Claudio Renato Fantone

Arte del costruire

hassan fathy
Autenticità culturale
dell’architettura

Con i suoi progetti e i numerosi scritti, l’architetto egiziano

Hassan Fathy (1900-1989) ha voluto affermare l’ideale di un’ar-
chitettura autoctona, relativamente economica, in grado di adat-
tarsi meglio alle necessità della gente. Attraverso l’impiego di
materiali “poveri” e tecnologie costruttive tradizionali, Fathy è
riuscito a formulare un lessico semplice, costituito da pochi ele-
menti morfologici propri dell’architettura vernacolare, con cui
ha realizzato composizioni ricche di un’armonia quasi musicale

S
ono probabilmente le sue mira-
bili gouaches lo strumento più
immediato per avvicinarsi alla
poetica architettonica di Hassan
Fathy. Negli acquerelli è difatti rappre-
sentato, attraverso una tecnica pitto-
rica basata sulla prospettiva schiac-
ciata – chiaramente ispirata alle pit-
ture murali dell’antico Egitto –, un
ideale mondo rurale in cui l’uomo e le
sue costruzioni sono in perfetta armo-
nia con l’ambiente naturale circo-
stante. Le visioni multiple e talvolta
sovrapposte di alberi, animali, figure
umane e edifici non costituiscono
semplici rappresentazioni di un pro-
getto, sebbene integrato con la na-
tura – come avviene, ad esempio, in
molti acquerelli delle opere di F. L.
Wright –, ma possiedono la forza del
mito e quindi raccontano, definendo
un rapporto ‘storico’ con il paesaggio
e conferendo un valore senza tempo
alle architetture di Fathy.
Le volte, le cupole, le logge, con le
loro ombreggiature, sono gli archetipi
architettonici che caratterizzano le
opere del Maestro egiziano.
Sono forme esterne capaci di espri-
mere l’importanza dello spazio inte-
riore; sono elementi di un sapere co-
struttivo derivato dalle esigenze di
realizzare riparo e comfort da un clima
caldo arido e di utilizzare materiali
propri di un territorio in gran parte
scarso di legname.
Fathy, al contrario di altri maestri del-
l’architettura moderna, intende stabi-
lire un legame con il passato. Attra-
verso un linguaggio vernacolare e fun-
zionale, basato sull’impiego di una se-
rie di elementi e tecniche edilizie pro-
prie dell’architettura tradizionale, egli
indaga a lungo nei suoi studi sugli edi-
fici della vecchia città de Il Cairo e Costruzione della cupola e della volta con la tecnica
della Nubia(1). La ricerca di una archi- nubiana (fonte: archivio Agha Khan Trust for Culture).

41 AR TE DEL COS TRUIRE


tettura autoctona, radicata e in armo-
nia con il luogo, deriva soprattutto
dalla convinzione che essa, al contra-
rio dell’Internazionalismo omogeneiz-
zante e decontestualizzato, sia l’unica
in grado di rispondere nel modo più
efficace, sotto l’aspetto costruttivo,
economico e di prestazione funzionale
alle necessità fisiche, fisiologiche, psi-
cologiche e culturali degli esseri
umani. Architettura, dunque, come
espressione dei costumi e delle tradi-
zioni della comunità. “A tutti i costi –
spiega il Maestro egiziano – ho sem-
pre voluto evitare l’atteggiamento
Gouache di Casa Abd-
al-Razik realizzata da
Fathy (fonte: J.Steel,
1997).
Facciata della moschea
di New Gourna (1946)
(fonte: Archivio AKTC).
troppo spesso adottato da architetti e
urbanisti di professione: quello di non
tenere in conto le esigenze della co-
munità, convinti che tutti i suoi pro-
blemi possano essere risolti impor-
tando un intellettualistico approccio
urbanistico alle problematiche del co-
struire. Se possibile, voglio coprire la
distanza che separa l’architettura po-
polare da quella degli architetti. Ho
sempre voluto stabilire un solido e vi-
sibile legame tra queste due architet-
ture, nella definizione delle forme, co-
mune ad entrambe, in cui la gente po-
teva trovare un punto di riferimento fa-
42 CIL 82
miliare da cui ampliare la loro com-
prensione del nuovo, e con cui l’archi-
tetto poteva provare la validità del suo
lavoro in relazione alla gente e al
luogo”(2).
L’apparente semplicità delle sue com-
posizioni si basa sull’impiego di un
vocabolario ristretto di elementi
morfologici e strutturali – archi para-
bolici che aprono le murature portanti,
ambienti quadrati coperti a cupola,
vani rettangolari o spazi poco profondi
coperti con volte, corti, logge, torri del
vento – che vengono però articolati
con sapiente raffinatezza e attenzione
all’aspetto distributivo e alla qualità
visiva e microclimatica degli spazi in-
terni. Ne deriva un senso di unità ar-
monica, in cui le varie parti si fondono,
raggiunta, soprattutto nei progetti più
maturi, anche attraverso il ricorso ad
un sistema proporzionale, ispirato da
alcuni studi sugli antichi edifici egizi,
che riconduce il dimensionamento de-
gli spazi alla scala umana(3).
Fathy modula gli ambienti, in pianta e
in alzato, come in un’armonia musi-
cale, sulla base di precisi rapporti ma-
tematici (pi greco e sezione aurea),
reintroducendo un astrattismo sur-
reale che riconduce la geometria del-
l’architettura alle dimensioni ideali del
corpo umano.
Egli è anche fermamente convinto che
gli edifici acquisiscano una sorta di
spiritualità quanto più l’uomo risulta
presente nel loro processo di costru-
zione. Attraverso la manipolazione di-
retta della materia – argilla, pietra,
marmo e legno – “l’uomo scopre e
comprende le sue proprietà, e le tecni-
che danno espressione alle sue aspi-
razioni verso il divino”(4).
Il manufatto acquisirà allora parte di
quell’energia-conoscenza che l’uomo
ha ricevuto dall’Universo attraverso i
suoi elementi: cielo, sole, luna, vento.
Sia per il valore aggiunto, attribuito al
lavoro manuale, sia per ragioni econo-
miche e ideologiche – il problema
delle residenze dei contadini non po-
teva essere risolto, a giudizio di Fathy,
con le costose tecnologie costruttive
proposte dall’Occidente basate su cal-
cestruzzo, acciaio e vetro –, l’archi-
tetto egiziano ricorre alle tecniche tra-
dizionali che escludono o riducono al
minimo l’intervento di macchinari.
Spessi muri di mattoni di terra cruda e
paglia essiccati al sole, di pietre locali
o di mattoni cotti, cupole e volte co-
struite con la tecnica nubiana costitui-
scono il sistema costruttivo, relativa-
mente economico, in grado di assicu-
rare ottimali condizioni di comfort in-
terno senza l’impiego di energia ag-
giuntiva. Il ricorso alla tecnica nu-
biana deriva dalla necessità di coprire
gli ambienti, di luci non eccessive
(3-5 metri), senza l’impiego di centine Moschea di New Gourna. Particolare della cupola (fonte: Archivio AKTC).

e con manodopera locale. La resi-

stenza della struttura è assicurata in-
nanzitutto dalla sua forma parabolica,
che sottopone il materiale solo a com-
pressione, e dalla giacitura dei corsi
(archi) di mattoni, ‘appoggiati’ l’uno
sull’altro lungo un piano inclinato,
grazie alla quale il carico è trasferito
sulla spessa parete di chiusura del-
l’ambiente. Per ridurre il peso e per
una migliore maneggevolezza in fase
costruttiva, la composizione dei mat-
toni usati per la volta presenta una più
alta proporzione paglia / fango che li
rende molto più leggeri di quelli im-
piegati per le pareti. Tali coperture,
composte di filari con giunti sfalsati, si
comportano essenzialmente come
delle murature.

Gli aspetti sociale, morfologico, co-

struttivo e funzionale sono fortemente
correlati nell’architettura islamica e,
pertanto, i singoli elementi di cui lo
stesso Fathy si serve, per ‘comporre’ le
sue opere, svolgono al medesimo
tempo una molteplicità di ruoli.
L’architetto egiziano contesta l’intro-
duzione dall’Occidente di modelli tec-
nologici e funzionali che snaturino i
costumi abitativi arabi e l’essenza
stessa dell’architettura domestica ri-
cordando il valore culturale intrinseco
di taluni elementi architettonici da tu- Gouache delle case del villaggio di New Gourna realizzata da Fathy (fonte: J.Steele, 1997).

43 AR TE DEL COS TRUIRE


telare. “Può sembrare – spiega – che,
dal punto di vista funzionale, il condi-
zionamento meccanico dell’aria sia
stato reso possibile dalla tecnologia
moderna; ma dobbiamo riconoscere
che tali tecnologie hanno anche un
ruolo culturale. Infatti, questo ruolo
può essere ancora più importante
della funzione che esse svolgono, con-
siderando il posto speciale occupato
dalle arti decorative in molte culture.
Perciò quando l’architetto moderno
sostituisce questi elementi decorativi
con apparecchiature di condiziona-
mento dell’aria, egli crea un grande
vuoto nella sua cultura”(5).
Conformemente ai canoni della tradi-
zione araba, secondo cui si deve pro-
teggere l’intimità della famiglia e so-
Assonometria
dell’edificio scolastico
di Faris (fonte: Archivio
AKTC, elaborazione
grafica dell’autore).
Scuola di Faris. Vista
della facciata esterna
(fonte: Archivio AKTC).
prattutto della componente femminile
prevedendo una doppia circolazione,
nelle residenze Fathy è attento a sepa-
rare la zona privata da quella riservata
agli ospiti.
Il fulcro spaziale delle sue case è il
qa’a, l’ambiente centrale a doppia al-
tezza coperto a cupola, dove si può ri-
cevere gli ospiti, pranzare, studiare,
oziare. L’importanza del qa’a è segna-
lata esternamente contrapponendosi
spesso, con la sua mole, alla preva-
lente orizzontalità della restante co-
pertura le cui terrazze, come usuale
nelle regioni caldo secche, sono con-
cepite da Fathy come aree per il riposo
notturno estivo. Il qa’a è composto da
una parte centrale (durqa’a), che assi-
cura luce e ventilazione, e da due al-
Fabbrica di ceramiche (1950). Veduta interna della
cupola e di un laboratorio (fonte: Archivio AKTC).
44 CIL 82
cove rialzate (iwans).
Fondamentale è il ruolo microclima-
tico svolto da questo ambiente. Grazie
alla doppia altezza e alla posizione
centrale, protetta dal riscaldamento
solare diretto dagli ambienti attorno,
avviene una differenza di temperatura
fra la zona inferiore e quella supe-
riore. Infatti, a causa dell’esposizione
alla radiazione solare della parte ele-
vata della muratura, l’aria interna
viene riscaldata generando quindi un
flusso convettivo ascendente che fuo-
riesce attraverso aperture protette da
grigliati richiamando aria fresca nella
zona bassa del durqa’a. Il meccani-
smo (effetto camino) è completato
dalla presenza del malqaf o presa di
vento, spesso affiancato al qa’a. Que-
Casa Hamdi Seif al Nasr (1942). Sezione (fonte:
J.Steel,1997, elaborazione grafica dell’autore).
 Villaggio di New Baris
sto è un condotto emergente sulla co- (1967). Scorcio della
facciata del mercato e
pertura, orientato verso le brezze pre-
delle prese di vento
valenti, che cattura grazie alla sua al- (fonte: Archivio AKTC).
tezza – filtrando in buona parte polveri
Mercato del villaggio di
e sabbia presenti maggiormente al li- New Baris. Sezione
vello del terreno – e incanala in basso (fonte: Hassan Fathy,
1986, elaborazione
negli ambienti dell’edificio. Il malqaf
grafica dell’autore).
costituisce uno dei sistemi di raffre-
scamento naturale più antichi del me- Pianta di una stradina
del villaggio di New
dio oriente e si basa sulle differenze di Baris (1967). Ogni casa
pressione causate dal vento. ha la sua corte
(campita in celeste;
Fathy, al fine di aumentare l’umidità
fonte: J.Steele, 1997,
dell’aria entrante negli ambienti e rea- elaborazione grafica
lizzare un migliore raffrescamento dell’autore).

evaporativo, dispone all’interno del

malqaf una serie di diaframmi incli-
nati, formati da due reti metalliche
contenenti carbone umido. Essi, grazie
all’effetto Venturi, incrementano la ve-
locità del flusso d’aria abbassando
conseguentemente la pressione al di
sotto degli schermi rispetto a quella
d’ingresso nel malqaf.
Altrove, come nella Casa Hamdi Seif al
Nasr (1942), l’umidificazione dell’aria
è ottenuta dirigendo la corrente d’aria
attraverso il consueto sistema di dia-
frammi completato da una pignatta di
terracotta piena d’acqua sospesa al-
l’interno del malqaf, che stilla l’acqua
stessa sopra una lastra di pietra incli-
nata raffreddante (salsabil).
Il sistema è stato impiegato dall’archi-
Pianta parziale e
tetto egiziano anche in altre tipologie
sezione di riferimento
di edifici, come ad esempio nel mer- del villaggio di New
cato del villaggio di New Baris (1967), Baris (fonte: Hassan
Fathy, 1986,
una comunità agricola nell’oasi di elaborazione grafica
Kharga. Grazie ad un opportuno orien- dell’autore).

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tamento ai venti dominanti, alla
conformazione del complesso con
zone ombreggiate e alla disposizione
di una serie di prese di vento, Fathy
riesce a climatizzare naturalmente
(con riduzioni di temperatura di circa
15°C, senza l’impiego di costosi dispo-
sitivi di aria condizionata) i depositi
delle merci deperibili sistemate al
piano interrato.
Similmente, nella scuola prototipo di
Fares (1957) ciascuna aula è composta
di una zona a pianta quadrata coperta
a cupola per l’insegnamento e una
zona rettangolare coperta a volta do-
tata di presa di vento per la ventila-
zione. Questo ambiente, secondo il
progetto originario, doveva contenere
una piccola fontana per il raffresca-
mento dell’aria entrante. La specificità
funzionale determina, dal punto di vi-
sta compositivo, un ritmo serrato for-
mato dall’alternanza di volta e cupola
che si contrappone alle cupole mag-
giori che, su un piano retrostante, co-
prono gli ambienti amministrativi e di
riunione dell’edificio scolastico.
Altro spazio basilare dell’architettura
Casa Fouad Riyad (1967). Pianta e sezioni
(fonte: Hassan Fathy, 1986, elaborazioni grafiche dell’autore).
tradizionale islamica, valorizzato nei
progetti di Fathy, è la corte (sahn) –
spesso arricchita da una fontana cen-
trale – che ha un ruolo importante
sotto l’aspetto funzionale, come ele-
mento termoregolatore e simbolico(6).
Essa, difatti, protegge gli ambienti dal
caldo e dall’abbagliamento, filtra le
polveri dell’aria, serve a migliorare la
ventilazione naturale, costituisce il
fuoco visivo e talvolta l’elemento ordi-
nante della circolazione all’interno
dell’edificio.
Le corti, a seguito della forte escur-
sione termica giornaliera, propria dei
Paesi con clima caldo secco, cedendo
di notte verso la volta celeste il calore
accumulato di giorno, diventano pozze
d’aria fresca che si deposita a strati al
piano terra e penetra negli ambienti
adiacenti raffreddando le pareti, i pa-
vimenti, le coperture.
Fathy sfrutta questi meccanismi attra-
verso abili articolazioni volumetriche
che lasciano le corti all’ombra per
gran parte della giornata in modo tale
che, grazie anche all’inerzia termica
delle massive strutture murarie impie-
Casa Murad Greiss (1984).
Sezioni (fonte: Archivio AKTC,
elaborazione grafica dell’autore).
46 CIL 82
gate, di giorno le temperature di que-
ste e delle stanze circostanti si alzino
lentamente, conservando parte del
fresco accumulato durante la notte.
I moti convettivi sono alla base del
funzionamento bioclimatico di questi
spazi, la cui funzione raffrescante
viene favorita dall’architetto egiziano
ricorrendo ad un altro elemento recu-
perato dall’architettura vernacolare, il
takhtabush, una sorta di loggia, un
soggiorno esterno coperto, disposto
fra una corte e un giardino retro-
stante. Il takhtabush si affaccia sulla
corte e comunica con il giardino tra-
mite un grigliato in legno (mashra-
biya). Grazie alla differenza di dimen-
sioni e di temperature dei due diversi
luoghi – il più delle volte il giardino è
più grande della corte e quindi meno
ombreggiato – l’aria si riscalda più ve-
locemente nel giardino e, conseguen-
temente, si genera un flusso d’aria co-
stante tra i due spazi particolarmente
gradito da chi soggiorna nel takhta-
bush. Lo stesso principio è stato
sfruttato da Fathy a scala urbana nel
villaggio di New Baris disponendo il
takhtabush fra due piazze di gran-
dezza differente.
Osservando le piante e le sezioni degli
edifici progettati dal Maestro egi-
ziano, si può constatare come, pur
adottando moduli geometrici regolari,
Fathy riesca a realizzare una dinamica
percettiva continuamente variata, ge-
nerata da cambiamenti in sezione e
improvvise visuali che si aprono fra le
massive murature portanti; si rivelano
in sequenza zone variamente rischia-
rate dalla luce indiretta della corte o
da quella morbida filtrata da pareti
traforate o da piccole aperture e gri-
gliati inseriti nelle coperture.
Analoga sensibilità e attenzione pro-
gettuale alla qualità del percorso
Fathy mostra in una scala maggiore
nella pianificazione dei villaggi di New
Gourna (1945-47) e di New Baris. Gli
agglomerati sono difatti composti se-
condo una gerarchia controllata di
sperimentazione di spazi aperti che
offre agli abitanti una molteplicità di
sensazioni percettive. L’architetto egi-
ziano spiega che “quando si progetta
una città si deve considerare l’uomo
per cui si sta progettando”(7) e imma-
ginarlo quando lascia l’intimità della
Casa Akil Sami (1978). Scorcio della pergola
(fonte: Archivio AKTC).
Casa Stopplaere (1950).
Pianta del progetto
preliminare (fonte: J.Steele,
1997, elaborazione grafica
dell’autore). La zona
privata e quella pubblica
sono separate e collegate
con una galleria illuminata
da lucernai e una loggia fra
le due corti. Il percorso
risulta caratterizzato da
variazioni luminose e
visive.
sua casa per passare alla strada late-
rale, quando attraversa quella princi-
pale e raggiunge infine la piazza cen-
trale del nucleo urbano secondo una
gradazione di scale spaziali simile ad
un crescendo musicale che s’inverte –
in un decrescendo – nel suo ritorno
verso casa.(8)
Fathy concepisce “l’unità nella varietà
e non nell’uniformità … In Natura, non
ci sono due uomini uguali. Anche se
essi sono gemelli e fisicamente iden-
tici, essi differiscono nei loro sogni.
L’architettura della casa sorge dal so-
gno; questo spiega perché nei villaggi
costruiti dai loro abitanti noi non tro-
viamo due case identiche”.(9)
Nell’attuale periodo di forte globaliz-
zazione, che impone modelli di vita e
tecnologie estranee alle tradizioni dei
luoghi, riuscendo purtroppo a snatu-
rare persino le antiche abitudini so-
ciali, appare quanto più efficace il
messaggio lanciato da Fathy di salva-
guardare invece le diversità culturali.
Le ragioni etiche si accompagnano a
quelle economiche e ambientali, giac-
ché molti materiali e manufatti impor-
tati dall’Occidente, oltre che costosi in
termini energetici, si rivelano spesso
dannosi per le economie dei Paesi in
via di Sviluppo.
In conclusione, le architetture e le pa-
role del Maestro egiziano inducono a
riflettere sulla natura dell’uomo e rap-
presentano, per certi versi, un monito
contro la convinzione diffusa che la
semplicità sia sinonimo di povertà.
Con Fathy si riscoprono i valori origi-
nari del costruire e dell’abitare, la po-
tenzialità plastica delle coperture e la
multifunzionalità delle aperture – illu-
47 AR TE DEL COS TRUIRE
minare schermando, offrire visuali,
ventilare –; si comprende allora che
l’unità non è data dalla somma delle
parti ma dalla loro interazione e, am-
mirando la pacata atmosfera che per-
vade gli spazi da lui creati, che la com-
plessità è nella semplicità. ¶
Si ringrazia la Fondazione Aga Khan Trust
for Culture per le immagini gentilmente
fornite.
Note
1. “Il risultato dell’interazione uomo/am-
biente costituisce la cultura e ha condotto
ad una molteplicità di culture generate da
diversi popoli in differenti ambienti. L’ar-
chitettura vernacolare è una delle più con-
crete manifestazioni di questa intera-
zione”, da Hassan Fathy, Natural Energy
and Vernacular Architecture, The University
of Chicago Press. 1986.
2. Brano tratto da Hassan Fathy, op. cit.
3. Si tratta delle tesi dell’archeologo
R.A.Schivaller de Lubicz sulle relazioni esi-
stenti fra la forma planimetrica degli edifici
dei faraoni e le proporzioni umane.
4. Hassan Fathy, op. cit.
5. Id.
6. Spiega Fathy che “…i quattro angoli
della corte rappresenterebbero le quattro
colonne che sostengono la cupola del
cielo, il solo benevolo elemento della na-
tura che l’arabo osserva. Sappiamo anche,
secondo l’aerodinamica, che il vento che
soffia sopra la casa non entrerà nella corte,
ma passerà sopra e creerà risucchi all’in-
terno. Perciò il cortile conserverà l’aria fre-
sca che vi si è depositata, e l’aria si diffon-
derà nelle camere e sulle pareti raffred-
dando la casa. Ciò rappresenta il dono di
Dio che viene dal cielo e spiega perché in
Islam la Divinità risiede nel cielo. Perciò la
casa a corte non nasce solamente da qual-
cosa di spirituale, ma aggiunge lo spiri-
tuale al funzionale”. Brano tratto da AA.VV,
Hassan Fathy, ed. Mimar Book, 1985.
7. James Steel, An architecture for people.
The complete work of Hassan Fathy, The
American University in Cairo Press, 1977.
8. Id.
9. AA.VV, Hassan Fathy, op. cit.