E nergia nucleare
di fusione
L’energia del sole e delle stelle
Ambiente ed energia
La modalità più comune di produzione di ener-
gia nell’universo è quella basata sulla fusione
nucleare. In questo processo atomi leggeri si
fondono per dare origine a un atomo più pe-
sante. In particolare nelle stelle e nel Sole due
atomi di idrogeno H (due protoni) e due neu-
troni n si fondono per divenire un atomo di elio
He. Nella fusione nucleare una parte di materia
scompare e si manifesta sotto forma di energia,
in accordo con la famosa formula di Einstein: E
= mc2 . Il primo scienziato a capire questo fon-
damentale meccanismo di funzionamento del-
l’universo fu Hans Bethe nel 1939.
Le difficoltà di produrre la fusione
nucleare
I protoni hanno carica elettrica positiva, e co-
me sai cariche elettriche uguali si respingono.
Per vincere questa repulsione è necessaria una
grande quantità di calore. Nell’interno delle
stelle le temperature raggiungono i 10-15 milio-
ni di gradi e la materia è portata a uno stato par-
ticolare: il plasma. Nel plasma, protoni, neutro-
Reattore di tipo Tokamak.
Educazione all’ambiente 3
Iniettore di plasma per reattori.
Schema di fusione nucleare a isotopi dell’idrogeno:
un atomo di deuterio (D) + un atomo di trizio (T) = 4
atomi di elio ( 4He) + un neutrone (n) + energia.
ni ed elettroni si muovono liberamente ad altis-
sima velocità, scontrandosi e aggregandosi in
condizione di alta densità. La fusione di due ato-
mi è una reazione che avviene in ogni istante al-
l'interno delle stelle.
I vantaggi della fusione nucleare
La fusione di atomi è più vantaggiosa dal punto
di vista della resa in energia della fissione nu-
cleare (quello che si verifica in una bomba ato-
mica) e non produce radiazioni rilevanti o scorie.
Il combustibile per realizzarla è facilmente repe-
ribile sul nostro pianeta. 10 grammi di deuterio
(D), un isotopo dell'idrogeno, estraibili da 500
litri d’acqua per distillazione, e 15 grammi di tri-
zio (T), un altro isotopo dell'idrogeno, ricavabili
da 30 grammi di litio, produrrebbero energia
elettrica sufficiente a soddisfare le necessità me-
die di un abitante di una società industrializzata
per tutta la sua vita.
La prima fusione nucleare: la bomba H
Il problema più importante, per ottenere una rea-
zione di fusione nucleare, è il raggiungimento di
altissime temperature. Infatti le temperature da
utilizzare, per vincere la repulsione tra i protoni,
sono dell’ordine dei milioni di gradi. Non esisto-
no materiali capaci di resistere a una simile quan-
tità di calore. Pensa che le più alte temperature di
lavorazione (liquefazione per fusione o evapora-
zione) dei materiali sulla Terra sono dell’ordine di
poche migliaia di gradi. La prima esperienza di
fusione nucleare, neppure a dirlo, fu di tipo bel-
lico: la bomba H (all’idrogeno o termonucleare,
1952) utilizzava una bomba atomica (a fissione)
 per ottenere le temperature necessarie a inne-
scare la reazione termonucleare dell’idrogeno.
L’esplosione era di gran lunga più potente di
quelle ottenute con bombe atomiche.
La fusione nucleare per scopi pacifici
Ambiente ed energia
L’utilizzo pacifico della fusione nucleare si base-
rà sull'impiego di due tipi di reattore da utiliz-
zare nelle centrali.
1. Il Tokamak: studiato inizialmente in Russia da
Tamm e Sakharov (1960). In questo reattore, si
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ottiene e si confina il plasma all’idrogeno en-
tro campi magnetici molto forti a forma di
ciambella (toroide). Questo tipo di macchine è
oggi il più sviluppato e ha dato origine ai pri-
mi reattori ad alta potenza da 1.000 megawatt.
2. Il confinamento inerziale: è basato su piccole
sfere (diametro di circa 1 mm), contenenti
atomi di idrogeno, iniettate e sospese in un
piccolo spazio su cui convergono raggi laser
a grandissima potenza. Il calore innesca la
reazione di fusione. Queste macchine sono
ancora di tipo sperimentale.