Philip Exeter Library,

Exeter, New
Hampshire, USA
(1967-72)

Louis Kahn

Grandi Maestri

Testo e Fotografie Enrico Sicignano

Elaborazioni grafiche Vincenzo Nasta,
Annarita Carotenuto

Una delle pi straordinarie opere

naturale diretta laterale. Scuretti scorrevoli

allamaranto, al viola bruciato, a seconda del

dellarchitettura moderna e contemporanea

consentono di modulare la luce in ingresso, di

grado di cottura dellelemento laterizio.

la Philip Exeter Library, ad Exeter, nel New

smorzarla o addirittura di vedere il panorama

Pi che di pilastri con piattabande con le

Hampshire, New England, a circa 90 km a

e la campagna circostanti.

doppie riseghe che tettonicamente

nord di Boston.

Ledificio si compone di un piano interrato

esprimono il diverso comportamento della

Il progetto venne elaborato gi a partire dal

adibito a deposito, servizi ed impianti

struttura lungo la direttrice verticale forse

luglio del 1965, mentre lopera fu inaugurata

tecnologici, un piano terra aperto a porticato

pi giusto parlare di quattro pareti forate o di

ufficialmente solo sette anni dopo, e cio nel

tuttintorno, una monumentale scala a tenaglia

un grande volume alleggerito per conferire

luglio del 1972.

circolare che porta al piano rialzato, con atrio,

luce ai tavoli di lettura in legno, posti subito

Edificio prismatico dalla stereometria pura,

foyer, ricezione, aperto sui quattro lati e,

dietro le vetrate.

a pianta quadrata, con un grande vuoto

infine, il blocco compatto superiore dei

Essi sono esplicitati esternamente dal

centrale.

quattro livelli che si affacciano sulla grande

parapetto ugualmente in legno.

Kahn rifiuta ed inverte lidea tradizionale di

corte interna, ciascuno attraverso il grande

Ma la muratura portante di mattoni non il

biblioteca con librerie e scaffalature ai bordi e

occhio in cemento armato faccia a vista.

semplice involucro esterno: una vera e

sale di lettura centrali. Qui, al contrario,

La copertura quanto mai articolata,

propria scatola muraria che corre tuttintorno,

intorno al vuoto centrale si sviluppano per

consentendo sempre una illuminazione

che comprende anche la prima campata con

quattro livelli e per tutti e quattro i lati il

indiretta e mai zenitale. La luce riflessa e

le postazioni di lettura ed il collegamento.

deposito e le scaffalature dei libri, in una

raggiunge lo spazio interno smorzata da una

Nascono cos percorsi ritmati da setti laterizi

situazione chiaroscurale di penombra, di

serie di elementi quali pareti, diaframmi,

che evocano successioni di spazi che

assoluta protezione dei libri.

librerie.

appartengono alla classicit dellarchitettura

Lungo le quattro facciate, e quindi nella parte

Dal punto di vista costruttivo, Kahn adotta un

romana e di altre emblematiche opere

pi luminosa delledifico, sono invece

sistema misto. Tutto linvolucro esterno in

dellantichit. Dai quattro setti angolari parte

sistemate le nicchie di lettura, con tavoli in

muratura portante di mattoni pieni faccia a

verso linterno la struttura in cemento armato,

legno a due postazioni, con illuminazione

vista, dal colore che varia dal rosso intenso

che comprende sia i blocchi delle scale che le

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CIL 111

Assonometria esplosa.

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GRANDI MAESTRI

doppie coppie di pilastri che sostengono, ad

ogni livello e per ciascun lato, le librerie laterali.
Al di sopra dei quattro grandi occhi interni,
aperti nella parete in cemento armato, i
pilastri dangolo si riuniscono dando origine ad
unaltissima e rigida trave a doppia diagonale
che sostiene la copertura piana, mentre ai lati
scende una luce riflessa ed indiretta.
I solai sono a soletta piena in conglomerato
cementizio armato, a vista, senza intonaco
allintradosso.
Limpalcato della libreria, ossia il calpestio del
piano rialzato, sorretto da possenti travi a
vista, anchesse in conglomerato cementizio
Particolare del portico interno.

armato, senza pilastri intermedi, che invece

Veduta interna.

cominciano a svettare dal livello superiore.

Pianta dellimpalcato tipo: in nero la struttura in

cemento armato; in grigio la muratura in mattoni pieni.

Particolare del percorso perimetrale

Sono quattro i materiali adoperati per una

stereometria del manufatto e la tettonica della

composizione articolata e complessa:

struttura. Realizza una sintesi tra la forma

due quelli strutturali: muratura portante in

strutturale e la tecnica moderna dei materiali.

mattoni pieni; cemento armato faccia a vista

Subisce il fascino del Razionalismo Strutturale

riportante la forma e il disegno delle

francese, che gli proviene dallinsegnamento

casseforme metalliche e i fori di passaggio

Beaux Arts del suo maestro Paul Cret alla

dei tiranti trasversali;

University of Pennsylvania.

due quelli non strutturali: il travertino di Tivoli

Da Viollet le Duc e da Anatole de Baudot

per le pavimentazioni ed il rivestimento

eredita lo spirito di modernizzazione e

della scala circolare a tenaglia; legno per tutti

latteggiamento innovatore nei confronti dei

gli infissi, i parapetti esterni, i tavoli e le

nuovi materiali e dei sistemi costruttivi e, per

postazioni di lettura.

il suo tempo, dellimpiantistica e dei servizi

In questopera magistrale, Kahn manifesta il

tecnologici. Tuttavia egli non si lascia

senso dellOrdine, quellOrdine che regola tutti

ammaliare da linguaggi, forme e stili di cui

i processi, essenza della Natura e dellUomo.

pure erano rimasti invischiati lo stesso Viollet

Cos lOrdine progettare e comporre

le Duc, de Baudo, e lo stesso Perret.

forme in Ordine. La forma emerge da un

Come Ulisse legato allalbero della nave,

sistema costruttivo. Crescita

subisce il fascino del canto delle sirene della

costruzione.

storia ma non si lascia incantare perch

La sua preoccupazione sempre quella di

prende le distanze dallo storicismo.

rendere esplicita la purezza ingegneristica la

Superata lenfasi del Movimento Moderno, del

quale afferma non si oppone affatto alle

lessico e del linguaggio dei Maestri della

leggi della bellezza dal momento che

prima generazione, Louis Kahn, in tutta la sua

possiede una sua propria vita autonoma Io

impegnata esistenza, svolge, con

credo che in architettura, come in tutte le arti,

grandissime difficolt, unopera di evocazione

lartista istintivamente conservi i segni che

trans-storica, al tempo stesso antica e

rivelano come stata fatta una cosa.

moderna, mai utopica, carica di riferimenti e

Allo stesso modo Louis Kahn parla di forme

mai di citazioni storicistiche, senza che essa

che derivano da una pi approfondita

corra mai il rischio di diventare eclettica.

conoscenza della natura.

Per Kahn il progetto un atto

In questopera monumentale, nel senso pi

circostanziale: una battaglia con la natura

autentico del termine, per i principi alla base

delluomo, una battaglia con la natura della

della forma, per la nobile ed articolata

natura, con le leggi della natura, con le regole

spazialit, per luso di un materiale eterno e

delluomo e con i principi.

fuori dalle mode, e perci classico, Kahn

Il progetto una cosa materiale che implica

percepisce ed indica la differenza tra la

dimensioni e grandezze .

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Sezione assonometria della muratura portante

esterna (disegno di Maria De Santis).
Legenda:
1. pannello rivestito in legno con pannello rigido
di isolamento interno (2 cm)
2. lastra di vetro (1 cm)
3. soletta in c.a. sagomata per linstallazione degli
impianti per gli apparecchi illuminanti
4. ancoraggi a coda di rondine per legare il filare
di mattoni della piattabanda posteriore alla
soletta in c.a.
5. architrave in travertino
6. piattabanda in mattoni pieni faccia a vista
7. tavolato interno con mattoni pieni faccia a vista
(10 cm) e intercapedine riempita con pannello
isolante di (1 cm) rivestito da lastre scanalate e
zincate a caldo (2 cm)
8. muratura portante (30 cm) con doppio tavolato
di blocchi di calcestruzzo e mattoni pieni faccia
a vista con unapparecchiatura composta da un
filare di mattoni posti di testa ogni sette filari
posti di fascia
9. lastra di vetro (2 cm)
10. copertina in acciaio su cornice di legno
11. lastra di vetro (1 cm)
12. pannello rivestito in legno con isolamento
interno (2 cm)
13. giunto elastico
14. canale di drenaggio dellacqua di condensa

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Particolare della tessitura muraria: la mano di
Edward Allen.

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Bibliografia
AA.VV., Louis I. Kahn, Complete Works,
1935-74, Westview Press. Boulder, Colorado,
1977.
R. Giurgola (a cura di), Louis I. Kahn, Zanichelli Editore, Bologna 1979.
A. Acocella, Larchitettura del mattone faccia
a vista, Edizioni Laterconsult, Roma 1990.
K. Frampton, Tettonica e architettura, Skira
Editore, Milano 1999.
Opere principali
1951-53: Galleria dArte dellUniversit di
Yale, New Aven.
1957-61: Laboratorio di ricerche mediche A.N.
Richards, Philadelphia.
1959-65: Istituto Salk per le ricerche biologiche, La Jolla, California.
1963: Istituto Indiano di Amministrazione,
Ahamedabad.
1959-67: Prima Chiesa Unitaria, Rochester,
New York.
1967-72: Museo dArte Kimbell, Forth Worth,
Texas.
1962-73: Sede del Governo a Dacca, Bangladesh.