Adelina Picone
Progetti
abdel wahed el wakil
Casa Halawa,
ad Agamy, Egitto
Casa Halawa: particolare di una musharabiya.
Nella pagina a fianco:
vista della corte interna.
FOTOGRAFIE Aga Khan (per gentile concessione
dell’Aga Khan Trust for Culture)
La casa trova la sua identità medi-
terranea nel rapporto con l’ambiente,
diventando parte del millenario pro-
cesso di codificazione di quel paradigma
di abitazione per climi aridi che rias-
sume il portato delle conoscenze tradi-
zionali.
Equilibrio non facile da raggiungere,
quello dell’innovazione in continuità
con la tradizione, soprattutto se si parte
dall’assunto di una necessaria fissità della
forma. Abdel Wahed El Wakil, allievo
d’elezione di Fathy, ha portato avanti la
sua ricerca, raggiungendo, unico tra i
suoi seguaci, un raffinato grado di qua-
lità architettonica.
Studia Guenon, Shoun, Burkardt, Swal-
ler de Lubicz, approfondendo le rela-
zioni tra geometria e simbolismo nel-
l’architettura arabo-islamica. La ripro-
posizione di elementi tradizionali è da
lui coniugata con l’uso delle tecnologie
informatiche: complicatissime sculture
di mukarnas compaiono sotto le cupole,
realizzate, progettate grazie alle più sofi-
sticate elaborazioni virtuali. È nella casa
Halawa, costruita ad Agamy (località
balneare egiziana sulla costa mediterra-
nea), che si manifesta in maniera com-
piuta la ricerca di un equilibrio tra tra-
dizione ed innovazione, tra continuità,
memoria e modernità.
“Questa casa è stata l’occasione a lungo
attesa per mettere in pratica gli studi e le
ricerche intraprese sull’architettura ver-
nacolare, mostrando gli aspetti esteriori
e i significati interni dell’eredità dell’ar-
chitettura tradizionale, ed il suo uso nel
progetto contemporaneo”(1).
La configurazione planimetrica dell’e-
dificio, un rettangolo allungato di pro-
porzioni auree, scomponibile in unità
24 CIL 133
modulari che configurano, a loro volta,
rettangoli aurei, per la geometria e per
l’alternanza di spazi coperti e scoperti
ricorda molto da vicino “casa Stop-
plaere” di Fathy.
Per il suo progetto, El Wakil adotta il si-
stema costruttivo in muratura portante:
una spoglia pietra calcarea locale, mat-
toni rossi cotti e malta di fango. Per le
coperture utilizza sia la cupola che la
volta nubiana.“Senza ponteggio o cen-
tinature “commenta”, il muratore ab-
bozza con il fango la forma parabolica
della volta sulla parete di fondo della ca-
mera da coprire, parete che risulta alzata
più delle altre. Comincia quindi a de-
porre i mattoni, uno per uno, contro il
muro: dopo cinque o sei corsi, viene
conformandosi un arco inclinato para-
bolico appoggiato contro la parete della
stanza e supportato al di sotto dalle due
pareti laterali.L’intera camera è così gra-
datamente coperta e la volta intonacata
sia all’interno che all’esterno. L’am-
biente beneficia di un naturale condi-
zionamento, grazie all’altezza delle pa-
reti e alle aperture in alto. Quando la
stanza ha forma quadrata, si ricorre alla
realizzazione di cupole, il cui volume
chiuso, costruito interamente a mano e
ad occhio, richiede che il muratore la-
vori con notevole maestria, per trovare
un proprio senso delle proporzioni, per
tracciare strutturalmente la curva fonda-
mentale della catenaria, proporzionata
con l’ampiezza della camera da coprire.”
Il muratore che ha eseguito i lavori ad
Halawa è Alladin Moustafa, il mastro
nubiano che aveva lavorato con Hassan
Fathy a Gourna. El Wakil racconta:“Al-
ladin non legge il disegno di un edificio
in pianta e sezione;bisogna solo indicar-
gli il posto in cui dovrà essere costruita
una volta o una cupola ed egli intuisce
il senso del volume, nella sua tridimen-
sionalità. Non può comprendere una
pianta o un prospetto; la sezione è un
elaborato troppo sofisticato. Lavorare
con Alladin mi ha fatto capire molte
cose importanti: l’architettura è un’arte
collettiva, che ha il suo specifico voca-
bolario; non appartiene al singolo indi-
25 PROGETTI
viduo. Quando parlavamo con Alladin
di costruire un claustra, lui mi chiese:
Vuoi il sette e l’otto? Ed io gli risposi:
Cos’è il sette e l’otto? Dopo un po’ ho
capito: il sette in arabo è una ‘V’ e l’otto
è una ‘V’ capovolta; ciò corrisponde al
modo in cui egli compone i mattoni per
costruire un claustra. Ogni parola, nella
sua testa, corrisponde ad una forma. La
povertà dell’architettura contempora-
nea è in larga parte dovuta anche al fatto
che gli architetti credono di poter rea-
lizzare tutti i dettagli senza un’approfon-
dita conoscenza delle tecniche e dei ma-
teriali. L’unica eccezione è Mies van
Der Rohe.”
L’utilizzo del dettaglio costruttivo,come
ponte con l’abitazione della tradizione,
palesa il senso del progetto di casa Ha-
lawa. Un elemento, in apparenza sol-
tanto decorativo, assume invece una
funzione climatica, come avviene per i
claustra o per la musharabiya.
A proposito dei claustra, Fathy, infatti,
scrive: “Una serie di piccole forature è
preferibile a grandi aperture, per que-
stioni di privacy, sicurezza, di uniforme
distribuzione del flusso d’aria; inoltre,
blocca i raggi solari diretti e diventa un
motivo ornamentale. Si possono prati-
care nelle facciate degli edifici delle
Sezione longitudinale,
piante del piano terra
e del primo piano.
Composizione di
superfici e volumi: in
primo piano i claustra.
aperture grandi, utili soprattutto per il-
luminare e ventilare, schermandole con
un’opera a mò di grata, che apparirà
come una parete forata. Queste grate,
chiamate claustra, erano in origine usate
nelle grandi aperture delle terme ro-
mane.Nell’architettura vernacolare,esse
sono di norma realizzate con vari mo-
tivi decorativi, costituite da bucature
praticate sulla parete piana intonacata,
non come la musharabiya,che è di legno.
I claustra sono per lo più usati per espel-
lere l’aria calda che si raccoglie nelle
parti alte della stanza,oppure nei muretti
parapetto che recingono le terrazze, per
agevolare le correnti d’aria sulla testa di
chi dorme sui tetti d’estate. La mushara-
biya ha diverse funzioni: controlla il pas-
saggio della luce, regola il flusso di aria,
riduce la temperatura delle correnti, au-
menta l’umidità dell’aria, assicurare la
privacy”(2).
Omar El Farouk, altro allievo di Fathy,
ha studiato l’evoluzione storica della
musharabiya ed il suo funzionamento,ol-
tre che come elemento schermante in
26 CIL 133
grado di evitare l’abbagliamento,poten-
ziando la ventilazione naturale, anche
come umidificatore: le colonnine di le-
gno trattengono,infatti,l’umidità dell’a-
ria che passa attraverso.La musharabiya è,
infatti, un raffinato e sofisticato disposi-
tivo di controllo ambientale, di funzio-
namento apparentemente molto sem-
plice: gli elementi lignei del diaframma
si dispongono in una grande varietà di
motivi decorativi, ad ognuno dei quali
corrisponde la risposta ad una data esi-
genza di natura climatica.
Il semplice accorgimento di ampliare la
dimensione dei vuoti, man mano che si
sale in altezza sulla parete, permette al-
l’aria calda di fuoriuscire più facilmente
e, contemporaneamente, alla luce di en-
trare in modo più concentrato,visto che
in alto non ci sono più problemi di ab-
bagliamento, né di privacy. ¶
Note
1. Abdel Wahed El Wakil. Profile, in “Mimar”, n. 1, 1981.
2. Hassan Fathy. Natural energy and vernacular architecture:
principles and examples with a reference to hot arid climates,
University of Chicago Press, Chicago 1986.
Scheda tecnica
Progetto: Abdel Wahed El Wakil
Localizzazione: Agamy, località balneare
egiziana sulla costa mediterranea
Esecutore dei lavori: Alladin Moustafa
Riconoscimenti: premio Aga Kahn Awards
per l’Architettura

La corte-terrazza
al primo piano.

Casa Halawa vista

dalla strada.

27 PROGETTI
abdel wahed el wakil
Casa Halawa,
ad Agamy, Egitto
(testo completo)
Nel 1950 Hassan Fathy realizzava “casa
Stopplaere”, abitazione-simbolo del co-
struire con il clima, forma aulica dell’a-
bitare il deserto della Valle dei Re.
La ricerca di una continuità con la tra-
dizione era lì espressa nelle forme, nel-
l’utilizzo delle tecniche, nei rapporti di-
stributivi e spaziali. La residenza trova la
sua identità mediterranea nel rapporto
con l’ambiente, diventando parte del
millenario processo di codificazione di
quel paradigma di casa per climi aridi,
che in questi luoghi riassume, nelle
forme dell’abitare,il portato delle cono-
scenze tradizionali. Questi sono gli ele-
menti che consentono di mettere in atto
il dispositivo climatico: la corte (le cui
funzioni climatiche sono note: ombra,
regolatore di temperatura, raffredda-
mento per differenze di pressione), il
malkaf (torre del vento, posizionata in
modo da captare le brezze prevalenti), la
qa’a (ambiente principale della casa che,
grazie alla sua volumetria particolar-
mente pronunciata in altezza ed alle par-
ticolari proporzioni e finiture dello spa-
zio interno, funziona da wind-escape), la
susheika (copertura dello spazio centrale
della qa’a, realizzata con materiali leg-
geri per accentuarne il riscaldamento ed
accelerare l’effetto di tiraggio dell’aria),
l’utilizzo dell’acqua (fontane e vasche
lungo il percorso dell’aria per raffre-
scarla per evaporazione). A questi ele-
menti corrisponde una configurazione
formale, spaziale, proporzionale, ben de-
finita nel bagaglio delle conoscenze tra-
dizionali. Hassan Fathy ne ha studiato le
innumerevoli variazioni nelle forme del
vernacolo ed ha inteso, con le sue archi-
tetture, porsi in continuità con questo
processo non rinunciando, tuttavia, ad
imprimere un timbro di assoluta con-
temporaneità. È senz’altro un equilibrio
difficile da raggiungere, quello dell’in-
novazione in continuità con la tradi-
zione, soprattutto se si parte dall’assunto
di una necessaria fissità della forma.
Abdel Wahed El Wakil,allievo d’elezione
di Fathy, ne ha portato avanti la ricerca,
raggiungendo, unico tra i suoi, un alto
grado di qualità architettonica. El Wakil
studia Guenon, Shoun, Burkardt, Swal-
ler de Lubicz, che gli consentono di ac-
quisire una conoscenza approfondita
delle relazioni tra geometria e simbolo
nell’architettura arabo-islamica. Nel suo
lavoro, la riproposizione dell’architettura
del passato viene coniugata con l’uso
delle tecnologie informatiche; compli-
catissime sculture di mukarnas com-
paiono sotto le sue cupole,citazioni della
memoria,costruite grazie alle più sofisti-
cate elaborazioni virtuali.
Secondo il suo pensiero,“la reinterpreta-
zione delle forme archetipe ha svolto un
ruolo centrale nell’architettura tradizio-
nale. Spesso è stato anche un fatto im-
portante, dal punto di vista sociale, il ri-
conoscimento e la continuità nella tra-
sformazione di qualcosa di familiare in
qualcosa di nuovo”(1).
È nella casa Halawa, costruita ad Agamy
(località balneare egiziana sulla costa me-
diterranea), che si manifesta, in maniera
compiuta, questa ricerca di un costante
equilibrio tra tradizione ed innovazione,
tra continuità, memoria e modernità,
che investe il progetto sino alla scala del
dettaglio, alla cui definizione è dedicata
particolare attenzione.
“Questa casa è stata l’occasione a lungo
attesa per mettere in pratica gli studi e le
ricerche intraprese sull’architettura ver-
nacolare,mostrando gli aspetti esteriori e
i significati interni dell’eredità dell’archi-
tettura tradizionale,ed il suo uso nel pro-
getto contemporaneo”(2).
La configurazione planimetrica dell’edi-
ficio, un rettangolo allungato di propor-
zioni auree, scomponibile in unità mo-
dulari che configurano, a loro volta, ret-
tangoli aurei, per la geometria e per l’al-
ternanza di spazi coperti e scoperti ri-
corda molto da vicino la “casa Stop-
plaere” di Fathy. Non potendosi riferire
ad una specifica tradizione locale, visto
che Agamy non ha un bagaglio costrut-
tivo proprio, El Wakil si è avvalso dei ca-
ratteri estrapolati dallo studio dell'archi-
tettura vernacolare egiziana in generale,
28 CIL 133
adottando, come sistema costruttivo,
quello in muratura portante: una spoglia
pietra calcarea locale, mattoni rossi cotti
e malta di fango. Per le coperture, sce-
glie un utilizzo diffuso sia della cupola
che della volta nubiana,impiegando tutti
gli accorgimenti tecnici che la tradizione
gli ha consegnato. Senza ponteggio o
centinature, il muratore abbozza con il
fango la forma parabolica della volta sulla
parete di fondo della camera da coprire,
parete che risulta alzata più delle altre.
Comincia quindi a deporre i mattoni,
uno per uno, contro il muro: dopo cin-
que o sei corsi, viene conformandosi un
arco inclinato, parabolico, appoggiato
contro la parete della stanza e supportato,
al di sotto, dalle due pareti laterali. L’in-
tera camera è così gradatamente coperta
e, una volta conclusa, la volta viene into-
nacata sia all’interno che all’esterno. La
stanza beneficia di un naturale condizio-
namento, con pareti più alte del nor-
male, dotate di aperture in alto. Quando
la stanza ha forma quadrata,si ricorre alla
realizzazione di cupole, il cui volume
chiuso, costruito interamente a mano e
ad occhio, richiede che il muratore la-
vori con notevole maestria, per trovare
un proprio senso delle proporzioni, per
tracciare strutturalmente la curva fonda-
mentale della catenaria, proporzionata
con l’ampiezza della camera da coprire.
Procedimento, questo, che può, a buon
diritto, essere definito, come Fathy stesso
sottolinea, “architettura in tre dimen-
sioni.” Il muratore che ha eseguito i la-
vori ad Halawa è Alladin Moustafa, il
mastro nubiano che aveva lavorato con
Hassan Fathy a Gourna.
Abdel Wahed El Wakil racconta: “Alla-
din, il mastro muratore, non legge il di-
segno di un edificio in pianta e sezione;
bisogna solo indicargli il posto in cui do-
vrà essere costruita una volta o una cu-
pola ed egli intuisce il senso del volume,
nella sua tridimensionalità. Non può
comprendere una pianta o un prospetto;
la sezione è un elaborato troppo sofisti-
cato.Lavorare con Alladin mi ha fatto ca-
pire molte cose importanti, che stu-
diando da solo a scuola mai avrei potuto
apprendere: l’architettura è un’arte col-
lettiva, che ha un suo specifico vocabo-
lario: non appartiene al singolo indivi-
duo. Per parlare di un edificio con qual-
cuno è necessario dotarsi di una termi-
nologia che riempia di significato l’im-
magine; altrimenti il processo proget-
tuale diventa difficile. Con Alladin ho
cominciato dall’apprendere il suo lin-
guaggio. Quando parlavamo di costruire
un claustra, lui mi chiese:Vuoi il sette e
l’otto? Ed io gli risposi: Cos’è il sette e
l’otto? Dopo un po’ ho capito: il sette in
arabo è una ‘V’ e l’otto è una ‘ V’ capo-
volta;ciò corrisponde al modo in cui egli
compone i mattoni per costruire un clau-
stra. Ogni parola, nella sua testa, corri-
sponde ad una forma.La povertà dell’ar-
chitettura contemporanea è in larga
parte dovuta anche al fatto che gli archi-
tetti credono di poter realizzare tutti i
dettagli senza un’approfondita cono-
scenza delle tecniche e dei materiali.L’u-
nica eccezione è MiesVan Der Rohe”(3).
L’utilizzo del dettaglio costruttivo, come
ponte con la casa della tradizione, come
elemento capace di fornire identità e va-
lore all’abitazione, fornisce la giusta
chiave di lettura per comprendere ap-
pieno il senso del progetto di casa Ha-
lawa. Ed è importante non dimenticare
che,in queste architetture,anche un det-
taglio apparentemente decorativo ha,in-
vece, un’importante funzione climatica,
come avviene per i claustra o per la mu-
sharabya.
A proposito dei claustra, Fathy, infatti,
scrive: “Una serie di piccole forature è
preferibile a grandi aperture, per que-
stioni di privacy, sicurezza, di uniforme
distribuzione del flusso d’aria; inoltre,
blocca i raggi solari diretti e diventa un
motivo ornamentale. Si possono prati-
care nelle facciate degli edifici delle aper-
ture grandi, utili soprattutto per illumi-
nare e ventilare,schermandole con un’o-
pera a mò di grata, che apparirà come
una parete forata.Queste grate,chiamate
claustra, erano in origine usate nelle
grandi aperture delle terme romane.
Nell’architettura vernacolare, esse sono
di norma realizzate con vari motivi de-
corativi, costituite da bucature praticate
sulla parete piana intonacata, non come
la musharabiya, che è di legno. I claustra
sono per lo più usati per espellere l’aria
calda che si raccoglie nelle parti alte della
stanza, oppure nei muretti parapetto che
recingono le terrazze, per agevolare le
correnti d’aria sulla testa di chi dorme
sui tetti d’estate”(4).
E, a proposito della musharabiya, sottoli-
nea:“La musharabiya ha cinque funzioni:
1) controllo del passaggio della luce, 2)
regolazione del flusso di aria, 3)ridu-
zione della temperatura delle correnti,4)
aumento dell’umidità della corrente d’a-
ria, 5) rispetto della privacy”(5).
Omar el-Farouk, un allievo di Hassan
Fathy, ha svolto approfondite ricerche
sull’evoluzione storica della musharabiya
e sul suo funzionamento, scoprendo che
essa, oltre a funzionare come elemento
schermante, evitando l’abbagliamento,
ed a permettere la ventilazione naturale,
ha delle proprietà igroscopiche: infatti le
colonnine di legno trattengono l’umi-
dità dell’aria che passa attraverso.
La musharabiya,oltre ad essere annoverata
tra le tipologie di finestre presenti nella
casa araba, è a tutti gli effetti un raffinato
dispositivo di controllo ambientale. Un
esempio di quanto sia in realtà sofisticato
il suo funzionamento, apparentemente
molto semplice, è dato dalla varietà dei
motivi decorativi con cui si dispongono
gli elementi lignei del diaframma: ad
ogni motivo corrisponde la risposta ad
una data esigenza di natura climatica. A
quella che, apparentemente, è soltanto
una molteplicità di motivi ornamentali
corrisponde in realtà, con il variare della
dimensione dei vuoti e del diametro
delle colonnine, una pluralità di modi di
controllare l’ingresso della luce solare e la
quantità di aria in entrata ed in uscita.
Il semplice accorgimento di variare il
partito decorativo, ampliando la dimen-
sione dei vuoti man mano che si sale in
altezza sulla parete, permette all’aria che
si è riscaldata di fuoriuscire più facil-
mente in alto e, contemporaneamente,
alla luce di entrare in maggiori quantità
e con modalità più concentrata,visto che
in alto non sussiste più il problema del-
l’abbagliamento,né quello della privacy.È
proprio nel progetto del dettaglio co-
struttivo che El Wakil riprende il senso e
gli elementi della tradizione, esaltando la
fissità della forma, nel tentativo di rein-
29 PROGETTI
terpretarla.“Nel progettare una mushara-
biya nelle mie prime case “racconta” io
non ero soddisfatto di certe curve. Era
estremamente difficile risolvere il pro-
blema, e non riuscivano mai a raggiun-
gere la bellezza di quelle antiche.Ad un
certo punto, approfondii l’analogia tra il
progetto e la scrittura manuale. Nell’e-
sercizio calligrafico ogni linea, ogni let-
tera, è come una composizione musi-
cale: è dotata di spazio. Il modulo è lo
spessore della penna. Ci sono multipli di
questa dimensione, inclinazioni diverse,
ecc. Sono principi e regole che si sono
evolute, nel tempo, nella tradizione. Lo
stile ha un suo significato e le regole della
bellezza sono estremamente difficili da
alterare. Un individuo da solo non può
riuscirci; queste evolvono solo grazie ad
uno sforzo collettivo”(6).
Oltre alla presenza di tutti gli elementi
che appartengono al paradigma della
casa per climi aridi, correttamente con-
figurati nella residenza Alawa,sia rispetto
all’orientamento che alla direzione dei
venti, El Wakil introduce con equilibrio
anche segni tratti dal vocabolario del
Movimento Moderno.
Così avviene l’incontro, in un sofisticato
intreccio formale, su una parete che ri-
flette la nudità dell'intonaco bianco, tra
gli archi parabolici delle volte nubiane ed
i rettangoli aurei delle bucature delle
logge, in una composizione spaziale che
unisce il raumplan di Loos alla casa araba
di Fathy. ¶
Adele Picone
Note
1. Abdel Wahed El Wakil. Profile, in “Mimar”, n. 1, 1981.
2. ibidem.
3. ibidem.
4. Hassan Fathy. Natural energy and vernacular architecture:
principles and examples with a reference to hot arid climates,
University of Chicago Press, Chicago 1986.
5. ibidem.
6.Abdel Wahed El Wakil. Profile, cit.
Nota biografica
Abdel Wahed El-Wakil (1943, Cairo), architetto, tra il
1965 e il 1970 collabora alla didattica con Hassan Fathy.
Nel 1971 intraprende la libera professione ed apre uno
studio sia in Egitto che ad Ashford, Kent, in Inghilterra.
Nel 1979 diventa consulente dell’UNESCO per la co-
struzione di un villaggio beduino nell’area storica di Pe-
tra in Giordania. Nel 1980 vince il primo dei due Aga
Kahn Awards per la costruzione della Casa Halawa ad
Agamy, in Egitto, completata nel 1975; il secondo nel
1989 per una moschea a Jeddah. Il corpus del suo lavoro
include un gran numero di moschee. Ha vinto, nel
2009, il Premio Richard H. Driehaus.