Henri J.M.

Nouwen

Il discernimento
Leggere i segni della vita quotidiana

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 Esercizi per approfondire il discernimento

1. Il discernimento riguarda il vedere, il sapere e l'essere conosciuti. Volete

essere visti da Dio? volete essere conosciuti veramente, con tutti i vostri pen-
sieri interiori e le vostre attività esteriori esposte davanti a un Dio che vede tut-
to e che sa tutto? Scrivete una lettera personale a Dio considerando aperta-
mente e onestamente le aree della vita che non siete sicuri di voler lasciare
esaminare a Dio. Naturalmente Dio sa già queste cose. È un esercizio per voi,
per vedere quali aree della vostra vita potreste voler tenere private. Una volta
identificate, pregate che Dio vi aiuti a vedere voi stessi (e queste aree sensibili)
in pienezza, come vi vede Dio.

2. Le persone che sono «nate dall' alto» (Gv 3,7) sono coloro che cercano di
fare ciò che è gradito allo spirito di Dio. Fate una lista di tutte le attività e dei
desideri del vostro cuore che credete siano graditi a Dio. Cercate di scrivere
una poesia o un inno di lode o di gratitudine per tutta la bontà di Dio che si ri-
versa nella vostra vita.

3. Definite la vostra comunità spirituale. A chi è permesso conoscervi e a chi

potete rendere conto? Se avete identificato persone che vi conoscono a livello
intimo, prendetevi un momento per scrivere un biglietto diretto a loro ringra-
ziandoli per il loro ruolo nella vostra vita. Se non avete identificato persone nel-
la vostra vita che abbiano la libertà di sollevarvi e di incoraggiarvi, cominciate a
pregare per chi frequentate come compagnia spirituale e per come farlo. Il di-
scernimento praticato da soli può spesso diventare delusione. Abbiamo biso-
gno gli uni degli altri.

4. Quali pratiche condivise (meditazione, preghiera, canzoni, eucaristia, si-

lenzio, servizio nel mondo) sono per voi le vie più naturali per ascoltare Dio nel-
la vostra vita quotidiana? Riflettete sulle volte in cui avete percepito la presen-
za di Dio. Cosa stavate facendo? dove eravate? che intuizioni possono darvi
queste riflessioni in merito alla vostra necessità di un tempo e di uno spazio
sacro?

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Un nuovo modo di vedere
Quando la comunità cristiana offrirà tempo e spazio sacri al discernimento,
saremo gradualmente elevati al luogo in cui abita Dio e giungeremo a vedere
noi stessi, i nostri simili e il nostro mondo in una nuova luce. Questo "vedere"
non richiede una conoscenza intellettuale, un'introspezione articolata o un'opi-
nione concreta. No, è una condivisione della conoscenza del cuore di Dio, una
visione più profonda, un modo nuovo di vivere e di amare.
Il discernimento rivela nuove priorità, nuove direzioni e doni di Dio. Arrivia-
mo a capire che quel che prima sembrava tanto importante per la nostra vita
perde potere su di noi. Il nostro desiderio di essere persone di successo, benvo-
lute e influenti, diventa sempre meno importante più ci avviciniamo al cuore di
Dio. Con nostra sorpresa, possiamo persino sperimentare la strana libertà inte-
riore di seguire una nuova chiamata o una nuova direzione mentre le preoccu-
pazioni di prima passano in secondo piano nella nostra consapevolezza. Co-
minciamo a vedere la bellezza della vita piccola e nascosta che Gesù visse a
Nazaret. Quel che appaga di più è scoprire che, pregando di più ogni giorno, la
volontà di Dio - cioè i modi concreti in cui Dio ama noi e il nostro mondo - gra-
dualmente si rende manifesta.
Dare una possibilità a Dio
Il discernimento spirituale viene dallo spirito di Dio. Il lato umano è lo sforzo
intenso per creare un tempo sacro e uno spazio vuoto, nonché strutture e limiti
concreti in cui Dio possa parlarci.
La comunità cristiana offre opportunità uniche per la formazione spirituale e
il discernimento. Insieme siamo chiamati a lasciare che Dio diventi il centro
della nostra vita, che ci parli, che ci guidi, che ci tenga vicini, che ci rinnovi nel
profondo. Abbiamo la libertà di dire sì alla chiamata di Dio e di scegliere di vi-
verla in modi molto particolari. Le nostre comunità ci aiutano a compiere e a
sostenere quella scelta. Così Dio ha davvero la possibilità di farci diventare luce
nelle tenebre, fonte di speranza per molte persone nel mondo.
Questo, dopotutto, è il vero obiettivo del discernimento spirituale.
Il discernimento si radica nella pratica spirituale, tuttavia non è un processo
graduale. Richiede di imparare ad ascoltare e a riconoscere nel tempo la voce e
il carattere di Dio nei nostri cuori e nella vita quotidiana. Nel capitolo seguente
prenderemo in considerazione quello che san Paolo definisce "distinguere gli
spiriti". Imparare ad ascoltare lo Spirito esige di chiarire cosa è Dio nella nostra
vita e cosa non è.
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Introduzione
Là dove sono le tenebre,
che io porti la luce
di Henri Nouwen
Negli ultimi anni ho sperimentato un desiderio crescente di scrivere a tutti
voi che siete diventati parte di quella rete planetaria in cui sono stato preso:
amici intimi, studenti del passato e attuali, parrocchiani, corrispondenti, fami-
liari e membri della comunità. Oggi più che mai penso a tutti voi come a una
comunità. lo appartengo a voi e voi a me, e ci apparteniamo a vicenda, sia che
ci conosciamo oppure no, che ci siamo incontrati o no, che ci siamo abbracciati
o no. Siamo stati riuniti dalla bontà di Dio per ragioni che vanno oltre la nostra
scelta e che seguono i disegni di Dio. Sono in un piccolo paese, Saint-Martin-
d'Aoùt, a sud di Lione, in Francia, per riposare e pregare. Questa cittadina ap-
pollaiata su una delle basse colline della Dròme è un vero paradiso. Offre una
vista mozzafiato sui terreni agricoli ondulati con le loro infinite sfumature di
gialli, verdi e blu, che cambiano continuamente tonalità mentre il sole si sposta
verso la catena dei monti sulla riva destra del Rodano. Mentre guardo i vasti
campi ondeggianti di girasoli e di grano, mi pare di cogliere ciò che Vincent van
Gogh provava quando il suo sguardo vagava sui campi di grano di Arles.
Mentre sto seduto in questa tranquilla chiesa francese di fronte all' altare,
circondato da santi silenziosi del passato, so che è arrivato il momento di rac-
cogliervi tutti nel mio cuore e di parlarvi come mai, prima d'ora, m'è riuscito di
fare. In me si sta manifestando una nuova visione di cui voglio parlarvi, una vi-
sione di chi siete voi, di chi sono io, e di chi siamo insieme. Vi invito dunque at-
torno a me in questa chiesa vuota: dall'Olanda, dal Belgio e dalla Francia; dalla
Bolivia, dal Peni, dal Nicaragua e dal Messico; dagli Stati Uniti e dal Canada; e
da molti altri tempi e luoghi. Siete studenti, insegnanti, sacerdoti e ministri,
avvocati, medici, banchieri e ingegneri. Siete ricchi e poveri, impegnati e disoc-
cupati, e pensionati. Siete felici e tristi.
Non penso a me come al vostro insegnante. Penso a me come a un amico
che ha fatto un viaggio molto lungo e ha imparato qualcosa di talmente impor-
tante da non volerlo tenere per sé. Sono arrivato a un punto della mia vita in cui
queste differenze ovvie e belle tra noi sembrano poca cosa nel contesto dell'u-
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nità che ci lega tutti insieme. L'unità di vita tra noi è ancor più profonda e forte
della diversità.
Ho conosciuto la maggior parte di voi, cari amici, per via delle vostre do-
mande, del vostro dolore, delle vostre preoccupazioni e del vostro desiderio
intenso di una comprensione più profonda del significato della vostra vita. Mi
avete mostrato la vostra solitudine, i vostri sentimenti di separazione e di alie-
nazione, il vostro senso di non appartenenza, la vostra irrequietezza emotiva,
la vostra frustrazione sessuale, la vostra confusione mentale, la rabbia verso i
vostri genitori, i vostri insegnanti, la vostra chiesa, la vostra società. Avete con-
diviso con me i molti modi in cui avete tentato di trovare pace nella mente e
nel cuore. Vi siete incontrati con consulenti, psicoterapeuti e guide spirituali.
Avete preso parte a sedute di guarigione, laboratori e ritiri di tutti i tipi. Avete
spesso operato cambiamenti radicali nello stile di vita, nel corso di studi e nella
professione.
Alcuni di voi hanno rigettato il passato e alcuni di voi hanno accettato tradi-
zioni antichissime dimenticate da tempo. Alcuni di voi hanno viaggiato in
Estremo Oriente e là hanno trovato uomini e donne sagge a cui si sono affida-
ti. Alcuni di voi sono giunti alla conclusione che tutta la religione è un'illusione.
Alcuni di voi si sono scrollati di dosso restrizioni, a lungo sopportate, alla libera
espressione di se stessi e hanno scelto di dare sfogo alle istanze più profonde
del corpo e della mente. Alcuni di voi si sono allontanati dai piaceri celebrati
dal mondo e hanno imposto limiti severi all'espressione delle proprie necessità
fisiche ed emotive. Alcuni di voi hanno ancora grandi ambizioni di successo e
di popolarità. Alcuni di voi non cercano più la lode umana e si sono adattati a
una più nascosta esistenza dello Spirito.
Tutte le direzioni che avete scelto, tutte le scelte che avete compiuto, io le
conosco nel mio cuore. Sono pochi i percorsi che non mi sono familiari. Se vi
siete sentiti oppressi, anch'io mi sono sentito così. Se avete consultato guide,
io ho fatto lo stesso. Come voi mi sono emozionato per nuovi libri e nuove teo-
rie, ho riposto la speranza in un nuovo movimento psicologico o spirituale, ho
confidato in un nuovo eroe, ho dedicato le mie energie a un modo nuovo di
cambiare me stesso o gli altri. Voi e io non siamo molto diversi. Apparteniamo
a un tempo e a una società in cui ci sono pochi limiti e pochi percorsi proibiti.
All'interno delle chiese ci sono tante opinioni e prospettive quante ce ne sono
all'esterno. Non c'è virtù che non sia chiamata altrove peccato, né peccato par-
ticolare che altrove non sia chiamato virtù. Nello spazio di un chilometro di
distanza le une dalle altre, le persone dicono e pensano cose diametralmente
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nostri dolori, condividiamo sorrisi e versiamo lacrime e apriamo i nostri cuori a
Dio. Ascoltiamo la parola di Dio e parole di incoraggiamento, di ammonimento
e di speranza. Così nel culto la cappella diventa una dimora santa e un luogo
speciale per la formazione e il discernimento. Stando seduti in silenzio dopo
aver pregato insieme, ascoltiamo Dio che parla.
Nel culto comunitario (liturgia della Parola e sacramento) evitiamo il tram-
busto e l'intrattenimento. Ci raccogliamo per essere trasformati in un corpo
spirituale in cui la presenza di Dio può rendersi manifesta. Cantiamo, leggia-
mo, danziamo, stiamo seduti in silenzio e preghiamo, permettendo alle nostre
azioni liturgiche di aprire uno spazio in cui Dio possa agire. Cerchiamo di non
fare nulla in fretta, permettendo il silenzio e incoraggiando la semplicità.
Insegnamento spirituale
Le comunità di fede offrono intrinsecamente un insegnamento informale e
formale sulla vita spirituale. Abbiamo
scoperto il grande valore dell'essere esposti alla cultura biblica classica e con-
temporanea e alla riflessione teologica, alle diverse scuole di spiritualità, agli
scrittori spirituali storici e ai temi contemporanei della giustizia e della vita spi-
rituale. Incoraggiamo tutti i membri della comunità a portare le loro idee, a
condividere le loro prospettive sulla Bibbia e a raccontare storie che provengo-
no dalle loro stesse vite. È importante, per le persone che hanno poco tempo
per una lettura e uno studio sistematici ma che desiderano tuttavia compren-
dere più a fondo la propria vita e il proprio lavoro, avere occasioni valide di in-
segnamento e di formazione spirituale. Senza vedere il contesto più ampio
della propria vita, c'è il pericolo di perdere il contatto con le radici spirituali e le
tradizioni teologiche della propria comunità di fede. Un buon insegnamento
influenza la vita di preghiera personale, il culto comune, il desiderio di lettura
spirituale e quindi la pratica del discernimento. Voler conoscere il progetto e lo
scopo di Dio senza una preghiera regolare e senza impegnarsi con la Scrittura e
con il popolo di Dio è come cercare di cuocere un dolce senza amalgamare i
vari ingredienti. Il discernimento nasce dalla vita di fede radicata nella comuni-
tà.
Questi sono i doni della comunità cristiana: ascolto, condivisione, culto, pre-
ghiera, musica, libri, immagini, modi di riposarsi e di mangiare, camminare e
parlare, ridere e piangere - il tempo e spazio sacri dedicati a «gustare e vedere
com'è buono il Signore» (SaI34,9).
che ci siano modi più emozionanti di usare i nostri talenti, che si potrebbero
avere più soldi, più prestigio, educazione, successo, che si potrebbero guada-
gnare più rispetto e onore se solo ci allontanassimo dal nostro idealismo spiri-
tuale e fossimo realistici nelle nostre scelte come qualunque altra persona.
Suggerimenti concreti per il discernimento in comunità
Le pratiche spirituali specifiche formano un contesto e una struttura per il
discernimento in comunità in periodi diversi dell'anno liturgico e in momenti
critici del nostro quotidiano viaggio di fede. Mentre possono essere fornite po-
che linee guida che vadano bene per tutte le persone o per tutte le comunità di
fede, i seguenti suggerimenti concreti basati sulle pratiche della comunità Day-
break possono essere utili in altre comunità di fede.
Tempo e spazio sacri
Il primo compito di una comunità di fede è creare un tempo e uno spazio
sacri in cui possiamo permettere a Dio di ridare forma ai nostri cuori, alle no-
stre vite e alle nostre comunità. La comunità offre tempi sacri (un programma
regolare per il culto, la preghiera, il digiuno, la lettura dei testi sacri e la frater-
nità) e uno spazio sacro (cappelle, santuari, ritiri, case e la natura) per prendere
le distanze dalle sollecitazioni e dalle emergenze delle nostre vite impegnate e
ascoltare Dio e ascoltarci gli uni gli altri come figli di Dio. La comunità Day-
break, per esempio, ha una cappella e un centro per ritiri che ci invitano a esse-
re calmi e tranquilli, a riposarci e a essere ristorati, a conoscere la vita spiritua-
le, a condividere il nostro viaggio con gli altri, ad adorare con la preghiera pri-
vata o comune. È un buon luogo in cui riunirsi per l'insegnamento o per labora-
tori, per condividere in piccoli gruppi la formazione spirituale, per cercare la
direzione spirituale individuale, O per esercitare il discernimento spirituale, e
proprio per diventare più aperti alla presenza di Dio.
Culto comunitario
Il culto a L'Arche Daybreak trova il suo centro nella cappella, una costruzio-
ne semplice e accessibile piena di colore e di luce. La comunità si riunisce quo-
tidianamente nella cappella per 1'eucaristia e per la preghiera comune. Perso-
ne di ogni provenienza e di tradizioni religiose molto diverse condividono i loro
doni spirituali unici e offrono le loro forme di culto particolari, sviluppando inol-
tre nuove forme e modi di culto comuni. Insieme portiamo le nostre gioie e i
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opposte, vivono vite diametralmente opposte e agiscono in modi diametral-
mente opposti. C'è un'enorme libertà nella scelta del proprio modo di pensare,
di parlare o di agire, e qualsiasi scelta facciate, qualcuno vi loderà e altri vi bia-
simeranno, ma molto probabilmente pochissimi interverranno. Voi e io siamo
soli in un mondo che noi stessi ci siamo costruiti. Una libertà spaventosa. Chi
può viverla senza perdersi?
Sembra che voi, insieme, la mia comunità allargata, rappresentiate tutte le
possibili direzioni che gli esseri umani possono prendere. Vedo tra voi amici
sposati e divorziati, amici omosessuali che vivono relazioni impegnate e altri
che non vogliono limitarsi a un unico compagno, amici celibi che sono profon-
damente dediti alle loro vite risolute e devote, e altri che sperimentano il loro
celibato come opprimente e oneroso. Vedo tra voi amici che sperimentano
tenebre interiori profonde e a malapena sanno come tirare avanti giorno do-
po giorno, e altri così raggianti di felicità che il futuro sembra pieno di pro-
messe meravigliose. Vedo amici con grandi quantità di denaro, impieghi di
grande importanza e grandi responsabilità, ma vedo anche amici che riesco-
no a malapena a sopravvivere, che si chiedono cosa farsene del tempo e han-
no davvero poco di cui essere fieri.
Chiunque o qualunque cosa siate nella vita, quando vi vedo davanti a me
nella preghiera, mi sento molto vicino a voi, non in modo sentimentale ma
come un uomo che ha vissuto interiormente la vostra vita e conosce il dolore
e la gioia che avete nel cuore. Quando lascio che i miei occhi guardino nel pro-
fondo del mio cuore e del vostro, sono sempre più consapevole di quanto sia-
mo persi. Quanti fra noi sono ricchi e hanno successo non sono meno persi di
coloro che sono fragili e poveri e sperimentano la vita come un fallimento.
Quanti fra noi sono in salute e forti non sono meno persi di coloro che sono
fragili e deboli. Quanti fra noi sono sacerdoti e ministri non sono meno persi
di coloro che sono avvocati, medici o persone d'affari. Quelli di noi che sono
attivi nella chiesa e nella società non sono meno persi di quanti fra noi si sono
abbandonati all'attesa passiva della fine della vita. Quelli di noi che si emozio-
nano per progetti nuovi o che sono pieni di energia per realizzare cambia-
menti dappertutto non sono meno persi di coloro che sono diventati scettici o
cinici sulla possibilità di un mondo migliore.
Lontani dall'amore di Dio nella nostra vita, siamo naufraghi senza ancore di
salvezza. Ci reggiamo da soli senza mura di sostegno, senza un pavimento
su cui camminare, senza un soffitto che ci protegga, senza una mano che ci
guidi, senza occhi che ci guardino con amore, senza compagni che ci mo-
strino la via.
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 Cari amici, dobbiamo conoscere le tenebre per essere in grado di cercare
la luce. Dobbiamo prima arrivare a conoscere il nostro smarrimento se vo-
gliamo trovare significato, scopo e orientamento nella vita. Ciò che voglio
condividere con voi è una via per uscire dalle tenebre, una via per trovare la
luce.
La via del discernimento comincia con la preghiera. Pregare significa
lacerare il velo dell’esistenza e consentire di essere guidati dalla visione che
è diventata reale per voi, in qualsiasi modo chiamiate quella visione - "la
Realtà Invisibile", "il Nume", "il Potere Superiore", "lo Spirito" o "il Cristo".
Le nostre preghiere sono dirette non a noi stessi ma a un Altro, che vuole
farci invertire la rotta, che desidera essere presente e che è in grado di gui-
darci. Colui che prega Dio squarcia le tenebre e percepisce la fonte di tutto
l’essere.
Questo è un libro sul discernimento spirituale. Si apre con il contesto per
il discernimento nella solitudine e nella comunità, e la pratica di ciò che la
Bibbia chiama "distinguere gli spiriti" della verità e della falsità. Abbraccian-
do le tenebre, nella solitudine e nella comunità, alla fine troviamo la luce. La
guida divina può essere trovata nei libri che leggiamo, nella natura dalla
quale traiamo diletto, nelle persone che incontriamo e negli avvenimenti
che sperimentiamo. Attraverso la pratica del discernimento possiamo verifi-
care la nostra chiamata e trovare la vocazione. Possiamo aprire il nostro
cuore alla presenza divina. Possiamo scoprire chi siamo veramente. E pos-
siamo avere conferma di quando agire, quando attendere e quando lasciarci
condurre. Il discernimento spirituale è una pratica cristiana antica con molti
pozzi di sapienza ai quali bere. Questi sono i temi e i capitoli che voglio con-
dividere con voi nelle pagine che seguono. Spero e prego che troviate il
tempo di ascoltare.
Vostro amico nella vita e nella morte,
Henri
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ca sinceramente di conoscere la volontà e la via di Dio sceglierà di stare in co-
munità.
All' Abbazia di Genesee cominciai a vedere la necessità assoluta della vita in
comunità. Imparai a cuocere il pane, a trasportare pietre e a pregare con i fra-
telli. La mia capacità di intimità con Dio era legata alla mia abilità di amare e di
vivere con gli altri nella mia comunità. Quei mesi nel monastero mi hanno inse-
gnato che la vita spirituale deve essere vissuta insieme. Da allora ho cercato di
creare comunità in tutti i luoghi in cui ho vissuto. Negli ultimi anni ho scelto di
risiedere nella comunità Daybreak in Canada, dove vivo tra i poveri in spirito,
per essere formato spiritualmente, trovare sostegno per le mie decisioni perso-
nali ed esserne responsabile, ed essere di aiuto. Daybreak, come comunità
L’Arche, cerca di essere un luogo in cui le persone con disabilità fisiche, emoti-
ve e intellettuali e i loro assistenti vivono insieme come segno di speranza per il
mondo. Daybreak, piccola e nascosta com'è, vuole proclamare che l'amore è
più forte della paura, che la gioia è più profonda del dolore, che l'unità è più
vera della divisione e che la vita è più forte della morte. Stare a Daybreak signi-
fica essere invitati a compiere scelte regolari che contraddicono radicalmente
le potenze e i principati del nostro mondo. Impariamo a discernere vivendo
insieme la sfida del vangelo.
Vivere nella comunità cristiana offre modi concreti di compiere scelte che
sostengono il discernimento - l'ascolto profondo della via e della volontà di
Dio. Le scelte che affrontiamo spesso sono piuttosto specifiche e richiedono
una conversazione meditata sugli interrogativi basilari che le nostre motivazio-
ni e i nostri programmi singoli e collettivi si trovano ad affrontare: stiamo lavo-
rando con i poveri o stiamo scegliendo di essere solidali con loro? stiamo spre-
cando il nostro tempo o lo stiamo cogliendo come opportunità costante per
scoprire di più di noi stessi, del nostro prossimo e del nostro Dio? stiamo strut-
turando i nostri giorni per essere svagati e divertiti o per lasciare che i nostri
cuori diventino più maturi e forti? stiamo rispondendo alle nostre paure e ai
nostri dolori interiori ignorandoli o scegliamo di affrontarli e di vivere e di supe-
rare le nostre paure e i nostri dolori con l'aiuto delle persone che ci accompa-
gnano? stiamo parlando o pregando, ci preoccupiamo o rendiamo grazie, guar-
diamo le immagini che ci scuotono o quelle che ci portano gioia, coviamo la
rabbia o stiamo con chi può portare la pace?
Tutte queste domande mostrano che compiamo costantemente scelte che
possono portarci verso la via e la volontà di Dio. Queste decisioni sono difficili
perché viviamo in un mondo che pensa che stiamo sprecando il nostro tempo,
A volte questo avviene immediatamente e a volte trascorre del tempo. Inoltre
comincia a crescere dentro di noi una comunione interiore, una comunione di
amore che ci rafforza nella vita quotidiana. A conclusione del nostro momento
di preghiera, possiamo recitare lentamente la preghiera del Padre nostro. Op-
pure possono essere usate altre preghiere della chiesa e della tradizione cristia-
na. Preghiere così "formali" ci collegano al popolo di Dio e a tutta la chiesa
orante. Scoprii a Genesee e negli anni seguenti di avere spesso bisogno di pre-
gare anche in seguito alla lettura dei giornali. Le tragedie e i trionfi del mondo
facevano tutti parte del mondo per il quale pregavo.
Lo Spirito opera profondamente dentro di noi, così profondamente che non
sempre riusciamo a identificare la sua presenza. L'effetto dello spirito di Dio è
più profondo dei nostri pensieri e delle nostre emozioni. Per questo è così im-
portante dedicare un tempo e un luogo speciale alla preghiera.
Spesso non siamo in vena di pregare e la nostra mente è distratta. La man-
canza di motivazione e la difficoltà di concentrazione ci inducono a pensare
che il tempo della nostra preghiera sia inutile e sia tempo sprecato. Tuttavia è
molto importante rimanere fedeli a questi momenti e semplicemente mante-
nere la promessa di stare con Dio, anche se nulla, nella nostra mente, nel cuore
o nel corpo, vuole starci, La semplice fedeltà nella preghiera dà allo spirito di
Dio una possibilità reale di operare dentro di noi, di aiutarci a essere rinnovati
nelle mani di Dio e a essere conformati alla volontà di Dio. In questi momenti e
posti sacri possiamo essere toccati in luoghi profondi, nascosti e sensibili. Pos-
siamo diventare più pienamente consapevoli della presenza divina e più aperti
alla guida di Dio mentre siamo condotti in nuovi luoghi d'amore.
Il tempo cronometrico può diventare tempo sacro. Possiamo scegliere quin-
dici minuti, mezzora, o persino alcune ore, e dedicarle a Dio. Per una vita fisica,
emotiva e spirituale sana dobbiamo strutturare il nostro tempo. Abbiamo biso-
gno di sapere in anticipo quando pregheremo, quando dedicheremo momenti
alla lettura spirituale, quando parteciperemo al culto comune, e così via. Un
ritmo di vita in cui i tempi e i luoghi sacri sono programmati ci dà molto soste-
gno spirituale e ci porta ad attenderli con ansia come "momenti di ristoro" per
il discernimento.
Il discernimento in comunità
Mentre il discernimento ha inizio nella solitudine, i singoli cercatori di Dio si
riuniscono sempre in comunità, perché lo Spirito raduna tutti i credenti in un
unico corpo per la responsabilità e il sostegno reciproco. Una persona che cer-
Cos’è il discernimento?
1. Abbracciare la pratica nella solitudine e nella
comunità
Non cessiamo di pregare per voi e di chiedere che abbiate piena conoscenza
della sua volontà, con ogni sapienza e intelligenza spirituale, perché possia-
te comportarvi in maniera degna del Signore (Col 1,9-10).
Il discernimento è comprensione spirituale e conoscenza esperien-
ziale dell'azione di Dio nella vita quotidiana che si acquisiscono attraverso la
pratica spirituale disciplinata. Il discernimento è vivere fedelmente e ascol-
tare l'amore e la guida di Dio per poter realizzare la nostra chiamata indivi-
duale e la missione condivisa.
Le definizioni sono un buon punto d'inizio, ma permettetemi di trac-
ciare alcune affermazioni e pratiche fondamentali necessarie al discerni-
mento. Quando vissi temporaneamente come monaco in un monastero
trappista, cercando di discernere se fossi chiamato a vivere la vita contem-
plativa o una vita più attiva di insegnamento e di ministero, ricordo che sta-
vo camminando in un edificio in cui non ero mai stato. Mi imbattei in una
riproduzione dello splendido dipinto di Hazard Durfee, il Flautista, incorni-
ciato con un testo vecchio ma familiare di Henry David Thoreau:
Perché dovremmo avere tanta disperata furia di ottenere il successo, in im-
prese così disperate? Se un uomo non marcia al passo dei suoi compagni ma-
gari è perché ode un tamburo diverso; lasciatelo marciare al suono della mu-
sica che sente, non importa né quanto lontana essa sia, né quale ne sia la
cadenza
Studiando il volto sereno e concentrato del musicista di Durfee ho
capito che il discernimento è come udire un tamburo diverso. Ricordavo che
uno dei libri su Thomas Merton si intitolasse Un tamburo diuerso'. Merton si
allontanò dalla vita attiva accademica e scelse una vita contemplativa.
Mi chiedevo se fossi chiamato a mia volta a compiere un cambiamento del
genere.
Mentre riflettevo sul Flautista, mi vidi inquieto e alla ricerca. Sentivo
di inciampare troppo spesso nelle mie costrizioni e nelle mie illusioni. Nel
periodo trascorso a Genesee, cominciai a capire che quando ascoltiamo lo
Spirito sentiamo un suono interiore più profondo, un ritmo diverso. Il grande
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 movimento della vita spirituale passa da una vita sorda, che non sente, a una
vita di ascolto. Da una vita in cui sperimentiamo noi stessi come separati,
isolati e soli a una vita in cui sentiamo la voce di Dio che ci guida e ci guari-
sce, che è con noi e che non ci lascerà mai soli. Le molte attività in cui siamo
coinvolti, le molte preoccupazioni che occupano il nostro tempo, i molti suo-
ni che ci circondano ci rendono difficile udire «il sussurro di una brezza leg-
gera» attraverso il quale la presenza e la volontà di Dio si manifestano (1 Re
19,12).
Vivere una vita spiritualmente matura richiede 1'ascolto della voce
di Dio dentro di noi e tra noi. La grande novità della rivelazione di Dio non è
semplicemente che "io sono", ma anche che Dio è attivamente presente nei
momenti della nostra vita, sempre e ovunque. Il nostro Dio è un Dio che si
prende cura, guarisce, guida, dirige, sfida, affronta, corregge. Discernere
significa prima di tutto ascoltare Dio, essere attenti alla presenza attiva di
Dio e obbedire allo stimolo, alla direzione, alle indicazioni e alla guida di Dio.
Mi sono allontanato dall'insegnamento per rallentare per un po' i
ritmi in una comunità intenzionale. Mi era difficile vedere Dio all'opera nella
mia vita mentre correvo da una lezione all' altra e viaggiavo da un luogo
all'altro. Avevo talmente tante lezioni da preparare, conferenze da tenere,
articoli da finire, persone da incontrare che ero quasi arrivato a credermi in-
dispensabile. Eppure mi spaventava restare solo e trascorrere una giornata
non programmata, anche quando desideravo la solitudine e il riposo. Ero
pieno di paradossi.
Quando siamo spiritualmente sordi, non ci rendiamo conto che nel-
la nostra vita accadono cose importanti. Continuiamo a correre lontano dal
momento presente e cerchiamo di creare esperienze che diano valore alla
nostra vita. Così riempiamo il tempo per evitare il vuoto che altrimenti senti-
remmo. Quando ascoltiamo veramente, arriviamo a sapere che Dio ci sta
parlando, ci sta indicando la strada, ci sta mostrando la direzione. Abbiamo
semplicemente bisogno di tenere le orecchie aperte. Il discernimento è una
vita di ascolto di un suono più profondo e di marcia al ritmo di un tamburo
diverso, una vita in cui diventiamo "tutt'orecchi".
Cosa dice la Bibbia del discernimento?
Il discernimento è espresso concisamente dall' apostolo Paolo nella lettera ai
Colossesi: «Non cessiamo di pregare per voi e di chiedere che abbiate piena
conoscenza della sua volontà, con ogni sapienza e intelligenza spirituale, per-
ché possiate comportarvi in maniera degna del Signore» (Col 1,9-10). Con
"intelligenza spirituale" san Paolo intende una conoscenza giudiziosa, intuitiva
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Vi incoraggio a intraprendere un impegno simile, a trascorrere del tempo
soli con Dio ogni giorno per la preghiera e la meditazione. La meditazione bi-
blica è un metodo tradizionale per la preghiera solitaria. Scegliendo un verset-
to scritturistico particolare dal vangelo del giorno, o il salmo preferito, o una
frase da una lettera di Paolo, potete creare un muro sicuro intorno al vostro
cuore che vi permetterà di essere attenti. Leggere e recitare un testo sacro non
ha lo scopo di riempire il vostro spazio vuoto o di limitare i vostri pensieri spiri-
tuali, bensì di stabilire dei confini intorno a esso. A volte è utile prendere una
parola o una frase dal testo e ripeterla nel momento della vostra preghiera soli-
taria. Alcune persone ritengono che stare seduti in silenzio sia un buon
modo per concentrarsi nella preghiera. Altre hanno bisogno di muoversi e di
camminare lentamente perché la mente e il corpo entrino nella presenza di
Dio. Specialmente all'inizio, quando vi distraete facilmente, è bene riuscire a
ricordare e a ripetere la parola o la frase che ha attirato la vostra attenzione.
Poi la vostra concentrazione e la vostra consapevolezza possono scendere gra-
dualmente dalla mente al cuore e rimanere lì per un periodo più lungo, vicino al
cuore di Dio.
La lectio divina, o lettura spirituale, è un altro esercizio utile da praticare in
solitudine". Leggendo un testo biblico tre volte e fermandosi per prendere in
considerazione la parola, la frase o l'immagine che richiama la nostra attenzio-
ne, diventiamo più consapevoli della presenza attiva dello Spirito di Dio dentro
di noi. Non è una lettura per ottenere nuove informazioni o per acquisire capa-
cità critica. È piuttosto una forma di lettura devozionale in cui permettiamo a
Dio di "leggerei" e di rispondere al nostro desiderio più profondo. La lettura
spirituale, pertanto, è una lettura lenta, attenta, meditativa in cui lasciamo che
le parole penetrino nel nostro cuore e interroghino il nostro spirito. La lectio
divina significa leggere la Bibbia con rispetto e apertura verso ciò che lo Spirito
ci dice nel momento presente. Oltre alla Bibbia, molti altri libri possono essere
usati per la lettura spirituale: testi devozionali ebraici e cristiani classici, saggi
contemporanei sulla vita spirituale, riflessioni teologiche valide, autobiografie
spirituali e vite dei santi, storie delle nuove comunità di fede e così via. La cosa
più importante è come leggiamo - non capire o controllare Dio, ma essere capi-
ti e formati da Dio.
È bene destinare parte del tempo della preghiera all'intercessione, per eleva-
re a Dio persone particolari dei cui
dolori e lotte siamo a conoscenza, specialmente coloro con i quali viviamo o
lavoriamo. Le persone per le quali preghiamo regolarmente arrivano a ricevere
un posto molto particolare nel nostro cuore e nel cuore di Dio e sono aiutate.
Dio che qualsiasi altra cosa può ricevere il suo significato e scopo solo nel con-
testo di quell' amore. Esse pongono una sola domanda: «Cosa è gradito allo
Spirito di Dio?». Appena odono il suono dello Spirito nel silenzio e nella solitu-
dine dei loro cuori, esse seguono i suoi stimoli, anche se questo turba i loro
amici, disturba il loro ambiente
e confonde i loro ammiratori.
Le persone rinate nello Spirito Santo con intelligenza spirituale si dimostra-
no molto indipendenti, non a motivo di una preparazione o di una individuazio-
ne psicologica, ma a motivo dei frutti dello Spirito che «soffia dove vuole e ne
senti la voce, ma non sai da dove viene né dove va» (Gv 3,8).
La rinascita spirituale è un’apertura sempre attuale a lasciare che lo Spirito di
Gesù soffi in noi dove vuole.
Le persone veramente "rinate" desiderano sempre essere continuamente
rinnovate, proprio perché lo Spirito continua a rivelare, dentro e intorno a loro,
luoghi di tenebra che non sono ancora stati trasformati dalla luce. Finché vivia-
mo, abbiamo bisogno di rinascere e approfondire la nostra intelligenza spiri-
tuale, camminando insieme nella luce.
Il discernimento nella solitudine
La comunione con Dio nella solitudine della preghiera conduce inevitabil-
mente alla comunanza con il popolo di Dio, e quindi al ministero nel mondo".
Ma è bene iniziare questo movimento spirituale nella solitudine. Il nostro pri-
mo obiettivo nella solitudine è semplicemente permettere a noi stessi di avere
consapevolezza della presenza divina, per realizzare l'ordine: «Fermatevi! Sap-
piate che io sono Dio» (Sal 46,11).
Quando siamo soli con Dio, lo Spirito prega in noi. La sfida è sviluppare una
disciplina semplice o la pratica spirituale di trovare un po' di tempo libero e un
po' di spazio ogni giorno.
Quando andai all'Abbazia, avevo cominciato a vedere la domenica come un
giorno speciale, ma tutti gli altri giorni si confondevano nel lavoro e nell'inse-
gnamento. Attraverso il ritmo sacro delle preghiere comunitarie cominciai a
essere sospinto in un nuovo modo di percepire il tempo e in un nuovo modo di
percepire la presenza di Dio. Ero in grado di accogliere di nuovo la solitudine,
con tutti i pensieri disorientanti e scoraggianti che vi si intromettono, come
una via regale verso la presenza di Dio. All'inizio trascorrevo la maggior parte
dei miei momenti di solitudine nella biblioteca, ma riuscii sempre più a restare
solo davanti a Dio nella tranquillità della mia stanza.
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e perspicace, che di solito si trova nella solitudine, il cui frutto è l'intuizione pro-
fonda dell'interconnessione di tutte le cose, attraverso la quale possiamo collo-
carci nel tempo e nello spazio per conoscere la volontà di Dio e compiere l'ope-
ra di Dio nel mondo.
Il discernimento come un "vedere attraverso"
Esercitando l'intelligenza spirituale, arriviamo a vedere più chiaramente e
sentiamo più profondamente la misteriosa interconnessione di tutte le cose
(quella che i padri del deserto chiamavano tbeoria physiké, una visione di come
le cose sono legate fra loro). Il discernimento ci permette di "vedere attraver-
so" l'apparenza delle cose fino alloro significato più profondo e di arrivare a
conoscere le interazioni dell'amore di Dio e del nostro posto unico nel mondo.
Il discernimento ci aiuta ad arrivare alla conoscenza della nostra vera identità
nella creazione, della nostra vocazione nel mondo e del nostro posto unico nel-
la storia come espressione dell'amore divino.
Percepire, vedere attraverso, comprendere ed essere consapevoli della pre-
senza di Dio è ciò che si intende con di-scernimento. Aprire il cuore a ciò che
"c'è" realmente e veramente è frutto della contemplazione e della pratica spiri-
tuale. Coloro che praticano il discernimento sono spesso più contemplativi di
quanti sono talmente attivi da non trovare il tempo per riflettere sul significato
interiore delle apparenze.
Le cose più interessanti nella vita spesso restano invisibili ai nostri sensi comu-
ni, eppure sono visibili alla nostra percezione spirituale. In larga misura posso-
no essere facilmente trascurate dalla persona disattenta e distratta che ciascu-
no di noi può facilmente diventare.
La contemplazione non guarda tanto alle cose quanto attraverso esse, fino
al loro cuore, fino al centro e attraverso il loro centro per scoprire tutto il mon-
do della bellezza spirituale, che è più reale, ha più massa e densità, più energia
e intensità della materia fisica nel suo aspetto più rude e grossolano. È per que-
sto che i padri greci, grandi contemplativi, sono conosciuti come i "padri diore-
tici" (diorio significa "vedere dentro", "vedere attraverso" -letteralmente, nel
cuore della questione). È per questo che essi potevano leggere i cuori e le ani-
me afflitte di coloro che li consultavano: perché potevano vedere attraverso le
apparenze fino all' essere più intimo.
Gesù naturalmente aveva questa capacità di vedere veramente. San Giovan-
ni ci dice per esempio: «Gesù non si fidava di loro, perché conosceva tutti» (Gv
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2,24). Una conoscenza così intuitiva e perspicace è la natura del discernimento.
Discernimento come "essere visti"
Mi colpisce il modo in cui Gesù "vide" Natanaele sotto l'albero nel vangelo di
Giovanni. Ancora prima di incontrarlo, Gesù disse di Natanaele: «Ecco davvero
un israelita in cui non c'è falsità». Quando i due si incontrarono per la strada,
Natanaele chiese a Gesù con stupore: «Come mi conosci?». Gesù gli rispose:
«Prima che Filippo ti chiamasse, io ti ho visto quando eri sotto l'albero di fichi».
Che Gesù avesse visto attraverso Natanaele sotto l'albero di fichi fu un atto di
discernimento di ciò che c'era nel suo cuore talmente potente da portare Nata-
naele a proclamare: «Rabbì, tu sei il Figlio di Dio, tu sei il re d'Israele!». Gesù
commentò: «Perché ti ho detto che ti avevo visto sotto l'albero di fichi, tu cre-
di? Vedrai cose più grandi di queste! [ ... ] Vedrete il cielo aperto e gli angeli di
Dio salire e scendere sopra il Figlio dell'uomo» (Gv 1,47-51).
Questo meraviglioso racconto del vedere attraverso fino al cuore delle cose
solleva una domanda più profonda: voglio essere visto completamente da Ge-
sù? voglio essere conosciuto da lui? Se lo voglio, allora potrà crescere una fede
che mi aprirà gli occhi verso il cielo e mi rivelerà Gesù come Figlio di Dio. Vedrò
grandi cose quando sarò disposto a vederle. Riceverò nuovi occhi che potranno
vedere i misteri della vita di Dio, ma solo quando permetterò a Dio di vedere
me, anche quelle parti che io stesso non voglio vedere.
Quando ero all' Abbazia di Genesee, scoprii che la mia rabbia e il mio deside-
rio di essere speciale e di essere ammirato traboccavano nei momenti di solitu-
dine. Cominciai a vedere come, in tanti modi, avevo vissuto per la mia gloria
invece che per la più grande gloria di Dio.
Una volta che siamo disposti a vedere e ad essere visti da Dio, possiamo cer-
care i segni della presenza e della guida di Dio in tutto ciò che si presenta ai
nostri sensi. Il discernimento diventa un nuovo modo di vedere (e di essere vi-
sti) che ha come risultato la rivelazione e la direzione divina.
Questa conoscenza del cuore ci rende capaci di condurre una vita degna della
chiamata (Ef.4,l).
Lo scopo del discernimento
Lo scopo del discernimento è conoscere la volontà di Dio, cioè trovare, ac-
cettare e affermare il modo unico in cui l'amore di Dio si manifesta nella nostra
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vita. Conoscere la volontà di Dio significa rivendicare attivamente una relazio-
ne intima con Dio nel contesto della quale scopriamo la nostra vocazione più
profonda e il desiderio di vivere appieno quella vocazione. Non ha nulla a che
vedere con la sottomissione passiva a un potere divino esterno che si impone
su di noi. Ha molto a che fare con l'attesa attiva di un Dio che attende noi.
Trovarci in relazione con Dio è il prerequisito per il discernimento della vo-
lontà e della guida di Dio. Come in qualsiasi relazione, ci saranno sentimenti di
rifiuto e di attrazione, di rancore e di gratitudine, di timore e di amore. Ci sa-
ranno alti e bassi nella fedeltà man mano scopriremo cose nuove riguardo a noi
stessi e a Dio. Nella nostra relazione dinamica con Dio possiamo essere sicuri di
una cosa: «Se siamo infedeli, lui rimane fedele, perché non può rinnegare se
stesso» (2 Tm 2,13).
L'accettazione della volontà di Dio non significa sottomissione o rassegna-
zione a "qualsiasi cosa accada". Aspettiamo invece attivamente che lo Spirito
si muova e ispiri, per discernere ciò che dobbiamo fare dopo. Quando vediamo
noi stessi in una relazione d'amore con Dio, c'è sempre qualcosa di simile al
dilemma di un innamorato, la lotta tra dare e avere, fidarsi e obbedire alla chia-
mata.
Rinati nello Spirito
Gesù ha guardato la condizione umana con gli occhi dell'amore e ha cercato
di insegnarci a guardare noi stessi e gli altri "dall'alto" e non "dal basso", dove
nubi oscure offuscano la nostra visuale. «lo vengo dall' alto», disse Gesù ai suoi
discepoli, «se uno non nasce dall' alto, non può vedere il regno di Dio» (Gv 3,3 ).
E la teologia spirituale è tutta qui - guardare la realtà con gli occhi di Dio.
E c'è molto da vedere: terra e cielo; sole, luna e stelle; esseri umani in tutta la
loro diversità; continenti, nazioni, metropoli e città; eventi del passato, del pre-
sente e del futuro. Per questo ci sono così tante teologie. Le sacre Scritture ci
aiutano a guardare la ricca varietà di tutto ciò che esiste con gli occhi di Dio, e
quindi a discernere il modo di vivere con maggior chiarezza qui e ora.
Coloro che vivono una vita degna della loro chiamata sono "nati dall' alto" e
sono in grado di vedere con gli occhi della fede e di sentire con orecchi spiritua-
li. Le loro vite di discernimento sono caratterizzate da risolutezza: essi non
hanno che un solo vero desiderio, conoscere il cuore di Dio e fare la volontà di
Dio in tutto. Nelle parole di Gesù a Nicodemo, essi vivono la verità e cercano di
venire «verso la luce, perché appaia chiaramente che le [loro] opere sono state
fatte in Dio» (Gv 3,21). Queste persone sono talmente assorbite dall' amore di
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