NOVUS CAMPUS 1.
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Antonio Thomas
Internazionalizzazione e pmi
meridionali:
la direttrice tecnologica
ome è noto, nell’ultimo
C decennio hanno trovato
espressione, raccordandosi
tra loro, una serie di sostan-
ziali mutamenti organizza-
tivi, tecnologici e gestionali che hanno
influito sensibilmente sui comportamen-
ti degli operatori economici e che sono
stati genericamente definiti con il termi-
ne globalizzazione1.
A livello macroeconomico, ad esem-
pio, si è palesata la tendenza alla seg-
mentazione del mercato in nicchie o
fasce specializzate; il crescente fabbiso-
gno di risorse finanziarie necessarie alle
attività di ricerca, produzione e distribu-
zione ha determinato un’incidenza cre-
scente dei costi fissi; si è verificata un’ac-
celerazione nella creazione e diffusione
dell’innovazione di prodotto e di proces-
so; il massiccio ricorso alle tecnologie
informatiche ha comportato dei sostan-
ziali cambiamenti nella conduzione delle
imprese.
Abbandonato il modello organizzativo
della produzione di massa standardizza-
ta, si tende verso strutture più elastiche e
differenziate le quali, agevolate e solleci-
tate dalla riduzione dei costi di comuni-
cazione e di trasferimento delle cono-
scenze, sostituiscono ai vantaggi del
gigantismo i benefici derivanti dalla
maggiore reattività e versatilità di dina-
miche unità di dimensioni inferiori, fre-
32 quentemente coordinate per il raggiungi-
mento di un fine comune.
La riduzione occupazionale verifica-
tasi, dagli anni ‘80, nelle grandi imprese
tanto del Mezzogiorno d’Italia che delle
altre nazioni ‘occidentali’ (Florio,
Lucchetti e Quaglia, 1998) ha, quindi,
avallato lo spostamento del baricentro
dello sviluppo economico a favore di
unità produttive più piccole, con un rap-
porto capitale-lavoro decrescente
(Garofoli, 1988), ma dotate di maggiore
flessibilità e capacità innovativa2 .
A livello microeconomico, invece, le
trasformazioni sono legate principal-
mente alle conseguenze dei processi d’in-
terattività che si stabiliscono tra le
imprese ed il contesto esterno, quindi
alle modifiche nei comportamenti strate-
gici delle prime le quali, per conservare le
luci della ribalta, sono sempre più obbli-
gate a pianificare i loro piani di espan-
sione attorno al comune denominatore
della componente tecnologica.
La rischiosità dei processi innovativi,
la rapida obsolescenza caratterizzante
molte moderne innovazioni che spinge
verso un loro sfruttamento più estensivo
che intensivo, la multipolarità delle sor-
genti del progresso tecnico, la lievitazio-
ne dei costi della ricerca e sviluppo
*Il presente lavoro è stato realizzato nel -
l’ambito delle attività di ricerca dell’Istituto di
Ricerca sulle Attività Terziarie (C.N.R.) relative
al progetto Internationalisation Project for
Small Size Enterprise Development finanziato
dal Fondo Sociale Europeo.

(R&S), le difficoltà connesse all’acquisi-
zione di una quantità di informazioni
sufficienti ad internalizzare un intero
processo produttivo, il crescente bisogno
di compatibilità e comunicazione tra i
diversi sub-sistemi... sembrano concilia-
re la necessità di un parallelo procedere
tra internazionalizzazione dei mercati e
complessità tecnologica3, sollecitano l’a-
dozione di nuove politiche di apertura,
scambio e dialogo con interlocutori
esterni al proprio contesto di apparte-
nenza. I sub-fornitori/sub-appaltatori, ad
esempio, generalmente piccole e medie
imprese (PMI), si aprono anche a rap-
porti con altre grandi aziende così da
ampliare il proprio bagaglio di conoscen-
ze di cui, poi, seppur indirettamente,
usufruiranno le stesse committenti origi-
narie4. Parallelamente, avendo i consu-
matori acquisito un ruolo di indirizzo
primario nelle politiche di mercato
aziendali (market in), le aziende reagisco-
no concentrandosi nell’offerta di tipolo-
gie di prodotti/servizi o fasi di lavorazio-
ne ad hoc, con peculiari contenuti di
knowledge ‘dedicata’, che di fatto scorag-
giano i clienti nella ricerca delle alterna-
tive (Porter, 1991).
La scienza e la tecnologia, dunque,
vengono a porsi come variabili struttu-
ranti dei processi d’internazionalizzazio-
ne delle imprese su quali articolare, nella
ricerca dell’ubiquità dei vantaggi compe-
titivi5 , le nuove modalità di divisione del
lavoro e di gestione delle attività produt-
Temi
tive seppur localizzate in aree diverse
(Cozzi e Vaccà, 1986).
Le asserzioni riportate sembrano con-
durre ad una duplice contraddizione tra
la rivalutazione del concetto di contesto
locale (dalla segmentazione del mercato
alla sovranità del consumatore) e l’affer-
mazione del globale6 nonché tra il pale-
sarsi di prospettive che paiono interessa-
re più le grandi imprese che non le pic-
cole. Ma a ben vedere l’antagonismo è
solo apparente.
Riguardo il primo aspetto, il conflitto
è di natura meramente interpretativa e
nasce nel momento in cui all’idea di glo-
balizzazione sono attribuiti dei significa-
ti che le sono estranei. L’apertura globale,
infatti, non indica il diffondersi di un
processo di omogeneizzazione su scala
internazionale dei comportamenti
imprenditoriali o dei bisogni dei consu-
matori (ad es. il consumatore universale),
ma una situazione d’interdipendenza fra
le iniziative produttive svolte in luoghi
diversi; un’opportunità di disporre di
alternative tecnologiche, di correlare
varietà locali, di valorizzare il capitale
umano (Vaccà, 1995a).
Si va così configurando un rapporto
di complementarità e specializzazione in
cui la competitività aziendale oltre a
svincolarsi completamente dalla disponi-
bilità delle originarie dotazioni naturali
od economiche (Cozzi e Vaccà, 1986),
finisce per essere la risultante di un pro- 33
cesso di cambiamento non solo della
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica
visione strategica di fondo ma della stes-
sa idea d’impresa come organismo vinco-
lato ad un ambito territorialmente deli-
mitato.
Si assiste, quindi, al passaggio da una
tipologia d’azienda - quella dell’azienda
multinazionale vecchio stampo - ad
un’altra - quella transnazionale - caratte-
rizzata dall’interazione cooperativa dei
processi produttivi con interlocutori
esterni all’impresa, dal decentramento
decisionale e dalla riconsiderazione del
contesto ambientale e culturale come
fonte di forze propulsive che incidono
direttamente sulla competitività (Vaccà,
1995b).
In un quadro così definito ed a fronte di
simili esigenze, le PMI, come detto, non
sono affatto tagliate fuori a causa della
ridotta dimensione potendo beneficiare
dei vantaggi offerti loro dalle nuove tec-
nologie e dalle diverse aspettative dei
consumatori. Ben altri, invece, sembrano
essere i problemi con i quali dovranno
confrontarsi i loro titolari.
A fronte di un divenire multinaziona-
le che richiede un notevole impegno
finanziario - in gran parte sotto forma di
costi irrecuperabili - ed organizzativo, gli
operatori si sono accorti che le politiche
di apertura sono accompagnate da incer-
tezze e difficoltà emergenti già nelle fasi
di definizione e gestione dei contatti con
l’estero (le asimmetrie informative, il
potere contrattuale…); difficoltà che pos-
34
sono giungere a minacciare parte del
patrimonio aziendale di know-how e
reputazione acquisito nel tempo (core
business) nonché a mettere in discussio-
ne la stessa proprietà aziendale.
Di converso, molti imprenditori
hanno anche notato che le alternative
d’approvvigionamento su scala mondiale
o la minimizzazione del rischio connesso
a repentini turbamenti politico-congiun-
turali in alcune aree, non rappresentano
gli unici benefici connessi alle strategie
d’internazionalizzazione. Infatti, per
l’impresa che s’inserisce in un contesto
internazionale come unità appartenente
ad una rete o costellazione d’aziende,
diviene possibile acquisire un’inedita
forza contrattuale verso gli interlocutori
esteri (anche istituzionali) ovvero, con
una sapiente focalizzazione sulle proprie
competenze distintive, cogliere pronta-
mente i mutevoli vantaggi competitivi o
comparati presenti in un paese. Queste
convenienze nelle loro varie accezioni,
come si chiarirà nei prossimi paragrafi,
sono principalmente una conseguenza
piuttosto che una precondizione all’ope-
rare delle aziende in un’ottica multina-
zionale.
IL DILEMMA STRUTTURALE DEL MERIDIONE
Al di là di queste considerazioni di
ordine generale sull’ingresso in un’ottica
globalizzata, il problema degli analisti
economici rimane quello di comprendere
quali orizzonti si schiudono per le impre-
Antonio Thomas
se e l’economia meridionale; opportunità
o problemi che riguardano un’area
comunque già appartenente al contesto
comunitario privo di barriere commer-
ciali e con una nascente moneta unica.
Sebbene a tutt’oggi alcuni di questi
effetti siano già da ora facilmente indivi-
duabili, non sembra che al di là di alcuni
luoghi comuni o di grida allarmistiche
l’attuale gran parlare dei commentatori
si sia tradotto in costruttive proposte di
politica economica; anzi, si ha persino
l’impressione che nell’analisi del fenome-
no si trascuri il status quo del Meridione
estremizzando in negativo degli eventi o
enfatizzando delle possibilità in modo
eccessivo.
Partendo dal fatto che la struttura
industriale meridionale è centrata sulla
prevalenza di piccole unità produttive
operanti prevalentemente in settori tradi-
zionali, si potrebbe dire che se da un lato
essa è già permeata da qualità di flessibi-
lità e snellezza, dall’altro risulta oltremo-
do svantaggiata riguardo alle specializza-
zioni produttive delle aziende ed alla
mentalità imprenditoriale prevalente, fin
troppo chiusa alle relazioni ed alle inno-
vazioni (Calvelli, 1990).
Premesso che la diffusione della cul-
tura universale, la standardizzazione dei
modelli di consumo e di vita e l’abbatti-
mento delle barriere politiche e commer-
ciali, cui segue la parallela creazione di
mercati più vasti, spingono il mondo eco-
nomico verso una maggiore integrazione
Temi
economico-sociale, a cominciare dalla
nascita di un consumatore/utilizzatore
globale per finire alla multipolarità delle
fonti di generazione del progresso tecni-
co, appare chiaro che le aziende che non
intendono semplicemente sopravvivere
debbono adeguarsi al nuovo ambito di
riferimento acquisendo competitività
non solo nel contesto domestico ma
anche e specialmente a livello internazio-
nale, affrontando i concorrenti stranieri
già in fase di internazionalizzazione con
le loro stesse armi.
Non è pensabile, dunque, almeno per
quanto concerne il Mezzogiorno d’Italia,
che le imprese (e i public maker) possano
pensare di resistere alle pressioni esterne
e all’invasione del mercato locali con
anacronistici protezionismi o rafforzan-
do la loro posizione solo tramite il conte-
nimento dei prezzi o dei costi produttivi,
eventualmente sfruttando anche mano-
dopera operante in modo sommerso.
La maggiore interdipendenza tra l’in-
novazione (tecnica, tecnologica, organiz-
zativa o gestionale) e l’internazionalizza-
zione, infatti, ha esaltato la competizione
basata sul contenuto di know-how o di
servizi accessori insiti nelle realizzazioni
a scapito delle variabili prezzo o costo
(Hedlund, 1996). Ma i fattori che induco-
no gli imprenditori ad innovare o,
meglio, le condizioni che agevolano le
innovazioni sono sia condizioni interne
alle imprese, sia condizioni riguardanti il 35
loro rapporto con il mercato, sia condi-
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica
zioni ambientali in senso lato. Di qui il
bisogno di creare un sistema organizzati-
vo reattivo verso i mutamenti in atto,
recettivo ai cambiamenti tecnologici e
congiunturali ed in grado di pianificare
con lungimiranza e precisione le scelte di
mercato laddove, per la pressante ed
estesa concorrenza, i margini di errore
tollerabile si sono sensibilmente ridotti.
Uno dei modi più diffusi con i quali,
attualmente, le aziende dei paesi svilup-
pati cercano di assecondare gli orienta-
menti in atto e mantenere una sorta di
leadership si basa sulla stipulazione di
accordi strategici (joint-venture, offset,
buy-back, countertrade…) di mercato, di
produzione, finanziari o tecnologici con
altre imprese, locali od estere, miranti
allo sviluppo congiunto o basati sullo
scambio o trasferimento di know-how. Si
punta, quindi, a colmare i propri gap con
l’interazione reciproca di due o più part-
ner accordantesi prevalentemente attor-
no alla variabile cruciale della tecnologia;
strategia che quantunque necessaria,
spesso è insufficiente ad assicurare il
mantenimento di una posizione di pre-
minenza nel mercato.
Non c’è bisogno di risalire alla teoria
dei costi comparati o della specializza-
zione internazionale per comprendere i
motivi che spingono le aziende a ricerca-
re l’opportunità di mercato più favorevo-
le, l’input al prezzo migliore o il partner
36 ideale tramite un ricorso più assiduo a
meccanismi internazionali ed a partner
esterni (I.C.E., 1995). Tuttavia, il manife-
starsi di una tale preferenza rende eviden-
te anche il bisogno di adottare determina-
ti comportamenti ed atteggiamenti, sia da
parte imprenditoriale che governativa.
Le imprese che già operano con disin-
voltura nell’ambito internazionale non
per questo possiedono delle caratteristi-
che genetiche che la rendono immuni da
improvvisi tracolli; tutt’altro, se non sono
supportate da un continuo rinnovarsi
delle conoscenze tecniche, tecnologiche e
manageriali sono destinata a scontrarsi
ben presto con l’ineluttabilità del pro-
gresso scientifico che finirebbe con il
metterle fuori gioco.
D’altronde, poiché il confronto a viso
aperto con imprese straniere già da
tempo abituate a ragionare in un’ottica
extra nazionale comporta di per sè dei
rischi e delle difficoltà rilevanti, è lecito
attendersi un intervento pubblico che,
almeno in una prima fase, faciliti il com-
pito delle aziende locali desiderose di
ampliare il proprio angolo di visuale ade-
guandosi ad una tendenza che prima o
poi le porterà a scegliere se entrare da
protagoniste nel mercato globale o farsi
trainare da esso, con i rischi che ne con-
seguono.
Da questo punto di vista, la posizione
prospettica italiana, sebbene di notevole
rilievo, non è, tra i paesi industrializzati,
la più felice, scontrandosi le aziende con
difficoltà nel reperire le risorse umane e
finanziarie necessarie alle strategie di
Antonio Thomas
apertura internazionale. In particolare,
nel Meridione le carenza infrastrutturali,
il razionamento qualitativo e quantitati-
vo del credito, lo scarso collegamento
con i centri di ricerca e sperimentazione,
l’assillo della delinquenza organizzata…
ostacolano la propensione all’investimen-
to creando una sorta di fragilità diffusa
tra le PMI che le induce a tentare la via
della competitività basata prevalente-
mente su tecniche labour-intensive; con
un comportamento più simile a quello di
aziende localizzate in altri paesi del
mediterraneo meridionale.
Oltre ad essere in ritardo a livello di
strategie di globalizzazione ed interna-
zionalizzazione, infatti, nelle imprese
meridionali sono pressoché assenti gli
acquisti di know-how avanzato dall’Italia
Settentrionale o dall’estero, limitandosi i
rapporti di collaborazione esterni a pre-
valenti scambi unilaterali tra unità cen-
trali localizzate altrove ed unità locali o
stabilimenti privi di autonomia e stretta-
mente dipendenti dalle direttive imparti-
te altrove.
Da un lato, pertanto, si osserva una
carenza di PMI meridionali indirizzate
verso la direttrice tecnologica, con un
export quantitativo di realizzazioni high
tech poco più trascurabile; dall’altro, al di
là delle disunite iniziative di carattere
comunitario, si nota l’assenza di una pre-
cisa politica di sostegno governativa o
delle autorità locali che invogli le impre-
se ad affacciarsi nel contesto internazio-
Temi
nale (e comunque ad affrancarsi dalla
limitatezza del mercato locale) o ad inve-
stire maggiormente in produzioni ad alto
contenuto di know-how.
Eppure è storicamente provato che un
elevato flusso in entrata/uscita degli inve-
stimenti diretti da e per l’estero rappre-
senti un elemento essenziale nel processo
di sviluppo tecnologico di un’area
(Cominotti e Mariotti, 1992); se l’innova-
zione tecnologica e gli investimenti in
R&S spingono verso l’internazionalizza-
zione, infatti, è pur vero che essi ne sono
a loro volta promossi, proiettando l’im-
presa in un circolo virtuoso.
Probabilmente, parafrasando l’opinio-
ne di autorevoli studiosi (Mariotti, 1993),
da un certo punto di vista le carenze delle
PMI meridionali scontano la storica
assenza di grosse imprese industriali in
grado di reggere la competizione interna-
zionale che possano aver svolto un ruolo
di traino per l’intero sistema locale attra-
verso legami di subfornitura (come per le
Keiretsu giapponesi) o con l’attivazione
di meccanismi di spill-over o spin off. Tale
ipotesi, tuttavia, quantunque ben fonda-
ta, non è condivisa da tutti gli analisti
poiché, al di là della radicata scarsa pro-
pensione alla collaborazione ed alla rela-
zione degli imprenditori meridionali,
altri economisti attribuiscono migliori
capacità di ricezione e trasferimento (sia
di processo che, in particolar modo, di
prodotto) alle PMI (Crivellari, 1994). Di 37
converso, come accaduto nelle aree
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica
distrettuali del Nord-est, il Meridione
dovrebbe trovarsi in una posizione di
vantaggio.
Le piccole imprese, infatti, a fronte di
alcune debolezze strutturali a livello di
organizzazione (come la sottocapitaliz-
zazione) o di funzioni strategiche (ad
esempio il marketing), presenterebbero
dei punti di forza caratteristici legati al
dinamismo, allo spirito d’iniziativa o
all’elasticità gestionale, produttiva e
commerciale (Genco, 1996).
Le conseguenze di politica economica
di queste due differenti impostazioni
sono sostanziali: da un lato si richiedono
scelte più ‘liberiste’ finalizzate alla for-
mazione di complessi oligopolistici ope-
ranti senza timore a livello internaziona-
le ed in grado di minimizzare, nelle loro
varie figure, i costi di transazione o di
uso del mercato; dall’altro si attribuisce
una valenza di irrinunciabilità al miglio-
ramento delle infrastrutture, alla presen-
za di operatori di intermediazione e a
politiche che incentivino la dinamica
delle PMI.
A favore di quest’ultima posizione si
riportano delle verifiche empiriche basa-
te sulle performance che, in alcune aree,
le unità di dimensioni inferiori hanno
ottenuto pur operando su scala ridotta,
con tecnologie di livello intermedio e ad
elevata intensità del fattore lavoro
(Taranto, 1990). La citata realtà distret-
38 tuale, ad esempio, ha mostrato che la
flessibilità, il basso grado di standardiz-
zazione e la componente qualitativa pos-
sono svolgere un ruolo essenziale ren-
dendo queste imprese più internaziona-
lizzate ed innovative di molte altre di
dimensioni superiori (Brusco, 1989).
La diversità di opinioni si estende
anche alle considerazioni riguardanti
forma ed entità dell’intervento pubblico.
Vi sono coloro che ritengono auspica-
bile l’affrancamento dai finanziamenti
statali rei, in taluni casi, di condizionare
in senso negativo l’agire aziendale sosti-
tuendo o, peggio, duplicando uno sforzo
che dovrebbe essere di competenza
imprenditoriale (Giannola, 1989); ma vi è
anche chi, in luogo della rincorsa del
gigantismo, ritenendo opportuno asse-
condare le attuali caratteristiche della
struttura industriale nostrana, vedrebbe
con favore la formazione di esternalità
pubbliche in grado di attrarre o stimola-
re investimenti da e per l’estero
(Brioschi, 1994).
Secondo tale ottica, poiché i principa-
li ostacoli all’internazionalizzazione delle
PMI sono frequentemente endogeni alle
aziende - legati a risorse e capacità limi-
tate (come quelle manageriali) - e non
esogeni - relativi, cioè, alle opportunità di
mercato7 -, più che insistere direttamente
verso la creazione di investimenti diretti
esteri, sarebbe meglio tentare di allarga-
re la base tecnologica e qualificativa del
sistema innovativo locale tentando di
migliorare l’ambiente recettivo ed infra-
strutturale ed introducendo normative
Antonio Thomas
atte a promuovere l’innovazione e tutela-
re il know-how in possesso delle imprese
che altrimenti, almeno in una prima fase,
rischierebbe di essere esposto a strategie
predatorie di tipo market-oriented da
parte di società esterne. Gli investimenti
si svincolerebbero così dal condiziona-
mento della sovvenzione pubblica per
divenire un risultato quasi automatico
legato alla migliore efficienza del siste-
ma; ciò eviterebbe anche il timore di
eventuali comportamenti opportunistici
delle imprese, locali e non, che potrebbe-
ro tentare di utilizzare l‘ausilio statale
per sostituire e non per integrare i loro
sforzi verso la direttrice della crescita
tecnologica.
LE POTENZIALITÀ DELLE PMI
Le due suddette impostazioni, quan-
tunque distanti tra loro, divengono com-
plementari nell’obiettivo di attivare un
sistema in grado di trasferire tecnologia
già sperimentata verso nazioni più com-
petitive dal punto di vista dei costi o del
prezzo delegando attività a basso valore
aggiunto e di realizzare accordi, acquisi-
zioni/vendite o joint-venture (equity e
non) quanto più possibile su base parita-
ria con partner ad elevato know-how per
cercare di raggiungere le soglie della lea -
dership tecnologica.
Si tratta di capire, tuttavia, quale scel-
ta di politica economica o intervento
strutturale presenti attualmente le mag-
Temi
giori probabilità di successo in quanto,
nel momento in cui si devono rispettare
dei rigidi parametri comunitari, le auto-
rità centrali non sembrano più disponibi-
li ad interventi strutturali a raggiera.
A questo proposito, quantunque man-
chi un’adeguata teoria di supporto sulle
motivazioni e modalità con le quali le
PMI si internazionalizzano (Grandinetti
e Rullani, 1992), bisogna riconoscere che
dalla cronica debolezza della bilancia dei
pagamenti tecnologica dell’Italia meri-
dionale è comunque possibile effettuare
alcune valutazioni. Oltre al ritardo strut-
turale e alla scarsa performance del siste-
ma innovativo, elementi che rendono l’a-
rea certamente un ‘trasformatore’ e non
un ‘produttore’ di tecnologia, si deve con-
siderare che la polarizzazione della pro-
duzione industriale sui settori manifattu-
rieri tradizionali rende, apparentemente
(v. par 3), il Meridione particolarmente
esposto all’aggressione dei Newly
Industrialized Country, che viceversa pos-
sono avvantaggiarsi di differenziali sala-
riali positivi.
Riguardo al primo punto sembra gio-
coforza che il Meridione debba seguire la
via della direttrice tecnologica; tra l’altro,
essendo l’area parte di una nazione indu-
strializzata, per perseguire questo obiet-
tivo probabilmente non sarebbero neces-
sari neanche grossi sforzi né, tanto
meno, ‘salti’ negli stadi di sviluppo per un
contesto già abituato a convivere con un 39
elevato livello di know-how, seppur di
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica
natura ‘importata’. Se nel settore della
high tech il bilancio dell’internazionaliz-
zazione produttiva valutato in termini di
investimenti diretti esteri è fortemente
negativo, infatti, è da notare che lo stesso
settore appare trainante rispetto ad altri
comparti manifatturieri in quanto le pur
poche ed isolate imprese che fondano la
loro strategia d’attacco sulla componente
tecnologica sono molto apprezzate e
competitive a livello nazionale ed inter-
nazionale (poli di eccellenza).
L’affermazione è più comprensibile se
si considera che l’innovazione tecnologi-
ca non è un fenomeno che riguarda
essenzialmente i settori high-tech (Gros-
Pietro, 1995). Premesso che l’innovazio-
ne nelle imprese è un fenomeno molto
articolato non riconducibile esclusiva-
mente all’introduzione di nuove tecnolo-
gie né esplicitato solamente nelle caratte-
ristiche dei beni strumentali, puntare
sulle PMI presenterebbe una serie di van-
taggi legati al fatto che queste ultime, a
causa della frequente scarsità di mezzi
finanziari, sono invogliate ad utilizzare,
per le attività di innovazione, risorse pre-
valentemente interne e a adottare com-
portamenti più prudenti (seppure meno
profittevoli in assoluto) orientati diretta-
mente al mercato, riducendo conseguen-
temente sia l’impegno in costi fissi che
l’assunzione di rischi rilevanti (De
Chiara, 1996).
40 Ma una nazione strutturalmente sbi-
lanciata in settori tradizionali o a pro-
duttività stagnante tende a patire mag-
giormente l’elevata elasticità della curva
di offerta delle esportazioni rispetto al
tasso di cambio; mentre la creazione di
un settore export-oriented ad alta inten-
sità di know-how, invece, potrebbe con-
tribuire a consolidare il saldo estero ed a
smorzare gli effetti delle oscillazioni delle
valute sul livello della domanda effettiva
contribuendo ad assicurare, quindi, affi-
dabilità economica e la stabilità finanzia-
ria richiesta dagli impegni europei.
Ancora, è opportuno ricordare che le
PMI meridionali, a carattere poco più
che familiare, sono meno vincolate dal-
l’azionariato - che in occidente è preva-
lentemente del tipo ‘non impegnato’ (non
committed) - il cui desiderio di redditività
a breve in non pochi casi si palesa incom-
patibile con programmi di investimento
di lungo periodo (Williamson, 1975).
D’altra parte, una volta che, seppur
non unanimemente, anche l’apparato
teorico ha riconosciuto che la performan -
ce innovativa e la partecipazione al cam-
biamento tecnologico non sono necessa-
riamente legate alla dimensione azienda-
le - non essendo l’innovazione un risulta-
to automatico connesso all’utilizzo di un
dato stock di conoscenze ma il prodotto
di un insieme eterogeneo di condizioni -
sia aprono, per le PMI, nuove ed attraen-
ti prospettive (Causi, 1992).8 Le nuove
tecnologie informatiche, ad esempio,
oltre a modificare le tradizionali configu-
razioni delle economie di scala, spingono
Antonio Thomas
le aziende a ricercare anche altri tipi di
vantaggi che, per loro natura, sembrano
meglio adattarsi alla struttura delle
imprese di dimensioni inferiori (econo-
mie di rete, di sistema, di specializzazio-
ne, di rapidità decisionale...).
Da questo punto di vista, dunque,
sembra che il Meridione abbia delle
chance di raggiungere un livello di com-
petitività internazionale9. Ma per far ciò
bisognerebbe riuscire a proporre un
intervento organizzativo onnicomprensi-
vo che, dalla formazione di base per la
diffusione della cultura imprenditoriale
al sostegno tecnico-logistico, possa com-
penetrarsi nelle mutevoli esigenze delle
PMI cercando di anticipare le modifiche
connesse al verificarsi degli accadimenti
economico-congiunturali.
In alcuni recenti studi (Minguzzi e
Passaro, 1993), ad esempio, è affiorata la
possibilità di attivare un circolo virtuoso
tra l’evoluzione della cultura imprendito-
riale e l’internazionalizzazione delle
imprese di minori dimensioni. Il contatto
con nuovi ambienti, lo sviluppo di rela-
zioni con interlocutori inediti, la possibi-
lità di gestire maggiori flussi informati-
vi... rappresentano l’occasione per mette-
re alla prova le capacità di apprendimen-
to evolutivo acquisite spostando l’orien-
tamento dal prodotto e dai costi verso il
mercato ed il consumatore.
In questo senso appare decisiva la
capacità di saper cogliere e soddisfare
efficacemente, da parte degli operatori
Temi
istituzionali e privati, sia la domanda
consapevole che latente di servizi avan-
zati di supporto - dai contributi informa-
tivi alle attività di ausilio alle funzioni
produttive e gestionali - espressa dagli
imprenditori e dalle imprese. Come
emerge da un’indagine congiunta
Formez - Istituto Tagliacarne (1994), i
principali ostacoli all’innovazione delle
PMI, almeno nell’ambito meridionale,
derivano da un deficit di cultura impren-
ditoriale, da un’insufficiente dotazione di
risorse manageriali e, più in generale,
dalla scarsa disponibilità di personale
qualificato. Nei servizi alla produzione,
ad esempio, esiste un circolo vizioso per
il quale la debole e dequalificata offerta
scoraggia la domanda che, a sua volta,
limitandosi alle richieste tradizionali
impedisce all’offerta stessa di diversifi-
carsi e riqualificarsi.
Quanto detto ben si adatta alle recen-
ti strategie di esternalizzazione delle fun-
zioni aziendali non direttamente produt-
tive finalizzate alla minimizzazione dei
costi fissi (e del break even point) per
garantire maggiore flessibilità operativa
alle imprese nonché alle PMI, che ricor-
rono con maggior frequenza ad approvvi-
gionamenti esterni (outsourcing).
Puntare sulle aziende meno grandi,
che generalmente non hanno la possibi-
lità o il bisogno di effettuare alleanze che
coinvolgano tutte le aree funzionali ma
necessitano di una risorsa complementa- 41
re ‘specifica’ per migliorare la propria
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica
posizione di nicchia, inoltre, potrebbe
comportare, attraverso l’insorgere di rap-
porti cooperativi o del tipo non-equity,
costi inferiori a quelli che fino a pochi
anni fa sono stati vanamente sostenuti
per tentare di rendere competitiva la
grande industria (Rolfo e Vitali, 1991).
Rifiutare aprioristicamente l’eventua-
lità che in questa fase congiunturale le
PMI possono avere maggiori chance di
successo delle grandi imprese nei proces-
si d’apertura internazionale, potrebbe
significare porre una prima seria ipoteca
sulle possibilità future del Meridione.
IL TRASFERIMENTO TECNOLOGICO VERSO LE PMI
MERIDIONALI
Detto delle direttrici che l’azione poli-
tico-imprenditoriale meridionale dovreb-
be presumibilmente privilegiare, si tratta
di attrezzarsi nella migliore maniera non
solo per rispondere alle istanze degli
imprenditori innovatori ma specialmente
per poter influenzare ed indirizzare per
tempo, nella direzione voluta, il compor-
tamento della maggioranza di essi. Se
esiste una certa concordanza sulla neces-
sità di aprirsi al confronto internazionale,
il difficile è smuovere una mentalità spes-
so ancorata allo sfruttamento di piccole
rendite di posizione per entrare in una
dimensione culturale differente; inten-
dendo con ciò l’insieme di valori, attitudi-
42 ni e comportamenti che caratterizzano i
soggetti economici dal punto di vista
dello spirito d’iniziativa, della propensio-
ne al rischio o della capacità innovativa.
Ma indicare il corso dello sviluppo è
una cosa, definire come esso debba deli-
nearsi è questione diversa e ben più
ardua.
Ogni iniziativa, da un lato è parzial-
mente vincolata dal ‘peso di mercato’ (o
potere contrattuale) di cui le imprese già
dispongono in partenza e che le spinge a
sfruttare i vantaggi immediati connessi
all’operare nei settori maturi (cash caw),
dall’altro è subordinata alla precisa
volontà delle forze imprenditoriali, stimo-
late o guidate da eventuali interventi
governativi o da programmi di appoggio,
di agire in modo da investire a sufficienza
in comparti a probabile sviluppo futuro
(quindi, anche dalle prospettive più incer-
te) a scapito della redditività presente.10
Da questo punto di vista, consideran-
do che la scarsa disponibilità di beni rela-
zionali (network good)11 è una delle prin-
cipali carenze di cui soffrono le PMI ita-
liane e meridionali (Paganetto, 1996),
sarebbe auspicabile la preventiva inaugu-
razione di una politica multi-fronte di
tonificazione territoriale (da non confon-
dere con un’indistinta opera di creazione
infrastrutturale) articolata sulla realizza-
zione di:
- appositi consorzi misti tra aziende
private e organismi statali finalizzati
all’attivazione di processi di fertilizza-
zione incrociata ed al rafforzamento
della catena del valore territoriale12
Antonio Thomas
delle singole aree (borse dell’innova-
zione, marchi di qualità, certificazio-
ne di processo o prodotto...);
- interventi di sostegno ed accessibilità
al credito agevolato per le imprese
innovative;
- iter formativi specifici per operatori
dell’innovazione;
- collegamenti diretti tra la ricerca
applicata e lo sviluppo prototipale;
- procedure di ottimizzazione dei costi
di urbanizzazione e agglomerizzazio-
ne conseguenti alla nascita di cluster
industriali.
Parallelamente, poiché buona parte
delle competenze innovative è ‘esogena’
alla dinamica industriale (Dosi, 1990), si
dovrebbe agire anche dal lato qualitativo
dell’offerta, migliorando il grado di cono-
scenza dei servizi messi a disposizione e
coordinando in modo più efficace le
varie e non di rado frammentate tipolo-
gie regionali, nazionali e comunitarie di
intervento e sostegno.
A livello teorico o normativo, invece,
nell’ottica di un insieme strategico, non è
difficile definire delle scelte e stabilire
delle priorità; le difficoltà insorgono
quando si tratta di operare concretamen-
te per porre in essere degli interventi sta-
bili e forieri di risultati.
Dunque, se da una parte si avverte la
necessità di spingere verso la R&S e la
diffusione delle innovazioni tanto le
aziende quanto, principalmente, le istitu-
Temi
zioni pubbliche ed i centri privati prepo-
sti a tale scopo, di instaurare un costrut-
tivo dialogo con tutti gli interlocutori -
coinvolgendo ed indirizzando anche le
PMI - per sfruttare e valorizzare i fattori
imitativi e di confronto ai fini innovativi,
di diffondere le informazioni, di invoglia-
re alleanze funzionali tra le imprese set-
tentrionali e meridionali con la creazione
di appositi circuiti di competitività, di
agevolare gli esportatori (primo stadio
dell’apertura verso l’esterno)13 offrendo
studi di profittabilità territoriale.... dal-
l’altra emergono immediati i problemi di
realizzazione ed attivazione di meccani-
smi endogeni non tirati dall’alto a forza
di finanziamenti (del tipo top-down) ma
scaturenti direttamente dalle imprese ed
in grado di autoalimentarsi (bottom-up).
La cosa si complica in considerazione del
fatto che le strategie dovrebbero differen-
ziarsi sia in relazione al soggetto econo-
mico (ed al settore) che intende interna-
zionalizzarsi14 che, in particolare, rispet-
to all’interlocutore esterno (ed al suo
background culturale) con cui si viene a
contatto poiché è ben diverso il tipo di
relazione che generalmente può instau-
rarsi, ad esempio, con un’impresa di una
nazione industrializzata rispetto ad una
appartenente ad un paese in via di svi-
luppo (PVS).
A questo proposito esistono almeno
due tipi di riserve.
Poiché le attività innovative compor- 43
tano informazioni imperfette ed asimme-
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica
triche, una prima remora è legata alla
concreta possibilità che le iniziative
scontino inesperienze ed eventuali ritardi
subendo la forte concorrenza di quelle
imprese straniere o del Nord Italia che,
trovandosi già in vantaggio, potrebbero
sfruttare la loro posizione di preminenza,
rendendo più ardui gli sforzi degli inse-
guitori.
Per ridurre le probabilità d’insuccesso
evitando l’insorgere di una sensazione
diffusa di scoraggiamento, normale scot-
to da pagare per i neofiti, sarebbe oppor-
tuno riuscire a convogliare le diverse ini-
ziative locali finalizzate al raggiungimen-
to dell’obiettivo comune supportando ed
assistendo in modo organico i pioneristi-
ci tentativi degli operatori che per la
prima volta si affacciano alla ribalta
internazionale.
In questo senso, oltre alla valorizza-
zione territoriale, sarebbe auspicabile sti-
molare iniziative di reale ausilio come la
realizzazione di un’interfaccia con gli
organismi pubblici e privati di ricerca,
l’instaurazione di un costruttivo dialogo
con altri interlocutori economici al fine
di attivare circuiti virtuosi di apprendi-
mento (ad esempio, rendendo palesi le
opportunità di subfornitura di specialità
esistenti - primario veicolo di diffusione
tecnologica -), la creazione di parchi
scientifici e tecnologici, il miglioramento
dei servizi offerti alle aziende (a partire
44 dal marketing e dalla consulenza mana-
geriale)... . Tutto ciò in quanto, come
emerge da recentissime indagini empiri-
che (Pieraccioni, 1996), quasi un terzo
delle PMI esistenti introduce annualmen-
te innovazioni di processo o di prodotto
principalmente su sollecitazione dei pro-
duttori di macchinari o sotto la spinta di
consulenti specializzati, mentre è raro
che le innovazioni siano una conseguen-
za di sistematici rapporti con istituti di
ricerca o università che in misura pur
copiosa sono presenti nella realtà meri-
dionale.
Un secondo antitetico ostacolo all’a-
pertura è data dalla scarsa disponibilità
degli alcuni imprenditori a trasferire
know-how verso i PVS che, usufruendo
di costi di fabbricazione inferiori, potreb-
bero in un breve volgere trasformarsi in
temibili concorrenti (new comer) avvan-
taggiati da un costo del lavoro inferiore e,
parallelamente, ad investire nell’acquisto
di costosa tecnologia dalle aree tecnolo-
gicamente avanzate.
In effetti, questo è un serio problema
concettuale legato ad un’erronea visione
dei meccanismi di divisione internazio-
nale del lavoro. Tralasciando il fatto che
nel momento in cui si lasciasse campo
aperto agli altri paesi avanzati questi,
probabilmente, non avrebbero le stesse
preoccupazioni e usufruirebbero dei
benefici immediati derivanti dalla cessio-
ne del know-how, si dovrebbe riflettere
sull’inevitabilità del processo di diffusio-
ne delle innovazioni in opposizione al
quale il principale strumento difensivo
Antonio Thomas
non è un anacronistico protezionismo
ma un’incessante attività di ricerca e
creazione di nuove e più avanzate tecno-
logie. Questa esigenza è resa ancora più
evidente dal fatto che le imprese non
appartenenti ad una struttura industriale
stabilizzata hanno necessità di interna-
zionalizzarsi per sopravvivere in quanto
le loro principali carte vincenti, general-
mente, risultano essere la genialità pro-
duttiva, la creatività e l’inventiva.15
L’apertura all’esterno, perciò, finirebbe
con il rappresentare una sorta di capita-
lizzazione delle spese sostenute in R&S
ed una rendita da possesso del livello di
know-how e tecnologia raggiunta da
parte del venditore.16
All’inverso, qualsiasi tentativo di limi-
tarsi ad una semplice imitazione della
tecnologia in entrata o in uscita, senza
un definito valore aggiunto ed un effetti-
vo adattamento ai bisogni dell’ambiente
circostante, non offrirebbe alcuna garan-
zia di successo (v. par 4) e quasi certa-
mente precluderebbe la possibilità di
acquisire un ruolo da protagonista nello
scenario internazionale. L’adozione di un
certo tipo di tecnologia, infatti, come si
spiegherà meglio nel prossimo para-
grafo, non è automatica ma vincolata ad
una serie di considerazioni socio-econo-
miche che la rendono idonea al contesto
di innesto; a partire dall’esame della
struttura industriale e commerciale del
paese adottante per finire al fall-out che
essa determina su linee tecnologiche
Temi
preesistenti (Vaccà, 1989). La stessa idea
di successo di un trasferimento tecnolo-
gico, intesa come capacità di convergere
verso certi obiettivi prefissati, d’altronde,
non è univoca ma legata a tre dimensio-
ni: tecnologica, economica e socio-politi-
ca (Pastore, 1997).
Aspettarsi, dunque, che società priva-
te straniere o del Nord Italia decidano di
investire nel Meridione creando impianti
che si limitino alla trasformazione o
all’assemblaggio senza un vero valore
aggiunto locale, può certamente avere
degli effetti benefici sui livelli occupazio-
nali ma non può essere di ausilio nel
lungo periodo per l’affrancamento dalla
dipendenza tecnologica dell’area.
L’APPROPRIATEZZA TECNOLOGICA
Una volta avviati a soluzione i proble-
mi inerenti alle strategie da adottare per
competere a livello di know-how e non di
prezzi, si pone il non meno arduo dilem-
ma di come porre in essere i dettami teo-
rici. Se il trasferimento di tecnologia,
nella pluralità dei casi, sia che venga
indirizzato verso i PVS sia che si basi su
accordi o acquisizioni con partner dei
paesi avanzati rappresenta la scelta più
opportuna - l’utilizzazione a scala mon-
diale della conoscenza è la forza traente
dell’internazionalizzazione (Grandinetti
e Rullani, 1992) - sorge il problema di
rendere fattibile tale trasferimento o 45
scambio delle cognizioni.
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica
Scissa la tecnologia (conoscenza di
tecniche, metodi e procedure per realiz-
zare o utilizzare nuovi processi o prodot-
ti) nelle sue componenti, per il suo inne-
sto in un contesto bisogna tener presenti,
oltre a technoware e informware, anche
l’orgware e l’humanware (Caroli, 1994).
L’orgware, definito come l’insieme delle
istituzioni, delle regole o norme che le
definiscono, dei comportamenti concreti
degli agenti economici e delle relazioni e
interazioni reciproche fra questi elemen-
ti, costituisce uno dei pilastri sul quale,
oltre il software - le conoscenze - e
l’hardware - gli strumenti -, si poggia un
sistema economico (Fodella, 1973).
L’humanware, invece, rappresenta il fat-
tore umano con le sue passioni e debo-
lezze, con i suoi istinti e irrazionalità.
Tentare implementazioni tecnologi-
che senza ponderare adeguatamente que-
sti fattori comporta un rischio altissimo e
si associa ad un’elevata probabilità di
insuccesso poiché parlare di trasferimen-
to di know-how è differente dal conside-
rare una semplice cessione o acquisto di
tecnologia. Tuttavia, non esistendo un
modello valido in assoluto (neppure i
paradigmi statunitensi e giapponesi lo
sono), ci si deve affidare a dei criteri di
innesto che tengano conto della capacità
di assimilazione del ricevente; in altre
parole della appropriatezza tecnologica17.
Si può ritenere l’appropriatezza tec-
46 nologica come strutturata in quattro
dimensioni - obiettivi, prodotto, processo
produttivo e cultura/ambiente - che, in
ossequio ai criteri di efficacia e compati-
bilità, sono di volta in volta specificate
sulla base delle risorse disponibili, delle
finalità preposte e delle caratteristiche
dei mercati di sbocco (Caruso e Horvàth,
1994). La possibilità di creare un ambito
organizzativo flessibile e recettivo alle
spinte provenienti dalle varie direzioni,
pertanto, si palesa come un’irrinunciabi-
le esigenza in grado di ponderare e con-
temperare i diversi bisogni e capacità esi-
stenti; in questo senso il rapporto con il
supporto tecnologico è di primaria rile-
vanza. Il carattere di evoluzione interatti-
va del know-how con l’ambiente circo-
stante, infatti, non renderebbe corretto
scindere la dimensione organizzativa da
quella tecnologica (e conoscitiva). La tec-
nologia, d’altronde, come principale
motore dello sviluppo è anche un agente
di cambiamento e alterazione dei valori
potendo sminuire o accentuare talune
differenze sociali, con possibilità di riget-
to o alterazione in senso negativo dei
comportamenti collettivi nel caso in cui
essa dovesse rivelarsi inidonea o inadat-
tabile ad un dato contesto di destinazio-
ne.
Quindi, se quello della tecnologia è sia
un concetto relativo - ad una situazione,
ad un contesto ambientale o all’oggetto
di produzione - che specifico - di un
determinato paese, prodotto o settore - e
soggettivo - sono i destinatari/utilizzatori
a valutarne l’appropriatezza18 - (Dezi,
Antonio Thomas
1994) è indispensabile evitare che, tanto
in entrata quanto in uscita, i trasferimen-
ti di conoscenza si risolvano in modo
banale, riducendo il complesso problema
dell’implementazione ad una pedissequa
imitazione di tecniche. Il modello di tra-
sferimento più semplice - la concessione
di una licenza di produzione -, ad esem-
pio, pur presentando una serie di vantag-
gi connessi alla minimizzazione del
rischio nella ricerca e degli oneri supple-
mentari, comporta, per il licenziatario, la
rinunzia allo sviluppo di una cultura
autoctona e una limitazione nella scelta
delle alternative tecnologiche disponibili
sul mercato.
La possibilità di impostare rapporti di
scambio tecnologico prolungati nel
tempo, senza che nasca una situazione di
dipendenza o subordinazione, è legata
alla creazione di relazioni paritetiche di
cooperazione (partnership) fra nazioni (o
aziende), anche molto diverse a livello di
know-how, attraverso uno scambio
incrociato di licenze o brevetti (cross
licenze agreement). Più genericamente, è
ipotizzabile l’esistenza di una correlazio-
ne positiva tra l’aumentare della com-
plessità tecnologica dell’oggetto di scam-
bio e la crescita quantitativa e/o qualita-
tiva dei rapporti di cooperazione o com-
petizione tra i paesi (o le imprese) fino ad
arrivare alle formule organizzative ‘a
rete’ (Zanni, 1990).
Risolte le problematiche ‘esterne’ di
implementazione connesse al trasferi-
Temi
mento di tecnologia (relative al cessiona-
rio, al ricevente ed alle conoscenze), è
necessario poi considerare le modalità
più efficaci attraverso le quali eseguire il
trasferimento effettivo; anche in questo
caso, infatti, ci si troverà di fronte ad una
serie di scelte relative ai meccanismi da
adottare, alla forma giuridica, al proces-
so di negoziazione..., che necessitano di
buon senso e lungimiranza. Nella deci-
sione finale si dovranno valutare il diffe-
renziale tecnologico dei soggetti coinvol-
ti, le probabilità di un innesto duraturo,
le alternative disponibili, l’elemento
temporale, le motivazioni individuali, il
coinvolgimento collettivo e tutta una serie
di altri fattori; imprescindibili laddove si
desideri realmente ottenere un’elevata
probabilità di successo e si intenda attiva-
re un processo endogeno autoalimentan-
tesi di sviluppo tecnologico e di feed-back
verso gli stimoli eterni (Pastore, 1994).
Se, tra gli studiosi, vi è una certa con-
cordanza di vedute sull’opportunità di
adottare politiche di lungo periodo che
tengano conto delle specificità e peculia-
rità esistenti in ogni contesto, le opinioni
comunque divergono in relazione ad altri
punti focali. In processi di tal tipo è
importante definire preventivamente le
priorità degli obiettivi che ci si prefigge
(redistribuzione del reddito, livelli occu-
pazionali, riequilibro dei conti regionali,
soddisfazione dei bisogni meritevoli...),
l’ammontare delle risorse da destinare (e 47
con quali misure finanziarie-fiscali repe-
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica
rirle) e gli input necessari ad attirare l’at-
tenzione degli imprenditori, molti dei
quali, altrimenti, scoraggiati dall’impe-
gno finanziario ed organizzativo richie-
sto e dai tempi lunghi di ritorno degli
investimenti19, preferirebbero aspettare
gli eventi invece di anticiparli oppure
delegarli all’iniziativa governativa.
È ovvio che, in quest’ultimo caso, ad
esserne penalizzati non sarebbero solo le
aziende quanto, in modo ben più grave,
l’intero contesto locale. La molla del pro-
fitto è improcrastinabile e non si può
confidare solo nel mecenatismo o nella
‘apertura mentale’ se si desidera che sog-
getti economici scettici e timorosi del
nuovo, quali la maggioranza degli
imprenditori meridionali, si assumano
dei rischi da insuccesso avventurandosi
in campi che evadono dalle loro tradizio-
nali sfere cognitive.
PER UNA RINNOVATA METODOLOGIA D’ANALISI
Sono stati mostrati, con i loro vantag-
gi e difficoltà d’adozione, taluni aspetti
relativi alla creazione e diffusione della
tecnologia nel contesto meridionale ed
italiano, riportando, più o meno implici-
tamente, le opinioni di noti ricercatori e
studiosi; tuttavia, sembra che la presente
discussione, nei suoi pur evidenti limiti,
sia orfana di qualche cosa.
Pionieri come Schumpeter e Arrow
48 hanno aperto la strada ad una disciplina
di economia applicata - l’economia del
cambiamento tecnologico - che studia i
sistemi scientifici e tecnologici, gli inve-
stimenti pubblici e privati in R&S, la
genesi delle innovazioni, la loro diffusio-
ne all’utenza e l’impatto dei processi
innovativi suddetti sulle imprese, sui set-
tori industriali, sul contesto macroecono-
mico e nei rapporti con gli interlocutori
esterni. Orbene, una volta superata l’im-
postazione teorica che identificava il pro-
gresso tecnico come un fattore esogeno
all’impresa, questo attivismo ha fatto
venire alla luce la presenza di elementi
sia di discontinuità - innovazioni radica-
li, nuovi paradigmi, rivoluzioni tecnolo-
giche - che di continuità - innovazioni
incrementali, traiettorie -. Il grande peso
di questa seconda componente consente
di ridurre molte scelte tecnologiche e di
comportamento a procedure standardiz-
zate e di isolare dagli automatismi proce-
durali le vere decisioni strategiche che
avvengono solo in determinati momenti.
Di qui l’approccio evolutivo contem-
poraneo che concepisce l’impresa come
un organismo che apprende e cristallizza
le capacità acquisite nelle sue routine
decisionali ed operative (Nelson e Winter,
1982)20. Ma anche questa visione, così
come l’approccio ‘territoriale’ e della spe-
cializzazione flessibile degli anni ‘70
(Piore e Sabel, 1987) non è esaustiva né
onnicomprensiva (Arcangeli, 1994); spe-
cialmente se si ipotizza una situazione
nella quale la tecnologia è in rapido cam-
biamento (Di Bernardo e Rullani, 1985).
Antonio Thomas
Ad esempio, quando poco sopra si è
trattato di discutere sulla maggiore o
minore produttività delle piccole o gran-
di imprese non si è mai fatto cenno alle
conseguenze di eventuali cambiamenti
del paradigma tecnologico21 e si è offerta
la sensazione che lo sviluppo del know-
how proceda in maniera quasi uniforme
e rettilinea; eppure la realtà è dissimile e
molti elementi estranei alla valutazione
scientifica in senso stretto possono muta-
re marcatamente le condizioni di redditi-
vità e le spinte verso la propagazione
delle innovazioni ed il progredire della
conoscenza. È sufficiente pensare ai
paradossi che accompagnano la crescita
della produttività, quando gli ingenti
costi sostenuti per realizzare ambiziosi
programmi di investimento possono
penalizzarne la redditività in una prima
fase, per rendersi conto che l’analisi dei
costi/benefici e la velocità di
diffusione/imitazione delle innovazioni
possono divergere sensibilmente da
luogo a luogo o da periodo a periodo.
Simili considerazioni non possono
destare alcuna sorpresa visto che già da
tempo - Coase e successivamente Wil-
liamson - si è accertato che, non essendo
l’impresa un’unità tecnica ma una strut-
tura di governo, ad una stessa funzione
di produzione possono corrispondere
modalità organizzative e performance
economiche fortemente divergenti.
La creazione e diffusione della tecnolo-
gia, così come molti altri processi ed acca-
Temi
dimenti di stampo economico, non proce-
de sempre in maniera lineare ma attraver-
so continui stop and go, sussulti e sequen-
ze antagoniste. Sarebbe, invero, interes-
sante porsi dalla prospettiva di personag-
gi come Rosenberg (1991) con i suoi ‘mec-
canismi’ in grado di spiegare la direzione
ed il ritmo del progresso tecnico, Hughes
(1991) con la tesi sulla diffusione dell’in-
novazione attraverso i cosiddetti punti
salienti, Leibenstein (1989) sulla valuta-
zione delle performance o Hirschman
(1958 e 1983), con le sue teorie del navi-
gare di bolina, delle connessioni o del
margine per le prestazioni scadenti.
A fronte del modello dell’innovazione
di stampo schumpeteriano, perciò, è
opportuno ribadire l’esistenza di approc-
ci evolutivi che, partendo dal concetto
d’innovazione, cercano di proporre un’a-
nalisi endogena ‘inside the box’
(Rosenberg, 1982) in grado di confutare
delle certezze che si ritengono ormai
acquisite per aprire nuovi e più vasti
orizzonti22.
Bisogna rendersi conto che la tecnolo-
gia non è semplicemente un insieme di
conoscenze ma, al contrario, un’unità
prima alla quale corrispondono forme di
apprendimento e strutture organizzative
molto diversificate, condizionate dagli
obiettivi che si desidera raggiungere e dal
contesto nel quale ci si pone (Arcangeli,
1984); solo così è possibile spiegare per-
ché in certi ambiti l’innovazione abbia 49
proceduto in modo missed oriented
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica
(avanzamento non omogeneo verso la
frontiera tecnologica - come in Giappone
-) e in altri in modo diffusion oriented
(diffusione omogenea dello stato dell’ar-
te). Analogamente, si tratta di capire
come e quando si sviluppano le determi-
nanti delle innovazioni e del cambiamen-
to tecnologico, passando da una teoria di
attrazione esercitata dal mercato
(demand-pull) ad una di propulsione tec-
nologica (technology-push) o viceversa
(Dosi, 1985).
Tutto ciò, ovviamente, non per sancire
il predominio di una scelta sull’altra né
per rincorrere la presentazione di impro-
babili ricette ma, molto più semplice-
mente, per comprendere perché ed in
quale modo certi impulsi (vedi gli incen-
tivi giuridici verso le innovazioni - model-
lo appropriativo - di contro a quelli di
tipo distributivo che premiano l’utente -
caratteristici del Sol Levante -) hanno
avuto successo nel mobilitare risorse e
nell’attivare meccanismi di ‘dissonanza
psicologica’ (o mutamento di mentalità)
tra i soggetti economici. Condizione che
molti imprenditori meridionali avrebbe-
ro bisogno di sperimentare.
ALCUNE PROSPETTIVE
Le considerazioni esposte negli ultimi
due paragrafi si sono allontanate dalla
tematica centrale del rapporto tra la tec-
50 nologia e l’internazionalizzazione delle
PMI meridionali per proporre degli
approfondimenti concettuali sul ruolo e
significato di quest’ultima; non per que-
sto esse esulano dai punti focali del
discorso.
Se quella dell’internazionalizzazione è
una strada obbligata da percorrere, non
sembra accettabile, anche per il
Mezzogiorno d’Italia, prescindere dal vei-
colo di propulsione rappresentato dal
know-how. Seguendo questa logica è
ragionevole pensare alla tecnologia,
essenza dei processi di apertura interna-
zionale, come ad una fonte inesauribile
di mutamenti che, da un lato, consente di
ottenere riduzioni nei costi di molti pro-
dotti e servizi, abbassandone la soglia di
accessibilità, dall’altro permette il miglio-
ramento delle caratteristiche tecniche e
prestazionali di beni e processi, aprendo
nuovi orizzonti e spiragli per il futuro
dell’umanità.
L’adozione della tecnologia, tuttavia,
non è immune dai pericoli tipici di ogni
strumento o mezzo che agisce sull’ambi-
to economico; pertanto, una valutazione
intelligente delle prospettive offerte dal-
l’utilizzo di nuove conoscenze, oltre ad
aspetti di mera convenienza finanziaria,
non può esimersi da una considerazione
dell’accettabilità politica, sociale ed
ambientale della stessa.
Cambiamenti legislativi, educativi,
normativi e naturali improvvisi possono,
per la loro stessa dinamicità, sfuggire al
controllo dei proponenti e manifestare i
loro incerti effetti sia in senso positivo
Antonio Thomas
che negativo (rivoluzioni tecnologiche).
Compito dei responsabili politici ed
economici è prevedere ed evitare il verifi-
carsi di incidenti di quest’ultimo tipo.
Ma vi è anche un secondo ordine di
problemi legato alla capacità o possibi-
lità di effettuare le scelte migliori o più
opportune per indirizzare un’area lungo
la strada dell’innovazione tecnologica.
Aprirsi alla globalizzazione, infatti,
significa inserirsi in una spirale. Se si è
soliti evidenziare le tendenze verso le
quali si proietta il sistema economico
mondiale (brevità del ciclo di vita dei
prodotti, deregulation legislative, coope-
razione economica...), talvolta si dimen-
tica che queste propensioni sono anche
una conseguenza e non solo la precondi-
zione della maggiore apertura dei merca-
ti e della più intensa concorrenza che si
viene a determinare in essi.
In un processo di tal tipo, il
Mezzogiorno parte in vantaggio su molte
altre aree dell’est europeo e mondiali,
agevolata dalle aperture già in atto e
dalla sua dignità di appartenenza ad un
paese industrializzato. Ciò, tuttavia, non
significa che gli sforzi per conservare o
migliorare il proprio status potranno
essere inferiori; tutt’altro, la diffusione
generalizzata della cultura e dell’istruzio-
ne e l’interazione crescente tra i sub-
sistemi incrementano il potenziale tecno-
economico di apprendimento ed assimi-
lazione rendendo più insidioso il mante-
nimento di una posizione già acquisita
Temi
(Hedlund, 1996).
In questo senso, assume un ruolo
chiave la reale determinazione politica di
assumere decisioni impopolari e corag-
giose sapendo che il ritorno degli investi-
menti in direzione dello sviluppo tecno-
logico si manifesterà solo nel medio-
lungo periodo quando, presumibilmente,
ci saranno altri esponenti governativi e
che non tutti i cittadini ne beneficeranno
in proporzione al contributo sostenuto
nel tempo presente.
Si tratta, ad esempio, di allontanarsi
dalla concezione meramente economica
delle innovazioni per favorire una miglio-
re ricerca scientifica di base a spese col-
lettive ed i cui positivi effetti sulla dimi-
nuzione dei costi dello sviluppo e sulla
redditività aziendale si avranno solo a
latere; oppure, nel trade-off tra protezio-
ne delle innovazioni e benefici sociali
derivanti dalla loro immediata diffusio-
ne, di poter spingere, in talune circostan-
ze economico-congiunturali, più a favore
della prima per stimolare gli investimen-
ti nell’high tech.
La possibilità di raccogliere un con-
senso sufficiente a perseguire strategie di
sviluppo basate su sequenze invertite o
antagoniste, comunque a scapito della
crescita equilibrata (Hirschman, 1968),
rimane uno dei principali ed irrisolti pro-
blemi della moderna democrazia indu-
striale. In un area dove dilaga il malco-
stume e l’ordine è assicurato dalla delin- 51
quenza organizzata appare oggettiva-
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica

mente difficile far comprendere che l’o- un superiore interesse collettivo: lo svin-
biettivo di fondo non è la protezione di colarsi dall’affannosa rincorsa delle altre
interessi di sorta ma il perseguimento di aree industrializzate.

NOTE

1
I termini ‘globalizzazionè, ‘internazionalizzazionè o ‘multinazionalizzazionè sono frequen-
temente utilizzati come dei sinonimi anche se, in molti casi, con essi si tende ad identifica-
re il diverso grado di apertura di un’impresa verso l’esterno. Nello specifico la globalizza-
zione può intendersi come “un nuovo modo di organizzare strutture e risorse per il conse-
guimento di più vantaggiosi posizionamenti competitivi nei mercati internazionali”
(Calvelli, 1998).
2
Sebbene ciò si sia verificato in termini diversi da quanto preconizzato da Piore e Sabel
(1987).
3
Per complessità tecnologica s’intende, comunemente, la varietà e variabilità dei problemi e
delle opportunità di sviluppo create dalle dinamiche tecnologiche in atto nei diversi settori
industriali.
4
Si consideri, ad esempio, la possibilità di esplorare più alternative tecnologiche, di entrare
in contatto con differenti contesti culturali o di acquisire una maggiore reattività ai cam-
biamenti ambientali.
5
I vantaggi competitivi possono sintetizzarsi in abilità differenziali (conseguenza di un qual-
che tipo di controllo oligo-monopolistico) o in capacità produttive o gestionali uniche (com-
petenze distintive). Per vantaggio comparato, invece, ci si riferisce alla possibilità di usu-
fruire, in un’area, di benefici inimitabili in altri contesti (Porter 1991).
6
Oggigiorno, la spinta alla globalizzazione non è tanto una conseguenza della concorrenza e
della diversificazione, quanto delle esigenze e delle preferenze dei consumatori poiché,
quando le informazioni possono diffondersi con relativa libertà, le barriere territoriali
divengono irrilevanti (Ohmae, 1990).
7
Contrariamente a questa impostazione, Storey e Johonson (1987) hanno rilevato che la
carenza di opportunità di mercato è il principale ostacolo ai processi di sviluppo aziendale
nei paesi ad alto tasso di industrializzazione, come la Gran Bretagna.
8
L’autore precisa che le conclusioni divergono in relazione al settore di riferimento. Nei com-
parti tradizionali, infatti, sembra prevalere il potenziale delle grandi imprese; in quelli dei
fornitori specializzati la maggiore concentrazione di innovazioni si osserva nelle aziende
più piccole.
9
Per recupero di competitività non si intende solo la riduzione dei costi di produzione ma
anche la generica capacità di far meglio, scavando delle nicchie nel contesto mondiale,
52 acquisendo competenze distintive e aumentando l’export. Quindi, un problema sia di effi-
cienza che di efficacia.
Antonio Thomas Temi

10
Non tutti gli imprenditori comprendono che al fine di assicurare alle proprie aziende un
futuro più stabile gli investimenti andrebbero sostenuti nei periodi di congiuntura favore-
vole e di attivo commerciale (specialmente quando questi non derivano da autonomi recu-
peri di competitività dell’impresa ma da elementi esogeni ad essa).
11
Per beni relazionali si intendono quelle forme di accumulazione culturale (ricerca, know-
how, regole, procedure) che sono indispensabili ad assicurare una combinazione produtti-
va adeguata allo sviluppo.
12
La catena del valore territoriale è formata da conoscenze e informazioni assorbite da un
insieme di attività (e strutture) che vengono svolte (o realizzate) da organi preposti al trat-
tamento ed utilizzazione delle prime. A loro volta, attraverso un processo iterativo, questi
organismi innalzano il livello di funzionalità del territorio fino al raggiungimento di uno
stadio più maturo di valorizzazione: una tecnopoli, un parco scientifico o un polo tecnolo-
gico (Formica, 1994).
13
Nell’ambito delle rilevazioni statistiche, risultano incluse tra le imprese internazionalizzate
anche quelle che importano o esportano quantità minime rispetto ai valori del fatturato.
Ciò, ovviamente, altera i dati numerici delle imprese realmente inserite nella competizione
internazionale.
14
Non sembra, peraltro, giustificato proporre politiche di sostegno eccessivamente differen-
ziate in quanto, oltre a presentare dei costi molto elevati, ostacolerebbero i processi di stan-
dardizzazione di base delle produzioni; elemento comune a molte imprese internazionaliz-
zate di successo (Cominotti e Mariotti, 1992). Invero, sarebbe auspicabile il tentativo di
‘omogeneizzarè parte della domanda di servizi di supporto.
15
Il fatto che molte delle imprese meridionali già operanti in ambito multinazionale sfruttino
principalmente la flessibilità operativa e la capacità di imitazione e adattamento, non è
affatto incoerente con il desiderio di dotarsi di un sistema industriale fondato sulla compo-
nente tecnologica.
16
Finanche per gli USA, la nazione che notoriamente investe di più nella R&S e che produce
le maggiori esternalità, le politiche tecnonazionaliste adottate in alcuni settori hanno sorti-
to un effetto opposto al desiderato causando la perdita della leadership tecnologica a favo-
re di paesi, come il Giappone, maggiormente proiettati nello scambio e nella diffusione della
conoscenza.
17
“Tecnologia adatta a soddisfare una specifica domanda in uno specifico ambiente, in modo
tecnicamente efficiente ed economicamente valido, che comporti un impatto ambientale
minimo, che cerchi di valorizzare le risorse naturali locali, la cui gestione è coerente con la
cultura dell’utente e che abbia un’intensità di capitale e lavoro compatibile con le condizio-
ni economiche e sociali del paese ricevente” (Pastore, 1994).
18
“Appropriata è quella tecnologia in grado di contribuire ad un particolare obiettivo di svi-
luppo” (Dezi, 1996).
19
Una multinazionale dovrebbe lecitamente attendersi un ritorno produttivo solo dopo alme- 53
no due-tre lustri dall’ingresso in un nuovo mercato (Ohmae, 1990); va da se che, in genere,
 NOVUS CAMPUS 1.99 Internazionalizzazione e pmi meridionali: la direttrice tecnologica

le PMI non hanno una struttura economico-finanziaria tale da consentirle una simile atte-
sa.
20
Le routines, sottolineano gli autori, garantiscono stabilità poiché riducono l’incertezza com-
portamentale, regolano interessi divergenti e conservano memoria del sapere organizzativo.
21
“Modello per la soluzione di problemi tecnologici selezionati basati su principi selezionati
derivati da scienze naturali e biologiche selezionate” (Kuhn, 1962).
22
Alcuni studiosi affermano, ad esempio, che i PVS necessitano anzitutto di tecnologie labour
intensive. Il fatto che in talune aree, in un periodo storico-congiunturale, un certo tipo di
tecnologia si sia rivelata efficiente non garantisce le stesse performance in tutti i potenziali
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stigio o imitative che per la sua effettiva appropriatezza.

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