ENERGIA NUCLEARE

• Il termine energia nucleare ha un significato ben preciso in quanto indica l’energia che tiene
legati i protoni e i neutroni nel nucleo.
• nuclear energy: L’energia nucleare è l’energia che bisognerebbe spendere per separare i
nucleoni l’uno dall’altro.
Oggi sappiamo che l’entità dell’energia nucleare di un nucleo corrisponde
al difetto di massa registrato quando i nucleoni di cui è costituito si
aggregano per formare il nucleo stesso ed è stato possibile stabilire che
la massa effettiva di un qualsiasi nucleo è sempre inferiore alla somma
dei nucleoni componenti
• mass defect Il difetto di massa è la differenza tra la somma delle masse dei nucleoni che si
devono aggregare per formare un nucleo e la massa nucleare effettiva.
• La relazione che consente di calcolare l’energia nucleare a partire dal valore del difetto di massa
di un nucleo deriva dalla teoria della relatività di Einstein E= mc2
• L'energia nucleare è una fonte energetica primaria derivante dall'energia dell'atomo
• Le reazioni che coinvolgono l'energia nucleare sono principalmente quelle di fissione nucleare,
di fusione nucleare e quelle legate alla radioattività
• Le reazioni di decadimento radioattivo coinvolgono i nuclei di atomi instabili che, tramite processi
di emissione/cattura di particelle subatomiche (radioattività), tendono a raggiungere uno stato di
maggior equilibrio in conseguenza della diminuzione della massa totale del sistema.
• Nelle reazioni di fissione nucleare (sia spontanea, sia indotta) nuclei di atomi con alto numero
atomico (pesanti) come, ad esempio, l'uranio 235 o il plutonio 239, si spezzano producendo nuclei
con numero atomico minore, diminuendo la propria massa totale e liberando una grande quantità
di energia.

• Nelle reazioni di fusione nucleare i nuclei di atomi con basso numero atomico, come
l'idrogeno (il deuterio e il trizio) si fondono dando origine a nuclei più pesanti e rilasciando una
notevole quantità di energia (molto superiore a quella rilasciata nella fissione, a parità di numero
di reazioni nucleari coinvolte).
In natura le reazioni di fusione sono quelle che producono l'energia proveniente dalle stelle.
 Come funziona l'energia nucleare

• In una centrale a fissione nucleare si utilizza come materia prima l'uranio.*

• I nuclei degli atomi di uranio sono bombardati da un fascio di neutroni ad alta energia.
• Quando un neutrone impatta sul nucleo dell'atomo di uranio, lo spezza in due nuclei più piccoli.
• Da questa divisione scaturisce anche energia (calore) e altri neutroni che a loro volta possono
dividere altri atomi.
• Questo processo è noto come reazione a catena nucleare
• L'uranio (il cui simbolo chimico è U) è un metallo pesante a elevata densità presente in natura
(uranite): infatti, se ne rilevano piccole quantità nel suolo, nell'aria, nell'acqua e nel cibo.
• L'uranio per le sue caratteristiche chimiche e fisiche viene utilizzato come combustibile per la
produzione di energia nelle centrali nucleari.
• Per poter essere utilizzato come combustibile nei reattori nucleari l'uranio deve però subire un
processo particolare in cui una delle componenti naturalmente presente nell'uranio stesso (235U)
deve essere artificialmente aumentata rispetto alla percentuale normalmente presente.
• Per la realizzazione di elementi di combustibile nucleare è quindi necessario produrre uranio
arricchito. §
• Il calore prodotto dalla fissione viene utilizzato per riscaldare l'acqua, creare forza vapore e
generare elettricità.
• Una minima quantità di uranio consente di produrre un'enorme quantità di energia.
• È uno degli aspetti positivi dell'energia nucleare.
• Oltre a generare energia, il processo di fissione del nucleo emette anche radioattività ad alta
intensità.
• Gli oggetti e i metalli che entrano a contatto diventano anch'essi radioattivi e sono detti scorie
nucleari. Sono rifiuti pericolosi perché anche l'uomo potrebbe essere contaminato dalla
radioattività, con gravi conseguenze per la salute.
 Pro

• I principali vantaggi dell'energia nucleare sono i seguenti:

• Produzione di energia elevata. Una piccola quantità di uranio genera una grande quantità di
energia tramite il processo di fissione nucleare.
• La tariffa dell'energia elettrica è molto bassa nelle bollette degli utenti. Il basso costo
dell'elettricità favorisce indirettamente lo sviluppo economico, l'occupazione e la competitività
delle imprese di un paese.
• Non produce gas serra:
Le centrali a fissione nucleare non producono gas serra (anidride carbonica, metano). Quindi, hanno
un impatto minimo sull'effetto serra.
• Indipendenza energetica :
I paesi che utilizzano il nucleare sono meno dipendenti dall'importazione delle materie prime
energetiche fossili dall'estero. Il mix energetico è distribuito tra più fonti (nucleare, rinnovabili, fonti
fossili). Quindi, risentono meno degli shock causati al mercato del petrolio, del gas o del carbone.
 Contro

• Incidenti nelle centrali nucleari. Le conseguenze di un incidente in una centrale nucleari sono
enormi, come dimostrano gli incidenti avvenuti a Chernobyl nel 1986 e a Fukushima nel 2011*.
• La fuoriuscita della radioattività contamina l'ambiente per migliaia di anni. Anche una centrale con
reattori di ultima generazione tecnologicamente sicura, secondo ecoage implica comunque un
margine di rischio perché non è possibile considerare tutti gli imprevisti possibili.*
• Scorie radioattive. I rifiuti di una centrale nucleare devono essere stoccati in sicurezza per
migliaia di anni. Ne consegue un elevato costo sociale, a carico della società, sia per il trasporto
che per lo stoccaggio delle scorie.
• La produzione di armi nucleari.
Nonostante ci siano molte differenze tra l'utilizzo civile e militare dell'energia nucleare, ci sono anche
diversi nessi tecnologici tra la produzione di energia nucleare per scopi civili e la produzione di
armi atomiche.
• Costo reale del nucleare.
• Le centrali nucleari offrono una grande quantità di energia a basso costo nella bolletta degli
utenti. Tuttavia, i costi sociali di una centrale nucleare sono elevati.
Oltre al costo di costruzione di un impianto, occorre considerare i costi di messa in sicurezza
quando si dovrà smantellare la centrale al termine del suo ciclo di vita. Ci sono anche costi
militari notevoli per garantire la sicurezza contro gli attentati terroristici e il furto di materiale
radioattivo
• La localizzazione degli impianti nucleari.
La realizzazione di una centrale atomica o di un deposito di scorie causa spesso la reazione delle
comunità locali restie ad averle vicino casa. È un fenomeno sociale conosciuto come NIMBY ( Not
In My BackYard ) che può essere tradotto in "non nel mio giardino“.
 Fusione nucleare

• Nella reazione di fusione nuclei di elementi leggeri, quali l'idrogeno, a temperature e pressioni
elevate, fondono formando nuclei di elementi più pesanti come l' elio.
• Condizioni per la fusione termonucleare controllata
• Per ottenere in laboratorio la fusione termonucleare controllata, con un bilancio energetico
positivo, è necessario riscaldare un plasma di deuterio-trizio a temperature molto alte (100 milioni
di gradi, più di sei volte la temperatura all' interno del Sole), mantenendolo confinato in uno spazio
limitato$ per un tempo sufficiente a che l'energia liberata dalle reazioni di fusione possa
compensare sia le perdite, sia l'energia usata per produrlo.
• Nella fusione a confinamento magnetico il plasma caldo è racchiuso in una camera a vuoto, e
una opportuna configurazione di campi magnetici esterni e/o prodotti da correnti circolanti nel
plasma impedisce il contatto con le pareti del recipiente.
•
Sono state studiate,a questo proposito, diverse configurazioni magnetiche :
configurazioni a specchio in cui le linee di forza del campo magnetico sono aperte alle estremità
del plasma e configurazioni a simmetria toroidale (es.Stellarator, Tokamak ).
Quella che ha ottenuto finora i migliori risultati nella fusione a confinamento magnetico, è quella
del Tokamak.
• Tuttavia, la fusione nucleare è ancora oggi in fase sperimentale. La prima centrale a fusione è
l'impianto ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) in costruzione nel Sud
della Francia
• https://www.youtube.com/watch?v=w4uHfrtbG_A
• https://www.youtube.com/watch?v=z7LPLtpGM4w
• https://www.youtube.com/watch?v=FVqPlOb0S7w
 Usi bellici del nucleare

• Il termine "bomba atomica" nella classificazione originaria di "bomba A" indicava propriamente
solo le bombe a fissione. Quelle che invece utilizzano la fusione termonucleare sono
chiamate bombe H o bombe all'idrogeno, o anche raggruppate nella definizione di "armi
termonucleari".
• Le armi nucleari presenti negli arsenali contemporanei sono praticamente tutte di quest'ultimo
tipo. La bomba a fissione però è comunque una componente fondamentale delle armi
termonucleari stesse, costituendone il cuore o l'innesco, le armi termonucleari sono perciò bombe
a "due stadi".
• Questo perché la fusione di nuclei leggeri può essere innescata solo con energie altissime, e la
bomba a fissione è l'unico dispositivo capace di produrre gli altissimi valori di pressione e
temperatura indispensabili per innescare la reazione di fusione termonucleare.