STORIA DEL CORPO SUPER SINTESI

Questo volume è un'importante aggiunta all'utile serie di manuali di Red Globe "Teoria e storia", in

cui gli autori esplorano come gli storici hanno applicato le teorie sviluppate in sociologia, antropologia

e filosofia a questioni e sottocampi storici. Tra le altre proposte della serie figurano Gender and
History di Susan Kingsley Kent (2011) e Medical History di Ian Miller (2018). Il contributo di Ruberg
sulla storia del corpo brilla per la sua concisione e chiarezza, in quanto distilla una serie eterogenea

di teoria e storiografia in 116 pagine di testo. Ma soprattutto, estende la narrazione della svolta

somatica nella storia ben oltre la svolta culturale e contestualizza l'emergere del nuovo materialismo,
della praxiografia e della somatecnica (anche se l'autore non affronta direttamente la somatecnica).

In questo modo, Ruberg fornisce un'introduzione efficace e forse anche stimolante al sottocampo
per i lettori di livello universitario superiore.

Il libro è organizzato in modo che ogni capitolo esamini e valuti diversi approcci teorici che riguardano
un aspetto della storia del corpo e valuti come il lavoro storico sullo stesso aspetto possa o meno
riflettere queste discussioni teoriche. Ruberg afferma di essere "attenta a non rappresentare il campo
della storia del corpo come se seguisse esclusivamente gli sviluppi della filosofia o della teoria" (3).

Tuttavia, osserva che ci sono momenti significativi in cui "gli storici non informati dalla teoria -

attraverso la loro ricerca empirica - sono talvolta giunti a conclusioni simili a quelle proposte in
astratto dai teorici" (3). Alcuni potrebbero storcere il naso di fronte a questa implicazione che la teoria

avvenga al di fuori dello studio storico e che l'empirismo non sia in qualche modo una posizione
teorica. In questo modo, l'autore può facilmente fare a meno della teoria e della metodologia storica:

di tanto in tanto Ruberg fa riferimento al fatto che gli storici sono ostacolati dalla mancanza di fonti
primarie, ma questo è tutto per quanto riguarda l'impegno con la teoria archivistica e il pensiero

storico. Forse la colpa è più dell'autore che della concezione della collana "Teoria e storia".

Il primo capitolo è una panoramica sul corpo nella storia e nella filosofia occidentale. È una
narrazione della storia della medicina europea già nota (la teoria umorale dell'antichità e del

Medioevo lascia il posto a quello che Thomas Laqueur ha definito il "modello a due sessi" (2) nel XIX
secolo) che incorpora anche un po' di cristianesimo, idee sulla divisione mente/corpo/spirito e
l'ascesa dell'io moderno. Ruberg lavora per complicare le facili nozioni sul periodo moderno come
categoricamente diverso da quello precedente e nota come il colonialismo sia stato parte integrante
dell'ascesa della modernità e del razzismo. Una delle linee guida del capitolo è il cambiamento delle
idee sulle dimensioni del corpo, a partire dal lavoro della storica Caroline W. Bynum sull'anoressia

nel periodo medievale fino alla domanda: "Il corpo magro come corpo moderno?" (21). In effetti, i
diversi approcci al peso, alle dimensioni del corpo e all'anoressia ricorrono in tutto il libro e

potrebbero essere utilizzati per facilitare le discussioni in classe. Sebbene il capitolo riesca a mettere
i lettori al corrente di un vocabolario come "teoria umorale" e "dualismo cartesiano" (opportunamente

grassettato e incluso in un glossario alla fine del libro), nonché della portata generale di quanto viene

raccontato della storia europea, ci sono alcuni inconvenienti. Il libro non affronta a sufficienza il
motivo per cui la divisione tra moderno e non moderno è stata così feticizzata nella storiografia e il

modo in cui la constatazione delle continuità problematizza non solo la trama di gran parte della

storia occidentale, ma anche la politica di oggi, in particolare la politica del perché alcune persone

"fanno" la storia del corpo. Inoltre, lega troppo rapidamente il sottocampo alle priorità della storia e
della storiografia occidentale. Ruberg è professore associato di storia culturale all'Università di
Utrecht e sta lavorando a un progetto sulle pratiche forensi in Europa nel XX secolo. L'autrice è
sincera sul fatto che questo libro riflette la sua esperienza in queste aree (2) e i lettori interessati a
discussioni approfondite sugli studi religiosi, sugli studi critici sulla razza e sulla storiografia non
occidentale e non modernista probabilmente vorranno molto di più di quello che viene offerto qui. Da

un lato, il libro riflette in modo piuttosto accurato il centrismo occidentale attivo nel sottocampo;

dall'altro, ci sono molti momenti in cui si sarebbe potuto riflettere su come un diverso insieme di
priorità (il femminismo islamico e la politica dell'hijab o le ontologie indigene, per esempio) avrebbe

potuto sconvolgere o riorientare le tendenze storiografiche che l'autrice mette in evidenza.

Per questo motivo, se dovessi insegnare Storia del corpo, potrei far iniziare gli studenti con il secondo
capitolo ("Il corpo moderno, la disciplina e l'agenzia"), che inizia con Il processo di civilizzazione di

Norbert Elias (1939) e Disciplina e castigo di Michel Foucault (1977), e affronta immediatamente la

questione del perché le persone dovrebbero studiare la storia del corpo al di là della comprensione

dei disturbi fisici e delle cure del passato. In modo splendidamente conciso, spiega i concetti di
"disciplina del corpo" e "biopolitica" e come sono stati utilizzati dagli storici per rivelare le istituzioni

mediche come parte integrante degli sviluppi socio-politici (come nel lavoro di Laura Briggs) e le
connessioni tra politica della bellezza, razzismo e patriarcato. Il capitolo è arricchito da un'attenta
riflessione sul complicato concetto di agency e su come alcuni critici delle storie delle "discipline" le

vedano come una negazione dell'agency. Come per le dimensioni del corpo, il tema dell'agency
ricorre in tutto il libro e potrebbe generare un dibattito in classe sull'argomento.
Il terzo capitolo accompagna i lettori attraverso la svolta culturale, passando in rassegna la

letteratura sulle costruzioni del corpo e della malattia. Mette in dialogo i teorici Claude Lévi-Strauss,
Mary Douglas, Clifford Geertz, Susan Sontag, Emily Martin ed Erving Goffman con i lavori storici

sulla medicina, l'isteria o l'anoressia di Charles E. Rosenberg, Mark Micale, Carroll Smith-Rosenberg
e Joan Jacobs Brumberg. Questo è il capitolo in cui entrano in gioco gli studi sulla disabilità, ma solo

per poche pagine (51-53); gli studiosi che lavorano sulle costruzioni dell'abilismo e lo intendono

come mutuamente costitutivo di altre categorie di differenza saranno probabilmente delusi da questo
capitolo (e l'abilismo non compare nel glossario né nell'indice).

Solo nel quarto capitolo si parla di genere e sessualità. I lettori che si avvicinano per la prima volta

alla riflessione sulla costruzione del genere e della sessualità apprezzeranno le spiegazioni puntuali
di opere fondamentali del settore come Making Sex di Laqueur, The Second Sex di Simone de
Beauvoir, la serie The History of Sexuality di Foucault, Gender Trouble e Bodies that Matter di Judith

Butler, e altri ancora. Una sottosezione sull'"occidentalocentrismo delle storie del genere e della
sessualità" riprende le critiche di Jeanne Boydston e Oyèrónké Oyewúmi sul fatto che molta
storiografia applica il genere come una categoria rigida e si rifà alle costruzioni binarie occidentali
del genere nella sua analisi (69-70). Perché ci debba essere un capitolo sul genere e la sessualità e

non sulla razza è una domanda lecita e, sebbene il libro riconosca l'intersezionalità nella pratica, non
presenta il concetto come sottosezione, glossario o voce dell'indice. Mi aspetto che gli studenti

chiedano di approfondire anche l'identità trans e la storiografia. Ciononostante, il capitolo fornisce

un buon punto di partenza per gli insegnanti, che possono riprendere queste critiche in classe, e per
gli altri, che possono impegnarsi in ulteriori letture.

I capitoli cinque e sei, rispettivamente sull'incarnazione e sul nuovo materialismo, interesseranno in

modo particolare i lettori di questa rivista. Experiencing the Body" inizia con una spiegazione
dettagliata della fenomenologia o dell'attenzione al "soggetto corpo" invece che all'"oggetto corpo"

nell'opera di Maurice Merleau-Ponty. Si passa poi rapidamente alle critiche alla fenomenologia da
parte della femminista Iris Marion Young e del pensatore e psicologo postcolonialista Frantz Fanon,

che prendono entrambi di mira l'universalismo della fenomenologia. Ruberg osserva che gli storici
non hanno prodotto molti lavori che impiegano la fenomenologia come metodologia esplicita (79).
Esplora il lavoro di storia della medicina di Barbara Duden, la storia delle emozioni attraverso Gail

Kern Paster, il dolore nel lavoro di Joanna Bourke e come le analisi della studiosa di letteratura
Katherine Fishburn rivelino le esperienze incarnate del razzismo nel passato. Questo porta a una
discussione sulla socializzazione nell'uso dell'"habitus" di Pierre Bourdieu e all'applicazione della
psicoanalisi alla persecuzione delle streghe nel primo periodo moderno da parte di Lyndal Roper.

Anche se questo capitolo è un po' un guazzabuglio di materiale, susciterà una buona discussione su
come gli storici potrebbero applicare metodologie incarnate, come sostiene Ruberg, "per collegare

macro e microstoria" (91) in modi che non trascurino la politica, i differenziali di potere e la
socializzazione. L'autrice presenta una visione ottimistica degli approcci psicoanalitici al passato.

Il capitolo finale riunisce la maggior parte dei fili del libro in un'indagine sul nuovo materialismo,

compreso il postumanesimo. L'autrice si sofferma su come, incorporando il pensiero biologico e

neurobiologico nelle analisi, gli storici hanno e continueranno a sviluppare un maggiore

apprezzamento per il "realismo agenziale", il concetto di Karen Barad per un "focus relazionale sulle

"intra-azioni" tra soggetti o oggetti, che non sono più visti come separati" (97). Le idee di Gilles
Deleuze sulla "potenzialità" sono considerate, in particolare in relazione all'appetito e all'anoressia,
e valutate rispetto all'uso della disciplina da parte di Foucault e all'accattivante lavoro della storica

Lisa Helps sugli "assemblaggi dinamici" (103). Il capitolo esamina anche il lavoro dello studioso di
Scienza e Tecnologia (STS) Bruno Latour e le analisi prasseografiche come quelle di Annemarie

Mol e Amade M'Charek che studiano l'"enactment" invece della "costruzione". Poiché il nuovo
materialismo sta ancora nascendo nell'ambito del lavoro storico, Ruberg osserva che è difficile da
valutare, anche se sottolinea come "soprattutto rispetto all'esplicito commento politico che era una

caratteristica così importante delle analisi poststrutturaliste, il nuovo materialismo sembra mancare
di questo intervento critico" (109).

Valutando i diversi approcci esaminati nel volume, Ruberg conclude che il futuro della storia del

corpo potrebbe consistere nel combinare i quadri di riferimento invece di scegliere l'uno rispetto
all'altro: "gli approcci postmoderni e fenomenologici, infatti, non sono affatto incompatibili" e "un

approccio critico non deve necessariamente limitarsi a decostruire le rappresentazioni del corpo;

può anche derivare dal prestare maggiore attenzione alla riflessività e alle emozioni dei ricercatori

durante il processo di ricerca" (113). Il libro si conclude con la sensazione che questo sia un
momento proteiforme per la storia del corpo e che i docenti saranno in grado di capitalizzarlo, senza

dubbio.

C'è molto da ammirare nel modo in cui La storia del corpo porta il lettore in un sottocampo così
disparato e interdisciplinare in così poche pagine. Ci sono molti aspetti che non vengono trattati o
che non vengono approfonditi (la discussione su come inquadrare meglio la "modificazione del
corpo" potrebbe essere la lacuna più grande per i lettori di questa rivista). Qualcuno potrebbe

obiettare che è troppo pieno dei proverbiali "soliti sospetti" della teoria e della storiografia
occidentale. Ma adempie coraggiosamente al suo mandato di libro di testo di offrire un'idea di

canone, un contesto storico per quel canone e modi per il lettore di posizionarsi rispetto al canone
che non si trovano altrove. Per gli studiosi di storia, richiede una chiarezza di pensiero nel discutere

la metodologia che è rinfrescante e sempre più importante per il campo. Per gli studiosi del "corpo"

che stanno cercando di sviluppare un pensiero più storico sulla loro ricerca, il libro mostrerà alcuni
dei dibattiti in corso e come gli approcci storici possono lavorare per aprire e contestualizzare le

supposizioni teoriche. Ruberg ha reso un grande servizio offrendo ai lettori una distillazione così

sintetica del sottocampo e spero che sia il punto di partenza per molte conversazioni, soprattutto in

classe.