M. Cecalupo, La strada delle competenze.

Storia e geografia

L'ALBERO DELLA MUSICA

Unità 5 SCAMBI CULTURALI. Tempo libero per tutti

Come si può rappresentare la varietà dei generi musicali del mondo? Non è un compito
facile, perché un genere musicale nasce da molti elementi già esistenti in altri generi (stru-
menti, tonalità, melodie, ritmi, temi), combinati diversamente o suonati in modo nuovo. Poi-
ché la musica è un tratto culturale, i nuovi generi nascono sempre quando diverse culture
si incontrano e si mescolano tra loro, o quando la società cambia.
Una “mappa della musica”, quindi, deve per forza essere come un albero o un fiume o una
rete, deve essere fatta di rami, linee, punti, nodi o flussi, in modo che possa mostrare i legami
tra i generi, l’evoluzione nel tempo, i punti di incontro o di separazione tra gli stili e le cultu-
re che suonano e ascoltano musica.

Prendiamo, per esempio, la storia del jazz, nato negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo.
La maggior parte degli studiosi di musica è d’accordo su un punto: il jazz è nato quando la
musica degli afro-americani liberati dalla schiavitù si è “incontrata” con la musica degli
americani bianchi. Attraverso lo studio della musica e dei testi delle canzoni, le biografie dei
musicisti, la conoscenza del pubblico e dell’industria discografica, ma anche della società
più in generale, si possono descrivere le sue evoluzioni nel tempo e nello spazio. Secondo lo
storico inglese Eric Hobsbawm (▶ p. 134), nella storia del jazz i cambiamenti musicali sono
legati ai cambiamenti sociali, perché «in sostanza il jazz, durante tutta la sua storia, ha usato
gli strumenti come fossero voci».
Alle origini, era una musica popolare locale, piuttosto lenta e malinconica, suonata da afro-
americani poveri per un pubblico di afro-americani poveri, che immigravano dalle campa-
gne del Sud degli Stati Uniti verso i ghetti neri delle grandi città di New Orleans, St. Louis,
New York e Chicago. Poi, nella sua “età dell’oro”, tra gli anni Venti e gli anni Cinquanta del XX
secolo, è stato il ritmo alla moda nelle radio, nei teatri e nelle sale da ballo in tutta l’America,
l’Europa e in altri paesi: allegro e ballabile, apprezzato da giovani e adulti, anche bianchi, di
tutte le classi sociali. Infine, negli ultimi decenni, è diventato una musica internazionale
(tra i musicisti contemporanei più apprezzati ci sono bosniaci, tunisini, francesi, giappo-
nesi, nigeriani, italiani ecc.), seguita da un ristretto pubblico d’élite, composto in genere da
gente adulta, colta e raffinata, e anche ricca.

• Il jazz ha alcune caratteristiche
musicali precise: utilizza delle scale
musicali (gruppi di note) derivate
dalla musica africana, che normal-
mente non si usano nella musica
europea, e ne crea di nuove (come la
scala blues); è basato sul ritmo, che
combina due elementi, un beat (bat-
tito) sempre costante e un grande
numero di variazioni ritmiche; gli
strumenti musicali, anche se sono
gli stessi, sono suonati in modo non
tradizionale, e dunque producono
nuovi suoni; non esistono voci o
suoni “corretti”, qualsiasi innova-
zione è ben accetta; a partire dal
blues e dalla musica popolare, ha
costruito dei temi musicali, i cosid-
detti standard, che i musicisti han-
no eseguito nel tempo con infinite
variazioni, rendendoli dei classici;
ogni musicista ha uno stile proprio
inconfondibile, infatti in origine,
quando raramente il jazz era tra-
scritto sugli spartiti musicali, tutto
era basato sull’improvvisazione e
quindi ogni esecuzione era unica.

Perché il jazz ha avuto questa evoluzione?

La musica popolare dei giovani afro-americani e dei poveri, oggi ha preso altre strade: il
rhythm&blues (RnB), il rap (che dal jazz hanno entrambi origine) e i ritmi latino-ame-
ricani, importati dalle nuove ondate di immigrati. Inoltre, a partire dagli anni Sessanta, il
jazz è stato superato dal rock come forma di espressione della protesta giovanile di massa
(▶ p. 143). Il rock, con il quale pure aveva dei legami, ha tolto a suon di decibel il pubblico (e il
mercato discografico) ai jazzisti, che però continuano a suonare, trasformando una musica

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popolare in una musica colta. Anche l’arrivo dell’elettronica, negli stessi anni, ha diminuito
l’importanza dell’improvvisazione e del talento fisico individuale, perché oggi un bravo tec-
nico del suono in uno studio di registrazione può modificare il risultato finale del sound, fino
a diventare egli stesso più importante del cantante o del musicista.
Ecco come la pensa Harry Carney, un sassofonista di Boston che nel 1927, a diciassette anni è
scappato da casa per andare a suonare nell’orchestra di Duke Ellington: «I critici se la pren-
dono troppo sul serio. Continuano a tirar fuori teorie e a scrivere sulla storia del jazz, sulla
giungla, i tam-tam e l’influsso dell’uomo bianco. Prendetevela calma! Il jazz si suona per il
piacere che ci si prova, e non per fare storia.»

• Il decibel è una scala di numeri • Il termine blues deriva dall’inglese dure condizioni di vita, i temi so-
utilizzata per esprimere l’intensità “blue devils” (diavoli blu), e indica ciali e l’amore. Il testo e la musica
delle onde sonore percepite dall’o- uno stato di depressione o tristezza. sono basati su strofe di 12 battute,
recchio umano. Il valore di zero de- La forma musicale ha origine tra divise in tre versi (i primi due spes-
cibel (0 dB) corrisponde al silenzio, gli afroamericani degli USA tra la so uguali). L’uso degli strumenti eu-
ogni 3 dB il livello del suono rad- fine del XIX e l’inizio del XX secolo. ropei per suonare le “scale blues” e
doppia. Per fare qualche esempio: Come nella tradizione africana, è un le “note blues”, diverse da quelle eu-
il fruscio delle foglie misura 20 dB; canto a domanda-risposta, ma men- ropee, creò una musica originale. Il
una normale conversazione avvie- tre i cori gospel cantavano nelle blues è considerato l’anima del jazz.
ne a circa 50 dB; un concerto rock a chiese inni e salmi su temi religiosi,
più di 100 dB; il decollo di un razzo i musicisti blues esprimevano − nei
spaziale a 180 dB. loro pezzi lenti, tristi ma ironici − le

Sul web troviamo tanti esempi di mappe della musica, con forme molto diverse e curiose,
che possono servirci per avvicinarci alla musica jazz, o a qualsiasi altro genere musicale che
magari conosciamo poco o non conosciamo per niente.

Questo albero del jazz è stato realizzato da Movi-

Lab, un collettivo francese di persone che si occu-
pano di tecnologia libera e condivisa. Vediamo cosa
racconta.
Al di sotto della superficie, ci sono le radici musica-
li africane (il blues e il gospel) ed europee (le bande
militari e il ragtime). Alla base del tronco c’è lo sti-
le New Orleans, rappresentato da Louis Armstrong,
che si evolve poi nel be-bop di Charlie Parker e Dizzy
Gillespie. Nel periodo d’oro si affermano anche le
grandi voci femminili: Sarah Vaughan, Ella Fitzge-
rald, Billie Holiday. L’ultimo grande protagonista
del jazz classico è stato Miles Davis. Dal tronco
partono tanti rami. Alcuni sono variazioni antiche
o moderne del jazz (come lo stile Chicago, quel-
lo delle Big Bands o il jazz fusion). Altri rami oggi
sono diventati veri e propri nuovi generi (come il
rhythm&blues, il rock, il funk, la bossa nova e il
rap).

© Movilab

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Due blogger, Dave e Fran, hanno

pubblicato nel 2015 il proprio per-
sonale albero della musica. Le
colonne colorate rappresentano i
decenni (gli anni Sessanta, gli anni
Settanta ecc.). Le linee sono i pun-
ti di contatto tra i generi musica-
li. Dopo un attento ascolto, hanno
scelto un album rappresentativo
per ciascuno degli oltre 60 gene-
ri musicali. Dave ci avvisa di «non
prendere l’albero troppo alla lette-
ra, specialmente le linee. È ricavato
dalla mia limitata conoscenza della
musica e dalla mia prospettiva per-
sonale». La mappa si ferma ai primi
dieci anni del XXI secolo. Se voles-
si aggiungere a destra della mappa
una colonna per il secondo decen-
nio di questo secolo, quali generi
musicali dovresti inserire? E quali
© frananddavesmusicaladventure.files.wordpress.com album o canzoni sceglieresti?

Se cerchi “Musica cubana” su Wikipedia in lingua tedesca, appare questa mappa che spiega
le origini dei generi musicali diffusi a Cuba nel XX secolo. Qui il colore delle linee ha un
significato geografico, che ci racconta bene la storia del paese e la diversa origine culturale
dei suoi abitanti. In rosso, ci sono i generi musicali dei coloni francesi e spagnoli di Cuba; in
nero, la tradizione africana, arrivata con gli schiavi; in verde, l’influenza della Jamaica, l’isola
dei Caraibi più vicina; in blu, la musica proveniente dagli Stati Uniti, la grande potenza che
l’ha controllata prima della rivoluzione comunista ▶ p. 141).

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Su Musitronic, un blog in lingua spagnola specializzato in musica elettronica, troviamo que-

sto albero di famiglia della musica moderna. La mappa comprende solo i generi musi-
cali oggi più popolari ed è centrata su tre generi principali: la musica africana, la musica
classica europea e quella elettronica.
Per leggerla, bisogna capire il signi-
ficato dei colori: le linee bianche in-
© Musitronic

dicano una forte influenza diretta; le

linee rosse una influenza a metà con
un altro genere musicale; le linee blu
indicano diverse influenze, in misura
maggiore o minore. Gli autori precisa-
no che «l’intenzione è, prima di tutto,
concentrarci sul ruolo della musica
elettronica e sulla sua influenza sul-
la musica da ballo e sperimentale che
si ascolta oggi». L’albero dimostra che
«tutte le musiche che ascoltiamo alla
radio, nei media, al cinema, sono in
qualche modo collegate tra loro, anche
se hanno ritmi, tonalità e armonie di-
verse.»

Nel film The School of Rock (Usa, 2003), l’attore comico Jack Black disegna alla lavagna per i
suoi studenti una storia dei generi musicali più diffusi. La mappa ci conferma che il jazz,
come hai già studiato, è diventato solo un’antica radice del rock, la musica più suonata e
ascoltata negli ultimi 50 anni.

Il blues non è uno stile o un periodo del jazz, ma una

costante di tutti gli stili. Non è tutto il jazz, ma è il cuore

womenof1920s.wikispaces.com
del jazz, dice Hobsbawm. Il blues classico – aggiunge - è
un’arte femminile e la sua maggior gloria è Bessie Smith
(1894-1937). Nata in un sobborgo povero di Nashville, nel
Tennesse (USA), cantò le illusioni del denaro, dell’amicizia,
dell’alcol e dell’amore perché, diceva, «io sono in gamba
come qualsiasi altra donna in città» ma «non devi fidarti di
nessuno, tanto vale stare sola».

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Forse si è finalmente avverata la profezia fatta un secolo fa dal rabbino Stephen Wise? Egli
disse che «quando l’America ritroverà la sua anima, il jazz scomparirà». Come abbiamo visto,
non si è trattato di una scomparsa, ma di una trasformazione. Qualche anno fa, durante una
cerimonia alla Casa Bianca a Washington DC, questa trasformazione fu ben chiara. Una jam
session che comprendeva Barack Obama (primo presidente USA afro-americano), Mick Jag-
ger (leader dei Rolling Stones, una mitica rock band), BB King e Buddy Guy (tra i migliori chi-
tarristi di electronic blues) suonava Sweet Home Chicago, un brano di Robert Johnson del 1936.
Ora non ci resta che ascoltare questa musica per farci un’idea e un po’ di cultura.

1 RIASSUMERE I CONTENUTI Indica se le seguenti affermazioni sono vere (V) o false (F).

V F
a. Il jazz è nato in Africa ed è stato esportato in America dagli schiavi. ▢ ▢
b. Ogni nuovo genere musicale ha caratteristiche proprie e originali. ▢ ▢
c. Il jazz è diventato negli ultimi decenni un genere musicale internazionale. ▢ ▢
d. Il jazz è nato negli Stati Uniti come genere musicale popolare. ▢ ▢
e. I nuovi generi, come il rock o il rap, non hanno nulla in comune con il jazz. ▢ ▢
f. Gli standard jazz sono temi musicali di un secolo fa, ormai abbandonati. ▢ ▢
g. Un “albero della musica” può rappresentare il tempo e lo spazio. ▢ ▢
h. Il rhythm&blues, come già dice il suo nome, è un’evoluzione del jazz. ▢ ▢

2 CONFRONTARE LE CULTURE Costruisci, con la forma che desideri, il tuo personale albero del-
la musica. Inserisci i generi e i nomi dei principali musicisti e band che hai ascoltato nelle
diverse fasi della tua vita fino a oggi. Poi confrontati con un/a compagno/a, costruite
insieme una mappa della vostra musica e infine rispondete insieme alle domande.

a. Ci sono generi musicali che piacciono ad entrambi? Quali? Per quali ragioni?
b. I cambiamenti nei gusti musicali corrispondono a momenti precisi della vostra vita? Quali?
c. Con chi e in quali momenti, luoghi o situazioni, suonate o ascoltate la musica?
d. Che cosa rappresenta la musica, nella vostra vita?

3 ORIENTARSI NEL MONDO Spotify, un sito di musica a pagamento, ha creato sul web “Every
Noise At Once”, una mappa interattiva dei generi musicali: sono indicate centinaia di
generi e sottogeneri, associati ai nomi di centinaia di musicisti. Cliccando su ciascun
genere o nome, è possibile anche ascoltare brevi brani di esempio. Puoi usare questa
mappa interattiva in tanti modi, qui ti diamo le indicazioni per un gioco.

• A turno, un alunno sceglie un genere o un artista sulla mappa (senza che sia visibile agli altri) e
fa ascoltare il brano di esempio.
• Gli altri devono scrivere, per ogni brano ascoltato, l’artista e il genere a cui appartiene.
• Si vincono 2 punti per ogni artista e 1 punto per ogni genere indovinato (se i giocatori sono solo
3 o 4, si possono fare più turni).
• Al termine, chi ha fatto più punti è proclamato “esperto musicale”.

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