Adorare un dittatore è un tale rompicoglioni.

Non sarebbe così male se si trattasse semplicemente

di ballare a testa in giù sulla tua testa. Con la pratica chiunque potrebbe imparare a farlo. Il vero
problema è non avere modo di sapere da un giorno all'altro, da un minuto all'altro, cosa c'è in alto
e cosa in basso.

-Chinua Achebe, Formicaio della Savana

Nonostante le sue occasionali illusioni di onnipotenza, il narcisista dipende dagli altri per
convalidare la sua autostima. Non può vivere senza un pubblico ammirato. La sua apparente
libertà dai vincoli familiari e istituzionali non lo libera stare da solo o gloriarsi della sua
individualità. Al contrario, contribuisce alla sua insicurezza, che può superare solo vedendo è l'io
grandioso riflesso nelle attenzioni degli altri, o attaccandosi a coloro che irradiano celebrità, potere
e carisma. Per il narcisista il mondo è uno specchio. CRISTOPHER LASCH LA CULTURA DEL
NARCISSIMO. (21)

Le nostre reazioni alla parola potere sono la migliore indicazione del ruolo ambivalente che il
potere gioca nel comportamento umano. Pochi di noi negherebbero la sua essenza, ma
riconosciamo sentimenti contraddittori di disagio e sospetto sul modo in cui il potere è diretto
verso di noi o, in effetti, sul modo in cui lo gestiamo noi stessi. Le connotazioni del potere toccano
le preoccupazioni umane fondamentali: forza e debolezza, dominio e subordinazione, controllo e
sottomissione: l'esercizio della volontà di un individuo a scapito di quella di un altro. Queste
connotazioni sono dirompenti e repellenti e devono la loro forza particolare ai fatti fondamentali
dell'essere umani: che siamo nati nella dipendenza e che dobbiamo morire. Fin dai primi momenti
della nostra vita, la nostra sopravvivenza e il crescente senso di sé sono irrevocabilmente legati
all'uso e all'abuso del potere, sia da parte di individui influenti che hanno il controllo su di noi, sia,
man mano che ci sviluppiamo, da noi stessi.

La leadership è l'esercizio del potere e la qualità di una leadership buona, inefficace o distruttiva
dipende dalla capacità di un individuo di esercitare il potere. In larga misura, le fonti del potere di
un leader risiedono nell'autorità gerarchica data dall'organizzazione e nella competenza
professionale del leader, nelle capacità concettuali, nella visione e nell'immaginazione, nella
capacità di relazioni interpersonali costruttive e in caratteristiche più personali come fascino,
umorismo, e determinazione.

Ma un altro omaggio è richiesto: un senso di potenza individuale. "Gestire, dirigere, realizzare le

proprie visioni, creare sistemi e guidare gli esseri umani nel perseguimento di un obiettivo: tutte
queste attività richiedono che un leader abbia una certa sensazione di potenza" (Lapierre, 1989 p.
177). Secondo Lapierre, questo sentimento di potenza è il risultato della risoluzione dentro di noi
dei sentimenti arcaici di (22) impotenza e onnipotenza che rimangono con noi dal periodo del
nostro primo sviluppo.

La salute psicologica dei bambini in via di sviluppo è legata all'adeguatezza delle risposte delle loro
madri al loro stato paradossale di impotenza e al senso grandioso di sé. Il grado di
incoraggiamento e frustrazione che i bambini sperimentano man mano che crescono e iniziano a
misurare i confini della loro personalità ha un'influenza duratura sulla loro percezione di se stessi e
degli altri e sulle relazioni che formano nel corso della loro vita. Qualsiasi squilibrio tra i loro
sentimenti di impotenza e il grado di educazione protettiva che ricevono dai genitori sarà
percepito come un danno psicologico. Un livello inappropriato di frustrazione, derivante
dall'ambiente, dalla manipolazione o dalla capacità di far fronte alla disciplina, alimenterà il loro
naturale senso di impotenza e generalmente risponderanno con sentimenti di rabbia, desiderio di
vendetta, sete di potere personale, e fantasie compensative di onnipotenza. Questa dinamica
continua per tutta la vita e, se non viene adeguatamente risolta all'interno degli individui man
mano che crescono, è probabile che si riattivi con effetti devastanti quando raggiungono posizioni
di comando e imparano a giocare al gioco del potere. Certo, il potere può essere usato sia per il
bene che per il male, ma il fatto che operi all'interno di questi due estremi lo rende un fattore
ambivalente nel campo dei desideri umani. L'ambizione, la necessità di lasciare il segno, il
desiderio di visibilità e l'urgenza di prendere l'iniziativa e il controllo sono ben entro i limiti del
legittimo. Tuttavia, è la facile scivolata verso l'eccesso che è così preoccupante. La storia e la
letteratura ci hanno fornito esempi sufficienti dei risultati di questi eccessi per giustificare la nostra
paura e (23) sospetto di potere conferito all'individuo. Cosa succede quando si gioca al gioco del
potere senza prima risolvere questo conflitto fondamentale tra impotenza e grandiosità,
impotenza e onnipotenza? Cosa succede quando si abusa del potere? E un senso di ferita infantile
produce inevitabilmente un attaccamento patologico al potere, o può avere un esito positivo in un
uso costruttivo del potere?

Affrontare le lesioni infantili

Freud, scrivendo nel 1916 su alcuni tipi di carattere incontrati nel lavoro psicoanalitico, chiamò un
gruppo "le eccezioni". Riferendosi alla tragedia di Shakespeare Riccardo III, Freud descrive il senso
di diritto di Riccardo, duca di York (poi Riccardo III), la sua pretesa di privilegi speciali e una qualche
forma di risarcimento per le ingiustizie che ha subito. Richard invoca costantemente la sua
deformità fisica come giustificazione per il suo comportamento "sottile, falso e traditore" (Enrico
VI, Parte III, atto 5, scena 6):

Poi siccome i cieli hanno plasmato così il mio corpo,

Lascia che l'inferno mi distorca la mente per rispondere. Non ho fratello, non sono come nessun
fratello; E questa parola "amore", che i barbe grigie chiamano divina, risiede negli uomini come gli
altri e non in me: io sono solo me stesso.

Freud parafrasa il significato del famoso monologo di apertura dell'opera di Shakespeare Riccardo
III ("Ora è l'inverno del nostro malcontento/Reso gloriosa estate da questo sole di York") come:
"Ho il diritto di essere un'eccezione, di ignorare gli scrupoli da cui gli altri si lasciano trattenere.
Posso fare del male a me stesso, dal momento che (24)

25
mi è stato fatto un torto" ([1916] 1953e, pp. 314-315). Che le loro sofferenze siano reali o
immaginarie, le persone con questo senso di offesa credono che le normali regole di condotta non
si applichino a loro. di trasgredire. Si considerano eletti, aventi diritto a privilegi speciali. Il destino
ha assegnato loro una missione speciale. Queste convinzioni derivano dai sentimenti compensatori
di onnipotenza che hanno alimentato per proteggere il loro senso di impotenza. La loro
irresponsabilità, sconsideratezza e licenza di oltrepassare i confini sono giustificabili perché il
destino, o il fato, determina magicamente le loro scelte: non sbagliano mai loro stessi.

Erikson (1963) attira l'attenzione sul modo in cui i riferimenti al destino sono presenti nelle
immagini che Adolf Hitler usa nella sua autobiografia, Mein Kampf:

La sua fiaba tedesca del Reich non dice semplicemente che Hitler nacque a Braunau perché i suoi
genitori vivevano lì; no, è stato "Il destino che ha designato il mio luogo di nascita". Ciò avveniva
quando non accadeva per il modo naturale delle cose; no, è stato un "immeritato meschino
scherzo del destino" che fosse "nato in un periodo tra due guerre, in un momento di quiete e
ordine". Quand'era povero, «la povertà mi strinse tra le sue braccia»; quando triste, "Dame
Sorrow era la mia madre adottiva". Ma tutta questa "crudeltà del destino" imparò in seguito a
lodare come la "saggezza della Provvidenza", perché lo induriva per il servizio della Natura, "la
regina crudele di ogni saggezza".... "Il destino gentilmente permesso" lui a diventare un soldato
tedesco di fanteria. ... Quando... si trovava davanti a un tribunale per difendere i suoi primi atti
rivoluzionari, era certo "che il giudizio eterno della Dea della Storia strapperà sorridendo" il
verdetto della giuria.

26

Il destino, che ora frustra a tradimento l'eroe, ora soddisfa con grazia il suo eroismo e strappa il
giudizio dei vecchi cattivi: questo è l'immaginario infantile che pervade gran parte dell'idealismo
tedesco [pp. 305 306].

La letteratura psichiatrica ha fornito una vasta gamma di descrizioni cliniche del tipo o del disturbo
della personalità di Hitler. Il problema particolare nello scrivere sull'abuso di potere di Hitler è che
la vastità degli orrori che ha inflitto alla Germania e all'Europa fa sembrare ogni tentativo di
analizzare il suo teatro interiore nel migliore dei casi debole e nel peggiore collusivo. Vi sono
ampie prove dagli scritti di Hitler che conservava un senso di fondamentale lesione personale. È
stato cresciuto da un uomo duro e brutale abbastanza grande da essere suo nonno, che
abitualmente picchiava sua moglie e i suoi figli. Volendo solo diventare un artista, Hitler fu
impedito tanto dalla sua mancanza di abilità naturali quanto dall'opposizione di suo padre dal
farlo. Durante la sua vita, così come dopo la sua morte, molti di coloro che erano vicini a Hitler
specularono sulla sua impotenza sessuale, credettero che soffrisse degli effetti della sifilide
contratta da giovane e lo descrissero come un "neutro": "L'abbondante l'energia nervosa che non
trovò una normale liberazione cercò un compenso prima nella sottomissione del suo entourage,
poi del suo paese, poi dell'Europa... Nella terra di nessuno sessuale in cui viveva, solo una volta
trovò quasi la donna, e mai anche l'uomo, che avrebbe potuto portargli sollievo» (Hanfstängl,
1957, pp. 22, 52). Probabilmente la percezione di Hitler dell'autorità adulta come ingiusta e
arbitraria, combinata con i suoi difetti fisici, contribuì a un violento immaginario interiore di rabbia
e odio; incapace di assimilare e risolvere dentro di sé questo immaginario, lo proiettava nel mondo
esterno. I risultati sono stati

27

l'impareggiabile orrore della seconda guerra mondiale, i campi di concentramento e le vittime

sacrificali.

Ma la coscienza del danno infantile risulterà necessariamente in tali proiezioni distruttive della
personalità? Finirà necessariamente in modi così aberranti di esercitare il potere? L'autobiografia
del regista svedese Ingmar Bergman suggerisce diversamente. Bergman rivela un'infanzia di terrori
inflitti che è comunque riuscito a conciliare attraverso il mezzo creativo e generativo del cinema.

La maggior parte della nostra educazione si è basata su concetti come il peccato, la confessione, la
punizione, il perdono e la grazia, fattori concreti nelle relazioni tra figli, genitori e Dio. C'era una
logica innata in tutto questo che noi accettavamo e credevamo di aver compreso... Non avevamo
mai sentito parlare di libertà e sapevamo ancor meno che sapore avesse. In un sistema gerarchico,
tutte le porte sono chiuse.

Quindi le punizioni erano qualcosa di ovvio, mai sul faccia interrogato. Potrebbero essere veloci e
semplici, uno schiaffo o uno schiaffo sul fondo, ma potrebbero anche essere estremamente
sofisticati, affinati attraverso le generazioni [1988, pp. 7-8].

Come ricorda Bergman, le conseguenze di questa educazione furono altamente drammatico:

Mio fratello ha cercato di suicidarsi, mia sorella è stata costretta ad abortire per rispetto della
famiglia. Sono scappato di casa. I miei genitori vivevano in uno stato di crisi estenuante,
permanente, senza inizio né fine. Hanno adempiuto ai loro doveri, hanno fatto enormi sforzi,
hanno fatto appello a Dio per la misericordia, le loro convinzioni, valori e tradi-

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zioni di nessuna utilità per loro. Niente ha aiutato. Il nostro dramma è stato messo in scena
davanti agli occhi di tutti sul palcoscenico illuminato della canonica. La paura ha creato ciò che si
temeva [pp. 139 140].

Tuttavia, c'era uno schema interessante nella punizione che Bergman era spesso costretto a
subire:

C'era... una specie di punizione spontanea che poteva essere molto spiacevole per un bambino
tormentato dalla paura del buio: essere rinchiuso in un apposito armadio. Alma in cucina ci aveva
detto che in quella particolare credenza viveva una piccola creatura che mangiava le punte dei
bambini birichini....
Questa forma di punizione ha perso il suo terrore quando ho trovato una soluzione. Ho nascosto
una torcia con una luce rossa e verde in un angolo dell'armadio. Quando sono stato rinchiuso, ho
dato la caccia alla mia torcia, ho diretto il raggio di luce verso il muro e ho fatto finta di essere al
cinema [p. 9].

Se prendiamo una visione piuttosto riduzionista della scelta professionale, possiamo vedere che
gran parte delle basi per la successiva carriera cinematografica di Bergman sono state gettate
attraverso i suoi tentativi di padroneggiare queste prime esperienze di terrore. L'uso del raggio di
luce da parte di Bergman alla fine si trasformò in un fascino per la lanterna magica. Attraverso
questo modo costruttivo di dominare le sue paure, è diventato una delle figure di spicco nella
realizzazione di film, dando enorme piacere agli altri. Questo non vuol dire che sia stato in grado di
superare completamente i suoi demoni interiori. Come registra nella sua autobiografia, per tutta la
vita Bergman ha sofferto di una serie di disturbi psicosomatici e altri problemi, tra cui ulcere allo
stomaco, insonnia cronica

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infedeltà costante e incubi ripetuti sulla sua capacità di continuare a fare film. Le depressioni
scendono su di lui come "greggi di merli" e ha continuato a usare rituali elaborati per tenere sotto
controllo i suoi vari demoni personali. Tuttavia, allo stesso tempo, possiede la capacità di
trasformare questi rituali in sforzi creativi, più o meno allo stesso modo in cui usava la sua torcia
colorata per scongiurare i terrori dell'armadio delle punizioni.

Il narcisista in un contesto organizzativo

Da questi esempi relativamente drammatici, passiamo a un'illustrazione di come il senso di sé

irrisolto di un individuo, o l'idea irrealistica di potenza, possono influenzare il funzionamento di
un'organizzazione. La situazione e le sue conseguenze potrebbero essere facilmente riconoscibili
da un certo numero di lettori che hanno visto influenze simili operare in misura maggiore o minore
all'interno delle proprie organizzazioni.

Harry Langner (nome travestito) è venuto da me per la terapia, affetto da una grave depressione e
da una serie di sintomi di stress in seguito alle sue dimissioni forzate dopo soli cinque anni da
presidente della Telar Corporation (nome travestito), una società fondata nel brand- nome
commercio di alimenti. La sua nomina alla presidenza, poco più che quarantenne, era stata il
culmine di una carriera straordinariamente alta. Il suo predecessore lo aveva personalmente scelto
e preparato per il lavoro, con l'approvazione generale del consiglio di amministrazione e dei
dirigenti dell'azienda. Cosa era andato storto nel periodo intermedio? Perché Langner era caduto
in disgrazia così duramente e così velocemente?

Le qualità che il presidente uscente e altri dirigenti dell'azienda avevano particolarmente

ammirato in Langner, il suo racconto

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come giocatore di squadra e il suo impegno dichiarato per la gestione partecipativa si erano
dileguati nel momento in cui è diventato amministratore delegato. Molti di coloro che lo avevano
conosciuto prima della sua nomina dissero che sembrava trasformarsi in un'altra persona da un
giorno all'altro. Fu universalmente criticato per aver seguito sempre più la propria strada e non
ascoltare più ciò che gli altri avevano da dire.

In qualità di CEO, Langner ha immediatamente intrapreso una serie di progetti costosi. Il suo primo
piano era di trasferire la sede della società dal nord all'est del paese, apparentemente per essere
più vicino al mercato. Tuttavia, i cinici all'interno dell'azienda hanno suggerito che il vero motivo
alla base del trasferimento fosse il desiderio di Langner di essere più vicino alla sua tenuta di
campagna. Sono seguiti una serie di acquisti di lusso, tra cui due jet aziendali per far volare
Langner e i suoi massimi dirigenti in tutto il mondo e uno yacht progettato su misura che sarebbe
stato utilizzato per intrattenere i soci in affari. La barca infatti veniva utilizzata da Langner e dai
suoi amici principalmente per la pesca d'altura.

Affermando che lo scopo era quello di razionalizzare l'azienda, cambiare la sua immagine piuttosto
tradizionale e renderla più un trendsetter, Langner ha intrapreso due importanti riorganizzazioni in
quattro anni. Gli unici risultati visibili del lavoro degli eserciti di consulenti assunti durante questo
periodo furono una grave destabilizzazione dell'azienda, la perdita di un certo numero di preziosi
dipendenti a lungo termine e significativi problemi di morale. Sono seguite numerose acquisizioni
discutibili e stravaganti senza pensare molto al loro adattamento con altre parti dell'azienda. Telar
iniziò ad avere perdite per la prima volta da anni e il suo valore delle azioni diminuì rapidamente.

Nonostante la società stia andando in rosso, quella di Langner

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stipendio e vantaggi considerevoli sono rimasti inalterati. Sembrava essere imperturbato dalla
caduta dei profitti, organizzando con entusiasmo una conferenza di pianificazione in un castello
vicino a Parigi quando l'azienda era in crescenti difficoltà finanziarie. Nessuna spesa è stata
risparmiata, compreso il noleggio di elicotteri per il trasporto dei dipendenti e degli ospiti
dell'azienda, gli eccessivi compensi degli oratori per un certo numero di politici e l'assunzione di
uno chef francese a tre stelle per supervisionare il catering. A questo punto, lo stile autocratico e il
modo di agire imperioso di Langner avevano completamente alienato i pochi dei suoi sostenitori
originali che erano ancora rimasti con la compagnia. Ogni illusione di uno scambio franco era
scomparsa; le buone idee venivano ignorate e svanite. Furono date diverse dimissioni di alto
livello, le azioni vendevano ai minimi storici e un'atmosfera funebre pervase l'organizzazione.
Langner era inavvicinabile, tanto insensibile ai problemi all'interno della sua azienda quanto sordo
a quei dirigenti che cercavano di contattarlo. La crisi è arrivata quando Langner ha approvato un
prestito a tasso agevolato a una società di cui era co-proprietario. Questo conflitto di interessi ha
fornito al consiglio la scusa necessaria per chiedere le sue dimissioni. Nonostante le sue proteste di
non vedere alcun potenziale conflitto perché non occupava una posizione dirigenziale nella
seconda società, Langner fu costretto a dimettersi.
Alcune settimane dopo, con il morale ai minimi termini, Langner venne a trovarmi. Era la sua
prima esperienza di terapia e si armò in anticipo leggendo abbastanza ampiamente
sull'argomento. Ha fatto subito una buona impressione quando è entrato nella stanza. Di
bell'aspetto e vestito meticolosamente, con indosso un abito Armani, scarpe Gucci e un orologio
Patek Philippe, non ha perso tempo a dimostrare la sua dimestichezza con la terminologia clinica.
Una delle prime cose che fece fu tirare fuori dalla sua valigetta

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numerosi ritagli di giornale che lo mostrano fotografato con personaggi noti del mondo della
politica e dell'arte. Non aveva riserve a parlare di sé.

Langner ha ricordato di essere sempre stato al centro dell'attenzione durante la crescita. I suoi
genitori hanno mostrato il suo aspetto, lo hanno vestito, gli hanno fatto cantare canzoni e recitare
quando avevano visitatori. Conservava ricordi vividi di persone sedute intorno, che lo guardavano
e lo incoraggiavano a esibirsi. È sempre stato considerato molto talentuoso, destinato ad avere un
grande futuro. Sua madre ha convinto i suoi insegnanti a permettergli di saltare un anno al liceo. In
retrospettiva, Langner a volte si chiedeva se quella fosse stata una mossa saggia perché gli aveva
messo molta pressione e di conseguenza aveva perso degli amici. Si lamentava del fatto che i suoi
genitori non sembravano mai preoccuparsi molto dei suoi desideri personali; erano più interessati
ai simboli esteriori del successo, come i risultati accademici e il bell'aspetto.

Langner era un ottimo studente delle superiori e al diploma era elencato nell'annuario come la
persona con maggiori probabilità di successo. Ha continuato a studiare in un college della Ivy
League, dove è rimasto scioccato nello scoprire che le cose non gli venivano più così facilmente.
Per ottenere buoni voti, per la prima volta nella sua vita ha dovuto lavorare sodo, un compito reso
più difficile dal tempo trascorso con le donne. Dopo aver conseguito il diploma MBA, il problema
principale di Langner era scegliere un lavoro tra i tanti che gli venivano offerti. È stato un
intervistatore di grande successo, trovando estremamente facile affascinare i reclutatori. Il suo
interesse per i media e il gusto per il glamour lo hanno portato naturalmente alla pubblicità.
Inizialmente si unì a una filiale di Telar, dove il suo contagioso entusiasmo e sicurezza di sé
portarono a una serie di rapide promozioni. Dopo un gentile suggerimento, Langner ha
riconosciuto alcuni degli

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aspetti più oscuri della sua personalità. Riconobbe che i suoi parenti probabilmente erano sempre
stati un po' sbilenchi. Dava per scontata l'ammirazione per il suo lavoro, sentendo di averne
diritto. Tuttavia, trovava difficile mostrare un interesse reale piuttosto che finto per il lavoro degli
altri. I dirigenti di livello inferiore che non hanno mostrato entusiasmo per le sue idee si sono
rapidamente trovati in disgrazia. Langner ha ammesso che suscitare la sua rabbia potrebbe essere
pericoloso per la carriera di qualcuno. Ha menzionato due occasioni in cui ha fatto di tutto per
mettere in cattiva luce i rivali. Sebbene sapesse essere sottile, poteva anche essere vendicativo.
Langner ha elaborato a lungo il suo talento per affascinare i suoi superiori. Era bravo a mostrare il
suo lato migliore, a giocare a giochi politici. Aveva dato i suoi frutti. Almeno per un po' aveva
ottenuto il posto più alto. Tuttavia, con il lavoro più alto ha perso il senso dei confini. In qualche
modo era scivolato nel credere che le normali regole di condotta non si applicassero più a lui, che
se la sarebbe cavata con qualsiasi trasgressione. Il gioco è sfuggito di mano. Il caos che il suo
atteggiamento ha portato all'organizzazione, dove le persone si sono sentite danneggiate e
sminuite, ha portato al suo quasi fallimento.

Lo stile narcisistico

Personalità narcisistiche come quella di Harry Langner si incontrano spesso nelle posizioni
dirigenziali. In effetti, c'è solo da aspettarsi che molte persone narcisistiche, con il loro bisogno di
potere, prestigio e glamour, alla fine finiscano in posizioni di comando. Il loro senso del dramma, la
loro capacità di manipolare gli altri, la loro abilità nello stabilire relazioni rapide e superficiali sono
utili loro nella vita organizzativa. Possono avere un successo fenomenale in aree che consentono
loro di soddisfare i loro bisogni

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per grandezza, fama e potere. Tuttavia, sebbene una certa dose di comportamento narcisistico
possa essere necessaria per il successo organizzativo, come tutto il resto, è una questione di grado.
Una dose moderata contribuisce ad un efficace funzionamento organizzativo ing. La qualità
teatrale, la fiducia e la determinazione di un leader possono essere contagiose. In
un'organizzazione vacillante, queste caratteristiche possono persino creare una coesione di
gruppo tanto necessaria, così come una prontezza ai segnali di pericolo interni ed esterni. Inoltre,
il modo in cui molti dirigenti utilizzano i propri subordinati come un'estensione di se stessi non
deve necessariamente essere visto in modo negativo. Un lato positivo è che questi dirigenti
lasciano che i loro follower condividano la loro visione e competenza, offrendo così opportunità di
apprendimento e avanzamento di carriera. Ovviamente, questo tipo di comportamento di
leadership è particolarmente efficace all'interno delle organizzazioni in crisi, dove sono necessari
entusiasmo e determinazione per generare motivazione e slancio.

Sfortunatamente, il senso di eccitazione che tali individui narcisisti ispirano è spesso solo
temporaneo; svanisce facilmente. Quindi si può vedere il lato oscuro della personalità
eccessivamente narcisistica. Sebbene l'esecutivo narcisista sia solitamente annunciato come una
persona con un grande potenziale, nel tempo diventa chiaro che manca qualcosa: la promessa
originale non viene mai del tutto mantenuta. Per questi leader, il potere e il prestigio sono più
importanti dell'impegno per la performance; la loro energia può essere diretta verso progetti
politicamente opportuni piuttosto che verso obiettivi a lungo termine. La loro preoccupazione
principale è la conservazione della propria posizione e importanza, e disprezzano i bisogni degli
altri e dell'organizzazione. Il loro comportamento disinibito, ipocrisia, arroganza, disattenzione alla
struttura e ai processi organizzativi e incapacità di accettare

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un vero scambio di idee compromette il funzionamento organizzativo e impedisce l'adattamento ai
cambiamenti interni ed esterni. La loro conseguente esclusione degli altri dal processo decisionale,
l'intolleranza alle critiche e la riluttanza a scendere a compromessi hanno inevitabilmente gravi
effetti negativi sull'organizzazione.

Uno dei ruoli più importanti di un leader è essere consapevole e soddisfare i bisogni emotivi dei
subordinati. I leader spinti da un narcisismo eccessivo in genere ignorano i bisogni legittimi dei loro
subordinati e traggono vantaggio dalla loro lealtà. Questo tipo di leader è sfruttatore, insensibile e
ipercompetitivo e ricorre spesso a un uso eccessivo del deprezzamento. Questo comportamento
favorisce la sottomissione e la dipendenza passiva, soffocando la funzione critica dei subordinati.
Purtroppo, gli stessi dirigenti sono raramente consapevoli delle ragioni per cui si comportano in
quel modo. Di solito solo l'inizio di gravi difficoltà personali - invecchiamento fisico, battute
d'arresto nella carriera, problemi coniugali o una crescente sensazione di vuoto nel loro lavoro e
nelle loro relazioni - fa sì che queste persone inizino a chiedersi cosa sta succedendo loro e perché.

Langner ha mostrato molte delle caratteristiche della personalità narcisistica. Il danno subito
durante lo sviluppo del suo senso di sé durante la sua infanzia aveva portato a uno stile di
comportamento ipercompensativo. A un livello superficiale, i suoi genitori sembravano trattarlo
bene. Fu al centro delle loro attenzioni e godette, grazie a loro, di uno stile di vita privilegiato e di
una formazione prestigiosa. Tuttavia, probabilmente non gli è mai stato concesso lo spazio
psichico di cui aveva bisogno per sviluppare un senso coeso della propria identità. Il disprezzo dei
suoi genitori per i suoi sentimenti personali e la loro concentrazione sul suo aspetto e sui segni
esteriori di realizzazione e successo rivelano un'indifferenza per la vera natura del loro bambino.
Lo hanno usato come procuratore nella loro stessa ricerca di ammirazione e

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grandezza. Il loro comportamento creava solo l'illusione di amare. Da adulto, a Langner mancava
un senso di sé integrato: solo se i bambini sentono di essere apprezzati dagli altri per il loro bene,
si sentiranno a proprio agio nella propria pelle e acquisiranno un senso di valore interiore e
autostima. Quando questo senso manca, un individuo si impegna in lotte compensative per
l'autoaffermazione e l'espressione di sé. Nel caso di Langner, il raggiungimento di una posizione di
leadership aveva liberato e attivato le sue fantasie irrealistiche sulla propria importanza e diritto;
ha esercitato il potere che deteneva in accordo con queste fantasie piuttosto che in accordo con la
situazione reale all'interno dell'azienda. La quantità apparentemente sproporzionata del danno
causato dal suo comportamento indica il pericolo che l'esercizio inappropriato del potere da parte
di un individuo può rappresentare per una grande organizzazione.

Controllare gli effetti del narcisismo

Come si può immaginare, la personalità narcisistica è particolarmente incline ai pericoli dell'effetto

leader-come-specchio, in cui i seguaci credono di vedere in un leader le qualità positive che
vogliono vedere in se stessi. Per poter funzionare come leader, l'individuo ha bisogno di una certa
dose di narcisismo. Sfortunatamente, il solo fatto di essere in una posizione di leadership stimola
eccessivamente i processi narcisistici. Non tutti sono in grado di gestire quella stimolazione.
Individui e intere organizzazioni possono facilmente rimanere bloccati nei modelli di relazione
regressiva che accompagnano l'effetto leader come specchio. Questi modelli sono inevitabilmente
esacerbati dalla ridotta capacità di autocritica e capacità di allontanarsi da se stessi da parte di un
individuo narcisista.

Purtroppo i sistemi convenzionali di salvaguardia,

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i controlli e gli equilibri che operano all'interno di una grande organizzazione spesso non riescono
a cogliere i segnali di pericolo della personalità narcisistica prima che il danno sia già stato fatto. Il
travolgente narcisismo qui discusso, e dimostrato nel caso di Harry Langner, emerge spesso per la
prima volta quando un individuo raggiunge una posizione di potere o, spesso, solo dopo che quella
persona ha detenuto il potere per un po' di tempo.

Purtroppo, non ci sono risposte pronte alla domanda su cosa si può fare per limitare il potenziale
problema. Riconoscere il fenomeno in tempo utile è una soluzione, anche se, come ho indicato,
tale riconoscimento non è sempre facile. Alla fine, il benessere dell'organizzazione dipenderà in
gran parte dalla salubrità delle prospettive del leader, dalla consapevolezza di sé e dal senso di
equilibrio personale. Sir John Harvey-Jones, l'ex presidente dell'ICI, aveva una chiara
comprensione del problema. Nella sua autobiografia ha scritto:

Ci sono ... rischi aggiuntivi che vanno con qualsiasi lavoro di alto livello. Ho fatto riferimento molte
volte ai pericoli della sicofania e ai miei timori per l'effetto del potere. È quasi impossibile evitare il
contatto con uno, o più probabilmente entrambi, di questi rischi per la propria capacità di vedere
chiaramente se stessi e le proprie motivazioni....

Alla fine fai affidamento sui tuoi ideali e sull'immagine nella tua mente del tipo di persona che
vorresti essere e vorresti rimanere. Penso che sia necessario avere questo ritratto idealistico a cui
aspiri, nascosto dove puoi controllare per vedere fino a che punto, come Dorian Gray, stai
alterando. È possibile, anche se davvero molto difficile, aggrapparsi a un bel po' di te stesso, se
riconosci ciò che sta accadendo nel tempo [1988, p. 227].

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Purtroppo, non tutti i leader sono così penetranti. Molti sono fin troppo disposti a tollerare i
sicofanti. Alcuni leader possono eventualmente cominciare a immaginare che queste reazioni
siano dovute e che meritino questo tipo di attenzione. Un antidoto a tale comportamento è il tipo
di pragmatismo realistico descritto così bene dall'ex presidente degli Stati Uniti Harry Truman, che
una volta disse: "Sto seduto qui tutto il giorno cercando di persuadere le persone a fare cose che
dovrebbero avere abbastanza buon senso da fare senza che io le persuadessi […] Ecco tutti i poteri
del presidente» (citato in Neustadt, 1960, pp. 9-10).
Truman avrebbe potuto esagerare sui limiti del suo potere, ma almeno ha mantenuto la
prospettiva. Il suo senso di sé era abbastanza forte da resistere alle seduzioni che derivano dalle
alte cariche. Come si dice abbia detto il politico Adlai Stevenson, "L'adulazione va bene finché non
inspiri". Il problema è che le persone inalano. Il potere è un potente narcotico che anima, sostiene
la vita e crea dipendenza. Le persone che ce l'hanno generalmente hanno lavorato duramente per
ottenerlo e non sono troppo agitate nel lasciarlo andare. Questa dipendenza pone una serie
completamente diversa di problemi legati al potere per l'individuo e l'organizzazione.

CAPITOLO 6

LA SINDROME DELL'IMPOSTORE

Difficile dire esattamente quale fosse il modo, non più che suggerire che fosse una sorta di magia;
in modo benigno, non del tutto dissimile dal modo, favole o altro, di certe creature in natura, che
hanno il potere del fascino persuasivo il potere di tenere un'altra creatura per il bottone dell'occhio,
per così dire, nonostante la grave riluttanza, e, in effetti, una seria protesta della vittima. --Herman
Melville, L'uomo della fiducia

Sono ben consapevole che una dipendenza dalla biancheria intima di seta non implica
necessariamente che i propri piedi siano sporchi. Tuttavia, lo stile, come la seta pura, nasconde
troppo spesso l'eczema. -Albert Camus, La caduta

nel corso della storia, gli impostori hanno affascinato il pubblico. Le persone che conducono vite
fraudolente o impegnate in attività fraudolente hanno sempre esercitato un'attrazione fatale. Una
delle ragioni della loro popolarità potrebbe essere l'elemento di riconoscimento: spesso sembra
che gli impostori ci mostrino qualcosa di noi stessi che potremmo preferire non vedere in
condizioni normali (113)

114

circostanze. E in una certa misura, considerando le differenze tra i modi in cui presentiamo il
nostro sé pubblico e quello privato, siamo tutti impostori, tutti recitiamo dei ruoli (Goffman, 1971).
Mostrare una facciata e fuorviare il nostro pubblico sono parte integrante della vita quotidiana.
Tuttavia, questa non è una spiegazione sufficiente per la facilità con cui gli impostori possono
prendere in giro il loro pubblico in situazioni di vera impostura. Spesso, il pubblico è fin troppo
disposto a farsi imporre.
Il termine impostore ha due connotazioni spesso simultanee. Un impostore può essere qualcuno
che inganna, truffa o imbroglia. Può anche essere qualcuno che assume un carattere falso e si
spaccia per qualcosa di diverso da quello che è in realtà. Troviamo situazioni in cui i due ruoli si
combinano, quando qualcuno assume una falsa identità per truffare gli altri. Ma incontriamo
anche individui che si spacciano per qualcun altro senza trarne alcun beneficio visibile. La
situazione in cui l'impostore trae vantaggio è la più comune; tuttavia, il guadagno economico
dovrebbe probabilmente essere considerato un mezzo per raggiungere un fine piuttosto che la
ragione principale delle azioni dell'impostore, anche in questi casi. La gratificazione psicologica
spesso sembra essere molto più importante dei vantaggi materiali che si possono ottenere con
l'impostura.

Dei tanti esempi di impostura che potremmo scegliere, forse nessuno è più sbalorditivamente
audace della carriera di Ferdinand Waldo Demara, alias Il grande impostore (Crichton, 1959).
Leggendo la sua storia di vita, possiamo solo meravigliarci della facilità con cui quest'uomo ha
assunto una sorprendente varietà di identità. Demara riuscì a spacciarsi per un monaco trappista,
dottore in psicologia e preside della scuola di filosofia in un piccolo college della Pennsylvania,
studente di legge, laureato in zoologia,

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un ricercatore sul cancro e insegnante in un junior college nel Maine, un tenente chirurgo nella
Royal Canadian Navy (che in realtà esegue un'operazione chirurgica importante con successo in
mare), un assistente di guerra in una prigione del Texas e un insegnante.

Un esempio memorabile di impostura negli affari è quello di Anthony De Angelis, la cui

manipolazione di milioni di galloni di olio per insalata inesistente ha mandato in bancarotta due
società di brokeraggio di Wall Street, ha causato il fallimento di una filiale dell'American Express
Company e ha portato al crollo dei prezzi dei futures sui mercati delle materie prime di New York e
Chicago (Miller, 1965). Sebbene certamente motivato da un guadagno finanziario, De Angelis ha
anche creato un notevole mondo di finzione per soddisfare il suo bisogno di riconoscimento. Ha
superato in astuzia dozzine dei banchieri, broker e uomini d'affari più scaltri del mondo. Mentre
giocava al suo gioco della truffa, tuttavia, nessuno si è fermato a chiedersi come avrebbe potuto
fare soldi vendendo olio per insalata a prezzi così incredibilmente bassi. Invece, continuava a
parlare dolcemente con i finanzieri affinché gli prestassero più soldi per il prossimo affare. Il
desiderio di credere, alimentato dall'avidità, faceva sospendere la realtà e l'incredulità anche
all'imprenditore più astuto. Alla fine, i finanzieri stavano trattenendo documenti per quantità
sbalorditive di olio per insalata, più di quanto potesse essere contabilizzato secondo i rapporti del
governo sulle scorte esistenti. Ma ancora nessuno si è allarmato. Solo dopo otto anni di attività la
bolla è scoppiata e le autorità hanno scoperto che i serbatoi di olio per insalata di De Angelis erano
vuoti.

Esiste persino una classificazione psichiatrica piuttosto insolita dell'impostura, la sindrome di

Münchhausen, una condizione che prende il nome dall'immaginario barone tedesco e soldato-
avventuriero del diciottesimo secolo che è l'eroe di molti racconti (Lehmann, 1975; Swanson,
1981). La condizione è caratterizzata dalla

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fabbricazione ripetuta di sintomi clinicamente convincenti e una falsa storia medica e sociale. Il
desiderio delle persone affette da questa sindrome è di ricevere cure chirurgiche o altre forme di
trattamento per una malattia medica non psichiatrica.

Quando guardiamo la vita di persone come Demara e De Angelis con il senno di poi, spesso
sembra incomprensibile che qualcuno possa essersi innamorato dei loro trucchi. Durante il gioco
della fiducia, tuttavia, l'impostore, come il pifferaio magico di Hamelin, sembra tessere un
incantesimo e le persone sono fin troppo pronte a seguirlo. Gli impostori sembrano essere in
grado di risvegliare dentro di noi tendenze altrimenti dormienti dalle quali possiamo essere portati
via, accecati dalla realtà. Inoltre, l'impostura potrebbe essere un fenomeno molto più diffuso di
quanto pensiamo. L'indagine clinica suggerisce che si tratta di una caratteristica con una gamma
che va dal sentirsi come una frode all'essere attivamente coinvolti in attività fraudolente. È
certamente difficile pensare a un'opera drammatica o di finzione in cui l'azione non sia motivata in
gran parte dall'impostura o dallo smascheramento, e non è esagerato affermare che queste
preoccupazioni costituiscono un'ampia percentuale delle notizie quotidiane difficili.

Allora cosa rende qualcuno un impostore? Cosa vogliono gli impostori? Cosa li motiva? Perché
sono così affascinanti? Perché sono così autodistruttivi (dopotutto, sono stati generalmente
scoperti)? C'è un elemento dell'impostore in tutti noi? Quali sono i problemi particolari sollevati da
comportamenti impostori nella vita organizzativa?

La psicodinamica dell'impostura

Il primo documento clinico conosciuto sull'impostore fu scritto da Karl Abraham ([1925] 1955).
Come medico dell'esercito, Abraham

117

è stato chiesto da un tribunale militare di indagare su un coscritto di fronte alla corte marziale. Ha
scritto nella sua storia clinica quanto fosse impressionato dalla capacità del coscritto di ottenere la
fiducia degli altri (compresi i suoi carcerieri) e poi di tradire immediatamente la loro fiducia con
l'inganno. Abramo fu particolarmente colpito dal "genio per la narrazione fantastica" del coscritto
e dal suo "desiderio incontrollabile di ingrandimento" (p. 294). Nella spiegazione, Abramo suggerì
che poiché questo particolare individuo "si sentiva non amato durante la sua infanzia, aveva un
bisogno interiore di mostrarsi 'amabile' a tutti ... [e poi] di dimostrare a se stesso e di mostrare
loro poco dopo quanto indegno era di tale sentimento» (p. 300). Abraham ha anche indicato il
desiderio del coscritto di avere genitori ricchi, sintomatico di ciò che nella letteratura clinica viene
chiamato il "romanticismo familiare", il perpetuarsi di una fantasia infantile relativamente comune
(particolarmente dopo essere stato punito) che i propri genitori non siano quelli veri e quello è
veramente di discendenza nobile o regale. In questo modo, i veri genitori sono visti come
truffatori. La fantasia che da qualche parte debbano esserci altri genitori migliori e più comprensivi
permane. Questa sensazione è innescata dall'incapacità dei genitori di rispondere al bisogno di
riconoscimento e indipendenza del bambino. Le fantasie sentimentali familiari possono essere
considerate forme di auto potenziamento narcisistico compensatorio, tentativi di regolare
l'autostima (Kaplan, 1974). Queste fantasie contribuiscono allo sviluppo di un "mito personale"
(Kris, 1975), una combinazione di ricordi e fantasie precoci, che funge da organizzatore
dell'esperienza successiva. Abramo commentò anche la forte vena autolesionista nel
comportamento del coscritto, in quanto "non mostrò mai molta attitudine a eludere il braccio
della legge" (p. 292).

Nella sua discussione sugli impostori nel 1955, Deutsch dedusse

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che gli impostori assumono l'identità degli altri "non perché essi stessi non abbiano la capacità di
realizzarsi, ma perché devono nascondersi sotto uno strano nome per materializzare una fantasia
più o meno adattata alla realtà" ([1955] 1965a, p. 332). Ha suggerito che "l'ego dell'impostore,
come espresso nel suo vero nome, è svalutato, carico di colpa" (p. 332). Non c'è da stupirsi che
una persona del genere si senta in dovere di agire sotto altre coperture più gloriose, più in linea
con la sua concezione di come desidera davvero essere. Dal suo caso, Deutsch ha ipotizzato che il
comportamento insolito dell'impostore sia causato dalla "sovralimentazione" emotiva del
bambino da parte della madre, che soffoca la sua prole con i suoi affetti. Il comportamento del
padre può aggravare la situazione, poiché può sovraccaricare il bambino rendendolo il destinatario
dei propri desideri insoddisfatti. Deutsch considerava anche le persone che, avendo ottenuto il
successo, sono turbate dalla sensazione di essere degli impostori. Del suo paziente, ha
commentato che "più [egli] funzionava efficacemente nella realtà, più ansia sviluppava ... Si
sentiva un impostore nel suo nuovo ruolo, quello di svolgere un lavoro onesto" (p. 333). Greenacre
([1958] 1971a, [1958] 1971b) ha postulato tre serie di sintomi di base nei casi di impostura: "In
primo luogo, il romanzo familiare dominante e dinamicamente attivo; in secondo luogo, il disturbo
intenso e circoscritto del senso di identità, una specie di infarto nel senso della realtà; terzo, una
malformazione del Super-io che coinvolge sia la coscienza che gli ideali» (1971b, p. 96). Ha
commentato l'apparente necessità di autotradimento degli impostori, essendo stata colpita da
una marcata discrepanza nelle loro capacità: "l'abilità e la capacità di persuasione si combinano
con la totale stoltezza e stupidità" (1971b, p. 97). Greenacre ha riconosciuto la necessità della
reazione del pubblico per aiutare l'impostore

119

stabilire un senso realistico di sé. Ha fatto risalire la genesi di questo comportamento a una
famiglia in cui i genitori sono in contrasto tra loro e il bambino è trattato con estrema possessività
dalla madre e utilizzato come oggetto di esibizione esibizionista. Allo stesso tempo la madre può
declassare il padre come inefficace e deludente. Greenacre ha suggerito che c'era, in questi casi,
un grave squilibrio nella situazione edipica, con il bambino (nel caso di un impostore maschio)
apparentemente sostituendo il padre in famiglia. Ha affermato che il bambino è costretto
prematuramente a un ruolo adulto. Per mantenere questa posizione e acquisire e continuare a
catturare l'ammirazione degli adulti, un bambino svilupperà incredibili talenti nel mimetismo, in
particolare la capacità di imitare il comportamento degli adulti. Sfortunatamente, il prezzo di un
tale percorso evolutivo è spesso la mancanza di un sé separato ben formato e uno scarso senso di
identità e realtà.

Gli impostori portano questo dono dell'imitazione nell'età adulta, diventando altamente abili nel
colludere con il loro pubblico al fine di creare un'atmosfera di finzione e apparire più grandiosi di
loro. La storia d'amore familiare assume anche una forma adulta, con fantasie di autoesaltazione
che continuano a svolgere un ruolo importante nella vita dell'impostore. Il comportamento degli
impostori ha anche un elemento di quella che a volte viene chiamata pseudologica phantastica
(Fenichel, 1954; Deutsch, 1965b), quando le elaborate bugie che l'impostore inventa per
impressionare un pubblico fungono da ricordi sullo schermo, rivelando e nascondendo
contemporaneamente eventi che hanno davvero è accaduto. Nel suo zelo, l'impostore può essere
convinto della loro verità. Pseudologica fantasmatica e menzogna patologica differiscono in modo
importante dalle normali fantasie del sogno ad occhi aperti perché il test di realtà è sospeso
abbastanza a lungo da consentire all'impostore di mettere in atto la propria

120

fantasie, se non altro per convincere il pubblico. La fabbricazione di una nuova "verità" è anche un
modo per nascondere materiale psicologico doloroso contenente granelli di verità storica
(Weinshel, 1979; Spence, 1982; Blum, 1983). In questo modo, le bugie sono una forma di
autoprotezione, poiché danno all'impostore il controllo su un conflitto interiore minaccioso.

Non è un passo particolarmente grande da questo punto alla perdita della capacità di differenziare
tra fantasia e realtà, lo stadio in cui gli impostori iniziano a credere al mito che hanno creato su se
stessi. La piccolezza di questo passaggio è probabilmente spiegata dal fatto che spesso gli
impostori si sentono meglio quando assumono l'identità di qualcun altro. Sembrano rifiutare e
svalutare la propria identità, nonostante la consapevolezza dei propri doni e talenti autentici. In
effetti, fanno spesso uso di questi talenti per sviluppare il loro comportamento impostore. Uno dei
modi più comuni in cui usano i loro talenti è nella manipolazione del linguaggio, il loro potere con
le parole e la loro capacità di ascoltare. Come molti scrittori di narrativa, sanno come fabbricare
illusioni e come renderle convincenti. Langer (1953) descrive come il pubblico si dilettasse nelle
descrizioni delle scene dei trovatori medievali e richiedesse un'elaborazione e un dettaglio sempre
maggiori, come se stessero costruendo un dipinto tridimensionale. Gli impostori, con la loro
capacità di risposta empatica e la loro sensibilità ai segnali del loro pubblico, intrecciano anche i
desideri del pubblico nel loro stesso mito, creando un arazzo di illusioni sempre più credibile.
Qualcuno in cui la crisi dell'identità, il potere del linguaggio e l'abilità di creare miti si incontrarono
e si combinarono con risultati sia creativi che tragici fu il poeta inglese del diciottesimo secolo
Thomas Chatterton. Chatterton era il

121

figlio postumo di un maestro di scuola di Bristol ed è stato cresciuto da sua madre e sua sorella.
Era precoce e brillante e all'età di sedici anni aveva già scritto le poesie su cui poggia la sua
reputazione. Tuttavia, fece passare le poesie come manoscritti medievali che aveva trovato in una
vecchia cassa, producendo ulteriori documenti falsi a sostegno della sua scoperta. Quando la sua
frode fu smascherata, Chatterton fuggì a Londra, dove, in miseria e povertà, si tolse la vita all'età di
diciassette anni. Di cosa parlavano le poesie di Chatterton?

Chatterton [fabbricato] nei suoi scritti una storia d'amore familiare concepita in modo fantasioso,
che includeva persino una perfetta città medievale di Bristol, trasformandola in una radiosa
metropoli del XV secolo il cui centro culturale era la stessa chiesa in cui generazioni di Chatterton
erano stati i sagrestini. Scritto in quella che spesso doveva essere stata una calura bianca, in un
apparente inglese medio che era in realtà una sua invenzione nelogistica, ha idealizzato e
romanzato un vero mercante e sindaco di Bristol del XV secolo trasformandolo in un santo
filantropo, guerriero e umanista, un uomo di il mondo che visse una vita religiosa esemplare e che
incaricò un sacerdote-poeta, Rowley, di scrivere le cronache e di elogiare la storia della città.
L'evidenza suggerisce che Rowley fosse una proiezione perfetta dello stesso Chatterton, mentre il
santo mercante, Canynge, era suo padre [Olinick, 1988, p. 674].

Si può dire che lo scrittore di narrativa sia continuamente impegnato in una forma di innocua
impostura, che richiede la volontaria collusione dei suoi lettori nelle sue invenzioni. Chatterton ha
spinto questo inganno reciproco e consenziente oltre il confine morale tra finzione

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e frode per soddisfare qualche aspetto del proprio narcisismo leso. Privato di una figura paterna,
forse costretto a ricoprire un ruolo che si sentiva incapace di sostenere dalle aspettative della
madre e della sorella, insicuro della propria identità, deprecando e dissimulando i propri talenti,
Chatterton ha fabbricato ed esternato una storia d'amore personale di straordinaria potenza . La
sua reputazione e i suoi versi sono sopravvissuti alla sua esposizione e umiliazione; la sua tragica
morte ha ispirato altri poeti e artisti. Al di là del suo appello all'immaginazione romantica, il
nocciolo del vero genio nella sua scrittura è stato riconosciuto da molti. William Wordsworth lo ha
descritto come "il ragazzo meraviglioso", mentre John Keats lo ha dichiarato "lo scrittore più puro
in lingua inglese".

Simbolicamente, gli impostori sembrano assumere il ruolo della madre arcaica e premurosa,
soddisfacendo desideri oceanici, gratificando un desiderio infantile quasi dimenticato ma mai
veramente abbandonato di attenzione totale. Per il loro pubblico, gli impostori rappresentano
qualcuno che comprende tutti i loro bisogni, può esprimere i loro desideri più profondi e si
prenderà cura di loro. Per l'impostore, l'avidità del pubblico per lo stesso è uno stimolo costante. Il
mondo fantastico del pubblico, una volta che l'impostore è riuscito a penetrarlo, contiene infinite
richieste. In questo modo, impostore e pubblico sono legati da una compatibilità di interessi in una
cospirazione inconscia; come disse una volta l'attore WC Fields, "Non puoi imbrogliare un uomo
onesto". Il pubblico è soddisfatto dall'aspettativa che le sue richieste vengano soddisfatte, mentre
l'impostore ha bisogno che il pubblico contrasti un senso interiore di vuoto e riaffermi una sorta di
identità. Naturalmente, il pubblico è più suscettibile in tempi di crisi e sconvolgimenti, quando
l'impostura può verificarsi su larga scala, data la necessità riconosciuta o inespressa di un
salvatore. Nel contesto del tumulto

123

sociale c'è stato un eccezionale esempio di un modo di agire che contiene elementi imposturi,
questa volta visti in un contesto politico.

Uno dei segreti della sua padronanza su un grande pubblico era la sua istintiva sensibilità all'umore
di una folla, un talento per indovinare le passioni nascoste, i risentimenti e i desideri nelle loro
menti....

Uno dei suoi più aspri critici [Hanfstängl, 1957]... scrisse:

[Egli] risponde alle vibrazioni del cuore umano con la delicatezza di un sismografo, o forse di un
ricevitore senza fili, consentendogli, con una certezza che nessun dono consapevole potrebbe
dargli, di agire come un altoparlante che proclama il più i desideri segreti, gli istinti meno
ammissibili, le sofferenze e le rivolte personali di un'intera nazione... La sua intuizione misteriosa...
diagnostica infallibilmente i mali di cui soffre il suo pubblico... [Egli] entra in una sala . Annusa
l'aria. Per un minuto brancola, tasta la sua strada, percepisce l'atmosfera. Improvvisamente si fa
avanti. Le sue parole vanno come una freccia verso il loro bersaglio, tocca ogni ferita privata sul
vivo, liberando l'inconscio della massa, esprimendo le sue aspirazioni più recondite, dicendole ciò
che più vuole sentire [citato in Bullock, 1962, pp. 373-374] .

Il settimo capitolo della magistrale biografia di Adolf Hitler di Alan Bullock, da cui è tratta questa
citazione, è uno studio

124

sull'inganno del dittatore di un'intera nazione. In esso, Bullock esamina la facilità quasi incredibile
con cui "negli anni dal 1938 al 1941, all'apice del successo, [Hitler] era riuscito a persuadere gran
parte della nazione tedesca di aver trovato in lui un sovrano di più di qualità umane, uomo di
genio suscitato dalla Provvidenza per condurli nella Terra Promessa» (p. 410). Bullock trova la
chiave del successo di Hitler e della sua definitiva distruzione nella "sua straordinaria capacità di
auto-drammatizzazione" (p. 375). "Hitler, infatti, era un attore consumato, con la facilità
dell'attore e dell'oratore di assorbirsi in un ruolo e di convincersi della verità di ciò che stava
dicendo nel momento in cui lo diceva" (p. 377). Questo è il ritratto di un uomo che è riuscito a
drammatizzare, su un palcoscenico mondiale, le sue fantasie di dominio e di forza, il culto dell'eroe
e la purezza razziale, la subordinazione dell'individuo e la supremazia dello Stato, lasciando una
scia di inediti orrore dietro di lui:

Nel Nido dell'Aquila che aveva costruito... sopra il Berghof... avrebbe elaborato i suoi favolosi
schemi per un vasto impero che abbracciasse il cuore eurasiatico dei geopolitici; i suoi piani per
allevare una nuova élite biologicamente preselezionata; il suo progetto di ridurre in schiavitù intere
nazioni nella fondazione del suo nuovo impero. Tali sogni avevano affascinato Hitler da quando
scrisse Mein Kampf. Alla fine degli anni '20 e all'inizio degli anni '30 era facile liquidarli come il
prodotto di un'immaginazione disordinata e surriscaldata ... Ma questi erano ancora i temi dei
discorsi di Hitler nel 1941-2 e a quel punto ... Hitler aveva dimostrò di essere capace di tradurre le
sue fantasie in una terribile realtà. L'invasione della Russia, le squadre di sterminio delle SS, il

125

eliminazione programmata della razza ebraica; il trattamento riservato ai polacchi e ai russi, gli
slavi Untermenschen, anche questi furono i frutti dell'immaginazione di Hitler (pp. 374 375).

Il devastante successo dell'impostura di Hitler doveva molto alla cinica manipolazione della sua
immagine da parte di Hitler, combinata con la sua crescente fiducia nel suo mito auto-creato. Con
il proseguimento della seconda guerra mondiale, ha ceduto sempre di più alla megalomania. Si era
presentato come il salvatore della Germania, lo strumento della Provvidenza, il protagonista di un
ruolo storico mondiale, esente dalle costrizioni che vincolavano gli uomini comuni, e pian piano
aveva cominciato a credere nella propria infallibilità. "Quando iniziò a guardare all'immagine che
aveva creato per fare miracoli di propria iniziativa, invece di sfruttarla, i suoi doni si deteriorarono
e il suo intuito lo illuse. Ironia della sorte, il fallimento è scaturito dalla stessa capacità che gli ha
portato il successo, il suo potere di drammatizzazione di sé, la sua capacità di convincere se
stesso... Nessun uomo è mai stato più sicuramente distrutto dall'immagine che aveva creato di
Adolf Hitler" (p. 385).

A un livello più profondo, lungi dall'essere il loro agognato salvatore, Hitler era fortemente
aggressivo nei confronti del suo popolo. Prendere in giro il pubblico e usare bugie e inganni può
essere visto come atti aggressivi, una forma di ritorsione: nel caso di Hitler, contro cosa? I suoi
genitori inefficaci e violenti? Il senso di tradimento che ha provato alla capitolazione della
Germania alla fine della prima guerra mondiale e alla fine dell'impero? Non ha avuto scrupoli a
chiedere il sacrificio di milioni di vite per la causa della Germania durante la seconda guerra
mondiale; allo stesso modo, era pronto a sacrificare la stessa Germania, nell'ultimo anno di guerra,
piuttosto che rinunciare
126

potere e ammettere la sconfitta. Albert Speer, ministro del Reich per gli armamenti e la
produzione bellica, ricorda la reazione di Hitler quando gli fu presentata la convinzione di Speer
che la guerra fosse persa: "Con tono gelido [egli] continuò: 'Se la guerra è persa, anche il popolo
sarà perso. non è necessario preoccuparsi di ciò di cui il popolo tedesco avrà bisogno per la
sopravvivenza elementare. Al contrario, è meglio per noi distruggere anche queste cose. Perché la
nazione ha dimostrato di essere la più debole e il futuro appartiene esclusivamente ai più forti
nazione orientale. In ogni caso, dopo questa lotta rimarranno solo coloro che sono inferiori,
perché i buoni sono già stati uccisi»» (1970, p. 557).

Due giorni dopo, Hitler confermò questo atteggiamento nel suo ordine di attuare una politica di
terra bruciata di fronte all'avanzata delle forze alleate:

"Tutte le strutture militari, di trasporto, di comunicazione, industriali e di rifornimento, nonché le

risorse all'interno del Reich" dovevano essere distrutte. Il messaggio era la condanna a morte per il
popolo tedesco... Le conseguenze sarebbero state inconcepibili: per un periodo indefinito non ci
sarebbero stati elettricità, né gas, né acqua pura, né carbone, né trasporti. Distrutte tutte le
strutture ferroviarie, i canali, le chiuse, i moli, le navi e le locomotive. Anche dove l'industria non
era stata demolita, non avrebbe potuto produrre nulla per mancanza di elettricità, gas e acqua.
Nessun deposito, nessuna comunicazione telefonica, in breve, un paese catapultato nel medioevo
[p. 560].

Alla fine della sua vita, Hitler era pronto a devastare il paese che aveva speso così tanto tempo ed
energia modellando la sua immagine del

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più tecnologicamente e architettonicamente brillante, militarmente potente e culturalmente

imponente sulla terra. Il cinismo, l'inganno e lo sfruttamento brutale che si cela dietro la sua
impostura sono stati finalmente smascherati, fatalmente a fine giornata.

Eppure l'incantesimo che questo pifferaio magico più devastante e seducente ha lanciato sui suoi
seguaci è sopravvissuto, malconcio ma più o meno intatto, fino alla fine. Ha costretto Speer,
caduto in disgrazia e retrocesso, a rischiare la vita e tornare a Berlino per dire l'ultimo addio al
Fuhrer:

Il desiderio prepotente di rivederlo tradisce l'ambivalenza dei miei sentimenti. Perché

razionalmente ero convinto che fosse urgente, anche se già troppo tardi, che la vita di Hitler
finisse. Alla base di tutto ciò che avevo fatto negli ultimi mesi per contrastarlo c'era stato il
desiderio di impedire l'annientamento su cui Hitler sembrava intenzionato... .. ora aspettavo con
impazienza la sua morte... Eppure quella stessa aspettativa si è rivelata una volta ancora una volta
il mio legame emotivo con Hitler... I miei sentimenti di pietà per il sovrano caduto stavano
diventando sempre più forti... Da un lato c'era senso del dovere, giuramento di fedeltà, lealtà,
gratitudine, dall'altro il amarezza per la tragedia personale e il disastro nazionale, entrambi
incentrati su una persona: Hitler [pp. 601-602].

Passarono molti altri anni prima che Speer fosse in grado di venire a patti con l'ambivalenza dei
suoi sentimenti personali e di cogliere l'intera portata dell'impostura di Hitler sul popolo tedesco,
anni di introspezione autoimposta durante i vent'anni in cui prestò servizio nella prigione di
Spandau:

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24 agosto 1960... Ripercorrendo tutto a Spandau, ho gradualmente compreso completamente che

l'uomo che servivo non era un tribuno delle masse ben intenzionato, non il ricostruitore della
grandezza tedesca, e nemmeno il conquistatore fallito di un vasto impero europeo, ma un
odiatore patologico. Le persone che lo amavano, la grandezza tedesca di cui parlava sempre, il
Reich che evocava come una visione, tutto ciò che alla fine non significava nulla per lui. Ricordo
ancora lo stupore con cui lessi l'ultima frase del suo testamento. Nel mezzo di una rovina
apocalittica ha tentato di impegnarci tutti in un miserabile odio verso gli ebrei [1976, pp. 353-354].

Sfumature di impostura

L'impostura, ovviamente, non opera sempre a tali estremi di tragedia e corruzione. Come ho
affermato in precedenza, le prove suggeriscono che l'impostura può essere una caratteristica della
personalità che si manifesta in una varietà di modi, che vanno dai sentimenti di incompetenza e
falsità alla frode deliberata. Le ripercussioni che queste manifestazioni possono avere sulla vita
organizzativa, che qui è la nostra principale preoccupazione, hanno una portata
corrispondentemente ampia.

Sentendosi impostura

In varie occasioni è stata fatta una distinzione tra il "vero" e l'impostore "nevrotico" (Greenacre,
[1958] 1971a, [1958] 1971b; Aarons, 1959; Gediman, 1985). I veri impostori sono persone la cui
identità si basa sulla rappresentazione piuttosto che su reali conseguimenti e realizzazioni. Gli
impostori

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nevrotici sono quegli individui che si sentono fraudolenti e impostori pur avendo effettivamente
successo. Queste persone hanno la costante sensazione di aver ingannato tutti e di non essere
competenti e intelligenti come pensano gli altri. Attribuiscono il loro successo alla fortuna, al duro
lavoro compensativo o a fattori superficiali come l'attrattiva fisica e la simpatia. Alcuni sono
incredibilmente laboriosi, sempre troppo preparati. Tuttavia, non sono in grado di accettare di
avere doti e capacità intellettuali. Vivono nella paura costante che la loro esistenza impostura
venga smascherata, che non saranno in grado di essere all'altezza delle aspettative degli altri e che
ne seguirà la catastrofe.
Per fare un esempio: un'importante dirigente donna in Olanda, un paese generalmente non noto
per avere molte donne in posizioni di vertice, mi ha descritto la sua esperienza di carriera e di vita
familiare:

Quando ho deciso di andare all'università e studiare economia aziendale, la maggior parte delle
persone lo considerava un capriccio passeggero, al massimo qualche anno di studio, un buon modo
per trovare un marito. In realtà ho trovato un marito, ma ho continuato i miei studi e mi sono
laureato. Fare questo e anche avere un bambino era relativamente sconosciuto all'epoca.
Sicuramente ho avuto un orecchio... Ma ciò che è diventato davvero irritante per molti è stata la
mia decisione di lavorare. Come potrei farlo come madre? Come potrei vivere con me stesso?
Penso che la maggior parte delle persone mi considerasse abbastanza irresponsabile.

Sono stato esposto a molte pressioni e, naturalmente, ho dovuto fare i conti con i miei ricordi del
ruolo che mia madre aveva svolto quando ero piccola. Era stata una tipica casalinga. Non stare a
casa e fare carriera

130

ovviamente mi ha reso una cattiva madre. Fortunatamente, ora è più comune avere una carriera e
una vita familiare in Olanda. Ma a quel tempo c'era molta pressione su di me per smettere.

Nonostante il mio successo negli affari e quella che penso sia stata una buona vita familiare, ho
ancora i miei dubbi sul fare entrambe le cose. Il sintomo è che, nonostante tutti i miei sforzi per
combatterlo, mi sento costantemente in colpa. Ho sempre vissuto con la sensazione di non essere
veramente bravo in niente. Gli uomini possono avere difficoltà a capire di cosa sto parlando.

Uno dei compiti psicologici dell'infanzia è quello di garantire che "il narcisismo primario del
bambino, la credenza nella propria e nell'onnipotenza dei genitori, ... si ritiri gradualmente, cioè
deve essere sostituito da un funzionamento autonomo " (Mahler, Pine e Bergman, 1975, p. 226).
Gli individui che si sentono impostori incontrano spesso difficoltà nell'instaurare questo processo
di separazione/individuazione. Non si sentono mai veramente indipendenti; mancano di un senso
coeso di sé. I loro risultati e capacità sono vissuti come falsi e causano senso di colpa, paura e
stress. Si considerano truffatori (Clance e Imes, 1978; Clance, 1985). Queste persone sono
insolitamente sensibili al rifiuto, hanno paura del fallimento sociale e soffrono di bisogni residui di
dipendenza. Hanno atteggiamenti particolarmente perfezionisti verso se stessi. È come se
avessero incorporato le aspettative eccessive dei genitori, senza che queste venissero
adeguatamente interiorizzate. Soffrono spesso di ansia, mancanza di fiducia in se stessi e
depressione.

Nel caso delle donne che si sentono imposture, Clance e Imes (1978) ipotizzano l'esistenza di due
tipi, a seconda

131
della loro storia familiare. Secondo il loro studio, il primo tipo è vittima di una famiglia in cui un
fratello è designato come quello intelligente, mentre il fratello che in seguito si sentirà impostore è
chiamato quello sensibile o socialmente abile. Nonostante la sua serie di successi, la famiglia
continua ad attribuire maggiore brillantezza e capacità al fratello "intelligente", il cui rendimento
scolastico è spesso in realtà molto più scarso. Questa attribuzione lascia il fratello "sensibile" a
dubitare delle sue vere capacità e a chiedersi se la sua famiglia, nonostante tutte le prove esterne,
potrebbe non essere nel giusto. Nella seconda situazione, si afferma che la persona che si sente
impostura è superiore in ogni modo: intelletto, personalità, apparenza. Molti aneddoti si ripetono
sulla sua precocità da bambina. Eppure, allo stesso tempo, ha difficoltà a raggiungere. Dato il
modo indiscriminato in cui viene elogiata, inizia a diffidare delle percezioni dei suoi genitori, e di
conseguenza delle proprie.

Sebbene si possa sostenere che l'attribuzione di abilità sia soggetta a stereotipi sessuali, le donne
sono definite dalla società come meno competenti degli uomini, e alcune donne temono che il
loro successo metterà a repentaglio le loro relazioni con gli uomini e la loro competenza come
madri, si può seriamente mettere in discussione se sentirsi impostori è limitato alle donne. Gli
uomini possono soffrire di sentimenti simili, spesso legati al senso di colpa inconscio di fare meglio
del padre. Questo senso di colpa può portare all'ansia indotta dalla paura della sua invidia
(Schafer, 1984). In tali casi, sembra che il dramma edipico non sia mai stato risolto con successo.
Queste paure infantili, che possono contenere un nocciolo di verità, spesso basato su messaggi
nascosti, possono persistere nell'età adulta (Kets de Vries, 1989). Questi sentimenti possono
crescere, poiché il successo spesso proietta le persone in uno stile di vita molto diverso dalle loro

132

famiglie', sollevando timori realistici di separazione, estraniamento e rifiuto. Tuttavia, rispetto alla
questione del genere c'è un avvertimento degno di nota, e riguarda la sessualità. Sebbene sia
quasi impossibile per un uomo fingere l'orgasmo, questa forma di impostura è abbastanza facile
per le donne. Le donne che hanno difficoltà a raggiungere l'orgasmo, o che per vari motivi
ricorrono a fingere, possono sentirsi imposture in altri ambiti della loro vita.

Come il vero impostore, le persone che si sentono imposture possono adottare una strategia di
sopravvivenza basata sull'inautenticità per ottenere l'approvazione degli altri: attraverso
l'adulazione, l'adulazione intellettuale e il fascino possono evitare il rifiuto sociale che temono.
Sempre come con il vero impostore, lo sforzo di mantenere questo falso fronte può farlo crollare.
Invece di sentirsi semplicemente fraudolente, queste persone possono impegnarsi in atti
controproducenti, ottenendo, per così dire, "vittoria attraverso la sconfitta" (Reik, 1941) e vedendo
la loro convinzione di impostura confermata dalle proprie azioni sciocche. Questo comportamento
può essere conforme a un modello di ricerca dell'attenzione stabilito nel passato dell'individuo. Le
donne, in particolare, possono mostrare quello che è stato definito "il complesso di Cenerentola"
(Dowling, 1981), in cui l'autolesionismo indica un desiderio radicato di essere accudite o sottratte
alla responsabilità di doversi occupare di sé . Aspettare l'arrivo del proprio principe, tuttavia, può
essere una strategia costosa.
Nel complesso, gli effetti del sentirsi impostori possono avere serie implicazioni sia per l'individuo
che per l'organizzazione. Il circolo vizioso di sentimenti di inadeguatezza, duro lavoro
compensativo, procrastinazione (paura di agire), dubbio e senso di colpa può essere
estremamente difficile da spezzare. La manifestazione di tali sentimenti può portare a una paralisi
funzionale o atti

133

disastrosamente controproducenti e, in un contesto organizzativo, le conseguenze possono essere

di vasta portata.

Essere impostori

Ho suggerito prima che in una certa misura siamo tutti impostori, siamo tutti sul palco. Il nostro
gioco di ruolo diventa prominente quando agiamo in un contesto pubblico come
un'organizzazione (Goffman, 1971). Gli imprenditori, in particolare, possiedono molte delle qualità
che si trovano nell'impostore: dopotutto, gli imprenditori, come gli impostori, stanno cercando di
trasformare le loro fantasie in realtà. Nel loro intenso bisogno di perseguire una visione e
convincere gli altri delle loro idee, possono ricorrere a una distorsione dei fatti. Tuttavia,
l'entusiasmo che generano nel vendere i propri sogni, non realistici o mal definiti come possono
essere, è importante perché attraverso di esso possono essere catalizzatori di cambiamento e, in
caso di successo, agenti di miglioramento economico.

A volte, tuttavia, i sogni si inaspriscono. Uno degli esempi recenti più drammatici di impostura
negli affari è il caso di Refaat El-Sayed, l'ex presidente della società svedese di biotecnologie
Fermenta. El-Sayed ha abbagliato l'establishment finanziario e industriale svedese, i media e il
pubblico in generale. Divenne un eroe popolare a causa del suo stile di vita senza pretese e della
sua apparente indifferenza per i simboli della ricchezza, anche dopo essere diventato l'uomo più
ricco della Svezia. È stato fotografato nel suo piccolo appartamento in un sobborgo di Stoccolma
mentre beveva Coca-Cola e mangiava pizza; ha giocato a calcio con una squadra amatoriale. Fu
l'ispirazione e l'orgoglio della numerosa popolazione immigrata svedese. È stato votato "Svedese
dell'anno" nel 1985 dalla televisione svedese. Sfortunatamente, quella che inizialmente sembrava
una tempesta in una tazza da tè, la rivelazione che non aveva mai avuto, come lui

134

ha affermato, ha tenuto un dottorato trasformato in uno scandalo in piena regola quando è stato
rivelato un numero crescente di irregolarità nella sua vita. Il titolo Fermenta, un tempo il
beniamino della comunità degli investitori, è precipitato di oltre il 90 per cento in un anno,
danneggiando molti individui e istituzioni svedesi (Wittebort, 1987; Sundqvist, 1987). Vale la pena
guardare da vicino la carriera di El-Sayed per apprezzare l'intera portata e le conseguenze
dell'impostura a questo livello.
Poco si sa dei primi giorni di El-Sayed e non è sempre stato d'aiuto nel mettere le cose in chiaro.
Sembra, però, che sia nato in Egitto nel 1946, ultimo di cinque figli e figlio di un insegnante. Sua
madre, originaria della Cecoslovacchia, morì un anno dopo la sua nascita. Secondo El Sayed, due
dei suoi fratelli sono morti nella guerra con Israele. Suo padre si risposò e ebbe altri nove figli. Da
adolescente, El-Sayed è andato due volte in Cecoslovacchia per partecipare a un campo giovanile.
Nel 1966 lascia l'Egitto per la Svezia, per frequentare l'università. Mentre era in Svezia ha visitato
più volte l'Unione Sovietica, sempre per andare al campo estivo. Nel 1972 ha sposato un'assistente
sociale svedese.

Qualunque sia il mix di realtà e fantasia nel racconto di El-Sayed dei suoi primi anni di vita, una
cosa è chiara: era confusa e turbolenta. La perdita della madre quando era così piccolo deve aver
avuto un grave impatto sulla famiglia; la sua provenienza da un background culturale così diverso
deve essere stata per lui motivo di curiosità. La confusione è stata intensificata dalla presenza di
una matrigna e di più fratelli. Possiamo solo ipotizzare il ruolo svolto dalle diverse figure femminili
nella vita di El-Sayed. Non si parla molto di suo padre, ma, secondo El-Sayed, suo nonno paterno è
stato importante nell'influenzare le sue idee e i suoi valori.

135

Se dobbiamo credere al racconto di El-Sayed, è stato costretto in tenera età ad essere

autosufficiente ea comportarsi come un piccolo adulto. Possiamo dedurre da ciò che lo sviluppo
adeguato all'età è stato interrotto. Ha imparato presto nella sua vita a essere un sopravvissuto, a
prendere l'iniziativa e ad essere autosufficiente. Ha descritto come ha riconosciuto presto la sua
capacità di catturare l'attenzione degli altri, di attirarli sotto il suo incantesimo e di assumere un
ruolo di leadership.

Sebbene non sapremo mai l'esatta natura delle dinamiche familiari, possiamo dedurre che le visite
di El-Sayed in Cecoslovacchia e Russia e la sua eventuale emigrazione in Svezia erano modi per fare
i conti con chi era veramente, tentativi di stabilizzare un senso confuso di identità personale e
culturale. Il suo comportamento successivo mostra, tuttavia, che questo senso di confusione
potrebbe essere rimasto e dimostra anche la difficoltà che ha avuto nel distinguere la realtà dalla
finzione. Il desiderio di credere, di fabbricare nuove verità per coprire la realtà dolorosa e adattare
i fatti ai suoi desideri, può essere diventato così forte da rovinare il suo senso della realtà. Le
esigenze di sopravvivenza psicologica imposte in così tenera età potrebbero essersi trasformate in
un tema di vita.

All'inizio della sua carriera nel mondo degli affari, El-Sayed ha mostrato forti inclinazioni
imprenditoriali. Ha lavorato come consulente in microbiologia e ha detenuto diversi brevetti. Nel
1973 ha fondato una società chiamata Micro-Chem, dove ha stretto contatti che ha trovato
vantaggiosi in seguito. Nel 1981 si interessò a una fabbrica di penicilline di proprietà di Astra,
un'azienda farmaceutica svedese. La fabbrica, Fermenta, stava perdendo soldi e Astra era disposta
a vendere. Attraverso un'ingegnosa falsa dichiarazione delle sue finanze, infatti, non aveva denaro
e una serie di fantasiose manovre fiscali, El-Sayed ottenne il controllo di Fermenta, pagando una
corona svedese per le azioni. Fermenta allora lo era

136

rendendo la materia prima necessaria per la produzione di penicillina, un mercato depresso con
sovraccapacità mondiale. L'idea originale di El-Sayed era quella di trasformare la fabbrica in un
produttore di vaccino per bovini, un prodotto che produceva margini elevati. Tuttavia, non ha mai
perseguito questa idea, preferendo invece continuare ad acquistare varie aziende di antibiotici.

Abbastanza sorprendentemente, Fermenta ha iniziato a realizzare profitti, in larga misura a causa

delle fluttuazioni valutarie vantaggiose. Nel 1984, El Sayed decise di portare Fermenta in pubblico.
Il prospetto affermava forse per aumentare la sua credibilità, che aveva un dottorato di ricerca. in
chimica. Le azioni Fermenta sono state quotate in un momento in cui il mercato azionario svedese
stava vivendo un aumento senza precedenti. Inoltre, in Svezia c'erano poche aziende di
biotecnologia. L'emissione di azioni è stata sottoscritta in eccesso di sedici volte.

Da tutte le descrizioni, El-Sayed era una palla di fuoco, un uomo di fretta, totalmente orientato al
futuro. Alcuni lo hanno persino ritratto come un bersaglio in continuo movimento, una
caratteristica che potrebbe averlo reso difficile da definire e capire. Il suo discorso era rapido,
frammentato, fortemente accentato e spesso incoerente. I suoi modi e comportamenti non
ortodossi hanno lasciato perplessi molti, ma altri lo hanno etichettato come un genio
semplicemente per la mistica generata dalla loro incapacità di capirlo. In Svezia, dove le persone
tipicamente hanno modi operandi diversi, questo outsider non convenzionale ha lasciato il suo
pubblico completamente incantato. Aveva una straordinaria abilità nell'imbrigliare il
coinvolgimento degli altri. El-Sayed è stato anche descritto come estremamente talentuoso nel
leggere altre persone. Il suo calore e la sua generosità erano attraenti e aveva la capacità di dare
l'impressione di dare a ogni persona con cui entrava in contatto esattamente ciò che quella
persona desiderava. La sua padronanza di cifre e statistiche, una qualità che lo ha reso un successo

137

negoziatore, era abbagliante. Tuttavia, con il senno di poi, sembra che molte delle sue
presentazioni fossero errate e che spesso si avvantaggiasse dell'impatto che aveva sulle persone.
Paradossalmente, la posa antieroica di El-Sayed ha attirato su di lui più attenzione di quanto non
sarebbe stato altrimenti. Era un modo efficace per soddisfare il suo bisogno di piacere e di
popolarità. Alla fine, come ha affermato un portavoce di Volvo, attribuendo alle azioni di El-Sayed
una pianificazione più deliberata di quanto non fosse probabilmente il caso, egli "ha più o meno
ingannato tutta la società svedese: politici, uomini d'affari, analisti finanziari, giornalisti finanziari"
(citato in Wittebort, 1987, p. 96).

Il 1985 è un anno di rapida espansione per Fermenta. El-Sayed acquistò freneticamente nuove
società e stipulò joint venture e accordi di marketing con società in aree correlate. Il suo obiettivo
era quello di diventare un attore importante nel campo degli antibiotici, in modo da poter
influenzare i prezzi mondiali. Nel frattempo, è riuscito ad attirare nel suo consiglio di
amministrazione alcuni degli uomini d'affari più rinomati della Svezia. Alla fine del 1985, El-Sayed
era diventato l'uomo più ricco della Svezia, almeno sulla carta; raggiunse l'apice della sua carriera
nel gennaio 1986 con l'annuncio di un affare spettacolare. Con il sostegno di Volvo, Fermenta
assumerebbe un ruolo guida nel consolidamento dell'industria farmaceutica e biotecnologica
svedese, ottenendo così il controllo su alcune delle principali società concorrenti.

Subito dopo questo annuncio, su un oscuro giornale è apparso un articolo dall'aspetto innocuo, in
cui si chiedeva se El Sayed avesse ottenuto un dottorato. Per molti, questo piccolo inganno era
difficile da accettare. Dopo l'iniziale incredulità, le persone coinvolte hanno iniziato a dare
un'occhiata da vicino alle varie attività di El-Sayed. L'accordo con la Volvo fallì e il "sogno
socialista", come lo era stato El-Sayed

138

chiamato per la sua capacità di giocare un gioco capitalista con un tocco socialista, cadde
rapidamente dal suo piedistallo. Un numero crescente di irregolarità riguardava contratti a lungo
termine pagati in anticipo, transazioni di capitale registrate come profitti, accordi di riacquisto di
azioni Fermenta conclusi con profitti garantiti e prestiti concessi allo stesso El-Sayed per altre
transazioni discutibili. È apparso chiaro che Fermenta aveva operato con rendicontazione
imprecisa e previsione selettiva. Industrivarden, una società di investimento affiliata alla Svenska
Handelsbanken, ha scoperto che i beni di Fermenta erano ampiamente sopravvalutati. È emerso
inoltre che una parte dei profitti di Fermenta è stata generata da accordi mai esistiti. Ed è
diventato anche chiaro che El-Sayed aveva svolto un ruolo attivo nella gestione del prezzo delle
azioni di Fermenta. Era stato un vero maestro dei media, interpretando la sua storia da ricchi a
ricchi per tutto ciò che valeva. Qualsiasi giornalista disposto ad ascoltare aveva ricevuto storie su
accordi futuri, fusioni e annunci di acquisizioni che non potevano fare a meno di influenzare il
prezzo delle azioni. Alla fine, tutti si sono resi conto che ciò che El-Sayed vendeva erano sogni e
promesse, che il prezzo delle azioni di Fermenta era in gran parte costruito sull'aria piuttosto che
sulla sostanza e che la sua azienda, lungi dall'essere un'azienda high-tech, era un semplice impresa
manifatturiera.

El-Sayed mostra molte delle caratteristiche dell'impostore: la sua abilità nello spettacolo, il suo
virtuosismo verbale, il suo talento nel capitalizzare l'avidità degli altri, la sua capacità di convincere
il suo pubblico a sospendere l'incredulità e la sua capacità di creare eccitazione per la proposta
successo delle sue imprese. La qualità proteiforme del suo traballante senso di identità è indicata
dal modo in cui oscillava tra il ruolo di magnate degli affari e quello di un ragazzo medio. Il modo in
cui ha mescolato realtà e

139
indica che la sua capacità di testare la realtà era in una certa misura compromessa. La sua
menzogna sulle sue credenziali era certamente autodistruttiva. Dato l'alto livello di attenzione
pubblica autogenerata a cui era esposto, era quasi inevitabile che venisse scoperto.

Apparentemente El-Sayed non ha visto nulla di sbagliato nelle sue azioni. Come per molti
imprenditori, stabilire dei confini, distinguere tra ciò che era suo e ciò che era dell'azienda, non era
il suo forte. Probabilmente ha razionalizzato che stava agendo nel migliore interesse dell'azienda
ea un livello di analisi che avrebbe potuto essere corretto. Non sembra che personalmente abbia
beneficiato molto di tutte le sue manovre e traffici. In effetti, l'identificazione di El Sayed con
Fermenta era così forte che non era disposto a recidere il suo legame con esso e ad arricchirsi
prolungandosi in un momento in cui un accordo era ancora possibile. Un incontro personale con
El-Sayed rafforza la mia convinzione che per molti versi il suo comportamento non fosse molto
diverso da quello del tipico imprenditore. Tutti gli imprenditori hanno bisogno di sogni, ma
sognando a volte hanno difficoltà a distinguere il fatto dalla fantasia. Nel tentativo di risolvere la
propria confusione interiore, El Sayed sembra aver trasgredito. Il suo mito personale lo portava
sempre più nei guai. I suoi problemi personali e quelli della sua attività si intrecciarono. Il suo
autoinganno alla fine portò alla sua caduta.

El-Sayed è ora accusato delle illusioni infrante dei suoi investitori. Come spesso accade, l'ex eroe
viene trasformato in un cattivo. Si potrebbe sostenere, tuttavia, che gli investitori stessi non sono
irreprensibili, essendo diventati vittime della loro stessa avidità. Quando non poteva più
consegnare, El-Sayed è stato trasformato in un capro espiatorio. Anche se possiamo ipotizzare che
non abbia agito

140

del tutto intenzionalmente, ma fu travolto da forze inconsce, fu condannato da un tribunale di

Stoccolma per quattordici capi d'accusa di cattiva condotta finanziaria e condannato a cinque anni
di reclusione ("Dagli stracci alle ricchezze al penitenziario", 1989, p. 12).

Come poscritto alla storia di El-Sayed, va aggiunto che persone come lui sono in larga misura la
linfa vitale della società; vedono nuove possibilità laddove altri non riescono a farlo e aiutano a
rivalutare pratiche e modelli esistenti. La sua eredità piuttosto ironica al suo paese di adozione è
che lo scandalo ha ispirato cambiamenti radicali e duraturi nel sistema finanziario svedese.

Affrontare l'impostura

GK Chesterton una volta ha osservato che "un impostore davvero abile è il più miserabile dei geni;
è Napoleone su un'isola deserta". Tuttavia, come abbiamo visto, la maggior parte degli impostori
non è così abile: non rimangono Napoleoni a lungo. Alla fine i loro difetti nascosti emergono e si
smascherano; i loro problemi con i test di realtà li tradiscono.
La sfida per tutti noi è mantenere la nostra capacità di testare la realtà e non essere travolti dalle
forze emotive quando le sirene che promettono amore, ricchezza e felicità istantanei ci invitano e
ci tentano a cedere. Quando ci troviamo di fronte a promesse o assicurazioni questo non ha senso,
ma ci tenta comunque di sospendere la nostra incredulità, dovremmo ascoltare i suoni di
avvertimento e guardarli a lungo e con attenzione. Non è facile resistere all'individuo che segnala:
"Fidati di me, mi prenderò cura di tutti i tuoi bisogni", ed è particolarmente difficile riconoscere e
combattere la forza dell'avidità. Ma quando si fa appello o si risvegliano questi sentimenti, è
tempo di fare un passo indietro, esaminare, consultare e valutare.

141

Il mesmerismo dell'impostore non è l'unico problema che dobbiamo affrontare. Dobbiamo anche
fare i conti con i nostri sentimenti di impostura. A suo modo, questa sensazione può anche avere
effetti dannosi sul funzionamento personale e organizzativo. A volte, cadiamo tutti vittime di
pensieri negativi e insicurezza. Quando queste diventano una preoccupazione opprimente,
tuttavia, possono significare una vita miserabile per l'individuo e per coloro che gli sono vicini. È
necessario molto tempo e impegno affinché l'individuo riacquisti un senso di autenticità. Questo
cambiamento è difficile ma non impossibile se siamo preparati e ci viene data l'opportunità di
acquisire una comprensione delle nostre motivazioni e azioni. Lo sviluppo della propria capacità
riflessiva e la consapevolezza dei propri punti ciechi possono avere un effetto profilattico sia sul
potere ipnotizzante dell'impostore che sugli effetti paralizzanti del sentirsi impostori.

CAPITOLO: 7

LA LEADERSHIP E L'ABUSO DI POTERE:

oltre la complicità

Nel corso degli anni, ho sviluppato una profonda simpatia soprattutto per i politici che tentano di
sopravvivere in una democrazia. Di tanto in tanto, lanciavo sguardi invidiosi su una varietà di
modelli di governo totalitari che vanno dall'Albania alla Corea del Nord. Quanto è più facile essere
un leader efficace in quell'ambiente; non c'è da stupirsi che quei ragazzi rimangano in carica per
sempre, o almeno finché non gli sparano.

-Henry Rosovsky, The University: An Owner's Manual

l'esempio più estremo dell'abuso di potere a cui abbiamo assistito negli ultimi tempi è l'istituzione
di campi di concentramento e di sterminio nei territori nazisti europei negli anni '30 e '40. La realtà
delle condizioni in quei campi, rivelata dopo la fine della seconda guerra mondiale, fornisce il
metro morale con cui si giudicano tutti gli eventi successivi a quel tempo e anche, con una
prospettiva storica, quelli precedenti. Inoltre, hanno costretto ogni individuo a rivalutare le proprie
idee sulla responsabilità personale. Le risposte vanno dalla negazione all'incredulità al dolore per
le generazioni successive, anche in quelle personali. collegamenti a( 143)
144

quel periodo viene interrotto quando bisnonni, nonni e genitori, quelli durante la cui vita sono
accaduti questi eventi, essi stessi scompaiono. Le domande, tuttavia, restano: come è successo?
Com'è stato possibile? Come potrebbero le persone fare questo l'un l'altro?

Le risposte si trovano nel profondo della psiche umana. Lo spaventoso successo dei campi tedeschi
era dovuto in gran parte alla comprensione e all'implacabile errata applicazione dei principi della
psicologia. L'unico modo per avvicinarsi a una risposta alla domanda permanente su come tali cose
siano potute accadere è seguire un percorso simile, esaminare il funzionamento della mente
umana sotto l'influenza di tale tirannia estrema e, comprendendo i processi in atto, trovare i mezzi
per combatterli. Lo psicologo Bruno Bettelheim, imprigionato per un anno nei campi di
concentramento di Dachau e Buchenwald prima dello scoppio della guerra, si propone di
comprendere questi processi nel suo libro “The Informed Heart”, uno studio sulle conseguenze
psicologiche del vivere con estrema paura e terrore:

Il mio approccio... è stato guidato dalle intuizioni di Freud sul ruolo che il nostro inconscio gioca nel
motivare le azioni dell'uomo e dalla sua scoperta degli aspetti più oscuri della nostra mente. Solo se
non ci chiudiamo a questi, ma accettiamo la loro esistenza, saremo convinti di quanto sia
importante controllare queste nostre tendenze distruttive; così possiamo prevenire catastrofi come
quella di cui ha sofferto la mia generazione...

Non dobbiamo dimenticare o distorcere il significato del terrorismo e del genocidio nazisti; non a
causa delle cose terribili che sono state fatte da persone comuni a persone comuni a

145

generazione fa, ma per l'avvertimento che questi eventi riservano all'uomo di oggi [1986, p. xiii].

Sia all'interno che all'esterno dei campi, l'obiettivo dello stato nazista era la completa
sottomissione dell'individuo. Solo i fini a lungo e a breve termine differivano: a lungo termine, il
fiorire del Reich millenario e, a breve, l'impiego del lavoro schiavo per la prosperità tedesca e, in
seguito, lo sforzo bellico. Le tecniche impiegate erano simili; erano basati su paura, minaccia e una
crudele complicità imposta agli individui, che li portava a negare l'evidenza dei propri sensi,
emozioni e intelletto. I campi di concentramento, scrisse Bettelheim, "mettevano in maggiore
rilievo tutte le tendenze dello Stato" (p. 240). All'interno dei campi, i prigionieri venivano
sistematicamente spogliati dei beni personali e dell'identità personale, i loro nomi non venivano
più riconosciuti e venivano indicati solo come numeri. Gli venivano negati anche i servizi igienici
più elementari ed erano spesso obbligati a sporcarsi, il che rendeva facile per coloro che li
sorvegliavano classificare le vittime come subumane e razionalizzare qualsiasi atrocità. Ogni forma
di umanità è stata sottratta a queste caricature puzzolenti e denutrite. Questo processo ha
semplificato il processo di "scissione": Ubermensch (il tipo corporeo ideale germanico) contro
Untermensch. L'individuo fu rapidamente assorbito dalla massa; ogni segno palese di un
individualismo sopravvissuto veniva punito duramente. Fu un rapido processo di auto-
eliminazione, "uno sforzo deliberato per accelerare il loro declino da adulti rispettosi di sé a
bambini obbedienti" (p. 134): "Sia l'interesse personale del prigioniero che la pressione delle SS
hanno funzionato nella stessa direzione. Per rimanere indipendenti pericoli impliciti e molte
difficoltà; rispettare le SS sembrava nell’

146

interesse proprio del prigioniero, perché automaticamente gli rendeva la vita più facile.
Meccanismi simili erano all'opera negli abitanti della Germania fuori dai campi di concentramento,
anche se non in una forma così ovvia» (pp. 135-136).

Il risultato finale di questo processo, tra i prigionieri sopravvissuti abbastanza a lungo, "era una
struttura della personalità disposta e in grado di accettare i valori e il comportamento delle SS
come propri" (p. 169):

Dal copiare le aggressioni verbali delle SS alla copia della loro forma di aggressione corporea è
stato un passo in più, ma ci sono voluti diversi anni per raggiungerlo. Non era raro, quando i
prigionieri erano a carico di altri, trovare vecchi prigionieri... che si comportavano peggio delle
SS....

I vecchi prigionieri tendevano a identificarsi con le SS non solo nei loro obiettivi e valori, ma anche
nell'aspetto. Hanno cercato di arrogarsi vecchi pezzi di uniformi delle SS, e quando ciò non era
possibile hanno cercato di cucire e rammendare i loro abiti da prigione fino a farli assomigliare alle
uniformi....

Dal momento che i vecchi prigionieri avevano accettato, o erano stati costretti ad accettare, una
dipendenza infantile dalle SS, molti di loro sembravano voler sentire che almeno alcune delle
persone che stavano accettando come immagini paterne onnipotenti fossero giuste e gentili.
Pertanto, per quanto strano possa sembrare, avevano anche sentimenti positivi verso le SS (pp.
171-172).

Questo processo di identificazione con l'aggressore nasce dalla schiacciante necessità degli
individui di conservare qualche elemento di sicurezza psicologica. In questa speciale forma di
identificazione gli individui, impersonando l'aggressore, assumono gli attributi dell'aggressore e
possono trasformarsi da quelli

147

che sono minacciati a coloro che minacciano. Le potenziali vittime sperano di acquisire parte del
potere che possiede l'aspirante aggressore (Freud, 1966). Bettelheim ha esplorato il modo in cui
questo processo ha funzionato tra la maggior parte del popolo tedesco e ha concluso: "Più la
tirannia è assoluta, più il soggetto è debilitato, più è tentato di 'riacquistare' forza entrando a far
parte della tirannia e quindi godere del suo potere. Accettando tutto questo si può raggiungere, o
riottenere, una qualche integrazione interiore attraverso il conformismo. Ma il prezzo da pagare è
identificarsi con la tirannia senza riserve, in breve, rinunciare all'autonomia" (p. 294 ).
Se i campi di concentramento nazisti rappresentano il massimo distillato degli effetti
dell'oppressione da parte di uno stato di massa, le tecniche impiegate da molti sistemi totalitari
per controllare i propri sudditi rivelano un simile abuso del metodo psicologico. All'indomani del
crollo degli stati comunisti dell'Europa orientale alla fine degli anni '80, molti paesi hanno dovuto
affrontare il doloroso processo di scoprire e smantellare i pervasivi sistemi di sicurezza segreti che
avevano represso e controllato la popolazione per molti anni. Per gli ex cittadini della Germania
dell'Est, le rivelazioni sulla reale portata dell'attività della Stasi, o polizia segreta, hanno avuto un
effetto devastante. Con gli archivi della Stasi aperti, hanno potuto vedere come gli amici spiavano
gli amici, i mariti informavano le mogli e i bambini si opponevano ai loro genitori: "Osservando
tutti e coinvolgendo il maggior numero possibile nel processo, [il sistema] ha ampiamente
raggiunto il suo scopo , che doveva imporre la conformità esteriore a un'intera società. Solo pochi
individui coraggiosi erano disposti a pagare il pesante prezzo dell'opposizione, che includeva
prigione, isolamento sociale, lavoro miserabile, nessun viaggio all'estero e spesso, cosa più
dolorosa di tutte, negazione di

148

opportunità di istruzione e di carriera per i loro figli" ("Days of Reckoning", 1992, p. 20). Il sistema
informativo all'interno del loro paese era così intricato nel tessuto della società che, mentre
lottano per ricostruire il loro stato e portare il colpevoli di giustizia, uno dei maggiori problemi
affrontati dai tedeschi dell'est è dove tracciare il confine tra colpevoli e innocenti e come decidere
dove inizia e dove finisce la responsabilità quando l'entità della complicità varia dal silenzio
deliberato di alcuni cittadini al ordini repressivi dei funzionari di partito.

In “Power of the Powerless” (1990), Vaclav Havel ha scritto: "In ognuno c'è una certa volontà di
fondersi con la folla anonima e di fluire comodamente insieme ad essa lungo il fiume della pseudo-
vita". In questo capitolo esaminerò i modi in cui le persone in posizioni di potere sfruttano questa
tendenza umana universale. Gli anni 1990 e 1991 hanno portato all'attenzione pubblica due
episodi eccezionali di abuso di potere da parte di leader in contesti selvaggiamente divergenti e
dissimili. Il primo è stato Saddam Hussein, presidente dell'Iraq, che all'inizio del 1991 ha guidato il
suo paese nella seconda di due sanguinose guerre da lui avviate e successivamente perse nell'arco
di un decennio. Il secondo era Robert Maxwell, il cui complicato impero degli affari crollò in modo
spettacolare pochi giorni dopo la sua morte nel novembre 1991, sconvolgendo il mondo degli
affari e facendo notizia sui giornali nazionali e internazionali per diverse settimane dopo. Vorrei
fare un'immediata dichiarazione di non responsabilità che non sto associando o equiparando le
attività di Maxwell, o l'entità delle loro conseguenze, a quelle di Hussein o (considerando come
inizia questo capitolo) con quelle dello stato nazista. Invece, voglio esaminare gli effetti dell'abuso
di potere in diverse circostanze e contesti ed esaminarli

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come i lati oscuri della natura umana si manifestano in una varietà di situazioni.

Quando i leader politici abusano del potere: il caso di Saddam Hussein

Come abbiamo visto in precedenza in relazione agli eccessi dello stato nazista, i tiranni impongono
comportamenti regressivi, infantili e dipendenza dal loro popolo. Le dinamiche del loro mondo
sono semplici: le persone o sono per loro o contro di loro in un mondo in bianco e nero. Non c'è
spazio per le sfumature. I pensatori indipendenti non possono sopravvivere; quelli che non
collaborano diventano subito i nuovi cattivi; ai devianti dagli ideali dei leader viene assegnato uno
stato inferiore, subumano e sono bersagli della loro rabbia.

La maggior parte delle persone si allinea rapidamente e collude, passivamente o attivamente, con
la vittimizzazione da parte del leader di coloro che non sono disposti a conformarsi. Questo
comportamento è autoprotettivo in due modi. In primo luogo, limita la possibilità che uno stesso
diventi vittima del leader. In secondo luogo, come abbiamo visto, identificarsi con l'aggressore è
un modo per risolvere il proprio senso di impotenza e impotenza di fronte al totalitarismo. Sentirsi
vicini al leader che diventa parte del sistema crea l'illusione di essere potenti se stessi. Questo
processo di identificazione con l'aggressore, l'incentivo a partecipare a una forma di pensiero di
gruppo, è accompagnato da alcune azioni richieste, la meno sottile delle quali è la partecipazione
alla violenza diretta verso i nemici designati dall'aggressore. Condividere la colpa in questo modo
diventa un segno di impegno che il leader può alimentare trasformando una scorta infinita di
persone in cattivi. La maggioranza

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dei seguaci, combattuti tra l'amore e la paura del loro leader, si sottometteranno alle richieste che
vengono loro fatte. Vengono presentati loro molti utili capri espiatori su cui mettere in atto una
vendetta di gruppo quando le cose non vanno come vuole il leader: entità tangibili su cui
proiettare tutto ciò di cui hanno paura, tutto ciò che è percepito come malvagio e minaccioso per il
sistema. Un tale sviluppo può avere risultati terrificanti. Può portare alla completa autodistruzione
di un'organizzazione o, nel caso di un leader politico, alla fine di un'intera nazione. Possiamo
vedere questo processo all'opera nell'Iraq di Saddam Hussein.

È difficile separare la verità dalla finzione nei resoconti piuttosto oscuri che abbiamo della storia di
Hussein, principalmente perché ha assiduamente confuso la verità e inventato ampie porzioni del
suo stesso mito personale. Sappiamo che è nato nel 1937 nella città deserta di Tikrit e che la sua
famiglia era estremamente povera (Darwish e Alexander, 1991; Rayski, 1991; Karsh e Rautsi,
1991). Il suo nome significa "colui che affronta", un'indicazione minacciosa delle cose a venire.
Non ha mai conosciuto suo padre, che si dice sia scomparso, morto o assassinato prima della
nascita di Saddam. Anche sua madre, rimasta senza marito per qualsiasi motivo, piangeva anche la
recente morte del figlio maggiore: tutto sommato, non era un inizio di buon auspicio per il nuovo
bambino. Possiamo ipotizzare che il formidabile onere imposto a un bambino che inizia la vita con
un genitore morto o assente, combinato con la probabile ambivalenza dei sentimenti di sua madre
nei suoi confronti e, in seguito, la violenza del suo patrigno nei suoi confronti, abbia rafforzato la
consapevolezza di Hussein di se stesso come un indesiderato bambino. La sua è stata un'infanzia
piena di rabbia, abusi verbali, violenza e criminalità. Privato di un'istruzione dal suo patrigno, che
lo mandò a rubare, Hussein scappò di casa all'età di otto anni per andare a scuola.
151

Quindi corre la versione ufficiale. Si dice che all'età di dieci anni avesse familiarità con l'uso delle
pistole e potrebbe persino averne portato una da questo punto.

Di solito non c'è molta speranza che un individuo che parte da un inizio così svantaggiato possa
fare qualcosa della sua vita, a meno che non ci sia qualcuno che mostra interesse per il bambino in
via di sviluppo. Nel caso di Hussein, questo ruolo sembra essere stato interpretato dal fratello di
sua madre, Khayrallah Tulfah, un insegnante di Baghdad. Tulfah era stato espulso dall'esercito
iracheno a causa del ruolo svolto in un fallito colpo di stato filo-nazista che fu represso dalle forze
britanniche durante la seconda guerra mondiale. Questo evento gli ha dato un odio per tutta la
vita per la Gran Bretagna e "l'imperialismo", che è stato assorbito da suo nipote. L'ambizione di
Hussein era quella di diventare lui stesso un ufficiale dell'esercito. La carriera militare era l'unica
garanzia di mobilità verso l'alto in Iraq a quel tempo, poiché il paese era dilaniato da colpi di stato
e controcolpi. Tuttavia, i pessimi voti di Hussein lo hanno tenuto fuori dall'accademia militare di
Baghdad, una delusione per la quale ha compensato proclamandosi feldmaresciallo quando è
salito al potere.

All'inizio, Hussein si è immerso nel complotto politico che ha caratterizzato i turbolenti affari
interni dell'Iraq. Nel 1956 partecipò a un tentativo di colpo di stato contro la monarchia irachena e
un anno dopo, a vent'anni, aderì al partito Baath, che sarebbe diventato l'organizzazione politica
dello Stato. Il partito Baath professa una sorta di ideologia socialista panaraba ma in realtà si basa
sulle idee del nazionalsocialismo tedesco e del fascismo italiano. Dai suoi anni di scuola in poi,
Hussein sembra non aver avuto vita personale al di fuori del partito Baath.

Hussein divenne famoso per la prima volta quando, con suo zio, tentò di assassinare l'allora
sovrano dell'Iraq, il generale Abd al

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Karim Qasim. Il resoconto ufficiale di questo incidente si riferisce alla volontà di Hussein di fare
sacrifici fino al martirio per porre fine a un regime inaccettabile. Vediamo l'inizio della fusione di
uomo e mito in una storia di impavidità, astuzia, lealtà al partito e al popolo e disciplina ferrea.
Quando Qasim fu finalmente eliminato, il partito Baath salì al potere e Hussein fu promosso al
Consiglio del comando regionale, dove guidò una forza speciale responsabile del terrore e
dell'assassinio. Divenne interrogatore e torturatore nel Qasr al-Nihayyat, o Palazzo della Fine, così
chiamato perché era il luogo in cui il re Faisal e la sua famiglia erano stati uccisi a colpi di arma da
fuoco. Hussein iniziò a costruire il sistema di sicurezza interna del partito, il Jihaz Haneen, o
"strumento del desiderio". Il suo potere aumentò fino a diventare vice segretario generale del
Consiglio del Comando Rivoluzionario (il vero potere nel Paese), dietro suo cugino, il generale
Ahmad Hasan al-Bakr, che era presidente. Nel 1968 e nel 1969 in Iraq ebbero luogo una serie di
importanti epurazioni, tra cui una serie di esecuzioni nella Piazza della Liberazione di Baghdad,
dove quattordici presunte spie furono impiccate pubblicamente.
Nella festa nazionale, il 17 luglio 1979, Hussein si dichiarò presidente, prendendo il posto del
cugino, che si era dimesso il giorno prima, presumibilmente a causa di problemi di salute. Cinque
giorni dopo, Hussein iniziò una drammatica epurazione tra i membri del partito per sbarazzarsi di
potenziali rivali. In una riunione di oltre mille membri del partito Baath, ha indicato i nomi su un
elenco e ha obbligato ogni persona selezionata a leggere ad alta voce una confessione di presunta
partecipazione a complotti appoggiati dalla Siria contro l'Iraq e il partito. Il resto del terrore ha
risposto gridando "Lunga vita a Saddam" e "Morte ai traditori" (Darwish e

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Alessandro, 1991; Karsh e Rautsi, 1991) - i processi di identificazione con l'aggressore e la colpa
condivisa erano già all'opera. Per rafforzare il suo messaggio, Hussein fece filmare questo evento e
ne fece distribuire copie agli alti funzionari del partito Baath e dell'esercito. In seguito, ventidue
dei "cospiratori" selezionati furono condannati a morte per "esecuzione democratica", cioè
plotone di esecuzione presidiati dai loro compagni membri del partito, incluso Hussein. Altri hanno
ricevuto lunghe pene detentive. La fabbricazione di complotti e l'uso del terrore sarebbero
diventati le armi principali nella campagna di Hussein per allineare le masse dietro la sua
leadership.

Da tutte le informazioni disponibili, possiamo dedurre che il mondo interiore di Hussein è un

mondo di grandiosità e violenza. La sua paranoia, esacerbata da una tradizione politica instabile
caratterizzata da colpi di stato e controcolpodi, è evidente e si vede più chiaramente nella sua
creazione di una forma particolarmente sanguinosa di totalitarismo; L'Iraq è gestito
esclusivamente dal partito Baath, che a sua volta è interamente controllato da lui. La popolazione
è tenuta sotto scacco dalle attività della polizia segreta, che applica la politica attraverso la tortura
e che punisce in vari modi un flusso costante di "nemici del popolo" per dimostrare i pericoli di
non conformarsi al regime. Gli informatori sono ovunque, pronti a segnalare qualsiasi attività
sospetta. Il regime che Hussein ha creato assomiglia molto a quello di Stalin, che è, per inciso, uno
dei suoi eroi. Possiamo ipotizzare che le azioni di Hussein riflettano la violenza dentro di lui. Lo
vediamo nella sua preoccupazione per l'eliminazione di potenziali oppositori, nelle sue squadre di
sicari che vengono inviate in tutto il mondo, nel gasare i suoi stessi cittadini, nel trattamento
riservato ai curdi e ai musulmani sciiti in Iraq. Soprattutto, si può vedere negli innumerevoli morti
delle due guerre che ha iniziato e perso da quando ha preso il potere.

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Ma cosa vuole Hussein? Cosa lo motiva? Direbbe che sta cercando un nuovo tipo di ordine
mondiale, una rinascita della nazione araba. Intervistato al culmine del suo potere, si soffermava
con nostalgia sul fatto che tutta la sua regione era un tempo la luce splendente per altre civiltà,
che la nazione araba era "la fonte di tutti i profeti e la culla della civiltà" (Matar, 1981, pag. 237).
Vede come sua missione unire i popoli arabi contro gli usurpatori e le superpotenze straniere, un
grido di battaglia che tocca una corda reattiva nelle masse arabe impoverite e sfollate. Viene
individuato un nemico in particolare: i sionisti. Hussein si percepisce come il successore di
precedenti gloriosi capi: Nabucodonosor, che riportò dalla Palestina gli schiavi ebrei legati, e
Saladino.

Tuttavia, se questa è la sua missione dichiarata, essa non spiega né giustifica la violenza, la
paranoia e il narcisismo dilagante di cui è piena la sua vita. Concetti come narcisismo e grandiosità
sono inadeguati per spiegare il culto della personalità e l'adulazione forzata che esistevano in Iraq
prima che l'operazione Desert Storm dimostrasse che l'idolo aveva davvero i piedi d'argilla. Infiniti
cartelloni pubblicitari con il ritratto di Hussein lo presentavano in vari modi come eroe militare,
guerriero pre-biblico, nazionalista moderno, protettore del popolo e architetto dello stato
moderno. Durante le regolari trasmissioni politiche, il suo nome veniva menzionato dalle trenta
alle cinquanta volte all'ora, congratulandosi per i suoi ultimi successi. L'aeroporto di Baghdad si
chiama Saddam International Airport. Gli scolari iracheni hanno recitato i suoi detti, indossavano
magliette stampate con la sua immagine e orologi da polso con il suo ritratto sul viso. La sua foto
era appesa in ogni casa. Era la personificazione del carattere iracheno ideale, accompagnato
ovunque da uomini che, quasi come

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possibile, erano esattamente come lui nei modi, nell'abbigliamento e nell'aspetto. Girato durante
la Guerra del Golfo, a volte era difficile da distinguere dagli uomini baffuti in uniforme che lo
circondavano, un'ammirata galleria di cloni. Gli eccessi del suo regime hanno costretto le persone
a identificarsi con il loro aggressore in misura quasi surreale.

Hussein ha proiettato il suo turbolento teatro interiore nel suo ambiente, creando un mondo
caratterizzato da violenza e megalomania in cui non ci si può fidare di nessuno. Questa proiezione
potrebbe essere il suo modo di saldare i conti con il suo passato, di gestire i suoi sentimenti arcaici
di impotenza, umiliazione e rifiuto. La sua paranoia è corrispondentemente eccessiva. Per paura
che complottino contro di lui, ha eliminato molti dei suoi più stretti collaboratori. È costantemente
in guardia contro i tentativi di omicidio. Vive in un mondo di bunker, guardie del corpo,
assaggiatori di cibo e sosia (Brooks e Horwitz, 1991, p. 1). Il raro giornalista che lo visita viene
spogliato nudo per una perquisizione corporale, si fa mettere le mani in una soluzione chimica blu
per esporre o lavare via le tossine che possono essere trasferite in una stretta di mano e consegna
la penna, che viene smontata e controllata per armi nascoste.

Era difficile prevedere dove tendesse tutto questo abuso di potere, quale sarebbe stata la fine per
Hussein. Nella primavera del 1991 sembrava che le uniche alternative per lui fossero la morte o la
disgrazia. Aveva perso "la madre di tutte le battaglie", il paese che ancora controllava era
profondamente diviso e l'economia era in rovina. Il suo popolo addolorato e demoralizzato lo
stava apertamente maledicendo come muka'ab shaytan, triplice diavolo, e la ribellione infuriava in
quattordici delle diciotto province irachene. In poche settimane, tuttavia, aveva iniziato a
riaffermare la sua autorità nonostante gli effetti delle sanzioni delle Nazioni Unite, che hanno
colpito duramente il popolo iracheno. Un anno

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dopo la guerra, la mortalità infantile era triplicata e cibo e medicine che sarebbero stati forniti se
Hussein avesse accettato i termini delineati dalle Nazioni Unite per l'esportazione di petrolio erano
scarsi. Gli iracheni intimiditi e terrorizzati sono stati nuovamente costretti al silenzio dalla
ricomparsa della polizia segreta. Gli enormi ritratti del loro presidente furono riparati e stavano di
nuovo allineando le strade. L'opposizione era disorganizzata e frammentata; coloro che hanno
partecipato a una rivolta fallita dopo la Guerra del Golfo sono stati torturati e giustiziati con
estrema crudeltà. Contrariamente a tutte le aspettative occidentali, Hussein stava rafforzando la
sua presa sull'Iraq.

Due anni dopo la fine della guerra, Hussein rimase più o meno nascosto, riluttante a rispondere a
un telefono per paura che allertasse gli intercettatori occidentali della sua ubicazione. Ha cambiato
il suo gabinetto ogni tre settimane. Nelle sue rare apparizioni pubbliche, era protetto da non meno
di venti guardie del corpo. Si diceva che avesse almeno ottanta doppi che fungevano da esche
quando si spostava per il paese. Tuttavia, il suo controllo è rimasto assoluto. L'abilità di Hussein nei
suoi tentativi di evitare la distruzione degli arsenali chimici e nucleari del suo paese fu magistrale;
vacillava costantemente sul punto di esaurire la pazienza del mondo esterno, ma raramente
giocava troppo. Anche la ricostruzione del dopoguerra fu più rapida di quanto previsto dagli
osservatori occidentali. Ponti, strade, raffinerie di petrolio ed edifici pubblici danneggiati o distrutti
nei combattimenti furono quasi tutti ricostruiti; i servizi pubblici furono riportati ai livelli di
prestazione prebellici. Alla serie di enormi cartelloni pubblicitari che celebravano le conquiste del
presidente se ne aggiungeva un altro: "Il presidente Saddam Hussein, il simbolo della lotta e della
ricostruzione".

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L'esercito iracheno, erroneamente ritenuto essere stato decimato durante i combattimenti, è stato
riportato al 40 per cento della sua capacità prebellica e il sud del paese (dove si concentrava la
ribellione del dopoguerra) era sotto la legge marziale. I profughi del regime di Hussein affermano
amaramente da tempo che esiste un'alleanza empia tra il dittatore iracheno e l'Occidente; che,
nonostante tutta la retorica alleata durante la Guerra del Golfo, e nonostante l'incoraggiamento
dato ai gruppi di opposizione iracheni, coloro che stanno dietro l'operazione Desert Storm non
hanno mai avuto intenzione di distruggere Hussein stesso; che è nell'interesse politico a lungo
termine dell'Occidente mantenere Hussein al potere, per paura di far precipitare una situazione
che sarà peggiore. Per la prima volta - tale è l'impatto del successo di Hussein nella ricostruzione
del suo Paese - gli stessi sentimenti si sentivano per le strade di Baghdad.

È sorprendentemente ovvio che la resilienza di Hussein non deve essere sottovalutata. A

differenza di altri dittatori, non è guidato da un'ideologia politica. La sua principale preoccupazione
è quella di mantenere il potere qualunque sia il prezzo, e la sua capacità di farlo, sulla scia dei
disastri che ha portato nel suo paese, è sorprendente. Qualcuno avrebbe potuto prevedere che il
ragazzo di Tikrit sarebbe andato come lui? Qualcuno avrebbe potuto prevedere che l'incontro tra il
momento storico (un certo momento vulnerabile nello sviluppo di una nazione) e la personalità di
un uomo avrebbe portato a risultati così disastrosi? Se qualcuno lo ha detto lungo la strada, non è
sopravvissuto per ripetere il suo avvertimento. L'infamia di Hussein, le sofferenze che ha imposto
al suo popolo, il genocidio contro i curdi, la rovina economica del suo paese e il disastroso danno
ecologico che ha inflitto a un'intera regione formano un'eredità che durerà a lungo.

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Quando i leader aziendali abusano del potere: il caso di Robert Maxwell

Sebbene l'abuso di potere su scala nazionale possa avere conseguenze di vasta portata, di cui sono
testimoni i morti e i feriti dei paesi partecipanti alla Guerra del Golfo, una certa quantità di
limitazione dei danni è incorporata in un contesto aziendale. Quando osserviamo il drammatico
crollo dell'attività di comunicazione di Robert Maxwell dopo la sua morte, siamo forse molto
sorpresi dal fatto che l'intero straordinario e complicato edificio avrebbe mai potuto essere
costruito in primo luogo. Certamente, quando è crollato, non sono mancati gli architetti finanziari
che si sono affrettati a sottolineare che le fondamenta non erano mai state solide, che l'intera
faccenda era un esempio di jerry-building su vasta scala. Più sorprendente, sembra che fossero
stati lì, dicendo la stessa cosa, almeno dal luglio 1971, quando gli investigatori del Dipartimento
del Commercio britannico decretarono che Maxwell "secondo noi non è una persona su cui si può
fare affidamento per esercitare corretta amministrazione di una società quotata in borsa" (Bower,
1991, p. 287). Vent'anni dopo, divenne chiaro che la fortuna di Maxwell era in gran parte effimera;
che i risultati spettacolari delle sue aziende derivavano dalla manipolazione di beni privati e
pubblici o dal commercio di valuta piuttosto che da solide transazioni commerciali; che aveva
ipotecato quasi ogni bene di famiglia per sottoscrivere le sue acquisizioni di affari; che per placare i
suoi banchieri aveva spostato freneticamente beni e debiti da una società all'altra; che ha usato i
fondi pensione aziendali per sostenere il suo impero vacillante; e che ha usato azioni che sapeva
essere prive di valore come garanzia per i prestiti. Nel furore che seguì queste rivelazioni, le stesse
domande furono poste ancora e ancora. Perché nessuno lo ha fermato? Nessuno

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ha capito cosa stesse facendo? Come è riuscito a ingannare così tante persone per così tanto
tempo? Perché nessuno ha ascoltato o ascoltato gli avvertimenti? Le risposte a tutte queste
domande sembrano risiedere nella personalità di Maxwell e nell'influenza che ha avuto
sull'ambiente circostante e sulle persone che hanno lavorato per lui.

Nella massa di prosa più o meno abusiva che riempì la stampa internazionale mentre tracciava
l'esposizione postuma di Maxwell, un'immagine apparve ripetutamente: quella di un ragno astuto
e ben nutrito in agguato al centro di una grande ragnatela ben mascherata. Questo è stato usato
per descrivere Maxwell sia come un uomo d'affari che come un padre di famiglia, ei suoi soci e figli
erano allo stesso modo considerati vittime o fuggitivi. L'immagine del ragno è certamente
evocativa dell'unica caratteristica eccezionale della personalità di Maxwell, che potrebbe essere
descritta come un bisogno schiacciante di controllo. Questa esigenza è stata universalmente
attribuita alle condizioni della sua vita durante i suoi primi sedici anni.
Maxwell è nato Jan Ludvik Hoch nel 1923 in un piccolo villaggio agricolo al confine cecoslovacco-
rumeno. Quest'area è stata definita "la più primitiva e impoverita dell'intero continente europeo"
(Bower, 1991, p. 12). I suoi genitori erano ebrei ortodossi che avevano sette figli. La famiglia era
estremamente povera ma molto unita, nonostante le pressioni esercitate dalla privazione della
regione in cui vivevano. Nel 1939, quando il villaggio iniziò a sentire i primi effetti
dell'antisemitismo nazista, i genitori di Maxwell lo mandarono a Budapest in cerca di lavoro. Non
ha mai più visto nessuno della sua famiglia. Perirono tutti nei campi di concentramento o di
sterminio. Lo stesso Maxwell fuggì dall'Ungheria e si diresse in Francia, dove combatté
coraggiosamente con le forze ceche prima di essere evacuato in

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Inghilterra. Tornò nel continente con l'esercito britannico. Si distinse per diversi atti di coraggio nel
lavoro di intelligence, spesso dietro le linee nemiche, fu incaricato e decorato, e cambiò
definitivamente nome, dopo aver usato una serie di pseudonimi. A Berlino dopo la guerra si
impegnò per la prima volta nelle comunicazioni quando fu nominato capo stampa del settore
britannico.

A questo punto i mentori di Maxwell nell'esercito e nel servizio civile avevano riconosciuto le sue
straordinarie capacità. Era coraggioso, intuitivo, fantasioso e sapeva parlare fluentemente nove
lingue. Il suo ufficiale in comando gli aveva dato una raccomandazione lusinghiera e rivelatrice sul
suo trasferimento in un reggimento diverso: "Quest'uomo ha una personalità molto forte. È ben
disciplinato ma per vari motivi darà risultati di gran lunga migliori se ha una certa quantità di
libertà di scelta e di movimento che in un posto dove è circondato da troppe regole e restrizioni»
(citato in Bower, 1991, p. 26). Alto, affascinante, estremamente bello, ambizioso e pieno di sogni
per il futuro, Maxwell nel 1945 sposò Elizabeth Meynard, la figlia di un ricco produttore di seta
francese. Ebbero nove figli, di cui sette sopravvissuti, e dal 1946, quando Maxwell lasciò l'esercito,
si stabilirono in Inghilterra.

Al momento del loro matrimonio, Maxwell predisse a sua moglie che sarebbe diventato un
milionario e un membro del parlamento, e dopo essere tornato in Inghilterra ed essere stato
naturalizzato come cittadino britannico, iniziò a fare esattamente questo. Dopo alcune false
partenze, ha fondato Pergamon Press, con l'incarico di pubblicare letteratura scientifica e riviste.
Questa solida casa editrice piuttosto poco entusiasmante è stata la base da cui è decollato
l'eclettico mix di acquisizioni di comunicazioni di Maxwell,

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tentacolare, altamente visibile, impero dei media globale che aveva accumulato al momento della
sua morte. Lungo la strada, ha raggiunto l'altra sua ambizione, ed è diventato un parlamentare
laburista, vivendo felicemente con le contraddizioni della sua vita di socialista capitalista,
mantenendo un atteggiamento inflessibile e antagonista verso i sindacati che sostenevano il
partito politico che rappresentava e con il quale era continuamente ai ferri corti nelle sue aziende.

Sia come parlamentare che come uomo d'affari, Maxwell non era imbarazzato da battute d'arresto
e fallimenti. La sua capacità di atterrare in piedi gli è valsa il soprannome indelebile, "il ceco che
rimbalza". Questa capacità è stata dimostrata in modo più impressionante dalla sua reazione
all'indagine del Dipartimento del Commercio del 1971 sulla sua gestione della vendita di una parte
delle operazioni di Pergamon. Denunciando il rapporto come "una diffamazione e una caccia alle
streghe" (Bower, 1991, p. 287), Maxwell si rivolse al contenzioso per annullare il verdetto del
Dipartimento del Commercio. È stato costantemente confermato. Tuttavia, "da allora, ha insistito
sul fatto che la sua battaglia attraverso i tribunali per revocare il loro atto d'accusa ha avuto
successo. Non è vero, ma comprendere la sua insistenza persistente ed erronea aiuta a spiegare
sia i dilemmi interiori di Maxwell che l'ambiente in Gran Bretagna in cui cercava disperatamente di
riuscire» (Bower, 1991, p. 287). L'accusa era schiacciante:

[Maxwell] è un uomo di grande energia, impulso e immaginazione, ma sfortunatamente

un'apparente fissazione per le proprie capacità gli fa ignorare le opinioni degli altri se queste non
sono compatibili... Né i suoi colleghi registi, né i suoi professionisti consulenti, né i suoi dipendenti
sono stati in grado di influenzare le sue opinioni e azioni. Il concetto di un Consiglio responsabile
della politica gli era estraneo...

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Aveva un ottimismo sconsiderato e ingiustificato che gli permetteva in alcune occasioni di ignorare
fatti sgradevoli e in altre di affermare ciò che doveva sapere essere falso [citato in Bower, 1991, p.
286].

Queste accuse erano inequivocabili. Pur riconoscendo gli straordinari talenti di Maxwell, gli
ispettori hanno analizzato incessantemente i modi in cui erano stati applicati male. L'atto d'accusa
ritrae un tiranno dell'organizzazione, fuori dal contatto con la realtà, che soddisfa i propri desideri
narcisistici a scapito della verità e della cautela. Tuttavia, l'indagine non è riuscita a fermare bene
Max. Successivamente, il suo obiettivo era controllare il 51% di tutte le società a cui era
interessato e garantire che nessun consiglio di amministrazione, di conseguenza, potesse
chiamarlo a rendere conto. In quei consigli ha attirato molte figure di spicco del mondo della
finanza e della politica, persone la cui preoccupazione doveva essere quella di salvaguardare gli
interessi delle aziende e dei loro investitori.

Vent'anni dopo, l'"ottimismo ingiustificato", la menzogna, la segretezza, la megalomania furono

finalmente svelati. Come erano stati insabbiati per così tanto tempo? È troppo facile attribuirlo all
'"ambiente in Gran Bretagna" negli anni '70 e agli anni del boom degli anni '80? Al fascino da
bulldozer di Maxwell e alla capacità di convincere se stesso fuori dai guai e in favore? Nel 1991
Maxwell possedeva società in Gran Bretagna, Stati Uniti, Francia, Israele ed Europa orientale.
Nessuno fu toccato dalla catastrofe della sua morte; molti ne furono rovinati; per tutti è stata una
sorpresa. Come è stato possibile questo inganno su larga scala?
Come imprenditore, Maxwell dimostrò tutta quell'ambivalenza verso l'autorità che il suo ufficiale
in comando aveva riconosciuto nel 1945. Egli stesso risentito per le regole e le restrizioni, era

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tirannico nell'imporli agli altri. Doveva controllare tutti e tutto ciò che lo circondava: la sua
famiglia, i suoi dipendenti, il suo ambiente. Il suo bisogno di controllo si rifletteva nella sua
ossessione per le disposizioni di sicurezza. I telefoni sono stati intercettati, le serrature di sicurezza
codificate sono state montate alle porte, sono stati installati sistemi di indirizzo pubblico
attraverso i quali Maxwell poteva personalmente arruolare la sua forza lavoro. Quando ha rilevato
la British Printing Corporation, ha istituito un sistema di "controllo senza precedenti, in particolare
di ogni centesimo di spesa. Solo Maxwell poteva sanzionare l'acquisto di una nuova auto o
l'assunzione di un segretario temporaneo, o firmare un assegno per oltre £ 500" (Bower, 1991, p.
346). Il potere per lui era letteralmente cibo e bevande. Ai pasti nella sala del consiglio, Maxwell
veniva servito invariabilmente per primo e con le porzioni più abbondanti, sia condividendo un
pranzo a base di birra e panini con i rappresentanti sindacali o intrattenendo i dirigenti con
aragosta e champagne.

L'ultima ironia dell'uomo che ha fatto fortuna attraverso le comunicazioni è stata la sua stessa
segretezza compulsiva. Come ha osservato una volta Peter Jay, ex alto dirigente dell'impero
Maxwell, "Le cose erano gestite in base al principio della necessità di sapere; se avevi bisogno di
sapere, non ti veniva detto" (citato in Cohen, 1991, p. 11 ). Don Wood, ex direttore del personale
del Daily Mirror, un giornale di Maxwell, concorda. Maxwell combinava la segretezza con il suo
talento alternativamente per incantare o terrorizzare. Questa combinazione, forse più di ogni altra
cosa, spiega come sia riuscito a continuare le sue attività fraudolente per così tanto tempo con la
collusione più o meno forzata di molte persone altrimenti rispettabili. Il cattivo umore di Maxwell
era leggendario; voci e storie apocrife sul suo comportamento donchisciottesco circolavano in
tutto il mondo dell'editoria. C'era abbastanza verità in

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molti di loro per aumentare l'atmosfera di paura e terrore all'interno delle società che controllava.
Dopotutto, una volta aveva licenziato suo figlio Ian per non averlo incontrato all'aeroporto. Wood
descrive lo stile di gestione di Maxwell al Daily Mirror:

Ho fatto rapporto per una riunione mattutina alle 7:30 o alle 8:00. Kevin [il figlio più giovane di
Maxwell] era spesso lì e veniva frustato ogni giorno. Non aveva lavorato abbastanza a lungo
perché qualcun altro sapesse che c'erano altri modi di fare le cose...

Maxwell assunse il potere onnipotente. Noi Eravamo Soldati. Ci hanno dato degli ordini e abbiamo
dovuto eseguirli. Maxwell ha usato il fascino o la paura per ottenere ciò che voleva. I briefing
giornalieri erano taglienti. Ho visto Kevin ridotto in lacrime in un'occasione e, in un'altra, così
spaventato che mi ha implorato di ottenere qualche informazione da suo padre [citato in Gillie,
1991, p. 17].
Sebbene Maxwell non si sia fatto scrupolo di brutalizzare suo figlio di fronte ad altre persone,
presumibilmente come esempio pesante della sua determinazione a fare a modo suo, la sua
tecnica con alcuni dei suoi alti dirigenti era più sottile: "Un banchiere statunitense ha detto di è
stato detto da un ex alto funzionario e direttore di una società pubblica Maxwell che a lui e ad altri
funzionari-direttori spesso venivano date solo le pagine dei documenti firmati per la loro
approvazione, che erano tenuti all'oscuro sul contenuto delle transazioni. che poiché Maxwell li
pagava così bene, erano spesso divisi tra lasciare l'azienda o eseguire gli ordini del defunto signor
Maxwell" [Wells, Bray e Reilly, 1991, p. 3].

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Molte persone se ne sono andate, ovviamente. Ma che dire di coloro che sono rimasti? Attenuati
dall'aggressività di Maxwell, repressi dalla sua segretezza, sedotti dai suoi incentivi e dalle sue
ricompense, nell'organizzazione di Maxwell si poteva sopravvivere solo cedendo e tacendo. I
sentimenti di impotenza generati dal suo comportamento abrasivo hanno contribuito
all'escalation della tirannia del suo stile manageriale. La cultura aziendale di Maxwell incoraggiava
la collusione con l'aggressore attraverso l'ignoranza forzata e l'acquiescenza. Il processo è stato
parallelo all'interno della sua stessa famiglia. I quattro maggiori dei suoi sette figli sopravvissuti,
avendo fatto il loro debutto lavorativo nelle attività di Maxwell, si sono liberati e hanno stili di vita
molto diversi da quello del padre. Non c'è dubbio sull'affetto o sulla lealtà che ha ispirato ai suoi
figli. Tuttavia, la casa era una casa forzata. Ambizioso per il loro successo, Maxwell sembrava
determinato a eliminare qualsiasi somiglianza con il proprio carattere nei suoi figli. Sono stati
formati secondo la sua stessa filosofia delle "tre C: considerazione, concentrazione e concisione"
(Bower, 1991, p. 115): "Mostrare gentilezza, parlare con toni rispettosi e obbedire diligentemente
alle regole erano esattamente ciò che Maxwell senior aveva fermamente e rifiutato con orgoglio.
Eppure si aspettava quelle qualità sia dai dipendenti che dalla sua famiglia. Gli psicologi descrivono
quella caratteristica peculiare di chiedere agli altri l'opposto del proprio carattere come
"identificazione proiettata. Maxwell, si può presumere, non amava inconsciamente alcuni aspetti
della sua personalità e reagiva violentemente se [li] percepiva negli altri. Nei suoi figli, voleva
prevenire lo sviluppo delle proprie caratteristiche" (Bower, 1991, p. 115).

Qualunque siano le motivazioni consce o inconsce dietro il modo in cui Maxwell ha allevato la sua
famiglia, i suoi tre figli più piccoli,

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Kevin e Ian, e Ghislaine, la figlia da cui Maxwell ha chiamato lo yacht da cui è morto, stavano tutti
lavorando a stretto contatto con lui alla fine della sua vita. Il loro rapporto con il padre non è stato
facile. Sia Ian che Kevin avevano lasciato l'attività del padre dopo disaccordi, ma sono stati attirati
indietro. Sebbene non avessero paura di litigare con Maxwell, si trovarono a dover far fronte alle
pretese tiranniche di un uomo che poteva giocare sul doppio legame di genitore e datore di lavoro
che legava a lui i suoi figli: "Bello ed estroverso, Ian ha accettato l'abilità del padre di showman,
specializzato in marketing e vendite.Prese persino ad indossare i papillon fuori moda ma
coloratissimi prediletti dal padre.Una volta disse che suo padre era un atto impossibile da seguire
ma un meraviglioso esempio da emulare in tanti All'inizio l'atto è stato difficile per lui, ma è
migliorato... Ian... sussultò ma riuscì a sorridere durante le quindici ore di una giornata" (Gillie,
1991).

La reazione di Kevin è stata diversa. Con lui, il processo di identificazione con il suo aggressore è
andato oltre la scelta della cravatta. Divenne molto più coinvolto di Ian nelle operazioni di suo
padre. Con l'attitudine di suo padre per le figure e una simile spietatezza e talento imprenditoriale,
condivideva l'ebbrezza di Maxwell per i pericoli della costruzione di un impero. In un tributo per il
sessantacinquesimo compleanno a suo padre, ha detto: "Soprattutto, mi hai dato il senso di
eccitazione di avere dozzine di palle in aria e l'emozione di vederne alcune atterrare bene" (citato
in Gillie, 1991). Indifesi negli intrighi del padre, Ian e Kevin Maxwell hanno trovato il loro dolore
per la morte del padre aggravato dal pieno peso della responsabilità per le sue azioni, che è
caduto sulle loro spalle. La protezione della sua presenza è stata rimossa e hanno dovuto
affrontare inchieste parlamentari e

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forse i tribunali, da soli. Maxwell una volta osservò: "I miei figli non erediteranno un centesimo
della ricchezza che ho creato" (citato in Thompson e Delano, 1988). Sembra essere una delle sue
poche previsioni oneste.

Cosa ci lascia la storia di Maxwell, a parte lo spettacolo di un impero in rovina e l'immagine

altrettanto triste di una famiglia distrutta? Molte voci, dopo la sua morte, dicevano: "Te l'avevo
detto"; molti di più nascondevano a malapena la loro soddisfazione che fosse così "; cifra
monumentale avrebbe dovuto arrivare a una fine così ignominiosa. Eppure i dipendenti e gli
investitori di Maxwell furono delusi da qualcosa di più del loro leader. I regolatori dei fondi
pensione che Maxwell ha derubato non erano abbastanza vigili ; banchieri, agenti di cambio e
analisti di investimento della City non hanno reagito; i membri del consiglio di amministrazione
delle varie società di Maxwell, per qualsiasi motivo - paura, stupidità, ignoranza o avidità - non
hanno mai funzionato correttamente; le numerose società di contabilità coinvolte non hanno
rilevato il suo doppiezza. La reputazione controversa di Maxwell non ha certo aiutato la situazione.
Molti commentatori sono stati messi a tacere dal suo sfruttamento delle severe leggi britanniche
sulla diffamazione. I media hanno imparato a diffidare di lui e non va dimenticato che era un
importante datore di lavoro nel settore .

Alla fine, nonostante il fallimento di così tanti partiti diversi nell'ammettere che il loro imperatore
marciasse nudo, l'onere della responsabilità deve spettare allo stesso Maxwell. Non era in grado di
tenersi sotto controllo, di creare il tipo di ambiente in cui le voci degli altri potessero essere
ascoltate e ascoltate. Se lo avesse fatto, sarebbe potuto essere un uomo più felice, meno
motivato, meno ossessionato dal bisogno di controllare, non costantemente in bilico tra un
successo spettacolare e un fallimento altrettanto spettacolare, meno incline a vivere agli estremi, a
vedere il suo mondo in termini di nero
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o bianco, per considerare le persone o per lui o contro di lui. Tuttavia, queste sono ipotesi. Non era
nel suo carattere agire diversamente; il suo background non avrebbe potuto insegnargli
diversamente. Il generale Dwight Eisenhower una volta disse: "Non guidi colpendo le persone in
testa: questo è assalto, non leadership". Ma Maxwell era un sopravvissuto espropriato e un
attacco frontale alla vita potrebbe essere stato l'unico approccio che gli è venuto naturale.

Il benevolo tiranno

Gran parte del comportamento di Maxwell ha dimostrato il lato oscuro dell'imprenditorialità; le

caratteristiche che in origine erano fonte di forza, e la radice del suo successo, divennero eccessive
e portarono alla sua eventuale caduta. La motivazione era stata sostituita dall'aggressività;
l'ispirazione si era trasformata in repressione; l'ammirazione si dissolse in paura, la fiducia in
nervosismo; l'innovazione è sprofondata nella docile acquiescenza. Il risultato fu un'organizzazione
che non poteva opporre resistenza alla malattia che si diffondeva nell'impero di Maxwell.

Quando quell'energia imprenditoriale è ben applicata, tuttavia, nulla può essere paragonato al
livello di attività creativa che genera. In alcune circostanze il processo di identificazione con
l'aggressore, se quest'ultimo ha i piedi ben per terra, è stimolante e abilitante, anche quando i
segni esterni del processo hanno una somiglianza comicamente allarmante con manifestazioni
meno sane:

Qualcosa di strano sta accadendo nella sala del consiglio di Amstrad. A diversi registi sono
spuntate le barbe. Non il tipo completo, etnico, più il tipo da stilista-stoppia e così via

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li fa sembrare proprio come Alan Sugar, il presidente dell'azienda. In alcuni casi la somiglianza è
così forte che potrebbero essere quasi dei cloni.

"Sapevo che l'avresti detto", dice Ann Sugar, la moglie di Alan da 24 anni. "Ci sono molte barbe lì, e
sono sicuro che la maggior parte di loro non le aveva quando si sono unite". La signora Sugar ha
un'aria rassegnata quando parla. È chiaramente abituata alle persone che adorano suo marito,
siano essi colleghi o amici [Leonard, 1992].

Come sia Hussein che Maxwell, Alan Sugar ha un passato da ricchi a ricchi. È cresciuto in una
tenuta comunale di Londra, il più giovane di quattro figli, e dall'età di dodici anni ha guadagnato
soldi alzandosi presto la mattina per far bollire le barbabietole per un fruttivendolo locale. All'età
di sedici anni guadagnava di più lavorando la sera dopo la scuola e nei fine settimana di quanto
guadagnasse suo padre in una settimana. Ha fondato Amstrad all'età di ventuno anni e ha fatto
fortuna vendendo computer e software di base a basso costo al pubblico, che si stava appena
avvicinando alla novità della tecnologia dell'informazione domestica nei primi anni '80. A
quarant'anni, era il quindicesimo uomo più ricco della Gran Bretagna. Quando la sua fortuna
personale è stata ridotta di oltre due terzi in seguito al crollo del mercato azionario del 1987, è
rimasto filosofico ("Sono sostanzialmente azioni, e l'ho sempre completamente ignorato. È
lusinghiero ma non ce l'hai e così è irrilevante") e ha continuato a lavorare con energia inalterata.

Nel febbraio 1992, una rara intervista con Sugar apparve sul London Times. Carol Leonard ne ha
prodotto un profilo che potrebbe riportare alla mente molte delle caratteristiche del compianto
Robert Maxwell; è discutibile, ovviamente, in che misura questi

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sono tratti tipici dell'imprenditore di successo. Nel suo profilo, Leonard discute del leggendario
carattere irascibile di Sugar ("Chiedi a qualcuno qui della mia pazienza e rideranno"); la sua
tendenza a vedere le cose in bianco e nero ("Non lascia mai spazio a malintesi. Alcuni chiamano
questa visione a tunnel, dicono che è incapace di guardare a destra oa sinistra, che gli manca una
terza dimensione"); il suo bisogno di controllo e il suo egoismo ("Mia moglie continua a chiedermi
per cosa mi sto uccidendo, dice che nessuno mi ringrazierà... suppongo sia ego. Potrei possedere
solo il 33%, ma questa azienda è le mie, quelle sono le mie iniziali lassù, e sarà in giro per
sempre"). Ma allo stesso modo sottolinea la sua onestà, apertura e accessibilità: "Se chiami il
centralino e chiedi di lui, di solito risponderà lui stesso al telefono".

Alla fine degli anni '80 Amstrad dovette affrontare numerose difficoltà e il suo presidente dovette
affrontare accuse di ambiguità su acquisizioni e manovre che sembravano sospese tra astuzia e
pratica acuta. Forse la cosa più vicina allo scandalo per toccare lo stesso Sugar è stato il suo
acquisto della squadra di football del Tottenham Hotspur, di cui è presidente. In quella posizione,
Sugar ha avuto un voto critico nell'assegnare alla stazione satellitare BSkyB un contratto per
trasmettere in diretta le partite della neonata lega di calcio. Amstrad vende antenne satellitari per
conto di BSkyB e quando sembrava che BSkyB stesse per essere superata da ITV, una stazione
rivale, Sugar ha avvisato BSkyB di aumentare la sua offerta. È una dimostrazione dell'apertura o
della stupidità di Sugar che ha chiamato BSkyB durante l'audizione di un rappresentante di ITV.
Sugar ha resistito alla tempesta di proteste e accuse che ne sono seguite: "Il signor Sugar non vede
nulla di sbagliato nel suo doppio gioco. Chiaramente non è stata un'asta all'asta sigillata, dal
momento che oltre

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nei mesi in cui entrambe le parti avevano avuto innumerevoli opportunità di superare l'altra. Agli
occhi del signor Sugar è stata una lotta senza esclusione di colpi fino alla fine, e lui crede di non
poter essere accusato di scorrettezza" ("Alan Sugar's Professional Foul", 1992).

Se questo atteggiamento mostra una certa spietatezza, è almeno mitigato dalla franchezza
intransigente di Sugar. Ha dimostrato ancora una volta tale franchezza nella sua lettera agli
azionisti in merito alla sua tanto attesa offerta di riprivatizzare Amstrad dopo i risultati disastrosi
nel 1992:
Abbiamo creato un'organizzazione gestita da un management inesperto nel commercio
internazionale, nel controllo delle scorte, nelle procedure di acquisizione e nella produzione. Per
questo devo prendermi la parte del leone della colpa...

Nel 1989, Amstrad ha dovuto affrontare la dura realtà che i suoi prodotti non avevano più il
vantaggio competitivo di cui aveva bisogno. Amstrad era diventata un'azienda del tipo che
abbiamo ridicolizzato alla fine degli anni '70, un'azienda sempre più lenta e con costi elevati che
offriva gli stessi prodotti dei suoi concorrenti [Bennett, 1992, p. 27].

La sua offerta di riacquistare la società è stata pesantemente criticata sia dagli azionisti che dai
commentatori in quanto egocentrica e sconsiderata dagli azionisti, ma Sugar ha tenuto
fermamente e impenitentemente il suo punto di vista: "Non pensi che dovrebbe prevalere un
certo buon senso? Pensi onestamente che qualcuno di alto profilo come me possa fare qualsiasi
cosa in modo scorretto o improprio? Dal Big Bang e dagli scandali della Guinness, degli affari di
Blue Arrow e Polly Peck, oltre ai numerosi casi di insider dealing, avvocati, banchieri e consulenti

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sono così cauti che è sorprendente che a qualcuno come me sia permesso fare una tazza di tè, per
non parlare di un'offerta di privatizzazione» (lettera al London Times, 16 novembre 1992).

Se ci sono parallelismi da tracciare tra i successi e i fallimenti di Maxwell e Sugar, tali paralleli
sottolineano solo le loro diverse risposte a problemi simili. È la differenza tra onestà e disonestà,
pratica scaltra e comportamento disonesto, disponibilità ad accettare la responsabilità delle
proprie azioni e rifiuto di affrontare la resa dei conti a testa alta. Per quanto impopolare o
oltraggioso il tentativo di Sugar di salvare la sua compagnia, il suo approccio intransigente era
forse più accettabile di una misteriosa scomparsa dalla poppa di uno yacht in movimento nelle
prime ore del mattino.

Più di ogni altra cosa, il ritratto del Times del febbraio 1992 è quello di un uomo che è riuscito a
tenersi stretto alla realtà ea conservare un senso di sé durante i suoi anni di rapido e straordinario
successo. Si descrive come "molto con i piedi per terra".

Ha, dice, visto persone che hanno lasciato che i soldi gli andassero alla testa, "e diventano persone
diverse, cercano di farsi strada con la forza nelle cerchie superiori e io non sono così"....

Lo zucchero è sempre brutalmente onesto. Darà una risposta diretta a una domanda diretta... È
consapevole dei suoi difetti ma non cercherà di correggerli. Alza le spalle in zoppicante disaccordo
quando sono dettagliate... Che è irriverente, maleducato ed eccessivamente aggressivo. Che ha un
carattere esplosivo e giura, che odia i deboli e ha bisogno di persone forti. Allo stesso tempo, coloro
che lavorano più direttamente con lui lo adorano chiaramente, si divertono a lavorare al suo
fianco, dicono che è scrupolosamente corretto,

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non porta rancore e descrive il suo stile di gestione come quello di un tiranno benevolo" [Leonard,
1992).

Dopo tanti diavoli, è bene concludere questo capitolo con il ritratto di qualcuno più dalla parte
degli angeli. Il futuro dirà se l'angelo rimane angelico. Ma è partito bene. Qualunque cosa accada,
la rarità di persone come Sugar accresce il loro valore e sottolinea la dualità della natura del
potere, il sottile equilibrio che è stato trovato tra il suo uso costruttivo e il suo abuso, la linea
sottile che separa il leader ispiratore dal repressivo tiranno.