1 1

capitolo lezione
• Le esplorazioni
sulla superficie
di Marte
• L’ultima
glaciazione

L’Universo
Origine è nato più di 13
ed evoluzione miliardi di anni fa
della vita Il nostro Universo ha avuto origine
espandendosi da un singolo punto
Si ritiene che l’Universo si sia originato cir-
ca 13,8 miliardi di anni fa. Secondo la teoria
del Big Bang tutto ha avuto inizio da un
singolo punto, all’interno del quale era con-
tenuta la materia in uno stato infinitamente
denso dove non esistevano atomi. Quando
il singolo punto ha cominciato a espander-
si, la temperatura dell’Universo in forma-
La vita sul nostro
pianeta è comparsa zione era ancora di migliaia di miliardi di
circa 3,8-4 gradi, ma via via che aumentava il volume
miliardi di anni fa,
probabilmente in la sua temperatura diminuiva, diventava
acque calde e poco possibile l’esistenza delle prime particelle
profonde.
sub-atomiche e si definivano le forze che
oggi regolano la materia a noi nota. Entro
il primo secondo di questo processo, che se-
gna anche l’inizio del tempo stesso, si erano
formati i protoni e i neutroni (due tipi di par-
ticelle stabili, ma a quell’epoca presenti in
quantità ridotte) che cominciarono poi ad
aggregarsi tra loro formando, assieme agli
elettroni, nuove strutture: i nuclei atomici.
Quando l’Universo raggiunse all’incirca i
2500 °C, questi nuclei, grazie ai loro protoni
carichi positivamente, cominciarono ad at-
trarre piccole particelle con carica negativa,
gli elettroni, che erano in rapido movimento
intorno a essi; si formarono così gli atomi. È
a partire da questi atomi che si sono origi-
nate col passare del tempo tutte le stelle e i
pianeti del nostro Universo.

Il Sistema solare si è formato

da un ammasso di polvere e gas
Oggi sappiamo che tutti gli elementi chi-
mici che compongono la materia presente
nell’Universo non sono distribuiti unifor-
memente: gran parte di essi, infatti, è con-

2
centrata in ammassi chiamati galassie,
ciascuna formata da un numero enorme di
stelle e da materia interstellare.
Esistono miliardi di galassie, le più gran-
di delle quali possono contenere centinaia
di miliardi di stelle. La galassia in cui si tro-
va il nostro Sistema solare è chiamata Via
Lattea perché, di notte, parte di essa ci appa-
re come una fascia dall’aspetto lattiginoso
(figura 1). Questa galassia comprende diver-
se decine di miliardi di stelle; una di esse, il
Sole, occupa una posizione un po’ periferica
su uno dei suoi bracci a spirale.
Secondo gli studiosi di cosmologia, il So-
le è nato circa 5 miliardi di anni fa e, come le
altre stelle, ha avuto origine da un ammasso
di polvere e di gas (idrogeno ed elio) che ruo-
tavano nello spazio tra le stelle più vecchie.
L’enorme nube che sarebbe diventata il Sole
si condensò gradualmente a mano a mano
che gli atomi di idrogeno e di elio venivano
attirati verso il centro della nube dalla for-
za di gravità.
1 ma combinato con altri elementi chimici a
Un’immagine notturna
della Via Lattea, la
galassia di cui fa parte
anche il nostro Sole.
2 Le teorie attuali ritengono che i pianeti del Sistema solare si siano formati
dalla polvere e dai gas che si trovavano intorno al Sole appena nato, attratti
dalla forza di gravità esercitata dall’ammasso delle particelle che si andavano
aggregando a mano a mano intorno alla grande stella.
Venere Marte
Mercurio Terra
Più la nube diventava densa, più al suo in-
terno gli atomi si muovevano rapidamente
entrando sempre più in collisione tra loro;
con l’aumento della temperatura le collisio-
ni si fecero progressivamente più violente
fino a che gli atomi di idrogeno comincia-
rono a scontrarsi con tale forza da fondere i
loro nuclei, formando nuovi atomi di elio e
liberando energia nucleare. Queste reazioni
termonucleari si svolgono tuttora all’inter-
no del Sole e sono la fonte dell’energia che si
irradia dalla sua turbolenta superficie.
Secondo le attuali teorie, i pianeti si for-
marono da gas e polvere in movimento in-
torno alla stella appena nata. All’inizio le
particelle si ammassarono a caso, ma, una
volta diventati più grossi, tali ammassi at-
trassero per gravità altre particelle e diedero
così origine ai pianeti. L’orbita più vicina al
Sole fu percorsa da Mercurio, quella succes-
siva da Venere, la terza dalla Terra, la quarta
da Marte e così via fino a Urano e Nettuno, i
pianeti più distanti (figura 2). Si calcola che
Saturno Nettuno
Giove Urano
i pianeti, compresa la Terra, si siano formati
circa 4,6 miliardi di anni fa.
Durante il periodo di formazione la tem-
peratura interna della Terra era molto alta;
in seguito il nostro pianeta cominciò a raf-
freddarsi a partire dalla superficie, dando
così luogo alla crosta esterna. Le rocce più
antiche di questo strato, datate con il meto-
do degli isotopi radioattivi, risultano avere
un’età di circa 4,1 miliardi di anni. È proba-
bile che, a quell’epoca, l’atmosfera fosse co-
stituita principalmente da idrogeno ed elio,
ma col passare del tempo questi elementi si
dispersero nello spazio sia perché, essendo
due gas molto leggeri, la forza di gravità ter-
restre era troppo debole per riuscire a tratte-
nerli sia per la temperatura elevata ancora
presente sulla Terra, che forniva loro l’ener-
gia sufficiente per allontanarsi nello spazio.
In seguito, a partire dai gas sprigionati
dai vulcani si sarebbe formato un secondo ti-
po di atmosfera, differente sia dall’atmosfera
composta da idrogeno ed elio sia da quella at-
tuale. Questa atmosfera era ancora ricca d’i-
drogeno, un gas però non più libero nell’aria,
formare molecole come il metano (CH4). L’ac-
qua che fuoriusciva dai geyser sotto forma
di gas arricchì l’atmosfera di vapore acqueo; al
diminuire della temperatura queste nubi di
vapore si sarebbero condensate e avrebbero
formato i primi oceani caldi e poco profondi
che, col passare del tempo, si estesero fino a
coprire gran parte del pianeta.
Rispondi
Nel seguente brano barra
i termini che ritieni errati.
1. L’evoluzione dell’atmosfera terrestre
Si ritiene che la prima atmosfera presente
sulla Terra fosse composta soprattutto da
ossigeno / idrogeno gassoso che, essendo
troppo pesante / leggero, un po’ alla volta
solidificò / scomparve lasciando il posto a
un’atmosfera più varia e costituita in gran
parte da vapore acqueo / ossigeno.
Barra l’affermazione che ritieni errata.
2. Dal Big Bang alla Terra
A Il Sole e i pianeti si sono formati più
di 6 miliardi di anni fa.
B Le prime rocce solide del nostro pianeta
risalgono a circa 4,1 miliardi di anni fa.
C I primi atomi si formarono quando l’Universo
raggiunse i 2500 °C di temperatura.
D L’Universo ha avuto origine dal Big Bang
avvenuto circa 13,8 miliardi di anni fa.
capitolo 1 Origine ed evoluzione della vita 3
2
lezione
• la possibilità di evolversi grazie a varia-
zioni che compaiono nel corso delle ge-
nerazioni.
Come sono nate queste caratteristiche? Qua-
le di queste apparve per prima e rese possi-
bile lo sviluppo delle altre? Nonostante il
Quali sostanze, e in particolare quali gas,
fossero presenti nell’atmosfera primitiva e
nei mari durante questo periodo di tempo
è, come abbiamo visto, ancora oggi oggetto
di discussione. Si è, tuttavia, generalmente
d’accordo su due punti fondamentali:

Esistono diverse
• l’ossigeno libero era quasi del tutto assen-
grande numero di ricerche condotte nel
te nell’atmosfera, mentre era ancora ab-
corso di quest’ultimo secolo, nessuna di es-

teorie sull’origine
bondante l’idrogeno;
se sembra aver fornito ancora risposte del
• i quattro elementi (idrogeno, ossigeno,
tutto convincenti.

della vita
carbonio e azoto) che oggi costituiscono
più del 95% dei tessuti degli organismi vi-
La prima ipotesi sulla comparsa venti erano in qualche modo già disponi-
della vita è attribuita a Oparin bili nell’atmosfera e nelle acque.
La cellula è l’unità di base
La prima interessante ipotesi riguardo all’o- Oltre a questi materiali grezzi, sul nostro
di tutti gli esseri viventi
rigine della vita fu elaborata dal biochimico pianeta c’era moltissima energia che si ma-
Con il progressivo raffreddamento della Ter- russo Aleksandr I. Oparin (1894-1980) e ven- nifestava sotto forma di calore, scariche elet-
ra e la comparsa sul nostro pianeta di riserve ne ripresa dal genetista scozzese J.B. Halda- triche, radioattività e radiazioni provenienti
d’acqua allo stato liquido si organizzarono e ne (1892-1964). Secondo questi scienziati, la dal Sole. Oparin ipotizzò che, in tali condi-
si svilupparono i primi sistemi viventi. comparsa della vita sulla Terra fu precedu- zioni, dai gas dell’atmosfera si sarebbero po-
Se si volesse analizzare il grado di com- ta da una lunga serie di eventi che prende il tute formare grandi quantità di quelle mole-
plessità della materia vivente, metteremmo nome di evoluzione chimica. cole che costituiscono il materiale chimico
al livello più basso di questa ipotetica scala
gli atomi; al secondo posto avremmo le mo-
3 Tutti gli organismi viventi, sia animali sia vegetali, sono costituiti da cellule
lecole, ossia l’aggregazione di due o più ato- simili specializzate nello svolgimento delle diverse funzioni vitali.
mi, come per esempio la molecola dell’acqua
(H2O = 2 atomi di idrogeno e 1 di ossigeno) o
quella del diossido di carbonio (CO2 = 1 ato-
mo di carbonio e 2 di ossigeno).
A un livello superiore di organizzazione,
le molecole possono interagire tra loro per
dare origine a strutture complesse e straor-
dinariamente organizzate, le cellule (che
studieremo più in dettaglio nei prossimi ca-
pitoli). La cellula è considerata l’unità di ba-
se di tutti gli esseri viventi; uno dei princi-
pi fondamentali della biologia è proprio che
tutti gli organismi sono formati da una o più
cellule simili (figura 3).
Le caratteristiche generali che contrad-
distinguono una cellula da altri sistemi chi-
mici sono:
4
• l’esistenza di una membrana (figura 4) che
separa la cellula dall’ambiente circostan- Queste cellule, simili
te e le permette di mantenere una propria a cellule primitive
che vivevano in
identità chimica; acque calde, sono
• la presenza di enzimi, complesse moleco- separate dall’acqua
che le circonda dalla
le che risultano essenziali per lo svolgi- membrana cellulare.
mento delle reazioni chimiche da cui di-
pende la vita;
• la capacità di duplicarsi e trasmettere l’in-
formazione genetica, dando origine a
nuove cellule;

4
di base dei tessuti viventi, ossia le molecole
organiche; col tempo, esse si sarebbero rac-
colte nei mari e nei laghi del pianeta, dando
origine a un «brodo primitivo».
L’esperimento di Miller
confermò l’ipotesi di Oparin
Oparin pubblicò le sue ipotesi nel 1922, ma
la comunità scientifica non diede loro molto
credito. A metà del secolo scorso, tuttavia, si
ebbe la prima conferma sperimentale dell’i-
potesi di Oparin grazie al lavoro di Stanley
Miller, dell’Università di Chicago.
Nel suo esperimento (figura 5) Miller si-
mulò in laboratorio le condizioni ambien-
tali probabili sulla Terra primitiva facendo
circolare, fra un «oceano» posto in basso e
una sovrastante «atmosfera», alcuni gas co-
me l’idrogeno, il vapore acqueo, il metano
e l’ammoniaca. L’«oceano» venne scaldato
per far evaporare l’acqua e per spingere i gas
dentro i tubi del dispositivo, attraverso cui
si fecero passare scariche elettriche che si-
mulavano l’azione dei fulmini. Quando i gas
fluivano lungo la parte di tubo che era cir-
condata da acqua di raffreddamento, il vapo-
re acqueo si condensava e tornava allo stato
liquido portando con sé qualsiasi molecola
organica si fosse formata. Queste molecole
si accumulavano in basso, nella porzione di
tubo che si ricollegava con l’«oceano».
Dopo 24 ore, circa metà del carbonio pre-
sente inizialmente nel metano era stato in-
corporato in vari tipi di molecole organiche
formando, in particolare, gli amminoacidi,
che sono biomolecole fondamentali per gli
organismi viventi. L’importanza dell’esperi-
mento, perciò, fu quello di aver dimostrato
in laboratorio in che modo abbiano potuto
formarsi spontaneamente le molecole che
sono alla base della vita.
Esperimenti di questo tipo hanno con-
fermato che quasi tutte le fonti di energia
presenti a quell’epoca (fulmini, radiazioni
ultraviolette o ceneri vulcaniche bollenti)
avrebbero potuto trasformare le molecole
probabilmente presenti sulla superficie ter-
restre in composti organici complessi. Con
alcune variazioni delle condizioni speri-
mentali e del miscuglio dei gas posti nei reci-
pienti usati in laboratorio, sono stati prodotti
quasi tutti i comuni amminoacidi e anche i
componenti essenziali del DNA, la molecola
che contiene le informazioni genetiche.
Questi esperimenti non hanno dimostrato
che tali composti organici si sono sponta-
neamente formati sulla Terra primitiva, ma
soltanto che si sarebbero potuti formare. Le
prove raccolte sono, tuttavia, molto numero-
se e la maggior parte dei biochimici ritiene
ora che, date le condizioni esistenti sulla gio-
vane Terra, le reazioni chimiche che hanno
dato origine agli amminoacidi e ad altre mo-
lecole organiche fossero inevitabili.
Le prime cellule
si sono formate nei mari
Una volta formatesi, col passare del tempo
le molecole organiche sarebbero diventate
via via più numerose nei mari e si sarebbero
combinate dando luogo a piccoli sistemi. A
questo punto, all’evoluzione chimica avrebbe
fatto seguito una nuova fase del processo, che
Oparin chiamò evoluzione prebiologica.
Questi sistemi avrebbero imparato a
scambiare materia ed energia con l’ambiente
5 Simulando le condizioni della Terra primitiva, l’esperimento di
Miller riuscì a dimostrare che le molecole organiche potevano
formarsi partendo dalla materia inorganica.
Fonte di
calore per
scaldare l’acqua e
riprodurre così i
caldi «oceani»
primitivi.
e a ottimizzare, al loro interno, l’efficienza di
alcune reazioni. Nei sistemi chimici attuali,
sia in laboratorio sia negli organismi viven-
ti, le molecole e gli aggregati molecolari più
stabili tendono a perdurare nel tempo, men-
tre i meno stabili scompaiono. Analogamen-
te, sulla Terra primitiva i sistemi costituiti
da aggregati molecolari che avevano mag-
gior stabilità chimica o maggior possibilità
di riprodursi sarebbero, col trascorrere del
tempo, aumentati di numero rispetto ad al-
tri sistemi meno efficienti.
Questo meccanismo, al quale Oparin
diede il nome di protoselezione naturale per
le analogie con la selezione naturale di Dar-
win (vedi capitolo 5), avrebbe favorito un
aumento della complessità biochimica e,
un po’ alla volta, avrebbe portato all’acqui-
sizione di un semplice metabolismo, punto
di partenza di tutto il mondo vivente. Opa-
rin chiamò questi sistemi coacervati, imma-
ginandoli come gocce di olio in sospensione
nell’acqua in cui si erano formati.
«Atmosfera»
contenente gas,
come idrogeno,
vapore acqueo, metano e
ammoniaca; scariche
elettriche per si-
mulare l’azione
dei fulmini.
Sistema di
raffreddamen-
to per far tornare
l’acqua allo stato
liquido mediante
condensazio-
ne.
Beuta per racco-
gliere l’acqua con-
tenente gli amminoa-
cidi e le altre sostanze
formatesi durante
il procedimento.
capitolo 1 Origine ed evoluzione della vita 5
 Per saperne
di più
1 Diversi scienziati pensarono che solo un
La vita potrebbe
avere avuto
un’origine
extraterrestre
L’ipotesi dell’origine
extraterrestre della vita fu
formulata per la prima volta
nel 1906 dal fisico e chimico
svedese Svante Arrhenius
(1859-1927). Secondo
tale ipotesi i «germi» della
vita sarebbero arrivati dallo
spazio grazie a meteoriti
staccatisi da pianeti in cui la
vita era già presente.
el 1996 la NASA annunciò di aver
N trovato delle tracce di vita fossile nel
meteorite ALH84001, proveniente da
Marte (figura A). La notizia era sconvolgente e
il presidente degli Stati Uniti volle addirittura
dare l’annuncio della scoperta in televisione.
Non solo sembrava provata per la prima volta
l’esistenza della vita extra-terrestre, ma era
addirittura possibile che, come voleva la teoria
della panspermia, la vita sulla Terra fosse arri-
vata dal Pianeta Rosso.
A C
Diverse immagini della superficie di Marte
inviateci dalle missioni spaziali sembrano
confermare che attualmente su questo
pianeta non ci siano tracce di vita.
6
Una delle strutture osservate nel meteorite
ALH84001 grazie al microscopio elettronico.
microorganismo avrebbe potuto realizzarle,
ma in realtà è più probabile che siano dovute
a processi abiotici.
B
Nonostante l’iniziale entusiasmo, oggi la
maggior parte degli scienziati ritiene che le
microscopiche strutture (figura B) presenti in
ALH84001 non siano una prova sufficiente,
visto che strutture molto simili formarsi anche
in assenza di attività biologica.
Se non vere e proprie forme di vita, molti
scienziati sono piuttosto convinti che dallo
spazio interstellare potrebbe essere arrivata
almeno una parte del materiale organico fon-
damentale per i processi che diedero origine
alla vita. Alcuni studi dimostrano infatti che le
molecole organiche più semplici si sintetizzano
spontaneamente e in grande quantità nello
spazio, ed è quindi verosimile che esse si siano
depositate sulla Terra primitiva, trasportate
da comete e meteoriti. Una prova in favore di
questa ipotesi è stata la scoperta di ammi-
noacidi in un meteorite trovato nel 1969 in
Australia (figura C).
Più recentemente, nel 2000, nel lago ghiac-
ciato di Tagish in Canada è stato rinvenuto un
meteorite proveniente dai confini del Sistema
solare. Dall’esame di tale meteorite, i cui fram-
menti vennero raccolti immediatamente dopo
la sua caduta per evitare eventuali contamina-
zioni con materiali terrestri, gli scienziati della
NASA hanno accertato la presenza di microca-
vità contenenti sostanze organiche.
Sul meteorite Murchison, caduto in
Australia nel 1969, sono state trovate
molecole organiche racchiuse in
strutture simili a microsfere proteinoidi.
Successive ricerche portarono lo scienzia-
to statunitense Sidney W. Fox a formulare
una teoria secondo cui, durante i primi cen-
to milioni di anni della Terra, si sarebbero
formate strutture, dette microsfere proteinoidi
(scheda 1, figura C), costituite da una mem-
brana dentro la quale avvenivano reazioni
chimiche analoghe a quelle delle cellule
odierne. Queste strutture non erano cellule
viventi, perché in esse mancava il patrimo-
nio genetico. La formazione delle microsfe-
re, però, suggerisce quali processi abbiano
potuto dare origine a entità autosufficienti
capaci di compiere reazioni chimiche per
mantenere la loro integrità fisica e chimica.
Oggi la formazione di microsfere protei-
noidi non potrebbe più avvenire perché, a
parte la presenza di ossigeno nell’atmosfe-
ra, tali microsfere verrebbero subito inge-
rite dagli organismi che popolano il nostro
pianeta e perché lo strato di ozono presente
oggi nella stratosfera impedisce il passaggio
di gran parte delle radiazioni ultraviolette.
In disaccordo, però, con le ipotesi sull’ori-
gine della vita formulate da Oparin, alcuni
scienziati come Fred Hoyle hanno ipotizzato
che le forme di vita più semplici attualmente
esistenti siano comunque troppo complesse
per avere avuto origine sulla Terra e hanno
quindi spostato la ricerca dell’origine della
vita nello spazio interstellare (vedi scheda 1).
Rispondi
Barra il completamento che ritieni esatto.
1. Nell’atmosfera terrestre, nel corso del tempo
A l’idrogeno ha preso il posto
dell’ossigeno gassoso.
B l’idrogeno è rimasto, ma solo
combinato ad altri elementi.
C gli atomi d’idrogeno e d’ossigeno sono
scomparsi essendo troppo leggeri.
D tra tutti i composti allo stato gassoso sono
rimasti solo quelli contenenti ossigeno.
Barra i due completamenti che ritieni esatti.
2. Nel dispositivo utilizzato da Stanley Miller
A il pallone di vetro conteneva i gas che erano
presenti nell’atmosfera primitiva.
B la beuta aveva il compito di raccogliere
l’acqua di raffreddamento del circuito.
C la miscela di gas introdotti dal tubo chiuso
da un rubinetto era di tipo esplosivo.
D il pallone di vetro scaldato sul fuoco
conteneva anche una grande quantità
di amminoacidi.
E gli elettrodi inseriti nel pallone di vetro
servivano per generare scariche elettriche.
3
lezione
attuali e con gli organismi da esse costituite. tano evidentemente più complesse. Ciò no-
Oggi esistono due differenti tipi di cellu- nostante le numerose somiglianze nella loro
le, le cellule procariote e quelle eucariote, composizione e nel funzionamento non cre-
che hanno però in comune due caratteristi- ano dubbi riguardo il grado di parentela che
che fondamentali (figura 6): una membrana le unisce.
esterna, detta membrana cellulare, che separa
la cellula dall’ambiente esterno, e il materiale
Le cellule eucariote
Oggi esistono genetico (l’informazione ereditaria), che di-
rige le attività di una cellula e le consente
si sono formate inglobando
quelle procariote
in natura diversi di riprodursi, trasmettendo i suoi caratteri
ereditari ai discendenti (come vedremo nel Secondo le testimonianze fossili, i primi or-

tipi di cellule capitolo 4).

Tutte le cellule possiedono
una membrana esterna
e materiale ereditario
Qualunque sia stata l’origine delle cellule,
tutte le prove a nostra disposizione indicano
che non ci sono state interruzioni nel pro-
cesso evolutivo che collega le prime sempli-
ci cellule apparse sulla Terra con le cellule
Un’importante differenza fra le cellu-
le eucariote e quelle procariote risiede nel-
le dimensioni: le cellule eucariote sono più
grandi (10-100 μm) di quelle procariote
(1-10 μm); di conseguenza, possono contene-
re un gran numero di strutture circondate da
membrana (organuli) che le cellule procario-
te non hanno. La figura 7 riassume le princi-
pali differenze tra questi due tipi di cellule.
In sintesi, se confrontiamo le cellule eu-
cariote con quelle procariote, le prime risul-
ganismi viventi erano cellule relativamente
semplici, somiglianti ai procarioti attuali. I
procarioti sono stati quindi l’unica forma
di vita sul nostro pianeta prima della com-
parsa degli eucarioti. Oggi i procarioti sono
rappresentati soprattutto dai batteri, micro-
scopici organismi unicellulari che vivono in
ogni angolo della biosfera.
Molti biologi pensano che il passaggio
dalla cellula procariote a quella eucariote
sia stato un evento di enorme importanza
biologica nel corso della storia del pianeta,

6 Disegno e fotografia al microscopio (A) di una cellula procariote (un batterio) 7 Principali differenze tra procarioti (A)
che si sta dividendo, e (B) di una cellula eucariote (un’ameba). ed eucarioti (B).

Cellula Cellula
A Nelle cellule
procariote eucariote
procariote il
materiale geneti- cromosomi presente presenti
co è presente sotto (uno solo) (più d’uno)
forma di una grossa membrana presente presente
molecola circolare cellulare
chiamata cro-
mosoma. membrana assente presente
nucleare
parete organuli assenti presenti
cellulare circondati da
Il cromosoma
esterna membrana
non è contenuto in
membrana un nucleo, ma si trova parete presente presente (solo nelle
cellulare in una particolare cellulare piante e nei funghi)
zona della cellula
detta nucle- A
oide.
.
B

Nelle cellule euca-

riote il patrimonio ge-
netico è contenuto in
un certo numero
di cromosomi
lineari. B
nucleo
membrana
cellulare

I cromosomi sono
circondati da una
doppia membrana, la
membrana nucleare, che
li separa dalle altre
strutture cellulari e
vacuolo forma un nucleo
contrattile distinto.

capitolo 1 Origine ed evoluzione della vita 7

secondo solo alla comparsa delle prime sem-
plici forme di vita. Attualmente, vi sono di-
verse teorie sul modo in cui questo passag-
gio potrebbe essere avvenuto.
Una delle più accreditate è la teoria en-
dosimbiontica formulata alla fine degli
anni Sessanta del secolo scorso dalla geneti-
sta Lynn Margulis; secondo questo model-
lo, i mitocondri e i cloroplasti, due organuli
estremamente importanti per le attuali cel-
lule eucariote perché forniscono loro l’ener-
gia necessaria a compiere tutte le funzioni
vitali, deriverebbero da antichi procarioti
che sono stati inglobati in cellule di dimen-
sioni maggiori (figura 8).
Qui i procarioti avrebbero dato origine a
un rapporto di simbiosi con uno scambio re-
ciproco di favori: la cellula più grande avreb-
be fornito molecole inorganiche e sali mine-
rali, mentre i procarioti avrebbero fornito
energia e, in taluni casi, anche molecole or-
ganiche. La teoria viene detta «endosimbion-
tica» appunto perché prevede una simbiosi,
ossia un rapporto vantaggioso, tra due orga-
nismi che vivono l’uno all’interno dell’altro.
L’ipotesi che mitocondri e cloroplasti
possano discendere da procarioti che, in
precedenza, avevano avuto una vita indi-
pendente è confermata dal fatto, per esem-
pio, che entrambi questi organuli sono gli
unici che conservano ancora oggi una picco-
la percentuale di materiale genetico al pro-
prio interno (mentre tutto il resto è conte-
nuto nel nucleo della cellula, come vedremo
nel capitolo 3).
I processi che hanno portato alla com-
parsa delle prime cellule eucariote sono sta-
ti sicuramente molto lenti; si calcola, infatti,
che siano occorsi circa 2 miliardi di anni per
passare dalle prime cellule procariote (circa
3,5 miliardi di anni fa) alla comparsa di una
cellula in possesso di un nucleo delimitato
da una membrana (1,5 miliardi di anni fa).
Le cellule si differenziano
per le diverse modalità
con cui ottengono l’energia
Un’ulteriore caratteristica che distingue
le cellule degli organismi moderni sono i
due modi in cui soddisfano le loro esigenze
energetiche. Gli organismi che dipendono
da fonti esterne di molecole organiche per
quanto riguarda sia l’energia sia le molecole
che servono come materiale da costruzione
8
sono chiamati eterotrofi (dal greco etero-,
che significa «altro», e trophé, «nutrirsi»).
Tutti gli animali e i funghi, così come molti
organismi unicellulari, sono eterotrofi.
Sono invece detti autotrofi gli organi-
smi «che si nutrono da soli», cioè che non
hanno bisogno di molecole organiche pro-
venienti da fonti esterne per ricavare ener-
gia o da usare come materiali da costruzio-
ne; infatti, essi sono in grado di sintetizzare,
ossia produrre, le proprie molecole organi-
che ricche di energia a partire da sostanze
inorganiche semplici (vedi scheda 2). Molti
autotrofi, tra cui le piante e parecchi tipi di
organismi unicellulari, sono fotosinteti-
ci poiché la loro fonte di energia per le rea-
zioni di sintesi è il Sole (figura 9A). Alcuni
semplici organismi unicellulari sono inve-
ce chemiosintetici: essi catturano l’energia
liberata da particolari reazioni inorganiche
per attivare i loro processi vitali, tra cui la
sintesi delle molecole organiche complesse
(figura 9B).
8 Formazione di una cellula eucariote
secondo la teoria endosimbiontica.
Procarioti da
cui hanno avuto
origine i
mitocondri.
cellula ancestrale
Procariote da
cui hanno avuto
origine i
cloroplasti.
Mitocondri
e cloroplasti
all’interno di una
cellula vegetale
(fotosinteti-
ca).
cloroplasto mitocondrio
La figura 10 mostra un esempio di un attua-
le eucariote unicellulare fotosintetico, l’alga
Chlamydomonas, che vive comunemente ne-
gli stagni di acqua dolce, vicino alla super-
ficie dell’acqua dove è maggiore l’intensità
luminosa. Questi organismi, che sono pic-
coli e si muovono molto rapidamente con un
caratteristico movimento a scatti, appaiono
verdi per la presenza di clorofilla all’interno
del loro unico cloroplasto, di forma irregola-
re, che occupa gran parte della cellula.
Rispondi
Barra il completamento che ritieni esatto.
1. A differenza delle cellule eucariote,
le cellule procariote
A hanno una membrana cellulare esterna.
B possiedono numerosi cromosomi.
C sono prive di una membrana nucleare.
D contengono pochi organuli cellulari.
9 (A) I cianobatteri sono organismi
fotosintetici; nella fotografia si
possono osservare diversi esemplari di
Nostoc, un cianobatterio filamentoso.
(B) I batteri del genere Thiothrix
formano colonie filamentose e sono
chemiosintetici poiché ottengono
energia dalle soluzioni sulfuree che si
sprigionano dai fondali oceanici.
A
B

2. Secondo la teoria endosimbiontica
A una conferma della precedente autonomia
delle cellule procariote da quelle eucariote
è la presenza di DNA nei mitocondri.
B è probabile che una cellula vegetale abbia
stabilito una simbiosi con una cellula animale.
C l’ingresso di batteri nelle cellule eucariote
è avvenuto prima dell’evoluzione chimica
ipotizzata da Oparin.
D la stretta relazione tra cloroplasti e cellule
ospite è evidenziata dal fatto che tali
particelle hanno le stesse dimensioni.
3. Gli organismi autotrofi
A dipendono da fonti esterne di molecole
organiche per il loro fabbisogno energetico.
B sono in grado di assemblare molecole
organiche ricche di energia a partire da
composti inorganici.
C sono tutti organismi fotosintetici in grado
di catturare l’energia del Sole.
D comprendono solo organismi unicellulari
sia fotosintetici sia chemiosintetici.
10 Disegno (A) e fotografia al microscopio
(B) di Chlamydomonas, un’alga
unicellulare. Questo organismo
eucariote contiene un nucleo avvolto
da membrana, numerosi organuli e
granuli di amido che costituiscono le
riserve nutritive dell’organismo.
A parete cellulare
membrana
cellulare
base del
flagello
cloroplasto
mitocondrio
nucleo
membrana
nucleare
amido
B potessero essere autotrofe, chemiosintetiche
Per saperne
di più
2 di produrre metano (CH4) e acqua (H2O)
Le prime
cellule erano
autotrofe?
Ricostruire la natura dei
primi viventi comparsi sul
pianeta non è semplice
e gli indizi sono a volte
contrastanti: oggi si
ritiene più probabile che
le prime cellule fossero
chemiosintetiche.
N
onostante la loro relativa semplicità,
le prime cellule avevano anch’esse
bisogno di un rifornimento continuo
di energia per vivere, crescere e riprodursi.
Alcuni scienziati ipotizzano che queste cellule
fossero eterotrofe; per nutrirsi esse avrebbero
assimilato le molecole organiche presenti nel
«brodo» primordiale, le stesse utilizzate dalle
cellule per autoassemblarsi.
Secondo questa ipotesi, a mano a mano
che le cellule primitive aumentarono di
numero, cominciarono a esaurire le molecole
complesse da cui dipendeva la loro esistenza
e che avevano impiegato milioni di anni per
accumularsi. Una volta ridotta la riserva di
queste molecole, iniziò una forma di compe-
tizione: le cellule che erano in grado di fare un
uso efficiente delle limitate fonti di energia
allora disponibili avevano più probabilità
di sopravvivere e di riprodursi rispetto alle
cellule prive di tali capacità. Col passare del
tempo comparvero cellule che erano capaci di
sintetizzare molecole organiche a partire da
semplici sostanze inorganiche.
Le scoperte più recenti, tuttavia, sono più
orientate verso l’ipotesi che le prime cellule
o fotosintetiche, piuttosto che eterotrofe.
Innanzitutto, sono stati trovati parecchi gruppi
differenti di batteri chemiosintetici che avreb-
bero potuto essere molto adatti alle condizioni
ambientali predominanti sul giovane pianeta.
Alcuni di questi batteri, come i metanogeni
(figura A), possono vivere soltanto in assenza
di ossigeno, una condizione predominante
sulla Terra primordiale, ma presente oggi solo
in ambienti isolati come i fondali di melma
I batteri metanogeni, che vedete nella
fotografia al microscopio, sono in grado
a partire da anidride carbonica (CO2) e
idrogeno gassoso (H2).
A
e fango delle paludi; altri, invece, sono stati
trovati nelle profonde fosse oceaniche dove
si raccolgono i gas sfuggiti dalle fessure della
crosta terrestre. È stato accertato che questi
batteri sono i rappresentanti sopravvissuti di
gruppi molto antichi di organismi unicellulari.
In secondo luogo, in alcuni esperimenti che
simulano le condizioni ambientali della Terra
miliardi di anni fa sono state prodotte moleco-
le organiche che sono i precursori chimici della
clorofilla delle piante; quando queste molecole
sono mescolate a molecole organiche semplici
in un ambiente privo di ossigeno e illuminato,
avvengono reazioni fotosintetiche primitive.
Queste reazioni somigliano a quelle che si
svolgono in alcuni tipi di batteri fotosintetici.
Attualmente i biologi non sono in grado
di risolvere il problema se i primi microfossili
fossero eterotrofi o autotrofi, ma è certo
che, senza l’evoluzione degli autotrofi, la vita
sulla Terra sarebbe presto cessata. In più di
3,5 miliardi di anni dall’origine della vita sulla
Terra a oggi, gli autotrofi di maggiore successo
(quelli cioè che hanno lasciato il maggior nu-
mero di discendenti e si sono diversificati nella
maggiore varietà di forme) sono stati quelli
che hanno sviluppato un sistema per utilizzare
direttamente l’energia del Sole nel processo di
fotosintesi. Con la comparsa della fotosintesi
il flusso di energia nella biosfera venne ad
assumere la sua forma moderna dominante:
energia radiante del Sole trasmessa, attra-
verso gli autotrofi fotosintetici, a tutte le altre
forme di vita.
capitolo 1 Origine ed evoluzione della vita 9
4
lezione
Gran parte
delle cellule
non è visibile
a occhio nudo
Il microscopio ha permesso
di formulare la teoria cellulare
Nel diciassettesimo secolo il matematico,
fisico, astronomo e naturalista inglese Ro-
bert Hooke (1635-1703), usando un micro-
scopio di sua invenzione (figura 11A), notò
che il sughero e altri tessuti vegetali erano
formati da piccole cavità separate da pareti
(figura 11B); egli chiamò queste cavità «cel-
le», cioè «piccole stanzette». Il termine «cel-
lula» ha assunto il suo attuale significato,
cioè «unità di base della materia vivente»,
soltanto dopo 150 anni dalla scoperta di Ho-
oke (figura 11C).
Nel 1838 Matthias J. Schleiden (1804-
1881), un botanico tedesco, giunse alla con-
clusione che tutti i tessuti vegetali sono
costituiti da insiemi organizzati di cellu-
le. Nell’anno seguente lo zoologo Theodor
Schwann (1810-1882) estese le osservazio-
ni di Schleiden ai tessuti animali e propose
una base cellulare comune a tutti gli orga-
nismi viventi. Nel 1858 l’idea che tutti gli or-
ganismi fossero formati da una o più cellu-
le assunse un significato ancora più ampio,
quando l’anatomopatologo Rudolf Virchow
(1821-1902) affermò che le cellule possono
essere originate solo da altre cellule pree-
sistenti: «Quando una cellula esiste, ci de-
ve essere stata una cellula preesistente, pro-
prio come un animale si origina solo da un
animale e una pianta si origina solo da una
pianta».
L’idea di Virchow venne rafforzata e dif-
fusa in seguito alle nuove concezioni emerse
dalla teoria evoluzionistica di Darwin, pub-
blicata nel 1859: esiste una stretta continuità
tra le cellule attuali e le prime cellule che ap-
10
parvero sulla Terra, così come sono correlati solo grazie ai significativi progressi compiu-
gli organismi che quelle cellule costituisco- ti nel campo della microscopia. Senza l’aiu-
no e i loro predecessori. to di uno strumento ottico, infatti, l’occhio
Secondo l’attuale formulazione, la teoria umano è in grado di distinguere oggetti che
cellulare stabilisce che: sono distanti tra loro non meno di 1/10 di
millimetro, o 100 micrometri (figura 12).
1. tutti gli esseri viventi sono costituiti da
Questa capacità è detta potere di risoluzione;
una o più cellule;
esso corrisponde alla minima distanza che
2. le reazioni chimiche di un organismo vi-
deve sussistere tra due oggetti perché questi
vente, compresi i meccanismi di libera-
possano essere percepiti come effettivamen-
zione dell’energia e le reazioni di biosin-
te separati.
tesi, hanno luogo dentro le cellule;
Per esempio, se si osservano due linee di-
3. le cellule si originano da altre cellule;
stanti fra loro meno di 100 micrometri (μm),
4. le cellule contengono le informazioni ere-
esse appariranno come un’unica spessa li-
ditarie degli organismi di cui fanno par-
nea; analogamente, due puntini distanti me-
te, e queste informazioni vengono tra-
no di 100 μm appaiono come un unico pun-
smesse dalla cellula madre alla cellula
tino sfumato. Al contrario, se si osservano
figlia.
a occhio nudo due linee (o due puntini) che
distano 120 μm, esse appariranno distingui-
Grazie ai microscopi si è scoperto
bili l’una dall’altra.
un mondo sconosciuto
La maggior parte delle cellule eucariote
Una conoscenza approfondita delle cellule ha un diametro compreso tra i 10 e i 30 μm,
procariote ed eucariote è stata resa possibile circa 3-10 volte al di sotto del potere di riso-
11 (A) Disegno del 1665 con cui
Hooke presentò il suo strumento; B
(B) immagine al microscopio
ottico di un sezione di sughero:
Hooke vide un’immagine simile a
questa grazie al suo microscopio;
(C) un ritratto di Robert Hooke.
A
C
12 Unità di misura usate in microscopia.
centimetro 1 cm = 1/100 m
millimetro 1 mm = 1/1000 m = 1/10 cm
micrometro* 1 µm = 1/1000 000 m = 1/10000 cm
nanometro* 1 nm = 1/1000 000 000 m = 1/10 000 000 cm
angstrom** 1Å = 1/10000 000 000 m = 1/100 000 000 cm
oppure 1m = 102 cm = 103 mm = 106 µm = 109 nm = 1010 Å
*I micrometri sono detti talvolta micron (µ) e i nanometri millimicron (mµ), ma ciò è scorretto.
**L’angstrom è un’unità di misura vietata dal Sistema Internazionale delle Unità di Misura.
luzione dell’occhio umano, e le cellule pro-
cariote sono ancora più piccole. Per distin-
guere le singole cellule, per non parlare della
loro struttura interna, noi dobbiamo utiliz-
zare strumenti che aumentino il potere di
risoluzione. La maggior parte delle nostre
conoscenze attuali sulla struttura cellula-
re è basata sull’utilizzo di tre differenti tipi
di microscopi, che ora vedremo in dettaglio.
I microscopi possono essere
ottici o elettronici
Il migliore microscopio ottico (figura 13A)
ha un potere di risoluzione di 0,2 μm, o 200
nanometri (nm), migliorando così la visione
a occhio nudo di circa 500 volte. È pratica-
mente impossibile costruire un microscopio
ottico migliore di così; il fattore limitante è
la lunghezza d’onda della luce: più corta è la
lunghezza d’onda, maggiore è la risoluzio-
ne. Le lunghezze d’onda più corte della luce
visibile sono di circa 0,4 μm e ciò pone dei
limiti a un microscopio ottico per quanto
riguarda la risoluzione.
È necessario fare attenzione a non con-
fondere i termini «potere di risoluzione» e
«ingrandimento», perché sono due concet-
ti diversi. Se scattiamo una fotografia, attra-
verso il migliore microscopio ottico, di due
linee distanti meno di 0,2 μm (o 200 nm),
potremo ingrandire questa fotografia infi-
nitamente, ma le due linee continueranno
a confondersi; analogamente, usando lenti
più potenti, possiamo aumentare l’ingrandi-
mento, ma questo non migliorerà il potere di
risoluzione e continueremo a vedere sfocato.
Con il microscopio elettronico a tra-
smissione, o TEM, (figura 13B) il potere
di risoluzione è stato aumentato di circa
1000 volte rispetto a quello del microsco-
pio ottico. Questo è stato possibile usando
un’«illuminazione» con lunghezza d’onda
molto più corta: questo sistema di illumina-
zione è costituito da fasci di elettroni invece
che da raggi luminosi. Le aree del campio-
ne in esame che permettono la trasmissione
di elettroni (cioè le regioni «trasparenti agli
elettroni») appaiono chiare e le aree che di-
sperdono elettroni (cioè le regioni «opache
agli elettroni») appaiono scure. I microsco-
pi elettronici a trasmissione, al momento
attuale, offrono un potere di risoluzione di
circa 0,2 nm, approssimativamente 500 000
volte maggiore di quello dell’occhio uma-
no. Questa grandezza è circa due volte il dia-
metro di un atomo di idrogeno. I microsco-
pi elettronici producono solo immagini in
bianco e nero che, tuttavia, vengono spesso
colorate per migliorarne la visione.
Sebbene il potere di risoluzione del mi-
croscopio elettronico a scansione, o SEM,
sia soltanto di 10 nm, questo strumento è
diventato un mezzo d’indagine di straordi-
nario valore per i biologi (figura 13C). Nel
microscopio elettronico a scansione gli elet-
troni non attraversano il campione, ma so-
no riflessi dalla sua superficie, precedente-
mente ricoperta da una sottilissima lamina

13 A B C

Confronto tra il
microscopio ottico
(A), il microscopio
elettronico a
trasmissione (B)
e il microscopio
elettronico a
scansione (C). Le
fotografie al SEM
e al TEM sono in
«falsi colori», ovvero
nascono in bianco
e nero e vengono microscopio ottico TEM SEM
ritoccate in un
secondo tempo immagine vista fonte
inserendo i colori. fonte
direttamente di elettroni di elettroni

lente del
condensatore lente magnetica
del condensatore
lente
dell’oculare fascio di fascio di
elettroni elettroni
lente
dell’obiettivo deflettore
campione del fascio
campione lente
dell’obiettivo lente magnetica
di proiezione rivelatore
fascio di luce
lente
lente del di proiezione
condensatore

campione

fonte immagine
di luce immagine su schermo su schermo
fluorescente

capitolo 1 Origine ed evoluzione della vita 11

 Attiva le
competenze metallica, fornendo in questo modo un’im- Barra la risposta che ritieni esatta.
2. Quale di queste affermazioni
3 magine del suo aspetto esterno. Questa im-
magine viene amplificata e trasmessa a uno fa parte della teoria cellulare?

schermo televisivo che permette di ottene- A Gli esseri viventi sono sempre costituiti
da cellule eucariote.
La teoria re una visione del campione. Il microsco-
pio elettronico a scansione permette rap- B Tutte le cellule sono avvolte
da una membrana esterna.
cellulare presentazioni tridimensionali di cellule
e di strutture cellulari talmente vivide da
C Le cellule si originano da materiale organico.
D Le cellule contengono informazioni
compensare in parte il suo limitato potere
ereditarie che possono essere trasmesse
di risoluzione. Nella figura 14 si possono os- alle cellule figlie.
Competenza di cittadinanza:
servare le cellule sessuali maschili (sperma-
Acquisire e interpretare l’informazione
tozoi) come apparirebbero se osservate con i Barra il completamento che ritieni esatto.

M
olti scienziati hanno contribuito a tre diversi tipi di microscopi. 3. Se si volessero riprendere delle immagini
determinare la «teoria cellulare», per un documentario in cui si vedano cromosomi
la tesi secondo cui ogni organismo in movimento durante la divisione cellulare,
Rispondi
vivente è formato da cellule e che tutte le sarebbe necessario utilizzare
Barra il completamento che ritieni esatto.
cellule, anche di organismi molto diversi tra A il microscopio ottico per il suo elevato
1. Al microscopio ottico sarebbe
loro, come per esempio un’alga unicellulare e potere di risoluzione.
impossibile osservare
un elefante, sono molto simili tra loro. B il microscopio ottico perchŽ
Completa la seguente tabella cercano infor- A il nucleo delle cellule.
il preparato • vivo.
mazioni su testi e/o siti idonei. Poi rispondi B la presenza della parete batterica.
C il microscopio elettronico a trasmissione
alle seguenti domande. C la struttura della membrana cellulare. per il suo potere d’ingrandimento.
D un globulo bianco. D il microscopio elettronico a scansione per
A queste domande potete rispondere
singolarmente. osservare meglio la superficie dei cromosomi.
1. Quale ritieni sia stato lo scienziato che
maggiormente ha contribuito alla formu-
lazione della teoria cellulare? Spiega le
14
A
tue motivazioni.
2. Schleiden e Schwann hanno lavorato in- Spermatozoi visti al
microscopio ottico
sieme; per quali aspetti si è differenziato (A), al microscopio
il loro lavoro? elettronico a
3. Nella tua ricerca di informazioni, hai uti- trasmissione (B)
lizzato un’unica fonte? Se le fonti (come e al microscopio
sarebbe auspicabile) sono state diverse, elettronico a
scansione (C).
hai trovato contraddizioni nella formula-
zione delle singole teorie? 20 µm

Scienziato Scoperta, teoria innovativa,

motivo dell’eventuale B
premio Nobel
Robert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Hooke . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Camillo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Golgi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Matthias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Schleiden . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
e Theodor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 µm
Schwann . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
C
Rudolf . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Virchow . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Hans . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Driesch . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Santiago . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Cajal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 µm

12
5
lezione
ni di anni perché da questi organismi uni-
15 Synura uvella, un’alga coloniale. Ogni
cellulari si formassero le prime semplici individuo è dotato di un filamento (il
forme di vita pluricellulari. flagello) utile per muoversi nell’acqua
di acquitrini e stagni in cui nuotano
Una forma intermedia tra gli organismi incessantemente, assomigliando a
unicellulari e pluricellulari è rappresentata piccole sfere scure.
da singole cellule riunite in colonie; le colo-
nie differiscono dagli organismi effettiva-
L’evoluzione mente pluricellulari in quanto le loro cellu-
le conservano un alto grado di autonomia.
della vita Nelle colonie le cellule sono spesso colle-
gate tra loro da filamenti che conferiscono
sulla Terra e le all’aggregato una tale unitarietà da farlo so-
migliare a un singolo organismo (figura 15).
ere geologiche Le cellule degli organismi pluricellulari, in-
vece, differiscono dagli eucarioti unicellu-
lari in quanto ogni tipo di cellula è specia-
La vita sulla Terra si è evoluta
lizzato nel compiere una funzione specifica
per tappe successive
nella vita dell’organismo; ciò nonostante,
Le prime cellule eucariote fecero la loro ognuna rimane un’unità autosufficiente.
comparsa su questo pianeta circa 2 miliardi La figura 16 mostra quando dovrebbe-
di anni dopo che si erano formate le cellule ro essere avvenuti gli eventi fondamenta-
procariote; si ritiene che, in seguito, furono li della storia della Terra immaginando 4,6
necessari ancora diverse centinaia di milio- miliardi di anni condensati in un solo mese.

16 La comparsa degli esseri 1 “giorno” = 150 milioni di anni

viventi: scale di tempo 1 2 3 4 5 Si formano le
Riportare la storia della Terra, lunga prime cellule pro-
4,6 miliardi di anni, su una scala cariote, come questa
di tempo di 30 giorni ci dà un’idea 6 7 8 9 10 11 12 colonia di cianobat-
della immensa durata dei processi teri fossili datati
produttivi. 2,5 miliardi di
13 14 15 16 17 18 19
anni.
Compaiono i
20 21 22 23 24 25 26
primi organismi
eucarioti come
questi para-
meci. 27 28 29 30

27 28 29 30

Vita acquatica Prime forme Dinosauri, Primi uccelli,

di vita terrestri primi prime piante
mammiferi con i fiori

12

All’inizio dell’era 9 3
paleozoica le piante
cominciarono a coloniz- Homo
zare la terraferma, tra esse sapiens è
vi era l’equiseto, tuttora apparso negli
presente nei boschi a 6 ultimi 10 mi-
clima temperato e nuti del 30°
nelle foreste. giorno.

capitolo 1 Origine ed evoluzione della vita 13

Tutti i viventi hanno in comune
delle caratteristiche di base
Come abbiamo visto, le condizioni ambien-
tali presenti sulla Terra e la disponibilità di
acqua allo stato liquido consentirono l’evo-
luzione di aggregati chimici via via più com-
plessi che divennero le unità di base di tutte
le forme di vita comparse su questo pianeta.
Attualmente tutta la vita esistente sulla
Terra è presente in una fascia denominata
biosfera, che comprende la superficie terre-
stre e si estende per circa 8-10 km nello spa-
zio e nelle profondità marine. Nella figura
17 illustriamo le caratteristiche comuni a
tutti gli organismi che popolano la biosfera.
Notiamo come siano simili la cellu-
la di una foglia di granturco (figura 18) e
Chlamydomonas (vedi figura 10). Questa cel-
lula utilizza la luce del Sole per le sue richie-
ste energetiche; tuttavia, è parte di un or-
ganismo pluricellulare e dipende da altre
cellule per quanto riguarda il nutrimento,
la protezione e altre necessità.
Le testimonianze fossili
a noi pervenute sono 18 Microfotografia di una cellula vegetale
relativamente recenti prelevata da una foglia di granturco.
La comparsa delle prime cellule eucariote
avvenne durante quel periodo della storia
del nostro pianeta che chiamiamo Precam-
briano, cioè il lunghissimo lasso di tempo
che va dall’origine della Terra fino a 543
milioni di anni fa. Il Precambriano viene
suddiviso in tre eoni (figura 19): Adeano
(prima di 3,8 miliardi di anni fa), Archeano
(3,8 - 2,5 miliardi di anni fa) e Proterozoico
(2,5 miliardi - 543 milioni di anni fa).
Le nostre conoscenze sull’evoluzione bio-
logica che è avvenuta prima della fine del
Proterozoico sono pressoché nulle per la
quasi assenza di testimonianze fossili, un nucleolo membrana
cloroplasto
fatto ben comprensibile se si pensa ai nume- nucleare
rosi sconvolgimenti geologici che, nel corso vacuolo nucleo parete
del tempo, hanno interessato la Terra. cellulare
membrana
Più recentemente, invece, la storia del cellulare
mitocondrio
nostro pianeta è abbastanza ricca di reperti,
tanto da giustificare un’ulteriore suddivisio-

17 Le caratteristiche comuni Tutti gli organi-

a tutti gli esseri viventi
Tutti i viventi usano l’energia
per crescere e riprodursi,
si evolvono adattandosi
all’ambiente e sono in grado di
rispondere agli stimoli esterni.
A caratteristiche della
smi, dai più semplici
ai più complessi come
gli elefanti e le piante
con fiori, generano discen-
denti con patrimonio genetico
uguale o molto simile a quello
dei genitori; in questo modo
sono trasmesse alla ge-
nerazione successiva le
B utilizzano trasforman-
propria specie.
Una volta nati, gli
organismi animali
e vegetali attraversa-
no varie fasi di crescita e
sviluppo per giungere a matura-
zione e riprodursi a loro volta.
Questo processo richiede
energia, che gli organismi
dola da una forma a
un’altra.

C D

Gli esseri viventi

sono adattati
all’ambiente in cui
vivono, per esempio il
Tutti gli esseri
camaleonte è in grado di
viventi sono in grado
mimetizzarsi con l’ambiente
di rispondere agli stimoli,
circostante mentre il saguaro
per esempio i germogli si
riesce a vivere nei deserti
piegano per ricevere più
perché le sue foglie si
luce e gli animali com-
sono trasformate in
battono tra loro per
spine, riducendo la
delimitare il pro-
perdita di acqua.
prio territorio.
14
ne dell’eone in cui stiamo vivendo (il Fane-
rozoico) in tre unità temporali più brevi, le
ere geologiche (Paleozoico, Mesozoico e Ce-
nozoico). Le ere geologiche, a loro volta, sono
state suddivise in periodi e i periodi, talvolta,
in epoche. L’ultima epoca, ossia quella recen-
te, è iniziata circa 10 000 anni fa ed è ricca
non solo di fossili, ma anche di documenti
storici di vario genere.
L’era più antica prende
il nome di Paleozoico
Oggi sappiamo che all’inizio dell’era pale-
ozoica, cioè durante il Cambriano (da 543 a
490 milioni di anni fa), erano già presenti
due diversi modelli di vita animale. Le più
antiche testimonianze di vita animale pro-
vengono da reperti fossili trovati in abbon-
danza presso le Ediacaran Hills in Australia,
mentre le altre più recenti sono state indivi-
duate presso una formazione rocciosa det-
ta Burgess Shale (figura 20), sulle montagne
del Canada occidentale; questo sito include
i fossili di antenati di molti organismi at-
tuali. In questa località sono stati rinvenuti
reperti di animali sia a corpo molle sia dota-
ti di conchiglia; l’eccellente stato di conser-
vazione degli organismi rende questo sito
davvero unico.
Proprio in quel periodo, circa 543 milio-
ni di anni fa, si verificò uno degli eventi più
importanti di tutta la storia della vita sulla
Terra, la cosiddetta esplosione cambriana;
con il termine «esplosione» si vuole indica-
re la comparsa relativamente rapida di tut-
te quelle specie di organismi che possiamo
considerare dirette antenate delle odierne
forme di vita. Da questo momento in poi le
conoscenze che abbiamo a disposizione sul-
la nostra storia passata diventano molto più
precise grazie all’elevato numero di reperti
fossili che ci sono pervenuti.
Gli altri cinque periodi dell’era paleozoi-
ca si distinguono per i diversi eventi che so-
no accaduti, tra cui il moltiplicarsi di forme
di vita marina e la comparsa sia di un gran
numero di piante terrestri sia dei primi ver-
tebrati; nell’era paleozoica ha avuto anche
inizio la colonizzazione delle terre emerse
da parte degli anfibi e sono comparsi i pri-
mi rettili.
L’era paleozoica termina circa 245 mi-
lioni di anni fa con un avvenimento cata-
strofico ancora oggi sconosciuto agli scien-
ziati. Un’ipotesi molto accreditata è quella
che si sia verificato un drastico e improv-
viso cambiamento climatico, dovuto forse
a una glaciazione che ha abbassato il livel-
lo degli oceani, o all’enorme esplosione di
un vulcano in Siberia oppure alla caduta
di un meteorite nel territorio dell’attuale
Cina Meridionale. Di fatto, questo evento
è considerato il più catastrofico di tutta la
storia del nostro pianeta e ha dato luogo al-
la cosiddetta «estinzione permiana», che
ha provocato la scomparsa dell’85-90% del-
le specie allora viventi, soprattutto di quel-
le marine.

19 Le principali suddivisioni della storia della Terra.

Adeano

Acheano

Proterozoico

Eone Fanerozoico

Era Paleozoico Mesozoico Cenozoico

Precambriano

Cambriano

Ordoviciano

Siluriano

Devoniano

Carbonifero

Permiano

Triassico

Giurassico

Cretaceo

Paleogene

Neogene
L AP
R
Periodo aR Paleocene
Eocene
Oligocene
Miocene
Pilocene
Pleistocene
Olocene
Epoca

Milioni
65
55,8
33,9
23
5,3
1,8
0,01
di anni fa 4500 543 490 439 409 354 290 245 206 144

20
A B

(A) Un gruppo di
ricercatori alla
Burgess Shale nel
Yoho National Park;
(B) i trilobiti erano
artropodi marini che
si estinsero al termine
dell’era paleozoica.

capitolo 1 Origine ed evoluzione della vita 15

Il Mesozoico viene chiamato
anche «era dei dinosauri»
L’era mesozoica, che va da 245 a 65 milio-
ni di anni fa, viene suddivisa in tre periodi:
Triassico, Giurassico e Cretaceo. Si ritiene che il
clima nel corso di questa era geologica fosse
piuttosto caldo e secco; le terre emerse erano
popolate soprattutto da conifere e da rettili;
in particolare, a partire dal Giurassico, dal
vasto gruppo dei dinosauri che popolavano
tutti gli ambienti terrestri e marini con una
grande varietà di specie, di cui conosciamo
solo una minima parte grazie ai fossili (figu-
ra 21). Tuttavia cominciarono a diffondersi
anche piccoli mammiferi e i primi uccelli.
Anche il Mesozoico termina con una ca-
tastrofe planetaria, forse meno sconvolgen-
te di quella che pose fine al Paleozoico, ma
più conosciuta: questa catastrofe infatti pro-
vocò l’estinzione di tutti i dinosauri a causa
di una significativa modificazione climati-
ca che portò a un forte abbassamento della
temperatura globale.
21 I dinosauri ebbero una grande diffusione durante il periodo Giurassico, ma si estinsero al
termine dell’era mesozoica per una catastrofe planetaria che modificò drasticamente il clima.
22
Il mammut è uno dei
simboli dell’estinzione
del Pleistocene ed
era diffuso in Europa,
Asia e America
settentrionale. Questo
esemplare è esposto
nell’Anthropological
Institute dell’Università
di Zurigo.
16
Il Cenozoico è suddiviso
in periodi ed epoche
L’era cenozoica è l’era geologica che com-
prende gli ultimi 65 milioni di anni e che,
per la grande quantità di reperti fossili e in-
formazioni di tipo geologico che la riguar-
dano, viene suddivisa non solo in periodi
(Paleogene e Neogene), ma anche in epoche.
Il Paleogene, infatti, comprende le epoche
chiamate Paleocene, Eocene e Oligocene, men-
tre fanno parte del Neogene le epoche Mio-
cene, Pliocene, Pleistocene e Olocene.
Il clima nel Cenozoico è mediamente più
freddo rispetto all’era precedente e si creano
nuovi ambienti naturali; in questi ambien-
ti si assiste a un’enorme diffusione delle an-
giosperme, ossia delle piante provviste di
fiori, che diventeranno ben presto le piante
dominanti. Tra gli animali compaiono nu-
merose forme nuove di pesci, uccelli e inset-
ti e si ha una notevole diversificazione della
classe dei mammiferi.
Le attuali forme viventi di piante e ani-
mali sono solo una piccola parte delle specie
che si sono originate durante il Cenozoico;
molti mammiferi per esempio, soprattutto
quelli di dimensioni maggiori, si sono infat-
ti estinti nel corso di questa era geologica,
probabilmente a causa delle varie glaciazio-
ni che si sono succedute soprattutto durante
il Pleistocene (figura 22).
Rispondi
Completa la seguente tabella mettendo
in relazione le ere geologiche (lettere)
con gli eventi indicati (numeri).
1. Le ere geologiche
A paleozoico 1 compaiono i primi uccelli
B mesozoico 2 gli anfibi colonizzano le
terre emerse
C cenozoico 3 compaiono le piante
provviste di fiori
A B C
Barra il simbolo V se ritieni l’affermazione vera,
il simbolo F se la ritieni falsa.
2. Ere, periodi ed epoche
a. Il periodo Carbonifero
fa parte dell’era Mesozoica. V F
b. L’era Cenozoica è l’unica suddivisa
in periodi ed epoche. V F
c. L’era Mesozoica è iniziata
più di 200 milioni di anni fa. V F
d. L’era Paleozoica comprende
i periodi Permiano e Cretaceo. V F
e. Nel Pleistocene erano
già comparsi i primi ominidi. V F
Completa le definizioni indicando i viventi com-
parsi o scomparsi nelle diverse ere geologiche.
3. La storia della vita sulla Terra
a. Nel . . . . . . . . . . . . . . . compaiono i primi
mammiferi.
b. Nel . . . . . . . . . . . . . . . le piante colonizzano
le terre emerse.
c. Nel . . . . . . . . . . . . . . . si estinguono i dinosauri.
Attività
di fine
capitolo
1 Aula di
scienze
La saga
dei titanosauri
U
n altro spettacolare ritrovamento fossile nel Sud della
Patagonia, in Argentina, allarga la famiglia dei dinosauri
sauropodi giganti noti come titanosauri. La nuova specie,
descritta in un articolo pubblicato su Nature Scientific Reports
è stata chiamata Dreadnoughtus schrani per via delle enormi
dimensioni. In inglese antico infatti dreadnoughtus significa «che
non teme nulla», un nome attribuito anche a celebri navi militari
inglesi operanti durante la prima guerra mondiale. Il nome della
specie, schrani, è invece un omaggio all’imprenditore americano
Adam Schran, che ha finanziato gli scavi.
Lo scheletro ritrovato è completo al 70% e include un femore
e un omero che hanno permesso di calcolare con precisione il
peso dell’animale, pari a quasi 60 tonnellate, e una lunghezza di
26 metri. Superava quindi abbondantemente Elaltitan lilloi, un
altro titanosauro argentino di 47 tonnellate che finora deteneva
il record del maggior peso corporeo calcolabile con precisione.
Degli altri giganti, come Argentinosaurus e Futalognkosaurus sono
stati trovati infatti solo pochi frammenti ossei, anche se talmente
grandi da far ipotizzare pesi tra le 80 e le 100 tonnellate. «D.
schrani era davvero enorme,» ha affermato lo scopritore Kenneth
Lacovara, professore associato presso l’università di Drexel.
«Pesava quanto una dozzina di elefanti africani o più di sette
T. rex. Incredibilmente, lo scheletro mostra che quando questo
esemplare morì, non aveva ancora finito di crescere.»
I titanosauri, i più grandi animali terrestri finora scoperti,
popolavano i continenti meridionali durante gli ultimi 30 milioni
di anni dell’era mesozoica. Troppo grandi per qualsiasi predatore
(tranne forse pochi carnivori giganti capaci di cacciare in
gruppo), non avevano una vita molto movimentata. Per sostentare
i loro corpi grandi come case, trascorrevano l’intera giornata a
decespugliare felci arboree e altre piante, che raggiungevano
comodamente piegando a destra e a sinistra i loro lunghissimi
colli, e spostandosi probabilmente solo di pochi passi in un’ora.
Adattamento da: “La saga dei titanosauri” di Eugenio Melotti,
pubblicato su aulascienze.scuola.zanichelli.it (22 settembre 2014).
Puoi leggere l’articolo originale citato in questa scheda su:
nature.com/srep/2014/140904/srep06196/full/srep06196.html
Riassunto
Lezione 1
L’Universo si è originato circa 13,8 miliardi di anni espandendosi
da un punto, secondo la teoria del Big Bang; quando l’Universo
raggiunse i 2500 °C, i diversi elementi chimici diedero vita alle
galassie, come la Via Lattea di cui fa parte il Sistema Solare. La
Terra ha un’età di circa 4,5 miliardi di anni e, dopo un periodo
di lento raffreddamento, ha formato una crosta solida su cui è
comparsa la vita.
Lezione 2
Nel livello più basso relativo al grado di complessità della materia
ci sono gli atomi, poi le molecole, alcune delle quali compongono
le strutture di base della vita, ossia le cellule.
Secondo Oparin la comparsa della vita fu preceduta da un lungo
periodo in cui si formarono molecole organiche complesse, un
processo chiamato evoluzione prebiologica. Gli esperimenti di
Miller hanno dimostrato che sulla Terra primitiva possono esser-
si formate le molecole organiche che sono alla base dei sistemi
viventi.
Lezione 3
Alcune teorie cercano di spiegare il passaggio dalle cellule proca-
riote, che non hanno membrana nucleare, a quelle eucariote, più
grandi e complesse, e dotate di membrana nucleare; tra questi
due tipi di cellule, secondo la teoria endosimbiontica, può esserci
stata una simbiosi che ha portato l’inglobamento di piccole cellu-
le procariote in altre cellule più grandi.
Per il modo con cui ottengono energia, le cellule si differenziano
in eterotrofe (dipendono da fonti esterne di molecole organiche)
e autotrofe (che sintetizzano molecole organiche energetiche).
I primi autotrofi potrebbero essere stati chemiosintetici (che
utilizzano l’energia liberata da reazioni inorganiche specifiche)
o fotosintetici (che usano l’energia solare per svolgere le loro
reazioni di sintesi).
Lezione 4
Per visualizzare le cellule e le strutture subcellulari è necessario
usare i microscopi, i tre tipi principali sono: il microscopio ottico,
il microscopio elettronico a trasmissione e il microscopio elet-
tronico a scansione.
Lezione 5
Gli organismi pluricellulari si sono evolute a partire da quelli uni-
cellulari; una forma intermedia è rappresentata da singole cellule
riunite in colonie.
Grazie alle testimonianze fossili possiamo far risalire la compar-
sa delle prime cellule eucariote al Precambriano, ma per la storia
della vita più recente facciamo riferimento alle ere geologiche:
nel Paleozoico si ebbe l’esplosione cambriana, con un’enorme
sviluppo delle forme di vita nostre antenate e la conquista delle
terre emerse da parte di vegetali e anfibi; nel Mesozoico com-
parvero dinosauri e uccelli; nel Cenozoico compaiono le prime
piante con fiori e i mammiferi.
capitolo 1 Origine ed evoluzione della vita 17
 3. Stanley Miller dimostrò nel suo Completa la seguente tabella mettendo
esperimento che era possibile, partendo da in relazione le modalità di elaborazione
semplici molecole non biologiche, ottenere dell’energia (lettere) con i rispettivi tipi
composti chimici che di organismi (numeri).
A avevano una struttura amminoacidica. 6. Gli organismi e la trasformazione
dell’energia
B erano molecole organiche come,
per esempio, il metano. A autotrofi 1 dipendono da fonti
esterne di molecole bio-
C potevano essere paragonati a cellule
logiche
primitive.
B eterotrofi 2 per ottenere energia
D potevano essere definiti viventi.
dipendono da altre reazioni
chimiche
Completa il seguente brano scegliendo
tra i termini elencati in fondo. C fotosintetici 3 la loro fonte di energia
4. L’origine degli eucarioti per le reazioni di sintesi è
Secondo la teoria di . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . le il Sole
prime cellule . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . si sarebbero D chemiosintetici 4 sintetizzano molecole
formate in seguito all’ingresso di cellule prive di biologiche a partire da altre
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . all’interno di altre cellule di più semplici
dimensioni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Il vantaggio che
CONOSCENZE queste ultime cellule trassero da tale ingresso fu, A B C D
in base a questa teoria, soprattutto di carattere
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Completa le seguenti frasi.
1. Le caratteristiche della vita energetico, materiale genetico, procariote, Margulis, Barra i due completamenti che ritieni esatti.
minori, morfologico, nucleo, chemiosintetiche, 7. Durante l’era mesozoica
a. Il cromosoma procariote si trova in
Arrhenius, membrana, riproduttivo, analoghe, Fox, A si ha un enorme diffusione
una particolare zona della cellula detta
eucariote, maggiori delle angiosperme.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

b. Gli organismi costituiti da cellule che B i primi anfibi colonizzano

Di fianco a ogni affermazione scrivi la lettera A
conservano un alto grado di autonomia le terre emerse.
se si riferisce all’era paleozoica, la lettera B se
funzionale sono chiamati . . . . . . . . . . . . . . . . si riferisce all’era cenozoica, la lettera C se si C la vita è ancora limitata
c. La distanza minima che deve sussistere tra riferisce a entrambe oppure la lettera D se non si all’ambiente acquatico.
due oggetti perché questi possano essere riferisce a nessuna delle due ere geologiche. D incominciano a diffondersi
percepiti come effettivamente separati è 5. L’evoluzione sulla Terra i primi mammiferi.
detta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . a. Sulla terraferma sono presenti E la vegetazione sulla terraferma
d. Gli organismi che possono essere anfibi e rettili. (. . . . . . ) è costituita soprattutto da conifere.
fotosintetici o chemiosintetici sono b. Ha avuto termine con
detti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . un’estinzione di massa. (. . . . . . ) Rispondi alle seguenti domande.
8. Pensa e ricerca
c. È avvenuta un’enorme diffusione
Barra il completamento che ritieni esatto. a. Elenca le principali caratteristiche strutturali
delle piante angiosperme. (. . . . . . )
2. Secondo l’ipotesi di Oparin di un’alga unicellulare come Chlamydomonas
d. Viene comunemente suddivisa
A le prime cellule instaurarono un rapporto di mettendole a confronto con quelle di un
in periodi ed epoche. (. . . . . . )
simbiosi coi mitocondri e i cloroplasti. organismo procariote e di una qualsiasi
e. C’è stata la comparsa pianta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
B la comparsa della vita venne preceduta da
dei primi uccelli. (. . . . . . )
un lungo processo denominato evoluzione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

chimica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

C la sintesi delle prime molecole complesse b. In che modo gli organismi autotrofi ed
fu favorita dall’impatto di meteoriti sulla eterotrofi si procurano l’energia necessaria
superficie terrestre. ai loro processi vitali? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
D le prime cellule fecero la loro comparsa
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
sulla Terra grazie anche alla totale assenza
di fenomeni atmosferici quali le piogge e i c. Descrivi gli eventi che, a partire dal Big Bang,
temporali. hanno portato alla formazione della materia.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

18

ABILITÀ
Barra le due risposte che ritieni esatte.
9. Quali di queste caratteristiche
contraddistinguono gli organismi procarioti?
A Il fatto di non essere veri organismi viventi.
B La relativa semplicità delle strutture
presenti al loro interno.
C Il fatto di svolgere la fotosintesi clorofilliana
e non la respirazione cellulare.
D Il fatto di non possedere acidi nucleici.
E L’assenza di un nucleo ben definito
e distinguibile.
Di fianco a ogni affermazione scrivi la lettera
A se essa si riferisce a una cellula animale, la
lettera B se si riferisce a una cellula vegetale, la
lettera C se si riferisce a una cellula procariote
oppure la lettera D se non si riferisce a nessuno
di questi tipi di cellule.
10. Differenze tra cellule
a. Può essere autotrofa, anche
se incapace di svolgere alcun
processo fotosintetico. (. . . . . .
b. Contiene speciali molecole
che consentono loro di sintetizzare
molecole organiche. (.
. . . . .
c. È eterotrofa e il suo materiale
genetico è circondato
da una membrana nucleare. (. . . . . .
Nel seguente brano barra i termini
che ritieni errati.
11. La teoria dell’endosimbiosi
Secondo la teoria proposta dalla
genetista Margulis, ossia la teoria
cellulare / endosimbiontica, le cellule
procariote / eucariote si sono originate in
seguito al rapporto di simbiosi avvenuto tra
cellule più grandi / piccole e primitive
forme di vita dotate / prive di nucleo
simili ai batteri. Alcune di queste forme di
vita capaci di produrre energia / ossigeno si
trasformarono all’interno delle altre cellule in
cloroplasti / mitocondri in grado di utilizzare
l’energia solare.
Barra il completamento che ritieni esatto.
12. Grazie ai suoi esperimenti, S.W. Fox
dimostrò che sulla Terra primitiva
A vi era una atmosfera ossidante
che favoriva la sintesi delle biomolecole.
B potrebbero essersi formate
autonomamente strutture proteiche
in grado di crescere e riprodursi.
C le prime cellule contenevano un acido
nucleico in grado di regolare un gran
numero di reazioni chimiche.
D il carbonio presente nell’atmosfera poteva
essere incorporato in molecole organiche
quali gli amminoacidi.
13. Una caratteristica che non appartiene agli
organismi chemiosintetici è il fatto di essere
A costituiti da una sola cellula.
B autotrofi.
C dipendenti dall’assunzione
di sostanze organiche esterne.
D in grado di produrre sostanze complesse.
Completa il seguente brano scegliendo
fra i termini elencati in fondo.
14. La fotosintesi in una cellula eucariote
La struttura di una cellula eucariote fotosintetica
è piuttosto semplice: all’esterno è circondata
da una . . . . . . . . . . . . . . . rigida, internamente
alla quale si trova una . . . . . . . . . . . . . . . simile a
quella delle cellule vegetali. La cellula sintetizza
i propri composti organici grazie alla presenza
di . . . . . . . . . . . . . . . e di altri . . . . . . . . . . . . . . .
fotosintetici contenuti nel . . . . . . . . . . . . . . . .
clorofilla, nucleo, pigmenti, membrana, DNA,
ossigeno, citoplasma, cloroplasti, mitocondri,
dimensione, parete, ribosomi Choose the correct answer.
18. A bacterium that synthesized its own
Rispondi alle seguenti domande. complex compounds using energy released from
) 15. Pensa e ricerca chemical reactions would be categorized as a
a. Quale attività è in grado di svolgere un A heterotrophic prokaryote.
organismo chemiosintetico? Che cosa B chemosynthetic prokaryote.
) ha in comune con un organismo
C photosynthetic eukaryote.
fotosintetico e per quale aspetto si
D chemosynthetic eukaryote.
differenzia? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
) 19. Which of these statements does not
b. Metti in evidenza le differenze tra un
describe the formation of the planets?
microscopio ottico e uno elettronico
precisando quale dei due tipi di microscopio A They were formed by thermonuclear
utilizzeresti per osservare: un batterio, un reaction.
vacuolo, un lisosoma, una molecola d’acqua. B They were formed from gas and dust
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . remaining after the sun was formed.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
C They grew from initial random collections
c. Che cosa hanno in comune una cellula of particles.
autotrofa e una cellula eterotrofa e che cosa,
D They were formed 4.6 billions years ago.
invece, le distingue? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Per impadronirti del lessico biologico di questo
capitolo, scrivi sul quaderno le definizioni dei
seguenti termini.
16. Le parole della Biologia
Big Bang – evoluzione chimica – teoria di Oparin –
esperimento di Miller – evoluzione prebiologica –
coacervati – cellule procariote – cellule eucariote
– teoria endosimbiontica – respirazione cellulare
– fotosintesi clorofilliana – organismo autotrofo –
organismo eterotrofo – organismo chemiosinteti-
co – colonia – era geologica – glaciazione
Costruisci una mappa concettuale ponendo al
centro un box con il termine cellula eucariote
e quindi collega tra loro i seguenti termini
(scrivendo sulle frecce di unione il motivo della
relazione).
17. La tua mappa Nelle risorse digitali:
cellule procariote – membrana nucleare – • Mappa interattiva
organuli – autotrofe – eterotrofe – microscopio
• Esercizi interattivi
capitolo 1 Origine ed evoluzione della vita 19