STORIA MILITARE
La Guardia Svizzera
Magg. Alberto Zanetta
Stato Maggiore Difesa
L
a guardia svizzera è da secoli il simbolo della
fedeltà che vigila armata le austere entrate della
residenza papale. Le origini del corpo sembrano
controverse e in realtà più voci dicono che Sisto IV, il
Papa che affermò a Roma lo spirito attivo e rinnovato-
re del Rinascimento, fosse stato il primo ad assoldarlo.
Ritengono, infatti, che nel 1476 egli inviò un proprio
legato a Basilea e nel 1479 si mise in relazione con gli
Elvetici. Spettò tuttavia a Giulio II, il secondo Papa
della Rovere, dare il via alla tradizione gloriosa delle
guardie svizzere. Egli nel 1503, anno stesso in cui fu
eletto, invitò i cantoni dell’Elvezia ad inviare a Roma
deputati per la redazione di un trattato, sottoscritto nel
1505, in base al quale il Papa ottenne una compagnia
permanente di 200 svizzeri per la guardia della sua per-
sona e dei suoi successori. Ciò avveniva nel 1506, pro-
prio quando veniva posta la prima pietra della nuova
basilica di San Pietro.
L’ingresso dei soldati elvetici è ricordato nel Diario
di Giovanni Burcardo, il celebre maestro delle cerimo-
nie di Giulio II. Dal manoscritto si apprende che avven-
ne il 22 gennaio. Entrarono in 150 per Porta del Popo-
lo dopo essere stati arruolati da von Hertenstein cubi-
culario pontificio e decano del capitolo lucernese. Il loro
capitano era Gaspare de Silenen patrizio di Lucerna.
Sappiamo anche che il denaro occorrente per le prime
spese, ammontate a 490 ducati larghi e a 970 ducati
comuni, era stato anticipato dalla celebre ditta bancaria
dei fratelli Fugger. Giulio II non si accontentò sola-
mente della guardia del corpo. Egli ottenne anche trup-
pe di combattimento acquistando i servigi del bellicoso
vescovo di Sion, Matteo Schinner, cui diede poi la por-
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Messa della Guardia
pora e nel 1512, inviò lo stocco e l’elmo, onori allora
riservati ai principi. Infine, accordò agli Svizzeri l’ambi-
to titolo di “defensores libertatis Ecclesiae”.
Leone X nel 1514 confermava la Pretoriam cohor-
tem, ma essa doveva assurgere ad una grande importan-
za morale sotto il terzo comandante e cioè sotto
Gaspard Roust. Con Gaspard Roust entriamo in una
delle pagine più sanguinose e delle scene più dramma-
tiche della storia di Roma Papale, il tristemente famoso
“Sacco di Roma”. La mattina del 6 maggio 1527, dal
suo quartiere generale nel convento di S. Onofrio sul
Gianicolo, il capitano generale Borbone diede il via agli
assalti. In uno di questi, alla Porta del Torrione, mentre
dava la scalata alle mura, egli stesso fu colpito a morte.
Dopo un momento di esitazione, però, i mercenari spa-
gnoli sfondarono la Porta del Torrione, mentre i lanzi-
chenecchi invadevano Borgo S. Spirito e S. Pietro. La
guardia svizzera, compatta ai piedi dell’obelisco, che
allora si trovava vicino al Campo Santo Teutonico e le
poche truppe romane resistettero disperatamente. Il
comandante, ferito, fu trucidato dagli spagnoli sotto gli
occhi della moglie. Dei 189 svizzeri membri della guar-
nigione se ne salvarono solo 42, cioè quelli che all’ulti-
mo momento, al comando di Hercules Göldli, avevano
accompagnato Clemente VII nel suo rifugio di Castel
Sant’Angelo; il resto cadde gloriosamente sui gradini
dell’altare maggiore di S. Pietro. La salvezza di Clemen-
te VII e dei suoi uomini fu resa possibile dal “Passetto”,
un corridoio segreto costruito da Alessandro VI sul
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muro che collegava il Vaticano a Castel Sant’Angelo.
Attraverso Ponte Sisto, lanzichenecchi e spagnoli pene-
trarono nella città dando libero sfogo a ogni sopruso,
ruberia, sacrilegio e massacro; furono manomesse perfi-
no le tombe dei Papi, compresa quella di Giulio II. Non
c’è da meravigliarsi di tutto questo, perché l’esercito
imperiale e, in particolare, i lanzichenecchi di Frund-
sberg erano animati da uno spirito di crociata antipapi-
sta. Conciso ed esatto il giudizio del priore dei canoni-
ci di S. Agostino emesso allora: “Malifuere Germani,
pejores Itali, Hispani vero pessimi” - i Tedeschi furono
cattivi, peggiori gli Italiani, pessimi gli Spagnoli. Oltre
al danno irreparabile della distruzione di reliquie, in
pratica con il Sacco di Roma è andato perduto anche un
tesoro d’arte inestimabile, ossia la maggior parte dell’o-
reficeria artigiana di chiesa. Il 5 giugno Clemente VII si
arrese e accettò pesanti condizioni:
- abbandono delle fortezze di Ostia, Civitavecchia e
Civita Castellana;
- la cessione delle città di Modena, Parma e Piacenza;
- il pagamento di quattrocentomila ducati.
La guarnigione papale fu sostituita con quattro
compagnie di tedeschi e spagnoli; alla soppressa guardia
svizzera, subentrarono duecento lanzichenecchi che, di
fatto, diventarono i carcerieri del Papa. Il Papa ottenne
che gli svizzeri sopravvissuti fossero inclusi nella nuova
Guardia, ma di loro solo dodici accettarono, gli altri
non vollero avere niente a che fare con gli odiati lanzi-
chenecchi. Passata la terribile bufera del Sacco, Cle-
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Uniformi d’epoca
Giuramento della Guardia
mente VII fu più volte sollecitato dai romani a ricosti-
tuire la fedele guardia, anzi essi si offrirono di contri-
buire alla spesa dell’ingaggio. Il papa Mediceo, causa la
larvata opposizione di Carlo V, non ottemperò tuttavia
a tale richiesta. La situazione mutò col successore di
papa Clemente. Nel 1542 Paolo III riprendeva al suo
servizio 600 confederati e li ripartiva ugualmente tra
Roma, Firenze, Bologna e Ancona. Questi ultimi però,
furono arruolati per un periodo temporale di soli tre
anni. La ricostituzione vera e propria fu decretata da
Paolo III il 3 febbraio 1548 con una guarnigione di 225
uomini in un momento di altissima tensione delle rela-
zioni tra il Papa e Carlo V. Pio IV, nel 1561, sottoscris-
se con la guardia svizzera i “Capitala”. In particolare, il
primo articolo tratta degli stipendi e del soprassoldo, sia
nel caso di viaggi del Papa sia nel caso di guerra, si
accenna alla garanzia dello stipendio durante le malat-
tie, si regola il congedo e il “costume”. Pio V, al fine di
testimoniare la grande importanza che rivestiva per lui
la lotta contro il mondo islamico, decise di farvi parte-
cipare la sua stessa guardia del corpo. Un primo drap-
pello di dodici uomini partì per Cipro e quasi tutti vi
morirono da eroi; un altro drappello seguì a Lepanto
Marcantonio Colonna e undici fecero ritorno parteci-
pando al suo trionfo. È utile ricordare che il loro capo
Hans Rolli strappò al nemico due stendardi che venne-
ro portati a Roma e da Roma vennero poi donati all’ar-
senale di Lucerna ed oggi ancora si conservano nel
museo federale di Zurigo. Lo stesso Pio V, nel 1568,
fece edificare presso i quartieri degli Svizzeri del Vatica-
no la chiesa dei loro protettori SS. Martino e Sebastia-
no. A Pio V dobbiamo, inoltre, molte raffigurazioni
delle guardie svizzere, soprattutto negli affreschi della
Biblioteca Vaticana e così per mezzo di esse, è possibile
valutare l’evoluzione subita dalla divisa da Clemente
VII a Sisto V, evoluzione che dimostra come la corte del
Papa sapesse mantenere il gusto tipico dell’età rinasci-
mentale. Anche nel seicento e nel settecento la Guardia
continuò a godere il favore e le cure dei pontefici, Urba-
no VIII, ad esempio, costruì il quartiere e le case per le
guardie stesse nell’angolo orientale del palazzo papale.
Questo ampio quartiere fu in seguito ristretto da Ales-
sandro VII nel costruire il colonnato di Piazza S. Pietro.
Quando giunsero i tempi bui dell’occupazione francese
su Roma, la guardia svizzera mostrò ancora una volta il
suo spirito di sacrificio e di fedeltà. Nel 1798, in segui-
to alla prigionia di Pio VI, fu dispersa e, ricostituita nel
1800, fece buona figura il 22 novembre 1801, quando
Pio VII in solenne corteo si recò a S. Giovanni Latera-
no per prenderne possesso. Dopo nuove sciagure, Pio
VII tornò nel 1814 e affidò al colonnello Carlo Pfyffer
d’Altishofen l’incarico di ricostituire il corpo. Più volte
si succedettero nel comando di padre in figlio i Pfyffer
d’Altishoten di Lucerna, stirpe di guerrieri che diede
alla Francia il celebre colonnello che permise a Carlo
IX, nell’ardita ritirata su Meaux, di sfuggire di mano agli
Ugonotti.
Leone XII, nel 1824, consolidò l’assetto della Guar-
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dia, mediante la stipula di una convenzione con il
governo di Lucerna, che ne stabiliva gli effettivi in 200
unità. Tale convenzione, con lievi modificazioni, è
ancora vigente ai nostri giorni.
Un particolare accenno meritano gli eventi svoltisi a
Roma nel novembre del 1848, durante i quali la Guar-
dia si prodigò in una difesa piena di abnegazione e di
pericoli. Il comandante stesso, Saverio Meyer di
Schauensee, rischiò di morire durante gli scontri con i
rivoltosi. Nel 1878 Leone XIII stabilì l’organico in 123
uomini. Secondo tale disposizione si ebbe un capitano
col grado di colonnello, un sottotenente col grado di
maggiore, un cappellano col grado di capitano di prima
classe – con titolo di monsignore e dignità di prelato
domestico - una guardia mastro segretario capitano, un
giudice capitano, un tenente capitano, un sergente
maggiore col grado di tenente, sette caporali, due ser-
genti maggiori, due portinai, cento alabardieri e due
tamburi. Nella fausta circostanza del giubileo di Leone
XIII, il 3 marzo 1903, la guardia svizzera rivestì le arma-
ture di ferro, corazze, bracciali ed elmi che non aveva
più indossato da trentadue anni, e cioè dalla festa di S.
Pietro e Paolo del 1870, ultimo pontificale solenne
pubblicamente celebrato da Pio IX. Si ripristinò in
quella circostanza anche l’uso che quando il Papa è por-
tato in “sedia gestatoria” ovvero sul “talamo”, per le pro-
cessioni del Corpus Domini, sia preceduto dal capitano
e dagli ufficiali delle guardie svizzere e scortato lateral-
mente da 6 sottufficiali che sulle spalle sostengono par-
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ticolari spadoni, due dei quali hanno la forma serpeg-
giante. Questi sottufficiali rappresentano i Cantoni
svizzeri cattolici che si segnalarono nella difesa della S.
Sede.
La divisa attraverso i secoli
Sulle divise dei primi Svizzeri accolti da Giulio II
non abbiamo notizie dalle cronache e questo porta a
ritenere che dovevano essere vestiti come tutti gli altri
soldati dell’epoca. L’unica cosa certa è che gli Svizzeri
erano vestiti a spese del Papa. Le loro armi erano l’ala-
barda e la spada e avevano le spalle, il petto e le braccia
coperte da una corazza metallica. Nel 1500, in genere,
i soldati portavano un farsetto o giubbone, stretto alla
vita, che terminava davanti con delle punte nell’orlo
sotto la cintura; oppure indossavano il saio che arrivava
fino al ginocchio. Sia il farsetto che il saio erano senza
colletto: il collo, nella maggior parte dei casi, veniva
lasciato libero, come risulta da una miniatura della
Biblioteca Vaticana, dove von Silenen, all’ingresso
trionfale di Giulio II a Bologna, è raffigurato a collo
nudo. Nella parte rigonfia delle maniche e dei calzoni
potevano essere applicate delle bande variopinte sciolte,
ossia cucite solo alle due estremità. Spesso i diversi colo-
ri di queste bande erano usati dai capitani di ventura per
distinguere una compagnia dall’altra. Per quel che
riguarda le calze, esse arrivavano, in genere, al ginoc-
chio. Questa maniera di vestire era stata portata in Sviz-
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zera dai mercenari confederati che tornavano dalle loro
campagne militari in Italia. L’uniformità di vestito e di
armamento dei soldati confederati sarà raggiunta, però,
solo a metà del 1800.
Raffaello nella sua “Cacciata di Eliodoro” nelle Stanze
Vaticane, attorno a Giulio II, rappresenta alcuni soldati
dalla guardia svizzera che portano dei calzoni ampi e corti
fino al ginocchio e il farsetto che arriva al bacino. Oltre al
saio era portato anche il saione che arrivava, invece, fin
sotto le ginocchia. In tempo di pioggia o di freddo, s’in-
dossava la giornea di panno nero, ampio mantello senza
maniche aperto sui fianchi e legato da cordoncini blu, che
copriva davanti e di dietro. Oggi la giornea portata dagli
Svizzeri è di colore blu molto scuro. Gli ufficiali, in cir-
costanze particolari indossavano sopra il saione un robo-
ne che arrivava fino al ginocchio. Così è raffigurato
Gaspard Roust nel quadro della crocifissione a S. Maria
in Campo Santo Teutonico. La stoffa usata era, in gene-
re, di lana. Clemente IX (1667-1669) concesse al Con-
servatorio delle ragazze mendicanti, dove si lavorava la
lana, l’esclusiva di fornire i tessuti per vestire la Guardia.
Con Leone X la divisa della guardia, al giallo e blu dei
della Rovere, aggiunse il rosso, in modo da formare i
colori dei Medici. Per quel che riguarda il copricapo, esso
era molto vario, all’occorrenza un cappello a larghe tese al
balzo o un berretto di cuoio imbottito a forma di tur-
bante o un semplice elmo di metallo. In tutti i casi i
copricapo erano adorni di vistose penne di fagiano e airo-
ne, come quelle portate da von Silenen nel Trionfo di
Giulio II. L’elmo di metallo ben presto fu sostituito dal
morione, casco di metallo a coppo emisferico, con alta
cresta e orlo terminante anteriormente e posteriormente
con punte rivolte all’insù. Anche oggi, in particolari
solennità, ad esempio il giorno del giuramento delle
reclute, la guardia svizzera usa il morione. A diverse ripre-
se, nel corso dei secoli, fu usato anche un casco a fondo
svasato, come quello che si vede nell’affresco della Biblio-
teca Vaticana, Sala Sistina, raffigurante l’erezione dell’o-
belisco in Piazza S. Pietro. La Rivoluzione Francese eser-
citò il suo influsso sull’uniforme della Guardia, che cercò
di copiare la feluca con una coccarda di nastro e il collet-
to alla francese; fu adottata pure una bandoliera di cuoio
molto larga che dalla spalla destra arrivava alla coscia sini-
stra e finiva con il portasciabola. Alcuni anni più tardi,
sotto Leone XII, furono attuati, senza successo, alcuni
tentativi di copiare le divise napoleoniche. Al comandan-
te Jules Repond (1910-1921), che aveva uno spiccato
gusto per le forme e per i colori, si deve in gran parte l’at-
tuale foggia della divisa degli Svizzeri. Egli, dopo lunghi
studi e ricerche, e ispirandosi agli affreschi di Raffaello,
dispose l’adozione dell’attuale basco su cui spiccano i
gradi, introdusse il colletto bianco al posto delle gorgiere
più o meno increspate e fece modellare la corazza secon-
do le stampe dei tempi passati. Soltanto per l’uniforme di
gala sono previsti una vistosa gorgiera, guanti bianchi e
morione di metallo chiaro con pennacchio di struzzo,
bianco per il comandante ed il sergente maggiore, viola
scuro per il tenente, rosso su morione nero per gli alabar-
dieri e misto, giallo e nero, su morione nero, per i tam-
buri. Nel morione, a destra e a sinistra, è raffigurata a
sbalzo la quercia dei della Rovere. I colori che danno
tanto risalto all’uniforme della Guardia sono quelli tradi-
zionali dei Medici: blu, rosso e giallo, a cui si lega molto
bene il bianco dei guanti e del colletto. La divisa dei gior-
ni feriali, invece, è completamente in blu. Lungo i secoli,
dunque, ci sono stati dei cambiamenti nell’uniforme,
anche se, alle volte, si è trattato solo di piccoli particolari.
Comunemente la paternità di quest’uniforme si fa risali-
re a Michelangelo, ma sembra che egli non se ne sia mai
occupato. Chi, invece, ha avuto maggiore influsso nello
sviluppo di quest’uniforme è stato certamente Raffaello
che, con le sue pitture, ha influenzato e diffuso il gusto
del Rinascimento italiano.
Compiti attuali
Ogni giorno, due terzi del personale della Guardia
sono in servizio presso gli ingressi del Palazzo Apostolico
e cioè nel Cortile di S. Damaso, nel Cortile del Belvede-
re, nei piani delle varie Logge, nella sala Regia, davanti
agli uffici della Segreteria di Stato e nell’appartamento
privato del Papa; inoltre agli ingressi esterni, ossia al Can-
cello Petriano, all’arco delle Campane, al Portone di
Bronzo e a Porta S. Anna. La Guardia è inoltre impegna-
ta a prestare servizio d’onore, di controllo e ordine tutte
le volte che il Papa è presente, ossia nelle celebrazioni
liturgiche in S. Pietro, nelle Udienze Generali, nelle visi-
te di Capi di Stato, Capi di Governo, Ministri degli Este-
ri e Ambasciatori. La giornata non è occupata solo da
questi servizi ufficiali, bensì la vita della Guardia richiede
una serie di istruzioni, marce ed esercizi di tiro. Inoltre,
occorre trovare il tempo anche per le altre attività dei vari
gruppi, quali la banda, i tamburi e il coro.
Per concludere, appare opportuno evidenziare, che
tutti coloro che hanno servito, a qualsiasi titolo e con
qualsiasi grado, nella Guardia Svizzera in Vaticano, una
volta terminato il servizio, rimangono legati tra loro attra-
verso l’“Associazione ex soldati della Guardia”.
I membri si riuniscono periodicamente a livello regio-
nale e a livello federale. La riunione più importante, però,
è quella che avviene in Vaticano il 6 maggio d’ogni anno,
in occasione del giuramento delle reclute.
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