Tactical Air Navigation

Lo sviluppo dei Century Fighters avanzava parallelamente con quello degli altri sistemi
d’arma, ed in particolare di tutta la seconda linea operativa, quella che permette alla
prima di funzionare al massimo dell’efficienza. Della seconda linea fa parte, per l’appunto,
il sistema TACAN, inizialmente sviluppato dalla US Navy per permettere il trasporto su
nave di un sistema di navigazione aerea. La navigazione tattica, o TACAN, è un sistema
di navigazione usato in campo militare che fornisce all'utente una distanza e una radiale
da una stazione a terra. È una versione più elaborata del sistema omnidirezionale
radiale/distanza VHF (VOR/DME) che fornisce la distanza dall’antenna e le informazioni
in radiale per l’aeronautica civile. Nei servizi di VORTAC la parte del DME del sistema di
TACAN è disponibile per uso civile.

Funzionamento
Il TACAN generalmente può essere descritto come la versione militare del sistema
VOR/DME. Funziona nella fascia di frequenza 960-1215 megahertz. L'unità di radiale
TACAN è più precisadi un VOR standard poiché si basa su due frequenze (135 e da 15
hertz). Tale scelta fu incentivata dal fatto che la marina statunitense richiedeva un uso
imbarcato del sistema, così vennero utilizzate frequenze UHF per consentire la
costruzione di antenne di dimensioni relativamente ridotte. La componente di misura di
distanza del TACAN funziona con le stesse specifiche di DMEs civile di conseguenza, per
ridurre il numero di stazioni richieste, le stazioni di TACAN sono co-individuate
frequentemente con facilità ai VORs. Queste stazioni co-individuate sono conosciute come
VORTACs, ossia stazioni composte di VOR per le informazioni civili e TACAN per le
informazioni militari. Le informazioni per la misura in distanza sono miste militare/civile.
Il risponditore del TACAN effettua la funzione di un DME senza l'esigenza di un DME
separato e collocato. Poiché la rotazione dell'antenna genera una gran parte del segnale di
azimut, se l'antenna si guasta, il componente di azimut non è più disponibile ed il TACAN
retrocede ad un modo del esclusivamente DME. L’antenna del TACAN è costituita da tre
componenti:
- un’antenna a filo interna (trasmittente);
- un’antenna a filo esterna (parassita) che ruota su un cilindro montato coassialmente
alla prima;
- una serie di otto antenne parassite che ruotano su un cilindro montato
coassialmente alla prime due antenne e solidali con il cilindro più interno.

Le antenne parassite assorbono parte dell’energia trasmessa dall’antenna trasmittente

dando vita ad uno schema di trasmissione etto a cardioide lobata, che permette una
misura molto più precisa rispetto al VOR (fino al doppio), rispetto al quale mantiene però
il principio in base al quale il rilevamento necessita di un segnale di riferimento per
sincronizzare la misura e poter ricavare la radiale. A seconda che si stia utilizzando, per il
rilevamento, la cardioide semplice o la corrispettiva lobata, si parla di rilevamento
grossolano o rilevamento di precisione. L’uso operativo del TACAN ha rivelato
un’accuratezza della componente in azimut di ±1° mentre quella in distanza varia da ±63m
a ±3,47Km.

Benefici e svantaggi del sistema TACAN nell’uso militare

L’invenzione del TACAN e la sua applicazione in campo militare hanno portato enormi
vantaggi in tempi dove l’assenza di sistemi di navigazione globali, autonomi e facilmente
gestibili dai militari erano un grosso limite per le operazioni fuori area, in particolare in
zone vicine a paesi ostili i quali cominciavano ad attuare una prima fora di RADAR
jamming e disturbo e distruzione di ogni fonte di OEM nemica. Non è una cosa da poco il
poter trasportare antenne di dimensioni relativamente ridotte a bordo di navi nella zona
dove si necessita tale servizio, così riducendo enormemente il carico di lavoro del pilota in
fase operativa e del flight dispatcher in fase di pianificazione, a tutto vantaggio
dell’efficienza di missione. Per l’uso militare, però, uno svantaggio è la mancanza della
capacità di controllare le emissioni (EMCON) e lo stealth. Il funzionamento navale del
TACAN è progettato in modo da permettere ad un velivolo di trovare la nave e la terra.
Non essendo crittografato il segnale emesso, un nemico può utilizzare semplicemente la
distanza ed l’azimut forniti per attaccare una nave dotata di TACAN. Inoltre alcuni
sistemi usati negli Stati Uniti modulano il segnale trasmesso usando un'antenna che ruota
a 900 giri/min. Poiché questa antenna è ragionevolmente grande e deve ruotare 24 ore al
giorno può causare problemi di affidabilità e manutenzione, così che i sistemi moderni
utilizzano antenne elettroniche che non hanno pezzi mobili.