravare la situazione italiana fu l’instabilità politica per la debolezza
dei ministeri che si alterarono al governo del paese. Fu dalla condizione di disordine, economico, sociale e morale, che
Mussolini ebbe la forza per dare il colpo di grazia allo Stato liberale e per realizzare, con la marcia su Roma (ottobre
1922), un governo autoritario e nazionalista, che riuscì a cogliere la fiducia della gran massa di scontenti e delusi e che
fondò il suo programma sulla restaurazione dell’autorità statale. Postosi in luce dal 1914, Mussolini aveva manifestato
la sua posizione interventista e aveva fondato il giornale “Popolo d’Italia” sul quale avrebbe trovato spazio per la sua
propaganda. Nel 1919 fondò i Fasci di combattimento: si trattava di una formazione politica il cui programma
rivendicava il socialismo nazionalistico; nel 1921 ebbe vita il Partito Nazionale Fascista. I fasci raccolsero consensi
ovunque e per ristabilire l’ordine, Mussolini si avvalse delle squadre d’azione: queste cominciarono a commettere atti
di violenza e ad utilizzare sistemi terroristici contro i partiti di sinistra, identificati come nemici diretti dello Stato. Col
definitivo consolidamento del regime, il fascismo fu un movimento di destra estremista, che si è dato una dottrina con
il filosofo Giovanni Gentile. Questo rinnegò l’individualismo liberale e democratico e ad esso contrappose l’efficacia
della solidarietà collettiva: a suo avviso, i diritti e le aspirazioni dell’individuo dovevano essere subordinati agli
interessi ed ai valori della comunità nazionale.

Il periodo liberista.
Con il sostegno di buona parte dei liberali e dei cattolici e, con la protezione dei grandi proprietari fondiari, si ha l’inizio
della prima fase del fascismo, ossia quella “liberale”, con Alberto De Stefani al ministero delle finanze.
Fu riformato il sistema tributario. Le imposte introdotte durante la guerra vennero quasi tutti abolite , l’imposta sul
patrimonio venne alleggerita, mentre fu abolita quella di successione nell’ambito del nucleo familiare; fu revocato
l’obbligo della nominatività per i titoli azionari e fu posto fine al blocco dei fitti. Questi sgravi vennero bilanciati con
l’introduzione di nuove imposte dirette: di ricchezza mobile sui salari e sui redditi agrari; aumenti considerevoli alle
imposte indirette e si istituì la tassa sugli scambi.
Già con queste riforme il fascismo saldava il debito politico contratto con i ceti industriali e proprietari. Profittando
anche della fase di espansione dell’economia mondiale, De Stefani attuò una serie di riforme volte a: ridurre la spesa
pubblica, liberare l’iniziativa privata dai controlli statali, incoraggiare l’investimento. L’ondata liberista proseguì con la
riduzione dei dazi doganali su alcuni prodotti, mentre fu soppresso il dazio sul grano, nella considerazione che le
importazioni erano scoraggiate dall’elevatezza del cambio, a causa della svalutazione subita dalla lira. Il settore di
punta divenne l’elettrico, stimolato dalle applicazioni dell’elettricità nel sistema ferroviario, nella siderurgia e
nell’industria chimica. In complesso venne stimolata l’industrializzazione che divenne slogan (produttivismo) del
fascismo. I risultati di questa politica si raccolsero in breve tempo.
La produzione industriale, posto l’indice generale del 1922 pari a 100, salì a 116 nel 1923 e 157,3 nel 1925.

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Ai promettenti risultati conseguiti in campo industriale si aggiunsero buoni raccolti che fecero aumentare la
produzione agricola. Il reddito nazionale a prezzi correnti salì da 96.658 milioni nel 1922 a 136.937 milioni di lire nel
1925. Progredirono i trasporti interni e si ridusse il deficit della bilancia commerciale per la crescita delle esportazioni.
I progressi conseguiti fecero acquistare al regime una rapida popolarità, ma questa situazione così favorevole non
poteva durare a lungo, perché il sistema produttivo era fortemente instabile. la necessità di beni alimentari e di
materie prime, come il carbone si mantenne altissima alimentando le importazioni. La politica liberista di de Stefani
finì col dare impulso ai settori produttivi che non avrebbero potuto,nel lungo periodo, conseguire la realizzazione di un
avanzo della bilancia commerciale. A compromettere ulteriormente la possibilità di esportazione contribuì la perdita
dei mercati orientali, ormai acquisiti dalla Germania. Al deficit della bilancia commerciale si aggiunse quella della
bilancia dei pagamenti, per l’insufficienza degli introiti, e soprattutto perché si ridussero le rimesse degli emigranti.
L’emigrazione diminuì verso quei paesi che avevano completato la ricostruzione e si ridussero anche i flussi migratori
verso gli Stati Uniti.

Quanto al bilancio statale, le drastiche economie della spesa pubblica e l’aumento delle entrate, conseguito grazie al
maggior gettito dell’imposta di ricchezza mobile, consentirono la riduzione del disavanzo e il raggiungimento, nel
1924, del pareggio. Ma le condizioni della lira erano di estrema debolezza, e a provocare il suo progressivo svilimento,
contribuirono: l’eccessiva espansione del credito, il regolamento dei debiti di guerra, le passività della bilancia
commerciale dei pagamenti. Alla diminuzione della potere di acquisto della lira si accompagnarono l’aumento dei
prezzi, e il rialzo del costo della vita. La corsa all’investimento sfociò nel 1925 in un boom speculativo. Per frenare
l’ascesa del fenomeno, il governo intervenne con dei provvedimenti che vietarono le contrattazioni; si arginò
l’inflazione creditizia mediante l’aumento del tasso di sconto dal 5 al 7%. Queste misure preludevano al mutamento
generale della politica economica del regime: Mussolini si convinse dell’opportunità dell’abbandono della politica
liberista per un più esteso intervento dello Stato in economia. Si disfece di De Stefani e nominò alle finanze Giuseppe
Volpi. Si concluse ufficialmente la prima fase del fascismo.

La svolta dirigista e il risanamento monetario.

Il primo provvedimento di Volpi fu la reintroduzione del dazio sul grano; a questa misura ne seguirono altre a favore
degli industriali, ma il problema più scottante era il conseguimento della stabilità monetaria. Al fine di incoraggiare
l’afflusso del capitale straniero, tra il 1925 e il 1926, grazie all’azione diplomatica, furono stipulati accordi con gli Stati
Uniti e con la Gran Bretagna, che regolarono, secondo un sistema di rateazione, il pagamento dei debiti di guerra da
parte italiana. I prestiti a favore dell’Italia crebbero notevolmente e costituirono un’importante fonte di finanziamento
(il finanziamento più importante fu quello dei 100 milioni di dollari con la banca Morgan di New York). L’accordo
stipulato con gli Stati Uniti ebbe un importante riflesso politico: l’interesse manifestato dal governo americano al
risanamento monetario italiano, costituisce una testimonianza ufficiale del riconoscimento del regime.
Fu decisa la riorganizzazione del sistema bancario, riservando a partire dal 1926, il privilegio dell’emissione alla sola
Banca d’Italia. il Banco di Napoli e di Sicilia furono dichiarati <<istituti di credito di diritto pubblico>> e i loro statuti
furono modificati. Ad evitare dissesti, la gestione degli istituti operanti nel settore del credito a breve termine fu
sottoposta a Limitazioni e controlli della Banca d’Italia. Con questi provvedimenti si erano create le premesse per
realizzare la stabilizzazione della lira e l’allineamento al <<quota 90>>. Come ricorda Grifone, le finalità del progetto di
stabilizzazione si possono così riassumere:

1. Evitare che si verificasse una fuga generale della lira e il suo deprezzamento totale;
2. Restaurare e consolidare la fiducia nella moneta al fine di incrementare la tendenza al risparmio e assicurare
alla classe imprenditrice la principale fonte di approvvigionamento di capitali;
3. Incoraggiare l’investimento in Italia il capitale internazionale;
4. Eliminare il clima di incertezza creato dall’inflazione;
5. Attenuare l’onerosità delle importazioni dovuta alla svalutazione.

Una volta decisa la lotta all’inflazione, furono adottate ulteriori misure tese a conseguire la stabilizzazione. Lo Stato
restituì parte del suo debito alla Banca d’Italia per ricostruirne le riserve auree; la Banca d’Italia, a sua volta, contrasse
sconti e anticipazioni, sicché le banche ordinarie dovettero ridurre le operazioni di sconto: tutti desideravano disporre
di denaro contante, una volta che questo tendeva rivalutarsi. Inoltre si verificò una corsa ai rimborsi dei buoni del
tesoro ordinari: tra l’agosto e l’ottobre del 1926 furono rimborsati i titoli per 2 miliardi di lire. Poiché il tasso di
interesse praticato a breve termine era elevato, il Tesoro aveva difficoltà a far fronte alla scadenza ulteriori pagamenti
e Volpi decise così il consolidamento del debito fluttuante, che ammontava a 20 miliardi di lire: con decreto del 1926
i possessori di buoni del tesoro furono invitati a convertirli in cartella di un prestito consolidato al 5%, a più lunga
scadenza e al prezzo di 87,50 per ogni 100 lire nominali (Prestito Littorio). Nel 1927 si crearono molti disagi.

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Grazie alla nuova politica finanziaria la moneta acquistò valore: nel 1927, il corso del cambio con il dollaro fu di 18 lire
circa e con la sterlina di 88. Il rafforzamento della moneta consentì a Volpi di firmare nel 1927, la legge di
stabilizzazione della lira. L’operazione comportò una rivalutazione della moneta: la parità aurea fu determinata in
ragione di 7,9 g di oro per ogni 100 lire, il che equivaleva a un cambio di 19 lire rispetto al dollaro e di 92,46 rispetto
alla sterlina. Con questo tasso di cambio -la cosiddetta <<quota 90>> - l’Italia entrò nel sistema del gold exchange
standard.

Alla Banca d’Italia veniva fatto obbligo di convertire i biglietti in oro e di possedere una riserva metallica o equiparata,
non inferiore al 40% della circolazione dei biglietti. Le misure complessivamente adottate ebbero effetti depressivi
sull’economia: il prezzo del grano scese come la sua produzione; l’indice generale della produzione si ridusse; le
importazioni e le esportazioni si ridussero con la conseguenza che la bilancia dei pagamenti fece registrare un
crescente passivo; la disoccupazione aumentò. Persistere, dopo il 1925, con la svalutazione della lira e l’inflazione
interna avrebbe potuto comportare profondi turbamenti e compromettere la sopravvivenza del regime. Si preferirono
la deflazione e la rivalutazione della lira che rappresentò una presa d’atto delle difficoltà di un ulteriore sviluppo
dell’economia, dipendente dalla domanda estera. Si ritenne più opportuno orientare la struttura produttiva verso la
domanda interna, riducendone il grado di apertura all’economia internazionale.

La battaglia del grano e la bonifica integrale.

Mussolini manifestò ambizioni autarchiche dal 1925, quando lanciò la cosiddetta “battaglia del grano”, una campagna
diretta a promuovere l’incremento della produzione nazionale di grano e a ridurre la dipendenza dalle importazioni.
Il mercato interno fu protetto con l’inasprimento del dazio all’importazione, vennero offerti premi agli agricoltori per
più alte rese di grano e fu assicurata ai produttori assistenza finanziaria. L’ autosufficienza alimentare la conseguente
riduzione del deficit della bilancia dei pagamenti, avrebbero facilitato la stabilizzazione monetaria.
I provvedimenti adottati comportarono un progressivo rallentamento nello sviluppo dell’agricoltura: la produzione di
frumento aumentò ma non tanto; alla coltura agraria, di scarso rendimento, vennero destinate terre adatte alle
colture arboree (viti, olivi eccetera) più redditizie.
Alla battaglia del grano fece seguito la bonifica integrale istituita con la legge del 1928: era un programma finalizzato
all’assicurare al paese la più ampia autonomia alimentare, grazie all’attuazione di opere pubbliche di migliorie
fondiarie. Per realizzare gli obiettivi programmati, si prevedeva lo stanziamento di parecchi miliardi di lire distribuiti in
annualità ai consorzi di bonifica. Questi avrebbero dovuto destinare i mezzi finanziari ricevuti alla realizzazione di
radicali trasformazioni fondiarie (prosciugamento di terreni paludosi, modernizzazione delle tecniche agrarie e così
via). Il bilancio di questo ampio programma fu fallimentare: i lavori di bonifica vennero realizzati soltanto in parte le
risorse destinate furono investite prevalentemente nel nord del paese, aggravando il divario con il sud.

L’inasprirsi della dittatura

La fase interventista in economia si accompagnò a una profonda svolta in senso autoritario della politica di Mussolini.
Il duce si convinse della necessità di annullare l’opposizione, che stava compiendo una dura offensiva in Parlamento.
L’efferato assassinio di Giacomo Matteotti, nel 1924, ad opera di sicari fascisti, diede l’avvio all’inasprirsi della
dittatura. Da quel momento furono resi impotenti i liberi sindacati, con il riconoscimento di un solo sindacato per ogni
categoria professionale e fu soppressa la libertà d’azione delle classi lavoratrici. Inoltre furono proibiti scioperi e
serrate, ritenuti manifestazioni di guerra al regime. Con la legge Rocco, approvata nel 1926, furono istituite le
Corporazioni: si trattava di organizzazioni che, poste alle dipendenze del Ministero delle Corporazioni, avrebbero
rappresentato i datori di lavoro e lavoratori. Il loro compito doveva consistere nel risolvere i conflitti tra capitale il
lavoro, attraverso l’azione mediatrice e autoritaria dello Stato e nell’emanare una regolamentazione contrattuale che
il ministero avrebbe fatto poi osservare. Con la creazione delle corporazioni prendeva il sopravvento l’ideologia
fascista del controllo statale del capitale del lavoro, un’ideologia che trovò posto nelle <<30 dichiarazioni>> della carta
del lavoro. Questo documento fondamentale dello Stato fascista (progettato da Edmondo Rossoni) elaborato dal
ministero delle Corporazioni ed emanato nel 1927, era dedicato all’organizzazione dello Stato corporativo, un sistema
che rappresentasse una ‘’terza alternativa’’ al capitalismo e al comunismo. Attraverso questi provvedimenti a sfondo
autoritario, il regime potè legittimare la politica di tagli salariali che fu imposta alla classe lavoratrice, riuscendo a
sostenere i costi della deflazione.

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3.7 LA PROSPERITA’ NEGLI STATI UNITI

Il vero modello di prosperità è rappresentato dagli Stati Uniti. Nell’immediato dopoguerra questo paese conobbe i
problemi della riconversione e della sovrapproduzione. Si concluse l’era wilsoniana con l’avvento alla presidenza dei
repubblicani, con cui si inaugurò una politica nazionalista, culminata nel rifiuto degli Stati Uniti di entrare nella Società
delle Nazioni e l’adozione del protezionismo, cioè un insieme di misure restrittive che provocarono la caduta dei
prezzi, il fallimento di molte imprese e la disoccupazione. La ripresa iniziò sin dal 1922, in coincidenza con quella
europea. Consentita dall’impiego di tecnologie moderne e dalla diffusione dei prodotti standardizzati, fu incoraggiata
dalla maggiore stabilità dei cambi. La rapidità dello sviluppo fu spettacolare: tra il 1922 e il 1929 la produzione
industriale crebbe e 45% e l’avanzata meccanizzazione fece ridurre costi di produzione, consentendo alle imprese di
accrescere profitti a mantenere i prezzi stabili. Nel settore delle costruzioni si verificò un boom, che interessò l’edilizia
residenziale e quella industriale; aumentarono le fusioni e le concentrazioni industriali. Fu sensibile l’espansione
dell’industria automobilistica e con essa l’industria sussidiaria.

L’altro settore trainante dell’economia statunitense fu quello dell’energia elettrica che raddoppiò la sua produzione e
con essa crebbe quella di apparecchi elettrici sia ad uso industriale, che domestico. Queste condizioni favorevoli
fecero sì che gli Stati Uniti producessero nel 1929 i 4/10 di tutto il carbone, 7/10 del petrolio, 1/3 dell’energia
idroelettrica, la metà dell’acciaio e tutto il gas naturale al mondo. Favorì la crescita economica la politica degli alti
salari praticata dalla classe imprenditoriale, sull’esempio fornito da Henry Ford nell’industria automobilistica: tra il
1922 e il 1929 furono portati aumenti ai salari da consentire un generale incremento del potere d’acquisto. Lo
sviluppo fu anche incoraggiato dall’aumento degli investimenti, grazie alla crescita di depositi bancari e alla facilità di
ricorso al credito. Istituti bancari, alimentati da rimborsi dei debiti di guerra, potevano concedere oltre al credito
interno, prestiti a tutto il mondo, a breve e a lungo termine. In questo periodo si diffuse il sistema di vendita rateale,
che semplificò il commercio degli articoli più costosi.

Si possono tuttavia individuare elementi di debolezza nello sviluppo. Innanzitutto, la politica commerciale americana
fu caratterizzata da profonde contraddizioni: gli Stati Uniti continuavano ad estendere crediti al mercato mondiale per
sostenere la domanda dei prodotti agricoli industriali e garantirsi un notevole flusso di esportazioni. Essi, tuttavia,
praticavano il protezionismo che impediva ai paesi stranieri di esportare e di restituire i debiti contratti. Quanto
all’agricoltura, durante il conflitto, per far fronte alla domanda dei paesi belligeranti, si era fatto ricorso alla
meccanizzazione, che aveva aumentato la produzione; ma nel dopoguerra la caduta della domanda, per la ripresa dei
concorrenti europei, orientò i prezzi dei prodotti agricoli verso il ribasso. Vi era infine, la pericolosità legata la
dipendenza dell’equilibrio economico internazionale dai prestiti americani. Quando il flusso dei prestiti si interruppe,
in occasione della crisi della borsa di New York, non si potè evitare la depressione e la sua diffusione in tutti i paesi del
mondo.
3.8 LA FRAGILITA’ DEL CAPITALISMO GIAPPONESE
Il Giappone non partecipò al generale sviluppo di questi anni. Dopo il crollo delle esportazioni, a causa della crisi del
1920-21, il Giappone vide ridurre vertiginosamente la produzione ed i prezzi. La depressione colpì l’industria e
soprattutto l’agricoltura, che dava occupazione a metà della popolazione attiva. La ripresa fu stentata, e ritardata dal
grave terremoto che colpì Tokyo nel 1923; il governo fu costretto ad affrontare un programma di ricostruzione ed
espansione del credito, che provocò il progressivo deprezzamento dello yen e, nel 1927, una grave crisi bancaria.
Ad accrescere le difficoltà si aggiunsero le condizioni dei trattati di pace imposte dagli Stati Uniti, che comportarono
una vera battuta d’arresto all’imperialismo nipponico. Con il trattato Versailles si era riconosciuto al Giappone i
territori tedeschi dello Shantung, ma d’altra parte gli Stati Uniti, preoccupati per l’espansione giapponese in Cina,
imposero al Giappone condizioni vessatorie nella conferenza di Washington. Sottoposto alla pressione diretta degli
Stati Uniti che minacciano un conflitto armato, il Giappone si rassegnò a cedere. Accettò, dunque:

a) Il mantenimento per la durata di 10 anni dello status quo nei possedimenti insulari del Pacifico;
b) il rispetto della sovranità, l’indipendenza, l’integrità territoriale e amministrativa dello Stato cinese;
c) l’accordo sugli armamenti.

L’imperialismo giapponese si era forgiato sul modello dei paesi avanzati del mondo occidentale, ma in realtà, il suo
potere contrattuale con quest’ultimi era molto inferiore. Il Giappone era ancora troppo povero per potersi impegnare
una politica colonialista, in condizioni di parità con le altre potenze. Consapevole di questa inferiorità, il governo si
orientò verso due direzioni: il ricorso ai prestiti esteri, per sostenere il costo dell’espansione coloniale e, la pressione
militare, per mantenere privilegi una volta conquistati i territori. Il capitalismo giapponese era un capitalismo senza
capitale.

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La situazione era aggravata dalla scarsezza di materie prime e dal basso potere d’acquisto del mercato interno. Il
ricorso ai mercati esteri era indispensabile: per ricevere prestiti; acquistare materie prime; vendere prodotti.
Le opportunità di investimento sul mercato interno erano assai modeste, per cui gran parte dei prestiti vennero
impiegati dal Giappone nel continente asiatico. Di conseguenza, fu inevitabile, da parte del Giappone, difendere i
propri interessi economici, ricorrendo alla pressione militare che non trovò consensi in Occidente.

È essenziale ricordare che un ulteriore dipendenza dei mercati esteri viene dal fatto che, negli anni 20, il Giappone non
era riuscito ancora a creare un mercato nazionale di beni di consumo, nonostante la presenza dei grandi Zaibatsu (che
costituivano dei veri e propri imperi). La causa dell’immobilismo dell’economia della società giapponese era
essenzialmente politica: L’oligarchia Meiji aveva teso alla conservazione di un regime a base rurale, e il compromesso
che l’emergente borghesia volle realizzare con i signori feudali al potere, non consentì di distruggere la struttura
medievale dell’agricoltura. Il che significava che, a distanza di più di mezzo secolo dalla liberazione, la classe contadina
ancora numerosa, non aveva realizzato conquiste soddisfacenti ed era tuttora spossessata dalla oligarchia dominante,
attraverso un’imposta fondiaria vessatoria, che assorbiva il suo potere di acquisto.

3.9 LA RIPRESA DELL’ECONOMIA MONDIALE TRA IL 1925 E IL 1929

Da un punto di vista politico, il problema delle riparazioni, discusso da parte alleata, fu risolto col piano Dawes nel
1924, mentre il trattato di Locarno del 1925 contribuì a creare un clima di distensione internazionale. Sul piano
economico, il 1925 sul primo anno in cui il volume del commercio mondiale superò il livello prebellico, e così anche la
produzione europea; le grandi inflazione avevano compiuto il loro ciclo e in quell’anno, la GB ritornò al gold standard.
La crescita dell’economia mondiale fu enorme, e ad essa partecipò la maggior parte dei paesi del mondo, sei
industriali e produttori di beni primari. Se tassi di crescita
sono indicativi di incrementi produttivi, l’unica eccezione
era costituita dall’Unione sovietica che vide passare
l’indice della produzione industriale da 100 a 256.
L’espansione economica degli anni 20 ricevette una
brusca frenata dalla del 1929. Anche se furono superati
gli effetti della guerra, non si può ignorare che molti
problemi da questa ereditati, restarono insoluti: in primo
luogo, dopo il conflitto non si creò uno stabile sistema
monetario internazionale e le fondamenta della
prosperità, rimasero fragili e precarie e, in ogni caso,
strettamente dipendenti dal flusso dei prestiti americani.

La prova della precarietà dell’economia fu fornita dal

numero di disoccupati che da 4 milioni negli anni 21-25
raggiunsero i 5,5 nel periodo 1926-1929. L’elevato tasso di
disoccupazione dipese anche dal ristagno dell’agricoltura. La
concorrenza dei paesi d’oltremare, i progressi della
produttività, la lentezza con cui crebbe la domanda, sono
elementi che testimoniano la difficile condizione in cui versava
l’agricoltura europea in quegli anni di espansione.
Indubbiamente il boom di questo periodo ebbe un carattere
inconsueto. Non vi furono pressioni sulle risorse reali; i prezzi
fluttuarono verso il basso; i salari ebbero modesti
aggiustamenti verso l’alto; il tasso di disoccupazione si
mantenne elevato. All’improvviso si presentò la crisi che
impose un freno al sistema a causa dell’espansione troppo
eccessiva avuta dalle industrie, le quali crearono un’ eccesso di
offerta. La crisi sopraggiunse per una <<deflazione
strutturale>>.

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4.LA GRANDE DEPRESSIONE DEL MONDO CAPITALISTA

Gli anni 30 segnarono l’inizio di una delle più gravi crisi del capitalismo e delle sue strutture; furono anni di riflessione
per la teoria economica e per la scelta di una politica economica anticrisi.

4.1 IL CROLLO DELLA BORSA DI NEW YORK

Il crollo di Wall Street fu il più evidente segnale di quella che sarà definita la <<grande depressione>>. La ben nota
caduta dei corsi dei titoli, nel 1929, richiamò l’attenzione sugli squilibri latenti in un’economia, come quella americana,
in forte crescita. La fase espansiva dell’economia si accompagnò ad una particolare euforia dell’attività di borsa:
la richiesta di titoli azionari da parte del pubblico andò aumentando progressivamente, soprattutto negli anni 1927-
1929, comportando un forte rialzo delle quotazioni. Il numero indice generale dei prezzi dei titoli aumentò tra il 1922
e il 1927 da 100 a 200, raggiungendo 580 nel 1929.
Le cause del boom della borsa non furono correlate all’aumento dei profitti, ma era piuttosto l’effetto di una sfrenata
speculazione da parte delle imprese e dei privati; in altri termini, ad attrarre gli acquirenti fu la prospettiva di un
guadagno del capitale e non dei dividendi.

Fino all’inizio del 1928 l’aumento dei corsi delle azioni seguì l’incremento dei profitti. Ciò non accadde più nello stesso
anno, quando si entrò in una fase decisamente speculativa: si comprava per rivendere, senza preoccuparsi della bontà
dei titoli, e se si pagassero o meno i dividendi e, all’aumento della domanda di acquisto, si accompagnò quello delle
quotazioni. A favorire le speculazioni contribuirono le dichiarazioni ottimistiche di molti uomini d’affari e dei
rappresentanti delle holding companies e degli investment trusts, ossia di quelle società di portafoglio, che
possedendo pacchetti azionari e obbligazionari, avevano tutto l’interesse al rialzo dei corsi.

In estate del 1928 si registrarono i primi segnali della crisi: furono venduti più di 5 milioni di azioni e le quotazioni
diminuirono di 23 punti; nello stesso periodo fu in corso la campagna elettorale presidenziale: Hoover promise al
paese la prosecuzione della prosperità e, con questa dichiarazione, contribuì ad un ulteriore spinta dell’aumento dei
corsi. Non fu soltanto il clima di euforico ottimismo ad alimentare la speculazione, ma anche l’inflazione monetaria
provocata dalla politica del denaro a buon mercato; accogliendo una richiesta di alcuni paesi preoccupati per la
continua emorragia d’oro dall’Europa verso gli Stati Uniti, il Federal Reserve nel 1927 aveva ridotto il tasso di sconto
ed acquistato sul mercato un gran quantitativo di titoli di Stato, per far calare i tassi di interesse. I venditori di titoli
pubblici vennero da quel momento a disporre di maggiore liquidità, che utilizzarono investendo nel modo più
proficuo, ossia in titoli azionari.
All’inflazione monetaria si aggiunsero le facilitazioni creditizie, concesse dal sistema e rese disponibili dal particolare
tipo di organizzazione del credito esistente. Le banche prendevano in prestito al 5% presso la Federal Reserve bank, e
a loro volta prestavano a brevissimo termine, anche al 12% ai bill brokers: gli intermediari finanziari. Questi ultimi
facevano credito ai clienti che ambivano ad acquistare azioni, non chiedendo alcuna garanzia ma, spesso questa era
l’ammontare del 30% dell’intero prestito.È evidente che, in caso di ribasso del mercato borsistico, i brokers avrebbero
immesso sul mercato i titoli in garanzia contribuendo così ad accentuare la fase calante della borsa. Il totale dei
prestiti a brevissimo termine e destinati prevalentemente al mercato borsistico ammontò nel 1928 a più di 7 miliardi.

Se da una parte aumentava la liquidità, dall’altra cresceva l’emissione di azioni; durante i primi mesi del 1929 il
governo federale avvertì la pericolosità della situazione. L’unico mezzo di cui disponeva per ridurre la massa
monetaria era l’aumento del tasso di sconto che, nonostante gli effetti recessivi che questa manovra avrebbe potuto
comportare, fu attuata lo stesso e non conseguì gli effetti sperati, perché la liquidità resto elevata.
Si giunse all’apice dell’espansione il 24 ottobre del 1929 (il giovedì nero): scoppiò il panico per l’improvvisa vendita di
circa 13 milioni di azioni, a fronte di una domanda nulla. Il ribasso dei corsi variò tra i 12 e i 25 punti. Per arrestare la
caduta, le grandi banche di New York intervennero acquistando titoli e riuscendo a stabilirne la fiducia per qualche
giorno ma, il 28 ottobre si andò incontro al disastro totale.
In pochi mesi nel 1929, l’indice del corso dei titoli passo da 381 a 198, risalì in un breve periodo per poi cadere in
interrottamente fino all’estate del 1932. L’indice Dow Jones, corrispondente alla media delle evoluzioni delle
quotazioni di 30 principali titoli trattati a Wall Street, cadde da settembre 1929 al 1933 da 364,9 a 62,7 dollari; le
obbligazioni da 141,9 passarono a 28 dollari. Con la crisi della borsa di New York si concludeva, alla fine del 1929, la
prima fase di un processo deflazionistico che avrebbe continuato a svilupparsi negli anni successivi coinvolgendo
l’intera economia: in breve tempo il reddito nazionale degli Stati Uniti si ridusse del 40%

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4.2 LA DEPRESSIONE NEGLI STATI UNITI

Al crollo della borsa seguì una profonda depressione che durò fino al 1932. Poiché le perdite colpirono chiunque,
l’effetto immediato della rarefazione della liquidità fu la diminuzione della produzione e dei consumi; i privati non
poterono più restituire le somme prese a prestito e cessarono l’acquisto di qualsiasi bene; le fabbriche fermarono la
produzione; conservarono i prodotti; licenziarono gran parte del personale e il numero di disoccupati raggiunsei 13
milioni nel 1933. Occorre sottolineare che, prima ancora della crisi di borsa, s’erano cominciate ad esaurire le
occasioni di investimento nei principali settori della produzione: aveva già raggiunto la saturazione l’attività edilizia,
svoltasi in maniera febbrile dal 1922, e il settore automobilistico, che andò in profonda crisi. In questa situazione la
rapida diminuzione delle quotazioni finì col compromettere definitivamente la stabilità dell’industria statunitense, già
minacciata da un eccesso di produzione. Quanto ai prezzi, l’indice complessivo diminuì da 140 nel settembre 1929 a
135 a dicembre; diminuirono anche le importazioni e il deficit della bilancia commerciale superò il miliardo di dollari
nella seconda metà degli anni 30. Il meccanismo del feedback era entrato automaticamente in funzione: la riduzione
delle importazioni statunitensi da paesi meno sviluppati fece sì che questi ultimi, a loro volta, le riducessero dai paesi
sviluppati. Gli investimenti calarono paurosamente e ci furono molti fallimenti bancari, la cui metà riguardò le banche
dei villaggi, la cui attività era strettamente collegata con l’agricoltura; gli agricoltori furono i più colpiti dalla
depressione: col diminuire del consumo gli stocks invenduti aumentarono e i prezzi agricoli caddero anche più
rapidamente di quelli industriali. Sovraccarichi di debiti, gli agricoltori furono incapaci di far fronte ai loro impegni.
In conclusione, negli Stati Uniti, i grandi interessi capitalistici e le particolari strutture finanziarie e bancarie, furono
cause cumulative dell’inflazione e dell’enorme speculazione borsistica al rialzo. Dal canto loro, le autorità monetarie
non riuscirono a trovare tempestivamente soluzione poiché erano legati all’ideologia liberale di escludere qualsiasi
intervento da parte del governo nell’economia.

4.3 LA CRISI ECONOMICA INTERNAZIONALE

La grande depressione si diffuse in tutto il mondo capitalista e nei paesi legati agli Stati Uniti da strette relazioni.
Nel 1929, gli Stati Uniti avevano fornito al resto del mondo 7400 milioni di dollari, come contropartita di importazioni
ed investimenti esteri e la contrazione del commercio e dell’attività di prestito incise profondamente sulla stabilità del
mercato mondiale. La riduzione delle importazioni, tra il 1929 e il 1932, ebbe riflessi anche sugli scambi mondiali che
diminuirono del 25%.
L’attività di prestito cominciò a rallentare, negli Stati Uniti, quando il boom della borsa spostò i capitali dagli
investimenti all’estero verso la speculazione interna. A soffrire maggiormente fu la Germania, la cui economia
cominciò a decadere dal 1928 quando il governo, preoccupato dall’inflazione galoppante, inasprì la sua politica di
deflazione per restare fedele alla base aurea. La diminuzione degli investimenti esteri provocò, in Germania, come
negli altri paesi, la riduzione delle importazioni e un pesante tracollo della produzione industriale; ad essere esclusa
dalla crisi fu soltanto l’Unione Sovietica che aveva intrapreso l’isolazionismo dal mondo capitalista.
Al crollo della produzione si accompagnò la crescente disoccupazione: nel 1932 divennero 30 milioni i disoccupati in
tutto il mondo. Subirono gli effetti della crisi anche i paesi più poveri che, privati all’improvviso dei capitali
statunitensi, smisero di acquistare merci e, come paesi produttori di materie prime, furono danneggiati dalla
contrazione della domanda dei paesi industriali.

L’immediata reazione alla crisi fu il protezionismo. Furono inasprite le tariffe doganali: negli Stati Uniti, la
legge Howley-Smoot del 1930 elevava i dazi in maniera variabile dal 26 al 50%. Alla crisi economica si aggiunse la crisi
monetaria internazionale, che prolungò la depressione. Agli inizi del 1931 Austria e Germania avevano annunciato di
voler costituire un’unione doganale; alla notizia del progetto seguirono inquietudini e preoccupazioni da parte degli
ambienti finanziari internazionali e, di conseguenza, i creditori stranieri si affrettarono a ritirare i fondi investiti in quei
paesi. In Austria il Credit-Anstalt di Vienna fallì, mentre le riserve in oro e in divisa della Banca nazionale d’Austria
scesero di colpo; in Germania subirono forti perdite le grosse banche berlinesi, che accentravano più della metà
dell’indebitamento bancario con l’estero. A ritirare i fondi non furono soltanto i creditori esteri, ma gli stessi
depositanti tedeschi, mentre la Reichsbank perdeva oro. Il cancelliere Bruening dichiarò che la Germania non era più
in grado di rispettare le scadenze delle riparazioni fissate dal piano Young; questo rifiuto più fu poi sanzionato il 20
giugno dalla <<moratoria Hoover>>, che proponeva la sospensione per la durata di 1 anno di tutti i debiti
intergovernativi, ma intanto le riserve continuavano ad assottigliarsi, mentre tutte le banche tedesche avevano
perduto liquidità. A nulla valse la restrizione del credito con l’aumento del tasso di sconto; fu necessario il blocco di
tutti i crediti esteri. Le conseguenze furono particolarmente disastrose per la Gran Bretagna. Molti capitali inglesi a
breve termine restarono congelati nelle banche tedesche; si accentuò il clima di incertezza internazionale e la corsa
all’oro e, quindi, al disinvestimento delle sterline da parte delle banche. A poco servì il prestito concesso alla Banca
d’Inghilterra dalla Banca di Francia, né il rialzo del tasso di sconto: la Banca d’Inghilterra perse ben 32 milioni di
sterline-oro e nel 1931 fu inevitabile la sospensione dei pagamenti in oro e l’abbandono del gold standard: da quel

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momento la sterlina fluttuò liberamente, svalutandosi del 40% mentre lo stock monetario della Banca centrale diminuì
di centinaia di milioni di sterline.
Le ripercussioni dell’abbandono del gold standard da parte inglese furono enormi: la caduta della sterlina annunciò il
collasso del sistema monetario internazionale e la scomparsa del gold exchange standard. Dopo l’Inghilterra, molti
paesi abbandonarono il gold standard e alla fine del 1932 avevano svalutato le monete rispetto all’oro. Altri paesi,
legati all’Inghilterra continuarono a mantenere a Londra una quota delle loro riserve; dopo aver anch’essi svalutato,
agganciarono le loro monete alla sterlina, fissandone il cambio: si costituiva così l’area sterlina, che comprendeva
quei paesi per i quali funzionava uno Sterling exchange standard.
Alla fine del 1931 si potevano distinguere tre gruppi di paesi: quelli legati al gold standard; quelli ancorati alla sterlina
e i paesi che avevano liberamente svalutato. La nuova situazione monetaria comportò ulteriori ostacoli: nei paesi che
avevano svalutato, il livello dei prezzi dall’esportazione era al di sotto di quelli dei paesi del gold standard e, di
conseguenza, si ridussero le esportazioni dei paesi del blocco oro e aumentò il deficit delle rispettive bilance dei
pagamenti; fedele al gold standard erano rimasti gli Stati Uniti, Germania, Francia e Italia, che furono costretti ad
adottare misure eccezionali per mantenere in equilibrio importazioni ed esportazioni. Tra i provvedimenti più
importanti vanno ricordati: 1) il controllo dei cambi; 2) l’aumento delle tariffe doganali; 3) l’estensione del sistema dei
contingenti d’importazione. Per trovare delle soluzioni alla crisi si pensò di convocare una Conferenza Economica
Mondiale a Londra nel 1933, per capire come far lievitare i prezzi e avviare la ripresa.
Data l’impossibilità di attribuire un valore preciso al dollaro, poiché il governo statunitense abbandonò il gold
standard poco prima, fallì anche questo tentativo di cooperazione internazionale. Da quel momento i paesi
ripiegarono sulla politica interna, diretta a stimolare la domanda a spese di più severe restrizioni al commercio
internazionale. A questa scelta si accompagnarono pesanti tensioni politiche, come l’invasione della Manciuria,
l’avvento di Hitler in Germania, l’attacco italiano in Abissinia.

4.4 LE CAUSE DELLA <<GRANDE DEPRESSIONE>>

Il prolungarsi della crisi costituisce la testimonianza delle difficoltà che si incontrarono a risolverla; ad aggravare la
depressione giocò certamente un ruolo fondamentale il conservatorismo, che ispirò le politiche governative, accecate
dalla fiducia nel laissez-faire.
Alla base di questa profonda fluttuazione dell’economia mondiale vi fu di sicuro un eccesso di offerta da parte di
settori produttivi e quindi, una riduzione a livello mondiale delle occasioni di investimenti industriali. Il quadro delle
cause si completa con l’esame dell’andamento della produzione agraria e, le relazioni esistenti tra quei settori.
A partire dalla metà del XIX secolo, i cicli economici erano divenuti indipendenti dal reddito agricolo e il loro
andamento era condizionato dalla situazione finanziaria, dallo stato della produzione e delle scorte. Il mercato dei
prodotti agricoli aveva un peso rilevante nell’economia mondiale e alla sovrapproduzione agricola molti economisti
attribuirono un ruolo decisivo nel verificarsi della crisi: in un periodo di sovrapproduzione, i prezzi tendono a ribasso, i
governi dei paesi produttori possono intervenire a sostegno dei prezzi agricoli, attraverso sussidi alle esportazioni, con
l’aumento dello stoccaggio o l’imposizione dei limiti di importazioni. Come indice di sovrapproduzione vanno assunti
le scorte agricole e l’andamento dei prezzi e delle scorte.
Ponendo pari a 100 l’indice mondiale dei prezzi per il 1925, si può riscontrare che nel 1929 esso scese a 70. Alla fine
del 1932 si erano presentate difficoltà per finanziare ulteriormente il mantenimento delle scorte con prezzi in rapida
discesa e aumento del numero stesso. In Australia e in Canada, ad incoraggiare l’incremento della produzione
contribuì l’emigrazione, mentre gli Stati Uniti determinarono quell’effetto con la messa a coltura delle pianure
occidentali e con l’impiego di tecnologie avanzate. A difesa del prezzo, gli Stati Uniti e il Canada intervenire attraverso
appositi organismi - rispettivamente il Federal Relief Board (ufficio federale agricolo) e il Wheat Pool (Pool agrario) –
che lo sostennero, mediante acquisti del prodotto e stoccaggio, al fine di ridurre l’offerta sul mercato. Altri paesi,
come Australia e Argentina, carenti nel mettere in atto tali provvedimenti, furono costretti a vendere dove era
possibile e a lasciar cadere i prezzi.
L’andamento del mercato agricolo fu turbato dalle ingenti esportazioni decise dal 1928 dall’Unione Sovietica. A nulla
valsero le pesanti campagne condotte da vari Paesi. Per il frumento, dunque, si verificò un eccesso di offerta sul
mercato mondiale, tenuto conto che l’aumento della produzione fu di gran lunga superiore all’incremento
demografico. Analogamente per altri prodotti si verificarono sovrapproduzione e crisi dei prezzi; alcuni paesi
cercarono di ovviare tramutando in scorte l’eccesso di offerta, piuttosto che intervenire direttamente sulla
produzione; altri rimediavano vendendo a qualsiasi prezzo.
Nel settore dei beni primari l’eccesso di offerta provocò l’avvio di un processo di deflazione strutturale già dal 1925.
I paesi produttori si trovarono a dover fronteggiare la diminuzione dei prezzi, la crescita delle giacenze, le difficoltà di
sostenere l’indebitamento. La loro condizione era di estrema vulnerabilità, quando subentrò il declino dei prestiti
esteri: per essi fu inevitabile una pesante recessione. I ricavi delle esportazioni e i redditi diminuirono, mentre i costi
cominciarono a lievitare. Non potendo più contare sui capitali esteri, i paesi finanziarono il disavanzo complessivo,
attingendo alle riserve di ore divise e, ad evitarne l’esaurimento, adottarono misure straordinarie.

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Diminuì la capacità dei paesi produttori di beni primari di importare manufatti, per cui si ridussero le possibilità di
esportazioni dei paesi industrializzati. Il processo recessivo assunse un carattere cumulativo, perché la depressione del
mercato dei beni primari finì col intensificare la flessione dell’economia internazionale.
In conclusione, l’origine della crisi va ricercata negli Stati Uniti, il paese che aveva un ruolo guida nell’economia
mondiale. Il ritiro dei prestiti esteri da parte statunitense e la pressione dei prestiti inglesi inflissero un duro colpo al
resto del mondo. Furono danneggiati i paesi già indebitati che furono costretti ad una politica di austerità, che
avrebbe provocato la diminuzione della loro domanda di importazione.
Un secondo evento ancor più catastrofico, la crisi di Wall Street, comportò la definitiva flessione dell’economia
globale. A provocare la crisi furono le diminuite opportunità di investimento nell’industria e il contrarsi della spesa per
i consumi, impedendo qualsiasi tentativo di ripresa. La depressione dell’economia statunitense generò un ulteriore
netta contrazione dei prezzi dei paesi esteri e della domanda d’importazione, i cui effetti ricadono pesantemente su
tutto il mondo. Il crollo dell’indice dei prezzi colpi i paesi produttori di beni primari e dei paesi industriali.
Alla crisi <<congiunturale>>, effetto del crack della borsa, fece da sfondo una <<deflazione strutturale>>, conseguenza
dell’eccessiva potenzialità produttiva che l’agricoltura e l’industria avevano raggiunto a livello mondiale.

4.5 L’INSUCCESSO DELLE POLITICHE DI DEFLAZIONE

Ad ampliare gli effetti della depressione mondiale concorsero la debolezza della domanda, conseguente all’esaurirsi
della crescita demografica e l’insufficienza delle innovazioni, che impediva nuovi investimenti e creava disoccupazione.
L’economia mondiale negli anni 30 sembrava essere in fase di stagnazione; e la strada per uscire fuori dalla crisi fu
molto lunga. Inizialmente i paesi, per far fronte alla depressione, adottarono la politica di austerità i cui obiettivi
erano: equilibrio del bilancio strada statale tramite l’inasprimento fiscale e la contrazione della spesa pubblica; la lotta
contro la fuga di capitali e il contingentamento delle importazioni; il protezionismo, per sostenere i prezzi della
produzione interna, liberandola dalla concorrenza . Le politiche restrittive ebbero conseguenze gravissime, per i limiti
che comportarono alle attività economiche.

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5. LE POLITICHE DEL RILANCIO DELL’ECONOMIA

5.1 LA GRAN BRETAGNA E IL MUTAMENTO DELLA POLITICA ECONOMICA
Le politiche di deflazione furono un fallimento, perché non consentirono il superamento della crisi. Miseria e
disoccupazione crebbero ovunque, mentre i pericoli della sovrapproduzione e il calo dei prezzi non spronavano gli
imprenditori ad indebitarsi. Lasciata al libero gioco delle forze di mercato, l’economia non riusciva in alcun modo a
risollevarsi. Ocorreva una politica nuova.

L’abbandono del gold standard

L’economia inglese, già in condizioni precarie per il declino del commercio estero e per le conseguenze della
rivalutazione della moneta, peggiorò a causa della politica adottata dal governo. Se agli inizi della depressione, gli Stati
Uniti e alcuni paesi europei avevano tempestivamente adottato misure protezionistiche, il governo laburista di
MacDonald, insediatosi nel luglio 1929, si era impegnato a favorire il libero scambio. Inoltre, la difesa del gold
standard dell’equilibrio dei conti finì col sacrificare l’equilibrio interno. Tra il 1929 e 1931 i prezzi all’ingrosso
diminuirono del 25%; la bilancia dei pagamenti accusò un deficit non dovuto al disavanzo della bilancia commerciale,
quanto al ritiro progressivo dei capitali investiti. Per la prima volta era incominciata vacillare la fiducia in Londra.
L’indebolimento dell’economia inglese dopo la guerra e il deterioramento delle finanze pubbliche avevano creato
all’estero apprensioni, che aumentarono per i continui aiuti forniti da Londra ai paesi debitori, mentre i principali paesi
ritirarono i loro capitali.
Il peggioramento della situazione economica e finanziaria risultò evidente dopo la pubblicazione del rapporto
MacMillan del 1931 che rivelava l’entità del debito estero a breve termine della Gran Bretagna, e del rapporto del
comitato May, che denunciava l’ammontare del disavanzo del bilancio interno.
Furono le divergenze su questi temi a far cadere il governo di sinistra; il nuovo governo, un gabinetto di coalizione
nazionale, che si formò retto da MacDonald e sostenuto da conservatori e liberali, attuò una politica finanziaria tesa a
promuovere la contrazione della domanda <<nazionale>>, imponendo tagli salariali nel settore pubblico e riducendo
l’ammontare delle indennità di disoccupazione; ciò provocò ulteriore perdita di fiducia.
Al verificarsi di questa tendenza contribuì certamente la politica adottata dalla Banca d’Inghilterra, che non intervenne
tempestivamente per risollevare la fiducia degli stranieri ma, mantenne bassi i tassi di interesse, e se incentivò
l’indebitamento estero, non indusse gli investitori a conservare a Londra i propri fondi. Le riserve d’oro subirono una
notevole riduzione e nel settembre del 1931 si decise l’abbandono del gold standard. La sterlina divenne fluttuante e
perse gran parte del suo valore precedente; contemporaneamente la Banca d’Inghilterra aumentò il tasso ufficiale di
sconto e introdusse restrizioni sull’acquisto di valuta estera.
La svalutazione della sterlina ebbe effetti benefici sulla bilancia commerciale inglese: le importazioni diminuirono
(indice =100 nel 1927; 90,5 nel 1932), si ridussero i prezzi delle esportazioni, così le vendite inglesi all’estero
aumentarono, il deficit della bilancia commerciale diminuì. Ma questa situazione favorevole non durò a lungo:
L’abbandono del gold standard da parte del dollaro comportò un allineamento tra pezzi britannici e americani. Mano
mano che altri paesi procedevano alla svalutazione, le esportazioni inglesi perdevano i loro vantaggi.

Il mutamento della politica commerciale: l’adozione del protezionismo

Dopo la sospensione della convertibilità della sterlina, la politica economica inglese mutò radicalmente: essa si
allontanò dei canoni tradizionali della politica di austerità e si giovò della svalutazione per avviare il paese alla ripresa.
Di grande rilevanza fu l’adozione del protezionismo. Questo ebbe conseguenze notevoli e significò la fine di un’era:
a causa di ciò, il mondo venne privato del più grande porto commerciale. La svalutazione del 1931 seguì la
formazione dell’area sterlina. Entrarono a far parte di quest’area monetaria i paesi del Commonwealth, il Portogallo, i
paesi scandinavi, il Giappone. Si trattava di paesi che avevano dei rapporti molto stretti con l’Inghilterra e volevano
mantenerli, allineando le rispettive monete alla sterlina.
I paesi del Commonwealth, compreso il Canada, stipularono con l’Inghilterra nel 1932 accordi commerciali, in base ai
quali si concedevano vantaggi reciproci sottoforma di riduzione o eliminazione dei diritti doganali. I dominions
consentirono di dare la preferenza all’importazione di un gran numero di merci inglesi, ed il governo inglese accordò la
libera immissione dei prodotti dell’impero nel territorio nazionale. La cosiddetta politica della “preferenza imperiale“
ebbe benefici effetti, perché il commercio inglese in breve tempo aumentò considerevolmente con i paesi del
Commonwealth; d’altra parte questo sistema causò delle discriminazioni nei confronti degli altri paesi dell’area
sterlina (es. Norvegia, Danimarca, Argentina, ecc), esclusi dall’intesa. Con essi l’Inghilterra stipulò accordi bilaterali,
che consentirono la riduzione, caso per caso, o addirittura l’abolizione dei diritti doganali. L’Inghilterra concesse ai
paesi dell’area sterlina dei prestiti “vincolati“ al tipo di impiego. I capitali ricevuti in prestito dovevano essere
necessariamente destinati all’acquisto di macchine o di prodotti inglesi: con questa politica si mirava da una parte a
sostenere l’industria britannica, dall’altra ad evitare che i paesi mutuatari abbandonassero l’area sterlina, aiutandoli a
tenere stabili i cambi monetari.

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A rafforzare la coesione tra i paesi dell’area sterlina il governo britannico intervenne incoraggiando la creazione di
banche statali nei dominions, alle quali forniva consigli ed esperti, sicché la Banca d’Inghilterra assunse, nell’ambito
del Commonwealth, il ruolo di superbanca centrale.

La politica interna
Dopo il 1931 la politica inglese interna mutò radicalmente. Il governo avviò una politica di espansione del credito. Il
tasso ufficiale di sconto fu di stimolo agli investimenti specie nel settore siderurgico che si modernizzò. Il governo
affrontò con decisione anche il problema della disoccupazione: la crisi e il ristagno economico che ad essa era seguito
avevano infatti colpito in modo particolare le industrie di esportazione (miniere del Galles meridionale, della contea di
Durham, della Scozia occidentale, industrie tessili del Lancashire). Il governo assunse misure sociali: con il
Development and Improvement Act del 1934, l’assicurazione obbligatoria contro la disoccupazione fu estesa a favore
di quasi tutti lavoratori. Inoltre, provvide al trasferimento dei lavoratori disoccupati in zone prospere; si eseguirono
lavori pubblici e si istituirono centri di addestramento per i lavoratori.
Lo Stato, a partire dal 1937, cominciò ad incoraggiare con aiuti finanziari l’attività industriale: col sistema del Trading
Estates dette in affitto terreni ed edifici agli imprenditori e favorì la concentrazione industriale nei settori del carbone,
del ferro, dell’acciaio e delle ferrovie. L’insieme delle misure poste in essere dal governo inglese fece sì che l’indice
della produzione industriale ritornò sin dal 1934 al livello del 1929; le esportazioni dei prodotti metallurgici
aumentarono e diminuì il deficit della bilancia commerciale.
Il diffondersi dei nazionalismi ed i maggiori controlli al commercio estero, provocarono una notevole riduzione degli
scambi internazionali e la Gran Bretagna risentì di tale contrazione generale del commercio mondiale. La bilancia dei
pagamenti mantenne costantemente passiva.

5.2 GLI STATI UNITI: DALLA RECESSIONE ALLA RIPRESA

La politica di Hoover
Al presentarsi della depressione negli Stati Uniti, il presidente Hoover attuò un programma di rilancio dell’economia
attraverso particolari agevolazioni statali. Per incoraggiare la domanda e gli investimenti, dal 1929 Hoover ridusse le
imposte; fece approvare l’Agricultural Marketing Act, grazie al quale furono accordati dei prestiti agli agricoltori
indebitati; a difesa dei prezzi adottò misure protezionistiche: la tariffa Hawley-Smoot aumentò il livello dei dazi
protettivi, portando come conseguenza una forte contrazione dei rapporti commerciali con l’estero. Nel frattempo il
tasso di sconto fu ridotto ad un livello molto basso.
Il cambiamento di politica da parte di Hoover si verificò nel 1931, in seguito alla svalutazione della sterlina e alla
recrudescenza della crisi finanziaria, che accentuò la depressione e la caduta dei prezzi. Dopo aver apportato un
aumento del tasso di sconto, con la Reconstruction Finance Corporation - con lo scopo di aiutare banche e imprese a
corto di liquidità -, Hoover detta avvio ad una politica di austerità. Ma i provvedimenti adottati, che ostacolavano
sempre più il commercio internazionale, non furono seguiti dal auspicata ripresa; la crisi si aggravò ed aumentò la
disoccupazione. Era inevitabile la impopolarità di Hoover e del partito Repubblicano; alle elezioni presidenziali del
novembre del 1932, il partito Democratico faceva eleggere Franklin Roosevelt.

Il <<New Deal>> di Roosevelt

Tre anni dopo il giovedì nero, gli investimenti erano diminuiti; i fallimenti bancari in aumento, il reddito azionale ebbe
un calo del 65%, mentre il reddito pro capite diminuì a 72. Le industrie furono costrette a licenziare la manodopera in
eccedenza, mentre il governo federale non volle mai corrispondere l’indennità di disoccupazione. A partire dal 1931 gli
imprenditori non esitarono ad operare drastici tagli ai salari ai quali si accompagnò il rapido aumento della
disoccupazione che contribuì a creare condizioni di vita della popolazione particolarmente drammatiche.
Il profondo disagio che seguiva la depressione e la impopolare politica di deflazione adottata dal governo provocò il
regresso del partito repubblicano e la conquista della maggioranza da parte di quella democratica. La politica di
Roosevelt fu programmata con la collaborazione di un Brain trust, un gruppo di esperti che doveva dare una
definizione di linea politica chiara e univoca. Il New Deal, che si proponeva di rilanciare i consumi e gli investimenti,
comportò, per la prima volta, l’adozione di un complesso di misure di intervento governativo in campo economico e
sociale, i cui effetti minacciavano l’esistenza stessa del capitalismo liberale. Con una serie di provvedimenti si attuò
una politica monetaria espansiva per far rialzare i prezzi; si limitò o si diede impulso alla produzione in determinati
settori; si controllò la distribuzione di materie prime; si proclamarono grandi lavori; si incrementò il potere d’acquisto
mediante l’istituzione di un salario minimo, incoraggiando assicurazioni sociali.

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Provvedimenti in campo monetario e bancario

L’obiettivo principale del New Deal fu la promozione del rialzo dei prezzi. A tal fine il Congresso approvò l’Emergency
banking act, che conferì al presidente poteri di emergenza nelle transazioni bancarie:
1. Grazie a questi poteri, Roosvelt impose agli istituti bancari la sospensione dei pagamenti in oro. Nonostante il
provvedimento, il tasso di cambio tra dollaro e le valute vincolate all’oro, oscillò intorno alla parità.
2. L’ordinanza dell’aprile 1933 proibì l’esportazione e la tesaurizzazione dell’oro e l’obbligo ai possessori di oro a
consegnare le loro proprietà alla Federal Reserve bank in cambio di altre valute o depositi.
L’Agricultural Adjustement Act conferì a Roosvelt ulteriori poteri:
1. La facoltà di autorizzare le Federal Reserve banks ad aumentare l’emissione di banconote, senza contropartita
in oro, fino a 3 miliardi di dollari.
2. La possibilità di svalutare il dollaro al fine di ottenere, attraverso la diminuzione del valore, un aumento dei
prezzi in dollari delle merci.
Servendosi dei poteri assunti, Roosevelt annunciò una prima svalutazione del dollaro nell’ottobre del 1933: l’oro arrivò
a 31 dollari circa l’oncia. Si realizzò così lo scopo di far rialzare i prezzi interni, che avevano subito una forte
diminuzione, specie quelli dei prodotti agricoli e delle materie prime.Il periodo di variabilità del prezzo dell’oro, e di
conseguenza del tasso di cambio, terminò nel 1934, quando, col Gold Reserve Act fu ripristinato il gold standard, che
presentava caratteristiche ben diverso dal passato.
Nel nuovo sistema non si garantiva la convertibilità esterna del dollaro in oro o in divisa. L’oro non circolava più nel
mercato interno e se ne proibiva il possesso da parte dei privati; la Zecca vendeva oro soltanto per i pagamenti esteri:
s’erano gettate le basi di un sistema in cui l’oro avrebbe svolto esclusivamente il ruolo di moneta internazionale.
Durante i mesi in cui il dollaro inconvertibile, aveva liberamente fluttuato si costituì la cosiddetta <<area del dollaro>>,
di cui entrarono a far parte i paesi interessati a mantenere rapporti commerciali con gli Stati Uniti.
3. La facoltà di far coniare in quantità illimitata monete d’argento. Si accettò il ritorno al bimetallismo
nell’interesse dei produttori di argento americani.
Con una serie di misure si intervenne in campo bancario. Il Banking act del 1933 apportò una vera e propria riforma
della struttura bancaria, alle cui carenze si era attribuita la responsabilità dell’eccessiva espansione del credito negli
anni della crisi. Alle banche e alle casse di risparmio si impose una riserva minima; le banche di investimento vennero
distinte da quelle commerciali, autorizzate a ricevere depositi e ad accordare crediti a breve termine. Infine, il Federal
Deposit Insurance Corporation creò un sistema di assicurazioni dei depositi bancari,a tutela degli interessi dei
depositanti, i cui risparmi alimentavano quasi la metà dei depositi. Al Federal Reserve System furono conferiti poteri
più ampi:
1. Il security exchange act del 1934 gli attribuiva il controllo sulle operazioni di borsa.
2. Il banking act del 1935 gli consentì di aumentare o diminuire gli obblighi di riserva delle 12 banche federali,
assoggettandole a più rigidi controlli.
I risultati delle misure adottate furono complessivamente soddisfacenti. Si conseguì il riequilibrio della bilancia dei
pagamenti; le riserve d’oro aumentarono ma, l’instabilità politica di lì sopraggiunta fece aumentare le esportazioni di
capitali.

La politica industriale: il NIRA e la legislazione sociale

A giugno del 1930 fu approvato il National Industrial Recovery act (NIRA), con lo scopo di promuovere il rilancio
dell’attività economica, evitando la sovrapproduzione. A tal fine si conferì a presidente il potere di stabilire un
‘’codice’’ per industria, ossia di fissare insiemi di norme di concorrenza leale tra le imprese dello stesso ramo, per
armonizzare le condizioni della produzione. Le clausole contenute in questi contratti, pur limitando la concorrenza,
erano state elaborate in modo da non violare le condizioni stabilite dallo Sherman act. Tuttavia, i codici, provocando
un aumento dei prezzi e restringendo la concorrenza, finirono col condurre una sorta di cartellizzazione dell’intero
settore industriale. Con queste misure, Roosvelt finì col tradire quella politica antitrust tanto decantata nella
campagna elettorale. Con il NIRA l’aumento dei prezzi avrebbe stimolato gli investimenti e l’incremento dei salari
avrebbe consentito di accrescere il potere di acquisto dei lavoratori; non mancarono le critiche dei consumatori, i
quali vedevano l’elevarsi del costo della vita e accusando effetti monopolistici. I risultati finali furono insoddisfacenti.
L’aumento dei prezzi non funzionò, ma andò a vantaggio unicamente delle grandi imprese, che videro aumentare i
loro profitti; la grande massa di salariati non protetta dal NIRA , si trovò esposta all’aumento del costo della vita e la
disoccupazione non fu risolta. Nel maggio del 1936 la Corte Suprema dichiarò il NIRA incostituzionale e da quel
momento Roosvelt aderì nuovamente alla politica antitrust del partito. Del NIRA restarono le innovazioni nel campo

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del lavoro. Nel 1935 fu varato un vero e proprio programma di previdenza sociale che dispose pensioni per la
vecchiaia, assicurazioni per disoccupati e sussidi agli inabili. Nel 1935, il National Labor Relationships Act consentì ai
lavoratori il diritto di costituire unioni sindacali e istituì un Labor Relations Board, un ufficio che avrebbe giudicato le
vertenze di lavoro. La successiva legge del 1938 -il Fair Labor standard act - fissò la settimana lavorativa in 40 ore, il
salario minimo e si vietò il lavoro minorile.

La politica agricola
Roosevelt, tramite il Federal Farm Relief Board, attuò una politica di stoccaggio per promuovere l’ascesa dei prezzi dei
prodotti agricoli e il miglioramento della condizione di vita dei contadini. Istituì la Farm Credit Administration, un ente
che assicurava prestiti a tasso agevolato ai contadini e la Farm Security Administration, che finanziava i fittavoli per
l’acquisto di terre. Con l’Agricultural Adjustment Act del 1933, il governo si impegnò a versare delle indennità agli
agricoltori ma, nel 1936, la corte suprema dichiarò incostituzionale questa misura perché provocava la distruzione
delle risorse naturali del paese.
Il governo aggirò la proibizione facendo votare dal Congresso un’altra legge, con la quale si promettevano premi agli
agricoltori che avessero contribuito alla conservazione del suolo, lasciando la terra incolta o piantandola a leguminose,
perché in entrambi casi sarebbe conseguito un miglioramento della qualità del terreno.L’effetto veramente inatteso fu
l’incremento di produttività: tra il 1932 e il 1939 il prodotto per lavoratore aumentò e la produzione agricola con
questo: il surplus agricolo restò elevato. Il governo fu costretto ad intervenire, fissando dei limiti minimi ai prezzi e
corrispondendo agli agricoltori anticipi sul raccolto, consentendo loro la restituzione in natura dei prestiti contratti.
Il livello dei prezzi dei prodotti agricoli americani aumentò al di sopra di quello mondiale, scoraggiando le esportazioni.
Il governo fu costretto ad intervenire nel 1938, sussidiando le vendite all’estero;grazie a queste misure gli agricoltori
videro migliorare notevolmente il loro reddito.

La politica del deficit spending

Roosvelt praticò il deficit spending. Il suo obiettivo era di sostituire la domanda pubblica alla mancata domanda dei
privati. L’aumento della spesa pubblica avrebbe consentito la ripresa degli investimenti e dell’occupazione,
provocando un disavanzo. Per Roosvelt, ai fini della ripresa, lo Stato doveva assumere un forte impegno finanziario e
doveva disporre di congrue risorse per farvi fronte. A tal fine Roosvelt attuò una politica di espansione creditizia e
assunse una serie di provvedimenti:
1. Autorizzò le Federal Reserve Banks e la Recostruction Finance Corporation ad elargire prestiti a industrie e
banche;
2. Dilatò i mezzi a disposizione della Recostruction Finance Corporation;
3. Mediante un organismo di nuova istituzione (Federal House Administration) accordò facilitazioni creditizie
all’edilizia
Create queste premesse, Roosvelt attuò un ampio programma di lavori pubblici e approntò un piano di sviluppo della
valle del Tennessee, dove vi erano complessi industriali in cui erano stati investiti milioni di dollari; Roosvelt decise la
nazionalizzazione di tutto il complesso, e ne affidò l’amministrazione ad un organismo appositamente costituito nel
1933: il Tennesse valley Autority. Oltre al TVA, contribuirono ad aumentare la spesa pubblica anche enti di nuova
istituzione ( Farm Credit Administration, Home Owners Loan Corporation) che aiutavano i privati nel pagamento dei
debiti contratti. La spesa pubblica raggiunse gli oltre 9 miliardi nel 1936, e il deficit di bilancio arrivò a 5 miliardi. Il
debito nazionale superò i 40 miliardi di dollari.
La politica di rilanciò adottata da Roosvelt per superare la depressione risentì della teoria keynesiana del deficit
spending. Per Keynes, in una condizione di sottoccupazione, quando i fattori produttivi sono utilizzati solo in parte,
l’azione dello Stato deve intensificarsi, al fine di compensare il ristagno dell’iniziativa privata e di consentire una
ripresa del livello di occupazione. L’impiego degli strumenti fiscali è indispensabile allo sviluppo dell’attività
economica.

Il new deal e l’influenza del pensiero keynesiano

L’analisi degli economisti classici riguardò gli andamenti di lungo periodo di aree economiche in fase di espansione
industriale. La loro indagine però non fu rivolta alla crisi e ai problemi.
I neoclassici, che impiegarono metodi e tecniche dell’approccio marginalistico, s’interessarono del breve periodo e dei
problemi concernenti soprattutto l’ottima allocazione delle risorse scarse.
La rivoluzione keynesiana è consistita nell’aver differenziato la teoria economica delle scuole di pensiero precedenti. A
differenza dei classici, John Maynard Keynes s’interessò del breve periodo, rivolgendo la sua attenzione più che
all’ottimizzazione delle risorse, al problema della utilizzazione completa delle risorse disponibili in una fase di crisi
congiunturale. La famosa Teoria generale dell’occupazione, dell’interesse e della moneta comportò una rottura con la
teoria tradizionale.

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Nel Trattato sulla riforma monetaria, Keynes abbandonò la concezione classica del gold standard, e sostenne
l’obiettivo fondamentale del governo che non doveva essere il mantenimento di una riserva pregiata, ma doveva
consistere in un’oculata politica da parte della banca centrale, volta al rigoroso controllo dell’emissione; Keynes
inoltre anticipava le sue teorie sul risparmio, l’investimento e la preferenza alla liquidità. La ricerca degli strumenti
necessari al superamento della crisi era condizionata per Keynes, al presupposto della <<difesa dell’iniziativa
individuale e della libertà personale>>.

Secondo Keynes, in un’economia matura si assiste alla progressiva <<diminuzione della propensione marginale al
consumo>> (la preferenza a consumare quote di reddito addizionali), e della <<efficienza marginale del capitale>> (la
redditività dell’investimento di capitali addizionali), mentre aumenta <<la preferenza alla liquidità>> (il desiderio di
moneta contante). Di conseguenza si andrebbe incontro ad una crisi profonda e alla disoccupazione, se non si
intervenisse.Quali sono gli strumenti per Keynes?
1. Una politica monetaria che influisca sul tasso d’interesse attraverso operazioni di mercato aperto e variazioni
del tasso di sconto. Ponendo in circolazione una maggiore quantità di moneta e mantenendo al più basso
livello possibile il tasso di interesse, la banca centrale consentirebbe una riduzione della <<preferenza alla
liquidità>>, in quanto l’unità monetaria risulterebbe deprezzata.
2. Queste misure potrebbero comportare una rinuncia al gold standard e provocare una situazione
inflazionistica. Ma in un’economia ristagnante, l’aumento della circolazione monetaria provocherebbe
l’espansione della domanda, nel senso di stimolarla sull’attività produttiva;
3. Una politica fiscale non più tesa alla realizzazione dell’equilibrio del bilancio statale, ma tale da consentire
l’attuazione di un programma di lavori pubblici che, pur se inutili nell’immediato, e se pur tali da provocare
un deficit, comportino:
a) La riduzione dell’occupazione;
b) Far crescere la domanda grazie alla redistribuzione del reddito
I mezzi finanziari liquidi verrebbero attratti da occasioni di investimento nuove; la crescita del potere di acquisto fa
ampliare i consumi e stimola l’offerta; gli imprenditori possono sfruttare la capacità produttiva inutilizzata, garantendo
la migliore utilizzazione del capitale.
La cosiddetta <<nuova economia>> ha segnato una tappa fondamentale nella storia del capitalismo, perché con
questa si è riusciti ad arginare la recessione e salvare <<il mondo capitalista>>.
Quanto al New Deal, molti economisti l’hanno denunciato per l’incoerenza delle misure adottate e le incertezze che
l’hanno caratterizzato, sicchè ha finito per perdere il valore di politica anticiclica.

5.3 IL FRONTE POPOLARE IN FRANCIA

La politica di Laval
Fino al 1931 l’economia francese riuscì a salvarsi dalla crisi per la sua struttura fondata su piccole e medie imprese.
La depressione la coinvolse a partire dalla svalutazione della sterlina, quando i prezzi francesi risultarono superiori a
quelli mondiali e le esportazioni crollarono. Le industrie più importanti furono colpite, mentre gli investimenti e
l’occupazione si contrassero paurosamente.
Volendo restare fedele alla base aurea il governo optò per una politica di austerità e di deflazione. Il ribasso dei prezzi
fu accompagnato dalla diminuzione della produzione industriale e dall’aumento della disoccupazione, mentre
l’agricoltura risultò particolarmente colpita. Il sistema bancario fu scosso da fallimenti, mentre la crisi fece consolidare
l’opposizione al governo delle forze di sinistra. La crescente sfiducia accelerò le esportazioni di capitali verso Londra e
New York; l’oro fu cambiato in sterline e dollari, col risultato che le riserve auree della Banca di Francia calarono
pericolosamente. Di conseguenza, se fino al 1931 la Francia aveva posseduto ingenti riserve di oro e il bilancio statale
sempre in attivo, da allora il costante problema dell’economia francese fu costituito dal deteriorarsi della bilancia dei
pagamenti e dal deficit del bilancio statale.
A causa della depressione, le entrate fiscali si ridussero mentre, il mantenimento della base aurea proseguì con una
politica restrittiva che trovò la sua massima espressione col governo Laval. Questo adottò misure estremamente
rigorose: aumentò le imposte dirette e indirette; convertì le rendite a tassi più bassi; il costo della vita diminuì e,
decise di ridurre del 10% gli stipendi agli impiegati statali, cosa che lo rese impopolare. Il risultato della politica di Laval
fu il peggioramento del bilancio statale; il maggior deficit della bilancia dei pagamenti per il crollo delle esportazioni
(indice nel 1927 = 100; si ridusse a 54 nel 1935) ; la diminuzione della riserva aurea; l’indebolimento dell’economia
francese; l’aumentare della disoccupazione; l’accentuarsi delle tensioni sociali che rafforzarono l’opposizione al
governo. In questo clima proliferarono le organizzazioni di estrema destra, mentre si cominciò a proporre l’attuazione
di una politica che privilegiasse il rilancio dei consumi e consentisse l’aumento del potere di acquisto.
Il profondo disagio provocato dalla crisi e il pericolo del “fascismo“, rafforzarono il Fronte Popolare, una coalizione dei
partiti di sinistra che assunse l’impegno di porre fine alla deflazione con le elezioni della primavera 1936, quando salì
al potere.

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L’esperienza del Fronte Popolare

Il Fronte Popolare fu il primo governo francese a direzione socialista. Presieduto da Leòn Blum, assunse il potere
quando il profondo disagio delle classi medie e dei contadini e la dura reazione degli operai culminarono in scioperi e
occupazioni delle fabbriche. Ciò spiega perché questo governo di sinistra diede priorità alla politica sociale.
I sindacati (Confédération générale du Travail e la Confédération Générale de la Production Française) furono
convocati per concludere alcuni accordi, che riconoscevano il diritto sindacale dei lavoratori e l’obbligo di
sottoscrizione dei contratti collettivi di lavoro, da parte dei lavoratori e dei datori di lavoro; apportavano un aumento
dei salari; istituivano la figura del delegato operaio. Vennero approvati in Parlamento altri due progetti governativi:
a) il primo definiva il contenuto dei contratti collettivi, b) l’altro rendeva obbligatoria la concessione di 2 settimane di
ferie pagate e la riduzione della settimana lavorativa.
Soppressa la riduzione Laval sugli stipendi degli impiegati statali, il Fronte Popolare si impegnò a ridurre la pressione
fiscale e a colpire le grosse fortune, e proseguì con l’attuazione di un ampio programma di riforme:
1. Con la legge dell’agosto 1936 furono nazionalizzate le industrie di guerra al fine di affrettarne la
modernizzazione;
2. Furono varati lavori civili e militari;
3. Furono nazionalizzate le compagnie ferroviarie;
4. La Banca di Francia fu posta sotto il controllo statale.

Il governo intervenne anche in agricoltura, con la creazione di un Office Nationale Interprofessionel du Blé (ONIB), il
quale fissava il prezzo minimo del grano e si impegnava a pagare un premio agli agricoltori. La politica di questo
governo subì l’influenza di Jacques Duboin, autore della teoria dell’abbondanza, in base alla quale la crisi
dell’economia mondiale era da ritenersi effetto del sottoconsumo generalizzato, e non della sovrapproduzione;per
superare la crisi, secondo Duboin , occorreva che lo Stato intervenisse con ogni mezzo possibile al fine di rilanciare il
potere d’acquisto.
Nonostante le riforme, l’economia francese si dibatteva nelle difficoltà e la disoccupazione incominciò a diminuire solo
nel 1937. La politica salariale diede risultati deludenti, perché la condizione di instabilità del paese, l’aumento del
potere d’acquisto dei lavoratori più che tradursi in un incremento della domanda, provocò l’accentuarsi della
tendenza alla tesaurizzazione. L’elevamento salariale comportò un incremento dei costi di produzione che non tutti
poterono affrontare; essi si trasferirono perciò in un rialzo dei prezzi, che risultarono superiori a quelli mondiali.
Ne risentirono le esportazioni e l’inflazione comportò un elevamento del costo della vita superiore all’aumento dei
salari. Piuttosto che attenuarsi, le tensioni sociali si aggravarono: le forze conservatrici sabotarono la politica di Blum,
i capitali fuggirono all’estero e, se la disoccupazione diminuì fu soltanto per cause come: 1) contrazione dell’offerta di
manodopera sul mercato e crollo dell’emigrazione; 2) la lunga depressione, che fece tornare alla campagna molti
disoccupati.

La svalutazione del franco

L’insuccesso della politica di Blum spinse il governo a regolare la questione monetaria per incoraggiare la ripresa del
commercio internazionale: nel settembre del 1936, si decise l’abbandono del gold standard e il divieto delle
esportazioni in oro. Il contenuto in oro del franco fu ridotto e rispetto al franco Poincaré, il franco Auriol (nome del
ministro che decise la svalutazione) risultò svalutato tra il 25 e il 34%. Fu creato un Fondo di Stabilizzazione dei cambi
gestito dalla Banca di Francia, il cui compito consisteva nel mantenere stabile il franco, comprando o vendendo la
divisa francese sul mercato aperto, al fine di compensare gli effetti di eventuali eccessi dell’offerta e della domanda.
Nonostante l’intervento del fondo di stabilizzazione, non si riuscì a frenare la caduta del franco e nel 1937 il nuovo
governo Chautemps, subentrato a Blum, procedette ad una seconda svalutazione.
In conclusione, la politica del Fronte Popolare ebbe punti di contatto col New Deal di Roosevelt: anche essa comportò
un più esteso intervento dello Stato nell’economia, ma in Francia, la ripresa fu assai stentata. L’economia francese si
fondava essenzialmente sulle esportazioni, e queste si ridussero per il rincaro dei costi di produzione; la svalutazione
del franco intervenne troppo tardi, e la creazione del Fondo di Stabilizzazione non riuscì a far rinascere la fiducia: dal
1936 al 1937 le esportazioni di capitali aumentarono e le ingenti spese governative provocarono forti disavanzi del
bilancio statale che non vennero sanati.

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L’esperienza del Fronte Popolare servì a ridurre le distanze tra le varie categorie sociali e ad assicurare alla classe
operaia una migliore condizione di vita. Fallito il Fronte Popolare, la <<ripresa liberale>> avvenne nel 1938, col
Gabinetto Daladier. Con la collaborazione di Paul Reynaud, Edouard Daladier introdusse profondi cambiamenti nella
politica economica del paese. Ridusse le spese capitali, compensò gli effetti della legge delle 40 ore con il sistema
dell’ammissione di ore supplementari retribuite e procedette nel 1938 ad un’ulteriore svalutazione del franco, il cui
nuovo valore venne fissato pari a 27,6 mg di oro. Il risultato di questa misura fu estremamente positivo: la produzione
cominciò ad aumentare; le esportazioni registrarono un incremento del 17%; i capitali rifugiati all’estero rientrarono e
crebbero le riserve d’oro della Banca di Francia.

5.4 LA GERMANIA E L’AVVENTO DI HITLER

La crisi della Repubblica di Weimar
La Germania fu tra i paesi più fedeli alla politica di austerità perché il governo si preoccupò costantemente di evitare
l’iperinflazione. Bisogna ricordare che nel 1929 era ancora aperto il problema delle riparazioni; funzionava allora il
piano Dawes. Fu grazie a questo che la Germania riuscì a pagare i debiti e ad avviare l’economia a una consistente
ripresa.
Al regolamento delle riparazioni si poteva adempiere soltanto finché il capitale straniero fosse continuato ad affluire
nel paese; il congegno si incrinò quando i prestiti americani si ridussero drasticamente. Prevedendo l’inevitabile
insolvenza della Germania, a inizio del 1929, un comitato di esperti elaborò il piano Young, che contemplava una
riduzione della somma dovuta per le riparazioni e un ridimensionamento delle annualità; al tempo stesso, con
l’Accordo Internazionale dell’Aja del 1930, i governatori di alcune banche centrali, un gruppo bancario in
rappresentanza della Banca del Giappone e un gruppo bancario americano, istituivano la Banca dei regolamenti
internazionali (BRI). Una volta raccolte le annualità di riparazione versate da parte tedesca, la BRI avrebbe potuto
provvedere ad un assetto dei pagamenti internazionali. Ma l’obiettivo fondamentale della nuova istituzione consisteva
nel promuovere una più larga collaborazione tra le banche centrali, al fine di realizzare un coordinamento della
politica finanziaria a livello mondiale.

La crisi finanziaria del 1931 rese sempre più difficile l’adempimento dell’obbligazione da parte tedesca, e perciò il
presidente Hoover propose una moratoria di un anno sui rimanenti pagamenti rateali. Il problema delle riparazioni si
sarebbe chiuso definitivamente nel 1932, quando la Conferenza tenuta a Losanna deliberò che, a partire dal 1935, la
Germania avrebbe dovuto versare 3 miliardi di marchi-oro secondo precise modalità. Tuttavia l’accordo non entrò in
vigore e i pagamenti non furono mai saldati.
Al fine di fronteggiare la crisi, il governo tedesco assunse una serie di misure: sospensione della convertibilità in oro
senza svalutazione del marchio; controllo dei cambi delle importazioni; elevamento del tasso di sconto;
incoraggiamento del credito straniero breve termine; austerità del bilancio e riduzione dei salari. Pur se accompagnata
da provvedimenti tesi a promuovere la ripresa industriale, la politica deflattiva di Bruening comportò inevitabilmente
crisi e disoccupazione. Posto =100 l’indice della produzione industriale nel 1913, questa crollò a 59 nel 1932. Grandi
società come la Siemens e la Borsig, medie e piccole imprese, furono costrette a ridimensionare la loro attività e a
licenziare impiegati e operai. La percentuale dei disoccupati aumentò e alle difficoltà economiche si aggiunsero quelle
sociali e politiche: un clima di tensione e di scontento si diffuse nel paese, mentre la struttura sociale si andava
sgretolando, guadagnò terreno Hitler che salì al potere.

La nascita del nazionalsocialismo

La grave situazione favorì il successo del nazionalsocialismo e l’avvento di Hitler nel 1933. Il nazionalsocialismo trionfò
in una fase di recessione dell’economia mondiale e di generale crisi delle tradizioni liberali. L’ideologia del movimento
ha origini remote: il sentimento nazionale, che aveva ispirato la costituzione dell’impero nel 1871, era vivamente
avvertito dal popolo tedesco ed ebbe la sua più forte espressione nel 1919 con la costituzione del Partito
Nazionalsocialista. Antisemita e antimarxista, il partito al quale aderì Adolf Hitler, fondò il suo programma sullo Stato
centrale forte e su una rigida disciplina militare; assoggettamento dell’individuo alla collettività, al fine di far prevalere
l’interesse di gruppo; sull’opportunità di riservare il comando ad un’Elite proveniente da tutte le classi, e di
organizzare la vita economica e sociale sotto il controllo del governo. Fino al 1933 il partito si trova l’opposizione.

Alla fine della prima guerra mondiale il potere, in Germania fu assunto dai socialdemocratici, che fondarono la
Repubblica di Weimar. Questa non era certo rappresentativa dell’effettiva aspirazione del popolo. La classe
imprenditoriale avversò il nuovo governo e la fragilità della Repubblica si accentuò con l’occupazione della Ruhr da
parte francese. A compromettere definitivamente la sua stabilità fu la depressione degli anni 30, la quale fece
guadagnare terreno ai movimenti estremisti; i nazisti riuscirono a raccogliere il successo elettorale. Hitler, che assunse
il potere, riuscì ad avere il consenso dei ceti medi, che aspiravano ad ottenere dal nuovo regime un miglioramento
delle loro condizioni di vita; degli industriali che erano preoccupati dall’avanzare del comunismo; e dei ceti poveri.

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Cancelliere dal 1933 e a capo di un governo di coalizione, Hitler ottenne dal Parlamento i pieni poteri e, collocandosi
alla guida di un governo che accentrava il legislativo e l’esecutivo, poteva così gettare le basi per uno Stato totalitario.

All’avvento di Hitler al potere, le condizioni dell’economia tedesca erano particolarmente gravi: l’indice della
produzione era sceso da 100 a 58, gli investimenti erano diminuiti a pochi miliardi, la bilancia dei pagamenti era
costantemente passiva e la disoccupazione in aumento. Grazie alla collaborazione di Schacht e della Reichsbank, Hitler
si convinse della necessità di promuovere la ripresa produttiva del paese, evitando inflazione e svalutazione del
marco, ed assicurando stabilità ai prezzi interni e i salari. Un obiettivo che si poteva perseguire soltanto mediante
rigidi controlli statali. La politica economica di Hitler fu infatti essenzialmente dirigista e il suo programma si fondò su
tre punti fondamentali: 1) corporativismo, 2) pianificazione, 3) autarchia.
Abolito il diritto di sciopero e dichiarato il blocco dei salari, nel 1933 Hitler soppresse i sindacati e istituì il Fronte
Tedesco del Lavoro, del quale facevano parte imprenditori, professionisti, lavoratori e aveva essenzialmente funzione
assistenziale ed era escluso da qualsiasi azione di resistenza e di difesa dei diritti dei lavoratori. Soppressi i partiti
politici nel 1934, Hitler istituì le Corporazioni, ossia associazioni di imprenditori, dirette da funzionari hitleriani, il cui
compito consisteva nel coordinare le tecniche di produzione e di ricerca. Tramite queste, il governo indicava i livelli
produttivi da raggiungere; i prezzi di acquisto delle materie prime e di vendita dei prodotti finiti.

La pianificazione
Il primo Piano Quadriennale del 1933, ebbe lo scopo di porre fine alla disoccupazione, mediante l’attuazione di un
ampio programma di lavori pubblici: strade e ferrovia principalmente. Nel contempo, al fine di stimolare gli
investimenti privati, furono concessi sussidi agli industriali e fu resa obbligatoria la cartellizzazione, per consentire allo
Stato un più ampio controllo sulla produzione. Tra il 1933 e il 1936, i 2/3 della produzione erano regolati dallo Stato.
L’agricoltura era retta da un Dipartimento dell’alimentazione, che comprendeva i produttori, i commercianti, le
associazioni cooperative e tutte le categorie interessate. Il Dipartimento avrebbe assicurato stabilità degli affitti, i
giusti prezzi, l’aumento della produzione. Al fine di incoraggiare la piccola proprietà, furono costituiti i poderi
<<ereditari>>, che non potevano essere alienati o disposti in altro modo. Il proprietario doveva appartenere alla
‘’razza ariana’’ ed essere produttore diretta. Alla successione, il podere sarebbe passato al figlio maggiore.
Si cercò di stimolare la produzione grazie ad una serie di misure (dazi doganali, sussidi, bonifiche, drenaggi).
La politica agraria posta in essere da Hitler non consentì di realizzare risultati soddisfacenti, perchè la classe contadina
non disponeva dei mezzi necessari ad aumentare la redditività del terreno, né era in grado di fornire garanzie per un
ricorso al credito. Tuttavia, il primo Piano Quadriennale, che comportò un’elevata spesa pubblica, consentì di
raggiungere l’obiettivo fondamentale: la riduzione della disoccupazione.
Il secondo Piano, avviato nel 1937, sotto la guida di Goering, si propose di realizzare l’autarchia, ossia l’autosufficienza
economica del paese riguardo i generi alimentari, le materie prima e i prodotti finiti. Fu promossa la ricerca scientifica
e, grazie ai risultati conseguiti nel settore chimico, le materie prime d’importazione vennero sostituite con i surrogati.
Fu particolarmente incoraggiata la produzione alimentare e furono aumentati i prezzi dei prodotti agricoli, con il
risultato che i prezzi interni superavano quelli mondiali, a danno dei consumatori.
A far crescere la produzione industriale, fu il programma di riarmo. Col secondo Piano Quadriennale l’economia
tedesca servì definitivamente a riarmare l’esercito per prepararsi ad una nuova guerra.

Il riarmo
La teoria dello <<spazio vitale>> fu esposta nel libro Mein Kampf, uno scritto programmatico in cui il Fuhrer espresse
tutto il suo odio nei confronti degli ebrei e fece apologia della razza ariana. La Germania, per Hitler, sovrappopolata,
dotata di una capacità di produzione elevata rispetto alle possibilità di consumo aveva tutto il diritto all’espansione e
alla conquista dei territori vicini, per assicurarsi lo spazio e le risorse necessarie. Il cosiddetto spazio vitale avrebbe
consentito la riunificazione del Reich delle popolazioni di origine tedesca e dei territori compresi nell’Europa centrale
orientale e in gran parte dell’Asia. Destinate tutte le risorse al riarmo, la produzione industriale tedesca crebbe
enormemente: nel 1939 l’indice della produzione dei beni strumentali arrivo a 256. La Germania nazista, diede un
tipico esempio di deficit spending: la spesa pubblica aumentò da circa 7000 milioni nel 1928 a 21 mila milioni di
marchi nel 1938; la sola spesa per gli armamenti rappresentava il 35% del reddito nazionale. Nonostante gli sforzi
compiuti per realizzare l’autosufficienza, la Germania continuò a dipendere dall’estero per alcuni prodotti. Con accordi
bilaterali essa si procurò materie prime e generi alimentari, fornendo in cambio prodotti finiti. Fu minima l’attività di
scambio con i paesi ostili al regime nazista dell’Europa accidentale, del Commonwealth e del Nord America. Il
sostegno e gli incoraggiamenti che Hitler fornì alla produzione capitalistica comportarono una profonda
trasformazione del capitalismo tedesco in uno oligopolista. Su queste basi si riprodusse, in Germania, una situazione
molto simile a quella di un’economia di guerra: le risorse furono orientate alla produzione di mezzi di distruzione;
stava in piedi l’attività privata, ma la libera iniziativa fu completamente asservita alle decisioni del gruppo dirigente
hitleriano; con l’espansione in Europa centrale ebbe avvio la <<politica di potenza>> nel 1938.

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5.5 LA CRISI ECONOMICA IN ITALIA E LA PREPARAZIONE ALLA GUERRA

La crisi economica
La depressione fece avvertire i suoi effetti anche in Italia. Il corso dei titoli precipitò da 153 nel 1929 a 137 del 1930 e,
a 55 nel giugno 1932. Le banche miste furono duramente colpite ed esaurirono le loro riserve; l’indice dei prezzi crollò
da 102 a 75 nel 1933. Particolarmente forte fu la diminuzione dei prezzi dei prodotti agricoli e del potere d’acquisto
dei produttori, costretti a ridurre loro investimenti; l’indice della produzione industriale da 100 nel 1929 scese a 66 del
1932; il commercio estero diminuì a circa 2/3 dal 1929 al 1933 e aumentò il deficit della bilancia dei pagamenti,
mentre le riserve della Banca d’Italia diminuirono. La disoccupazione aumentò; l’indice dei salari nominali crollò.
Mentre gli altri paesi europei per far fronte alla depressione ricorsero alla svalutazione, Mussolini ribadì la sua ferma
volontà di mantenere la parità aurea della lira. Fino alla campagna di Eritrea, le misure adottate furono
essenzialmente volte a mantenere in equilibrio il commercio del cambio estero. A tal fine furono inaspriti i dazi
all’importazione e vennero incoraggiare le esportazioni, grazie al sistema del drawback, che prevedeva la restituzione
ai produttori dal costo dei dazi pagati sulle materie prime, purché venissero trasformati in prodotti finiti da destinare
all’esportazione.

La concentrazione delle imprese ed i consorzi obbligatori

La crisi stimolò la concentrazione industriale, che si estese in tutti i settori produttivi: ad esempio l’Ilva incorporò l’Elba
ed altre società. Si moltiplicarono consorzi e cartelli tra produttori, con lo scopo di eliminare la concorrenza e di
sostenere i prezzi. Ad incoraggiare la concentrazione furono le grandi banche che avevano fatto cospicui investimenti
a lungo termine nel credito industriale e, a loro favore intervenne la Banca d’Italia mediante anticipazioni e sconti del
portafoglio commerciale. Lo Stato attraverò sei provvedimenti rese obbligatoria la costituzione dei cartelli:

1. Il decreto-legge del 1932 stabilì la possibilità da parte dei rappresentanti del 70% della produzione di un
determinato ramo, di chiedere l’intervento dello Stato per imporre la disciplina dell’intero settore:
cartellizzazione coatta.
2. Con la legge di gennaio del 1933 fu stabilito che gli industriali non potessero ampliare i loro impianti o posso
venire dei nuovi senza una speciale autorizzazione governativa. la legge serviva a evitare che il nome iniziale,
entrassero nei settori già consolidati e di indirizzare il risparmio verso i settori della politica governativa
intendi la potenziare
In campo industriale, i consorzi obbligatori coprirono gran parte del mercato e soffocarono la competitività, andando
a scapito dell’efficienza industriale. Il processo di concentrazione di questi anni ebbe effetti negativi sull’economia
italiana: l’eccessiva protezione della classe imprenditoriale avvenne a spese della collettività.
Con una legge del 1934, si procedette a un assetto definitivo delle funzioni delle Corporazioni. Nel 1936 vennero
attribuiti ad esse poteri molto più ampi: la disciplina e il controllo sui consorzi; il controllo su nuovi impianti industriali;
la distribuzione di materie prime; la costituzione della compagnia per la valorizzazione dell’Africa; la possibilità di
collaborare con il fisco.

La fondazione dell’Imi e dell’Iri

L’azione creditizia delle banche si rivelò insufficiente a far fronte alla crisi e, per integrarla, fu fondato l’Istituto
Mobiliare Italiano (IMI), col compito di concedere prestiti all’industria a media o a lunga scadenza, attingendo al
risparmio privato. Da quel momento gli istituti bancari effettuarono soltanto le operazioni di credito ordinario, a breve
termine, e cessarono di avere la configurazione di banche miste.
L’IMI svolse un’azione modesta perché non riuscì a far fronte al risanamento finanziario delle imprese industriali.
Si avvertiva la necessità di una regolamentazione più organica dell’intervento statale nell’attività industriali e, nel 1933
fu istituito l’Istituto per la Ricostruzione Industriale (IRI). L’ente di nuova istituzione fu organizzata in due sezioni: la
Sezione Finanziamenti, dotata di un capitale di 100 milioni di lire per effettuare operazioni di credito mobiliare nelle
imprese; e la Sezione Smobilizzi, autorizzata ad operare, mediante i capitali statali, il salvataggio delle grandi banche in
difficoltà. La Sezione Smobilizzi assorbì l’Istituto Liquidazioni della Banca d’Italia, ossia assunse in proprio i debiti delle
banche di credito ordinario. L’IRI rilevò in contanti presso le banche parte dei titoli industriali che avevano subito forti
ribassi, e non riuscendo a disfarsene, si trovò a controllare direttamente le aziende in difficoltà. Poiché il loro numero
era rilevante, l’IRI fini col raggrupparle secondo il ramo di attività. Sorsero così: nel 1933 la STET (soc. finanziaria
telefonica), la Finmare (industria marittima), Finsider nel settore metallurgico, che comprendeva l’Ilva, la Terni e altre
acciaierie. L’azione dell’IRI fu estesa anche al settore navale. Attraverso l’IRI, lo Stato finì col finanziare e controllare
buona parte dell’industria italiana. Alla fine del 1933 deteneva il 21,5% del capitale azionario delle imprese italiane;
alla vigilia della seconda guerra mondiale ne controllava il 44&. Sorta con carattere provvisorio, l’IRI fu trasformato nel
1937 in istituto permanente, divenendo il principale strumento di intervento dello Stato; la Sezione Finanziamenti fu
soppressa e assorbita nell’IMI, presso il quale furono concentrate tutte le operazioni di credito industriale.

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La politica finanziaria e monetaria

La depressione economica fece contrarre le entrate e fu causa di nuove spese, provocando l’aumento del deficit
statale. Al fine di compensare la flessione delle entrate s’inasprì l’imposizione indiretta e si ebbe una riduzione degli
stipendi degli impiegati. Il disavanzo aumentò e a provocare l’aumento delle spese contribuì l’operazione consistente
della conversione del debito consolidato al 5% in redimibile al 3,5%. La conversione ebbe grande successo perché nel
1933 il tasso di sconto fu abbassato e, di conseguenza, vennero ridotti i tassi di interesse sulle forme di investimento
più diffuse. In campo monetario Mussolini confermò la sua intenzione di difendere la lira aderendo al blocco-oro; ma
le riserve della Banca d’Italia si erano progressivamente assottigliate raggiungendo i 5,9 miliardi di lire nel 1934. Ad
evitare il peggioramento del cambio nel 1934 si instaurò il monopolio dei cambi, affidandolo all’Istituto cambi, che
ordinò la denuncia di tutti i titoli esteri o emessi all’estero posseduti da italiani e proibì l’esportazione di capitali.
Nel 1935 fu imposto il controllo generale delle importazioni mediante il contingentamento: le importazioni furono
accordate entro limiti ben definiti; ma le misure adottate non consentirono la ripresa dell’economia. Il debito pubblico
e il disavanzo del bilancio crebbero, la disoccupazione si mantenne alta, mentre aumentarono i deficit della bilancia
commerciale e di quella dei pagamenti.

La campagna di Etiopia e le sanzioni

L’insuccesso dei provvedimenti assunti per arginare gli effetti della crisi fece aumentare la convinzione della necessità
di una svolta in senso imperialistico. L’espansione coloniale e l’armamento apparvero necessari per salvare l’economia
e rafforzare lo Stato. A partire dal 1934 ci fu una mobilitazione per invadere l’Etiopia; nel 1935 le truppe italiane in
Eritrea varcarono il confine dell’Etiopia e la Società delle Nazioni espresse la sua condanna dichiarando pesanti
sanzioni economiche:
1. il rifiuto dei crediti al governo italiano;
2. divieto di importazione di merci italiane; 3. divieto di esportazione,
3. esportazione e transito di materiale da guerra per e dall’Italia;
4. divieto di esportazione e di esportazione di materie prime necessarie all’industria di guerra.
In realtà le sanzioni non intaccarono i rifornimenti, perché alcuni paesi si rifiutarono di applicarle; altri come Stati
Uniti, Germania e Giappone, non facendo parte della Società delle Nazioni, continuarono a commerciare con l’Italia;
nell’elenco dei generi proibiti non figurava il petrolio e, prima che entrassero in vigore le sanzioni ci fu una corsa
all’acquisto dei beni necessari da parte italiana e gli stessi paesi affrettarono a vendere armi e materiali di ogni genere.
Il risultato che produssero le sanzioni fu di aver fornito quel processo di coesione interna che Mussolini si era sforzato
di suscitare attorno all’impresa bellica. Le commesse statali legate agli armamenti fecero riprendere l’industria e
diminuire la disoccupazione, ma comportarono l’aumento delle importazioni straordinarie, sicché il deficit della
bilancia commerciale aumentò. La fuoriuscita di oro divenne irrefrenabile: nel 1935 le riserve della Banca d’Italia
scesero ulteriormente a 3,4 miliardi di lire. Tuttavia la guerra ebbe breve durata e nel 1936, a Addis Abeba cadde e
l’Etiopia con essa. La Società delle Nazioni, visto il successo italiano, si affrettò a dichiarare che le sanzioni avrebbero
avuto termine poco dopo. Nel nuovo clima era insostenibile il mantenimento di una politica deflazionistica; per far
fronte all’aumento delle spese si ricorse ai prestiti, grazie a ripetute emissione di buoni del tesoro. Le sanzioni e la
conseguente rottura dei rapporti economici e finanziari peggiorarono la situazione: vi fu una vera e propria ondata di
ritiri dei depositi, che le banche non avrebbero potuto fronteggiare senza l’intervento della Banca d’Italia.

L’autarchia
Nel 1936 Mussolini precisò i criteri che avrebbe dovuto ispirare la politica economica del paese. La finalità suprema
doveva essere l’autarchia, ossia l’autosufficienza economica, mediante un controllo esercitato dallo Stato sulle attività
economiche. L’agricoltura sarebbe rimasta affidata all’iniziativa privata, ma lo Stato sarebbe intervenuto
nell’organizzazione del credito, degli ammassi, e la promozione di opere di bonifica. I privati avrebbero esercitato la
piccola e media industria e il commercio interno, mentre nei settori del commercio estero, lo Stato sarebbe
intervenuto in vari modi: gestendo direttamente, o tramite l’IRI, oppure dando vita a società miste.
Nell’industria si cercò di potenziare i rami legati alla guerra. Per far fronte alla crescente domanda di petrolio, furono
intensificate le ricerca nel sottosuolo italiano; l’Agip costruì raffinerie per trattare il petrolio dell’Iraq; mediante
l’Ufficio Combustibili Liquidi, lo Stato diresse la produzione e la distribuzione dei carburanti; venne creata l’Azienda
Nazionale Idrogenizzazione combustibili (Anic) che costruì impianti adibiti alla lavorazione di petroli, ligniti, asfalti, ecc.
Furono costituiti inoltre, l’Ente Nazionale Metano e l’Azienda Carbone Italiana e potenziato lo sfruttamento dei
giacimenti minerari nazionali. Il settore chimico restò dominato dall’iniziativa privata: la Montecatini, che aveva
assunto dimensioni rilevanti, provvedeva allo sviluppo di fertilizzanti e di prodotti farmaceutici. Per iniziativa dell’IRI
fu sviluppata la produzione di cellulosa e, nel 1935, fu istituito l’Ente Nazionale per la Cellulosa e per la Carta. Nel
settore chimico-tessile fu intensificata la produzione di fibre tessili artificiali.

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I risultati della politica dell’autarchia furono sostanzialmente la ripresa della produzione industriale: posto =100
l’indice nel 1929, questo era progressivamente diminuito negli anni fino a raggiungere nuovamente un indice
accettabile pari a 98,4 nel 1937, mentre diminuì la disoccupazione. Ma sin dall’avvio dell’ impresa etiopica e il
programma autarchico fecero aumentare paurosamente il deficit del bilancio statale.

La legge bancaria del 1936

Con decreto legge del 1936 (tramutato in legge nel 1938) fu attuata una riforma che impose al centro del sistema
bancario lo Stato, quale <<arbitro supremo della ripartizione del credito>>. Fu creato un Ispettorato per la difesa del
risparmio e per l’esercizio del credito, presieduto dal governatore della Banca d’Italia, attraverso il quale lo Stato vigila
e controlla l’attività dei singoli istituti. La legge definiva le funzioni di ciascun tipo di banca; la Banca d’Italia, fu
dichiarata un <<istituto di diritto pubblico>>, per la prevalenza delle funzioni svolte nell’interesse generale
dell’economia e venne messa al centro dell’attività creditizia nazionale come banca delle banche, sulle quali fu
autorizzata ad esercitare controllo e vigilanza.
La legge stabilì una netta distinzione tra le aziende di credito a breve termine (credito ordinario) e quelle destinate a
operare a medio-lungo termine (credito speciale). Gli istituti di credito di diritto pubblico e le banche di interesse
nazionale erano autorizzate a svolgere il credito ordinario; le banche di diritto pubblico perseguivano una finalità
pubblica ed erano: il Banco di Napoli, il Banco di Sicilia, il Monte Paschi di Siena e la Banca Nazionale del Lavoro.
Furono dichiarati di interesse nazionale la Banca Commerciale, il Credito Italiano e il Banco di Roma: si trattava di
istituti di importanza vitale ed essi, pur essendo costituiti con capitale privato, erano sottoposti ad una speciale
disciplina giuridica, in considerazione della vasta organizzazione a carattere nazionale e della loro particolare incidenza
sull’economia nazionale. Fra gli istituti di credito speciale rientravano quelli che esercitavano il credito fondiario,
edilizio e agrario, l’IMI, ed altri. Con la legge bancaria del 1936 il fascismo estendeva anche al settore del credito quella
politica dirigista che stava attuando in qualsiasi campo dell’economia.
*La legge stabilì che la qualifica di ‘’interesse nazionale’’ poteva riconoscersi alle banche, costituite in Spa, con filiali in
almeno 30 province.

L’allineamento della lira

La politica di deflazione adottata per difendere la lira fu abbandonata dal governo nel 1936, quando fu svalutata nel
1933. Il tasso di cambio venne fissato a 19 lire per dollaro e al 93 per la sterlina. <<L’allineamento della lira>> si
impose come necessità perché per effetto della svalutazione di molte altre monete, il livello dei prezzi italiani in oro
era il più elevato di tutti. Quest’ultimo provvedimento avrebbe potuto condurre ad effetti positivi per l’economia
italiana. Mussolini si allontanò sempre di più dalla politica occidentale, guardando con simpatia al modello di
organizzazione realizzato in Germania convinto che l’Italia avrebbe potuto conseguire una politica espansionistica
vantaggiosa. allora il Duce seguì la strada dell’antisemitismo, adottò le leggi razziali e firmò l’alleanza con la Germania
preparando il paese alla guerra.

5.6 IL GIAPPONE IMPERIALISTA

La crisi economica
Il Giappone subì più rapidamente il contraccolpo del crollo americano del 1929: l’espansione della sua economia si
fondava sulla vendita all’estero di un numero modesto di prodotti e, il principale acquirente era gli Stati Uniti.
L’esportazione di seta si ridusse bruscamente dopo l’adozione della tariffa Hawley-Smoot , e il suo valore cadde da 781
milioni nel 1929 a 355 milioni di yen nel 1931. Anche le vendite al mercato cinese si abbassarono; le esportazioni
nipponiche diminuirono, in complesso, da 2100 milioni del 1929 a 1200 milioni nel 1931.
Il declino colpì l’industria, che vide contrarre la sua attività ma in misura minore rispetto ad altri paesi: nell’anno
peggiore, il 1931, la produzione industriale diminuì rispetto al 1929 soltanto dell’8%. Anche l’agricoltura subì effetti
della crisi nelle sue attività principali: coltivazione della seta; e quella del riso poiché il consumo per abitante si
abbassò. Alla depressione e alla conseguente crisi di fiducia nell’economia del paese si accompagnò la fuga di capitali
all’estero; la bilancia dei pagamenti accusò un crescente deficit che derivò più che dal disavanzo delle partite correnti,
dal rilevante del flusso d’oro. La manovra deflazionistica aggravò nel paese la crisi, soprattutto quella sociale e politica.
La classe militare acquistò terreno, si rifiutava di accettare il taglio delle spese militari e mobilitò tutto il malcontento
popolare contro la deflazione facendo così cadere il governo.
I militari al governo
La militarizzazione del governo giapponese si accompagnò all’invasione della Manchuria, cui fece seguito la
costituzione dello Stato indipendente di Manchukuò. Tale azione fu testimonianza del rifiuto da parte giapponese di
accettare l’assetto imperialistico voluto dall’Occidente e segnò l’avvio della fase offensiva della sua politica estera. Il
Giappone - la cui politica sarà definita <<la dottrina di Monroe>> asiatica – si orientò da quel momento a potenziare
l’esercito, a rafforzare la marina, a far riconoscere Manchukuò dal governo cinese. Il nuovo ministro delle finanze,
Takahashi pose in essere una politica economica coerente a questi obiettivi.

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Sospesa la convertibilità della moneta, assicurò la ripresa delle esportazioni e della produzione industriale mediante la
svalutazione dello yen. Ridotto il tasso di sconto, al fine di far assicurare il pieno impiego, provocò un sensibile
incremento della spesa pubblica, finanziandola da una parte con l’aumento della pressione fiscale, con prestiti e
agevolazioni creditizie dall’altra.

I titoli del debito pubblico, collocati presso il sistema bancario, consentirono di potenziare la produzione senza creare
inflazione: si ebbe in Giappone un tipico esempio di reflazione: il governo potè spendere ingenti somme per la ripresa
senza che si cadesse dell’inflazione cumulativa, perché le banche ordinarie posero in essere una politica
estremamente prudente. Aumentò in misura rilevante il debito pubblico che raggiunse nel 1937 ben 11.893 milioni di
yen. Grazie a questa politica la produzione industriale ricevette un notevole incremento: posto =100 l’indice nel 1929,
salì a 169 nel 1937; anche le esportazioni aumentarono passando da 100 nel 1929 a 168 nel periodo 1936-38. La
ripresa si accompagnò ad un profondo mutamento della struttura della produzione, a causa delle modificazioni subite
dal mercato internazionale. Le misure protezionistiche adottate dagli altri paesi resero più difficili le esportazioni dei
prodotti giapponesi abitualmente venduti all’estero, come i tessili (seta grezza e cotonate), nonostante che i prezzi
all’esportazione fossero caduti molto al di sotto dei prezzi mondiali.

Ad espandersi furono i settori industriali legati alla guerra: si ridusse il tessile e crebbero i settori metallurgico,
meccanico e chimico. Le nuove esigenze connesse con l’armamento provocarono la trasformazione dell’intera
struttura dell’economia, il cui tessuto produttivo era caratterizzato dalla prevalenza di piccole e medie imprese, poco
adatte ai nuovi programmi di riarmo. A partire dal 1932, lo Stato dette particolare impulso alle concentrazioni
industriale e favorì, con sovvenzioni, i potenti gruppi economico-finanziari (Zaibatsu) tra i cui figuravano Mitsui e
Mitsubishi. La sfera di influenza di questi si estendeva dal settore finanziario a buona parte delle attività produttive e
assunsero un’influenza politica sempre più incisiva. Ulteriori sforzi furono compiuti al fine di ridurre la dipendenza
dall’economia dall’estero: nel 1930 infatti gli investimenti di capitali stranieri erano molto elevati.

Grazie alla nuova politica, il movimento commerciale con l’estero si intensificò notevolmente: il valore delle
esportazioni, diminuito dal 1929, raggiunse nuovamente nel 1936, i 2.700 milioni di yen. Mutò radicalmente la
struttura del commercio estero: la partecipazione dei tessili all’ammontare delle esportazioni si ridusse; aumentò
invece quella dei metalli, macchinari e strumenti. Crebbero anche le esportazioni di altri prodotti; il risultato
complessivo fu una maggiore diversificazione del commercio di esportazione.
(Reflazione: s’intende una politica monetaria diretta a far uscire il sistema produttivo da condizioni di stagnazione
senza imboccare la via dell’inflazione. Si parla di reflazione, quando l’offerta di moneta è tesa a difendere la
stabilità dei prezzi e non ad imprimere un rialzo.)

Per quanto riguarda la destinazione, le esportazioni giapponesi invasero mercati riservati all’Occidente, soprattutto
dopo che da parte di molti paesi venne inasprita la protezione contro il Giappone. Il valore delle esportazioni,
aumentò verso l’America centrale e meridionale ad esempio; diminuirono invece le esportazioni verso gli Stati Uniti.
Quanto alle composizioni del commercio di esportazione si rileva che: seta greggia, pesce in scatola, tè, ceramiche
erano acquistati dagli Stati Uniti; macchinari e altri beni strumentali dal Manchukuò e dalla Cina settentrionale; tessili
e beni di consumo a buon mercato, dal resto dell’Asia e dall’Africa. L’invasione del mercato internazionale a prezzi
competitivi, sollevò preoccupazioni nel mondo occidentale. La Società delle Nazioni e l’ufficio internazionale del
lavoro, su sollecitazione dell’Inghilterra, promossero una campagna d’opinione denigratoria nei confronti del
Giappone. Le particolari condizioni di sfruttamento del lavoro, a loro avviso, avrebbero consentito di economizzare sui
costi di produzione e di vincere sulla concorrenza. La replica del governo giapponese fu durissima, criticò aspramente
il capitalismo occidentale e i mezzi di cui si era avvalso per la sua affermazione nel mondo: lo sfruttamento del lavoro
nell’industria tessile del Lancashire, il colonialismo britannico e così via. Il boom dell’economia giapponese cominciava
a costituire un elemento di profonda incrinatura nei rapporti internazionali.
È da rilevare che l’agricoltura non partecipò all’espansione. La conseguenza fu un ampio trasferimento di manodopera
dalla campagna alle città, col risultato che i salari si mantennero bassi, a tutto vantaggio della classe imprenditoriale
che alleggerì i costi di produzione. La crescente offerta di manodopera fu conseguenza anche della sorprendente
crescita della popolazione che aveva toccato i 71 milioni di abitanti nel 1937. Raggiunto il pieno impiego al principio
del 1936, Takahashi decise di interrompere il processo di reflazione e di ridurre la spesa pubblica; ma l’esercito, ormai
consolidatosi al potere, non accettò limiti alle spese per gli armamenti: causò una sommossa militare nel febbraio del
1936, che si concluse con l’assassinio di Takahashi e l’assunzione del potere dei suoi oppositori. D’altro canto, le
misure di rappresaglia adottate sul mercato internazionale a difesa dalla concorrenza giapponese, rendendo assai più
arduo un ulteriore aumento delle esportazioni e, ponendo in crisi il settore produttivo, alimentarono in Giappone la
propaganda nazionalista e fecero crescere i consensi attorno ad un’espansione armata.
Varie sono le spiegazioni dell’imperialismo giapponese:

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1.Sul piano capitalistico, il Giappone accusava il ritardo rispetto alle grandi potenze;
2. autosufficiente per quanto riguardava i generi alimentari, dipendeva dall’estero per molte materie prima
fondamentali;
3. la crescita e l’alta densità avevano messo sotto pressione le risorse;
4. la solidarietà del Giappone verso i popoli non bianchi contro gli indoeuropei;
5. la volontà di creare una sfera di influenza in aree contigue;
6. la reazione del mondo occidentale all’espansione commerciale giapponese, mediante l’elevamento di barriere.

L’economia giapponese negli anni 30 risultava estremamente rafforzata. Contribuì alla sua espansione la condizione di
disuguaglianza della società, di cui è testimonianza la distribuzione del reddito nazionale: il 15% delle famiglie
riscuoteva il 52% del reddito nazionale. Nonostante la relativa scarsità della ricchezza, il risparmio era estremamente
elevato. Alla vigilia della guerra con la Cina, le risorse del paese erano state completamente sfruttate e lo sviluppo
dell’industria di armamenti era avvenuto alle spese della produzione civile, sicché l’ulteriore crescita delle spese
militari non poteva che essere causa di inflazione. Dopo l’assassinio di Takahashi, aumentò ulteriormente la spesa
pubblica; prezzi e salari cominciarono a crescere, mentre il processo inflazionistico fu incoraggiato da una riduzione
dei tassi di sconto. Per far fronte alla guerra ed attuare i necessari spostamenti di risorse, il governo intervenne con
drastici controlli della produzione e provocò l’asfissia dell’industria cotoniera. Attraverso l’Ufficio di razionalizzazione
industriale, lo Stato destinò tutte le risorse alle esigenze di guerra.
Il ritiro nel 1933 dalla società delle nazioni, che aveva condannato l’invasione della Manciuria, il patto anti-Comintern
interne firmato con la Germania, volto a combattere l’influenza comunista in Cina, il conflitto apertosi con
quest’ultima nel 1937 fecero sì che, ormai schierato con i paesi dell’Asse, il Giappone si allontanasse dall’esperienza
liberale e sempre più forti fossero le sue simpatie verso il nazionalsocialismo

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8. COOPERAZIONE INTERNAZIONALE E <<MIRACOLI>> ECONOMICI

Il secondo dopoguerra segna l’inizio del cosiddetto <<sviluppo economico>>, cioè l’avvio di un’espansione sostenuta
ad un ritmo senza precedenti. Alla fine del conflitto la decolonizzazione, l’apertura delle frontiere, i moderni mezzi di
comunicazione, accompagnati dalla crescita della popolazione, stimolarono ovunque l’introduzione di innovazioni.
La <<terza rivoluzione industriale>> Apri nuove prospettive al mondo: l’impiego dell’energia atomica, dell’elettronica,
della chimica, la conquista dello spazio e così via.
Si giovò dello sviluppo l’Europa occidentale, grazie ai benefici effetti delle politiche di integrazione economica, risultò
negli anni 70 fortemente rafforzata, raggiungendo il potenziale produttivo americano. Ma il progresso provocò nuovi
problemi e, tra i principali, incombevano i rischi dell’inflazione, generata dalla forte espansione e la crescita dei redditi,
che alimentò una domanda che fu più rapida dell’incremento della produzione. La politica tesa ad incoraggiare il
credito, l’aumento della spesa pubblica degli investimenti crearono elementi di instabilità del sistema.
In paesi come la Germania, l’Inghilterra, la Francia e l’Italia si acuirono le differenze di sviluppo territoriale, turbando
gli equilibri economici e accentuando le tensioni sociali. Negli anni 70 l’espansione degli Stati Uniti conobbe una
battuta d’arresto, mentre il Giappone, la seconda potenza economica del mondo, assunse un ruolo sempre più incisivo
nell’economia internazionale. Completavano lo scenario i paesi sottosviluppati del Terzo mondo, compresi quelli di
recente decolonizzazione, che aspirando sempre più insistentemente ad uscire dalla condizione di inferiorità
entrarono in contrasto con le grandi potenze.

8.1 LA RICOSTRUZIONE IN EUROPA

L’Europa, oltre a subire perdite umane altissime, perse anche parte del territorio, perché la <<cortina di ferro>>
comunista si estese alle regioni danubiana e balcaniche. Anche l’economia fu duramente colpita: dal 1939 al 1945 la
produzione europea diminuì di 1/3, mentre quella statunitense aumentò del 50%. La crisi danneggiò particolarmente
l’agricoltura: per la deficienza di manodopera e per la carenza delle macchine e strumenti, la produzione agricola
diminuì del 50%. Quanto alla produzione di carbone, nel 1938 questa raggiunse il mezzo miliardo di tonnellate, nel
1945 cade a circa 400 milioni; la produzione di acciaio diminuì del 30%. Le installazioni industriali subirono danni
notevoli in quasi tutta Europa; in Germania di Gran Bretagna furono invece devastate dai bombardamenti aerei. A
causa della distruzione di ferrovie e porti, i trasporti terrestri subirono un notevole decremento, mentre furono
completamente paralizzati quelli marittimi. Infine l’Europa nel 1939, deteneva il 70% del tonnellaggio della marina
mercantile e alla fine della guerra vide ridurre la sua partecipazione al 32%.

Si imponeva in tutti i settori il problema della ricostruzione. L’Europa aveva un’estrema necessità di beni, ma si
trovava nell’impossibilità di acquistarli, perché le sue riserve auree risultavano quasi esaurite e le monete si erano
svalutate, mentre i prodotti da vendere erano scarsi. Inoltre non potevano ricorrere a ulteriori prestiti perché molti
paesi erano già fortemente indebitati. La ricostruzione dell’economia nei paesi danneggiati dal conflitto avvenne con
successo e rapidamente, grazie alla cooperazione internazionale, che si realizzò con l’intervento di istituzioni
finanziarie appositamente create e con gli aiuti americani, consentendo di acquisire stabilità nel sistema monetario
internazionale.

8.2 VERSO LA COOPERAZIONE INTERNAZIONALE

Gli anni 30, iniziati con l’abbandono del gold standard da parte dell’Inghilterra, erano caratterizzati da ricorrenti
svalutazioni, l’imposizione di restrizioni quantitative, di controlli dei cambi e la quasi totale assenza di collaborazione
internazionale. A soffrirne era stata l’industria americana, posta in difficoltà dalle svalutazioni competitive dei paesi
concorrenti e dalle restrizioni imposte. Il disordine monetario, accentuatosi durante il conflitto ed il protrarsi
dell’inconvertibilità, insieme all’enorme deficit accumulato dalle bilance dei pagamenti dei singoli Stati, impedivano la
normale ripresa dei rapporti economici mondiali.

Gli accordi di Bretton Woods

La Conferenza, indetta nel luglio del 1944 per iniziativa di Roosevelt a Bretton Woods, si propose di dare avvio alla
ricostruzione del sistema monetario internazionale. Lì i rappresentanti di 44 paesi discussero due progetti: il primo
predisposto dal segretario di Stato americano, Harry White che, volendo rivalutare le abbondanti riserve auree degli
Stati Uniti a fare del dollaro la moneta di riserva universale, si poneva come obiettivo prioritario la stabilità monetaria
ed auspicava il ritorno al gold exchange standard. In antitesi al piano White, quello inglese, predisposto da Keynes, si
fondava sulla necessità di abbandonare il gold standard e di sostituire all’oro un mezzo liquido di nuova creazione: il
cosiddetto bancor . La nuova moneta sarebbe stata fornita ai paesi deficitari da una superbanca centrale, presso la
quale singoli istituti avrebbero versato le rispettive riserve auree. La tesi americana finì col prevalere e furono
stipulati alcuni accordi entrati in vigore il 27 dicembre del 1945. Ad essi aderirono tutti i paesi partecipanti alla
Conferenza, salvo l’Unione Sovietica. Gli accordi di Bretton Woods condussero alla costituzione di due istituti

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finanziari: il fondo monetario internazionale FMI (International monetary fund) e la Banca internazionale per la
ricostruzione e lo sviluppo BIRD (International Bank for Reconstrucion and Development).
Il FMI sorse con i seguenti obiettivi: incoraggiare la cooperazione monetaria internazionale, favorire la stabilità dei
cambi, collaborare alla fondazione di un sistema multilaterale e contribuire all’eliminazione delle restrizioni di cambio.
Ciascun paese partecipava al capitale del fondo con una quota versata per il 25% in oro o in dollari e per il resto in
divise nazionali. La quota costituiva il limite massimo di utilizzo di risorse a breve termine che il fondo avrebbe potuto
porre a disposizione dei paesi nella valuta desiderata, mediante la tecnica del <<tiraggio>> o prelievo. I paesi avevano
diritto a ricevere dalla nuova istituzione un prestito in valuta estera, con cui saldare i propri debiti, in cambio della
propria valuta. L’ammontare di moneta del paese membro detenuta in eccesso rispetto alla sottoscrizione iniziale
stava ad indicare il suo indebitamento nei confronti della nuova istituzione (tranches di credito). I paesi facenti parte
del FMI avrebbero dovuto assumere seguenti impegni:
1. Fissare la parità aurea della propria moneta, definendo nel potere di acquisto in termini di oro, pur non
rendendo convertibili in oro le rispettive monete. L’oro assumeva il ruolo internazionale di comune
denominatore;
2. Una volta dichiarata la parità, eventuali modifiche sarebbero state autorizzate dall’istituto soltanto entro i
limiti del 10%. Svalutazioni ulteriori potevano essere considerate in casi eccezionali, quando si fossero
presentati squilibri permanenti della bilancia dei pagamenti.

Con il fondo si costituiva così un sistema monetario internazionale basato sulla stabilità dei cambi. Impegnato a
difendere la parità delle proprie monete, le banche centrali erano costrette ad intervenire acquistando o vendendo le
valute secondo le circostanze, in modo che le oscillazioni quotidiane non si allontanassero dall’1% della parità
ufficialmente dichiarata. Politiche economiche appropriate dovevano essere adottate al fine di consentire il costante
equilibrio delle bilance dei pagamenti. La politica attuata dal FMI Fu completamente dominata dagli Stati Uniti, che
contribuirono alla sua dotazione con la maggiore quota (ben 2.750 milioni di dollari su un capitale totale di 7.700
milioni). La contabilità del Fondo era tenuta in dollari e molti paesi incominciarono ad esercitare i rispettivi <<diritti di
prelievo in dollari>>.
Con la creazione del FMI, si finì con l’istituzionalizzare il gold exchange standard che aveva funzionato nel periodo
prebellico, poiché la sua azione fu volta ad assicurare un sistema monetario fondato sulla convertibilità delle monete
in dollari e sulla stabilità dei cambi.

La Banca Internazionale per la Ricostruzione e lo Sviluppo (o banca mondiale), un istituto internazionale di credito
mobiliare con sede a Washington, sorse con i seguenti compiti:
1. Aiutare la ricostruzione e lo sviluppo delle economie degli Stati membri distrutti dalla guerra, mediante
prestiti a governi, enti pubblici o imprese private;
2. Promuovere l’investimento di capitali privati in territori stranieri, garantendo il prestito, oppure partecipando
direttamente agli investimenti;
3. Concedere prestiti a fini produttivi, per il finanziamento di progetti d’interesse generale.
La BIRD come il FMI, era retta da un consiglio di governatori, composto dai ministri delle Finanze o dai governatori
delle banche centrali dei (90) paesi membri. Il capitale iniziale fu di 10mld di dollari, il cui 20% venne effettivamente
versato in oro (2%) e in moneta nazionale (18%), mentre il restante 80% costituiva una garanzia cui la Banca avrebbe
fatto ricorso per necessita. I primi prestiti furono destinati all’Europa, ma già nel 1947 furono domandati prestiti per
cifre superiori ai 2 mld di dollari, quando le riserve erano ancora a 700 mln di dollari, di sottoscrizione statunitense.
Alla deficienza di capitali si sopperì ricorrendo all’emissione di obbligazioni, collocate sui mercati ricchi e garantite
dalle quote di capitale sottoscritte e non versate dai paesi membri.
Entrato in vigore il piano Marshall, con la funzione di aiutare le economie colpite dalla guerra la Banca Mondiale, a
partire dal 1948, cominciò a destinare fondi alla promozione dello sviluppo economico delle aree depresse. Tra i
principali beneficiari furono i paesi dell’Africa che videro migliorare le loro esportazioni di prodotti minerari ed
agricoli; i paesi dell’America latina, oltre che il miglioramento dei trasporti, la BIRD destinò risorse per lo sviluppo
dell’energia elettrica, dell’agricoltura e potenziando le opere di irrigazione. Il FMI e la BIRD finirono con l’integrare le
loro funzioni. Attenuando la instabilità del corso dei cambi, il Fondo forniva sicurezza alle prospettive d’investimento a
lungo termine realizzate attraverso la Banca mondiale che, sua volta, tendeva a ridurre le cause di squilibrio della
bilancia dei pagamenti e quindi a contenere l’impegno finanziario del Fondo.

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Gli aiuti e i prestiti americani

Fin dal 1944 gli Stati Uniti avevano creato l’UNRRA (United Nations Relief and Rehabilitation Administration) per
rispondere ai bisogni più urgenti dei paesi. Rivelatasi inadeguata, cessò la sua attività nel 1947.
Alla fine della guerra gli Stati Uniti si ritrovarono in una posizione di superiorità rispetto alle altre nazioni e fu
inevitabile che la politica economica americana dovesse condizionare l’andamento dell’economia internazionale.
Ampliatasi durante il conflitto la capacità produttiva, a guerra finita si imponeva la necessità di mantenere l’economia
ai nuovi livelli di produzione e di reddito realizzati, in un contesto pieno di difficoltà. Andavano soppressi i sistemi
preferenziali: il primo luogo la politica discriminatoria attuata dalla Gran Bretagna ed estesa ai paesi dell’area sterlina
nei confronti delle esportazioni americane.
In vista di questo obiettivo, il governo statunitense accordò alla Gran Bretagna nel 1945 un prestito di 3.750 milioni di
dollari, a condizione che, nel 1947 l’Inghilterra avesse reso convertibile la sterlina in dollari. Tenuto conto che per
riconvertire e ricostruire l’industria inglese bisognava importare materie prime e che le riserve di oro erano molto
scarse, Keynes incaricato della trattativa, aderì alla proposta americana, accettando condizioni come l’apertura
dell’economia inglese agli scambi internazionali. Oltre al prestito statunitense l’Inghilterra riuscì ad usufruire di un
prestito di 1.250 milioni di dollari concesso dal Canada. La durata di entrambi prestiti era lunga con tasso di interesse
basso.
La Banca d’Inghilterra avrebbe dovuto garantire a tutti i possessori di averi in sterline la convertibilità in dollari, per
consentire loro di pagare le importazioni statunitensi; ma le richieste di cambio della sterlina in dollari furono
talmente elevate che nello stesso anno si dovette sospendere la convertibilità e procedere al controllo dei cambi.
Nonostante le agevolazioni ricevute, la convertibilità della sterlina durò 5 settimane: una testimonianza delle crescenti
difficoltà economiche in Gran Bretagna e, significò anche il fallimento di un progetto di ricostruzione da finanziare con
i prestiti americani. Le istituzioni sorte a Bretton Woods non riuscirono a raggiungere l’obiettivo più immediato: la
ripresa dell’economia mondiale.
Data l’inadeguatezza dei programmi di intervento finora elaborati per far fronte alle norme esigenze dei paesi
devastati dalla guerra si imponeva una soluzione diversa; si apriva così la strada di quella politica degli aiuti col Piano
Marshall.

Il GATT
Contemporaneamente al prestito in dollari, furono negoziati tra Stati Uniti e Gran Bretagna accordi commerciali,
ratificati alla Conferenza Internazionale sul Commercio e sull’Occupazione che, nel 1947 si riunì a Ginevra. Il General
Agreement on tariffs and Trade, GATT (accordo generale sulle tariffe e sul commercio), entrato in vigore nel 1948, si
fondava sulla clausola della nazione più favorita, e si proponeva di agevolare l’espansione del commercio
internazionale. Al fine di pervenire ad una progressiva riduzione delle barriere doganali, il GATT fissava le politiche
commerciali dei paesi partecipanti. Esso prevedeva una clausola di salvaguardia, ossia il ripristino di improvvise misure
restrittive da parte di un paese nei confronti delle importazioni, quando queste avessero potuto arrecare pregiudizio
alla sua economia. Gli accordi sulle tariffe sono ancora oggi vigenti e vengono periodicamente aggiornati.

8.3 IL PIANO MARSHALL: IL PROCESSO D’INTEGRAZIONE EUROPEA

In un discorso del 1947, il segretario di Stato americano, George Marshall, espose un progetto per la ricostruzione
dell’Europa, che si basava sulla cosiddetta <<economia degli aiuti>>. Il Piano, approvato dal Congresso nel marzo del
1948 e accettato da 16 paesi dell’Europa occidentale, accordava ad essi aiuti gratuiti in beni o in dollari, da utilizzare
per l’acquisto di materie prime e dare avvio alla ricostruzione. Una volta venduti i beni sui rispettivi mercati, ciascun
governo avrebbe versato in un conto speciale gli introiti ricavati in valuta nazionale -i controvalori- da utilizzare per il
finanziamento dei lavori pubblici o rimborsare i debiti. L’importanza del Piano era considerevole, perché finalizzava gli
aiuti al risanamento delle finanze pubbliche riducendo le cause di inflazione. Al fine di assicurare organicità nella
corresponsione degli aiuti, Marshall invitò le nazioni europee a coordinare e ad integrare le rispettive economie.
Lo sforzo di cooperazione avrebbe consentito di individuare il deficit reale dell’Europa e di definire l’entità degli aiuti e
la loro distribuzione tra i vari paesi e tra le diverse aree di produttività.
Nel 1948 il Congresso approvò i primi stanziamenti finanziando per 4 anni l’ERP (European recovery program).
L’Inghilterra e la Francia si fecero promotrici di una Conferenza per la Cooperazione Economica tenutasi a Parigi nel
1947, che condusse alla costituzione di due amministrazioni parallele: quella americana, l’ECA ( Economic Cooperation
Administration) e quella europea,OECE* (Organisation of Economic Cooperation for Europe). Nell’ambito dell’OECE,
sarebbe stato elaborato il piano di aiuti da chiedere al governo americano attraverso l’ECA.
All’OECE aderirono 16 paesi europei, mentre ne restarono fuori l’Unione Sovietica e le Democrazie Popolari, che
videro sul Piano una manovra degli Stati Uniti per estendere la propria egemonia in Europa. Stalin dichiarò che, a suo
avviso, lo scopo reale del piano Marshall era di creare un blocco occidentale e di isolare l’unione sovietica .

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Il Piano Marshall ha avuto una grande rilevanza politica oltre che economica. Con esso si riuscì ad ovviare alla penuria
di dollari avvertita in Europa ed a sostenere, contemporaneamente, l’economia americana. Ma grazie a questo gli
Stati Uniti rafforzarono la loro influenza politica in Europa e, ad ispirare il Piano furono certamente anche le
preoccupazioni destate dalla supremazia sovietica nell’Europa orientale e i timori creati dalla politica estera di Stalin.
Infine vi era la consapevolezza che, mentre l’area sovietica si era fortemente consolidata e su di essa non poteva
essere esercitata alcuna influenza, l’Unione Sovietica aveva ancora ampie possibilità di intervento su quella
occidentale, grazie alla partecipazione dei partiti comunisti e alle coalizioni di governo. Il piano Marshall rappresentò
un momento importante della cosiddetta guerra fredda.
Dal 1948 al 1951 gli aiuti raggiunsero i 12 miliardi di dollari divisi tra Gran Bretagna, Francia, Italia, Paesi Bassi, Belgio,
Austria; mentre alla Germania occidentale furono elargiti 1.500 milioni di dollari sotto forma di doni: per il 90% erano
beni, il restante 10% in dollari. All’attuazione del Piano si accompagnarono serie difficoltà, perché il funzionamento del
sistema fu di ostacolo alla questione dei pagamenti intereuropei: data l’assenza di convertibilità delle monete, gli
scambi erano necessariamente legati ad un rigido sistema di accordi bilaterali. Al fine di creare un sistema di
pagamenti multilaterali, nel 1950 fu creata l’Unione Europea dei Pagamenti, UEP, con sede a Basilea. I paesi membri di
questa unione erano vincolati da accordi di clearing, ossia di compensazione automatica dei saldi creditori e debitori.
Questa funzione veniva effettuata dalla Banca dei Regolamenti Internazionali, presso la quale si costituì un fondo,
alimentato da versamenti degli Stati membri in oro e in divise e da un prelevamento sui fondi Marshall. Alla fine di
ogni mese la Banca effettuava le compensazioni e tramutava automaticamente i surplus registrati per alcuni paesi in
crediti ai debitori. L’UEP operò fino al 1958 quando si sostituì ad essa l’Accordo Monetario Europeo (AME)**. L’UEP
svolse una funzione di grande rilevanza, che consentì la ricostruzione dell’Europa in un periodo in cui l’oro
scarseggiava e le monete erano inconvertibili. Con la creazione dell’OECE e UEP, s’inaugurava la cooperazione tra i
paesi europei, indispensabile a promuovere la ricostruzione delle rispettive economie.
In contrapposizione al piano Marshall si costituì nel gennaio del 1949, il Comecon*** (consiglio di mutua assistenza
economica). Grazie a questa organizzazione l’Unione Sovietica rafforzò il suo controllo sui paesi dell’est europeo, ai
quali elargì aiuti finanziari per far fronte ai loro problemi. Il colpo di Stato in Cecoslovacchia, l’erezione del muro di
Berlino, l’istituzione del Comecon, costituirono le tappe fondamentali che condussero all’area comunista ad un
definitivo isolamento dalla influenza occidentale.

*(Nel 1961 l’OECE fu sostituita dall’OCSE [Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico], un organismo
internazionale, con sede a Parigi, comprendente paesi europei ed extraeuropei. L’attività dell’OCSE consiste
nell’elaborare studi e proposte, da sottoporre ai governi, finalizzati allo sviluppo economico ed al progresso dei livelli di
occupazione dei paesi membri)
**(L’AME prevedeva che restasse in vigore il sistema di compensazione dall’UEP, ma il regolamento dei saldi doveva
effettuarsi in oro o in monete convertibili)
***(ne restò esclusa la Jugoslavia a causa della rottura tra Stalin e Tito)

8.4 LO SVILUPPO DELLE ECONOMIE OCCIDENTALI

Durante la seconda guerra mondiale gli Stati belligeranti fecero largo impiego di tecnologie avanzate. Con la fine delle
ostilità le innovazioni furono accelerate ed ebbero una notevole influenza nello sviluppo economico che si registrò nel
periodo 1950-70, facendo indicare questi anni come quelli della <<terza rivoluzione industriale>>.
Le politiche economiche nazionali
L’influenza dello Stato nello sviluppo dei paesi occidentali fu notevole. Innanzitutto l’incalzare dei progressi tecnologici
fece sì che l’organizzazione della ricerca scientifica fosse un obiettivo prioritario. Alla ricerca furono destinati
finanziamenti via via crescenti e per cui fu necessario inasprire ovunque la pressione fiscale. Lo Stato intervenne in
4
molti altri campi ricorrendo alla nazionalizzazione in
settori chiave dell’economia: dai trasporti terrestri e
aerei alle banche, alla radio, e all’automobilistica. A
partire dal 1945 la partecipazione dello Stato alla vita
economica fu più ampia e fece avvertire l’esigenza di
una pianificazione e organizzazione delle risorse
disponibili, in vista di determinati obiettivi da
realizzare. La Francia offre il primo esempio col piano
Monnet.

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Il progresso tecnologico creò sicuramente nuove occasioni di investimento sia nel settore pubblico, che in quello
privato; sollecitò la domanda di beni rari o nuovi e contribuì al sorgere delle cosiddette <<società opulente>>, dove i
bisogni anticipavano la capacità di produzione. I tassi di sviluppo del prodotto interno lordo nei paesi occidentali, a
partire dal 1950 si discostano notevolmente da quelli del passato, per raggiungere il livello più elevato nei decenni
1950-60 e il 1960-70. Basta considerare che il tasso di sviluppo del PIL in Italia in quegli anni fu pari al 5,9% contro
l’1,3% registrato nel periodo 1913-50 e, in Germania negli stessi anni, si toccò il 7,6% contro l’1,2%.
Va tenuto presente che la domanda di investimenti pubblici e privati fu sorretta dall’incremento demografico. La
diminuzione della mortalità, in costante progresso, e la riduzione della fecondità, che procedette assai più lentamente,
sono alla base della cosiddetta <<esplosione demografica>>, che ha caratterizzato la storia della popolazione mondiale
nel secondo dopoguerra.

Le politiche d’integrazione in Europa

Grazie al piano Marshall la ricostruzione dell’economia europea si attuò con successo e rapidità. Lo sforzo dell’OECE
facilitato dagli aiuti americani e la politica di progressiva liberalizzazione condusse risultati soddisfacenti, perché
l’accresciuta concorrenza internazionale stimolò gli investimenti e la produttività. Il ritorno al commercio multilaterale
fu completato dalla integrazione conseguita con la CECA e col Mercato Comune. Consapevoli che soltanto una grande
area economica avrebbe potuto contrastare l’ascesa degli Stati Uniti, i paesi del MEC beneficiarono dell’abbassamento
delle barriere doganali e della cooperazione economica previste dal Trattato di Roma. Se l’integrazione ebbe successo
in campo economico, non fu altrettanto in quello politico.
1. La comunità europea del carbone e dell’acciaio (CECA).
Il ministro degli esteri francese, Robert Schumann nel 1950, propose di creare una Comunità Europea, nell’ambito
della quale fossero abolite le frontiere di ciascun paese e l’acciaio e il carbone potessero circolare liberamente. Nel
1952 entra in vigore il trattato istitutivo della CECA, firmato da: Belgio, Francia, Repubblica federale tedesca, Italia,
Lussemburgo e Olanda.
Il cosiddetto piano Schumann costituì uno sforzo costruttivo per creare una solidarietà tra le nazioni dell’Europa
occidentale ed offrire una soluzione durevole. L’obiettivo della CECA era di migliorare la produttività e di far abbassare
i prezzi attraverso una politica comune degli investimenti. L’Alta Autorità della CECA aveva l’incarico di impedire il
dumping, affinché le riduzioni di costo andassero a beneficio dei consumatori, e ad assicurare una uguale possibilità di
accesso alle fonti produttive. La CECA creò un mercato comune nel 1958, quando poteva ritenersi concluso il suo
periodo di transizione con risultati significativi:
a) aumento degli scambi tra i sei paesi in misura maggiore degli scambi degli altri prodotti;
b) incremento dal 20 al 22% dei rendimenti;
c) espansione economica equilibrata che consente a ciascun paese di guadagnare sia come importatore
consumatore, che come produttore ed esportatore.
L’esperienza positiva della CECA fece scaturire il progetto di un’integrazione più ampia.
2. La comunità Economica Europea (CEE) o Mercato Comune Europeo (MEC) (oggi Unione Europea)
Incoraggiati da successi conseguiti con la CECA, i ministri degli esteri dei paesi della CECA, firmarono a Roma nel 1957,
il trattato istitutivo della CEE. Questo sottolineava la necessità di coordinare l’intera politica economica, sociale e
finanziaria e prevedeva:
a) la riduzione graduale, fino all’abolizione, dei dazi e delle altre forme di restrizione per un periodo compreso
tra i 12 e i 15 anni;
b) l’adozione di una tariffa comune verso i paesi terzi, che sarebbe stato il risultato di una media delle tariffe già
esistenti;
c) la regolamentazione del mercato dei prodotti agricoli mediante uno statuto speciale e di pervenire
all’adozione di una politica agricola comune. A tal fine bisognava rendere questi risultati: organizzare il
mercato; applicare prezzi minimi al di sotto dei quali venissero sospese le importazioni; assistere gli
agricoltori;
d) L’associazione alla comunità dei territori francesi e belgi in Africa. A questi paesi era consentito l’accesso nel
MEC senza pagare i dazi. Eventuali trattamenti preferenziali accordati alla madrepatria si sarebbero dovuti a
estendere anche a tutti i paesi del MEC.
Il Mercato Comune si presentava come un’ unione economica. Fu inevitabile che la CEE esercitasse un’azione
discriminatoria nei confronti degli altri paesi del mondo; nonostante innumerevoli problemi essa finì col costituire
l’area commerciale più importante del mondo.

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3.L’associazione Europea del Libero Scambio (EFTA – European Free Trade Association)
Falliti i negoziati per la creazione di una zona di libero scambio fra tutti i paesi dell’OECE, l’Inghilterra assunse
l’iniziativa della creazione di un’organizzazione internazionale per rimuovere gli ostacoli al commercio e proporre una
stretta collaborazione tra gli Stati. L’obiettivo dell’EFTA era quello di sopprimere in 10 anni le barriere doganali per i
prodotti industriali degli Stati dell’Europa che non erano entrati nel MEC: Regno Unito, paesi scandinavi, Svizzera,
Austria, Portogallo. Ma i 6 paesi della CEE accumularono rapidamente un notevole vantaggio rispetto alla Gran
Bretagna: dal 1961 al 1970 il volume dell’esportazione della CEE crebbe al tasso annuo del 10%, contro l’aumento del
6,3% delle esportazioni dei paesi dell’EFTA. Di qui l’aspirazione di questi ultimi ad accedere al MEC, che si realizzò
soltanto a partire dal 1972, quando furono ammessi Danimarca, Irlanda e Regno Unito.
4. L’Euratom (CEEA)
Contemporaneamente alla firma del trattato della CEE del 1957, fu sottoscritto a Roma un altro trattato tra quei 6
paesi, che diedero vita all’Euratom, nome convenzionale della Comunità Europea dell’Energia Atomica. Scopo di
questa comunità era di promuovere l’utilizzazione pacifica dell’energia atomica e di sviluppare l’industria nucleare. A
tal fine i compiti essenziali della CEEA consistevano nell’incoraggiare la ricerca a prezzi di concorrenza; nel facilitare la
costruzione di centrali nucleari e formare i tecnici.

8.5 LA PIANIFICAZIONE DELLA FRANCIA

Dopo la liberazione dilagavano l’inflazione e del mercato nero, contro i quali il generale de Gaulle non assunse alcun
provvedimento. Il disagio economico fuori origine degli scioperi che condussero ad alcune riforme in campo sociale:
dallo sblocco dei salari all’assicurazione dei lavoratori, estesa anche ai non lavoratori, contro le malattie e la vecchiaia,
alla creazione dei comitati di fabbrica.

La nazionalizzazione*
La gravità della situazione economica rese illusoria la possibilità di una ripresa spontanea dell’economia, nella
considerazione che l’iniziativa privata era incapace di affrontare investimenti con dinamismo necessario per la
crescita. Apparve necessario l’intervento dello Stato voluto dai partiti di sinistra, il cui ruolo politico era divenuto
sempre più incisivo. Il persistere dei disordini sociali e delle difficoltà della ricostruzione condusse alle dimissioni De
Gaulle, nel 1946, e l’avvento al potere di un socialista, Félix Gouin, che formò un governo composto da rappresentanti
dei 3 partiti di maggioranza: i comunisti, socialisti e cattolici. Il nuovo governo provvisorio restò in carica durante la
prima metà del 1946, dopo aver accordato aumenti salari ed aver riportato la settimana lavorativa a 40 ore, decise col
sostegno dei sindacati di operare una serie di nazionalizzazione nei settori chiave della produzione.
In campo energetico furono nazionalizzate il gas, elettricità, le società carbonifere; nei trasporti le ferrovie, con la
creazione nel 1937 della Société Nationale des Chemins de Fer, le compagnie di aviazione, dopo la loro fusione nell’Air
France. Inoltre, nel settore automobilistico furono nazionalizzate le officina Renault e in quello del credito, la banque
de France e le grandi banche di deposito (Crédit Lyonnais, Société Générale,Comptoir Nationale d’Escompte de Paris,
Banque Nationale pour commerce e l’industrie, ecc.). Le banche di affari, sfuggite alla nazionalizzazione, furono
sottoposte rigorosi controlli da parte di un Consiglio Nazionale del credito, di nuova istituzione che, con la
collaborazione della Banca di Francia avrebbe sorvegliato su tutte le attività bancarie. Il ricorso alla nazionalizzazione
significò la realizzazione di una riforma strutturale di grande importanza per la più attiva partecipazione dello Stato
nella vita economica.

*(intervento con cui lo Stato, mediante un provvedimento legislativo, trasferisce alla collettività nazionale (o anche a
enti gestori che sono persone giuridiche di diritto pubblico) la proprietà, piena o parziale, o almeno il controllo, di
determinate industrie private, o l’esercizio di certe attività (relative, per es., a servizî pubblici essenziali o a fonti di
energia o a situazioni di monopolio) di preminente interesse generale.)
La pianificazione
Alle nazionalizzazioni si associò la pianificazione, che ebbe un ruolo fondamentale nell’opera di ricostruzione e nella
promozione dello sviluppo dell’economia. Il primo Piano, predisposto da un’équipe diretta da Jean Monnet, avrebbe
dovuto avere un’esecuzione nel periodo compreso tra il 1946 e il 1950 ma fu poi prorogato, quando terminarono gli
aiuti Marshall (1952).
I pianificatori erano consapevoli della necessità di promuovere un rinnovamento tecnologico nella considerazione che
gli impianti industriali erano già antiquati dopo la guerra e l’occupazione. Obiettivo principale del Piano Monnet
consisteva nell’elevare la produzione industriale ad un livello del 25% superiore a quello del 1929, con particolare
riguardo ai settori pilota come l’energia, l’acciaio, trasporti e cemento. Le risorse per realizzare questo ampio
programma vennero in piccola parte dal risparmio e dall’autofinanziamento, e in parte maggiore dallo Stato,
attraverso un Fonds de Modernisation et d’Equipement. Per far fronte all’ingente spesa pubblica si ricorse alle entrate
fiscali, all’aumento della circolazione fiduciaria e agli aiuti americani: fra il 1947 il 1952 la Francia ricevette circa 5
miliardi di dollari.

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Grazie agli incentivi ricevuti, la produzione crebbe e il suo livello nel 1953 risultava poco distante dagli obiettivi del
Piano. All’aumento della produzione si accompagnò il pieno impiego, mentre il bilancio e la bilancia dei pagamenti
raggiunsero quasi il pareggio.
Dopo quello di Monet, furono varati altri (4) Piani che contribuirono ad assicurare all’economia una crescita rilevante.
Ad esso si associò una sensibile incremento demografico: a partire dal 1949 la popolazione, dai 40 milioni arrivò nel
1969 a superare 50 milioni. Il PIL aumentò a un saggio medio annuo del 4,4% dal 1950 al 1960 fino a toccare quasi il
6% tra il 1960 il 1970. La produzione industriale tra il 1950 - 1970 ebbe un incremento medio del 7% all’anno, mentre
il commercio con l’estero progredì.
Durante la IV Repubblica, il governo francese affrontò un programma di potenziamento e di rinnovamento della
struttura produttiva del paese, mentre nulla fece nei confronti dell’inflazione. Fu con la Repubblica di de Gaulle (1958-
1968) che vennero varati i piani di Pinay-Rueff e di Giscard d’Estaing tesi al contenimento dell’inflazione. Essi
prevedevano un complesso di misure deflazionistiche per conseguire la stabilità monetaria: venne ridotta la spesa
pubblica e fu sorpresa l’indicizzazione dei salari, furono imposte limitazioni alle banche, fu alzato il tasso di sconto e fu
ripristinata la convertibilità della moneta.

Monnet e i riformatori francesi ebbero coscienza della necessità di una ripresa immediata ma anche di un
rinnovamento a lungo termine dell’economia. Il ricorso alla pianificazione costituì la testimonianza di una vera e
propria rivoluzione nel modo in cui la classe politica francese operò le sue scelte in campo economico perché, a
differenza del passato, diede la priorità ad un progetto di modernizzazione della struttura produttiva del paese.
Il piano Monnet era ritenuto dai suoi stessi ideatori un programma semplicemente “indicativo” delle linee di sviluppo
e degli obiettivi da realizzare. Esso era “flessibile”, ossia suscettibile a continue ‘’revisioni’’ e ‘’adattamenti’’. Monnet
dichiarò infatti di essersi proposto il fine di realizzare una pianificazione flessibile nei suoi metodi e limitata nei suoi
obiettivi. Il piano non sopprimeva dunque il mercato, ma ne compensava le carenze: esso funzionava <<da regolatore
al regolatore imperfetto che è il mercato>>.
Una volta definiti gli obiettivi del Piano, il governo si impegnava ad adattare ad essi la sua politica di bilancio, del
credito, fiscale, dei prezzi. Le imprese private attraverso rappresentanti alla pianificazione, avevano tutto l’interesse a
riferirsi ad esso; lo Stato, a sua volta, orientava il settore privato a conformarsi al Piano, assicurando agli imprenditori
una serie di vantaggi. Il caso francese costituisce il primo esempio di pianificazione flessibile e indicativa, da non
confondere quello ‘’autoritaria’’ e ‘’obbligatoria’’, dove il piano era imperativo, specie in Unione Sovietica.

8.6 IL MIRACOLO ECONOMICO IN ITALIA

A partire dal secondo dopoguerra l’Italia fu teatro di profonde trasformazioni economiche, sociali e politiche. Uscita
dalla dittatura fascista, l’Italia fu penalizzata dal trattato di pace, che la costrinse alla cessione delle colonie e alla
rinuncia di parte della Venezia Giulia e dell’Istria. La resistenza e la lunga lotta per la liberazione furono alla base
dell’immediato ripristino dei principi democratici: lo svolgimento del referendum condusse alla prevalenza della
Repubblica (il 2 giugno del 1946), le elezioni per l’Assemblea Costituente (che furono per la prima volta suffragio
universale) e l’emanazione della carta costituzionale (entrata in vigore nel 1948) furono i presupposti per la ripresa.
La Costituzione, espressione dell’accordo tra i partiti di massa, consentì di garantire stabilità della struttura
istituzionale e la convivenza democratica. Le condizioni dell’economia alla fine della guerra erano disastrose. Nel 1946
la produzione industriale si era ridotta alla metà rispetto al 1939, e quella agricola ai 3/5; le relazioni commerciali con
l’estero erano in perdita, la sconfitta, le pesanti perdite, l’accentuato divario tra Nord e Sud del paese, l’inflazione e lo
squilibrio della bilancia commerciale dei pagamenti, il deficit del bilancio statale, la disoccupazione costituivano i
principali problemi che il governo italiano dovette affrontare.
Le forze politiche animarono un vivace dibattito per le definire la politica economica da seguire e si divisero tra le
sinistre, che aspiravano al protezionismo e sostenevano la validità di un’ economia programmata e guidata dallo Stato
e coloro che invece ambivano ad una svolta in senso liberale, del ristabilimento di un’economia di mercato e
nell’apertura del commercio internazionale. Su quest’ultima linea vera noi imprenditori interessati all’espansione
commerciale della loro attività.

L’orientamento liberale ebbe il sopravvento nel maggio del 1947, con il IV governo presieduto da Alcide De Gasperi,
che si costituì con l’esclusione di comunisti e socialisti. La politica di ricostruzione, con ministri liberali come Luigi
Einaudi (allora governatore della Banca d’Italia) al Bilancio e Gustavo Del Vecchio al Tesoro, fu da quel momento è
affidata alle forze di mercato.
I primi effetti di questa soluzione politica furono l’elargizione di un prestito da parte americana e l’missione dell’Italia
al FMI e alla Banca Mondiale. Intervennero poi gli aiuti concessi dal piano Marshall, che ammontarono ad una somma
pari a 1.470 milioni di dollari, corrispondente all’11% dell’intero programma ERP. Nel complesso tra il 1944 e il 1952,
l’Italia ricevette aiuti per un totale di 3.166 milioni di dollari e investimenti per 465 milioni di dollari.

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Einaudi e la politica deflazionistica

Fu a partire dal 1947 che si affrontarono con determinazione problemi più scottanti. Il primo nodo da sciogliere per
Einaudi, fu la lotta all’inflazione, che aveva assunto dopo il conflitto proporzioni elevate. Ad accentuare la spirale
inflazionistica erano intervenuti: il ricorso all’emissione di banconote, necessario al fine di finanziare il deficit del
bilancio statale e l’espansione del credito. Il primo provvedimento fu assunto nel luglio del 1947, quando venne creato
un Comitato Interministeriale per il Credito e il Risparmio (CICR), con funzioni di controllo della situazione monetaria
del paese. Al fine di ridurre la liquidità bancaria, il Comitato impose un vincolo del 25% sull’ammontare globale dei
depositi; fu innalzato il tasso di sconto ufficiale (da 4 a 5,5%), e si rincarò il denaro. Si provvide poi a ridurre
progressivamente il regime dei prezzi controllati e di consentire una maggiore disponibilità di beni.
Si dette avvio a una graduale stabilizzazione della lira che fu, in un primo momento,affidata all’Ufficio Italiano dei
Cambi, che avrebbe comprato valuta pregiata ad un tasso variabile tra le 575 e le 590 lire per dollaro.
La stabilizzazione definitiva avvenne nel 1949, quando fu fissata la parità di 625 lire per dollaro, rimasta inalterata fino
al 1971. La stabilizzazione della lira rispondeva ai suggerimenti del FMI. La cosiddetta linea Einaudi ebbe ripercussioni
negative sull’economia. La stretta creditizia provocò la caduta degli investimenti, proprio quando occorreva disporre
di capitali per finanziare la ricostruzione.

Più tardi, nel rapporto redatto da Paul Hoffman, gli stessi americani avrebbero riconosciuto che gli obiettivi verso il
quale aveva puntato Einaudi erano gli opposti di quanto proponeva l’ERP. Gli aiuti Marshall, fornivano l’Italia nelle
materie di cui scarseggiava, intervenendo proprio al fine di ridurre il disavanzo della bilancia dei pagamenti, e di
contenere la pressione inflazionistica. Nel suo rapporto, Hoffman proponeva, al governo italiano, la completa
<<revisione del sistema tributario>>, la costituzione di <<un’autorità di piano>>, e la <<preparazione di un bilancio
nazionale degli investimenti>>.
Alla luce dei successi conseguiti, la politica economica italiana mutò a partire dal 1950, quando vennero considerati
come obiettivi prioritari un più rigoroso programma di investimenti e la lotta contro la disoccupazione, nonché i
radicali provvedimenti a favore del Mezzogiorno.

La riforma fondiaria
L’assenza di investimenti in agricoltura durante il conflitto e la carenza di manodopera, avevano provocato un pauroso
calo della produzione. A partire dal dopoguerra, grazie all’aumento del tasso di natalità, la popolazione conobbe un
aumento rilevante: da 45 milioni nel 1945 si passò a 55 milioni nel 1970. Ma tale evoluzione si accompagnò a notevoli
disparità regionali: il tasso di natalità era molto elevato al Sud; fu molto contenuto al Nord. La pressione demografica
nel Mezzogiorno, insieme alle condizioni di arretratezza, provocarono una diffusa disoccupazione. Si prospettò la
necessità di un intervento da parte dello Stato a favore delle regioni sottosviluppate, che si realizzò con la riforma
fondiaria, varata attraverso tre leggi successive: la legge Sila (1950), contenente provvedimenti a favore della Calabria;
la cosiddetta <<legge stralcio>> (1950), che estese la riforma ad altri territori; la legge Sicilia (1950), che intervenne
con opportune misure a favore dell’isola.
La riforma fondiaria consistette nell’esproprio dei terreni posseduti in eccedenza al valore imponibile di 30.000 lire,
nell’indennizzo dei proprietari in titoli del debito pubblico al 5%, per un valore corrispondente agli accertamenti fiscali
già espletati. Lo Stato finanziò al 60% lavori di viabilità, di elettrificazione, d’irrigazione e la costruzione di abitazioni e
anticipò i fondi agli agricoltori per l’acquisto di semenze. I contadini sarebbero divenuti proprietari degli appezzamenti
(dopo 30 anni), compresi i miglioramenti apportati dallo Stato.
Tuttavia i risultati della riforma furono modesti. Le famiglie ricevettero quote di terra troppo piccole e spesso gli
assegnatari, scoraggiati dai risultati conseguiti, rivendevano le loro quote: nel 1960 il 40% dei destinatari aveva
abbandonato i fondi; soltanto una piccola percentuale (in zone costiere, pianeggianti e fertili come la piana di
Metaponto), riuscì a conseguire risultati produttivi soddisfacenti. In complesso, nonostante le agevolazioni concesse
con la riforma, l’agricoltura non conobbe progressi rilevanti e l’Italia continuò a dipendere dall’estero.

La politica regionale
Al fine di colmare gli squilibri regionali, fu ravvisata l’opportunità di una politica specifica per il Sud, la cui economia
risultava particolarmente depressa. Dopo un vivace dibattito, con la legge del 10 agosto 1950, fu istituita la Cassa per il
Mezzogiorno, un organismo autonomo, destinato ad effettuare “opere straordinarie di pubblico interesse per il
Mezzogiorno“. Alla creazione della Cassa diede un contributo fondamentale Donato Menichelli, tra le figure più
rappresentative della politica economica del dopoguerra. La Cassa ricevette una dotazione di 1.000 miliardi di lire, e
doveva avere una durata decennale. Nel 1957 la scadenza fu dilazionata e il programma di intervento venne ampliato.
Il nuovo istituto utilizzò anche prestiti contratti con istituzioni internazionali (Banca Europea degli investimenti* e
Banca mondiale) e, negli anni 1950-80, investì nel Mezzogiorno, 20.000 miliardi di lire.

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Nei primi anni di attività l’azione della cassa si svolse nel campo delle infrastrutture, dove furono realizzate opere di
bonifica, d’irrigazione e costruzione di strade; soltanto dopo il 1960 crebbero gli stanziamenti a favore
dell’industrializzazione. All’opera della Cassa a favore del Sud si associò quella svolta direttamente dallo Stato, che
attuò una politica di incentivi, agevolazioni creditizie, sgravi fiscali e commesse. Aiuti consistenti vennero elargiti
attraverso la Cassa contributi a fondo perduto, a favore dell’imprenditoria meridionale, mentre altri istituti di credito
speciale concessero prestiti all’industria a tassi agevolati:
- L’istituto per lo sviluppo economico del mezzogiorno (ISVEIMER);
- L’istituto regionale per il finanziamento all’industria in Sicilia (IRFIS);
- Credito Industriale Sardo (CIS)

*(La Banca Europea degli Investimenti (BEI), con sede a Lussemburgo, fu creata col trattato di Roma del 1957, con
capitale sottoscritto dagli stati membri della Comunità. È un istituto finanziario che effettua prestiti per progetti di
investimento in campo industriale, energetico e infrastrutturale all’interno dei paesi della Comunità)

Gli anni del <<miracolo economico>>: 1953-1963

Gli anni 1953-63 sono caratterizzati da un ritmo di crescita elevato, accompagnato da profonde trasformazioni
strutturali. La rapidità dei cambiamenti fu tale da definire lo sviluppo col termine “miracolo economico“.
Il peso dell’occupazione in agricoltura, molto elevato negli anni 50, si ridusse al 30% nel 1960, mentre aumentò quello
nell’industria. In questi anni di sviluppo l’intervento dello Stato si ampliò notevolmente, attraverso l’IRI che non fu
soppresso ma che venne riorganizzato e la sua opera si estese ad altri campi mediante società finanziarie di nuova
creazione, come la Finmeccanica (1948), la Fincantieri (1959), la Finelettrica (1952). All’IRI, venne affiancato, nel 1953,
l’ente nazionale idrocarburi (Eni) che, impegnato nel campo dell’energia, avrebbe poi svolto la sua attività anche in
altri settori. L’orientamento interventista fu interpretato dal ministro delle Finanze Ezio Vanoni, che nel 1954
predispose uno schema decennale di sviluppo detto anche Piano Vanoni. Si tratta di un primo tentativo di
programmazione globale, che mirava a definire gli obiettivi da realizzare con le risorse disponibili. Nel Piano si
prevedeva l’intervento dello Stato in alcuni settori al fine di stimolare gli investimenti privati.
Gli obiettivi da realizzare erano essenzialmente tre:
- l’eliminazione della disoccupazione grazie all’aumento del reddito ad un saggio anno del 5%;
- la progressiva eliminazione del divario tra Nord e Sud;
- l’equilibrio della bilancia dei pagamenti.
Il Piano si sarebbe rilevato rivelato un semplice schema di previsione: il reddito nazionale crebbe in misura superiore
alle previsioni (del 63% in 10 anni) mentre i consumi aumentarono soltanto del 30%. Il risparmio accumulato fu
destinato agli investimenti e con essi aumento l’occupazione. La bilancia dei pagamenti, dal 1958 andò in attivo.
Non fu risolto il riequilibrio tra il Nord e il Sud.
I fattori che provocarono il miracolo economico in Italia furono:
1. L’aumento del saggio di investimento. Tra il 1951 e il 1961, il reddito nazionale netto (calcolato a prezzi del 1963)
passò da 14.000 miliardi a 24.000 miliardi di lire con un saggio di incremento annuo del 5,8%; i consumi pubblici e
privati aumentarono da 12.000 a 20.000 miliardi di lire e gli investimenti lordi da 2.500 a 6.443 miliardi.
L’aumento degli investimenti si tradusse in un progresso della produzione industriale il cui indice, uguale 100 nel 1938,
raggiunse livelli di 119 nel 1950 e di 323 nel 1961. Ad evolversi furono le industrie avanzate e ad alto contenuto
tecnologico, che producevano non tanto per il mercato interno quanto per far fronte alla domanda estera. Venne
potenziata la produzione destinata all’esportazione, nella considerazione della dipendenza dell’economia italiana dal
mercato estero.
2. La progressione moderata dei salari. L’aumento dei salari reali, sia nell’agricoltura che nell’industria, fu inferiore a
quello della produttività. Dal 1953 e il 1961 i salari dall’industria manifatturiera aumentarono del 47% contro un
incremento dell’80% della produttività. La scarsa pressione salariale fu dovuta al persistere della disoccupazione. Sul
mercato del lavoro crebbe la disponibilità di manodopera per l’incremento naturale della popolazione, che trovò in
parte uno sbocco nell’emigrazione. Allo sviluppo economico si accompagnò una modificazione nella ripartizione della
popolazione attiva tra i vari settori. Gli addetti in agricoltura, dal 1951 al 1961, si ridussero dal 44 al 30%, mentre nello
stesso periodo aumentarono all’industria dal 30 al 37,5%, e ai servizi dal 26,7% al 32,2%.
3.L’integrazione dell’economia italiana in quella internazionale. Il livello relativamente basso dei salari consentì
all’industria italiana di praticare prezzi competitivi ed incrementare le esportazioni, proprio quando nell’ambito
dell’OECE si stava procedendo allo smantellamento delle restrizioni del movimento commerciale. Con la nuova tariffa
doganale del 1950, la protezione del mercato interno venne fissata nella misura del 24% ad valorem, e fu
ulteriormente ridotta in occasione della riunione del GATT. Il processo di integrazione nell’economia internazionale
proseguì con l’adesione dell’Italia all’UEP, con l’ingresso nella CECA e infine nel MEC. Le esportazioni balzarono a 4.000
miliardi di lire nel 1961 contro i 1.000 miliardi del 1951 e crebbero notevolmente quelle di prodotti industriali.
Di conseguenza migliorarono la bilancia commerciale e quella dei pagamenti.

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L’economia italiana, una volta attuata la ricostruzione, conobbe una consistente espansione fino al 1963. Allo sviluppo
contribuirono alla scelta di politica economica di quegli anni, che condussero a configurare un sistema di “economia
mista”, in cui si contemperavano le istanze liberiste con quelle interventiste, provenienti dalla classe dirigente.
Tuttavia, alcune considerazioni critiche vanno avanzate al modello di crescita emergente. Più che le piccole e medie
imprese locali, il sistema combinato di intervento dello Stato finì col privilegiare i grandi complessi industriali
settentrionali e le imprese pubbliche, che moltiplicarono i loro investimenti nelle regioni meridionali e colpirono la
concorrenza locale. Con il suo intervento il governo non riuscì a promuovere un consistente sviluppo dell’economia
meridionale: le piccole e medie imprese restarono scarsamente efficienti, il problema della disoccupazione non trovò
soluzioni e restò assai ampio il divario tra Nord e Sud.

Il ciclo 1963-1970
Il quadro dell’economia italiana mutò profondamente a partire dal 1963, anno in cui la direzione del governo fu
assunta da una coalizione di centro-sinistra (alleanza tra democrazia cristiana e partito socialista Italiano); si verificò
una brusca inversione del processo di sviluppo seguita da una profonda recessione. La causa di questo improvviso
cambiamento va individuata nella accentuarsi della pressione salariale, che provocò una redistribuzione del reddito
dai profitti ai salari. Il ridursi della disoccupazione e le migrazioni interne dei lavoratori avevano consolidato i
sindacati, la cui forza contrattuale era aumentata. Grazie all’azione di questi, i lavoratori dettero vita, tra il 1960 e il
1963, a numerosi scioperi e conseguirono congrui aumenti salariali. I costi di produzione crebbero e con essi i prezzi*.
Sul mercato estero, dove vigeva il sistema di cambi fissi, gli imprenditori italiani non poterono aumentare i prezzi di
vendita sicché si videro seriamente compromessi nella loro attività per la caduta dei profitti. Col contrarsi delle
vendite all’estero, aumentò di conseguenza il disavanzo della bilancia commerciale e di quella dei pagamenti.

*(La crescita salariale diventa un fattore destabilizzante quando il salario per addetto aumenta più rapidamente del
prodotto per addetto. La divaricazione tra salario produttività, comportando la caduta dei profitti, induce le imprese ad
imporre prezzi più elevati per ripristinare i margini di profitto attesi.)

Contrario alla svalutazione, per sanare il deficit nei conti con l’estero, il governo dovette ricorrere ai prestiti: a suo
favore intervennero gli Stati Uniti nel 1964, con 1 miliardo e il FMI con 225 milioni di dollari. L’inflazione, generata
dall’aumento dei salari, le maggiori difficoltà all’esportazione e l’aumento delle importazioni, fecero aumentare il
clima di sfiducia e di disagio che si era incominciato a diffondere nel 1962,quando fu decisa la nazionalizzazione della
produzione di energia elettrica e venne fondato l’Enel. Per arrestare l’inflazione e ridurre il disavanzo intervennero le
autorità monetarie: nell’estate del 1963 la Banca d’Italia apporto restrizioni creditizie e invitò gli istituti bancari ad
arrestare il loro indebitamento. Alla stretta creditizia fece seguito nel 1964 una serie di provvedimenti fiscali:
l’aumento delle imposte indirette e l’incremento dell’aliquota dell’imposta generale sull’entrata (IGE). Nonostante le
misure adottate, la caduta degli investimenti fu in arrestabile: da 2.500 miliardi nel 1963 a 1.500 miliardi nel 1965.
La ripresa fu stentata e solo nel 1969 gli investimenti nell’industria raggiunsero il livello del 1960. La crescita della
spesa pubblica compensò di poco le carenze di investimento nel settore privato. La pubblica amministrazione
concesse rilevanti aumenti retributivi, e ciò incise profondamente sulla distribuzione del reddito, perché 1/3
dell’occupazione dipendente riguardava il settore pubblico; ne derivò un rallentamento nella formazione del risparmio
e degli investimenti. Se nel 1969 la fase acuta della depressione poteva ritenersi superata, restavano rilevanti squilibri
nell’economia italiana: il divario tra Nord e Sud, la disoccupazione, la conflittualità sindacale che sfociò nell’autunno
caldo.

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8.7 L’ESPANSIONE DELL’ECONOMIA AMERICANA

Dal 1945 al 1971 l’economia americana subì diverse recessioni, ma nessuna paragonabile a quella del 29.
Alla fine del conflitto il risparmio accumulato durante la guerra fu riconvertito in beni di consumo e fu così evitata
la sovrapproduzione.
Viceversa l’agricoltura nell’immediato dopo
guerra era stata stimolata dall’assenza di scorte e,
a partire dal 1948, ebbe una eccesso di
produzione; ma la guerra di Corea (1950) e poi
quella del Vietnam (1963-76) e le conseguenti
esigenze militari, servirono a sostenere la
capacità produttiva e ad evitare la
sovrapproduzione.
L’unico segnale preoccupante fu il costante ed
elevato tasso di disoccupazione che non si riuscì
mai a portare al di sotto del 5% annuo. Fino al
1965, grazie ai progressi di produttività
conseguiti, il dollaro mantenne invariato il suo potere d’acquisto e il ruolo di moneta internazionale. Il Fondo
Monetario fissò il valore delle monete nazionali in riferimento al dollaro, che assume la funzione di valuta
internazionale appunto.
Il Federal Reserve Board riuscì a contenere l’incremento della disponibilità monetaria mediante il controllo
dell’emissione e del credito bancario. Dunque, mentre in Europa l’espansione venne alimentata dall’inflazione, ciò non
accade negli Stati Uniti.

A partire dal 1965 questo equilibrio si ruppe, perché le crescenti spese di guerra impedirono di mantenere sotto
controllo il sistema: l’aumento dei prezzi si aggirò intorno al 4,2% annuo, raggiungendo circa il 6% nel 1970. Per la
prima volta dopo il New Deal, nel 1971, fu necessario ricorrere alla sospensione della convertibilità del dollaro e alla
sua svalutazione (10%).
Dopo la seconda guerra mondiale gli Stati Uniti si erano sostituiti dalla Gran Bretagna nel posto dominante. La politica
degli “aiuti“ da essi intrapresa, fu rivolta non solo all’Europa ma anche ad altri molti paesi in Asia, Africa, America del
Sud. Alle varie forme di intervento attuate dal governo statunitense, vanno aggiunti gli investimenti effettuati dai
privati all’estero, nei paesi comunisti compresi, bisognosi della più avanzata tecnologia. Tenacemente fedeli al
protezionismo, ma preoccupati dall’essere esclusi dal mercato europeo, dopo la costituzione della CEE, essi mirarono
a fissare un accordo con i paesi europei, che comportasse la riduzione delle misure restrittive al commercio.
Dopo l’avvento al potere dei Democratici e per iniziativa del presidente John Kennedy, con il suo Trade Expansion
Act del 1962, gli Stati Uniti e i paesi della CEE stabilirono concessioni reciproche, volte a promuovere lo sviluppo degli
scambi commerciali tra le due grandi aree economiche.
L’iniziativa rientrò nel quadro delle riunioni periodiche di aggiornamento del GATT, e comportò la reciproca riduzione
delle misure protezionistiche sui prodotti industriali. La caratteristica peculiare di questo accordo (Kennedy Round) nel
1967, fu la riduzione dei dazi doganali, concertata per la prima volta in termini generali, piuttosto che sulle singole voci
della tariffa doganale. L’accordo consentì, per i prodotti essenziali, la perfetta unificazione del mercato tra le
economie sviluppate del mondo occidentale.

La bilancia commerciale e quella dei pagamenti

Nel dopoguerra la crescita industriale provocò un forte aumento delle importazioni di materie prime, alimentari ed
industriali, per le quali Stati Uniti si rifornivano dai paesi in via di sviluppo. Al primo posto tra i produttori di petrolio,
essi furono costretti ad importarlo; nonostante la ricchezza dei propri giacimenti incominciarono acquistare all’estero.
Diminuirono le esportazioni di materie prime, sempre più richieste dal mercato interno, e aumentarono quelle di
manufatti, che trovarono in Europa un ampio mercato di sbocco. La bilancia commerciale si mantenne sempre attiva
ma con uno scarto progressivamente decrescente; per la prima volta,nel 1971 , ci fu il deficit.
A provocare il deficit della bilancia commerciale intervenne la diminuzione della domanda dei prodotti da parte
dell’Europa occidentale e del Giappone, avviati entrambi ad un consistente sviluppo. Sulla contrazione della domanda
estera influì indubbiamente la mancanza di competitività dei prodotti americani, conseguenza sia dei costi di
produzione più elevati ma soprattutto della sopravvalutazione del dollaro.
La fragilità della bilancia commerciale non poteva che ripercuotersi su quella dei pagamenti, attiva fino al 1958, a
partire da quella data incominciò ad accumulare passività crescenti: il deficit salì a circa 24 miliardi di dollari nel 1971.
Questi squilibri furono una diretta conseguenza della politica del governo, che generò un incremento della spesa
pubblica. Le elevate spese militari spaziali, l’espansione finanziaria, investimenti di capitali pubblici e privati,
provocarono un accumulo di dollari in Europa e Giappone che aumentarono notevolmente le proprie riserve.

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Le riserve auree del governo americano invece si ridussero da 22 a 17 miliardi di dollari dal 1958 al 1962, toccando il
fondo a 10,5 miliardi nel 1968. L’Europa che aveva sofferto della ‘’penuria di dollari’’, finì con averne in abbondanza, e
gli Stati Uniti, non riuscendo più a compensare il deficit, e con l’avvento al potere dei Repubblicani e del presidente
Nixon nel 1969, sospesero la convertibilità del dollaro e nel 1971 lo svalutarono del 10%, nella speranza di far
riacquistare competitività sui mercati esteri alle merci americane. Nel contempo si istituì una sovrattassa del 10%
all’importazione.

8.8 LO SVILUPPO ECONOMICO IN GIAPPONE

Alla fine della guerra l’economia giapponese era in rovina e si associò il disagio derivante dall’occupazione militare. Il
Comando Supremo delle Potenze Alleate (SCAP), guidato dal generale MacArthur, svolse una funzione di grande
importanza, perché si impose come obiettivo la smilitarizzazione e la democratizzazione del paese, che aveva ancora
con resti feudali.
Il programma di riforme elaborato dallo SCAP ebbe avvio nel 1946, con una nuova Costituzione che, introducendo il
principio della sovranità popolare, assicurò il rispetto delle libertà civili e politiche. Nel 1946, nella considerazione che
il fattore principale di instabilità politica era da ricercarsi nelle condizioni di miseria, lo SCAP varò una riforma agraria,
che mirava a realizzare una più equa distribuzione delle terre. La riforma comportò la confisca delle terre dei
proprietari assenteisti e il riconoscimento ai coltivatori del possesso di quote di terra per un’estensione non superiore
a 1 ettaro di terra (3 cho). Le terre eccedenti sarebbero stati riscattati dallo Stato e successivamente ridistribuite.
L’effetto della riforma fu che il numero dei proprietari-coltivatori aumentò sensibilmente: nel 1946 possedevano il
33% dell’intera proprietà; nel 1955 il 70%.
Il processo di <<democratizzazione>> proseguì con il provvedimento di scioglimento dei Zaibatsu con le leggi antitrust.
L’obiettivo era di distruggere l’oligopolio e di assicurare, nel contempo, un processo di modernizzazione
dell’economia, mediante il ripristino della libera concorrenza. Inoltre, fu varata una moderna legislazione sociale.
Vennero riconosciuti agli operai i diritti di associazione e di sciopero; fu creata una commissione di arbitraggio,
competente nelle vertenze di lavoro; furono regolamentati gli orari di lavoro, le ferie, le procedure di licenziamento e
infine, fu creato un Ministero del Lavoro. Da quel momento i sindacati svolgere un’azione particolarmente incisiva,
reclutando ben 6,6 milioni di aderenti.

Quanto all’economia, il governo e il sistema bancario finanziarono con opportuni incentivi la ricostruzione delle
industrie di base e il loro intervento dette avvio all’inflazione, che fu arrestata nel 1949, con restrizioni creditizie che
consentirono di stabilizzare la moneta e di ricondurre al pareggio il bilancio statale. Grazie a questo complesso di
riforme, l’opera di ricostruzione dell’economia si realizzò in breve tempo: posto pari a 100 l’indice della produzione
industriale nel 1936, crollò a 37 nel 1947 e toccò quota 84 nel 1950. Le forniture speciali diedero nuova impulso alla
produzione che, in un solo anno, aumento del 52%, mentre la bilancia commerciale e quella dei pagamenti divennero
favorevoli.
Nel 1951 fu ripristinata la sovranità del governo giapponese: da quel momento il paese avrebbe conosciuto
un’espansione costante e, nonostante l’aumento della popolazione il tenore di vita della stessa migliorò sia nelle
campagne che nei centri urbani.
Fondata inizialmente sui tessili (filatura del cotone in particolare) l’industria giapponese aveva riservato un posto
sempre più ampio alla siderurgia, alla meccanizzazione e alla chimica. La guerra accelerò il declino dell’industria
cotoniera e lo spostamento degli investimenti in quella pesante. Povero di materie prime, il Giappone ricorse
all’estero per acquistare risorse energetiche e minerali e dovette trovare nuovi mercati per i suoi prodotti finiti.
Nel 1960 era il principale costruttore di navi al mondo, grande fornitore di attrezzature elettroniche, di autoveicoli, di
prodotti chimici e farmaceutici.
Un indice della sua espansione industriale è dato dal consumo di energia elettrica che, pari a 30 milioni di kilowattora
nel 1937, arrivò a 99 nel 1959. Con un tasso di crescita pari al 15% all’anno tra il 1952 e il 1971 -contro il 5,7% nel
periodo 1885-1940- e con un PNL pari al 1968 a 133 miliardi di dollari, il Giappone si colloco tra le economie più forti al
mondo dopo Stati Uniti e Unione Sovietica.
Ma la politica economica di questa grande potenza, fondata sul mantenimento di un mercato interno fortemente
protetto e sulla conquista di sbocchi all’estero per i suoi prodotti, creò pesanti tensioni internazionali. Fin dall’inizio,
Nixon ingiunse al Giappone di liberalizzare il regime delle importazioni e il movimento dei capitali e di limitare le sue
esportazioni, divenute altamente competitive. Non mancarono problemi anche all’interno del paese: al miracolo
economico si accompagnarono contraddizioni sociali che ebbero una notevole influenza sul corso degli eventi
successivi.

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