“Non accadrà mai.

Ma circa un mese più tardi da Satsuma vennero a Yokohama alcuni emissari di Sanjiro con un'offerta di pace

per sir William. Sanjiro ammetteva d'essere in torto, pagava il risarcimento chiesto, faceva i nomi degli

assassini, giurava amicizia ai gai-jin, attribuiva tutti i problemi al decadente shògunato e invitava i gai-jin nella

ricostruita Kagoshima per commerciare, discutere la modernizzazione in tutti i suoi aspetti e, tra l'altro, diceva:

“Perché quelle due puttane non se ne tornano a casa ad aspettare l'arrivo della lancia invece di costringerci a

rimanere qui al freddo?” “Questi due alloggeranno nella cabina del terzo ufficiale, gliela mostro io.” Jamie si

alzò e offrì la mano a Hiraga. “Fai un buon viaggio, scrivimi se vuoi, anche a Phillip... a Tairasama. Come ti ho

detto ti scriverò presso la mia banca, la Hongkong Bank nel Mall. Le istruzioni su come spedire e ricevere posta

sono nei fogli che ti ho dato. Non aspettare risposta prima di quattro mesi. Buona fortuna. A presto.” Si strinsero

la mano, poi Jamie fece lo stesso con Akimoto. Molto bene, pensò sorridendo tra sé. “Mai. Lei ridurrà anche

lui in polvere. E' stato il Vecchio Demone dagli occhi verdi a imporre lui e il fratello alla Nobil Casa. Si dice che

Tess tai-tai li odia perchè in realtà sono i figli bastardi della figlia del demone straniero missionario, una delle

molte amanti segrete del Demone dagli occhi verdi.” Il breve documento, privo delle solite frasi cerimoniali,

proveniva dal Roju, era firmato tairò Nori ed era sfrontatamente indirizzato Al Capo dei Gai-jin. Tyrer lo aveva

tradotto meglio che poteva rispettandone il tono e inserendovi qualche parola in più solo quando necessario: Il

Roju si congratula con voi e con gli altri gai-jin per come avete salvato le vostre vite e poco altro dall'incendio

appiccato da facinorosi rivoluzionari. “Questa sera o domani è lo stesso, ormai ho preso la mia decisione.”

Restarono a guardare le luci della lancia che si avvicinavano e dopo qualche istante riuscirono a distinguere la

sagoma di Jamie nella cabina. Cominciò a tremare, il cuore si mise a battere all'impazzata, respirava a fatica e

ogni parte di lui gli gridava di fuggire da quell'inferno che rappresentava tutto quello che lui odiava.
 Era solo.   “Mi dispiacerà perdervi, ora che ci siamo incontrate.   “Ed ecco la lancia.” “E dove, altrimenti?”

mormorò Akimoto. “Marinaio!” gridò il capitano. “Falli entrare!” Hiraga e Akimoto si presentarono rispettando

le istruzioni di Jamie.   Angélique agitò il braccio in un ultimo saluto, poi si avvicinò a Maureen che stava

aspettando accanto alla lampada. “Non accadrà mai.”

“Questi due alloggeranno nella cabina del terzo ufficiale, gliela mostro io.” Jamie si alzò e offrì la mano a

Hiraga. “Fai un buon viaggio, scrivimi se vuoi, anche a Phillip... a Tairasama. Come ti ho detto ti scriverò

presso la mia banca, la Hongkong Bank nel Mall. Le istruzioni su come spedire e ricevere posta sono nei fogli

che ti ho dato. Non aspettare risposta prima di quattro mesi. Buona fortuna. A presto.” Si strinsero la mano, poi

Jamie fece lo stesso con Akimoto. “Aspetterò con voi, se lo desiderate. Meglio ancora, perchè non venite voi da

me? Andiamo nel mio appartamento ad aspettare il suo arrivo alla finestra. Sanjiro ignorò la richiesta

considerandola insolente. La settimana seguente lo squadrone al completo salpò con sir William e i suoi uomini

a bordo dell'ammiraglia. “E' triste che il Figlio Numero Uno Malcolm sia morto in quel modo.” Il volto

contorto in una smorfia, si lasciò sfuggire alcune imprecazioni che destarono lo stupore di quanti gli erano

vicini, non tanto per il linguaggio quanto perchè era uno scoppio di rabbia inaspettato.   “Certo che sono

armati, sono samurai.” “Con l'equipaggio, dove se no?” “E meglio che glielo dica subito, è... è meglio.”

“Imparare cosa? Come fustigare un uomo a morte e vivere in questo letamaio per mesi? Hai visto come il

capitano se ne è andato senza neppure rispondere al nostro inchino? Andiamo... anche se dovessi tornare a riva a

nuoto!” Jamie aveva detto a Twornast la verità su Otami e il cugino perchè non voleva mettere l'amico nei guai

e gli aveva assicurato il rimborso del loro viaggio di andata e ritorno nel caso Tess non accettasse la sua

proposta: di anticipare loro il denaro per il viaggio e di munirli di prudenti lettere di presentazione in Inghilterra

e in Scozia in cambio di una compartecipazione del cinquanta per cento negli affari che gli avrebbero garantito
al loro ritorno. Angélique le diede un'occhiata e vedendo il suo volto addolcirsi capì d'essere stata dimenticata.

“Almeno un centinaio di sterline. Vale la pena rischiare?” Involontariamente finì sulla linea di tiro di un forte,

davanti a un obiettivo che i cannonieri avevano messo a fuoco da terra con la massima precisione; saltarono le

teste del capitano e del comandante, in piedi sul ponte accanto a Ketterer e sir William, e una palla da 10 pollici

esplose sul ponte uccidendo sette marinai e ferendo un ufficiale. “C'è ancora tempo” rispose Tyrer chiedendosi,

come anche Pallidar, quale fosse il contenuto della lettera di Angélique notificata da sir William che Hoag

portava a Hong Kong in risposta all'altra lettera, anch'essa segreta, che era stata consegnata quando si era saputo

che non portava in grembo il figlio di Malcolm. Con le due donne presto rimasero soltanto Chen e Vargas, che

conversavano tranquillamente in attesa di scaricare la lancia, se necessario e, sebbene non fosse stato loro

richiesto, di riaccompagnarle a casa.   Quella donna è una vigliacca. “Almeno un centinaio di sterline. Vale la

pena rischiare?” “Accettiamo di fare quello che Anjin-sama vuole” rispose Hiraga con attenzione.

Com'è stato sciocco Edward a credere che avrei potuto diventarle amica. “Andate a chiamare... ah, eccolo,

credo di averlo visto.” Vedendo l'espressione dipinta sul volto del ministro gli uomini si ritrassero ammutoliti e

divennero tutt'orecchi. “Pallidar, radunate i dragoni, voglio che portiate un messaggio cordiale al governatore di

Kanagawa... subito.” Kagoshima era rasa al suolo, quasi tutte le batterie erano state danneggiate. La battaglia

continuò fino al tramonto. “Mi dispiacerà perdervi, ora che ci siamo incontrate. Così l'attacco venne respinto,

Ogama fu scacciato da Kyòto ed esiliato a Shimonoseki, nello stretto, a leccarsi le ferite, a giurare vendetta,

soprattutto ai danni del suo vecchio alleato Yoshi. E a prepararsi alla guerra. “Una ragazza deliziosa” disse

Hoag pensieroso.