COSTRUIRE ROMA
COME CAMBIA LA CITTÀ
Apollodoro e le Terme di Traiano:
l’ideazione di un nuovo modello architettonico
RITA VOLPE
L’atto di nascita delle Terme di Traiano è conservato nei
Fasti Ostiensi 1, dove è citata la data di inaugurazione: il
22 giugno del 109 d.C. l’impianto fu aperto al pubblico 2.
Cassio Dione (69.4.1) ricorda inoltre, all’anno 117 AD,
anche il nome del costruttore: “Adriano dapprima esiliò,
poi condannò anche a morte Apollodoro, l’architetto che
aveva costruito a Roma le opere di Traiano: l’agorà, l’ode-
ion e il ginnasio …”. Quello di Apollodoro di Damasco è
uno dei pochi nomi di architetti che ci siano rimasti, ma
certamente uno dei più apprezzati e produttivi del suo tem-
po, (anche se, stando alla testimonianza della fonte, Adria-
no evidentemente non condivideva l’alta stima che ne ave-
va il suo predecessore). Doveva essere l’architetto di
fiducia di Traiano, che lo accompagnava nelle sue cam-
pagne militari, progettando probabilmente le opere visibili
sulla Colonna di Traiano, come il famoso ponte sul Danu-
bio 3. A Roma Apollodoro fu incaricato dall’Imperatore
non solo della costruzione del foro (agorà), l’ultimo dei
grandi Fori Imperiali, ma anche della progettazione di un
nuovo gigantesco edificio ad uso pubblico: le Terme, de-
finite non a torto ginnasio nelle citazione di Cassio Dione
perché costituiscono la monumentale trasposizione in chia-
ve romana del ginnasio greco 4. La zona prescelta per la
realizzazione del nuovo complesso era quella del Colle
Oppio, propaggine più meridionale dell’altura dell’Esqui-
lino; l’area doveva evidentemente essere disponibile, in
quanto già di proprietà imperiale, fin da quando, dopo
l’incendio del 64 AD, Nerone aveva qui costruito uno dei
padiglioni della sua Domus Aurea, circondato dal verde.
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Come dimostrato anche dagli scavi recenti 5, negli
oltre trenta anni trascorsi tra la morte di Nerone nel 68
AD (appena quattro anni dopi il grande incendio) e l’ini-
zio della costruzione delle Terme di Traiano, altri edifici
erano stati previsti e costruiti in questa zona così centrale.
La politica urbanistica degli imperatori Flavi aveva portato
infatti alla realizzazione, nelle aree già della Domus Au-
rea, di edifici dedicati ad uso pubblico, come ad es.
l’impianto termale costruito dall’imperatore Tito nella
parte sudoccidentale di questo stesso colle 6 – probabil-
mente in connessione e a servizio dei frequentatori del
vicino Anfiteatro Flavio – o il Templum Pacis, la monu-
mentale piazza porticata considerata spesso uno dei
Fori Imperiali, dove erano esposte al pubblico godimento
le opere d’arte che Nerone aveva precedentemente ri-
servato per la sua dimora.
Un nuovo modello architettonico
Alle nuove concezioni urbanistiche e architettoniche di
Apollodoro di Damasco si deve non solo la creazione
di un nuovo modello architettonico, ma anche la ricerca
del massimo sfruttamento delle fonti energetiche naturali:
l’orientamento del nuovo imponente complesso su un
asse girato di 35 gradi verso Ovest sembra condizionato
dalla volontà di assicurare agli ambienti caldi il massimo
potenziale della luce e del calore solare.
Il quartiere preesistente le Terme (non solo il padiglione
esquilino della Domus Aurea, ma probabilmente tutto il
nuovo impianto urbanistico della zona, nato all’indomani
dell’incendio del 64 d.C. che aveva completamente de-
vastato l’area) era infatti caratterizzato dall’orientamento
NS secondo i punti cardinali, sul quale si erano allineati
anche gli edifici costruiti in età flavia nell’area circostante.
Il nuovo orientamento, obliquo rispetto alle strutture pre-
cedenti, doveva essere limitato al solo complesso termale,
mentre il resto del quartiere manteneva il suo assetto: do-
vevano essere quindi studiate apposite soluzioni per ga-
rantire continuità al tessuto urbanistico circostante, soprat-
tutto nei margini di contatto tra edifici diversamente orientati.
Va infatti notato che intorno al perimetro del complesso
continuano a mantenersi gli allineamenti precedenti: la zo-
na ad Ovest, verso S. Pietro in Vincoli, è orientata sull’antico
asse stradale ripercorso oggi dalla moderna via della Pol-
veriera, mentre il resto del Colle Oppio conserva l’orien-
tamento NS, come il serbatoio delle Sette Sale, che
proprio per questo motivo è stato a lungo ritenuto erronea-
mente pertinente alla Domus Aurea neroniana, pur essendo
invece sicuramente di età traianea (cfr. oltre).
L’accuratezza delle soluzioni escogitate per armoniz-
zare la differenza di orientamento tra il vecchio e il
nuovo è un ulteriore elemento che prova l’eccezionalità
e l’audacia del nuovo progetto. Questo prevedeva la
realizzazione di una quota unitaria come piano di cal-

1. La pianta delle Terme di Traiano in sovrapposizione al Parco di Colle Oppio, con i resti ancora visibili: 1. Esedra sud-occidentale
(cosiddetta Biblioteca) e portico soprastante la galleria sotterranea; 2. Grande emiciclo del lato sud-orientale del recinto; 3. Gallerie di so-
struzione per il terrazzamento delle Terme nell’angolo meridionale del recinto; 4. Esedra della palestra orientale, aula pavimentata a mosaico
con scena di caccia e parete absidata di uno degli ambienti riscaldati; 5. Crolli delle strutture pertinenti al settore occidentale delle Terme;
6. Esedra-ninfeo nord orientale del recinto perimetrale 7. Cisterna delle Sette Sale con i resti della soprastante domus.

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pestio dell’intero complesso (circa 47 m s.l.m.), su una
vasta area che naturalmente presentava livelli differenti,
dovuti alle variazioni della geomorfologia del terreno.
La scelta della quota deve essere stata determinata in
base al livello più alto presente nell’area compresa dal
progetto, quello della parte più a N e più alta del Colle
Oppio, dove si sarebbe trovato anche l’ingresso princi-
pale del complesso, rivolto verso i popolosi quartieri
dell’Esquilino e della Suburra. Tutto ciò che superava la
quota prescelta doveva quindi essere demolito, mentre
tutto ciò che era più basso poteva essere utilizzato come
parte delle fondazioni del grande terrazzamento. L’esem-
pio più evidente di questo è nell’angolo SE del comples-
so, in corrispondenza del padiglione esquilino della Do-
mus Aurea, il cui secondo piano fu demolito, mentre il
resto che fu utilizzato come basamento. Nei punti “vuoti”
furono costruite nuove strutture destinate a sorreggere e
contenere il poderoso interro di dieci/undici metri ne-
cessario per il raggiungimento del livello previsto per le
Terme: strutture parallele vennero costruite nel peristilio e
altre furono addossate alla facciata della Domus per so-
stenere l’angolo SE del terrazzamento. Nell’angolo su-
doccidentale del complesso termale, invece, questa dif-
ferenza tra il piano di calpestio antecedente e il nuovo
livello da costruire superava i quindici metri 7.
Il recinto termale vero e proprio era quindi esteso su
un terrazzamento di 298 x 220 m circa (corrispondenti
a circa 1000 x 750 piedi 8), un’area di oltre sei ettari
(60.000 mq), che pur se di proprietà imperiale era, co-
me già visto, occupata da costruzioni; a questa si deve
aggiungere la superficie interessata dagli edifici di ser-
vizio (come il serbatoio delle Sette Sale e il vicino hor-
reum: v. oltre) e le strutture di collegamento, raggiungen-
do quindi i dieci/undici ettari (fig. 1).
La planimetria del complesso è ricostruibile sia in base
ai resti monumentali ancora conservati – pur se isolati e
non connessi tra loro – all’interno del Parco di Traiano,
creato nel 1935-36, sia in base al confronto con le suc-
cessive grandi terme imperiali che a queste si ispirano.
Inoltre si conservano alcuni frammenti della Forma Urbis
marmorea di età severiana che ne raffigurano sia l’an-
golo nord-occidentale, perfettamente sovrapponibile alle
strutture conservate, che la parte del tepidarium e cali-
darium 9. Un’ampia area verde, racchiusa in un recinto
porticato e libera da costruzioni, circondava su tre lati
il corpo edilizio con gli ambienti termali veri e propri;
sul perimetro del recinto correvano lunghi porticati, sui
quali si aprivano ambienti di varie dimensioni, ma so-
prattutto alcune grandi esedre semicircolari 10.
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Le due esedre contrapposte ad E e O presentavano
due file sovrapposte di nicchie, destinate a contenere ar-
madi per libri e documenti, e possono essere quindi
identificate come biblioteche/archivi; erano tuttavia de-
stinate anche a riunioni e letture, visto il rinvenimento in
quella sudoccidentale di una serie di bassi gradoni, de-
stinati probabilmente a far sedere le persone, come pro-
vano anche alcuni disegni incisi sui gradini stessi 11.
Le due esedre simili sul lato N (di cui si conserva solo
quella orientale) erano invece costituite da due strutture
concentriche: nell’anello esterno erano i servizi igienici
pubblici (latrine) indispensabili per la frequentazione,
schermati all’interno del recinto da grandi ninfei monu-
mentali.
L’ingresso principale si apriva verso N, su quello che
rimaneva dell’antico percorso – forse il vicus Sabuci –
che portava verso la porta Esquilina. È evidente lo
scopo “pubblicitario” di tale scelta: l’accesso si rivolgeva
ai quartieri abitati soprattutto da ceti popolari; l’impiego
del bottino della guerra Dacica nella costruzione di que-
sto edificio enorme, grandioso, pieno di luce e di spazi
riccamente decorati, dove anche il più umile dei cittadini
poteva godere degli stessi lussi di un ricco, forniva sicu-
ramente un contributo sostanziale alla popolarità dell’im-
peratore Traiano.
Dall’ingresso principale si accedeva all’edificio termale
vero e proprio, costituito da ambienti destinati ai bagni
e alla cura del corpo: l’ampia natatio, cui faceva seguito
sullo stesso asse la grande basilica centrale (frigidarium)
e poi il tepidarium ed il calidarium. Ai lati di questo asse
erano simmetricamente disposti spogliatoi, palestre ed
altri ambienti.
Questa versione romanizzata del ginnasio greco, in
cui alle attività di bagno si affiancavano quelle ricreative
del corpo e della mente (nonché forse quelle amministra-
tive e pubbliche), costituisce il primo esempio e il proto-
tipo dello schema delle grandi Terme imperiali, cui si
ispirarono in seguito sia le Terme di Caracalla che quelle
di Diocleziano a Roma e altri complessi in ambito pro-
vinciale 12.
La quasi totale assenza di urbanizzazione dell’area
del Colle Oppio in età medievale e moderna e l’utiliz-
zazione prima per coltivazioni e poi come parco hanno
favorito da un lato l’interramento del complesso, dall’altro
la conservazione di alcune imponenti strutture in eleva-
to 13. Queste si conservano tuttavia isolate all’interno del
parco del Colle Oppio, la cui sistemazione, risalente
agli anni Trenta, non consente oggi di percepire l’unita-
rietà del complesso termale.
 Sul lato meridionale è ancora ben percepibile la gran-
de esedra centrale semicircolare, dove oggi si apre l’ac-
cesso alla Domus Aurea, mentre a fianco di essa una
serie di ambienti voltati (addossati alla facciata della do-
mus Aurea stessa) costituiscono la sostruzione della piat-
taforma su cui si ergevano le Terme. Del recinto esterno
sono visibili la grande esedra sul lato SO e quella sul-
l’angolo NE, mentre del corpo centrale si conservano al-
l’interno del parco altre due grandi esedre, una semicir-
colare, l’altra leggermente curva, pertinenti rispettiva-
mente ad una palestra 14 e ad un probabile ambiente
per essudatio. Altri grandi tratti di murature crollate sono
visibili all’interno del Parco, dove si conservano anche
resti di colonne colossali in granito rosa rinvenute a metà
dell’Ottocento, pertinenti probabilmente alla grande aula
basilicale.
L’acqua delle Terme e le Sette Sale
Nel 1939 alcuni tratti di tubazione in piombo (per
una lunghezza di 18 metri circa) furono rinvenuti in
posto, immediatamente all’esterno del perimetro termale,
parallelamente ad esso. Il ricco corredo epigrafico posto
su ciascuna di esse (vedi catalogo) menzionava le Terme
di Traiano, e portava la dicitura AQTR, che venne inter-
pretata come aqua Traiana, dando peso all’ipotesi che
l’acquedotto costruito da Traiano alimentasse anche le
sue Terme 15. Questa lettura costituirebbe però un unicum,
visto che sulle fistule acquarie non è mai attestato il nome
dell’acquedotto, ma solo quello del proprietario della tu-
bazione stessa (e quindi titolare della diramazione) oltre
a quelli dei fabbricanti. Nessun dato archeologico può
inoltre essere portato a sostegno di questa ipotesi, che
deve essere scartata anche per problemi di quote del
terreno: il percorso dalle pendici del Gianicolo (dove
l’aqua Traiana scende) fino alla cima del Colle Oppio
non garantisce infatti la pressione sufficiente a raggiun-
gere il livello delle Terme. Poco conta anche l’osserva-
zione che sui Fasti Ostiensi la data di inaugurazione
dell’acquedotto è molto vicina a quella delle Terme: se
l’acquedotto avesse dovuto garantire il rifornimento del
complesso termale non avrebbe potuto essere inaugurato
due giorni DOPO di esso. Inoltre il luogo di ritrovamento
delle fistule si trova lungo il lato Sud delle terme, a circa
4 m più in basso del livello del complesso, e sembre-
rebbe quindi piuttosto “provenire” dalle Terme stesse, re-
cando quindi un genitivo di appartenenza.
Va infine ricordato che l’enorme quantità d’acqua ne-
2. Veduta ricostruttiva della natatio delle Terme (elaborazione Bor-
ghini-Carlani 2016).
cessaria al funzionamento delle Terme (la sola vasca
della natatio richiedeva almeno 4 milioni di litri d’acqua!
Cfr. fig. 2) poteva essere garantito soltanto dal riforni-
mento di un acquedotto e da una riserva monumentale.
A questo scopo infatti fu costruito il gigantesco serba-
toio noto fin dal medioevo con il nome di Sette Sale,
posto a NE del complesso, sul lato opposto rispetto a
quello del ritrovamento delle fistule, nel punto più elevato
del colle 16. La scelta del sito è dovuta sia alla sua quota
che alla presenza del terrapieno relativo alle antiche
Mura Serviane, che correvano sul margine E del Colle
Oppio. Questo venne infatti sfruttato non solo per incas-
sarvi la mole della cisterna (e sostenere quindi la pres-
sione dell’acqua in essa contenuta), ma anche perché
su di esso doveva passare il ramo di acquedotto che
garantiva quotidianamente il rifornimento d’acqua al ser-
batoio, che poteva contenere circa 6000 metri cubi,
pari ad oltre sei milioni di litri d’acqua; si tratta proba-
bilmente dell’aqua Iulia 17, in grado di arrivare alla
quota di 55 m s.l.m., dove è attestato l’ingresso dell’ac-
qua nel serbatoio.
La costruzione, su una superficie di circa 50 x 60 metri
è disposta su tre livelli: quello inferiore è costituito da
nove ambienti poggianti direttamente sul terreno, con
l’unica funzione di sopraelevare il piano superiore che
era il vero e proprio serbatoio. Questo è costituito da
nove ambienti paralleli larghi circa m 5.20 e di lunghezza
variabile da m 29 a m 39, (poiché la parete orientale
è curva), comunicanti tra loro tramite un sistema di aper-
ture disposte su assi diagonali, tale da impedire la for-
mazione di correnti o il ristagno d’acqua. L’interno dei
vani presenta pareti in laterizio rivestite in intonaco idrau-
lico fino all’imposta delle volte a botte, che furono gettate
su una doppia centinatura di mattoni bipedali e bessali
di cui tuttora sono visibili le impronte nel calcestruzzo.
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 Nella terrazza di copertura soprastante il serbatoio fu
realizzata una domus ad atrio, con pavimenti a mosaico
e murature in opera mista di tufelli e laterizi, molti dei
quali presentano gli stessi bolli presenti nel complesso
termale. La costruzione di un edificio residenziale in po-
sizione dominante sull’intero complesso (probabilmente
riservata al funzionario incaricato della gestione) risale
sicuramente al progetto originario, ben prima della tra-
sformazione nella lussuosa domus tardo antica con pa-
vimenti e decorazioni in opus sectile 18.
Mentre la parte posteriore ricurva dell‘edificio e parte
dei lati erano incassati nel terreno, in modo che fossero
coperte e contrastate dal terrapieno, era in vista la parte
frontale rettilinea, costituita da una serie di nicchie alter-
nativamente rettangolari e semicircolari. Nelle nicchie
1
L’iscrizione marmorea frammentaria, con il calendario di avvenimenti
relativi al periodo che va dal 49 a.C. al 175 d.C., fu rinvenuta ad
Ostia antica agli inizi del XX secolo.
2
La conferma della datazione ad età traianea dell’intero impianto
viene anche dai numerosi bolli laterizi ritrovati in varie riprese nelle
murature dell’edificio (cfr. Bianchi 2010b). Da respingere sembra
perciò la teoria, appoggiata a testimonianze tarde, che il complesso
sarebbe stato iniziato da Domiziano.
3
Sulla figura di Apollodoro soprattutto come architetto militare cfr.
infra, e La Regina 1999a, che ne ipotizza un’origine nabatea. Per
la sua opera cfr. Tra Damasco e Roma 2001.
4
Cfr. Volpe 2007.
5
Volpe 2000a; Volpe 2010.
6
Tradizionalmente per le Terme di Tito si accetta la pianta disegnata
da Palladio, che ne farebbe un prototipo delle terme imperiali.
Tuttavia l’analisi di alcuni resti delle Terme, identificati e scavati
alcuni anni fa (Caruso 1989 e 1990), ha dimostrato che il disegno
di Palladio è molto ricostruttivo e non differenzia le varie fasi edilizie.
Le strutture conservate sembrano infatti quasi tutte posteriori all’origi-
naria costruzione di età flavia (Calvigioni, c.s.).
7
Come dimostrato dagli scavi della Sovrintendenza Capitolina: cfr.
Volpe 2000a; Caruso, Volpe 2000; Caruso et al. 2014.
8
Se si considera anche la larghezza delle due esedre semicircolari
negli angoli SO e SE la misura aumenta a 330 m circa; cfr. Caruso,
Volpe 2001.
9
Frammenti n. 10i (noto solo da un disegno rinascimentale), 10lm,
10n, 10opqr, 10s, 10wxy, 10z, 12, 13q, 13r, 13s nella numera-
zione di Rodriguez Almeida 1981. A questi va aggiunto il frammento
565, che Rodriguez Almeida 1994a ha attribuito alle strutture del
calidarium delle Terme.
10
Sui resti conservati delle Terme di Traiano cfr. De Fine Licht 1974;
De Fine Licht 1976; Caruso, Volpe 2001.
11
L’esedra SO si conserva quasi integralmente ed è stata oggetto di
recenti scavi e restauri (cfr. Volpe 2010a; Volpe, Rossi 2012), mentre
quella sull’angolo SE è quasi totalmente crollata nell’Ottocento.
12
Cfr. Volpe 2007.
13
Le Terme, insieme con le vicine Terme di Tito, sono ricordate agli
inizi del IV secolo d.C. (e quindi erano funzionanti) nei Cataloghi
Regionari. Un’iscrizione ricorda che nel V secolo vennero adornate
220
del piano superiore si aprono dei finestroni per l’area-
zione, mentre in quelle inferiori si trovano i condotti per
l’uscita dell’acqua, che passando attraverso condutture
poste in un’apposita galleria di servizio arrivavano a ri-
fornire il complesso termale 19.
Sempre a servizio delle Terme, va ricordata anche la
costruzione di un edificio intermedio tra il complesso ter-
male e le Sette Sale, proprio di fronte a queste ultime,
con le quali era strettamente collegato. Presenta anch’es-
so strutture in opera mista di tufelli e laterizi (con bolli di
età traianea), ed è costituito da un ampio cortile scoperto
e porticato, circondato su tutti i lati da ambienti che vi
si affacciavano; recentemente è stato identificato come
un horreum, destinato probabilmente a contenere i ma-
teriali necessari al funzionamento delle terme 20.
di statue dal praefectus urbi Felice Campaniano, ma scavi effettuati
negli strati di abbandono del collettore dell’acqua presso l’esedra
NE mostrano che l’impianto doveva essere stato almeno parzialmente
defunzionalizzato già alla metà del V secolo d.C. (cfr. Carboni
2003). Il rinvenimento di sepolture databili alla fine del V e al VI se-
colo sia nell’esedra NE (Carboni 2011) che in quella SO (Caruso
et al. 2010a) mostra un’utilizzazione degli edifici parziale e diversa,
forse di tipo abitativo. Gli scavi eseguiti nell’esedra SO mostrano un
interramento del livello originario a partire dal VII secolo d.C.
14
Lavori di scavo e restauro eseguiti nel 1999-2000 hanno portato,
tra l’altro, alla scoperta di un ambiente con mosaico pavimentale
con raffigurazione di belve e venatores (di cui uno di nome Cupido),
probabilmente pertinente ad una palestra (Caruso 2001).
15
Sulle fistule vedi la descrizione analitica di J. Hansen come appen-
dice in De Fine Licht 1990, pp. 111-124. Per l’interpretazione cfr.
un recente studio di A. Castagna, c.s., presentato nel corso della
giornata di studi “Terme di Traiano sopra e sotto”, tenuta presso l’Au-
ditorium dell’Ara Pacis il 7 giugno 2016, in corso di pubblicazione.
16
Per una descrizione generale dell’impianto e del suo funzionamento
cfr. De Fine Licht 1990, Caruso, Volpe 2001 e da ultimo Santucci
2015. Il monumento, visibile anche nella cartografia storica, si con-
serva quasi integralmente sui margini del Parco del Colle Oppio, con
accesso in via delle Terme di Traiano 11. Nell’ambito delle ricerche
che la Sovrintendenza Capitolina ha in corso sulle Terme di Traiano,
volte ad una maggiore conoscenza del complesso termale, della sua
architettura e del suo funzionamento, nel 2015 è stato intrapreso uno
studio sugli impianti tecnici delle Terme, ricostruendo i percorsi idrici
di adduzione e smaltimento delle acque necessarie al complesso ter-
male. I primi risultati dello studio, condotto da Leonardo Lombardi ed
Elettra Santucci con il contributo tecnico operativo degli operatori di
Roma Sotterranea, sono stati presentati nel corso della giornata di
studi “Terme di Traiano sopra e sotto”, tenuta presso l’Auditorium del-
l’Ara Pacis il 7 giugno 2016 e sono in corso di pubblicazione.
17
Cfr. Volpe, Parisi 2009, in particolare pp.100-102.
18
Cfr. Volpe 2000b.
19
De Fine Licht 1990; Carboni 2003; Santucci 2016.
20
Il complesso era già stato identificato e documentato da De Fine
Licht 1990. Per l’interpretazione come horreum e i confronti (soprattutto
con i più piccoli horrea Epagathiana di Ostia) cfr. Volpe, Geri 2012.