Edoardo Puddu

Liceo Scientifico Giovanni Brotzu Quartu SantElena

A.s. 2014/2015

IL PROGETTO DI COLOMBO
IL VIAGGIO DI COLOMBO
LE REAZIONI IN EUROPA
IL CROLLO DEMOGRAFICO CONSEGUENTE ALLARRIVO DEGLI EUROPEI
LA CONQUISTA DEL MESSICO
LA CONQUISTA DELLIMPERO DEGLI INCA E DELLO YUCATAN
IL DIBATTITO IN SPAGNA SUL DIRITTO DI CONQUISTA
LE POSIZIONI DI BARTOLOMEO DE LAS CASAS
IL TRACOLLO DEMOGRAFICO
LA MORTE DI MONTEZUMA
SCHEDA DI APPROFONDIMENTO : LA MORTE DI MONTEZUMA
BIBLIOGRAFIA E SITOGRAFIA

Edoardo Puddu

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IL PROGETTO DI COLOMBO
Il 17 aprile 1492 Isabella di Castiglia e Ferdinando di Aragona , sovrani di Spagna , si impegnarono
a finanziare un ambiziosissimo progetto proposto dallesperto navigatore genovese Cristoforo
Colombo . Egli era convinto che navigando verso Occidente fosse possibile raggiungere lOriente ,
e in particolare la Cina , che con dovizia di particolari era stata
descritta da Marco Polo nel suo Milione , opera che aveva
pesantemente impressionato lavventuriero.
Negli stessi anni anche i Portoghesi erano diretti verso lOriente ,
con lobbiettivo di acquistare e smerciare senza intermediazioni
le spezie che altrimenti sarebbero passate prima per le mani
degli arabi ; nelle intenzioni di Colombo per non le spezie , ma
loro , sarebbe stato loggetto dei traffici su questa nuova rotta .
Il metallo prezioso sarebbe poi dovuto servire per finanziare una
nuova crociata per la conquista del santo sepolcro e forse
Ritratto di Cristoforo colombo eseguito
da Sebastiano del Piombo , 1519.

proprio questa parte del progetto fece breccia nelle menti dei
coniugi reali , che pochi mesi prima avevano portato a termine la
Riconquista dei territori mussulmani nella penisola iberica.

Il genovese aveva proposto le sue idee anche al re Giovanni di Portogallo il quale per , dopo aver
consultato una commissione di esperti , gli aveva negato il suo aiuto . Colombo riteneva infatti che
la distanza tra le Canarie e il Giappone fosse di appena 2400 miglia (circa la lunghezza del Mar
Mediterraneo) , mentre in realt questa misura era circa 6 volte maggiore.

Cristoforo Colombo nasce nel 1451 a Genova , figlio di un tessitore di lana . Dopo
aver praticato in giovane et larte paterna si trasferisce a vivere presso il
fratello Bartolomeo , un cartografo , presso il quale studi le carte e le opere di
diversi geografi , convincendosi della sfericit della terra. Forte anche
dellaccordo delle sue tesi con lo studioso fiorentino Paolo dal Pozzo Toscanelli ,
egli mirava a raggiungere le Indie navigando verso Occidente : dopo anni di
udienze infruttuose nelle varie corti europee , i sovrani di Spagna finanziarono il
suo viaggio .
Dopo essere giunto nei caraibi nel 1492 , egli fece altri 3 viaggi (1493-1494 ,
1498-1500 , 1502-1504) esplorando le coste di Cuba , dellHonduras e del
Venezuela , arrivando anche a essere arrestato per aver rifiutato lautorit di un
emissario del re e a perdere un intera flotta in una tempesta.
Morir povero e dimenticato il 20 maggio 1506 a Valladolid , credendo di aver
scoperto solo alcune isole dell arcipelago Giapponese.

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IL VIAGGIO DI COLOMBO
A Colombo fu indicata dai sovrani di Spagna la citt di Palos come porto di partenza : gli abitanti di
questa citt erano infatti stati condannati a fornire allavventuriero due imbarcazioni perch in
passato avevano compiuto atti di pirateria a danno delle flotte portoghesi , causando imbarazzo
tra i due regni iberici . Nel centro urbano il
navigatore ricevette due caravelle di piccola stazza
, ribattezzate Nina e Pinta , mentre da parte sua
acquisto la pi massiccia Santa Maria ; la
spedizione salp forte di 90 uomini il 3 agosto
1492 e il giorno 12 fece scalo alle Canarie , dove
fece rifornimento e part verso lignoto.
I giorni di navigazione in mare aperto furono 33 e
dopo circa un mese lequipaggio fu sul punto di
ammutinarsi : nessuno aveva viaggiato cos a lungo
Quadro del pittore madrileno Antonio de Brugada ,
raffigurante le tre caravelle di Colombo.

senza tenere docchio un litorale o una costa . Il 12

ottobre comparve allorizzonte lisola di San Salvador , dove gli

europei furono accolti benevolmente e i cui indigeni furono
denominati indiani , credendo di essere giunti alle estreme
propaggini dellAsia ; nei giorni successivi si procedette
allesplorazione delle isole vicine e cos furono scoperte Cuba e Haiti
. In queste operazioni and persa lammiraglia di Colombo , la Santa
Maria , e pertanto mentre le due restanti navi tornavano in patria ,
39 uomini erano lasciati in un fortilizio nelle nuove terre , nelle quali
entrarono ben presto in contrasto con i locali per aver mancato di
rispetto alle loro donne essendo pertanto uccisi.

La caravella era una nave da traffico

utilizzata tra il XV e il XVIII secolo , dotata
di vele triangolari e latine . Possedeva
buona solidit e manovrabilit , che la
rendevano adatta a essere utilizzata nei
viaggi esplorativi.

Nel Febbraio 1493 le due navi superstiti fecero ritorno separatamente in Spagna dove il racconto
scritto dal navigatore in latino dest vivo interesse : fu armata una flotta di venti imbarcazioni per
recarsi nelle nuove terre ma ben presto si inizi a mormorare che i nuovi territori fossero privi di
interessi economici , in quanto non vi erano spezie e il poco oro trovato era appena sufficiente per
pagare le spese del viaggio ; il prestigio di Colombo sub un colpo mortale a tal punto che la sua
figura fu quasi del tutto dimenticata.

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LE REAZIONI IN EUROPA
Cinque anni dopo limpresa di Colombo Vasco da Gama riusc a trovare una rotta per le Indie ,
rendendo i portoghesi vincitori della corsa allOriente . Intanto una moltitudine di avventurieri si
era lanciata verso il nuovo mondo alla ricerca di occasioni di lucro , finanziata dai vari governi
continentali : essi tra il 1503 e il 1511 distrussero le idee colombiane , decretando che quelle
nuove terre non facevano parte dellarcipelago Giapponese ; queste tesi per non erano
universalmente accettate , in quanto veniva cos contraddetta sia la scienza greca sia , ancor
peggio , la Bibbia . Per questo in numerose opere del 1530-1550 il Nuovo mondo non viene
nemmeno menzionato e anzi si ribadisce che i continenti sono 3 : Europa , Asia , Africa.
Il primo a ritenere che le Antille e le terre che si andavano scoprendo facessero parte di un nuovo
continente fu litaliano Amerigo Vespucci e pertanto in suo onore il geografo tedesco Martin
Waldeseemuller prima , poi Nicol Copernico e Thomas More poi , diedero il nome di America alla
quarta parte del mondo.
Intanto tra il 1519 e il 1522 una spedizione guidata da Ferdinando Magellano aveva compiuto il
giro del globo : partiti da Siviglia , avevano attraversato lo stretto che porta il nome del capitano
sopracitato per poi solcare lOceano Pacifico , toccare le Filippine (dove Magellano mor) ;
circumnavigare lAfrica e tornare in Europa con un equipaggio decimato.

Amerigo Vespucci nasce a Firenze nel 1454 per poi trasferirsi nel 1491 in Spagna
in qualit di agente di commercio . A lui sono attribuiti ben 4 viaggi nel nuovo
mondo tra il 1497-1504 secondo la tradizione derivante dalle sue due lettere
pubblicate (Mondus Novus e Lettera al Solderini rispettivamente ad
Augusta e Firenze). In questi viaggi egli arriv fino alle attuali coste argentine
ma il suo merito pi grande fu quello di intuire che quelle terre facevano parte di
un nuovo continente . Oggi si tende per a considerare reali solo le spedizioni del
1499-1500 e del 1501-1502.
Molti critici tendono a definirlo un disonesto colpevole di aver privato Colombo
della gloria della sua scoperta , ma in generale si dividono i meriti tra i due
avventurieri italiani , ritenendo legittimo il nome di America dato a questa nuova
parte del mondo.

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Mappa che descrive efficacemente la spinta esplorativa presente in Europa tra il XV e il

XVI secolo.
Lencomienda fu istituita con
ordinanza reale il 20 Dicembre 1503.

CROLLO
DEMOGRAFICO
ALLARRIVO DEGLI EUROPEI

CONSEGUENTE

Alla viglia dellarrivo degli europei nel continente americano la

popolazione era molto numerosa : considerando esagerate
rispettivamente le stime di 100 oppure di 14/15 milioni , luna per
eccesso l altra per difetto , sono considerate corrette le idee di
coloro che pongono il numero di abitanti intorno ai 57 milioni .
Nelle prime isole conquistate la popolazione venne subito
impiegata nella ricerca delloro , anche se di metallo prezioso se ne
trov ben poco1 ; iniziava cos un processo che avrebbe condotto
1

Nel 1515 i giacimenti auriferi erano tutti esauriti.

un

In base a questo sistema ad un colono

spagnolo nel Nuovo Mondo sarebbe
spettato un gruppo di indigeni perch li
educasse , li proteggesse e li
cristianizzasse . Gli encomendieri , se da
un lato garantirono un rapido controllo
del territorio , si resero protagonisti di
inauditi episodi di violenza , tortura e
riduzione in schiavit .
Le leggi di Burgos (1512) tentarono di
limitare il potere dei coloni e di tutelare gli
indigeni , per evitare la formazione di un
aristocrazia feudale , ma con scarso
successo.

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nel corso di un secolo a una vera e propria decimazione della popolazione indigena2.
Tra le cause di questo crollo verticale si pu citare :

Lencomienda;
Le malattie europee , davanti alle quali i sistemi immunitari degli amerindi nulla potevano a
causa dellisolamento microbiologico , che fecero strage.

LA CONQUISTA DEL MESSICO

Nel 1519 Hernan Corts sbarc sulle coste del Messico con lobbiettivo di sottomettere allautorit
del re di Spagna la Terra Ferma del Nuovo Mondo ; egli era alla guida di un esercito composto da
600 uomini , nello specifico 32 balestrieri , 14 cannoni , 16 cavalieri e diversi archibugi : evidente
che la forza a disposizione del comandante spagnolo non era invincibile , soprattutto alla luce del
fatto che limpero azteco aveva a sua disposizione un esercito di alcune centinaia di migliaia di
soldati .
Nella ricerca dei fattori che hanno condotto alla vittoria spagnola
ha particolare rilevanza il fatto che il sovrano azteco Montezuma II
non seppe come definire gli stranieri , che classific come inviati
divini : davanti allimmobilismo dei nativi ,
per quanto detto prima incapaci di
reagire , gli europei arrivarono
Conquistadores il termine con
cui sono comunemente indicati
rapidamente alla capitale Tenochtitlan ,
gli avventurieri spagnoli che,
dove limperatore fu imprigionato e
dopo la scoperta dellAmerica,
ucciso (1520) .
conquistarono le terre del Nuovo
Costretti ad abbandonare la citt a causa
di una sollevazione popolare3 , gli europei
riuscirono a sollevare le popolazioni
sottomesse dai sovrani aztechi , annullando in parte lo svantaggio
numerico nei confronti dei nemici ; dopo aver riorganizzato le sue forze
Corts strinse dassedio la capitale , sfruttando anche 15 brigantini
costruiti sul posto con i quali ebbe la meglio sulla flottiglia di canoe
indigena . Dopo 10 mesi in cui la citt soffr per la sete derivante dalla
chiusura di un acquedotto , fu lanciato lattacco finale , durante il quale fu

Ritratto di Hernan Corts.

2
3

Mondo, avendone spesso

legittimata lamministrazione
con il titolo di adelantados .
Tra i pi celebri si ricordano
Hernan Corts (che combatt in
Messico) , Francisco Pizarro (il
quale conquist gli attuali Per ,
Colombia e Cile) , Francisco
Vzquez de Coronado (Stati
Uniti).

Haiti pass da 4ml di abitanti nel 1492 a 92 mila nel 1508 mentre a Cuba nel 1525 non vi erano pi nativi.
Tenochtitlan era in quel momento flagellata da unepidemia di vaiolo , portata dalle stesse soldataglie di Corts.

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sbaragliata strada per strada lultima resistenza di 15000 guerrieri , trucidati con la popolazione del
florido centro urbano (1521).
Dopo la conquista il condottiero Corts fu nominato dallimperatore di Spagna Carlo V
Governatore della Nuova Spagna .

Hernn Corts Monroy Pizarro Altamirano, passato alla storia unicamente con il nome e cognome
di Hernn Corts, nasce a Medelln, in Estremadura (Spagna), allora territorio della corona
spagnola, nel 1485 ; non si hanno informazioni certe a proposito delle origini di questo condottiero
, ma praticamente sicuro che egli si sia dedicato al mestiere delle armi sin da giovanissimo .
Le maggiori notazioni biografiche le si hanno a partire dal 1504 , quando agli ordini del governatore
Diego Velasquez Cuellar di Cuba e Santo Domingo opera in qualit di segretario ; egli posto agli
arresti per motivi a noi oscuri ma viene scagionato dallo stesso Velasquez , che intravedendo le sue
capacit di comando lo invia al comando di un piccolo esercito per sottomettere i territori dei nativi
nella terra ferma. Egli sbarca sulle coste messicane nel 1519 e sfruttando le sue grandi doti militari ,
politiche e dialettiche riesce a ottenere il controllo del ricco e imponente impero azteco ;
interessante ai fini di comprendere la personalit di questo personaggio il fatto che , una volta
richiamato in patria nel 1520 per dei dissidi con il governatore , egli abbia bruciato le navi ,
affermando di dover obbedire solo al re : un uomo fiero e coraggioso quanto impulsivo , spietato e
spregiudicato .
Egli dopo aver sottomesso gli aztechi si spinse fino allHonduras in qualit di governatore ; nel 1528
richiamato in patria prima di risalpare alla volta delle Americhe dove scopre la California : si tratta
del canto del cigno dellavventuriero che , dopo aver preso parte a una fallimentare spedizione
contro gli ottomani ad Algeri , si ritira a vita privata avendo accumulato grandi ricchezze .
Muore a Castilleja de la Cuesta , in Andalusia , nel 1547 .

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LA CONQUISTA DELLIMPERO DEGLI INCA E DELLO YUCATAN

Circa dieci anni dopo la sottomissione degli aztechi , gli spagnoli annetterono un altro grande e
organizzato stato precolombiano : limpero inca , il quale aveva il suo centro nevralgico in Per e si
estendeva dalla Colombia meridionale fino al Cile centrale ; nella capitale Cuzco risiedeva il
sovrano , considerato alla stregua di un semi dio .

Gli elementi che favorirono la conquista furono molto simili a

quelli che portarono alla disfatta azteca , in quanto nel paese
imperversava unepidemia di vaiolo gi nel 1524-1526 ed esso era
frazionato da una terribile guerra civile ; in questa situazione fu
facile per Francisco Pizarro fare prigioniero uno dei pretendenti al
trono4 e di l sottomettere gradualmente tutte le regioni
dellimpero , sedando ogni resistenza nel 1535.
Nei medesimi anni in cui veniva sottomesso limpero inca si
procedeva alloccupazione dello Yucatan , nel territorio del quale
prosperavano le citt dei Maya , indipendenti le une dalle altre e
bellicose ; la loro annessione fu problematica in quanto esse opponevano allavanzata tecnologia
militare europea una sanguinosa guerriglia e poich la temibile cavalleria corazzata spagnola si
dimostrava inefficace nelle fitte giungle tropicali : furono necessari ben 14 anni (1526-1540) per
pacificare questa porzione del nuovo mondo .

Francisco Pizarro (1475-1541).

IL DIBATTITO IN SPAGNA SUL DIRITTO DI CONQUISTA

La conquista dei secolari imperi americani suscit in Spagna un vivo dibattito a proposito della
sottomissione di questi fieri popoli da parte del Re ; gi dal 1511 si era levato il grido di protesta
del domenicano Anton de Montesinos , indignato davanti ai comportamenti dei coloni a
Hispaniola (Haiti) . Queste proteste avevano spinto i pi autorevoli studiosi a elaborare una teoria
per cui loccupazione e lo sfruttamento del Nuovo Mondo fosse legittima .
La prima risposta ai dubbi del sovrano fu il Requirimiento , il quale per presupponeva che il papa
avesse un potere universale su tutta la terra : questa concezione ierocratica non poteva essere
accettata e nonostante lampio uso che si fece di questo documento esso cadde in disuso dopo
alcuni anni .

Tale Atahualpa , figlio dellimperatore Huyana Cpac , in contrasto con il fratello Huscar.

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Unaltra teoria faceva leva sullidea degli schiavi per natura di Aristotele : il celeberrimo filosofo
greco riteneva che quelle civilt non organizzate in citt , dotate di leggi e capaci di sfruttare il
linguaggio non fossero da considerare come umane e che pertanto dovessero essere asservite ai
gruppi pi sviluppati ; questaltra idea mostrava tutta la sua fragilit alla luce delle splendide citt
delle popolazioni dellAmerica centrale e meridionale .
Fu per lUniversit di Salamanca , mediante il filosofo Francisco de
Vitoria , a fornire linterpretazione migliore da attribuire alla
conquista . Senza respingere completamente gli ideali aristotelici
egli afferm che pur essendo gli indios pienamente umani , essi
erano per alcuni aspetti della loro cultura assimilabili ai bambini , in
quanto con le loro usanze andavano contro le leggi di natura : in
questottica era compito degli europei aiutarli a raggiungere un pi
alto livello di civilt , anche grazie alla conversione al cristianesimo .

Statua raffigurante il teologo ,

giurista e filosofo Francisco de Vitoria
posta allesterno dellateneo di
Salamanca : egli considerato il
padre del diritto internazionale .

LA POSIZIONE DI BARTOLOMEO DE LAS CASAS

In un tale sfondo culturale ed intellettuale risalta in modo particolare la figura del frate
domenicano Bartolomeo de Las Casas , considerabile come uno dei pi radicali ed oltranzisti
difensori dei diritti degli indigeni ; egli assistette come encomendero alle violenze perpetrate dai
suoi concittadini nei confronti dei nativi e ben presto denunci
a gran voce tali ingiustizie . Con il tempo il punto di vista del
religioso inizia a coincidere con quello dei nativi , sino a
giungere alla completa identificazione con loro : questo ordine
di idee lo porta non solo a ritenere la colonizzazione del Nuovo
Mondo un atto di pura e semplice rapina , ma anche a capire e
giustificare usanze piuttosto lontane da quelle europee come i
sacrifici umani , da lui considerati come segno della
straordinaria religiosit di questi popoli .
Stampa recante il volto di Bartolomeo de Las
Casas (1484-1566).

Caratterizzati da una radicalit stringente , i suoi discorsi

verteranno sempre sul fatto che loccupazione dei nuovi
territori era una forma di appropriazione indebita , senza

legittimit alcuna.

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IL TRACOLLO DEMOGRAFICO
Alcuni decenni dopo larrivo di Colombo la popolazione delle Americhe era crollata
in modo pressoch verticale ; le cause , come si gi accennato , furono molteplici
e tra le stragi operate da soldataglie e coloni e le carestie causate dalle guerre un
posto di rilievo meritano le malattie europee , le quali falcidiarono le popolazioni
indigene senza sosta.

Con
il
termine
genocidio si indica
la sistematica
distruzione di una
popolazione,
una
stirpe, una razza o
una
comunit
religiosa.

In un tale contesto , ricco di fattori , dove lopera umana ha un ruolo

fondamentalmente marginale , non corretto inquadrare queste morti nel quadro
di un genocidio.

LA MORTE DI MONTEZUMA
Montezuma II fu un imperatore azteco che regn dal 1502 al1520, anno della sua
morte. Il suo pi grande errore fu quello di accogliere gli spagnoli con bont e
sottomissione nel 1519 , a causa di un errore di valutazione che lo port a credere che
il loro capo, Hernan Cortes, fosse il dio Quetzalcatl l. Egli lo accolse nel palazzo reale
e lo tratt con ospitalit, segnando la propria condanna a morte . Infatti, qualche
tempo dopo gli ospiti divennero invasori e imprigionarono Montezuma nella sua
stessa dimora controllato a vista. Nonostante si trovasse in difficolt , mantenne la
propria dignit e il proprio orgoglio di imperatore di una terra cos bella e ricca,
colpevole soltanto di essersi trovato contro dei nemici cos forti . Inoltre questi nemici
conoscevano le loro debolezze poich Cortes si era fatto amante una donna indiana,
Melitzin, appartenente a un popolo avversario degli aztechi . Pi volte fu proposta la
fuga allimperatore , ma Montezuma si rifiut tutte le volte sostenendo che il suo
popolo e gli spagnoli si trovavano in due livelli diversi , che non potevano competere
con gli invasori . Nel 1520 ci fu lo stesso una ribellione da parte dei sottomessi i quali
iniziarono a lanciare sassi verso il palazzo dove risiedevano gli spagnoli, ma colpirono
a morte il sovrano che per ordine di Cortes dovette uscire per calmare la folla . Questa
rivolta fece fuggire gli invasori che se ne andarono lasciando una scia di morte .

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BIBLIOGRAFIA E SITOGRAFIA
- Maria Feltri Francesco , Chiaro scuro , 2012 , SEI
-Wikipedia
-Enciclopedia Treccani

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