Modulo 5 IMP.

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3 Il cristianesimo
GLI IMPERATORI
DIVINIZZATI.
Commodo, un imperatore
che si riteneva un dio
e che, in questo busto,
si fece ritrarre abbigliato
da Ercole.
1 Nel Pantheon romano
il dio più importante è l’imperatore
Negli ultimi anni del I secolo a.C., Ottavia-
no Augusto aveva chiesto a uno dei suoi ami-
ci e parenti, Vipsanio Agrippa, di erigere a
proprie spese il Pantheon, un grande tem-
pio “di tutti gli dèi” che giganteggia ancora
oggi nell’omonima piazza di Roma.
La sua cupola dal diametro di 45 metri,
con in cima un’apertura rotonda che lascia
filtrare la luce del sole, unifica simbolica-
mente le centinaia di esseri divini che i
Romani avevano accolto nel corso dei
secoli in seno alla propria religione, accet-
tando divinità greche, egiziane, galliche,
fenicie o siriane.
Essi erano convinti in questo modo di
essersi assicurati una protezione totale;
folle sterminate si recavano in pellegrinag-
gio indifferentemente in Egitto, in Grecia,
in Asia, in Spagna, a Roma stessa, nei luo-
ghi dove gli dèi più disparati dispensavano
oracoli o guarigioni.
I Romani non chiedevano nulla ai seguaci
delle decine di religioni dell’Impero, se
non di rispettare la natura divina del-
l’imperatore e di compiere regolarmente
sacrifici in suo onore. Da Augusto in poi,
infatti, era lui il centro che unificava tutte
le divinità dell’immenso pantheon romano.
Non sacrificare significava compiere un
reato di alto tradimento contro lo Stato e
meritare la pena di morte.
2 Gli ebrei attendono il Messìa
Anche gli ebrei della Palestina, pur creden-
do in un unico Dio, Jahvé, erano tra coloro
che compivano sacrifici alle statue dell’im-
peratore. Essi vivevano nell’attesa di un
grande momento preannunciato nella Bib-

Gli dèi e la scansione del tempo

La potenza del sacro nella vita romana era così forte, che alcuni nomi dei nostri mesi e dei giorni della nostra settimana riflet-
tono ancora quelli dei loro dèi.

I mesi La settimana

GIANO dio bifronte della porta di casa, GENNAIO LUNA il secondo nome LUNEDÌ
della pace e della guerra della dea Diana
FEBRUUS antica divinità etrusca degli FEBBRAIO MARTE dio della guerra MARTEDÌ
inferi, alla quale erano connessi MERCURIO dio dei mercanti MERCOLEDÌ
riti di purificazione ed espiazione e dei ladri
MARTE dio della guerra MARZO GIOVE re degli dèi GIOVEDÌ
(che nella Roma arcaica
cominciava ogni anno a marzo) VENERE dea della bellezza VENERDÌ
e dell’amore
MAIA antica divinità italica MAGGIO SATURNO antichissimo dio SATURDAY
padre di Giove (in inglese)
GIULIO divinizzato LUGLIO
il SABATO italiano
CESARE dopo la morte (DA IULIUS)
deriva dalla festa
AUGUSTO divinizzato dopo la morte AGOSTO ebraica

DOMINUS il Signore cristiano DOMENICA

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3 - Il cristianesimo 223

bia dai profeti: quello in cui Dio avrebbe ri- storia delle mentalità
scattato il popolo eletto liberandolo dagli
oppressori e avrebbe dato luogo a una Se- Gesù e il calendario
conda Creazione: allora il Regno d’Israele Oggi tutto il mondo occidentale numera gli anni a partire dalla na-
si sarebbe affermato sulla Terra e i giusti sa- scita di Gesù Cristo, così come era stata calcolata dal monaco Dio-
rebbero stati separati dai dannati nei Cieli. nigi il Piccolo, astronomo e studioso della Bibbia vissuto nel V se-
Colui che avrebbe compiuto questo prodi- colo d.C. Studi più recenti hanno però dimostrato che i suoi calcoli
gio era il Messìa. Questa parola ebraica che erano inesatti e che Gesù era nato... prima di Cristo: nell’anno 4, o
significa “unto (cioè benedetto) dal Signo- forse nel 7 a.C.!
re” fu poi tradotta dai Greci con il termine
Cristo.
Grandi folle si riunivano per ascoltarlo,
3 Molti ebrei riconoscono attratte dal suo vangelo, cioè, let-
in Gesù il Messìa, ma i sacerdoti teralmente, dalla “buona novella”
lo fanno condannare a morte fondata sull’amore e sulla sua
Nell’atmosfera di attesa per la venuta del promessa di un Regno dei
Messìa nacque Gesù. Cieli per tutti coloro che
La sua vita e il suo insegnamento ci sono no- avevano fede. Gesù parlava
ti attraverso la lettura dei Vangeli, cioè del alla gente con grande sem-
Nuovo Testamento, redatti da quattro dei suoi plicità e spesso, per farsi
discepoli: Matteo, Marco, Luca e Giovanni. capire dai più umili, usava
Sappiamo che nacque a Betlemme e che le parabole, cioè episodi e
aveva circa trent’anni quando lasciò Naza- aneddoti significativi che
reth, dove risiedeva la sua famiglia, fu bat- esprimevano per similitudi-
tezzato da Giovanni il Battista e cominciò ne concetti difficili. Dopo
a predicare al popolo viaggiando attraverso averlo ascoltato, uomini e
la Palestina. donne si convincevano che
proprio lui fosse il Messìa.
La Palestina al tempo di Gesù. I sacerdoti ebrei, invece,
rifiutarono di accettare il
SIRIA
Province suo messaggio.
romane
Stati controllati
Tiro Essi aspettavano un Messìa grande e glo- I MIRACOLI.
dai Romani
rioso, non il figlio di un falegname che Gesù guarisce un cieco
Residenza FENICIA dalla nascita.
del governatore prediligeva i poveri e gli infelici. Timorosi (Ravenna, chiesa
romano
Lago di di disordini, convinsero il governatore di Sant’Apollinare.)
GALILEA Tiberiade romano Ponzio Pilato che Gesù era un
MARE Nazareth
MEDITERRANEO rivoluzionario, un pericolo per la pace
sociale, e lo fecero arrestare, giudicare e
Cesarea DECAPOLI condannare alla crocifissione per tradi-
SAMARIA mento.
Samaria
Giordano

il documento
PEREA Gesù diffonde il Vangelo e opera miracoli
Gerico
Emmaus
Gerusalemme Percorrendo tutta la Galilea, Gesù proclamò la buona novella del-
l’avvento del Regno dei Cieli e guarì ogni malattia e ogni infermità.
Betlemme
TO

La sua fama si estese dalla Palestina alla Siria e la gente gli portò
MOR

GIUDEA
tutti coloro che soffrivano di qualche male. Ed Egli li guarì. E grandi
folle lo seguirono, venute dalla Galilea e dalla Dodecapoli, da Geru-
MAR

ARABIA salemme e dalla Giudea e dalle regioni al di là del fiume Giordano.

MATTEO, IV, 23-25
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224 MODULO 5 - Roma nell’età imperiale

Il Nuovo Testamento 4 Gli apòstoli diffondono

il messaggio evangelico
La vita e l’insegnamento di Gesù sono conosciuti quasi unicamente grazie Dopo la morte di Gesù, seguita dalla sua
ai Vangeli, redatti alla fine del I secolo da quattro dei suoi discepoli. resurrezione, i suoi undici discepoli (il
Insieme ad altri testi, essi costituiscono il Nuovo Testamento che contie-
ne le basi della fede cristiana e che si aggiunge alla Bibbia degli ebrei, cioè dodicesimo era Giuda) divennero apòstoli,
al Vecchio Testamento. una parola che in greco significa “inviati”,
cioè diffusori del messaggio evangelico.
Principali testi Data Contenuto Il massimo autore della conversione dei
“gentili” (cioè delle gentes non-ebree) fu
Le Narrazioni però l’apòstolo Paolo, un uomo d’affari
Vangelo secondo Matteo 85 Raccontano, ognuno secondo diver-
Vangelo secondo Marco 70 se prospettive, la vita e l’insegnamento
ebreo che non aveva conosciuto Gesù, ma
Vangelo secondo Luca 85 di Gesù che un giorno, sulla via di Damasco, ebbe la
Vangelo secondo Giovanni 90 visione del Cristo e si convertì. Da allora in
Atti degli apòstoli 85-90 La vita delle prime comunità cristiane poi egli consacrò la sua intera vita alla pre-
Le Lettere (Epistole) 51-90 Lettere indirizzate dagli apòstoli alle dicazione della nuova fede e all’organizza-
Epistole di Paolo, Giacomo, prime comunità per spiegare il Van- zione dei gruppi cristiani nelle prime chie-
Pietro, Giovanni e Giuda gelo e organizzare le Chiese se, una parola che viene dal greco ecclesìa e
Taddeo che non alludeva all’inizio a un edificio di
Le Profezie 95 Visione della fine del mondo e del Giu- culto, ma significava “comunità”.
Apocalisse di Giovanni dizio universale Quasi tutti gli apòstoli operarono soprattut-
to nelle province orientali. Paolo e Pietro,
invece, si spinsero fino a Roma e vi fonda-
NEL SEGNO DELLA CROCE
LE FONDAMENTALI VERITÀ rono una comunità cristiana.
DELLA FEDE.
Facendo il “segno della 5 I cristiani, non riconoscendo
croce” il cristiano rievoca
le due fondamentali verità, la natura divina degli imperatori,
e insieme i due grandi commettono un reato punito
misteri della fede
cristiana: quello di Dio con la morte
che si fa uomo (ovvero Sin dal loro nascere le comunità cristiane
l’incarnazione, passione furono perseguitate dalle autorità romane. Il
e morte di Gesù Cristo)
e quello delle diverse primo attacco fu del tutto casuale e venne
persone – Padre, Figlio da Nerone che condannò i cristiani a mori-
e Spirito santo – presenti
nell’unico Dio, ovvero
re nel circo con l’accusa di avere incendiato
l’unità e trinità di Dio. Roma nel 64 d.C. Poi, invece, le persecu-

I PRIMI RITI CRISTIANI

L’Ultima Cena è l’ul- Il battesimo. Chi diventava cri-
timo pasto che Gesù stiano veniva immerso nell’acqua
prese con i suoi di- per lavarsi simbolicamente dei suoi
scepoli alla vigilia del- precedenti peccati.
la sua morte. I pesci
qui raffigurati sono
uno dei simboli più
frequentemente im- Fonte battesimale, Creta, I secolo d.C.
piegati dai cristiani
per indicare il Cristo.

Mosaico della chiesa

di Sant’Apollinare,
Ravenna, IV secolo d.C.
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3 - Il cristianesimo 225

zioni proseguirono sistematicamente con promessa di Gesù: il Paradiso per

una precisa motivazione di natura politi-
ca. I cristiani infatti si rifiutavano di
compiere sacrifici di fronte alle
statue dell’imperatore perché
non ne riconoscevano la natura
divina; quindi per la legge roma-
na diventavano automaticamente
colpevoli di alto tradimento, un
reato che comportava la pena di
morte. Tra periodi più intensi e momenti di
requie, le persecuzioni si protrassero per
250 anni, causando un numero di vittime
che, secondo gli storici, oscilla tra le 5000 e
le 10 000 persone. La più violenta fu scate-
nata nel III secolo d.C. dall’imperatore Dio-
cleziano.
Molti cristiani furono crocifissi, bruciati o
gettati in pasto alle belve in Africa, in Gal-
lia, in Spagna, nelle province orientali. Ai
sacerdoti che volevano evitare il supplizio
fu ordinato di “consegnare” i libri sacri alle
autorità e di diventare quindi “traditori”
(dal verbo tradere, “consegnare”). Quelli
che invece accettarono il sacrificio furono
chiamati martiri (dal greco, “testimoni”).
6 Le persecuzioni non fermano
le conversioni
Le persecuzioni non riuscirono a frenare il
messaggio evangelico; anzi, più l’Impero
si indeboliva, più la Chiesa si rafforzava e
cresceva.
La sua base più forte venne dai poveri, che
avevano una nuova speranza grazie alla
IL PESCE.
Nei primi monumenti
cristiani e nelle
catacombe si trovano
spesso disegni, anche
stilizzati, raffiguranti
un pesce. Ciò perché le
lettere greche che
formano la parola “pesce”
costituiscono le iniziali
dell’espressione “Gesù
Cristo, figlio di Dio
e Salvatore”.
CHI-RO.
Due lettere dell’alfabeto
greco χ (chi) e ρ (ro)
iniziali della parola
“Cristo” costituiscono uno
dei primi simboli utilizzati
per indicarne il nome.
coloro che fossero vissuti se-
guendo i suoi insegnamenti.
Ma anche molti ricchi aderi-
rono lentamente alla nuova
fede; essi ammiravano i cristia-
ni per la semplicità, la pietà, l’a-
more che ispirava la loro vita e sentiva-
no, come i poveri, il bisogno di una fede
intima che promettesse salvezza e vita eter-
na di fronte al declino dei valori tradiziona-
li romani: la frugalità, l’onestà, il valore
militare.
7 L’organizzazione ecclesiastica
Quando il cristianesimo si diffuse in tutto
l’Impero, ogni chiesa ebbe il suo prete
(una parola che viene dal greco presbìtero,
“più anziano”) e tutte le grandi città ebbe-
ro il loro vescovo (da epìscopo che signifi-
ca “ispettore”).
Si dice che il primo vescovo di Roma fu
san Pietro, ucciso insieme a san Paolo du-
rante la persecuzione di Nerone.
Dopo di lui, i vescovi di Roma ebbero
un’autorità particolare, che li poneva in
una posizione di superiorità rispetto a tutti
gli altri. Essi presero il nome di papa, dal-
la medesima parola greca che vuol dire
“padre”.
Inoltre, furono tenuti regolari concìli tra i
vescovi per discutere la dottrina (cioè gli
insegnamenti della Chiesa) e le forme in
cui le varie comunità cristiane dovevano
organizzarsi.

Le principali festività cristiane

Festività Periodo Celebrazione

Natale 25 dicembre Nascita di Cristo

Settimana santa: Primavera
– Giovedì santo L’Ultima Cena
– Venerdì santo La crocifissione di Gesù
Pasqua Domenica della La resurrezione di Cristo
Settimana santa

Ascensione 40 giorni dopo L’ascesa di Cristo in cielo

Pasqua LE CATACOMBE.
I primi cristiani di Roma si riunivano per seppellire
Pentecoste 50 giorni dopo Discesa dello Spirito Santo su- e ricordare i martiri nelle catacombe. Esse erano gallerie
Pasqua gli apòstoli, che decidono di chilometriche e labirintiche ricavate nel sottosuolo della
andare a predicare il Vangelo città; da secoli venivano usate dai poveri e dagli ebrei
come cimiteri. (Catacomba di Priscilla, Roma, III secolo.)
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226 MODULO 5 - Roma nell’età imperiale

L’espansione del cristianesimo nell’Impero romano.

OCEANO BRITANNIA

Re
ATLANTICO

no
M
AR
CA
SP
GALLIA IO
Milano
Lione
o
ubi MAR NERO
Dan

Costantinopoli
SPAGNA Tessalonica
Edessa Tig
Roma ASIA ri
Nicea
MINORE
GRECIA
Efeso
Corinto
Antiochia Eu
fra
te
Cartagine Damasco
AFRICA MARE
Cesarea PALESTINA
MEDITERRANEO Gerusalemme
Alessandria
EGITTO

Ni
lo
Regioni fortemente cristianizzate prima del 325 d.C. Principali chiese cristiane nel I secolo d.C.
Regioni sotto influenza cristiana prima del 325 d.C. Confini dell’Impero romano nel IV secolo d.C.

8 L’organizzazione economica chiese rappresentava una protezione contro

Il cristianesimo si affermò definitivamente
nel III secolo, quando ormai l’Impero era
travolto da una crisi senza rimedio e i citta-
dini erano smarriti da un disagio e da un
disordine che rendeva incerto il loro futuro
e piena di problemi la loro vita.
I cristiani pensarono anche alle loro necessità
materiali, fondando una vasta rete organiz-
zativa che si sostituì a quella, ormai ineffi-
ciente, dello Stato. Ogni chiesa, infatti, non
era soltanto al centro di un’intensa attività
spirituale, ma anche di un’attività economi-
ca e finanziaria, che gli storici moderni chia-
mano economia di elemosine.
Questa espressione deriva dal fatto che, co-
me gli apòstoli avevano incoraggiato a fare,
i fedeli più ricchi usavano spogliarsi dei lo-
ro averi per donarli alla propria chiesa. De-
nari e terreni provenienti da queste donazio-
ni o “elemosine” diventavano beni comuni
che venivano fatti fruttare. Le rendite di que-
sti investimenti servivano a nutrire i fratelli
più bisognosi, ma anche a creare vere e pro-
prie banche, che prestavano denaro senza
interessi ai cristiani, ma con interessi nor-
mali ai pagani. L’attività finanziaria delle
le tasse ingiuste, le prepotenze dei tribunali
civili, le carestie che colpivano periodica-
mente le regioni dell’Impero.
9 La fine delle persecuzioni
Le persecuzioni ebbero termine all’inizio
del IV secolo d.C. quando salì al trono
Costantino, il successore di Diocleziano.
Costantino era pagano, ma il contatto con
il cristianesimo lo turbò profondamente e
lo indusse (dopo un sogno profetico) ad
apporre la croce come simbolo sulle sue
insegne quando, a Roma, nei pressi di
Ponte Milvio, affrontò nella battaglia deci-
siva l’ultimo dei suoi rivali. Riconoscente
per la vittoria, egli compì un gesto rivolu-
zionario: nel 313, con un decreto chiamato
Editto di tolleranza, riconobbe il cristiane-
simo come “religione lecita” dell’Impero.
Il trionfo del cristianesimo fu poi sanziona-
to dall’imperatore Teodosio che nel 380,
influenzato dalla fortissima personalità di
sant’Ambrogio, vescovo di Milano, proibì
i culti pagani, chiuse i templi, vietò i sacri-
fici e proclamò il cristianesimo “religione
ufficiale” dell’Impero.
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In sintesi
1-2 I Romani richiedono ai seguaci di altre religioni solo di
rispettare la natura divina dell’imperatore e di compie-
re regolarmente sacrifici in suo onore. Rifiutarsi è consi-
derato alto tradimento. Tra i credenti in altre religioni vi so-
no gli ebrei che vivono nell’attesa del Messìa preannuncia-
to nella Bibbia dai Profeti.
3-4 In questa atmosfera di attesa nasce Gesù, che diffon-
de il suo vangelo (la “buona novella” fondata sull’amore e
sulla promessa di un Regno dei Cieli) parlando per para-
bole per essere compreso dalla gente semplice. I sacerdo-
ti ebrei rifiutano di accettare il messaggio di Gesù e lo fan-
no arrestare e condannare alla crocifissione per tradimen-
to. Dopo la morte e la resurrezione di Gesù i suoi discepoli,
gli apòstoli, ne diffondono il messaggio evangelico. Paolo
organizza le prime chiese e assieme a Pietro fonda a Ro-
ma una comunità cristiana.
5-6 Dopo la persecuzione di Nerone nel 64 d.C., le auto-
rità romane colpiscono le comunità cristiane con persecu-
zioni sistematiche perché il rifiuto di riconoscere la natura
divina dell’imperatore li fa considerare colpevoli di alto
tradimento. Le persecuzioni si protraggono per 250 anni;
la più violenta è quella scatenata nel III secolo d.C. da Dio-
cleziano. Le persecuzioni in tutto l’Impero non frenano le
conversioni che si fanno sempre più numerose. I poveri
Pagine operative
1 Indica con una crocetta se le seguenti af-
fermazioni sono vere (V) o false (F).
Il Nuovo Testamento fu scritto da Gesù
per raccontare la propria vita e i propri
insegnamenti. V F
Gesù predicava il suo vangelo parlando
in modo complicato per farsi capire
solo da pochi eletti.
V F
Le parabole erano episodi e aneddoti
significativi che esprimevano per
similitudine concetti difficili. V F
I sacerdoti ebrei riconobbero in Gesù
il Messìa tanto atteso. V F
Gesù fu condannato a morte dal
governatore romano Ponzio Pilato. V F
Gli apòstoli erano “inviati”, cioè
diffusori del messaggio evangelico
di Gesù. V F
Gli apòstoli Pietro e Paolo fondarono
una comunità cristiana a Roma. V F
3 - Il cristianesimo 227
vedono nel cristianesimo la speranza del Paradiso dopo
una vita di sofferenza e i ricchi la promessa di una vita eter-
na di salvezza di fronte al declino dei valori morali.
7-8 Il Cristianesimo si diffonde in tutto l’Impero dove ogni
chiesa ha il suo prete e ogni grande città il suo vescovo.
Primo vescovo di Roma è san Pietro. Ai vescovi che gli
succedono viene dato il nome di papa, “padre”.
I vescovi tengono regolari concìli per discutere la dottrina
(gli insegnamenti) della Chiesa e le forme di organizzazio-
ne delle comunità cristiane. Il cristianesimo si afferma defi-
nitivamente nel III secolo. Ogni chiesa diventa allora non
solo un centro spirituale ma anche il centro dell’economia
delle elemosine; intanto si creano banche di prestito
senza interessi per i cristiani e con interessi normali per i
pagani.
9 Le persecuzioni terminano nel IV secolo con Costan-
tino. Dopo un sogno profetico, questi fa apporre la croce
sulle sue insegne quando a Ponte Milvio deve affrontare il
suo ultimo rivale. Riconoscente per l’ottenuta vittoria, nel
313 emana l’Editto di tolleranza con il quale il cristianesi-
mo viene riconosciuto “religione lecita” dell’Impero. Nel
380 l’imperatore Teodosio, influenzato da sant’Ambrogio,
sanziona il trionfo del cristianesimo proclamandolo “reli-
gione ufficiale” dell’Impero.
2 Rispondi alle seguenti domande.
Perché la legge romana considerava i cristiani
colpevoli di alto tradimento?
............................................................................
............................................................................
Quale imperatore scatenò la più violenta perse-
cuzione contro i cristiani?
............................................................................
Completa la tabella spiegando perché
3
moltissimi poveri, ma anche molti ricchi aderi-
rono al cristianesimo.
................................................
Poveri
................................................
................................................
Ricchi
................................................
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228 MODULO 5 - Roma nell’età imperiale

4 Metti in ordine di importanza le seguenti 6 Completa la tabella indicando le iniziative

figure dell’organizzazione ecclesiastica. prese dagli imperatori Costantino e Teodosio
nei riguardi del cristianesimo.
Vescovi. Preti. Papa.

5 Completa il brano inserendo correttamen-
te i termini indicati sotto.
Ogni chiesa non era soltanto al centro di un’in-
tensa attività ......................, ma anche di un’at-
tività ......................... e .........................., che gli
storici moderni chiamano ................................ .
Questa espressione deriva dal fatto che, come
gli apòstoli avevano incoraggiato a fare, i fedeli
più ........... usavano spogliarsi dei loro averi per
donarli alla propria .................. . Denari e terreni
provenienti da queste ................. o ...................
diventavano ................................. che venivano
fatti fruttare. Le rendite di questi investimenti
servivano a nutrire i fratelli più bisognosi, ma
anche a creare vere e proprie ..................., che
prestavano denaro senza interessi ai ................,
ma con interessi normali ai ...................... .
economia di elemosine – chiesa – spirituale –
pagani – ricchi – “elemosine” – cristiani – eco-
nomica – banche – finanziaria – donazioni – be-
ni comuni
Costantino
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................
Teodosio
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................
................................................................................

1 2 2
7 Risolvi il cruciverba.
DEFINIZIONI
Orizzontali: 1. Traduzione greca
della parola “Messìa” – 2. Vuol 1
dire “buona novella” – 3. Vi
nacque Gesù.
Verticali: 1. Episodi e aneddoti
significativi che esprimono per 3 3
similitudine concetti difficili – 2.
I discepoli di Gesù – 3. Parola
ebraica che significa “unto dal
Signore”.