Per il momento era al sicuro nell'ala più alta del castello, in quella stanza dove così grande era

stato il suo
piacere. Il suo sguardo cadde nuovamente sulla spada corta. Quel giorno la desiderava più che mai. Quel gesto
ripetuto con la mente molte volte adesso si sarebbe rivelato naturale, gradevole e liberatorio. Presto Anjo
manderà i suoi uomini ad arrestarmi, sarà la mia scusa...

“Il mio padrone dice che spera che qualcuno dia al tairò il giusto consiglio. Il daimyo di Satsuma deve chiedere

scusa, pagare l'indennità stabilita nell'incontro di Edo e punire pubblicamente l'assassino.” Yoshi annuì

fingendosi molto preoccupato. “Lo so, credi che io sia tanto idiota da non sapere quello che fai? “Quel nido di

scorpioni?” Yoshi non aveva ancora fatto scattare la trappola intorno alla mama-san Meikin perchè prima di

vendicarsi voleva conoscere la portata del complotto contro di lui. La vendetta va consumata con calma. E

ancora non si sentiva calmo. “Sarà possibile prenderlo vivo?” Inejin rispose con uno strano sorriso. “Ne dubito,

ma mi consentite di esporvi la storia a modo mio, sire?” Spostò il ginocchio dolorante in una posizione più

comoda. “Prima di tutto i gai-jin: si è verificato un fatto che desideravamo e che abbiamo incoraggiato sin

dall'inizio. L'estratto conto della sua banca di Edimburgo giunto con l'ultimo postale rivelava una posizione

finanziaria migliore di quanto non si aspettasse, una cifra più che sufficiente a consentirgli di avviare una

modesta attività. Era anche contento che la Nobil Casa fosse in buone mani perchè da Shanghai era arrivato il

nuovo direttore, Albert MacStruan. Jamie lo aveva conosciuto a Hong Kong tre anni prima quando MacStruan si

era appena inserito nella compagnia. Salirono alcuni gradini e percorsero un altro corridoio poi il dottore si

fermò. Il passo era sbarrato da un gruppo di guardie ostili con le mani sulle spade e gli occhi fissi su Yoshi e i

suoi. Anjo proseguì d'impeto: “Distrutta Yokohama la flotta dei gai-jin dovrà andarsene perchè avranno perso

la base dove poter riunire le forze. Yoshi era rimasto assorto nei suoi pensieri fino all'alba, non aveva quasi

toccato cibo e non era riuscito a prendere sonno; il posto vuoto nel letto era una consapevolezza troppo dolorosa.

“Bene. Si parla di guerra, ci sono novità in proposito?” Posso fidarmi di questa informazione?” Inejin alzò le

spalle. Conoscevano entrambi il famoso insegnamento di Sun-tzu: La spia più pericolosa è quella che vende i
segreti in cambio di denaro. Soltanto un uomo di genio riesce a penetrarne le intenzioni. “Il mio informatore

giura che ci si può fidare sia dell'informazione sia della spia.”

E soprattutto che quel paese era un'isola, una roccaforte impossibile da espugnare. “Sì, lui.” “Non sta a me

proporre quello che avete sicuramente già deciso, sire, ma credo che qualora il capo degli inglesi dia l'ultimatum

voi siate la persona più adatta per trattare. Da solo, sire.” “Quale piano? Come ne sei venuto a conoscenza?”

“Mi dispiace rivedervi in una circostanza così sgradevole, vecchio mio.” MacStruan parlava con l'accento

aristocratico di Eton e di Oxford colorato da una sfumatura di scozzese. La settimana prima McFay aveva

registrato la sua ditta e aveva aperto l'ufficio che provvisoriamente aveva sede nello stesso edificio che ospitava

il “Guardian” di Nettlesmith. “Dottore, uscite finché non vi chiamo.” Si erano messi in cammino pressati

dall'impazienza e finalmente erano giunti al castello. Ma neppure lì li attendeva il riposo: il castello stesso, Edo

e tutta la regione del Kwanto erano in fermento perchè i gai-jin, come previsto da Yoshi, stavano preparando la

guerra in risposta all'ultimatum del tairò. “Te lo chiedo per l'ennesima volta: che cosa dovremo fare, a tuo

avviso, quando la flotta arriverà?” Salirono alcuni gradini e percorsero un altro corridoio poi il dottore si fermò.

Il passo era sbarrato da un gruppo di guardie ostili con le mani sulle spade e gli occhi fissi su Yoshi e i suoi.

Per sfuggire all'ansia spronò il cavallo. Subito Hiraga lo imitò. Perché soffrire inutilmente? Il dottore gai-jin ti

guarirà” disse in tono deciso. Peccato che quando i due si sono azzuffati si fosse allontanato per riferire i

progressi dell'iniziativa a Hosaki. Il samurai mi ha detto che sembravano due belve! Yoshi si aggirava nel

castello come una tigre in gabbia. Il primo giorno le navi attaccheranno i bersagli più lontani, nell'entroterra,

usando la massima gittata dei cannoni pesanti per colpire tutti i ponti e le strade di accesso a Edo, di cui

conoscono la posizione precisa grazie alle informazioni ricevute dal traditore Hiraga. “E' morto.” Hiraga lo

sentì imprecare, Ori era stato il suo allievo favorito. “I gai-jin gli hanno sparato mentre tentava di penetrare in
una delle loro case” proseguì sempre più nervoso, “dicono che a Hamamatsu c'è stato un attentato contro Yoshi

e che nella mischia sono morti Koiko e uno shishi. Chi era?” Dannazione, mi ero ripromesso di non pensare a

lei dal 1° gennaio 1863 in poi! Né a Maureen... “I miei ordini invece” ribatté il dottore a cui la paura dava un

falso coraggio, “erano di portare qui il principe Yoshi.” “Non era un uomo. Spiacente, era Sumomo.” Hiraga

impallidì. “Com'è morta Sumomo?”

“Per il momento sì. A poca distanza da Jamie McFay, Hiraga cavalcava con il volto semicoperto da una

sciarpa, il cappello calato sugli occhi e impeccabili abiti da cavallerizzo. “Hodogaya è un posto perfetto e qui

siamo al sicuro.” “A Kyòto è andata male. Prima di partire ho affidato Sumomo a Koiko, che tornava qui con

Yoshi, per spiare il principe e scoprire chi ci tradisce, dev'essere uno dei nostri. Era un'occasione da non perdere

che le avrebbe consentito di uscire da Kyòto senza pericolo.” Katsumata parlava senza smettere di controllare

gli altri avventori che, seppur lontani, evitavano di guardarlo direttamente. “Misamoto, digli che vorrei saperne

di più su questi magnifici strumenti furansu” disse Yoshi compito, “e che, sì, che vorrei avere degli amici tra i

gai-jin. Io non sono contrario al commercio: forse potrei offrire la concessione del mio carbone ai furansu

invece che agli inglesi.” Evviva l'anno nuovo, sarà magnifico! “Sembra che Hiraga sia il nipote di un

importante shoya choshu cui è stato concesso di acquistare il titolo di goshi per i suoi figli, uno dei quali, il

padre di Hiraga, è diventato un hirazamurai. Hiraga è stato ammesso alla scuola segreta di Choshu dove grazie

ai suoi meriti gli è stato insegnato l'inglese.” Rise tra sé per l'espressione di stupore del suo signore. La tenete

sempre sotto sorveglianza?”

E se il nemico riuscirà a infrangere quella barriera di fuoco e a bombardare Edo moriranno soltanto i contadini,

gli artigiani e quei parassiti dei mercanti. Le nostre legioni rimarranno intatte.” “Perché no, Nakama, vecchio

mio.” McFay, che non visitava il villaggio da mesi benché fosse parte del territorio dell'Insediamento, aveva
accolto con piacere la scusa di accompagnarlo. “Ho stracciato i trattati come vuole l'imperatore!” “Ho

stracciato i trattati come vuole l'imperatore!” Il vecchio era corso al suo cospetto e si era inchinato.

“Sembrerebbe, sire, che gli dei vi abbiano protetto come se foste uno di loro.” Secondo Hosaki abbiamo

carbone in abbondanza, e per i gai-jin il carbone vale quanto l'oro. Lo lasciarono passare indisturbato. Il dottore

aprì la porta in fondo al corridoio e s'inchinò per farsi precedere dall'illustre compagno. Yoshi non impugnò

l'elsa ma era pronto ad affrontare un assalto da dietro la porta. Non accadde. Nella grande stanza si vedevano

soltanto quattro guardie intorno al giaciglio. “Quando torneranno...” precisò Yoshi.

Anjo sorseggiò l'amaro estratto di erbe che gli era stato prescritto. “Cosa?” Il leggero movimento che Anjo

azzardò per vedere meglio Yoshi lo costrinse a mordersi un labbro per non gridare dal dolore. Se Toranaga

Yoshi non l'avesse onorata dopo un combattimento e una morte tanto coraggiosi lui gli avrebbe dato la caccia

fino alla morte, escludendo ogni altro obiettivo. Hiraga era il capo degli shishi di Choshu, i più numerosi. E

Sumomo, sebbene originaria di Satsuma, aveva giurato fedeltà a lui e a Choshu. “Per favore, lo devo sapere,

l'hanno seppellita con onore?” Il giorno di Natale, nonostante il lutto, Angélique aveva accettato di partecipare

alla cena organizzata da Jamie in onore di Albert MacStruan. Le quattro guardie non si erano mosse né

l'avrebbero fatto. Erano famosi combattenti, assolutamente fidati. Yoshi, che adesso si sentiva un pò meno

sicuro di sé, si inginocchiò e si chinò educatamente. Quella mattina, dopo che Inejin si era congedato, aveva

mandato ad Anjo un messaggio in cui gli chiedeva un incontro urgente per discutere di un'informazione della

massima importanza. “Non la perdiamo di vista un istante. Perché mi avete mandato a chiamare, sire?” E

soprattutto che quel paese era un'isola, una roccaforte impossibile da espugnare. Odiava quell'uomo e quella

stanza che puzzava di morte e diarrea e vomito e allo stesso tempo temeva di aver sottovalutato le voci che

giravano a palazzo: poteva essere quella la sua trappola mortale, bastava che l'ammalato desse l'ordine. A poca
distanza da Jamie McFay, Hiraga cavalcava con il volto semicoperto da una sciarpa, il cappello calato sugli

occhi e impeccabili abiti da cavallerizzo. Un fremito di nervosismo percorse le guardie. “Il Roju deve partire

subito in segreto, ci trasferiremo a... a Hodogaya. Quando saremo al sicuro nottetempo incendieremo

l'Insediamento cogliendoli nel sonno. Cani!

“Il piano dei gai-jin è terribilmente semplice. Dieci giorni dopo la dichiarazione del loro ultimatum, se non sarà

stato rispettato, la flotta si dirigerà a Edo. “Dottore, uscite finché non vi chiamo.” “Tra le altre cose potreste

chiedere di vedere Hiraga, per soppesarlo ed eventualmente convincerlo ad allearsi con voi. Poi lo userete a

vostro vantaggio.”   Se non avessero risolto prima quel problema la coalizione li avrebbe distrutti. Il suo volto

era segnato da rughe più profonde del solito. Se lo aspettava. E comunque non aveva detto niente di

compromettente. “In veste di tairò ho ritenuto l'ultimatum necessario.” Se in genere i suoi uomini provavano

paura al suo cospetto, adesso erano pietrificati.

† Per sfuggire all'ansia spronò il cavallo. Subito Hiraga lo imitò. Anjo fu colpito da una violenta fitta, poi

annuì e agitò la mano in segno di congedo. “Uno shishi che collabora con noi?” sogghignò Yoshi.

“Impossibile.” Poi torneranno in forze. Il giorno prima Hiraga si era congedato da McFay dicendo: “Altre

domande domani a cavallo, Jami-sama. Io devo andare, andare a Hodogaya, a incontrare mio cugino. Per

favore?”. “Il mio padrone dice che spera che qualcuno dia al tairò il giusto consiglio. Il daimyo di Satsuma deve

chiedere scusa, pagare l'indennità stabilita nell'incontro di Edo e punire pubblicamente l'assassino.” Yoshi annuì

fingendosi molto preoccupato. “Non importa come, lo conosco e adesso lo conoscerai anche tu.” Gli raccontò la

sostanza del piano, con precisione, omettendo però il particolare dei dieci giorni di grazia dopo l'ultimatum.

Toranaga Yoshi aveva fatto ritorno al castello di Edo otto giorni prima. Se lo aspettava. E comunque non aveva

detto niente di compromettente.