aut aut nuova sene
199-200 gennaio-aprile 1984
rivista bimestrale fondata da Enzo Paci
reda:äone: G. Comolli, A. Da! Lago, M. Ferraris, G. Gozzi , M. Pogatschnig, R. Prezzo, P . A.
Rovatti
direzione: 20146, Milano, via Washington 84, teL 473265 .
collaborano tra gli altri ad "auf aut »: G. Agamben, H. D . Bahr, ]. Baudrillard, R. Bodei, M.
Cacciari, G. Deleuze, G. Dorfles, M. Foucault, K. Kosfk , A. Heller, G . Petrovic, M. Serres,
G. Vattimo, M. Vegetti, P. Veyne.
segreteria di reda:z:.ione: Marcello Lorrai, Riccardo De Benedetti.
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abbonamenti 1984: annuale ( 6 numeri): Italia L. 23.500, Estero L. 29.000. Un fascicolo separato
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stale si provvedera inviando il numero o i numeri di spettanza con la maggiorazione di L. 1.300.
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Registr. del Trib. di Milano n. 2232 in data 13-1-1951. Direttore responsabile: Pier Aldo Rovatti .
Proprieta : Francesca Romana Paci. - Stampa Sipiel - Milano.
« STORIE DI FANTASMI PER ADULT!»
Il pathos delle immagini nelle ricerche di Aby Warburg sulla
simo antico.
~-
ERNST H. GOMBRICH, Aby Warburg, 1866-1929, 2.
Materiali: FRITZ SAXL, La visita di Warburg nel Nuovo Messico, 10; ABY WAR-
BURG, Il rituale del serpente, 17; ABY WARBURG, Il "Dejeuner sur l'her-
be" di Manet, 40; ABY WARBURG, Burckhardt e Nietzsche, 46.
GIORGIO AGAMBEN, .Aby Warburg e la scienza senza nome, 51; ALESSAN-
DRO DAL LAGO, L'arcaico e il suo doppio. Aby Warburg e l'antropologia,
67; GIANNI CARCHIA, Aby Warburg: simbolo e tragedia, 92; OMAR CA-
LABRESE, La geografia di Warburg. Note su linguistica e iconologia, 109.
Materiali : EDGAR WIND, Il concetto di Kulturwissenschaft di Warburg e il suo
significato per l'estetica, 121; TITO VIGNOLI, Evoluzione storica del mito
e della scienza, 136.
Errata corrige: a p. 1 del fascicolo precedente (n . 197-198), sotto il titolino "Introduzione a Ro-
me di Michel Serres" e stato stampato per errore "di Michel Serres" . Questa introduzione e evi-
dentemente opera di Gaspare Polizzi. Ci scusiamo con i Iettori e con l'autore.
/'
\.,
Questo fascicolo speciale e dedicato ad Aby W arburg . Si tratta di una fi-
gura anomala ma molto significativa nel quadro delle modificazioni di pen-
siero tra Otto e Novecento. Non e un vero e proprio storieo dell'arte, ep-
pure si oeeupa soprattutto di pittura rinascimentale. Non e U/1 vero e pro-
prio filosofo, eppure la sua riflessione abbraecia la zona piu delieata del
pensiero eontemporaneo, l'irrompere dell'irrazionalismo dopo Nietzsehe.
Ma si oecupa anche di antropologia e di psieologia, di storia delle religioni
e di astrologia, e il suo obiettivo e apertamente una nuova e mai scritta
"seienza" dell'uomo .
Warburg e stato spesso seambiato eon i risultati della seuola ( ?,li studi
e
"ieonologiei") ehe da lui nata e ehe annovera nomi illustri eom e quelli
di Sax!, Panofsky e Gombrieh. Ora, quando anehe in italiano e disponibile
la preziosissima biografia intellettuale seritta da Gombrich, e a maggior
ragione indispensabile tornare a Ieggere Warburg e eereare di ricostruirne
il pensiero ehe seorre nelle pieghe dei pochi testi editi e nella grande massa
degli appunti inediti. Le pagine ehe seguono vorrebbero essere un eontri-
.
buto in questa direzione . Percio abbiamo privilegiato Warburg stesso pub-
blieando ( grazie alla gentilezza di Gombrieh e del Warburg Institute di
Londra) aleuni testi importanti rimasti fino ad ora inediti, e corredando
poi il fascieolo di aleuni materiali laterali ( un capitolo del libro sul mito e
la seienza del positivista italiano Tito Vignoli ehe singolarmente Warburg
aveva tenuto in grande considerazione, e il saggio ormai classico di Wind
ehe e la prima impegnativa riflessione teoriea su Warburg) .
La raccolta degli scritti di Warburg e stata pubblieata dalla Nuova Italia
editriee con il titolo La rinascita del paganesimo antico. Il !ibro di Gom-
brieh, Aby Warburg. Una biografia intellettuale, e uscito da poeo presso
la Feltrinelli. A quest'ultimo rimandiamo per la bibliografia dei testi editi
e inediti di Warburg e degli scritti su W arburg . Si veda anche il volume
eurato da Dieter Wuttke , Aby \Varburg, Ausgewählte Schriften und Wür-
digungen, Baden-Baden 1980.
1
Kursbuch
72 1983
Die neuen Kinder: NOSTLINGER, Aus den Aufzeichnungen eines
Neugeborenen; GRONAU, Kinderwunsch im sauren Regen. Erfah-
rungen; STEPHAN, Umstände halber. Schwangerschaft und Sinn-
lichkeit; DISCHE, Das schönste Erlebnis; ALY, GRUTTNER,
Unordnung und frühes Leid. Kindererziehen 1972 und 1982;
SCHUTZE, Die Wissenschaft über dem Kind. Entwicklungspsycho-
logie und Sozialisationsforschung als Gängelband; MERTEN, Die
Flucht vor der Erziehung. Oder wie Alice Miller und Erich Fromm
sich in der Kinderstube breitmachen; HALBE-BAUER, HALBE,
Freundliche Eltern- glückliche Kinder; RESCHKE, Das Natürlichste
von der Welt. Fortpflanzung in Kreuzberg; LEGGEWIE, Lieb und
teuer. Eine Nachwuchskostenanalyse; AUW ARTER, "Die Kinder
sind meistens traurig". Interviews mit Vier- bis Zehnjährigen; PE-
TERSEN, Kinder-Schäden. Uber Ursache und Therapie psychischer
Defekte; OSTEIUviEYER, Gewalt und Sorge. Uber die Rechtsstel-
lung. Minderjähriger; COLOMBANI, Die geschlagenen Eltern; BEC-
KER, Hans und Grete, Momo und Azalee. Namenwahl als Zeit-
geschichte; PETERSEN, In guter Hoffnung. Betrachtungen eines
werdenden Grossvaters.
Postdammer Strasse 98, 1000 Berlin 30.
Il piccolo Hans
40 1983
Poltrane di velluto: V. FINZI GHISI, Poltrane di velluto (reale e
realta sul palcoscenico di un viaggio in Egitto); FERRO, Lo scena-
rio dell'isteria; RONCONI, La rappresentazione e la sua scrittura;
FABBRI, Memoria delle Baccanti, o racconto; DONDA, L'atto della
parola e il fantasma della lingua; REY, Le fonti di Artaud. Notes
magico: V.F.G., Colui ehe dice di sie colui ehe dice di no; SCHIAF-
FINI, Diario di lavoro; ORELLI, Una trama pascoliana: "La via
ferrata"; ANCESCHI, Aderire all'emblema e imprimere il marchio;
SASSO, Tre strutture anagrammatiche.
Galleria Strasburgo 3, 20122 Milano
Aby Warburg e la scienza senza nome*
di Giorgio Agamben
1. Il presente saggio si propone come obiettivo la situazione critica di una
disciplina ehe, all'opposto di tante altre, esiste ma non ha nome. Poiche
e
'-Creatöredl questa disdplina stato Aby Warburg 1, solo un' attenta analisi
del suo pensiero pg_tr~ fornire il punto di vista a partire dal quale una
tateslfuaZiotie-alventera possibile. E solo a partire da una tale situazione
sara possibile chiedersi se questa "disciplina innominata" sia suscettibile
di ricevere un nome e in ehe misura i nomi finora proposti rispondano
allo scopo. .
It:e.ssen~,ll> Clell'insegnam~hto e del metodd di Warburg, quale si e espres-
so netl\lftivita dell'äfiiburghese "Biblioteca per la scienza della cultura"
divenuta piu tardi l'Istituto Warburg 2 , viene di solito caratterizzata come
un rjfiuto .del metodo stilistico-formale imperante.nella storia dell'arte alla
fine. dcl XIX secölo e come ~no' spostamento del punto focale dell'inda-
gine dalla storia degli stPi. e _dalla valutazione estetica agli aspetti program-
mätici"''E·'i~ofiograncCdell' opera d' arte quali risültano dalTo Studio delle
fot1fne1terärie·e-da1Pesame dell~ tradizione culturale. La ventata di aria
ffesca'Cl1e1'approccio 'warbtirghlanü' all'Opera d'arte. avrebbe portato sulle
acque stagnanti del formalismo estetico e testimoniato dal successo cre-
scente delle ricerche ehe si sono ispirate al suo metodo e ehe hanno con-
quistato un pubblico cosf vasto, anche al di fuori dei circoli accademici,
ehe si e potuto parlare di un'immagine "popolare" dell'Istituto Warburg.
* [Questo saggio e gia :1pparso in "Settanta", luglio-settembre 1975. Nel ripubbli-
carlo qui l'autore ha aggiunto alcune pagine di Postilla.]
1 La boutade su Warburg come creatore di una disciplina "qui, i1 .]'inverse de tant
d'autres, existe, mais n'a pas de nom" e di Robert Klein (in La forme et l'intelligible,
Paris 1970, p. 224).
2 Nel 1933, con l'avvento del nazismo, l'Istituto Warburg fu, come noto, trasferito
a Londra, dove, nel 1944, fu incorporato nell'Universitil di Londra. Cfr. Fritz Saxl, The
history of W arburg's library, in E. H. Gombrich, Aby Warburg, An intellectual bio-
graphy, London 1970, p. 325 sg. [Cfr. ora la traduzione, Aby Warburg. Una biografta
intellettuale, Feltrinclli, Milano 1983.]
51

attraverso e al di la della storia dell'arte verso una scienza p1u ampia per
la quale egli non riusd a trovare un nome definitive, ma alla eui eonfigu-
razione lavoro tenaeemente fino alla morte. Nelle note per la eonferenza
di Kreuzlingen sul rituale del serpente, egli definisee eosf lo seopo della
sua biblioteea come "una eollezione di documenti ehe si riferiscono alla
psicologia dell'espressione umana" 10 . Nelle stesse note, egli ribadisce la
sua avversione a un approecio formale dell'immagine ehe sia "privo di com-
prensione per la sua neeessita biologica eome prodotto fra la religione e
la pratica artistiea" 11 • Questa situazione dell'immagine fra la religione e
l'arte e importante per delimitare l'orizzonte della sua ricerca: oggetto di
questa e l'immagine piu ehe l'opera d'arte, e cio la pone risolutamente
= fuori dai confini dell'estetiea. Gia nel 1912, eoncludendo la sua eonfe-
renza su "Arte italiana e astrologia internazianale nel palazzo Schifanoja
a Fettara" egli invitava a "un ampliamento metodologico dei eonfini te-
matici e geografici" della storia dell'arte:
Inadeguate categorie di una teoria evoluzionistica generale hanno impedito sin qui alla
storia dell'arte di mettere i1 proprio materiale a disposizione della "psicologia storica del-
l'espressione umana", ehe invero ancora non e scritta u. La nostra giovane disciplina si
preclude la prospettiva storica universale attraverso una posizione fondamentale o trop-
po materialistica o troppo mistiea. Brancolando essa eerea di trovare Ia propria teoria
dello sviluppo fra gli sehematismi della storia politica e le teorie sul genio. Con i1 me-
todo del mio tentativo di interpretare gli affresehi di palazzo Sehifanoja spero di aver
mostrato ehe un'analisi iconologiea Ia quale non si lasci intimidire da un esagerato ri-
spetto dei confini e consideri antichita, medioevo e evo moderno eome un'epoca eon-
nessa, e interroghi altresf le opere dell'arte autonoma e dell'arte applicata in quanto so-
no entrambe e a pari diritto documenti dell'espressione, spero di aver mosttato ehe
questo metodo, eereando di illuminare con cura una singola oseurita, illumina i grandi
momenti dello sviluppo generale nella !oro eonnessione. A me premeva meno !'elega-nte
soluzione ehe l'enucleazione di un nuovo problema ehe vorrei formulare in questo mo-
do : "In ehe misura l'avvento della rrasformazione stilistica della figura umana nell'ar-
te italiana e da eonsiderarsi eome i1 risultato di un eonfronto su base internazianale coi
quali egli ineontrava fatalmente il minotauro ehe lo aspettava fin dall'inizio e ehe era,
in un certo senso, Warburg stesso. Chi ha lavorato nella biblioteea, sa quanto eio sia
vero ancora oggi, malgrado le coneessioni ehe sono state fatte nel eorso degli anni alle
esigenze della biblioteconomia.
10 Ck. Gombrich, op. cit., p. 222.
n Cfr. Gombrich, op. cit., p. 89:
12 B caratteristico della forma mentis di Warburg ehe egli presenti spesso i suoi
seritti come contributi a seienze aneora da fondare. Anehe il suo grande srudio sulla
divinazione nell'eta di Lutero e presentato come un contributo al "manuale" ruttora
maneante "Della servitu de,ll'uomo ,moderno mpersti:äoso" ehe dovrebbe essere prece-
duto da un'indagine scientifiea, anch'essa ineompiuta, su "I/ rinascimento dell'antichitii
demonica netl'eta della Riforma tedesca". In questo modo egli riusciva, da una parte,
a indudere nei suoi scritti una tensione verso i1 proprio autosuperamento ehe e una
delle non ultime ragioni del loro fascino e, dall'altra, a far apparire il suo progetto glo-
bale attraverso una sorta di "presenza per difetto" ehe ricorda il principio aristotelico
secondo il quale "anehe Ia privazione e una forma di possesso" (Met. 1019 B, 5).
54
sopravviventi coneetti figt~rat!vi d<;lla ci_vilta,. pagana dei. I?Opoli del Med i terra~eo orien-
tale?" . Lo stupore enrus1astteo d1nanz1 all meomprens1b1le evento deUa genta!ita arti-
dca non potra ehe essere sentito con maggior vigore, quando riconoseeremo ehe il genio
~ grazia e allo stesso tempo consapevole capacita di impegnarsi in un reciproco dare e
ere. I1 nuovo grande stile donatoci da! genio artistieo italiano era radieato nella vo-
(oata sociale di liberare l'umanitil greca dalla "pratica" medievale, oriental-!atina, Con
questa volonra di restaurare l'antichita, H "buon eumpeo" inizia Ia sua lotta per i lumi
ui quell'eta di migrazioni internazionali delle immagini ehe noi - in un modo un po'
ppo mistico - ehiamiamo eta del Rinascimento 13.
S importante notare ehe queste eonsiderazioni sono contenute proprio
nella conferenza in eui egli espene una delle sue piu celebri seoperte ieo-
nografiche, eioe l'identificazione del soggetto della fascia mediana degli af-
freschi di palazzo Schifanoja sulla base delle figure dei decani deseritte
nell'Introductorium maius di Abu Ma'shar. Nelle mani di Warburg, l'ico-
nografia non e mai un fine in se ( anche di lui, come Kraus diceva dell'ar-
tista, si puo dire ehe seppe trasformare la soluzione in un enigma), ma
tende sempre, al di la dell'identificazione di un soggetto e delle sue fonti,
alla eonfigurazione di un problema ehe e, insieme, storieo ed etico, nella
prospettiva di quella ehe egli ebbe talvolta a definite "una diagnosi del-
l'uomo oeeidentale ". La trasfigurazione del metodo iconografieo nelle mani
di Warburg ricorda eioe molto da vicino la trasfigurazione subita dal me-
todo lessieografieo nella "semantiea storica" di Spitzer, in eui la storia di
una parola si fa insieme storia di una eultura e configurazione del suo spe-
cifieo problema vitale; oppure bisognera pensare, per capire in ehe modo
egli intendesse lo studio della tradizione delle immagini, alla rivoluzione
ehe la paleografia subf nelle mani di Ludwig Traube, ehe Warburg ehia-
mava "il Gran Maestro del nostro Ordine" e ehe seppe rieavare dagli er-
rori dei copisti e dalle influenze ealligrafiehe seoperte decisive per la storia
della eultura 14 •
Lo stesso tema della "vita postuma" 15 della eivilta pagana ehe definisce
una delle principali linee di forza della meditazione di Warburg, ha senso
solo se lo si inserisee in queste orizzonte piu ampio, in eui le soluzioni
stilistiebe e formali adottate di volta in volta dagli artisti si presentano
eome decisione etiehe ehe definiseono la posizione degli individui e di
13 Arte italiana e astrologia internazianale nel palazzo Schifanoja di Ferrara, Atti del
X Congresso internazianale di Storia dell'arte, 1912, Roma 1922, trad. it. in A. Warburg,
La rinascita del paganesimo antico, La Nuova Italia , Firenze 1966, p, 268 .
14 Di Spitzer si vedano, in partieolare gli Essays in Historical Semantics, New York
1948 . .Per un giudizio sull'opera di Traube, si legga quanto serive Pasquali in Paleogra-
fia quale scienza dello spirito, "Nuova Antologia", 1 giugno 1931, ora in G. Pasquali,
op. cit., p. 115.
15 I1 termine tedesco Nachleben usato da Warburg non significa propriamente "rina-
scita", come si e talvolta tradotto, e neppure "sopravvivenza". Esso implica l'idea di
quella eontinuita dell'eredita pagana ehe per Warburg era essenziale.
55
 un'epoea rispetto all'eredita del passato e in eu~, l:interp_r;tazio~e del pr~­
blema storico diventa, nello stesso tempo, una diagnos1 dell uomo oect-
dentale nella sua lotta per sanare le proprie eontraddizioni e trovare, fra il
veeehio e il nuovo, la propria dimora vitale.
Se Warburg pote addirittura presentare il problema del Nachleben des
Heidentums eome il proprio problema supremo di studioso 16 , eio e perehe
egli aveva eompreso, eon un sorprendente intuito antropologieo, ehe ~uello
della "trasmissione e della sopravvivenza)) e il problema centrale di una
societa "calda" come quella occidentale, cosi ossessionata dalla storia da
volerne fare il motore stesso del proprio sviluppo 17 • Ancora una volta il
metodo e i eoneetti di Warburg si illuminano se messi a eonfronto eon le
idee ehe guidarono Spitzer neUe sue rieerehe di semantiea storiea, ehe lo
portarono ad aecentuare il earattere insieme "eonservatore" e "progressista"
della nostra tradizione eulturale, nella quale ( eom'e provato dalla singo-
lare eontinuita del patrimonio semantieo delle lingue europee moderne,
essenzialmente greco-romano-giudeo-eristlano) i mutamenti in apparenza
piu grandi sono sempre in qualehe modo eonnessi eon l'eredita del passato.
In questa prospettiva, in cui la eultura e vista sempre eome un processo
di Nachleben, cioe di trasmissione, rieezione e polarizzazione, diventa an-
ehe comprensibile perehe Warburg dovesse fatalmente eoncentrare la pro-
pria attenzione sul problema dei simboli e della loro vita nella memoria
sociale.
Garnbrich ha mostrato l'influenza ehe esereitarono su di lui le teorie di
un allievo di Hering, Richard Semon, il eui libro sulla Mneme egli aveva
eomprato nel 1908. Secondo Semon, "la memoria non e una p~op:ieta
della coscienza, ma la qualita ehe distingue i1 vivente dalla matena l_nor-
aanica. Essa e la capacita di reagire a un evento attraverso un perwdo
dJ tempo; vale a dire, una forma di eonservazione e trasmissione dell:ene~­
gia seonosciuta al mondo fisieo. Ogni evento e~e agisee sulla mat,ena v_l-
vente, lascia su di essa una traecia ehe Semon eh~ama engramma. L energ1a
, potenziale eonservata in questo engramma, p~~' in deter~inate _cireosta~ze ,
\ essere riattivata e searicata, nel quf'l easo d1e1amo ehe 1orgamsmo ag1see
. da 1'evento preeeden t e " 18 .
'in un eerto mo do pereh'e rtcor
I1 simbolo, l'immagine svolgono per Warburg la stessa funzione ehe,
16 In una lettera all'amico Mesnil, ehe aveva formulato il problema di Warburg ~,~1
modo tradizionale ("que representait l'antiquite pou~ l~s hommes de_ Ia Rer:,alssance? "
Warburg preciso ehe "piu tardi, nel corso degJi aom, 1! problem_a s1 amP!!o nel t_er:ta:
tivo di eomprendere il significato della vita postuma del paganestmo per I mtera e1v1lta
europea". Cfr. Gombrich, op. cit., p. 307. . . , " " h
17 Sull'opposizione fra societa "fredde'' (o senza stona_) e s~Cl.eta cald_e , c e mo,-
tiplicano l'incidenza dei fattori storici, si veda quanto scnve Lev1-Strauss m La pensee
satwage, Paris 1962, p . 309-310.
!8 Cfr. Gombrich, op. cit., p . 242.
56
econdo Semon, 1'engramma svolge nel sistema nervoso eentrale dell 'indi-
viduo: in essi si eristallizzano una eariea energetiea e un'esperienza emotiva
ehe sopravvivono eome un'eredita trasmessa dalla memoria sociale e ehe,
me l'elettricita eondensata in una bottiglia di Leida, diventano effettive
ttraverso il eontatto eon la "volonta selettiva" di un'epoea determinata.
Per questo Warburg parla spesso dei simboli eome di "dinamogrammi"
ehe vengono trasmessi agli artisti in uno stato di tensione massima, ma
non polarizzati quanto alla loro eariea energetiea attiva o passiva, negativa
o positiva, e Ja eui polarizzazione, nell'ineontro con la nuova epoea e i
s oi bisogni vitali, puo portare a un roveseiamento eompleto di signifi-
to19. L'atteggiamento degli artisti di fronte alle immagini ereditate dalla
tradizione non era percio, per lui, nemmeno pensabile in termini di seelta
tetiea ne tantomeno di ricezione neutrale: si trattava, piuttosto, di un
o nfronto, mortale o vitale seeondo i easi, eon le tremende energie ehe si
erano fissate in quelle immagini, ehe avevano in se la possibilit3 di far
regredire l'uomo in una sterile soggezione ovvero di orientarlo nel suo
cammino verso la salvezza e la eonoseenza. E eio, per lui, era vero non
soltanto per gli artisti ehe, come Dürer, avevano umanizzato, polarizzan-
dolo, il timore superstizioso di Saturno nell'emblema della eontemplazione
intellettuale 20 , ma anche per lo storico e lo studioso, ehe Warburg eon-
cepisee eome sismografi sensibilissimi ehe rispondono al tremore di lontani
terremoti, ovvero eome "necromanti" ehe, in piena coseienza, evoeano gli
spettri ehe li minaeeiano 21 .
19 "I dinamogrammi dell'arte antica sono trasmess1 10 uno stato di ten sione massi-
ma, ma non polarizzati quanto alla loro carica energetica attiva o pa ssiv~ , 2gJi artisti ehe
imitano rispondooo o ricordano. E solo il coo tatto con Ja nuova epoca ehe produce Ja
polarizz~zione. La polarizzazione puo portare a uo rovesciamento radicale (i nve rsione )
del significato ehe essi avevano per l'antichiti\ classica" . " L'essenza degli engram mi tia-
sotici come cariche bilanciate in uoa bottiglia di Leida prima del loro eontatto con Ia
volontil selettiva dell 'epoca". Cfr. Gombrich, op. eiL. , p. 248·49 .
20 L'interpretazione warburghiana della Melencolia cli Dürer come "foglio di eon-
forto umanistico cootro il timore di Saturno ", ehe nasforma l'immagine del demone
planetario ha largamente determinato lc conclusioni dello studio di Panofsky. Saxl : Dü-
rers Melencolia I , Eine quellen· und typengescbichtliche Untersucbung, Lipsia 1923.
21 Le pagine in cui Warburg svolge questa interpretazione delle figur e di Burck-
hardt e di Nierzsche sono fra Je piu belle ehe egli abbia scritto: "Dobbiamo imparare
a vedere Burckhardt e Nietzsche come captatori di onde mnemoniche e capire ehe essi
presero eoscienza del mondo in due modi fondam entalmente diversi. [.) Entrambi sono
sismografi sensibilissimi le cui foodamenta tremano quando devono_ nceverc e trasmet-
tere le onde. Ma c'e un 'importante differen za fra lo ro: Burkhardt nceveva Je onde ehe
venivano da! passato, ne sentiva l'inquietante rremore ~ cerco Ji rafforzare le fonda-
menta del proprio sismografo. [ ... ]Egli sentf ehiarameote 1! pencolo clella sua professtone
1 e il rischio di soccombere ma non si arrese al romanticismo. [ ... ] Burkhardt era un ne·
cromante con piena coscie~za; egli evoco degli spettri ehe lo minacciavano seriam en.te, ma
li sconfisse costruendosi Ia sua torr e di osservazione. Egli e uo veggente come Lmceo:
siede nella sua torre e parla [ ... ] era e ri~ase un illumi~atore , ma n<?n ~oll~ essere altr?
ehe un semplice maestro. [ ... ] Che üpo dt veggente e N~etzsche? Egli e 11 upo del Nab1,
57
 I1 simbolo apparteneva quindi per lui a una sfera intermedia fra la
coscienza e la reazione primitiva, e portava in se tanto la possibilita della
regressione ehe quella della conoscenza piu alta: esso e uno Zwischenraum,
un "intervallo", una speeie di terra di nessuno al centro dell'umano; e
come la creazione e il godimento dell'arte richiedono la fusione fra due
atteggiamenti psiehiei ehe normalmente si escludono a vieenda ( "un ap-
passionato abbandonarsi dell'io fino alla completa identifieazione con l'im-
pressione e una fredda e distanziata serenita nella contemplazione ordi-
natrice"), eosf la "scienza senza nome" ehe Warburg inseguiva e, come si
!egge in una nota del 1929, "un 'iconologia dell'intervallo ", o una psico-
logia del "movimento pendolare fra la posizione di cause come immagini
e come segni)) 22 • Questo statuto "intermedio" del simbolo ( e la sua eapa-
cita, se padroneggiato, di "guarire" e orientare la mente umana) e ehia-
ramente affermato in una nota dell'epoea in eui, preparando la conferenza
di Kreuzlingen, egli stava provando a se stesso e agli altri la propria gua-
rigione:
e
Tutta l'umanita eternamente schizofrenica. Tuttavia, da un punto di vista ontogene-
e
tico, possibile forse deserivere un tipo di reazione alle immagini della memoria eome
primitive e anteriore, benehe esso eontinui a vivere marginalmente. In uno stadio phi
tardo, Ja memoria non provoca piu un movimento riflesso immediato e pratico, sia esso
di natura eombattiva e religiosa, ma le immagini della memoria sono ora consciamente
immagazzinate in immagini e segni. Tra questi due stadi si situa un rapporto con Je im-
pressioni ehe puo essere definito eome Ja forma simbolica di pensiero 23 •
Solo in questa prospettiva e possibile apprezzare il senso e l'importanza
del progetto a cui Warburg consacro i suoi ultimi anni e per il quale aveva
seelto il nome ehe aveva anche voluto eome motto della sua biblioteca
( ancora oggi lo si puo Ieggere entrando nella biblioteca dell'Istituto War-
burg): Mnemosyne. Gertrud Bing ebbe a descrivere questo progetto come
"un atlante figurativo ehe illustra la storia dell'espressione visiva nell'area
dol profeta antico ehe corre nella strada, si strappa Je vesti, minaccia e trascina a volte
il .popoJo con se. n suo gesto deriva da queJio del portatore di tirso ehe castringe
chiunque a seguir1o. Di qui Je sue osservazioni sulla danza. Nelle figure di Nietzsche
e di Burckhardt due antichi modelli di profeti stanno a confronto nella regione in cui
s 'incon~rano Je tradizioni latine e tedesehe. La questione e quale dei due tipi puo me .
glio sopportare il trauma della sua vocazione. Uno di essi cerca di trasformarla in un
appello. L'assenza di una risposta eontinuamente mina le sue fondamenta: dopotutto
egli era un maestro. Due figli di pastori reagiscono in modo opposto aJ sentimento
deJia presenza divina nel mondo". Cfr. Gombrich, op. cit., pp. 254-57.
22 Gombrich, op. eil., p . 253 .
Zl Cfr. Gombrieh, op. cit., p. 223. La concezione warburghiana dei simboli e della
loro vita nella memoria sociale puo ricordare l'idea junghiana di archetipo. ll nome di
Jung non compare pero mai nelle note di Warburg. Non bisogna dimenticare, d'altra
parte, ehe Je immagini sono per Warburg realta storiche, inserite in un processo di
trasmissione della cuJtura, e non entitil astoriche.
58
del Mediterraneo" 24 . Probabilmente, alla scelta di questo singolare mo-
dello, Warburg fu guidato dalla sua personale diffieolta alla scrittura ma
oprattutto, dalla volonta di trovare una forma ehe, superando gli s~heml
e i modi tradizionali della critica e della storia dell'arte , fosse finalmente
ndeguata alla "scienza senza nome" ehe egli aveva in mente.
Del progetto Mnemosyne , rimasto incompiuto alla morte di Warburg
nell'ottobre del 1929, restano una quarantina di schermi di tela nera sui
quali stanno appuntate circa un migliaio di fotografie, in cui e possibile
riconoseere i suoi temi iconografici favoriti , ma il cui materiale si allarga
lino a comprendere l'ajfiche pubblicitaria di una compagnia di navigazione,
fotografia di una giocatrice di golf ovvero quella del papa e di Mu ssolini
ehe firmano il Concordato . Ma Mnemosyne e qualcosa di piu di un'orche-
strazione, piu o meno organica, dei motivi ehe avevano guidato la ricerca
di Warburg nel eorso degli anni . Egli la definf una volta , alquanto enig-
matieamente "una storia di fantasmi per persone veramente adulte" . Se si
considera la funzione ehe egli assegnava all'immagine come organo della
memoria sociale e "engramma " delle tensioni spirituali di una cultura, si
capisce ehe cosa egli abbia voluto dire: il suo "atlante" era una sorta di
glgantesco condensatore in eui si raccoglievano tutte le correnti energetiche
ehe avevano animato e aneora continuavano ad animare la memoria del-
l'Europa, prendendo corpo nei suoi "fantasmi ". Il nome Mnemosyne trova
·· qui la sua ragione profonda. L'atlante ehe porta questo titolo rieorda in-
fatti quel teatro mnemotecnico, eostruito nel XVI secolo da Giulio Ca-
millo, ehe stupf i suoi contemporanei come una nuova e inaudita meravi-
glia 25 • L'autore aveva eercato di racehiudere in esso "la natura di tutte
le cose ehe possono essere espresse nella parola ", in modo tale ehe chiunque
fosse penetrato nel mirabile edificio ne avrebbe immediatamente padroneg-
giato la seienza. La Mnemo syne di Warburg e un tale atlante mnemotee-
nico-iniziatico della cultura occidentale, guardando il quale il "buon eu-
ropeo" ( come egli amava dire servendosi delle parole di Nietzsche) avrebbe
potuto prendere coscienza della problematicita della propria tradizione cul-
turale e riuscire forse , in questo modo, a guarire la propria sehizofrenia e
ad "autoeducarsi".
Certo anche Mnemosyne, eome molte altre opere di Warburg, eompresa
la sua biblioteca, potra apparire a qualcuno come un sistema mnemotecnico
ad uso privato in cui lo studioso e psicopatico Aby Warburg proietto e
eerco di risolvere i propri personali conflitti psichici . E cio e vero al di Ia
di ogni dubbio. Ma e misura della grandezza di un individuo ehe non solo
24
Nell'introduzione a Aby Warburg, La rinascita, cit., p. XVII.
25
Su Giulio Camillo e il suo teatro si veda Frances Y ates, T he art of memory, Lon-
don 1966, cap. 6 ,
59
le sue idiosincrasie, ma anche i rimedi ehe egli trova per padroneggiarle,
corrispondano ai bisogni segreti dello spirito del tempo.
3. Le discipline :filologiche e storiche hanno ormai acqulSlto come un es-
senziale dato metodologico ehe il processo conoscitivo ehe e loro partico-
lare e necessariamente preso in un circolo. Questo circolo, la cui scoperta
come fondamento di ogni ermeneutica si puo far risalire a Schleiermacher
e .alla sua intuizione ehe in :filologia "il particolare puo venire compreso sol-
tanto per mezzo dell'insieme e ogni spiegazione di un particolare presup-
pone la comprensione dell'insieme" 26 , non e, pero, in alcun modo un
circolo vizioso; al contrario, e esso stesso il fondamento del rigore e della
razionalita delle discipline umane. L'essenziale, per una scienza ehe voglia
restare fedele alla propria !egge' non e percio di uscire da questo "circolo
della comprensione", ehe sarebbe impossibile, ma di "starvi dentro nel
modo giusto" 27 • Per effetto della conoscenza acquisita ad ogni passaggio,
l'andirivieni dal particolare al tutto non torna infatti mai allo stesso pun.to;
ad ogni giro, esso allarga necessariamente il proprio raggio e scopre una
prospettiva piu alta in cui aprire un nuovo circolo: la curva ehe lo rappre-
senta non e, com'e stato tante volte ripetuto, una circonferenza, ma una
spirale ehe amplia continuamente le proprie volute.
Propria la scienza ehe raccomandava di cercare il buon dio nei partico-
lari illustra perfettamente la fecondita di una corretta stazione nel proprio
drcolo ermeneutico. Il movimento a spirale verso un sempre maggiore al-
largamento dell'orizzonte si puo seguire in modo esemplare nei due temi
centrali della ricerca di Warburg: quello della "ninfa" e quello del revival
astrologico rinascimentale.
Nella tesi di laurea sulla Primavera e la Nascita di Venere di Botticelli,
l'apparizione della figura femminile in movimento con le vesti svolazzanti
mutuata da sarcofagi classici ehe Warburg, sulla base di alcune fonti lette-
rarie, battezza "ninfa ", individuando in essa un nuovo tipo iconografico,
serve a chiarire il soggetto delle pitture e, nello stesso tempo, a mostrare
"come i1 Botticelli facesse i conti con le idee ehe degli antichi aveva la sua
epoca" 28 • Ma, nella scoperta ehe gli artisti del '400 si appoggiavano a una
Pathosformel classica ogni volta ehe si trattava di raffigurare un movimento
esterno intensificato, si rivela anche la polarita dionisiaca dell'arte classica
26 Sul circolo ermeneutico si vedano le magistrali osservazioni di Spitzer, in Lin gui- 1
stics and literary history, Princeton 1948, trad. it. in Critica stilistica e semantica storica,
Bari 1966, p. 93-95.
Tl L'osservazione e di Heidegger, ehe ha fondato filosoficamente il circolo ermeneu-
tico in Sein und Zeit, Tübingen 1927, p. 151-153.
28 A. Warburg: Sandro Botticelli "Geburt der Venus" und "Frühling", Harnburg
und Leipzig 1893; trad. in Warburg, op. cit., p. 58.
60
. ehe, sulle arme di Nietzsche, ma, forse, per la prima volta nella sfera della
storia dell'arte, ancora dominata dal modello di Winckelmann, Warburg
affermo risolutamente. In un cerchio ancora piu ampio, l'apparizione della
"ninfa" diventa cosf il segno di un profondo conflitto spirituale nella cul-
tura rinascimentale, in cui la riscoperta delle Pathosformeln dassiehe con
al loro carica orgiastica doveva essere acrobaticamente conciliata con il
·cristianesimo in un equilibrio carico di tensioni di cui personalita come
quella del mercante fiorentino Francesco Sassetti, analizzata da Warburg
in un famoso saggio, sono un esempio perfetto. E, nel circolo supremo
della spirale ermeneutica, la "ninfa", messa a confronto con la cupa figura
giacente ehe gli artisti rinascimentali avevano mutuato dalle rappresenta-
zioni greche di un dio :fluviale, diventa la cifra di una polarita perenne della
cultura occidentale, scissa in una tragica schizofrenia ehe Warburg fissa in
una delle annotazioni piu dense del suo diario:
A volte mi pare quasi ehe, come storico della psiche, io mi sia provato a diagnosticare
Ia schizofrenia della civilta occidentale in un rißesso autobiografico: Ia ninfa estadca
(manica) da una parte e il malinconico dio ßuviale (depressivo) dall'altra ... 29.
Un analogo e progressivo allargamento della spirale ermeneutica puo es-
sere seguito anche attraverso il tema delle immagini astrologiche. Il cerchio
piu stretto, quello propriamente iconografico, coincide con l'identificazione
del soggetto degli affreschi di Palazzo Schifanoja a Ferrara, in cui Warburg
riconobbe, come si e visto, le figure dei decani dell' I ntroductorimn maius
di Abu Ma'shar. Sul piano della storia della cultura, questa scoperta diventa
pero quella della rinascita dell'astrologia nella cultura umanistica a partire
dal XIV secolo e, quindi, dell'ambiguita della cultura rinascimentale, ehe
Warburg fu il prima a percepire in un'epoca in cui il Rinascimento passava
ancota per l'eta dei lumi in contrasto con la buia eta medievale. Nell'estre-
ma voluta della spirale, l'apparizione delle immagini dei decani e il rivivere
dell'antichita demoniaca proprio all'inizio dell'eta moderna, diventano il
sintomo del con:flitto in cui prende radice la nostra civilta e della sua im-
possibilita di padroneggiare la propria tensione bipolare. Come Warburg
ebbe a dire presentando una mostra di immagini astrologiche al Congresso
di Orientalistica del 1926, quelle immagini mostravano "al di la di ogni
contestazione ehe la cultura europea e i1 risultato di tendenze conflittuali,
un processo in cui, per quel ehe concerne questi tentativi astrologici di
orientamento, non dobbiamo cercare ne amici ne nemici, ma piuttosto sin-
tomi di un movimento di oscillazione pendolare fra i due distanti poli della
pratica magico-religiosa e della contemplazione matematica" 30 •
19 Gombrich, op. cit., p. 303.
30 Orientalisierende Astrologie, Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesell-
schaft, N.F. 6, Leipzig 1927. Polehe occorre sempre di nuovo salvare la ragione dai
61
 Il circolo ermeneutico warburghiano si puo cosf esemplificare come una
spirale ehe si svolge su tre piani principali: il primo e quello dell'iconogra-
fia e della storia dell'arte, il secondo e quello della storia della cultura, il
terzo e piu ampio e quello proprio della "scienza senza nome ", volta a
I.': una diagnosi dell'uomo occidentale attraverso i suoi fantasmi, alla cui con-
figurazione Warburg ha dedicato Ia sua vita. Il circolo in cui si rivelava
il buon dio nascosto nei dettagli non era un circolo vizioso, nemmeno nel
senso nietzschiano di un circolus vitiosus deus.
4. Se vogliamo ora ehiederci, secondo il nostro progetto iniziale, se Ia
"scienza innominata" le cui linee fondamentaU abbiarno cercato di portare
alla luce nel pensiero di Warburg, possa ricevere un nome, dobbiamo in-
nanzitutto osservare ehe nessuno dei termini di cui egli si e servito nel
corso degli anni ( "storia della cultura ", "psicologia dell'espressione uma·
na ", "storia della psiehe", "iconologia dell'intervallo") sembra averlo sod-
disfatto pienamente. Il piu autorevole tentativo postwarburghiano di no-
minare questa scienza e stato Certarnente quello di Panofsky, ehe, nell'am-
bito delle proprie ricerche, ha battezzato "iconologia" (in opposizione a
iconografia) i1 piu profondo approccio possibile a un'immagine. La fortuna
di questo termine (ehe, come abbiamo visto, era gia stato usato da War-
burg) e stata cosf vasta, ehe oggi si suole alludere con esso non solo agli
studi di Panofsky, ma a ogni ricerca ehe si ponga nel solco warburghiano.
Ma anche un'analisi sommaria e sufficiente a mostrare quanto gli scopi ehe
Panofsky assegna all'iconologia siano lontani da quelli ehe Warburg aveva
in mente per Ia sua scienza dell"' intervallo ". Panofsky distingue, com 'e
noto, nell'interpretazione dell'opera tre momenti, ehe corrispondono, per
COSl dire, a tte Strati del SUO significato. Al primo strato, ehe e quello deJ
"soggetto naturale o primario ", corrisponde Ia descrizione preiconografica,
al secondo, ehe e quello del "soggetto secondario o convenzionale, costi-
tuente i1 mondo delle immagini, delle storie e delle allegorie", corrisponde
l'analisi iconografica. Il terzo strato, il piu profondo, e quello del "signi-
ficato intrinseco o contenuto, costituente il mondo dei valori simbolici".
"La scoperta e l'interpretazione di questi valori simbolici e l'oggetto di
quella ehe possiamo chiamare iconologia in opposizione a iconografia" 31 •
razionalisti, e bene precisare ehe le categorie di cui Warburg si serve.per ~a sua d!agn?si
sono infinitamente piu sottili della contrapposizione corrente fra raztona!Jsmo e trrazto-
nalismo. Il conflitto e, infatti interpretato da lui in termini di polarita e non di dico-
tomia. La riscoperta della no;ione goethiana di polarita ai fini di una comprension<; glo-
bale della nostra cultura e fra le piu feconde ereditil ehe Warburg lase1a alla s~I~nza
della cultura. Cio e p:uticolarmente importante se si considera ehe Ia contrappos!Zlone
di razionalismo e irrazionalismo ha spesso falsato l'interpretazione della tradizione cul-
turale dell'Occidente.
31 E. Panofsky, Meaning in the visual arts , Gardencity 1955, p. 31.
62
se cerchiamo di precisare ehe cosa siano per Panofsky questi "valori
ünbolici ", vediamo ehe egli oscilla fra una considerazione di essi come
•documenti del senso unitario della concezione del mondo" e una loro
interpretazione come "sintomi" di una personalita artistica. Nel saggio su
II movimento neoplatonico e Michelangelo, egli sembra cosf intendere i
imboli artistici come "sintomi dell'essenza stessa della personalita di
Michelangelo" 32 • La nozione di simbolo, ehe Warburg mutuava dagli em-
blematisti rinascimentali e dalla psicologia religiosa, rischia cosf di essere
ricondotta nell'ambito dell'estetica tradizionale, ehe considerava essenzial-
mente l'opera d'arte come espressione della personalita creativa dell'artista.
L'assenza di una prospettiva teorica piu ampia in cui situare i "valori sim-
bolici" rende cosf estremamente difficile allargare il circolo ermeneutico al
di la della storia dell'arte e dell'estetica (il ehe non significa ehe Panofsky
non ci sia spesso brillanterneute riuscito) 33 •
Quanto a Warburg, egli non avrebbe mai potuto considerare l'essenza
della personalita di un artista come il contenute piu profondo di un'im-
magine. I simboli, come sfera intermedia fra Ia coscienza e l'identificazione
primitiva, gli parevano significanti non tanto ( o, almeno, non soltanto)
per Ia ricostruzione di una personalita o di una visione del mondo, quanto
perche, non essendo propriamente ne consci ne inconsci, essi offrivano lo
spazio ideale per un approccio unitario alla cultura ehe superasse quella
contrapposizione fra storia come studio delle "espressioni coscienti" e
antropologia come studio delle "condizioni inconscie" in cui piu di venti
anni dopo Levi-Strauss avrebbe visto il nodo centrale dei rapporti fra que-
ste due discipline 34 •
I1 nome dell'antropologia avrebbe potuto essere fatto piu spesso nel
corso di questo studio. E infatti indubbio ehe il punto di vista da! quale
32 E . .Panofsky, Studies in icono/ogy, New York 1939; trad . it . E. Panofsky, Studi
di iconologia, Torino 1975, p. 246. . . . .
33 Ne Panofsky ne gli Studiosi ehe piu di lui furono VlC!nt a Warb.urg e asstc~ra­
rono, dopo Ia sua II?Orte, Ia continuita. dell'Is~ituto, da F. Sax! a G . ,Bm.g e E. Wmd
( quanto all'attuale direttore, E. Gombn~h, egh entr? a br parte dell '~stttuto dopo Ia
morte di Warburg) hanno mai preteso dt essere cons1dera~t successort d~ Warburg ne~a
sua ricerca di una scienza senza nome al di Ia delle frontJere della stona dell 'arte. Cta·
scuno di essi ha approfondito, spesso in f!10do g~niale , l'e~editii di War~urg ai Iimit~
della storia dell'arte ma senza oltrepassarh temattcamente m un approccJo globale det
fatti della cultura. Ed e prohabile ehe cio abbia corrisposto anche a un'oggettiva .neces-
sita vitale e organizzativa dell 'Istituto, Ia cui atuvita ha comunque segnato un mcom·
parabile rinnovamento degli studi di storia dell'arte. Resta ehe, per quel ehe co.ncerne
Ia "scienza senza nome" il Nachleben di Warburg as.petta ancora l'mcontro polanzzante
con Ia volonta selettiva' dell'epoca. Sulle personalitii degli studiosi conn,;ssi c.ol War-
burg Institute, si veda C. Ginzburg, Da A . Warburg a E. H. Gombrrch, Studi MedJe·
vali", vol. VII, n. 2, 1966. . . ral "
J.4 Cf.r Uvi.Strauss Histoire et ethnologre, "Rev. de Metaphystque et de mo e ,
n. 3-4, i949. RipubbÜcato in Levi·Strauss, Anthropologie structurale, Paris 1958, p.
24-25.
63
 Warburg guardava ai fenomeni umani eoincide singolarmente con quello
delle seienze antropologiehe. Forse il modo meno infedele di earatterizzare
la sua "scienza senza nome" e quello di inserirla nel progetto di una futura
"antropologia della eultura oecidentale" in eui filologia, etnologia, storia
e biologia eonvergano eon una "ieonologia dell'intervallo ", dello Zwischen-
raum in cui opera l'ineessante travaglio simbolieo della memoria sociale.
L'urgenza di una tale seienza, per un'epoea ehe dovra prima o poi deci-
dersi a prendere atto di quanto gia trent'anni fa Valery eostatava serivendo
ehe "l'age du monde fini eommenee" 35 , non ha bisogno di essere sottoli-
neata. Solo questa scienza potrebbe infatti permettere all'uomo oeciden-
tale, useito dai limiti del proprio etnocentrismo, di rivolgere su di se la
eonoseenza liberatriee di una "diagnosi dell'umano" ehe potrebbe guarirlo
dalla sua tragica sehizofrenia.
A questa scienza ehe, purtroppo, dopo quasi un seeolo di studi antro-
pologiei, e appena agli inizi, Warburg, "nel suo modo erudito, un po' com-
plieato" 36 ha reeato dei eontributi non trascurabili, ehe permettono di
iserivere' 'Ü·,si:lp nome aecanto a quelli di Mauss, di Sapir, di Spitzer, cli
Kerenyi, di Usener, di Dumezil, di Benveniste e di molti, ma non moltis-
simi, altri. Ed e prohabile ehe una tale seienza dovra restare senza nome
finehe la sua azione non sara penetrata cosf profondamente nella nostra
eultura da far saltare le false divisioni e le false gerarehie ehe mantengono
separate non soltanto le discipline umane fra loro, ma anehe le opere d'arte .
dagli studia humaniora, la ereazione letteraria dalla seienza.
Forse la frattura ehe divide, nella nostra eultura, poesia e @osofia, arte
e scienza, la parola ehe "eanta" e quella ehe "rieorda ", non e ehe un
aspetto di quella schizofrenia della civilta oceidentale ehe Warburg aveva
rieonoseiuto nella polarita della ninfa estatiea e del malineonieo dio Elu-
viale. Saremo veramente fedeli all'insegnamento di Warburg , se sapremo
vedere nel gesto danzante della ninfa lo sguardo eontemplativo del dio e
se riusciremo a capire ehe anehe la parola ehe eanta ricorda e anehe quella
ehe rieorda eanta. La scienza ehe allora avra raceolto nel suo gesto la eo-
noseenza liberatriee dell'umano meritera veramente di essere ehiamata eol
nome greeo di Mnemosyne.
35 L'affermazione di Valery (in Regards sttr le monde actuel,. Paris 1945) va qui in-
tesa non solo in senso geografico.
36 Der Eintritt des antikisierenden Idealstils in die Malerei der FrühRenaissance,
"Kunstchronik", vol. 25, 8 maggio 1914; trad. in A. Warburg, op. cit., p. 307.
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Po tilla 1983
u~sto saggio e stato scritto nel 19 75, dopo un anno di fervido lavoro
nella biblioteca del '\Varburg Institute. Esso era stato concepito come pri-
11 o di una serie di ritratti dedicati a personalila esemplari, ciascuna delle
quali doveva rappresentare una scienza umana. Oltre al saggio su W arburg,
solo quello dedicato a Emile Benveniste e alla linguistica /u portato avanti,
tlllche se mai terminato.
A distanza di sette anni, il progetto di ttna scienza generate dell'umano,
the si trova formulato in questo studio, appare all' autore non superato,
a certamente non piu perseguibile negli stessi termini. Del resto, gia
alla fine degli anni Sessanta, l'antropologia e le scienze umane erano en-
trate in una fase di disincanto, ehe avrebbe reso tale progetto probabifmen-
te obsoleto. (Che esso sia stato in questi ultimi anni qua e la riproposto
in modi diversi come generico ideale scientifico, testimonia soltanto detla
/eggerezza con cui, in ambito accademico, si sogliono sciogliere i nodi
j'torici e politici impliciti nei problemi della conoscenza).
L'itinerario della linguistica ehe, gia con la generazione di Benveniste,
aveva esaurito il grande progetto ottocentesco della grammatica comparata,
puo servire, in questa prospettiva, di esempio . Se da una parte, col "Vo-
t abolario delle istituzioni indoeuropee", la grammatica comparata aveva
raggiunto un vertice, sul cui crinale sembravano vacillare le stesse categorie
epistemologiche delle discipline storiche, dall' altra, con la teot·ia dell' enun-
ciazione, la scienza del linguaggio investiva il terreno tradizionale della
filosofia. In entrambi i casi, cio coincideva con l'urtarsi della scienza ( qui
la linguistica, questa "disciplina pilota" delle scienze umane) a dei limiti,
la cui esatta ricognizione pareva delineare concretamente il campo, sul
quale avrebbe potuto svilupparsi una scienza generale dell'umano sottratta
alle vaghezze dell'interdisciplinarita. Cio non e avvenuto e non e questa la
sede per indagarne le ragioni. Sta di fatto ehe si e assistito, invece, sulla
retroguardia, al ripiegamento accademico sulle posizioni della semiotica
( molto al di qua delle prospetlive indicate da Benveniste e persino da
Saussure) e, all'avanguardia, alla massiccia svolta verso la linguistica for-
malizzata di indit·izzo chomskiano, la cui feconda avventura e ancora in
corso, ma nel cui orizzonte epistemologico un progetto del genere sarebbe
diflicilmente proponibile negli stessi termini.
Per tornare a W arburg, chiamato a rappresentare, forse per anti/rasi,
la ·stotia dell' arte, cio ehe non cessa di apparire attuale e il gesto deciso
con cui la considerazione dell'opera d'arte ( e, pitl in la, dell'immagine)
venne da lui sottratta tanto all'esame della coscienza dell'artista ehe a
quello delle strutture inconscie. Anche qui era lecito scorgete tm' analogia
con Benveniste. Mentre, infatti, la fonologia ( e, sulle sue arme, l'antro-
pologia levistraussiana) si era mossa, con indubbi vantaggi, verso lo studio
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