Zoologia

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Due esemplari di giraffe (Giraffa camelopardalis),

mammiferi caratterizzati da un collo lungo. L'origine e l'evoluzione del collo delle giraffe è
stato un tema molto dibattuto durante la storia della zoologia.

Congresso zoologico internazionale, New York (1907)

La zoologia (dal greco: zoon = animale; logos = studio), o biologia animale, è la
disciplina biologica che si occupa dello studio degli animali (o metazoi) e dei protozoi.
Questi ultimi, pur non essendo veri e propri animali, per somiglianze biologiche ed
affinità filogenetica, in passato venivano considerati membri effettivi del regno animale e
solo in seguito furono trasferiti al più accettato regno dei protisti.

Indice

 1Storia
o 1.1Antichità
o 1.2Dal pensiero medievale al Seicento
o 1.3Età moderna
 2Ricerca zoologica
 3Branche della zoologia
o 3.1Zoologia evoluzionistica
o 3.2Sistematica animale
o 3.3Embriologia animale e zoologia dello sviluppo
o 3.4Ecologia animale
o 3.5Etologia
o 3.6Paleozoologia
o 3.7Veterinaria
o 3.8Criptozoologia
o 3.9Per gruppi sistematici
o 3.10Altre branche
 4Divulgazione
 5Note
 6Voci correlate
 7Altri progetti
  8Collegamenti esterni

Storia[modifica | modifica wikitesto]
Antichità[modifica | modifica wikitesto]
Pur essendo un campo che ha acquistato la propria coerenza di disciplina scientifica solo
durante il XIX secolo, la zoologia esiste sin dall'antichità. Con gli studi
di Aristotele vengono fondate le prime basi di questa scienza, e con il suo "Historia
animalium", descrive quasi 600 specie di animali dell'Asia minore e dell'isola di Lesbo.
Successivamente compila anche il De partibus animalium, che non è un trattato
scientifico, ma solo una raccolta di dati.[1] Anche Galeno con le sue numerose vivisezioni,
soprattutto su scimmie e maiali (da lui considerati gli animali più simili all'uomo) [2], contribuì
allo sviluppo della zoologia.
Dal pensiero medievale al Seicento[modifica | modifica wikitesto]
Nel medioevo, ma soprattutto nel rinascimento, la zoologia comincia ad acquistare le sue
vere sembianze moderne, nonché interesse negli studiosi, grazie alle nuovissime specie
scoperte durante i lunghi viaggi delle navi, attorno al mondo. Conrad Gesner, scrive il suo
di Historiae animalium (basato in parte anche sulle osservazioni di Aristotele), e questo
può essere considerato il primo vero manoscritto moderno sulla zoologia, anche se
contiene in elenco, animali della mitologia e creature fantastiche [3]. Con l'invenzione del
microscopio poi, si scoprono organismi prima invisibili all'occhio, che vengono classificati
comunque come animali (oggi noti come protisti).
Età moderna[modifica | modifica wikitesto]
Siamo nel '800, e i grandi esploratori come Alexander von Humboldt studiano non più solo
gli organismi nel singolo, ma le popolazioni nel complesso (nasce l'ecologia). E con
la teoria dell'evoluzione Darwin-Wallace, la biologia prende la vera forma compatta di oggi,
con le sue sottocategorie, come botanica, paleontologia, microbiologia e appunto zoologia,
unite tutte dall'unico filo conduttore dell'evoluzione. È il Novecento e nascono finalmente
anche le ultime branche dello studio degli animali, come ad esempio l'etologia, con Konrad
Lorenz.[4]

Ricerca zoologica[modifica | modifica wikitesto]

Colin Groves con uno scimpanzé

Come in tutti i campi biologici, gli animali possono essere studiati sotto vari aspetti,
partendo dai livelli organizzativi più bassi (cellule e tessuti) a quelli più alti (dinamiche di
popolazione e interazione biologiche). Oltre al fenotipo si può però analizzare anche
il genotipo, stabilendo relazioni di parentela non solo intraspecifiche, ma anche e
soprattutto interspecifiche. Gli animali del passato ormai, per la maggior parte, sono
estinti, e per poter studiare anche loro, si ricorre non solo a conoscenze biologiche, ma si
ricorre anche a quelle di tipo geologico, con l'interpretazione negli strati di roccia, dei
fossili. Inoltre, essendo molti metazoi dotati di sistema nervoso, questi possono dare
origine a comportamenti più o meno complessi, che possono essere anch'essi studiati.
Il passaggio dell'uomo dalle forme più arcaiche a quelle più moderne è il punto in cui
finiscono le scienze naturali e cominciano quelle sociali. In questo caso l'antropologia è
considerata una disciplina in cui contano molto anche le tematiche zoologiche.
La sistematica zoologica è controllata dal codice internazionale di nomenclatura
zoologica (acronimo in inglese ICZN), per evitare il caos di nomi e organismi che potrebbe
crearsi qualora ogni studioso scegliesse i nomi di nuove specie scoperte, arbitrariamente.
Essendo gli animali, un gruppo tassonomico estremamente ricco ed eterogeneo, non si
poteva fare altrimenti.
I contributi che questa scienza ha fornito all'uomo sono innumerevoli. Da vivisezioni su
animali ad esempio, si è potuto cominciare a capire come funzionasse il corpo umano, per
analogia (scienziati come Andrea Vesalio e William Harvey ne fecero molte per questo
motivo). Questo però avviene in parte ancora oggi, seppur con molte polemiche, con la
sperimentazione dei farmaci sugli animali. Sebbene ciò, non si ricorre più alla vivisezione,
ritenuta oltretutto illegale.

Branche della zoologia[modifica | modifica wikitesto]

La zoologia, come numerose materie scientifiche, presenta numerose sottodiscipline,
specializzate in ambiti diversi dello studio degli animali.
Zoologia evoluzionistica[modifica | modifica wikitesto]

Nel suo viaggio alle isole Galapagos Darwin fu incuriosito

dalle differenze morfologiche nei becchi dei fringuelli presenti nell'arcipelago. Da questa
ed altre osservazioni, il naturalista inglese dedusse che negli organismi vi è un graduale
modificarsi e diversificarsi nel tempo.
La zoologia evoluzionistica è la disciplina scientifica della biologia evolutiva che analizza
l'origine e la discendenza delle specie animali, così come i loro cambiamenti, la loro
diffusione e diversità nel corso del tempo. In questo ambito, fondamentali risultano gli studi
fatti da Georges-Louis Leclerc de Buffon, Jean-Baptiste de Lamarck e soprattutto Charles
Darwin, autore della celebre opera L'Origine delle Specie, in cui pose le basi
dell'evoluzionismo moderno.
Sistematica animale[modifica | modifica wikitesto]
La sistematica animale è la disciplina che si occupa della tassonomia degli animali, ossia
dell'organizzazione e della categorizzazione del regno animale. Svolse un ruolo
fondamentale nella classificazione degli animali il biologo svedese Carl Linnaeus.
Embriologia animale e zoologia dello sviluppo[modifica | modifica wikitesto]
L'embriologia animale è la branca della zoologia e dell'embriologia che studia la
formazione e lo sviluppo degli animali a partire dall'uovo fecondato attraverso tutte le
trasformazioni (fasi o stadi) che l'embrione subisce per giungere a costituirsi in
individuo adulto.
Ecologia animale[modifica | modifica wikitesto]
L'ecologia animale è la branca della zoologia e dell'ecologia che si occupa delle interazioni
tra gli animali e l'ambiente in cui vivono.
Etologia[modifica | modifica wikitesto]
L'etologia è la branca della zoologia che studia il comportamento degli animali. Il pioniere
dell'etologia moderna è Konrad Lorenz.
Paleozoologia[modifica | modifica wikitesto]
La paleozoologia è la branca della zoologia e della paleontologia che studia gli
animali estinti attraverso la ricerca e l'analisi di fossili.
Veterinaria[modifica | modifica wikitesto]
La veterinaria è la branca della medicina e della zoologia che si occupa della salute degli
animali.
Criptozoologia[modifica | modifica wikitesto]
La criptozoologia è definita come lo studio di animali la cui esistenza non è, al momento,
dimostrata da prove scientifiche ma è solo ipotizzata (da credenze antiche e moderne).
Può essere applicata sia nel campo delle pseudoscienze, che alla zoologia più rigorosa.
Per gruppi sistematici[modifica | modifica wikitesto]
 Protozoologia, studio dei protozoi
 Malacologia, studio dei molluschi
 Nematologia, studio dei nematodi
 Elmintologia, studio dei vermi parassiti
 Artropologia
o Aracnologia, studio degli aracnidi e scorpioni
 Acarologia, studio degli acari e zecche
o Carcinologia, studio dei crostacei
o Entomologia, studio degli insetti
 Melittologia
 Coleopterologia
 Dipterologia
 Hemipterologia
 Lepidopterologia
 Mirmecologia
 Ortopterologia
 Tricopterologia
 Ittiologia, studio dei pesci
 Erpetologia, studio dei sauropsidi e degli anfibi
o Batracologia, studio degli anfibi
o Lepidosaurologia, studio dei lepidosauri
 Ofiologia, studio dei serpenti
 Saurologia, studio delle lucertole
 Testudinologia, studio delle tartarughe
o
o Ornitologia, studio degli uccelli
o Crocodilologia, studio dei coccodrilli
 Mammologia, studio dei mammiferi
o Cetologia, studio dei cetacei
o Primatologia studio dei primati

Altre branche[modifica | modifica wikitesto]

Generali:

 Anatomia comparata, studio comparativo dell'anatomia di vertebrati diversi

 Anatomia dei mammiferi, studio dell'anatomia dei mammiferi
 Etologia, studio del comportamento degli animali
 Fisiologia animale, in contrapposizione a quella vegetale
 Fisiologia comparata, comparazione della fisiologia di diverse specie animali
 Neuroetologia, neuroscienza animale
 Zoogeografia, studio della distribuzione delle specie nel territorio
 Zoomusicologia, studio dell'uso estetico della comunicazione sonora presso gli
animali
 Zoosemiotica, studio del linguaggio degli animali

Miste:

 Antropologia, studio dell'uomo sotto diverse discipline

 Zootecnica, produzione e sfruttamento animale

Divulgazione[modifica | modifica wikitesto]
Per sensibilizzare e informare il grande pubblico verso le tematiche zoologiche, sono nati
col tempo, numerose associazioni e strutture per adempiere a tale scopo; alcuni esempi
sono i giardini zoologici, le stazioni zoologiche, gli acquari pubblici, i musei di storia
naturale, i safari ecc.
Sono stati scritti anche numerosi manoscritti di semplice divulgazione scientifica,
enciclopedie degli animali, per non parlare di documentari girati in tutto il mondo (National
Geographic Society, BBC).

Note