L in g u is t ic a

S p e r im e n t a
L in g u a g g io
e Pensiero
le
Tempo e Sp
a zio
Ilaria Frana
31 Marzo 2
022
 Lingue e Risparmi $$?
• Keith Chen è Associate Professor
di Economia a UCLA. Ha
cominciato questa ricerca mentre
era a Yale.

• IL suo articolo “The Effect of

Language on Economic Behavior:
Evidence from Savings Rates,
Health Behaviors, and Retirement
Assets” è stato pubblicato nel
2013 sulla rivista American
Economic Review (link to article
http://www.anderson.ucla.edu/faculty/keith.
chen/papers/LanguageWorkingPaper.pdf)
 Lingue e Risparmi $$?
• L’osservazione di Chen:
– Alcune lingue distinguono grammaticalmente il tempo
presente dal tempo futuro (strong FTR languages), altre
non lo fanno (weak FTR languages).
 Lingue e Risparmi $$?
Chen paragona coppie di famiglie che non parlano la
stessa lingua ma che sono altrimenti identiche per…
…paese di nascita, paese di residenza, numero di figli,
genere, età, salario, livello di educazione, religione, etc.

Provate a indovinare– secondo voi i migliori

risparmatori saranno i parlanti di lingue che
distinguono il tempo presente dal futuro o i parlanti di
lingue che non lo fanno?
 Lingue e Risparmi $$?

Guardiamo il TED Talk

https://www.ted.com/talks/keith_chen_could_y
our_language_affect_your_ability_to_save_mon
ey?language=en
Lingue e Risparmi $$?
Keith Chen TED talk
 Lingue e Risparmi $$?
Che cosa ne pensate?
• Siete convinte/i?
• Riuscite a pensare a qualche problema
per questo studio?
Lingue e Risparmi $$?
Lingue e Risparmi $$?
 Lingue e Risparmi $$?
Reazioni alla teoria di Chen
• Reazioni dei Media

• PRI’ s The World (2011) • Scientific American (2013)

https://www.pri.org/stories/2011-10-
24/does-language-you-speak-determine-
how-much-money-you-save
• Big Think (2012)
Obese? Smoker? No Retirement
Savings? Perhaps It's Because of the
Language You Speak
http://bigthink.com/Mind-
Matters/obese-smoker-no-retirement-
savings-perhaps-its-because-of-the-
language-you-speak
How your language affects your
wealth and health
https://www.scientificamerican.com/article/h
ow-language-effects-your-wealth-health/
BBC News (2013)
Why speaking English can make you
poor when you retire.
http://www.bbc.co.uk/news/business-
21518574.
 Lingue e Risparmi $$?
Reazioni alla teoria di Chen
• Reazioni dei linguisti

• Languages of the world (2011)

You save what you speak?
http://www.languagesoftheworld.info/language-
and-mind/you-save-what-you-speak.html
• Language Log (2012)
Keith Chen. Whorfian Economist
http://languagelog.ldc.upenn.edu/nll/?p=3756

• Languages of the world (2014)

More on the alleged correlation
between “future tense” and “future- Qual è la vostra opinione ora?
oriented behavior
http://www.languagesoftheworld.info/b
ad-linguistics/alleged-correlation-future-
tense-future-oriented-behavior.html
 Lingue e Risparmi $$?
Alcuni confounds:
• Non è così semplice stabilire se una lingua
separa il presente dal futuro…
– I teach at 9am tomorrow.
– Jonathan leaves for Vienna next weekend.
– It’s 2pm, so Sergei will be teaching right now.
– I am going to teach tomorrow.

• Correlazione =/= Causazione

 Roberts & Winters
Roberts & Winters (2013):
http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0070902

We should be very careful when

interpreting correlational results, even
statistically significant ones!
 Nomothetic Studies
Roberts & Winters (2013):
“The recent proliferation of digital databases of cultural and linguistic
data, together with new statistical techniques has lead to a rise in so-
called nomothetic studies. These seek relationships between
demographic variables and cultural traits from large, cross-cultural
datasets. (…). ”

Studi che adottano approccio nomotetico (come quello di Chen)

spesso producono link sorprendenti tra fenomeni culturali molto
distinti.

à Guardiamone qualcuno!
 Nomothetic Studies
Media Attention
• Pritchard C (2012) Does
chocolate make you clever?
BBC News Magazine Online
http://www.bbc.co.uk/news/magazi
ne-20356613.

• Joelving F (2012) Eat

chocolate, win the nobel
prize? Reuters US Online
http://www.reuters.com/article/2
012/10/10/us-chocolate-nobels-
idUSBRE8991SS20121010

• Messerli FH (2012) Chocolate consumption, cognitive

function, and nobel laureates. In New England Journal
of Medicine 367.
 Nomothetic Studies

• Sulla correlazione tra il numero di

fonemi di una lingua e la distanza
dall’Africa orientale.

• Atkinson QD (2011) Phonemic

Diversity Supports a Serial Founder
Effect Model of Language Expansion
from Africa. Science 332: 346–349.
 Nomothetic Studies
• Sulla correlzione tra la tipologia di
suoni di una lingua e il numero dei
tradimenti.

• Ember C, Ember M (2007) Climate,

Econiche, and Sexuality: Influences on
sonority in language. American
Anthropologist 109: 180–185.
 Spurious Correlations
Roberts & Winters (2013):
“While these studies (nomothetic) are fascinating and are good at generating
testable hypotheses, they may underestimate the probability of finding
spurious correlations between cultural traits. Here we show that this kind of
approach can find links between such unlikely cultural traits as traffic
accidents, levels of extra-marital sex, political collectivism and linguistic
diversity”

Guardiamo alcune di queste correlazioni spurie!

Spurious Correlations
Spurious Correlations
Spurious Correlations
 Spurious Correlations
The third best predictor of whether you’ll be
good at saving money is whether or not your
language has a velar nasal.
http://www.replicatedtypo.com/whorfian-economics-reconsidered-
residuals-and-causal-graphs/6011.html

Qualche altra correlazione spuria a questo link…

http://www.tylervigen.com/spurious-correlations
Spurious Correlations
Spurious Correlations
 Conclusioni
• Pullum solleva tre valide obiezioni alla teoria
di Chen:
– La suddivisione di lingue strong FTR vs. weak FTR
non sembra corretta.
– E’ possible trovare un contro-esempio di weak
FTR language i cui parlanti non hanno un
comportamento orientato al futuro (Piraha).
– Correlazioni spurie sono molto facili da trovare.