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In Madagascar: fra le rane e altre animali

Book · October 2019

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Franco Andreone
Museo Regionale di Scienze Naturali in Turin (Italy)
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 Franco Andreone
IN MADAGASCAR
fra le rane e altri animali

Carnet de voyage a leporello

con i disegni dell’autore

Noterella di Stefano Faravelli

ISBN 978-88-99868-46-8

€ 28,00
9 788899868468 Fiorina Edizioni
 AMOR NATURAE NOS UNIT Franco Andreone

IN MADAGASCAR
Questo libello è stato realizzato a seguito della missione di ricerca e con-

viene stampato in digitale da Corrado e Luigi Guardamagna su carte fine art

servazione effettuata da Franco Andreone in Madagascar nel novembre-
dicembre 2018.
Il presente carnet a leporello realizzato a Varzi da Fiorina Edizioni

quindi ripiegato a mano e infine firmato dall’editore o dall’autore Di fatto è stata anche l’occasione per ritrarre all’acquerello gli animali
che più ama – ma non solo – realizzando un vero e proprio carnet de fra le rane e altri animali
voyage, così come molti naturalisti solevano fare nel Sette-Ottocento, pur
senza dimenticare i precursori, Albrecht Dürer tanto per citarne uno.
TUTTI I DIRITTI SONO RISERVATI
Prima edizione: settembre 2019

Le specie riprodotte nel presente leporello sono solo una parte di quel-
Carnet de voyage a leporello
le disegnate e si riferiscono in buona parte all’area maggiormente “esplo-
rata”, vale a dire il Massiccio dell’Andringitra, zone limitrofe e area di con i disegni dell’autore
Antoetra.

Franco Andreone. Dottore di ricerca in biologia animale, è da sempre

appassionato di biodiversità. Oggi è conservatore zoologo, coordinatore Noterella di
per le pubblicazioni al Museo Regionale di Scienze Naturali di Torino, Stefano Faravelli
editor di riviste scientifiche internazionali e membro del comitato scienti-
fico del WWF Italia. Da oltre trent’anni svolge spedizioni scientifiche in
A Kintana Azzurra
Madagascar. http://www.francoandreone.it
e Serena Crystal

1 In copertina:
Phelsuma lineata Mantella betsileo Fiorina Edizioni
 H o iniziato a venire qui, sull’Isola di San Lorenzo (primo nome del Madagascar) nell’ormai lontano 1988, neolaureato
in scienze biologiche ed attratto dalla ricchezza e dal profluvio di specie endemiche, molte ancora da descrivere.
Già allora sapevo che il Madagascar era in pericolo per la sua incipiente e drammatica deforestazione. In questi anni ho
trenta anni di frequentazione della magica e poeticamente straziante terra malgascia, ho voluto celebrare gli animali rinve-
nuti in un altro modo. Più artistico, decisamente più emozionale. Più vintage, direi. Da sempre appassionato delle opere
dei naturalisti dell’Ottocento, devo dire che non mi sono mai dedicato seriamente ad una loro emulazione, forse un po’
visitato e ammirato la fauna e la biodiversità di molte delle foreste relitte dell’isola e sono entrato in contatto con la sua timoroso. Li ritenevo vieppiù distanti e, per molti versi, irraggiungibili. Questa volta però mi sono portato in foresta dietro
favolosa popolazione meticcia, proveniente dal Borneo e dall’Africa. Già per questo mi ritengo super-fortunato. Entrare due carnet de voyage e un set di acquerelli e mi son fatto coraggio. Sorprendentemente in quest’occasione, all’ombra dei Ca-
nelle sue foreste è come partire per un pianeta lontano. Ho studiato rane, serpenti, lucertole, gechi e di molti di essi sono narium e di altri alberi secolari della foresta pluviale (sicuramente sotto l’ispirazione di numi e fate che vivono all’interno
riuscito a descrivere, con l’aiuto di amici ricercatori, oltre 70 specie. Non poche in effetti: di anfibi del Madagascar si co- della stessa) sono riuscito a trovare uno spunto vincente e a mettere insieme un certo numero di tavole. Con alcuni tratti di
noscono oggi oltre 360 specie e molte altre ancora da descrivere. Per i rettili la situazione è simile, con non meno di 430 pennello sono stato in grado di abbozzare i loro occhi vivaci e, forse, l’essenza delle specie che ho trovato sull’Andringitra
già note e moltissime altre da descrivere. e in alcuni siti limitrofi. Che dite guardando questi disegni? È stata per molti versi un’epifania di colore e di piacere del
Per il momento esse sono note con il nome tecnico di “specie candidate”, segno. Una soddisfazione di non poco conto e un ritorno simbolico ad un periodo per molti versi eccezionale dello studio
ancora prive del proprio battesimo scientifico che dota loro di un cognome gene- e della comprensione attraverso la rappresentazione. Spero che i lettori apprezzino questo mio tentativo e mi perdonino il
rico e di un nome specifico. Indispensabili non solo per renderle parte dell’ecce- prevedibile dilettantismo che accompagna questo leporello messo in piedi entusiasticamente grazie all’immediata affinità
zionale catalogo della vita sulla Terra, ma anche per proteggerle e salvarle dall’e- con Fiorina Edizioni.
stinzione. Sembrerà paradossale, ma senza un nome preciso ed inequivocabile
queste bestiole non potranno essere oggetto di programmi di conservazione. Im- Paroedura bastardi
pellenti, peraltro perché con la sublimazione in fumo di molte foreste è probabile
che molti di questi animali scompariranno senza essere stati descritti. È una banalità, ma una realtà in un mondo sempre
più complicato e globalizzato.
Sono qui, nella magica foresta pluviale dell’Andringitra, proprio per questo: studiare, descrivere e conservare questi
animali. Va da sé: rane, lucertole, serpenti non sempre suscitano lo stesso estatico entusiasmo di un panda maggiore, di
una tigre o di una foca monaca. Ma non per questo sono meno importanti nella bio-rete del pianeta, o meno minacciati.
Anzi, gli anfibi sono tra i vertebrati terrestri quelli più in pericolo al mondo: è ben il 40 per cento delle specie a correre
un rischio immediato di estinzione.
Per descrivere queste specie ho – nel tempo – utilizzato svariati strumenti e molte tecniche. Dal confronto con esem-
plari conservati nelle preziose collezioni dei musei di storia naturale (come quello in cui lavoro), all’analisi del DNA, dei
cromosomi, alle scansioni 3D, alla registrazione e all’analisi dei canti. Tutti dati che – messi insieme – generano quella Furcifer lateralis
che viene definita “tassonomia integrata” e permettono di capire se questa rana o quella lucertola si differenziano in modo
2 significativo da altre già note. Cioè se sono nuove specie. Se così è, esse vanno descritte e battezzate.
La missione “Andringitra 2018” è stata realizzata in collaborazione con F. Belluardo, A. Crottini, G.M. Rosa e J. Lobon Rovira nell’ambito di un
progetto finanziato da National Geographic Society e da Gondwana Conservation Society. Grazie infine a Stefano Faravelli per la noterella, e a tutti
Tutti questi sono metodi auspicabilmente oggettivi e, in qualche modo, asettici. Questa volta però, sarà anche per i gli amici che hanno sostenuto l’iniziativa editoriale.

Ravenala madagascariensis Eulemur cf. fulvus
3 stata effettuata la ricerca
Lemur catta
MADAGASCAR, PIANETA DIVERSO
L’ eccezionalità del Madagascar è evidente a tutti: un
gran numero di specie, molte delle quali endemiche,
vale a dire esclusive del suo territorio. Oltre 110 specie
di lemuri, 360 di anfibi, oltre 430 di rettili, e una miriade invero-
simile di insetti e di altri artropodi. Per non parlare delle piante, Paesaggio del Parco Nazionale dell’Andringitra
dai grandi baobab del genere Adansonia, agli alberi bottiglia
Pachypodium, agli alberi piovra del genere Didierea. Ogni volta
che ci si avventura nella natura del Madagascar si trovano e si
scoprono nuove specie.
Foresta pluviale
Con i miei collaboratori ho descritto oltre 70 nuove specie
di anfibi e di rettili e molte altre ancora attendono una descri-
zione formale. Un laboratorio dell’evoluzione a cielo aperto, Boophis ankaratra
come spesso avviene per le isole. Lo stesso popolamento umano
è per molti versi esclusivo e avventuroso. Le 18 etnie che vivono
in Madagascar derivano dalla ripetuta ondata migratoria au-
stronesiana, principalmente dalla Malesia e dall’Indonesia e da Mappa del Madagascar
con evidente in verde la
successivi meticciati con africani e mercanti arabi. La lingua è diffusione teorica della Andringitra
essa stessa un dialetto del Borneo meridionale e gli strumenti foresta pluviale e in
rosso la localizzazione
musicali usati sono di derivazione in gran parte asiatica. Queste del Parco Nazionale
unicità e endemismi meritano di essere studiati e salvaguardati. dell’Andringitra, ove è
nel periodo novembre/
Setifer setosus dicembre 2018.
 LA STUPEFACENTE DIVERSITÀ DEGLI ANFIBI

L e oltre 360 specie note di anfibi del Madagascar com-

prendono una grande varietà di anuri, vale a dire di rane
e raganelle, animali che vivono in una grande varietà di
habitat, ma sono particolarmente abbondanti all’interno delle
foreste pluviali, un ambiente che consente una cospicua radia-
zione adattativa, differenziandosi in un gran numero di specie
appartenenti a poche famiglie (Hyperoliidae, Ptychadenidae,
Mantellidae, Microhylidae). Due specie sono state per contro in-
Gephyromantis azzurrae
trodotte dall’uomo, la rana tigrina Hoplobatrachus tigerinus e Mantidactylus femoralis
il rospo asiatico Duttaphrynus melanostictus. L’elevata umidità
ambientale consente alle specie della sottofamiglia Mantellinae
dei Mantellidae (p.e. Gephyromantis, Mantella, Mantidactylus)
di deporre le uova fuori dell’ambiente acquatico: il loro sviluppo
avviene nell’umido sottobosco e alle prime piogge i girini sono
portati nell’acqua di torrenti e piccoli stagni dove completano la
metamorfosi. Le specie dei Microhylidae Cophylinae (p.e. Ple-
thodontohyla, Rhombophryne, Stumpffia) depongono le uova
in nidi di schiuma e normalmente rimangono con le stesse fino
alla nascita dei girini, che sono privi di bocca e si nutrono invece
esclusivamente delle proprie riserve vitelline. Il resto degli anfibi
4 ha uno sviluppo piuttosto usuale, con uova deposte in acqua e
Boophis luteus Boophis doulioti Aglyptodactylus madagascariensis
con girini acquatici.
Heterixalus luteostriatus
 S
ANFIBI IN PERICOLO
ono circa 8000 le specie di anfibi descritte a livello
mondiale. Di queste, circa il 40 per cento è attualmen-
te in pericolo di estinzione a causa di un insieme di
fattori, fra cui la riduzione degli habitat, l’inquinamento e il
prelievo per varie finalità, comprese l’alimentazione, la medi-
cina tradizionale e la terrariofilia. In Madagascar la percen-
tuale di specie minacciate è piuttosto simile: una delle specie
maggiormente in pericolo è la mantella arlecchino, Mantella
cowanii. Si tratta di una piccola rana terricola dai colori viva- Boophis obscurus
cissimi (non presente sull’Andringitra) che sopravvive solo in
pochissime aree isolate nei pascoli di alta quota del “plateau”
centrale, oggi ampiamente deforestato.
Le piccole popolazioni della specie sono oggi particolar-
mente isolate e prese d’assedio dal fuoco che normalmente
viene usato per favorire la crescita di erba per gli zebù.
Altre specie di anfibi, purtroppo, soffrono principalmente
l’alterazione ambientale e la deforestazione: da circa 15 anni
l’Amphibian Specialist Group dell’IUCN sta portando avanti
dei progetti di conservazione, che prevedono, fra l’altro, la sal-
vaguardia delle ultime popolazioni, l’allevamento in cattività
5 Mantella cowanii e azioni di sensibilizzazione e di educazione, nonché progetti
Scaphiophryne madagascariensis
di studio e di monitoraggio.
 I
Brookesia brunoi Calumma nasutum CAMALEONTI ESTREMI
l Madagascar alberga una fauna straordinariamente diver-
sa di cameleonti. Con 23 specie del genere Furcifer, 38 del
genere Calumma, 30 del genere Brookesia e due del gene-
re Palleon si presenta come il centro di origine della famiglia.
Praticamente ovunque si vada in Madagascar ci si imbatte in
camaleonti: dalle minuscole Brookesia ai giganti Furcifer ou-
staleti e Calumma parsonii. Le Brookesia e gli enigmatici Palle-
on sono camaleonti tendenzialmente terricoli, che si muovono
sul substrato forestale. Per contro i Furcifer sono assai tenaci
e si trovano in aree più aperte e anche in zone alterate, spes-
Calumma andringitraense Palleon cf. nasus
6
Furcifer oustaleti
so sugli alberi che costeggiano sentieri e strade. Gli abitanti del
Madagascar nutrono un vero timore reverenziale per questi ani-
mali, fortunatamente ammantati da un’aura di protezione che ne
ostacola l’uccisione indiscriminata. Nel corso della spedizione sul
Massiccio dell’Andringitra ho avuto modo di osservare una con-
centrazione elevatissima di questi sauri: praticamente ogni pochi
metri si trovava un esemplare di Calumma o di Palleon nasus.
Splendidi campioni di mimetismo durante il giorno, i camaleonti
diventano estremamente visibili di notte, quando si mettono in
posizioni elevate e perdono il proprio colore criptico.
 RETTILI IMPROBABILI

I
Compsophis infralineatus Madagascarophis meridionalis

rettili del Madagascar esibiscono una varietà eccezionale

di forme e di colori ed anch’essi sono in gran parte en-
demici dell’isola. Senza dubbio i gechi diurni del genere
Phelsuma sono fra le specie maggiormente note. Presenti con
oltre 30 specie, queste lucertole popolano molte delle foreste
pluviali dell’isola, nonché aree a foresta decidua. Mostrano
colorazioni vivacissime e si nutrono non solo di insetti e altri
invertebrati, ma anche di nettare.
Molte altre lucertole si caratterizzano per colori e per pe-
culiari comportamenti, rappresentando anelli fondamentali
Trachylepis vato Phelsuma barbouri dei biomi dove vivono. L’alterazione delle foreste porta ad una
loro progressiva scomparsa, che lascia impoveriti molti am-
bienti. Fra i rettili meritano speciale attenzione i serpenti, ca-
ratterizzati da un’ampia diversità tassonomica ed ecologica.
Paragehyra felicitae In Madagascar sono assenti specie propriamente velenose e
quelle che possiedono denti veleniferi li hanno nella parte po-
Zonosaurus ornatus steriore della mascella e sono totalmente innocui per l’uomo.
Di particolare rilevanza da un punto di vista biogeografico il
fatto che in Madagascar sono presenti alcune specie di boa
dei generi Acrantophis e Sanzinia, mentre sono assenti i pito-
7 ni, presenti in Africa continentale.
Acrantophis sp. aff. dumerili Sanzinia cf. volontany
 INVASI E INVASORI

U
Duttaphrynus
melanostictus
no dei problemi maggiormente preoccupanti per
la biodiversità del Madagascar riguarda l’introdu-
zione di specie invasive. Alcuni anni fa abbiamo
scoperto che nei dintorni della città di Toamasina (sulla costa
orientale) era comparsa una nuova specie di anfibio prece-
dentemente non presente. Si trattava del rospo asiatico Dut-
taphrynus melanostictus.
I primi individui di questa specie sono arrivati dal sud-
Boophis microtympanum
est asiatico all’interno di un container che trasportava ma-
teriale utilizzato da un’industria estrattiva mineraria. Giunti Laliostoma
in Madagascar i due Adamo ed Eva anfibi si sono riprodotti labrosum
Mantidactylus cf. cowanii Boophis occidentalis
in modo esplosivo e si sono moltiplicati a dismisura grazie
all’enorme fecondità e adattabilità. Attualmente si stima che
siano ormai diverse decine di milioni i rospi presenti sul ter-
ritorio, con una elevata capacità di dispersione. Il pericolo,
reale, è che questo rospo penetri all’interno di aree protette
con una grande diversità di anfibi endemici e che entri in
competizione diretta con gli stessi, causandone una probabi-
le diminuzione o estinzione. Oltre a ciò vale la pena ricordare
che il rospo asiatico è contraddistinto da una elevata tossicità
8 e quindi, allorché predato da mammiferi o serpenti, questi
risulterebbero facilmente intossicati.
 DI PITTORI E SCIENzIATI
“Sono un suo concittadino ammiratore. Mi farebbe piacere poterla incontrare quando ha tempo per verificare la possibilità
di organizzare una mostra al Museo Regionale di Scienze Naturali...”
Così Franco Andreone irruppe nella mia vita: galeotta una mostra (che non ci fu). Ma quella proposta da “concittadino
ammiratore” dischiuse una collaborazione e una amicizia. Fu Franco, infatti, ad offrirmi, poco dopo quel primo contatto,
di partecipare ad una spedizione erpetologica nella foresta di Betampona, sulla costa nord-orientale dell’isola che ospita la più
stravagante fauna (e flora) al mondo. Il Madagascar.
La spedizione avrebbe studiato l’ecologia e le preferenze ambientali dei rettili e degli anfibi della foresta e sarebbe anda-
ta alla ricerca di nuove specie da descrivere, come capita ancora oggi in Madagascar. Io avrei avuto il compito di creare un
carnet de voyage che proiettasse l’illustrazione scientifica oltre l’intenzione didattica, nel glamour della narrazione dipinta,
anacronisticamente e poeticamente, ma secondo una tradizione rigorosa e mirabile: quella delle planches che precedettero
l’avvento della fotografia. Fu così che a Sahabefoza (“il luogo dove abbondano i granchi”), nel cuore della foresta equato-
riale dove la spedizione aveva fissato il suo campo base, mentre il team di scienziati lavorava a “processare” e analizzare gli
specimen raccolti, io disegnavo e dipingevo serpenti, rane, camaleonti e gechi (ma anche lemuri, uccelli, insetti e piante
curiose). Fu senza dubbio una delle esperienze più entusiasmanti della mia carriera di pittore-viaggiatore.
Spesso nel corso di queste sessioni di pittura sur le vif (mai espressione fu più esatta: il mio problema maggiore era
immobilizzare gli animali mentre li disegnavo) Franco mi raggiungeva e osservava, curiosava, indagava, interrogava... quasi
più attratto dal mio lavoro che da quello più prosaico dei suoi colleghi. Dovevo capirlo ben presto: nell’aggregarmi come
peintre agrégé alla spedizione scientifica da lui organizzata, Franco, non so quanto consapevolmente, assecondava una sua
vocazione latente. Quella stessa che, introducendo il mio carnet Verde Stupore – l’esito editoriale di quella magica espe-
rienza – confessava, scrivendo di aver «fatto dello studio delle rane, lucertole e serpenti» la sua vita, desiderando tuttavia
di coltivare contestualmente il disegno e l’acquerello. Questa doppia vocazione, parallela ma inversa alla mia, che ho fatto
della pittura la mia vita coltivando contestualmente le scienze della natura, è stata, prima che l’eccesso di specializzazione
9 privasse la scienza del paradigma umanistico, seguita e raccomandata da grandi ed eminenti scienziati. Un caso emblema-
tico fu quello di Ernst Haeckel, grande biologo e naturalista del secolo scorso, nonché sublime artista e disegnatore, che
ne teorizzò anche l’efficacia descrittiva dal punto di vista tassonomico: «Attraverso l’impegno d’imitare nei nostri schizzi
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forma e colori del paesaggio, noi per prima cosa impariamo il vedere accurato, scopriamo le numerose bellezze nelle nostre
immagini e ci immergiamo nell’infinito fascino della natura che rimane chiuso all’osservatore superficiale e al fotografo
che lavora meccanicamente». Ernst Haeckel 1905.
Con questo taccuino Franco Andreone mostra di aver preso sul serio le raccomandazioni di Haeckel; e sono partico-
larmente orgoglioso di aver contribuito con l’esempio affinché la vena artistica del nostro si facesse strada attraverso le
rigorose procedure di uno scienziato esperto in complesse metodiche da laboratorio.
Siamo entrambi consapevoli di essere fuori tempo massimo perché la nostra opera assurga allo statuto di documentazio-
ne: oggi, nel tempo delle più sofisticate analisi molecolari, la morfologia esteriore, ambito nella quale l’illustrazione natu-
ralistica ha avuto il primato, non è più un parametro tassonomico affidabile. E neppure vogliamo contendere l’egemonia
di oggettività al teleobbiettivo: strumento utilissimo ancorchè incapace di quella sintesi universalizzante che ritroviamo
nelle tavole dei grandi illustratori naturalistici.
In fondo Franco ed io pur perseguendo l’arte dell’esattezza, dell’acribia descrittiva, prezioso frutto del “vedere accurato”
di hackeliana memoria, nell’atto di catturare forme e colori dei nostri soggetti viventi, ci sentiamo un po’ cacciatori più
che scienziati o artisti. Ma a ben guardare non è proprio questo atavismo, corretto da una vena di biofilia, il segreto che ha
ispirato la motivazione più profonda di ogni vero naturalista?
«The naturalist is a civilized hunter. He goes alone into the field or woodland and closes his mind to everything but that
time and place, so that life around him presses in on all the senses and small details grow in significance», E.O. Wilson,
Biophilia.
Siamo cacciatori, dunque, “cacciatori sottili” come piaceva dire a Jünger. Le nostre armi sono i nostri occhi e i nostri
cuori, poi le matite e i pennelli. I nostri gibier, taccuini e carnet.
La preda: la bellezza.
Che come coraggiosamente (da scienziato) scrisse Ernst Haeckel, è «proprietà oggettiva dei viventi».
Torino, 2019
Stefano Faravelli