Rita lucarelli ancient egyptian demonology

Antica demonologia egizia

La questione dei demoni nell'antico Egitto è ancora una questione irrisolta all'interno degli

studi sull'antica religione egizia. Per cominciare, c'è una difficoltà oggettiva a distinguere i demoni dagli dei;
nell'antico Egitto esistono solo termini che si riferiscono agli dei in generale (nTr.w) e agli spiriti beatificati o
fantasmi ruggenti delle persone morte (Akh.w). Oltre al nTr.w e all'Akh.w, ci sono centinaia di epiteti che
indicano una serie di creature soprannaturali che popolano l'oltretomba e che compaiono anche negli
incantesimi magici della vita quotidiana, ma il cui status ontologico rimane poco chiaro, tra il divino e il
demoniaco. Tuttavia, tra questi epiteti ci sono nomi collettivi che indicano bande di aiutanti ed emissari
degli dei che sembrano caratterizzarsi chiaramente come demoni, come i wpwty.w, "messaggeri", gli
xAty.w, "massacratori" e gli SmAy.w, "vagabondi". Tuttavia, possiamo parlare di "demoni" e "demonologia"
quando si tratta di religioni politeiste pre-cristiane? Anche se il termine inglese "demon" deriva dal greco
daimon, non copre esattamente lo spettro semantico dell'equivalente greco, che indica un "essere
intermedio" tra gli dei e il genere umano, come nel Simposio di Platone, o in generale un potere
soprannaturale divino come quando viene usato nella forma plurale daimones in Omero.

Più tardi, con il neoplatonismo e Xenocrate, si sviluppò l'idea del daimon come un essere spirituale minore
di natura malvagia, e tale valore semantico peggiorativo è ancora presente nella parola inglese "demon",
specialmente in relazione alla corte malvagia di Satana all'Inferno. Pertanto, dobbiamo tenere a mente che
parlare di "demonologia" è solo una convenzione accademica quando ci si riferisce a creature
soprannaturali o divinità minori delle religioni precristiane, la cui natura e funzione è più complessa e
sfaccettata. Se lo statuto ontologico dei demoni è così oscuro, la funzione che svolgono nei confronti
dell'umanità e il luogo in cui appaiono o agiscono sulla terra e negli inferi è invece più facile da individuare.
Su questa base, distinguo due categorie principali di demoni: i guardiani e gli erranti. I demoni guardiani
sono legati ad un luogo specifico, sia nell'oltretomba che sulla terra, e proteggono la loro località
dall'intrusione e dall'inquinamento. I demoni erranti viaggiano tra questo e l'altro mondo agendo o come
emissari delle divinità o di propria iniziativa. Possono portare malattie, terrori notturni e sfortuna. Possiamo
anche individuare almeno altre sette sottocategorie di esseri demoniaci per affinare la nostra tipologia di
base:

Demoni dell'oltretomba.

L'oltretomba è la dimora per eccellenza dei demoni. Questa categoria raggruppa quindi vari tipi di esseri
soprannaturali, dai guardiani e altri abitanti del regno dei morti alle bande di messaggeri inviati dagli dei
sulla terra. Questi demoni appaiono principalmente nei testi mortuari e nelle illustrazioni che descrivono
l'aldilà o forniscono un aiuto magico ai defunti. I testi mortuari sono ampiamente attestati nell'antico Egitto:
il Libro dei Morti e le Guide dell'Oltretomba sono gli esempi più famosi.

Demoni custodi.

In molte civiltà, le porte e i luoghi sacri sulla terra e nell'oltretomba sono tradizionalmente custoditi da
figure demoniache. Nell'antico Egitto i guardiani demoniaci si incontrano molto frequentemente nei testi
che descrivono il Regno dei Morti, così che questo può essere considerato come una sorta di sottocategoria
del suddetto gruppo. Tuttavia, la particolarità dei guardiani è che possono svolgere il ruolo aggiuntivo di
geni benevoli che proteggono i templi sulla terra e sono quindi .
Malattia-demoni.

La demonizzazione delle malattie è comune in molte civiltà. Nasce dalla ricerca di una causa o di un agente
per spiegare e giustificare la presenza improvvisa di certe malattie e sofferenze fisiche. Gli incantesimi
contro i demoni della malattia e i riti di esorcismo per espellere dal corpo le malattie demonizzate sono
considerati rimedi potenti, la cui influenza è considerata complementare alla conoscenza medica. Poiché i
demoni della malattia sono malvagi, esistevano numerosi incantesimi magico-medici per evitarli. Sembra
che quelle malattie che non presentano sintomi fisici visibili, come il mal di testa e l'epilessia, fossero più
comunemente demonizzate delle ferite provocate dai morsi velenosi di insetti come scorpioni e serpenti, a
cui però erano dedicate altre serie di incantesimi.

Bande di demoni controllati o inviati dagli dei.

Questa categoria è ben rappresentata nei testi magici e rituali dei templi, dove bande demoniache con
nomi collettivi come i già menzionati wpwty.w, "i messaggeri", xAty.w, "i massacratori", SmAy.w, "gli
erranti", si presentano come agenti divini di punizione, e la loro popolarità sembra aumentare col tempo.
Nel periodo tardo e tolemaico gli incantesimi apotropaici contro queste bande sono molto spesso attestati
nei testi dei templi, dove alcune di queste legioni demoniache sono addirittura rappresentate insieme al dio
o alla dea che le domina, come nel caso delle cosiddette "sette frecce" controllate dal dio sfinge Tutu o
dalla dea dalla testa di leone Bastet.

Demoni astrali, demoni del tempo, venti.

I corpi astrali possono essere demonizzati o divinizzati a causa dell'influenza che si credeva avessero sul
genere umano. In Egitto, in particolare, pianeti, stelle e altri corpi celesti sono rappresentati nei cosiddetti
"soffitti astronomici" dei templi e occasionalmente anche nelle composizioni funerarie che decorano le
pareti delle tombe. I decani-stelle, per esempio, sono spesso personificati nei testi tolemaici e successivi
come demoni malevoli; inoltre, il cielo era considerato la dimora di creature soprannaturali che svolgevano
il ruolo di guardiani di quelle regioni e il cui aspetto ricorda quello dei demoni degli inferi, come quelli
rappresentati nella vignetta dell'incantesimo 149 del Libro dei Morti. Oltre ai corpi astrali, c'erano anche
fenomeni atmosferici che venivano demonizzati in Egitto, prima di tutto i venti: i demoni del vento
compaiono nei testi rituali del periodo tolemaico in Egitto e il dio Amon può essere rappresentato con
quattro teste che simboleggiano i quattro venti dei punti cardinali, che egli controlla. Tuttavia, la
personificazione dei venti sta ambiguamente tra il divino e il demoniaco e non è veramente chiaro dalle
fonti se questi siano da considerare divinità minori (i cosiddetti dei del tempo così popolari nei miti di molte
religioni) o piuttosto demoni come sono invece chiaramente visti nella religione mesopotamica. Infine, tra i
demoni legati ai fenomeni astrali possiamo includere i cosiddetti "demoni del tempo", che simboleggiano
alcuni momenti impegnativi della giornata o anche alcuni giorni sfortunati o fortunati del calendario, come
gli epagomeni, gli ultimi cinque giorni del calendario egizio, che erano considerati un tempo liminale in cui
forze demoniache pericolose potevano attaccare più facilmente il genere umano. Dobbiamo anche
menzionare quello che possiamo chiamare un demone del mezzogiorno, che appariva a mezzogiorno e che
fu poi identificato nel folklore greco con Pan.

Animali demonizzati.
Questa categoria non si riferisce ai demoni in sé, ma piuttosto alle loro manifestazioni teriomorfe. In Egitto
anche gli dei possono avere aspetto composito o animale, ma ci sono alcuni animali, soprattutto bestie
selvatiche e rettili come serpenti e coccodrilli, che sono più impiegati nell'iconografia dei demoni che in
quella degli dei. Inoltre, gli animali demoniaci sono spesso raffigurati come dominati o annientati da
demoni maggiori o da divinità apotropaiche, come nelle rappresentazioni di Horus bambino sulle stele di
Horus magico.

Demoni e mostri mitologici individualizzati.

Oltre alle suddette categorie di bande demoniache, alcune figure di demoni individualizzati stanno per
conto proprio, come Amemet, il divoratore di morti che si trova nella vignetta dell'incantesimo 125 del
Libro dei Morti. Inoltre, sotto questa categoria includeremo anche quelle creature ibride e mostruose,
come i draghi giganti e i serpenti che fungono da arcinemici della creazione, che non possono essere
considerati propriamente demoni sebbene condividano con questi ultimi molti aspetti iconografici e
funzionali, come il serpente gigante Apopis.

Demoni femminili.

Rispetto ad altre civiltà pre-cristiane del Vicino Oriente, le antiche fonti egiziane offrono minori prove sui
demoni femminili. Tuttavia, in generale molti demoni infettanti o demonizzati erano di sesso femminile, e i
demoni femminili erano considerati per lo più malvagi o comunque facilmente irritabili, seguendo il
carattere delle dee arrabbiate con funzione apotropaica come la Sakhmet dalla testa di leone.

In tutte le categorie di demoni sopra descritte, la questione etica dei demoni buoni contro quelli cattivi o
amorali è centrale poiché nell'antica religione egizia, a differenza del cristianesimo, non si riconosce una
dicotomia etica che oppone i demoni agli angeli. I demoni, ancor più degli dei, possono essere benevoli o
malevoli nei confronti dell'umanità e possono comportarsi in modo amorale o addirittura immorale gli uni
verso gli altri. Tuttavia, possiamo individuare alcune categorie di demoni costantemente malvagi, come i
demoni della malattia e molti degli erranti che si presentano negli incantesimi apotropaici.

Oltre alla loro funzione nei confronti del genere umano e alla loro maggiore o minore vicinanza alla sfera
del bene o del male, i demoni possono essere definiti anche in base al loro aspetto o alle loro modalità di
manifestazione. Gli studiosi della religione antica usano principalmente i termini Mischenwesen o
Zwischenwesen per indicare il tipo specifico di manifestazione dei demoni. Il primo termine,
Mischenwesen, si riferisce principalmente all'aspetto fisico e indica "esseri misti" con corpi compositi e
ibridi, mentre il termine Zwischenwesen, "esseri di mezzo" richiama la dimensione spirituale delle creature
che vivono tra terra e cielo e non si manifestano al genere umano attraverso un corpo. Nel contesto dei
demoni dell'antico Egitto, possiamo dire che i Mischenwesen sono quegli esseri ibridi che popolano
l'oltretomba e che sono raffigurati nei papiri mortuari, sulle bare e su altri oggetti mortuari, come i demoni
guardiani, mentre gli Zwischenwesen sono quegli spiriti erranti che si verificano per lo più negli incantesimi
di magia quotidiana e difficilmente raffigurati nelle fonti. Come menzionato sopra, i demoni dell'oltretomba
e i guardiani e i guardiani delle porte delle regioni del regno dei morti in particolare hanno un'iconografia
più dettagliata rispetto alle altre categorie di demoni. Questo perché il defunto deve essere in grado di
riconoscerli e conoscere il loro nome per farsi strada nell'oltretomba e raggiungere l'assimilazione finale
agli dei. L'aspetto ibrido dei demoni dell'oltretomba è ricorrente in tutti i papiri e nelle altre fonti in cui sono
raffigurati; mi sembra che, analogamente ad altre civiltà antiche (Mesopotamia, Grecia), nell'antico Egitto i
tratti teriomorfi degli esseri soprannaturali richiamino gli aspetti più selvaggi e paurosi dei demoni, la loro
"alterità" rispetto alle forme di aspetto antropomorfo che denotano la loro umanizzazione e di conseguenza
la loro ammissione nel mondo civilizzato. Gli animali che ricorrono più spesso nel corpo dei demoni sono
rettili, felini e canini, ma anche asini, babbuini, ippopotami, tori, uccelli, falchi e avvoltoi possono far parte
di un corpo demoniaco o divino. Infatti, nell'antico Egitto gli animali sono sempre stati collegati alla
caratterizzazione e all'identità interiore degli dei. Le forme animali e ibride degli dei possono assomigliare o
addirittura essere uguali a quelle dei demoni, soprattutto quando si tratta di divinità apotropaiche che
devono combattere contro forze maligne. Pertanto, per studiare il mondo dei demoni dell'antico Egitto e
per isolarli dal pantheon degli dei ufficiali, è necessario osservare da vicino le fonti e concentrarsi su ogni
singolo contesto in cui appaiono i demoni: rituali di tempio, incantesimi di magia quotidiana, incantesimi
apotropaici o funerari per i morti presentano prove diverse e variegate sulla presenza degli esseri
soprannaturali che noi chiamiamo "demoni".