36 SLM
16
Elementi per una geografia dei
Il paesaggio costruito
terrazzamenti agrari in Italia
Nel nostro Paese la distribuzione territoriale del paesaggio terrazzato presenta forti eterogeneità. L’origine di
tali differenziazioni va ricercata nelle peculiarità ambientali e nelle specificità dei processi storici. Il ruolo fon-
damentale svolto dalla vite. Gli impianti terrazzati dedicati agli agrumeti, ai castagneti, alle colture dei cereali
e del tabacco
Luca Bonardi
Università degli Studi
Premessa
di Milano
C oerentemente con la notevole ampiezza
del suo rilievo, la sua collocazione geo-
grafica e i suoi caratteri climatici prevalenti,
la Penisola italiana rappresenta uno spazio
di elezione nell’applicazione della tecnica
dei terrazzamenti agrari. Tra i paesi affacciati
sul Mediterraneo, solo Grecia, Libano, Siria
e, parzialmente, Francia detengono intensità
di terrazzamento altrettanto (o anche più)
importanti. Pure alla scala regionale, alcu-
ni nostri contesti, come per esempio molte
isole minori, il rilievo ligure, alcuni consisten-
ti tratti di quello alpino o certe zone della
Sicilia, competono per ampiezza con i gran-
diosi sistemi di terrazzamento del Mediter-
raneo orientale. Come ovunque, anche qui
alle variabili ambientali (caratterizzazioni ge-
ologiche, morfologiche, pedologiche e clima-
tiche), più o meno favorevoli, il corso storico
ha affiancato l’azione di fattori economici e
demografici (e talvolta pure politici), capaci
di produrre importanti disomogeneità nella
distribuzione territoriale del terrazzamento.
Insieme, tali elementi hanno determinato, con
le diverse destinazioni produttive dei terreni,
la nascita o meno di impianti terrazzati, una
differente incidenza quantitativa sulle aree di
riferimento e una grande varietà di forme e
di modelli costruttivi. In tal senso vanno dun-
que interpretate, e di volta in volta concreta-
mente spiegate, le divergenze rinvenibili tra
aree poste spesso solo a pochi chilometri di
distanza l’una dall’altra.
Di fronte all’intricato mosaico di aree a dif-
ferente intensità di terrazzamento non è
possibile fornire qui che una prima lettura
qualitativa a livello regionale, con la messa in
luce delle aree maggiormente interessate dal
fenomeno, delle tipologie produttive più rap-
presentate (oggi o, più spesso, in un recente
passato che ha preceduto l’abbandono degli
impianti) e delle principali forme costruttive a
cui esse hanno dato luogo. L’analisi che segue
amplia alcuni studi già presentati in altre sedi1,
ma va comunque intesa come preliminare a
successive e più approfondite indagini.
Ilterrazzamento italiano: tipologie
produttive e densità areali
La composita diffusione del terrazzamen-
to italiano nelle varie regioni amministrative
è sinteticamente rappresentata nella fig. 1.
Come ovvio, questo quadro nasconde la lo-
calizzazione puntuale del fenomeno, mentre
l’analisi a una scala, cartograficamente parlan-
do, più ampia rivela la presenza di un mosaico
territoriale complesso, ma anche di alcune
costanti. Le regioni interessate dalle mag-
giori intensità di terrazzamento (Lombardia,
Liguria, Sicilia, ecc.) appaiono per esempio
governate un po’ ovunque da analoghi, per
quanto casualmente tali, criteri distributivi: in
questi casi, a uno o due nuclei vasti a forte
intensità di terrazzamento (sistema terrazzato
sub-regionale2), assenti nelle regioni a intensi-
tà moderata o bassa, si affiancano sistemi tra
loro slegati di pochi (o poche decine di) ettari
di superficie, localizzati a stretto contatto con
le sedi abitative (nucleo terrazzato locale3). A
volte è possibile individuare complessi inter-
medi, di decine o al massimo poche centinaia
di ettari, estesi continuativamente (fatte salve
eventuali barriere naturali) sul territorio di più
comuni4 (sistema terrazzato sovra-comunale)
e dunque con impianti siti anche a una certa
 SLM 36

17
distanza dall’abitato. “Sul campo”, poi, alcune
situazioni più complesse tendono a sfumare
verso forme “spurie” di difficile collocazione.
La Lombardia costituisce un esempio para-
digmatico di integrazione dei tre modelli.
Accanto a un fulcro sub-regionale rappre-

Il paesaggio costruito
sentato dalla Valtellina, con migliaia di ettari
di terrazzamento relativamente compatto,
si dispongono numerose aree (per esempio:
Valcamonica, Val Brembana, Lario orientale)
interessate ciascuna da vari nuclei di terraz-
zamento locale di pochi, o poche decine di
ettari, poste in corrispondenza degli insedia-
menti di fondovalle o di mezzacosta (con
riferimento alle aree sopraccitate, i gruppi
presenti a Edolo, Branzi, Mandello). Un esem-
pio di sistema terrazzato sovra-comunale è
invece fornito dalla Valchiavenna, nel settore
compreso tra Mese, Chiavenna e Piuro, con
impianti vitati di alcune centinaia di ettari in
larghissima misura oggi abbandonati. Questa
banale osservazione degli aspetti dimensiona-
li permette di riconoscere il ruolo svolto dal-
le colture specializzate, in misura significativa
destinate a produzioni di mercato, nell’edifi-
cazione dei maggiori insiemi terrazzati; all’op-
posto, a produzioni dirette principalmente o
esclusivamente verso l’autoconsumo sotten-
de, di norma, la forma ben meno estesa del
terrazzamento comunale.
Fig. 1 – L’intensità del
sotto il profilo altitudinale, dai mille metri circa terrazzamento regionale

La coltura principe dei terrazzamenti
italiani: la vite
Per questa strada emerge limpidamente la
stretta relazione che lega gli impianti di tipo
sub-regionale alla coltura principe del terraz-
zamento italiano: la vite. Con poche incer-
tezze, questa pianta può essere considerata
il principale motore costruttivo dei terrazza-
menti agrari presenti nel nostro Paese, non
diversamente da quanto accade in Svizzera,
Austria e Germania – dove essa non ha sof-
ferto la concorrenza significativa di altre col-
ture – e da quanto pure si verifica, in misura
meno monopolistica, in altre regioni dell’Eu-
ropa meridionale: Portogallo, Grecia e Midi
francese in testa.
Quali che ne siano le origini (monastiche, ari-
stocratiche, borghesi, della piccola proprietà
contadina), coerentemente con la grande
capacità di adattamento della vite, i vigneti
terrazzati sono diffusi dalle porzioni più set-
tentrionali dell’arco alpino, italiano e non solo,
sino alle propaggini insulari più meridionali:
di quota sino al livello del mare. Senza para- in Italia e i principali
sistemi terrazzati
dossi, anzi, è proprio agli estremi geografici e subregionali legati alla
coltivazione della vite.
climatici di diffusione che essa produce alcuni Elaborazione di Luca
dei suoi esiti vinicoli migliori, spesso proprio Bonardi
su terrazzamento. Ad eccezione di alcuni siti
marginali raggiunti sotto la spinta di pressanti
condizioni economico-demografiche5, buona
parte del terrazzamento vitato della Penisola
si concentra sui pendii orientati a meridione,
determinando vistose asimmetrie paesaggi-
stiche laddove sono presenti condizioni di
esposizione opposte. Tale disposizione è ben
visibile nelle valli alpine a sviluppo longitudi-
nale, in alcune isole minori contrassegnate dal
medesimo andamento e in qualche più raro
contesto appenninico.
È dunque alla vite che dobbiamo i maggio-
ri paesaggi terrazzati della Penisola: quelli di
Valtellina, Val d’Aosta, Alto Adige, Cinque Ter-
re, Pantelleria. Se in alcuni casi, come quello
valtellinese, al terrazzamento attiene la quasi
totalità della produzione vitivinicola, in altri
(Alto Adige) questo suddivide le proprie re-
sponsabilità con altri metodi di sistemazione
36 SLM
18
Il paesaggio costruito
Fig. 2 – Particolare di un
ceppo di vite nel corpo
di un muro a secco
sull’isola del Giglio, in
provincia di Grosseto.
Foto di Luca Bonardi
dei versanti (o con quote di produzione pro-
venienti da aree pianeggianti).
In termini materiali, i terrazzamenti vitati, so-
prattutto lungo l’arco alpino, mostrano una
partizione piuttosto netta tra le aree di falda
modestamente inclinate e site a contatto con
il fondovalle, dove il terrazzamento presenta
muri bassi e fasce ampie, e le porzioni su-
periori, più ripide, con muri di maggiore ele-
vazione e “planches” di coltura meno larghe.
Ciò quando una morfologia accidentata non
costringe a una maglia irregolare, con l’occu-
pazione di piccole aree interstiziali comprese
tra gli affioramenti del substrato. In questo
caso, terrazze di pochi metri quadrati, con
muri poggianti direttamente su roccia a vista,
si dispongono a mosaico sui versanti a forte
inclinazione. Dove il versante presenta pen-
denze regolari lo spaccato di terrazzamento
che ne deriva appare omogeneo, sviluppato
con regolarità lungo centinaia di metri di di-
slivello, talora ininterrottamente “dal mare al
cielo” come alle Cinque Terre.
A eccezione di limitate aree specializzate,
però, le strette “fasce dei liguri”6 assumono
nel loro insieme un aspetto a macchia, con
alternanza tra aree vitate e altre a diversa
destinazione o superfici non sottoposte a
terrazzamento. Per intenderci, quindi, figure
assai diverse da quelle unitarie e compatte
presenti lungo alcuni versanti alpini (Valtellina,
Val d’Aosta e, a tratti, Alto Adige).
Del resto, l’azione combinata dei vari aspetti
geomorfologici e climatici, di processi di svi-
luppo storico-economico differenziati e delle
diverse modalità di conduzione della terra
determina un po’ ovunque situazioni etero-
genee. In Toscana, per esempio, il terrazza-
mento vero e proprio (con muri in pietra a
secco) presenta spesso alzate importanti e,
conseguentemente, piani di coltura partico-
larmente ampi anche su pendenze contenu-
te, come se ne rinvengono estesamente nel
bacino dell’Arno. Altrove, questa formula si
rinviene nell’Alta Langa orientale e in qual-
che contesto pedemontano a stretto ridosso
della pianura, nelle province di Bergamo, Bre-
scia e Verona. Confrontata con la realtà delle
regioni settentrionali, però, quella del terraz-
zamento appare in Toscana come una pratica
relativamente poco diffusa, a cui sono prefe-
rite le classiche sistemazioni a cavalcapoggio
e a girapoggio, quella del ciglionamento nel-
le aree plioceniche collinari o, ancora, quella
della “colmata di monte” nelle zone argillose
delle crete. In tutta la regione, la vite spartisce
con l’ulivo le aree di versante coltivate, quale
che ne sia la sistemazione del terreno.
D’altro canto, in contesto mediterraneo il
ruolo della vite nella costruzione del ter-
razzamento, per quanto spesso ancora fon-
damentale, appare nel suo complesso più
sfumato, e lascia spazio a quello giocato da
altre colture frutticole. È quanto si ritrova, pur
sempre con la vite in posizione di principale
responsabile delle forti intensità di terrazza-
mento, in molti dei versanti meglio esposti
delle piccole isole del Mediterraneo italiano:
Arcipelago Toscano (isola d’Elba e del Giglio),
Iisole Pontine (Ponza), Golfo di Napoli (Ischia,
dove alla grande densità dei muri a secco si
è sostituita una densità di suolo urbanizzato
anche superiore, e Capri, quasi altrettanto…),
isole Eolie (Salina, Lipari, Alicudi e Filicudi) e,
soprattutto, Pantelleria. In quest’ultima, legati
principalmente alla viticoltura (ma pure all’oli-
vicoltura e alla cappericoltura) si raggiungono
tassi di terrazzamento tra i più elevati d’Euro-
pa. Viti basse (beninteso non esclusive di que-
ste aree), forme di marcata policoltura (idem)
e metodi di “contrasto” all’aridità estiva (fig.
2) indicano più che chiaramente il contesto
climatico in cui il terrazzamento ricade.
Gli agrumeti e gli uliveti terrazzati
All’Italia dei grandi terrazzamenti vitati man-
cano ancora i venti chilometri a picco sul
mare della Costa Viola (Reggio di Calabria),
da Palmi a Scilla, con il loro centro a Bagnara.
Qui, in larghissima parte abbandonati (ma con
qualche caso pure di recente recupero), circa
duecento ettari di terrazzamento definiscono

un paesaggio di sottili fasce, lungo versanti di
ripidità a tratti estrema, tra i più arditi della
Penisola. Idealmente, essi si collegano a quel-
li che, dirimpetto, intagliano, in maniera però
più discontinua, i versanti orientali della mon-
tagna messinese. Come per buona parte del-
la Sicilia terrazzata (Peloritani, Nebrodi, area
etnea, area iblea ecc.) è però difficile indivi-
duare su larga scala una destinazione produt-
tiva nettamente prevalente. Nell’isola, come
nel resto del Mediterraneo italiano, a conten-
dere al vigneto lo spazio del terrazzamento,
“vitale” nei contesti morfo-pedologicamente
più difficili, sono l’agrumeto, parzialmente il
mandorleto e, soprattutto, l’uliveto.
In effetti, con limitatissime eccezioni, agrumeti
terrazzati trovano posto solo in alcuni set-
tori della Sicilia (soprattutto orientale), del-
la Calabria ionica e, ben noti, della costiera
amalfitana. Assai più ampio è lo spazio di ter-
razzamento occupato dall’ulivo. Se in alcuni
casi a costituire la norma è, all’interno del me-
desimo versante, l’accostamento con la vite
e/o altre colture arboree (es.: Liguria, Toscana,
Sicilia, isole minori, costa campana), in altri
l’ulivo assume una presenza preponderante
o addirittura totalizzante (Garda veronese,
Ponente ligure, Gargano, Cilento, Sila Greca).
Solo raramente, però, esso dà vita a paesag-
gi “estremi”, limitandosi di norma a contesti
più dolci, contraddistinti da piani di coltura
SLM 36
19
Il paesaggio costruito
Fig. 3 – L’ulivo è il
principale responsabile
del terrazzamento
nel Garda orientale,
in provincia di Verona,
dove dà vita a sistemi
relativamente compatti
e di una certa ampiezza.
Foto di Luca Bonardi
(spesso polivalenti) decisamente ampi (fig. 3).
Negli uliveti sono inoltre frequenti muri ad
altezza e a sviluppo discontinuo, in rapporto
con le esigenze di specifiche unità arboree o
con quelle delle altre coltivazioni a cui l’uli-
vo si associa (cereali). In qualche caso, anzi,
è possibile rinvenire strutture “monadiche”,
ossia microterrazzamenti completi di muri la-
terali, con suoli costituiti in buona misura da
materiali di riporto, e destinati ad accogliere
una sola pianta: se ne osservano in Lazio me-
ridionale, Umbria, Toscana, Sicilia, Liguria, ecc.
La coltivazione del castagno,
dei cereali e del tabacco
Senza troppe differenze, se non quelle del
contesto climatico, ritroviamo altrove le me-
desime forme destinate alla coltivazione del
castagno. Necessità idriche, sviluppo dimen-
sionale della pianta, contenimento dell’ap-
parato radicale e degli arbusti invasivi sono
all’origine di questa singolare soluzione che
assume talvolta entità realmente minime (fig.
4). Fuori da tale espediente, ben più ampio
è il campo che il castagneto occupa nel pa-
norama dei terrazzamenti italiani. In questo
senso, non mi riferisco tanto ai pur estesi
territori conquistati dal ceduo dopo l’abban-
dono di precedenti e più redditizie colture
terrazzate, quanto, più direttamente, al curato
36 SLM
20
Il paesaggio costruito
Fig. 4 – Piccola “lunetta”
per la coltivazione
castagneto da frutto. Se ne ritrovano di più o
del castagno meno ampi lungo buona parte dell’arco al-
miracolosamente semi-
integra, nel comune di
pino (Piemonte sud-occidentale, Biellese, Val
Chiavenna, in provincia Formazza, Valchiavenna, Orobie valtellinesi,
di Sondrio. Foto di Luca
Bonardi Prealpi bergamasche e bresciane, Trentino,
Val Venosta), sino ai 900-1000 m di quota, e
in alcuni limitati settori appenninici (es.: Luni-
giana, Amiata). Il piano di coltivazione risulta
spesso orizzontale o sub-orizzontale, mentre
larghezze anche limitate sono sufficienti a ga-
rantire impianti stabili e duraturi. Soprattutto
in corrispondenza delle situazioni di minor
densità colturale, il sottobosco del castagneto
veniva utilizzato come spazio di pascolo, e più
raramente, di seminativo.
In ultimo, accanto alla frequentissima presen-
za nelle soluzioni di policoltura, vanno citati gli
impianti terrazzati, oggi pressoché scomparsi,
dedicati alle colture cerealicole (o assimilabili,
quali il grano saraceno). La loro diffusione in-
teressa soprattutto le regioni settentrionali del
paese: buona parte dell’arco alpino (a ecce-
zione dei suoi a-terrazzati lembi più orientali)
e rare porzioni appenniniche (nord-occidentali
soprattutto). I terrazzamenti a seminativo pre-
sentano di norma superfici pianeggianti o qua-
si, in rapporto con le necessità di contenimen-
to dei fenomeni erosivi. Ciò detto, è piuttosto
difficile ridurre entro schemi rigidi modelli di
cui non restano che labilissime tracce.
Analoghi in termini di metodi colturali, ma con
strutture che, per impegno costruttivo, riman-
dano ai più impegnativi allestimenti dedicati alla
vite e agli agrumi, sono i terrazzamenti del Ca-
nale di Brenta un tempo rivolti alla produzione
del tabacco7: spazi soggetti a estesi processi di
rimboschimento naturale o riutilizzati per pic-
coli frutteti, orti o prati. Come per i terraz-
zamenti vitati di molte aree e come previsto
nei contesti più aridi o per le colture a elevata
esigenza idrica, anche in quest’area il terrazza-
mento integra sistemi di captazione, raccolta e
distribuzione delle acque a scopi irrigui.
Infine, escludendo i terrazzamenti e le forme
di pseudo-terrazzamento8 destinate alle col-
ture foraggiere che rivestono i pendii delle
alte vallate alpine, in larga misura frutto, però,
dell’abbandono di precedenti funzionalità
(soprattutto cerealicole), non restano da ci-
tare che i piccoli insiemi terrazzati specifica-
mente dedicati all’autoproduzione orticola.
Presenti un po’ ovunque, anche in una Sarde-
gna quanto mai riluttante alla prassi del ter-
razzamento, e localizzati di norma nei pressi
delle abitazioni, tali sistemazioni sono oggetto
di particolare manutenzione, tanto da asso-
migliare spesso a veri e propri giardini. Muri
bassi, andamento pianeggiante della superfi-
cie e capillare presenza di sistemi di irriga-
zione rappresentano la norma in questi spazi.
Conclusioni
In breve sintesi, e al di là delle specifiche funzioni
produttive a cui è, o perlopiù era, destinato, il
terrazzamento italiano mostra dunque sotto il
profilo distributivo aspetti di marcata differen-
ziazione. Pur con qualche discontinuità, Alpi da
una parte e facciata tirrenica (isole comprese
e Sardegna esclusa) dall’altra rappresentano le
due lunghe “strisce” entro le quali si colloca buo-
na parte del nostro terrazzamento. Qui si con-
centrano tutti i sistemi terrazzati sub-regionali e
sovra-comunali e buona parte di quelli locali. Per
contro, con l’eccezione del Gargano e di qualche

sporadico impianto presente nelle Murge e in
area abruzzese-molisana, il lato adriatico, sia lad-
dove il rilievo si affaccia alla costa sia dove se ne
discosta di qualche decina di chilometri, appare
sostanzialmente estraneo ai processi di terrazza-
mento. Analoga distanza rispetto a questa prati-
ca palesano buona parte dell’Appennino inter-
no, la già citata Sardegna e il lembo più orientale
dell’arco alpino. Per quanto genericamente cor-
retta, l’attribuzione di questi contrasti alle succi-
tate diversità dei processi storico-economici e
demografici e alle differenze ambientali appare
scientificamente insoddisfacente. In cosa si so-
stanziano concretamente, e di volta in volta, tali
distinzioni? E quale è stato il loro peso specifico
nella determinazione delle differenti propensio-
ni verso il terrazzamento? Perché la Sicilia e la
Liguria sì e le Marche e la Sardegna no? Quesiti
per rispondere ai quali è indispensabile integrare
competenze diverse: questa appare, infatti, come
l’unica via in grado di compaginare le specificità
locali dei vari paesaggi terrazzati con la comples-
sità di spiegazioni che, di volta in volta, chiamano
in causa componenti geografiche, storiche, pe-
dologiche, agronomiche, ecc.
SLM 36
21
Note
1
In particolare: L. Bonardi, I versanti terrazzati dell’arco
alpino: tecniche costruttive e modelli formali, in G. Scara-
mellini, M. Varotto (a cura di), Paesaggi terrazzati dell’arco
alpino. Atlante, Progetto Alpter, Marsilio, Venezia, 2008, pp.
28-37; L. Bonardi, Paesaggi terrazzati d’Italia, in «L’Univer-
so», LXXXVIII (2008), n. 1, pp. 56-70.
Il paesaggio costruito
2
La “tassonomia” qui utilizzata non si sovrappone, né
quindi va confusa, con quelle proposte in G. Scaramellini,
Paesaggi terrazzati e ricerca geografica. Un progetto di in-
dagine sistematica, in G. Scaramellini, D. Trischitta (a cura
di), Paesaggi terrazzati, in «Geotema», X (2006), n. 29, pp.
140-156; la mia tassonomia muove dalla comparazione
degli aspetti prettamente dimensionali e di compattezza
spaziale del terrazzamento.
3
Locale o “comunale”, intesi come unità di grandezza
e non come unità amministrativa. Alla stessa stregua va
inteso il sistema terrazzato sovra-comunale.
4
O anche di singoli comuni aventi superfici particolar-
mente estese.
5
Si veda in proposito l’altro mio contributo contenuto
in questo stesso numero di «SLM – Sopra il Livello del
Mare».
6
Il riferimento è al titolo di un pionieristico studio sui ter-
razzamenti liguri di G. Rovereto, La storia delle “fasce” dei
liguri, in «Le Vie d’Italia», XXX, maggio 1924, pp. 529-535.
7
Si veda il contributo dedicato a quest’area da parte di
Mauro Varotto in questo stesso numero di «SLM – Sopra
il Livello del Mare».
8
L. Bonardi, I versanti terrazzati dell’arco alpino, cit.