Anno XLI N.

122 Settembre 2006

nel segno di
ANDREA
MANTEGNA
arte e cultura a Mantova
in età rinascimentale

CIVILTÀ
MANTOVANA
Rivista semestrale

Il Bulino edizioni dʼarte

CIVILTÀ MANTOVANA rivista semestrale
Editore Il Bulino edizioni dʼarte s.r.l.
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in copertina: Andrea Mantegna, particolare della scena dellʼIncontro nella Camera
degli Sposi. Mantova, Palazzo Ducale.

Referenze iconografiche
Archivio Il Bulino (pp. 12-39; 43b, 44, 46b, 47, 50-51, 53b, 56; 62-66; 88-115: 88, 92-93, 96, 99, 104-115
foto Roberto Bini; 162, 169b; 175-176, 181; 214, 216-217); archivio G. Ferlisi (40-61); archivio N. Zuccoli
(68-87); archivio L. Ventura (116-125); archivio C. Cerati (126-141, foto Roberto Bini); archivio U. Bazzotti
(144-159: 154-155 elaborazioni di Guido Bazzotti); archivio R. Iotti (162-172); archivio C. Fraccari (174, 177);
archivio R. Magnani (182-195); archivio C.M. Brown (196-207); archivio G. Malacarne (215, 218-223).

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 1. Andrea Mantegna, Baccanale con tino.
2. Andrea Mantegna, Baccanale con Sileno.
 LEANDRO VENTURA

TRA VIRTUS E VOLUPTAS

I Baccanali di Andrea Mantegna

Andrea Mantegna,
particolare del Baccanale con Sileno.

N ell’opera che ci è pervenuta di Andrea Mantegna P.O. KRISTELLER, Andrea

1

la comparsa del mito avviene con relativo ritardo Mantegna, Berlin - Leipzig
1902, p. 406. Sulla bibliografia
rispetto allo sviluppo di un corpus di immagini, per il resto, relativa alle stampe, soprattut-
ampiamente basato su una cosciente e colta ripresa del to sull’autografia delle inci-
mondo antico. A parte le presenze figurativamente mar- sioni mantegnesche, un’utile
ginali – ma simbolicamente rilevanti – dei miti di Arione, sintesi si può trovare in A.
Eracle e Orfeo nei pennacchi della Camera degli Sposi (fig. CANOVA, Mantegna ha dav-
vero inciso? Nuovi documenti,
4), le prime immagini realizzate da Mantegna ispirate al
mito antico le troviamo nell’incisione, assai prima degli 3. Andrea Mantegna, Cristo
exploits mitologico-allegorici dei dipinti per lo Studiolo di risorto tra i santi Andrea e
Isabella d’Este (fig. 5). Longino.
Tra le stampe di Mantegna, fin dalla pionieristica mo-
nografia dedicata all’artista da Paul Kristeller al principio
del XX secolo, gli studiosi hanno trovato una quasi una-
nime concordia nell’attribuire alla mano del maestro la
realizzazione di sette lastre: la Sepoltura di Cristo (fig. 9), il
Cristo risorto tra i santi Andrea e Longino (fig. 3), la Madonna
con Bambino (fig. 10), i due Baccanali (figg. 1-2) e le due parti
della Zuffa di dei marini (fig. 6)1.
I due Baccanali furono realizzati in due momenti suc-
cessivi ma vicini nel tempo, a partire dal Baccanale con tino,
e probabilmente nella seconda metà dell’ottavo decennio
118 L. Ventura
4. Andrea Mantegna, Arione
portato in salvo dal delfino.
Mantova, Castello di san Gior-
gio, Camera degli Sposi.
«Grafica d’arte», XII (2001),
47, pp. 3-11, in part. pp. 4-5.
Si veda anche il più ampio
e contestualizzato contribu-
to dello stesso A. CANOVA,
Gian Marco Cavalli incisore per
Andrea Mantegna e altre notizie
sull’oreficeria e la tipografia a
Mantova nel XV secolo, «Italia
medioevale e umanistica»,
XLII (2001), pp. 149-179.
Canova conferma su solide
basi documentarie le posizio-
ni già espresse da Suzanne
Boorsch che negava il coin-
volgimento diretto del pittore
nell’incisione delle lastre. S.
BOORSCH, Mantegna e i suoi
incisori, in Andrea Mantegna,
catalogo della mostra (Londra
- New York 1992), a cura di J.
Martineau, Milano 1992, pp.
55-65 (si fa qui riferimento
all’edizione italiana che, pur
zeppa di errori di traduzione, è
la più facilmente reperibile).
del Quattrocento, come sarebbe dimostrato dall’evoluzione
della tecnica incisoria2. Inoltre, le due immagini furono
incise sui due lati della medesima lastra di rame, come
confermano non solo i dati tecnici, ma anche la notizia
documentaria fornita dall’inventario post mortem dei beni
presenti in casa di Ludovico Mantegna (1510), tra i quali
troviamo
uno stampo ut supra [di rame] cum le istorie de Bacho da ogni
canto3.
I due Baccanali, inoltre, vanno considerati come parte
di una sola immagine, piuttosto che come pendant, come
pensavano, per esempio, Michael Jacobsen e Ronald Light-
bown4. E questa ipotesi di lettura unitaria viene confermata
soprattutto dai dati iconografici e in particolare dal vino che
trabocca dal tino presente nel primo Baccanale e scorre in
basso verso il Baccanale con Sileno, collegando chiaramente
le due scene tra loro.
Nel Baccanale con tino (fig. 1) la scena si apre sulla sinistra
con un puttino che si volge all’esterno, disinteressandosi di
quanto avviene accanto a lui. Subito a destra, un uomo ma-
turo e robusto con una pelle leonina panneggiata intorno al
busto, regge sulle spalle un personaggio barbuto con i capelli
arruffati, che incorona di pampini e grappoli un giovane
che a sua volta regge con la destra una cornucopia colma
anch’essa di grappoli d’uva e di pampini5. In questo primo
 Tra virtus e voluptas. I «Baccanali» di Mantegna 119

gruppo, grazie ai rispettivi attributi, si possono riconoscere

Eracle, con la pelle di leone, e Dioniso con la cornucopia
e la corona di pampini. Si deve sottolineare in particolare
l’identificazione di Eracle, fin qui sfuggita agli studiosi,
benché la pelle sia indiscutibilmente quella di un leone del
quale si riconoscono il pelame della criniera e una zampa6.
Al centro della scena, un gruppo di personaggi appartenenti
più chiaramente al thiasos dionisiaco attorniano un tino, dal
5. Andrea Mantegna, Il Parnaso,
quale sgorga copioso del vino che cade in terra a formare Parigi, Museo del Louvre.
un’ampia pozza. Un satiro osserva verso l’alto con una broc-
ca metallica in mano, mentre un giovane sta cedendo al son-
no dell’ebbrezza sorretto alle spalle da un altro personaggio,
forse un satiro; un bambino arrampicato sul tino si sporge
verso l’interno del contenitore con un braccio, mentre un
seguace di Dioniso con una pelle (questa sì) di capra sulle
2
Sulla datazione delle due
stampe mantegnesche si veda
spalle e dei campanelli al polso sta suonando un corno, e un la scheda di D. LANDAU in An-
satiro, con campanelli al gomito e alle caviglie, sta bevendo drea Mantegna, cit., pp. 279-
da una ciotola. In basso, davanti al tino, due bambini dor- 280, n. 75. Utile è anche il
mono con una piccola ciotola nei pressi. Sul fondo, dietro riferimento a K. OBERHUBER,
il tino, una vite carica di grappoli si arrampica sui rami di Mantegna e il ruolo delle stam-
pe: un prototipo di innovazione
un melo che, come la vite, fu creato da Dioniso. artistica in Italia e al Nord, in Il
Il Baccanale con Sileno (fig. 2) si apre a sinistra con una Rinascimento a Venezia e la pit-
figura che ricorda alcune delle personificazioni di vizi che tura del Nord ai tempi di Bellini,
popolano le opere tarde di Mantegna. Si tratta di una donna Dürer, Tiziano, catalogo della
mostra (Venezia 1999), a cura
grassa che, con sguardo assente, si volge all’esterno, mentre di B. Aikema, B.L. Brown, G.
un uomo, con i piedi nella pozza di vino, la sta caricando Nepi Scirè, Milano 1999, pp.
sulle spalle. Più al centro, un altro uomo sta portando sulle 145-149. Si può anche vedere
spalle un anziano, mentre al centro il grasso Sileno, antico la scheda essenziale redatta da
compagno di Dioniso, viene portato su una pelle di capra da V. SEGRE, in Andrea Mantegna
e l’incisione italiana del Rinasci-
tre satiri, uno dei quali gli sta ponendo sul capo una corona mento nelle collezioni del Museo
di pampini e grappoli, simile a quella di Dioniso7. All’estre- Civico di Pavia, catalogo della
mità destra dei musici stanno suonando un diaulos e una mostra (Pavia 2003-2004), a
siringa, strumenti a fiato propri del corteggio dionisiaco. cura di S. Lomartire, Milano
2003, pp. 93-94, n. 14, con
Sul fondo la scena è chiusa da una vite con i suoi frutti. ulteriore bibliografia.
3
R. SIGNORINI, New Findings
L’origine delle due immagini non è nota. Non si sa, about Andrea Mantegna: His
cioè, se le due incisioni siano la traduzione a stampa di Son Ludovico’s Post Mortem
un’opera realizzata in un altro medium come l’affresco, Inventory (1510), «Journal of
oppure se siano invenzioni originali, destinate fin dalla loro the Warburg and Courtauld
Institutes», LIX (1996), pp.
ideazione a essere incise. Su questo aspetto tra gli studiosi 103-118.
non vi è accordo. Eugenio Battisti, in un suo fondamentale 4
M.A. JACOBSEN, The Eng-
saggio sulla cultura mantegnesca, ha proposto di collegare ravings of Mantegna, Ph. D.
i Baccanali con la decorazione del palazzo di Revere, a sud Diss. (Columbia University
di Mantova, descritta poeticamente da Battista Fiera nel 1976), Ann Arbor 1979, p.
99; R. LIGHTBOWN, Andrea
carme Ad Marium fratrem8. Più di recente Andrea Canova, Mantegna, ed.. italiana, Mi-
in base alla scoperta di un contratto stipulato il 5 aprile lano 1986, pp. 271, 498-499,
1475 tra Mantegna e il giovane incisore viadanese Gian n. 209.
120 L. Ventura
6. Andrea Mantegna, Zuffa di
dei marini.
5
Questa figura è tratta da un
sarcofago antico, per il quale
si veda P. PRAY BOBER, R.
RUBINSTEIN, Renaissance Ar-
tists & Antique Sculpture. A
Handbook of Sources, London
- Oxford 1986, pp. 149-150,
n. 119 (e anche pp. 116-119,
n. 83 per alcuni motivi pre-
senti nel Baccanale con Sileno).
Vedi anche SEGRE, op. cit., pp.
93-94, n. 14.
6
Non si tratta, infatti, della
pelle di una capra, come in
LIGHTBOWN, Andrea Mante-
gna, cit., p. 271.
7
Questi tre personaggi po-
trebbero essere Astreo, Ma-
rone e Leneo, i tre figli di
Sileno nominati da NONNO
Marco Cavalli, ha sottolineato come Mantegna destinasse
all’incisione dei disegni9; e questi disegni potrebbero essere
stati realizzati appositamente per la stampa, dal momento
che nel contratto il pittore pone molta attenzione alla sorte
dei fogli che non dovevano essere copiati o mostrati ad
alcuno e che dovevano essere immediatamente restituiti
al pittore dopo la trascrizione sulla lastra di rame (e simili
cautele vengono imposte dal pittore anche per le lastre).
Quindi potrebbe risultare possibile che i due Baccanali siano
stati elaborati graficamente da Mantegna appositamente per
essere tradotti a stampa.
Da questi brevi cenni risulta chiaro come molti dei
dubbi sulle stampe mantegnesche – e in particolare sui due
Baccanali – allo stato attuale della ricerca non possano essere
sciolti; tuttavia, ciò che qui interessa definire è il contesto
culturale di riferimento entro il quale sono state create que-
ste immagini tematicamente di ambito dionisiaco. Se tenia-
mo presenti le osservazioni di Battisti, possiamo ricordare
che è Leon Battista Alberti a considerare adatti alla decora-
zione delle ville temi campestri («alia quae aratoriam vitam
 Tra virtus e voluptas. I «Baccanali» di Mantegna 121

exprimat»); e quindi un tema dionisiaco, con la sua cele-

brazione della fertilità della natura, è in effetti adatto a una DI PANOPOLI, Le Dionisiache,
residenza suburbana, ancorché principesca10. Potremmo, II (canti 13-24), a cura di D.
quindi, accettare l’ipotesi formulata da Battisti secondo la Del Corno, Milano 1999, p.
quale i due Baccanali potrebbero conservare memoria della 28 (canto XIV, vv. 96-101).
decorazione di Revere, e questo anche perché, accostando 8
E. BATTISTI, Mantegna e la
le due immagini, le estremità non sembrano concludere la letteratura classica, in Arte, pen-
siero e cultura a Mantova nel
composizione, ma rinviano a qualcosa d’altro situato oltre primo Rinascimento in rapporto
il limite della stampa, come se si trattasse dell’estratto di con la Toscana e con il Veneto,
un complesso figurativo più ampio, come poteva essere un atti del convegno (Firenze
fregio. Del resto non si può neanche dismettere totalmente - Venezia - Mantova 1961),
l’ipotesi di incisioni realizzate sulla base di disegni apposi- Firenze 1965, pp. 23-56, in
particolare pp. 26-31.
tamente realizzati, per diffondere temi iconografici legati 9
CANOVA, Mantegna ha dav-
alla cultura di corte. Qualunque sia l’origine dei Baccanali vero inciso?, cit., pp. 3, 8-9.
mantegneschi, risulta tuttavia difficile considerarli semplici Lo studioso, considerando
celebrazioni della fertilità campestre e della gioiosa sfre- approfonditamente il con-
natezza dionisiaca, perché devono essere letti nell’ambito tenuto del documento, ha
posto seriamente in dubbio
della più ampia utilizzazione del mito quale strumento di il diretto intervento del mae-
esemplificazione morale, che andava diffondendosi nelle stro nella realizzazione delle
corti del secondo Quattrocento italiano. lastre incise.
122 L. Ventura
7. Tiziano, Le tre età, Edim-
burgo, National Gallery of
Scotland.
10
Il passo albertiano è tratto
dal De re aedificatoria, IX, 4.
L.B. ALBERTI, L’architettura
(De re ædificatoria), testo la-
tino e traduzione a cura di
G. Orlandi, introduzione e
note di P. Portoghesi, Milano
1966, II, pp. 804-805. BAT-
TISTI, Mantegna e la letteratura
classica, cit., p. 30.
11
Ciò spiegherebbe la presen-
za di uomini all’interno del
thiasos dionisiaco dei Baccanali
di Mantegna: sarebbero gli
Andrii ebbri per il vino do-
nato loro dal dio.
12
Sull’uso delle fonti in que-
ste opere del pittore si veda
L. VENTURA, Pittura e lettera-
tura alla corte di Mantova. Un
itinerario nell’appartamento di
Isabella d’Este, Mantova 1998;
S. CAMPBELL, The Cabinet of
Eros. Renaissance Mythological
Painting and the Studiolo of
Isabella d’Este, New Haven
La comprensione del significato di queste immagini
risulta complicata dalla mancanza di riferimenti univoci
a testi o a racconti mitologici noti. Il vino che scorre da
un’immagine all’altra ci suggerisce una delle possibili fonti
letterarie cui si potrebbero essere ispirati Mantegna e il
suo dotto consigliere iconografico. Si tratta delle Immagini
di Filostrato nel passo in cui viene descritto un dipinto
raffigurante gli effetti del passaggio di Dioniso dall’isola di
Andros. Dopo la trionfale conquista dell’India, cui seguì la
civilizzazione della regione con la fondazione di città, l’isti-
tuzione di leggi e l’insegnamento della coltivazione della
vite agli abitanti, il dio tornò in Europa e, nel corso delle
sue peregrinazioni, toccò varie isole dell’Egeo gratificando
o punendo gli abitanti a seconda della loro partecipazione
ai culti dionisiaci. Giunto sull’isola di Andros, il dio pre-
miò gli abitanti che gli erano devoti, trasformando in vino
l’acqua del fiume dell’isola. L’isola diventò così uno spazio
consacrato, perché vi si celebrava il rinnovarsi dell’ebbrezza
con feste continue che coinvolgevano tutti gli Andrii11.
Non si può, però, parlare di una semplice illustrazione
del mito. Qui è infatti già attivo il riferimento eclettico
alle fonti testuali antiche, ampiamente testimoniato in altre
opere di Mantegna, come la Camera degli Sposi o i dipinti
per lo Studiolo di Isabella d’Este12. L’umanista o, comun-
que, il consigliere iconografico del pittore ha fatto uso di
più fonti per costruire questa allegoria che, non va dimen-
 Tra virtus e voluptas. I «Baccanali» di Mantegna 123

8. Tiziano, Gli Andrii, Madrid,

Museo del Prado.
ticato, contempla anche la presenza di Eracle, un eroe che
non ha particolari legami con Dioniso, ma che qui viene
chiamato a incoronare il dio13. Eracle è utilizzato come - London 2006; L. VENTURA,
Leon Battista Alberti e il prin-
figura paradigmatica della virtus, della forza morale, che si cipe: sondaggi dalla parte delle
pone in antitesi non tanto con Dioniso che non è solo il immagini, in Gli Este e l’Al-
dio dell’ebbrezza ma è anche un dio civilizzatore; l’antitesi berti. Tempo e misura, atti del
si stabilisce, invece, con i possibili effetti negativi dell’in- convegno, in corso stampa.
fluenza di Dioniso sull’uomo, esemplificati dall’ebbrezza 13
Eracle, tuttavia, e in parti-
scomposta dei personaggi. L’interpretazione moraleggiante colare le sue fatiche, vengono
portate a confronto con le
di queste due incisioni è già stata proposta sotto forma, imprese di Dioniso, sottoli-
però, di un semplice catalogo di vizi da cui guardarsi14. Le neando la superiorità del dio
due immagini propongono invece una lettura più artico- del vino. NONNO DI PANO-
POLI, Le Dionisiache, III (canti
lata, basata su una duplicità di fondo delle tematiche e dei
25-36), a cura di D. Del Cor-
significati simbolici dei singoli personaggi. no, Milano 2005, pp. 2811-13
I bambini addormentati in primo piano al centro del (canto XXV, vv. 170-244).
Baccanale con tino (fig. 1) sono preda del sonno, una situa- 14
Nel Baccanale con tino sa-
zione ambigua dal punto di vista spirituale. Non è un caso rebbero presenti la Superbia,
124 L. Ventura
9. Andrea Mantegna, Sepoltura
di Cristo.
la Lussuria e la Gola, men-
tre nel Baccanale con Sileno
si dovrebbe vedere l’Acci-
dia. SEGRE, op. cit., p. 93. A
parte la singolare selezione e
distribuzione dei vizi nelle
due incisioni, un sistema di
rappresentazione così dida-
scalico è anomalo in Mante-
gna, dal momento che le sue
immagini sono in genere più
articolate dal punto di vista
tematico e simbolico.
15
A. GENTILI, Da Tiziano a
Tiziano. Mito e allegoria nel-
la cultura veneziana del Cin-
quecento, seconda ed., Roma
1988, pp. 86-90.
16
NONNO DI PANOPOLI, Le
Dionisiache, II, cit., pp. 64-65
(canto XVI, vv. 250-284).
17
Si veda al proposito an-
cora GENTILI, Da Tiziano a
Tiziano, cit., pp. 90-96 (con
riferimento all’Amor sacro e
Amor profano di Tiziano). Per
il contesto mantovano, L.
VENTURA, Lorenzo Leonbruno.
Un pittore a corte nella Mantova
di primo Cinquecento, Roma
1995, pp. 95-118.
18
GENTILI, Da Tiziano a Ti-
ziano, cit., pp. 138-140.
che questi due bambini addormentati saranno ripresi quasi
letteralmente da Tiziano nelle Tre età della National Gallery
of Scotland (fig. 7)15. Questa ripresa iconografica da parte di
Tiziano non segna solo un ulteriore capitolo della fortuna
dell’opera di Mantegna, perché qui siamo di fronte anche
a un recupero della valenza simbolica di questo motivo.
Il sonno dei bimbi tizianeschi denuncia come la coppia
sia sottoposta ai pericoli terreni del vizio e, in particolare,
della voluptas. Il sonno è una condizione pericolosa, perché
al riposo del corpo si accosta il riposo delle attività specu-
lative. Per questo motivo le ninfe vengono concupite dai
satiri durante il sonno, e Dioniso riesce a sedurre la vergine
cacciatrice Nicea solo dopo che costei si è addormentata
per aver bevuto inavvertitamente del vino16. Ma la voluptas
non è una condizione necessariamente negativa, perché
può sublimare nella virtus, così come la feconda voluptas
della Venere Terrestre può sublimare nell’amore spirituale
e virtuoso indotto dalla Venere Celeste17.
Si è fatto riferimento a una possibile ispirazione di
Mantegna alla fortunata condizione degli abitanti di Andros
beneficati da Dioniso. Se i Baccanali mantegneschi non
possono essere ricollegati esclusivamente a quell’episodio
dell’epopea dionisiaca, diverso discorso dobbiamo fare per
Tiziano e per Gli Andrii del Museo del Prado, dipinto per
lo studiolo ferrarese di Alfonso d’Este (fig. 8). Il riferimento
è d’obbligo soprattutto per la struttura simbolica del dipinto
di Tiziano che richiama alla mente i Baccanali di Mantegna.
Anche in Tiziano, infatti, come in Mantegna, l’elogio
dell’ebbrezza si accompagna a un contrappunto moraleg-
giante nel vecchio stremato steso in alto sulla collina con
un cespo d’erba verde in mano, simbolo di caducità, così
come simbolo di vanitas e di sregolata fecondità è la faraona
sull’albero18.
Come avverrà in Tiziano, le due incisioni di Mante-
gna esprimono attraverso la loro ambiguità simbolica la
possibilità offerta all’uomo di scegliere tra virtus e voluptas,
ovvero di scegliere tra un Dioniso apportatore di civiltà e
prosperità e il Dioniso artefice dell’ebbrezza – che tuttavia
altro non è se non una conseguenza dell’uso improprio
dei frutti offerti dal dio civilizzatore. Mantegna qui sem-
bra ammonirci, come peraltro fa spesso nella sua opera
quando utilizza il repertorio mitologico, a non lasciarci
andare alla sfrenatezza e al vizio che può essere presente
nel corteggio dionisiaco, e a rimanere ben dentro la sicura
via della civiltà e della virtù, qui rappresentate da Eracle ma
– anche – da Dioniso. Ed è questo il tema moraleggiante
che, poco dopo la metà del Quattrocento, e nell’ambito
 Tra virtus e voluptas. I «Baccanali» di Mantegna 125

10. Andrea Mantegna, Madon-

na con Bambino.
della cultura di corte, ben si adatta alle immagini. Il tema
dionisiaco viene costretto entro rigorose griglie simboli-
che ed esemplificative che costituiranno ancora a lungo
un modello per la produzione di immagini, confermando
anche sotto questo aspetto a Mantegna il ruolo di grande
innovatore dell’arte italiana.

ABSTRACT
An overview of Andrea Mantegna’s engraved work, and an analysis of
the two engravings of the Bacchanals.