Benefica® - Evidence of Traditional Phytomedicine®
Newsletter n. 64 – marzo 2024
Le piante medicinali “afrodisiache”: focus Ashwagandha
Welch, Jacob, Humza Bashir, and Sawyer Daniels.
"The effectiveness of Withania somnifera supplementation on male sexual health: A systematic review of
randomized clinical trials." (2023).
Journal of Medicinal Plants Studies 2023; 11(4): 34-38
Journal of Medicinal Plants Studies 2023; 11(4): 34-38
Evidence of Traditional Phytomedicine®
Magazine aziendale di informazione ed
approfondimento sull’uso moderno delle
piante officinali della tradizione
Articolo
Le piante medicinali “afrodisiache”:
focus Ashwagandha
Enrico Peduzzi
Benefica® - Direzione scientifica
Introduzione
Contesto e premesse
Sin dall’antichità l’uomo ha ricercato nel
mondo fisico che lo circondava, ma anche in
quello immateriale, come nella magia, un
aiuto per favorire il desiderio sessuale ed
accendere l’eros al momento opportuno; alla
base di questa esigenza che accompagna
l’umanità da sempre vi è quella di garantirne
la continuità.
Un grande progresso, (negli anni ’90) in
questo contesto fu rappresentato dalla
commercializzazione del noto farmaco
sildenafil citrato, appositamente creato per
migliorare la disfunzione erettile maschile,
ma non privo di avvertenze di utilizzo. Negli
ultimi anni tuttavia non si è arrestato, ma
anzi, è continuativamente cresciuto, anche
l’interesse per alternative naturali, come per
alcune piante medicinali che, nella storia,
sono state conosciute per i loro benefici a
favore della libido (negli uomini e nelle
donne), della qualità delle relazioni sessuali,
della capacità e del desiderio sessuale.
La storia dell'umanità è stata quindi
strettamente legata alla conoscenza dell'uso
di numerose piante, chiamate piante
afrodisiache, in tutte le civiltà. Gli afrodisiaci,
dal nome della dea greca dell'amore, Afrodite,
indicano un insieme di sostanze, alimenti,
piante o sostanze che risvegliano e
aumentano il desiderio, e l'esperienza
sessuale. [1]
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Al maschile, la disfunzione sessuale erettile colpisce
il 13% circa della popolazione, ma l’età è un fattore
di rischio indipendente: più aumenta l’età più cresce
il rischio di avere questo problema. Quasi il 40% dei
pazienti intorno ai 50-55 anni e il 50% degli over 70
ha problemi di disfunzione erettile. Il motivo è legato
al fatto che a partire da quell’età si verifica un
aumento di tutti i fattori di rischio cardiovascolari e
anche dell’uso di farmaci [31]. Il problema non è
tuttavia solo maschile; circa il 30-50% delle donne
presenta problemi sessuali nel corso della vita. Se i
problemi raggiungono una gravità tale da provocare
angoscia, si può parlare di disfunzione sessuale
(dolore durante i rapporti sessuali, contrazioni
dolorose involontarie (spasmi) dei muscoli intorno
alla vagina, mancanza di interesse (desiderio) nel
sesso e problemi con l’eccitazione o l'orgasmo [32].
Come è evidente da un punto di vista fisiopatologico,
queste problematiche nell’uomo e nella donna
possono avere cause fisiologiche profondamente
diverse ma cause psicologiche (psico emotive) anche
comuni.
L’elevata richiesta di preparati “afrodisiaci” degli
ultimi anni, come di consueto accade, ne ha
determinato una grande crescita dell’offerta
prevalentemente in forma di integratori naturali;
attraverso la promozione su più canali, l’efficacia di
questi prodotti, viene spesso “magnificata”,
attraverso informazioni superficialmente descrittive e
promozionali; nella realtà, per la natura stessa delle
cause di queste problematiche, questi preparati non
potranno esercitare effetti “miracolosi”; alcuni di
essi, tuttavia, potranno invece abilitare
significativamente un migliore stato psico fisico, utile
a facilitare o migliorare la vita sessuale in uomini e
donne; è in particolare sui noti effetti negativi dello
stress (ansia, stanchezza, disforia, etc.) sulla sessualità
che le piante medicinali adattogene possono avere
effetti positivi sia nella donna che nell’uomo.
La newsletter
La newsletter vuole condividere alcune osservazioni
sull’argomento e contribuire alla conoscenza della
potenzialità d’efficacia di alcune tra le più accreditate
piante medicinali “afrodisiache”, ritenute utili sulla
base di un consolidato uso tradizionale e delle attuali
evidenze scientifiche. La newsletter propone inoltre
le conclusioni di una recente (2023) review scientifica
che sostiene i razionali “afrodisiaci” di Ashwagandha
(Withania somnifera Dunal), che è una delle piante
medicinali che, insieme ad altri adattogeni, è
recentemente molto apprezzata per favorire la
fisiologica vitalità della sessualità maschile e
femminile.
Le piante medicinali afrodisiache in breve
Per la comprensione delle potenzialità d’efficacia,
delle piante medicinali “afrodisiache”, e quindi di ciò
che da esse ci si può attendere, è utile richiamare i
meccanismi fisiologici fondamentali che governano
la sfera della sessualità per poter prevedere se, un
aiuto naturale o di sintesi, potrà essere efficace. Vi è
infatti un distinguo rispetto a quanto una sostanza
potrà agire in caso di problematiche fisiologiche
nell’esperienza (es. circolatorie, ormonali, etc.) e
problematiche collegate al desiderio.
Infatti, secondo Helen Singer Kaplan (che è stata una
nota terapista della sessualità austriaco-americana e la
fondatrice della prima clinica negli Stati Uniti per i
disturbi sessuali istituita presso una scuola di
medicina), il desiderio è il motore del ciclo della
risposta sessuale; è ciò che innesca la libido, che ci
rende predisposti ad attuare dei comportamenti che
ci porteranno a riprodurci. Ciò che influenza e
aumenta il desiderio, con la fisiologica conseguenza,
della ottimale reazione fisica, può essere sia
fisiologico che psicologico; fanno parte della prima
categoria il testosterone, gli afrodisiaci e la
stimolazione corporea. Ai fattori psicologici invece
appartengono la stimolazione erotica, le fantasie,
l’amore, l’attrazione per il partner e il
corteggiamento. Al contrario i “soppressori sessuali”
sono i disordini ormonali, la depressione e i farmaci
con effetti negativi sulla sessualità. Mentre i
deterrenti mentali sono ad esempio un partner che
non ci attrae, avere pensieri, fantasie ed emozioni
negative, lo stress e la paura. Il meccanismo di
inibizione si basa sull’impiego di immagini,
associazioni, emozioni e pensieri svantaggiosi al
mantenimento del desiderio. Un disturbo del
desiderio può essere generale o situazionale: nel
primo caso tutte le sensazioni erotiche provocano
ansia e attivano una risposta di difesa; nel secondo,
invece, il problema si instaura solo in determinate
situazioni specifiche. Oltre a determinare se questo
disturbo sia diffuso o circoscritto è importante capire
se sia solo un calo o una vera e propria avversione.
Per avere un aiuto valido, è fondamentale rivolgersi a
figure professionali formate che possano fare una
diagnosi accurata e sostenere nella risoluzione del
problema consigliando la giusta terapia. [2]
La complessità dell’argomento e la sua vastità
suggerirebbero che la soluzione di queste
problematiche dovrebbe essere interdisciplinare.
Fatta questa premessa, la ricerca dell’umanità, per la
soluzione di questi problemi, è stata pressoché
infinita, e le storie di filtri d’amore e pozioni a base di
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erbe, tramandati in più epoche, ne testimoniano la
realtà in tutte le classi sociali.
Ma cosa aspettarsi veramente dalle piante medicinali
afrodisiache? Probabilmente, come anticipato, non si
troverà una risposta “miracolosa” tuttavia le piante
medicinali per sostenere la vitalità sessuale maschile
e femminile vantano un ampio uso tradizionale e un
crescente corredo di evidenze scientifiche che ne
supportano una verosimile utilità. Si può inoltre
osservare che quasi la maggior parte delle piante
medicinali ritenute “afrodisiache” si distinguono per
numerose altre e dimostrate azioni medicamentose
(es. adattogeni).
Come anticipato il problema è sentito da secoli
immemorabili. Nello stesso periodo in cui in Europa
si affrontava il problema con il fosforo e la cantaride
(un insetto dall'effetto vescicatorio usato come
afrodisiaco) in India e in Cina venivano scritti veri e
propri trattati sulla sessualità. In Caraka Samhita ad
esempio, che è ritenuta tra le fonti più antiche e
autorevoli della Medicina Ayurvedica, in una sezione
chiamata Vajikarana, si parla solo di piante
afrodisiache. Un passo del libro afferma che "la salute
ha tre principali pilastri: “una dieta equilibrata, un
sonno adeguato e una vita coniugale e sessuale sana".
Vaji in sanscrito significa cavallo e Vajikaran si
traduce con "produrre il vigore di un cavallo". In
Vajikarana sono riportate più di 100 formule
fitoterapiche volte a migliorare la spermatogenesi, il
desiderio e le prestazioni sessuali. Alla luce di ciò che
oggi sappiamo riguardo la "fisiologia del sesso" ci è
possibile spiegare alcuni effetti biologici delle piante
presenti nel Vajikaran. Sappiamo ad esempio che la
libido è influenzata da fattori neuro-chimici e
vascolari. Le ipotesi più accreditate suggeriscono che
serotonina e dopamina siano i neurotrasmettitori
coinvolti nel controllo del desiderio; questo è il
motivo per cui alcune classi di farmaci che
influenzano i livelli di serotonina possono indurre un
calo della libido. Sembra inoltre che esistano
numerosi cross-talk a livello neuronale tra la dopamina
e l'ossido nitrico. Quest'ultimo è il vero protagonista
nell'atto sessuale poiché favorisce la produzione del
cGMP (Guanosina monofosfato ciclico) che
promuove l'afflusso del sangue a livello dei genitali.
Nel Vajikaran si parla del Tribulus terrestris, una
pianta ora usata dai culturisti e dagli sportivi. Come
confermato da studi recenti, la sua radice è in grado
di aumentare i livelli di androgeni nel maschio e
com'è noto, c'è una diretta relazione tra i livelli di
testosterone e il rilascio di ossido nitrico. Alcune
piante abbracciano altri aspetti della sessualità ad
esempio è stato confermato da studi sull'uomo che la
Withania somnifera stimola la spermatogenesi nel
maschio e la lubrificazione vaginale nella femmina.
Effetti simili sono stati riscontrati anche con i semi
di Mucuna pruriens. Essa può vantare anche la
presenza L-DOPA, il precursore della dopamina che
abbiamo visto stimolare il desiderio. Un altro
afrodisiaco usato in oriente è il Ginseng coreano
perché promuove e prolunga l'erezione nell'uomo
probabilmente a causa della stimolazione delle
surrenali, ma si ricordano ad esempio la Yohimbe in
Africa occidentale, la Damiana in America centrale,
la Maca in Perù. Il noto farmaco sildenafil, che
inibisce la fosfodiesterasi V, ovvero l'enzima che
inattiva il cGMP (Guanosin-monofosfato ciclico),
favorisce l'erezione analogamente a quanto già si
sapeva, avvenire in natura, con potenza diversa,
assumendo l’Epimedium sagittatum
(Berberidaceae). Riportata anch'essa nel Vajikaran,
può vantare una frazione flavonoidica in grado di
proteggere il seme e le gonadi da ossidazione. Inoltre
contiene l'icariina, una molecola che agisce
esattamente con lo stesso meccanismo d'azione del
sildenafil in modo dose dipendente. [3]
Nella vita degli esseri umani, la qualità delle relazioni
sessuali e la quantità o frequenza degli incontri
intimi sono importanti. A volte questi incontri sono
influenzati da fattori sia psicologici che fisici che
diminuiscono progressivamente la risposta sessuale,
la soddisfazione e anche la fiducia delle persone, il
che porterà indirettamente a evitare gli incontri
sessuali, a problemi di coppia o di relazione e alla
mancanza di desiderio sessuale. Per questo motivo,
in Asia, Africa ed Europa, gli esseri umani hanno
guardato alla natura in cerca di soluzioni che li
aiutassero a migliorare la qualità e la frequenza delle
loro relazioni sessuali. Secondo letteratura
scientifica, ci sono piante per la libido e piante
per promuovere il desiderio sessuale. L'erezione,
nel maschio, avviene come risultato del rilassamento
mediato dal sistema nervoso della muscolatura liscia
del pene. Poiché è comprovato che l’aumento
dell'ossido nitrico (NO), che è un composto
vasodilatatore, facilita il riempimento del muscolo del
pene con il sangue, e che per generare ossido nitrico,
è necessaria la presenza dell'aminoacido L-
arginina, che agisce come precursore, e catalizzatore
enzimatico dell'ossido nitrico sintasi; quindi un
corretto apporto di L-arginina attraverso il cibo o
l'integrazione, oltre che di piante che stimolano la
sintesi di NO, sembrano strategie appropriate.
Per quanto riguarda le piante, sono state studiate
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decine di specie vegetali di diverse culture e paesi, che
sono state tradizionalmente utilizzate
come afrodisiaci naturali, con prove scientifiche
diverse per alcune come per altre. [4]
In estrema sintesi si potrebbe dire che esistono erbe
che facilitano il fenomeno amoroso ed altre che
interagiscono con le sue dinamiche. Alcune di esse
vengono storicamente impiegate in cucina per
potenziare le capacità afrodisiache che la cultura
popolare attribuisce a certe pietanze come pesci,
molluschi e, fra le carni, la selvaggina; altre erbe
vengono utilizzate per il bagno, il massaggio e le
odorose fumigazioni dell’ambiente, nelle fasi di
preludio alla prassi amatoria. Tra gli afrodisiaci, le
erbe utilizzate in cucina sono sicuramente le piante
più note, perché spesso utilizzate non a questo scopo
ma per insaporire le vivande: l’aglio, il timo, l’origano,
il pepe, la senape, lo zenzero, i chiodi di garofano e
la noce moscata; meno conosciute non come piante
ma come erbe dell’amore sono invece il ginepro, il
mirto, la menta, il coriandolo, il cerfoglio, lo
zafferano. Per le fasi prodromiche della pratica
amatoria primeggia una categoria di erbe ancora assai
note, è quella delle piante aromatiche ricche di
essenze odorose; erbe che appartengono soprattutto
alla famiglia delle Labiatae. Lavanda, la verbena, il
gelsomino, le zagare e il rosmarino sono
tradizionalmente impiegate per bagni odorosi e
tonicizzanti, per massaggi e unzioni con oli pregiati,
per una favorevole stimolazione olfattiva.
Tra le piante medicinali definite afrodisiache vi sono
quelle che fungono da tonici generali e quelle che
operano come veri e propri stimolanti dell’attività
sessuale, con effetti però spesso controversi e con
farmacodinamiche per lo più sconosciute. In generale
le piante medicinali afrodisiache possono, più o
meno direttamente, influenzare la sfera sessuale
mediante due strade: [5]
la prima è la corroborazione del corpo ottenibile con
l’ingestione di sostanze adattogene non
pericolose (come invece si sono dimostrati gli
anabolizzanti o gli stimolanti anfetaminici), cioè di
erbe che possiedono principi capaci di rendere il
nostro corpo più resistente allo stress (Ginseng,
Ashwagandha, Rodiola, Ginko, etc.); [5]
la seconda è l’accentuazione del desiderio ed il
miglioramento delle prestazioni sessuali; questi
risultati, tuttavia, si ottengono artificialmente sempre
con grande difficoltà, perché ogni attività sessuale è
mediata non solo dal corpo ma anche dalla psiche;
qualcuno dice dallo spirito. A questa considerazione
si aggiunga che l’attrazione sessuale è mediata da un
biochimismo squisitamente epidermico, che sino ad
oggi l’utilizzo di farmaci non è riuscito a modificare,
e che l’azione della più potente sostanza afrodisiaca
naturale, è risultata di gran lunga inferiore a quella del
sildenafil citrato, prodotto di sintesi. [5]
Gli afrodisiaci vegetali potrebbero essere
empiricamente classificati come “in storici”, “attivi
ma dannosi”, “moderatamente attivi”.
Gli storici sono quelle erbe a cui la tradizione ha
sempre attribuito proprietà afrodisiache, perché
ravvisava nella loro morfologia totale o parziale
(spesso le radici) una somiglianza con gli organi
genitali, ad esempio l’orchidea e la mandragola; a
queste vanno aggiunti anche alcuni frutti (che non
possono essere dimenticati), quali il melograno e la
mela, indiscusso frutto del peccato. [5]
Gli attivi dannosi sono quelle erbe che contengono
sostanze che ci danneggiano profondamente; il
riferimento è esplicitamente ad alcune specie di
Solanaceae, usate anche a scopo magico per la
realizzazione di filtri d’amore (stramonio, belladonna
ecc.) e a quelle comunemente chiamate “droghe”
(papavero sonnifero, canapa, coca, ovulo malefico ed
altri funghi psichedelici), piante che esercitano la loro
attività afrodisiaca non tanto perché eccitano, quanto
perché disinibiscono. [5]
Come sostanze vegetali afrodisiache
moderatamente attive possono essere intese tutte
quelle piante officinali (come quelle adattogene) che
possono favorire e sostenere alcune funzioni legate
alla sfera sessuale, maschile o femminile, con diversi
meccanismi come ad esempio:
-un’azione sulla fisiologica produzione
ormonale
-un’azione di aiuto a vincere eventuali blocchi
emotivi agendo a livello mentale
-un’azione di miglioramento della circolazione
sanguigna a livello dei genitali
-una funzione favorente il benessere delle vie
urinarie, in particolare della prostata
-un’azione tonificante sull’organismo,
contrastando gli stati di affaticamento psico-
fisico.
Grazie a queste azioni i soggetti potranno sentirsi
meglio, più tonici e in forma, e di conseguenza ne
trarrà beneficio anche la loro vita sessuale. [6]
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Tra le piante conosciute come “afrodisiache” ne
ricordiamo di seguito alcune.
Il Ginseng (Panax ginseng C.A. Meyer – Fam.
Araliaceae): noto per le spiccate proprietà adattogene
e tonificanti generali. La Commissione E
(Monografie Tedesche a cura del Ministero della
Sanità della Germania) e l’OMS riconoscono l’uso
della sua radice per rinforzare l’organismo in caso di
affaticamento ed astenia. Grazie a queste azioni
svolgerebbe quindi un’azione positiva anche a livello
sessuale. “È stato osservato inoltre che alcuni
componenti permetterebbero l’afflusso di sangue al
corpo cavernoso con un meccanismo che coinvolge
l’ossido di azoto. Si è giunti alla conclusione che il
Ginseng potrebbe essere quindi utile in casi di
disfunzione erettile ma manca comunque una
certezza a causa della debolezza metodologica”; [7]
[6] porre attenzione in caso di ipertensione e se si
stanno utilizzando farmaci anticoagulanti. [6]
Il Ginkgo (Gingko biloba – Fam. Ginkgoaceae): a
questa pianta vengono attribuite proprietà
antiossidanti e favorenti la circolazione. Queste
azioni derivano soprattutto dai flavonoidi e dai
terpeni contenuti nelle foglie. È proprio grazie ai
benefici apportati alla circolazione del sangue che il
Gingko è considerato un rimedio naturale per
migliorare la propria vita sessuale. Utile dunque i
disturbi sessuale sono legati ad un malfunzionamento
circolatorio; porre attenzione all’uso se si soffre di
ipertensione e se si stanno utilizzando farmaci
anticoagulanti. [6]
La Muira puama (Ptychopetalum olacoides
Bentham – Fam. Olacaceae): pianta originaria
dell’Amazzonia brasiliana dove gli indigeni la
utilizzano tradizionalmente come digestivo e tonico
fisico-mentale. “La corteccia contiene un alcaloide, la
muirapuamina, che avrebbe un’azione
vasodilatatrice. [7] Questa azione, unita alle proprietà
toniche attribuite tradizionalmente alla pianta, la
renderebbe un rimedio naturale utile come
stimolante sessuale. [6]
La Serenoa (Serenoa repens (W. Bartram) Small -
Fam. Arecaceae): è una palma nana americana,
conosciuta anche con il nome di saw palmetto. Si
utilizzano le bacche mature contenenti acidi grassi,
polisaccaridi, flavonoidi e tannini. Gli estratti di
questa pianta sono considerati dalla Commissione E
tedesca e dall’OMS un “rimedio per trattare i disturbi
causati dall’ipertrofia prostatica benigna lieve e
moderata”. [7] [6]
L’Epilobio (Epilobium angustifolium (o
parviflorum) Schreb. - Fam. Oenotheraceae): è una
pianta utilizzata dalla tradizione popolare per favorire
il benessere e la fisiologica funzionalità della prostata.
Utile quindi per aiutare a contrastare i disturbi
accusati in caso di problemi alla prostata come
difficoltà ad urinare, sensazione continua di andare in
bagno, dolore durante la minzione e calo del
desiderio sessuale; [6]
La Maca (Lepidium meyenii Walp. - Fam.
Brassicaceae) è una radice coltivata ad altitudini
superiori ai 3000 metri delle Ande, ed è considerata
un afrodisiaco. La radice di maca contribuisce a
una sana funzione sessuale in quanto stimola il
desiderio sessuale e ha un'influenza benefica
sulla fertilità: in particolare, aumenta la quantità e
la motilità dello sperma, questo perché aiuta a
mantenere un sistema riproduttivo sano. Inoltre, la
maca aiuta a mantenere la resistenza, le sensazioni e
la vitalità ottimali, processi che possono influenzare
la qualità delle nostre relazioni sessuali. [1]
Il Tribulus: (Tribulus terrestris L. – Fam.
Zygophyllaceae), nell'antica storia cinese o nella
tradizione indiana, si ritiene che abbia dei benefici
sulla capacità sessuale. Questa pianta offre un'alta
concentrazione di saponine steroidee, soprattutto
negli estratti titolati. Principalmente, il tribolo aiuta a
mantenere il tono corporeo e muscolare e i livelli di
energia; oltre a promuovere la capacità e il
desiderio sessuale e a sostenere la salute degli
organi riproduttivi. [1]
La Damiana (Turnera diffusa Willd. ex Schult. –
Fam. Turneraceae) è nota per le sue azioni
afrodisiache – toniche – psicostimolanti –
antidepressive che agirebbero influenzando il
desiderio sessuale, modulando i livelli ormonali,
favorendo il corretto funzionamento del sistema
nervoso e la resistenza fisica; in particolare
favorirebbe l'integrazione degli stimoli olfattivi, tattili
e mentali. Per questi motivi si ritiene
tradizionalmente che la Damiana contribuisca ad un
buon appetito sessuale colmando l'energia mancante
e fornendo forza vitale positiva. [1]
Focus Ashwagandha come “afrodisiaco”
Ashwagandha (Withania somnifera Dunal. – Fam.
Solanaceae) è una tra le piante medicinali, più studiate
negli ultimi vent’anni anche per la capacità, che le si
attribuisce tradizionalmente, di sostenere la vitalità
sessuale principalmente nell’uomo ma anche nella
donna. L’uso medicinale di Ashwagandha [8],
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comune nella Medicina ayurvedica, è sempre più
popolare anche in occidente perché questa
significativa pianta medicinale viene oggi inserita in
numerose formulazioni di integratori fitoterapici
grazie alla significativa azione adattogena e antistress;
questi preparati si dimostrano utili in caso di
affaticamento e stanchezza sia fisica che mentale.
Ashwagandha viene apprezzata come ergogenico
anche nel mondo sportivo dove, in alcune discipline,
ha dimostrato di migliorare la forza muscolare, la
resistenza fisica e la prestazione cardiovascolare. È
proprio negli studi nell’attività sportiva che è stata
ampiamente messa in evidenza anche la capacità di
questa pianta di influenzare positivamente i livelli di
testosterone. Queste evidenze cliniche hanno avviato
una serie di ulteriori ricerche per rafforzare le
evidenze dell’azione di Ashwagandha nel favorire la
vitalità e vigoria sessuale principalmente negli uomini
ma anche nelle donne. L’utilizzo di Ashwagandha per
favorire la vitalità sessuale si perde nella notte dei
tempi ed in particolare in India dove proprio il nome
tradizionale della pianta, evocherebbe anche l’azione
come corroborante sessuale. L’articolo scientifico, da
cui prende spunto la newsletter, ha recentemente
contribuito a rafforzare queste evidenze.
La reputazione di ashwagandha come pianta
dall’azione afrodisiaca non riguarda tuttavia solo la
sfera maschile. La scarsa funzione sessuale è un
problema diffuso che colpisce circa il 40% delle
donne e ne peggiore la qualità di vita. [29]
Un primo studio prospettico, randomizzato,
controllato con placebo ha valutato l'efficacia e la
sicurezza di un estratto standardizzato di radice di
Ashwagandha nel migliorare la funzione sessuale in
80 donne sane di età di età compresa tra 18 e 50 anni,
senza alcun disturbo ormonale, ma affette da
disturbo da desiderio sessuale ipoattivo (HSDD). La
valutazione del disturbo è stata effettuata con il
punteggio del Sexual Function Index (FSFI) <26 o il
punteggio della Female Sexual Distress Scale (FSDS)
>11. Le pazienti arruolate sono state randomizzate a
ricevere una capsula contenente estratto
standardizzato di radice di Ashwagandha 300 mg due
volte al giorno (n=40), oppure placebo identico
(n=40) per otto settimane. La funzione sessuale è
stata valutata utilizzando FSFI, FSDS e SSE
(“Satisfaction with simulation experience” scale). Le
valutazioni sono state effettuate al basale, a quattro e
a otto settimane. La Qualità della vita (QoL) è stata
valutata utilizzando la scala del questionario sulla
salute generale (GHQ-28) e la sicurezza è stata
valutata utilizzando segni e sintomi clinici. Lo studio
ha concluso che vi è stato un miglioramento
statisticamente significativo (p<0,0001) nei punteggi
FSFI nel gruppo trattato con Ashwagandha [14,20
(0,98) al basale a 22,62 (2,06) alla settimana 8] rispetto
al placebo [14,17 (0,71) al basale a 19,25 (2,23)
all'ottava settimana], e questo miglioramento è stato
osservato in tutte le sottoscale (desiderio, eccitazione,
lubrificazione, orgasmo, sessualità soddisfazione e
dolore) della scala FSFI. Sempre nel gruppo trattato
con Ashwagandha si è verificato un miglioramento
maggiore (p<0,0001) nei punteggi FSDS rispetto al
placebo. Sebbene non statisticamente significativo
(p, 0,078), si è verificato un miglioramento nei
punteggi GHQ-28 a otto settimane nel gruppo
Ashwagandha rispetto al placebo, e questa tendenza
è stata osservata per tutti i domini di GHQ-28
(funzione globale, fisica, psicologica e sociale). Un
numero maggiore di donne, nel gruppo trattato con
Aswhagandha, ha avuto un miglioramento di
punteggi SSE alla settimana 4 (p, 0,017) e alla
settimana 8 (p, 0,002) rispetto al placebo. Gli eventi
avversi erano comparabili nei due gruppi. Due donne
hanno riferito nausea e una ha riferito sonnolenza nel
gruppo di trattamento, mentre due hanno riferito
nausea, una ha riportato sonnolenza e una ha riferito
nausea con sonnolenza nel gruppo placebo. Lo
studio ha concluso che la somministrazione orale di
Ashwagandha (300 mg due volte al giorno) per otto
settimane, nelle donne altrimenti sane, che non
presentano disturbi ormonali, migliora la salute
sessuale, mantiene il benessere generale e migliora la
vitalità. [29]
Un secondo studio ha valutato gli effetti
dell’integrazione con Ashwagandha in donne con
disfunzioni sessuali (disturbi dell'orgasmo e difficoltà
sessuali). Lo studio aveva lo scopo di determinare
l'efficacia e la sicurezza di un estratto di radice di
ashwagandha ad alta concentrazione (HCARE) per
migliorare la funzione sessuale in donne sane. In
questo studio pilota, 50 soggetti sono stati
randomizzati in un gruppo trattato con HCARE e in
un gruppo trattato con placebo (amido). I soggetti
hanno assunto capsule di HCARE o placebo da 300
mg due volte al giorno per 8 settimane. La funzione
sessuale è stata valutata utilizzando due scale
psicometriche, il Female Sexual Function Index
(FSFI), la scala del disagio sessuale femminile (FSDS)
e dal numero di incontri sessuali totali e riusciti. Dallo
studio è risultato che il trattamento con un estratto di
ashwagandha ad alta concentrazione (HCARE), alla
fine del trattamento, porta a un miglioramento
significativamente più elevato, rispetto al placebo, nel
punteggio totale FSFI (𝑝 < 0,001), nel punteggio del
dominio FSFI per "eccitazione" (𝑝 < 0,001),
"lubrificazione" (𝑝 < 0,001), "orgasmo" (𝑝 = 0,004)
e "soddisfazione"(𝑝 < 0,001), nonché migliora il
punteggio FSDS (𝑝 < 0,001) e il numero di incontri
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sessuali riusciti (𝑝 < 0,001). Questo studio ha
dimostrato che la somministrazione orale di HCARE
può migliorare la funzione sessuale nelle donne sane.
[30]
Un terzo studio si è posto l’obiettivo di valutare
l’efficacia di Ashwagandha nel periodo della
perimenopausa che è notoriamente il periodo
durante il quale molti cambiamenti fisiologici
segnano la transizione nell'ultimo periodo mestruale
di una donna e questi cambiamenti sono associati ai
noti sintomi climaterici. Questo studio mirava quindi
a valutare l'efficacia e la tollerabilità di un estratto di
radice di Ashwagandha sui sintomi climaterici, la
qualità della vita (QoL) e parametri ormonali nelle
donne in perimenopausa. In questo studio
randomizzato, in doppio cieco, controllato con
placebo, della durata di 8 settimane, 100 donne con
sintomi climaterici sono state assegnate in modo
casuale a prendere un placebo o 300 mg di un estratto
di radice di Ashwagandha due volte al giorno. I
risultati sono stati misurati utilizzando la scala di
valutazione della menopausa (MRS), della qualità di
vita specifica in menopausa (MENQoL), il punteggio
“hot-flash” (vampate), i cambiamenti ormonali
nell'estradiolo, dell’ormone follicolo-stimolante
(FSH), dell’ormone luteinizzante (LH) e del
testosterone. Delle 100 donne arruolate 91
partecipanti hanno completato lo studio. Rispetto al
placebo, l'integrazione con ashwagandha è stata
associata ad una riduzione statisticamente
significativa del punteggio MRS totale (p < 0,0001),
con significative riduzioni degli aspetti psicologico (p
= 0,0003), somato-vegetativo (p = 0,0152), e nei
domini urogenitali (p <0,0001). L'assunzione di
Ashwagandha ha dimostrato un miglioramento
significativo dei punteggi MENQoL totali (p <
0,0001) inoltre è stato anche associato ad un aumento
statisticamente significativo dell'estradiolo sierico (p
< 0,0001) e una riduzione significativa dell'FSH
sierico (p < 0,0001) e dell'LH sierico (p < 0,05)
rispetto al placebo. Non c'erano differenze
significative tra i gruppi nel livello sierico di
testosterone. Questi risultati suggeriscono che
l’integrazione con l'estratto di radice di ashwagandha
può essere un'opzione sicura ed efficace come
coadiuvante nell’alleviare i sintomi climaterici da lievi
a moderati durante la perimenopausa nelle donne.
[31]
La rewiev in breve
Lo studio, in forma di rewiev, ha valutato
criticamente le conclusioni tratte da studi clinici
randomizzati condotti per determinare l’efficacia di
W. somnifera (ashwagandha) nel migliorare i risultati
sulla salute sessuale maschile. Da una ricerca da circa
ottomila studi potenzialmente rilevanti, sono stati
inclusi 5 studi che soddisfacevano tutti i criteri di
inclusione predefiniti per la rewiev. Quattro degli
studi inclusi hanno riportato differenze significative
tra i gruppi prima e dopo l’intervento, fornendo
promettenti elementi a supporto all’uso di W.
somnifera come integratore per migliorare la salute
sessuale maschile. Withania somnifera Dunal
(ashwagandha” o “ginseng indiano”, Solanaceae) [9]
è endemica dell'India (ma è diffusa anche in
Baluchistan, Pakistan, Afghanistan, Sri Lank, Congo,
Sud Africa, Egitto, Marocco, Australia e Giordania)
[9] e per migliaia di anni, varie parti di questa pianta
sono state utilizzate nelle pratiche mediche
ayurvediche e indigene [11]; è entrata come farmaco
ufficiale nella Farmacopea indiana nel 1985 [12].
Studi farmacologici condotti con W. somnifera
hanno dimostrato le sue proprietà antinfiammatorie,
antistress e immunomodulatorie. Gli studi
suggeriscono anche che l’integrazione con W.
somnifera influisce su sistemi corporei come il
sistema nervoso, endocrino e cardiovascolare [12].
Studi sui ratti hanno dimostrato promettenti capacità
di W. somnifera nelle malattie neurodegenerative
[13]. Studi clinici sull’uomo hanno dimostrato
l’azione positiva di W. somnifera nel trattamento
complementare di ansia, depressione e disturbi del
sonno [14]. La salute sessuale gioca un ruolo cruciale
nel benessere generale e nella qualità della vita degli
uomini. Nel corso della storia, varie medicine
tradizionali sono state utilizzate per migliorare la
funzione sessuale maschile e affrontare i problemi di
salute sessuale. L’Ashwagandha è uno di questi
rimedi erboristici che ha guadagnato molta
attenzione per i suoi potenziali benefici nel migliorare
la salute sessuale maschile. Lo scopo di questa
revisione è stato la valutazione critica approfondita
degli studi clinici randomizzati esistenti che indagano
sugli effetti dell’Ashwagandha sulla salute sessuale
maschile e ha valutato globalmente i potenziali
benefici e limiti della Withania somnifera nel
migliorare vari aspetti della salute sessuale maschile,
tra cui la funzione erettile, la libido, la fertilità e la
soddisfazione sessuale generale. La metodologia
impiegata in questa revisione sistematica garantisce
che i risultati siano basati su prove scientifiche
rigorose e forniscano una prospettiva equilibrata
sull’efficacia dell’integrazione di Withania somnifera
concentrandosi su metodologia, standardizzazione e
controllo di qualità. Analizzando e consolidando i
risultati di molteplici studi clinici, è possibile trarre
conclusioni più affidabili e raccomandazioni
informate sia per i ricercatori che per gli operatori
sanitari. Nella rewiev sono stati inclusi studi clinici
randomizzati che hanno valutato l'efficacia e
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l'efficienza dell'integrazione di W. somnifera per il
trattamento di disturbi legati alla salute sessuale
maschile. Gli studi dovevano confrontare
l'integrazione di W. somnifera con un gruppo di
controllo (placebo, controllo attivo o nessun
trattamento). Sono state escluse le sperimentazioni
che utilizzavano qualsiasi ingrediente attivo oltre a W.
somnifera. Le ricerche condotte per questo studio
hanno prodotto un totale di 8.203 articoli di riviste e
ne sono stati selezionati 5 relativi a studi clinici
randomizzati che soddisfacevano i criteri predefiniti
per l’inclusione, per un totale di 308 partecipanti di
età tra i 18 a 70 anni.
Risultati
Prestazione del liquido seminale
Due studi hanno prodotto risultati relativi alla
performance del liquido seminale dei pazienti. [21,25]
Uno studio ha rilevato un aumento sostanziale della
concentrazione degli spermatozoi, del volume del
liquido seminale e della motilità degli spermatozoi nel
gruppo di trattamento. Tutti questi aumenti erano
altamente significativi (p < 0,0001) [21]. Anche il
secondo studio ha riscontrato un miglioramento
significativo della prestazione del liquido seminale
(aumento di numero e motilità) [25].
Livelli ormonali
Tre degli studi hanno valutato l'effetto di W.
somnifera sui livelli ormonali [21-23]. Uno studio ha
riscontrato un aumento significativo degli ormoni
luteinizzanti nel gruppo di trattamento [21]. Tutti e
tre gli studi hanno riscontrato un aumento
significativo dei livelli di testosterone nel gruppo di
trattamento rispetto al controllo [21-23]. Uno studio
ha rilevato che l'integrazione con ashwagandha
dimostrava un miglioramento del DHEA-S salivare
[23].
Funzione erettile
Due studi hanno esaminato la capacità
dell’integrazione con W. somnifera di influenzare la
funzione erettile [22, 24]. Uno studio ha utilizzato
l'indice internazionale dei punteggi della funzione
erettile [24] e l'altro ha utilizzato un questionario
DISF-M [22] per determinare la funzione erettile.
Uno studio ha riscontrato miglioramenti
statisticamente significativi nei punteggi [22] mentre
l'altro non ha riscontrato differenze significative tra i
gruppi [24].
Desiderio sessuale e benessere generale
Due studi hanno misurato l’effetto dell’integrazione
di W. somnifera sul benessere generale, compresi i
desideri sessuali [22,23]. Entrambi gli studi hanno
utilizzato questionari self-report, SF-36 [22] e
POMS-SF [23]. Uno studio ha riscontrato
miglioramenti significativi nel questionario SF-36
[22] mentre lo studio che utilizzava il POMS-SF non
ha riscontrato differenze significative [23].
Eventi avversi
Solo due studi hanno riportato abbandoni che non
sono stati inclusi nell'analisi statistica [23,24]. Si è
verificato un totale di 7 eventi avversi tra tutti gli studi
inclusi [22]. Tutti gli eventi avversi sono stati
osservati nell'ambito dello stesso studio [22]. Tre (3)
partecipanti dei 7 che hanno manifestato eventi
avversi, riscontrati in questo studio, hanno interrotto
il trattamento ma sono stati comunque inclusi
nell'analisi [22]. Quattro degli eventi avversi sono
stati segnalati in soggetti assegnati al trattamento con
W. somnifera: due soggetti hanno manifestato
sonnolenza, uno ha sviluppato lieve dolore
addominale e un soggetto ha sviluppato dolore
articolare [22].
Discussione e conclusioni
Un totale di 5 studi clinici randomizzati su W.
somnifera hanno soddisfatto i criteri di inclusione di
questa revisione [21-25]. Lo strumento Cochrane del
rischio di bias [16] (PRISMA) [26] è stato applicato a
tutti gli studi inclusi. È stato stabilito che tutti gli studi
[21-25] avevano un basso rischio di bias [16]. Le
sperimentazioni sono considerate di buon livello
metodologico se ricevono 3 o più punti sulla scala
Jadad [18]. Tre studi [22, 23, 25] hanno raggiunto
questa soglia mentre due hanno ricevuto il punteggio
massimo di 5 [22,23]. Due studi [22,23] hanno
soddisfatto tutti gli elementi della dichiarazione
CONSORT [17]. Tre studi hanno soddisfatto meno
di 20 item, [21, 24, 25], il più basso dei quali è stato
13 [21].
Nonostante alcune limitazioni di questa revisione,
indicate dagli stessi autori, i suoi risultati dimostrano
che l’integrazione di W. somnifera può avere un
impatto positivo sulla funzione sessuale e migliorare
il benessere sessuale generale [21-23,25] poiché la
maggior parte degli studi riportano risultati
profondamente positivi. L’effetto di W. somnifera
sul testosterone maschile è promettente con tre studi
che riportano miglioramenti significativi [21-23];
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pertanto W. somnifera dimostra il potenziale di
trattare disturbi legati a bassi livelli di testosterone.
Esistono prove a sostegno dell’esistenza di una
correlazione tra disfunzione erettile e livelli di stress
[27]. È stato dimostrato che i soggetti che sono in
grado di ridurre o gestire i propri livelli di stress
quotidiano riscontrano miglioramenti disfunzione
erettile [28]. Nelle medicine tradizionali W. somnifera
è considerata un agente di riduzione dello stress [12]
ed è promossa come un ingrediente chiave negli
integratori “antistress”. Solo uno studio ha esaminato
l’effetto dell’integrazione sulla disfunzione erettile
correlata allo stress ma senza evidenziare
miglioramenti significativi [24], tuttavia è
ampiamente dimostrato che W. somnifera è efficace
nel ridurre i livelli di stress e quindi possiede il
potenziale per aiutare ad alleviare la disfunzione
erettile correlata allo stress.
Questa rewiev si è concentrata solo su studi clinici
riguardanti soggetti di sesso maschile. Esistono,
tuttavia, diversi studi che hanno indagato l’effetto di
W. somnifera sulla salute sessuale femminile [29-31].
L’insieme delle evidenze disponibili suggerirebbe un
impatto positivo, di W. Somnifera, sulla generale
salute sessuale. In particolare W. somnifera può avere
effetti positivi sulla salute sessuale maschile, in
particolare sulla produzione di testosterone e sulla
prestazione del liquido seminale.
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sessuale-femminile

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