SULLA POSSIBILITA'

COLTIVARE 11\ ITAL

DEL BUOI\ RABARBA
Prof. GIUSEPPELODI
Assistente nell'Istituto ed Orto Botanico deila
Università di Bologna.
Espeîto Erborista Provinciale di Bologna.

I1 rabatbaro è forse la droga sulla quale più rabarbaro îossedato da"lpqbndtun-

si è discussoe si discute: non si è d'accordo
sulla Dianta che lo dà; non si è d'accordo
sui suòj principÎ attivi; non si può dire che
le prove di coltivazione fattc finora abbiano
datb risultati molto briilanti.
Le prime coltivazioni (Padova, sec. XVII)
davanò rapontico e non rabarbaro: Ia specie
che si coliivava fu detta da Lir]úrco Rheum
nhaponticum. Dai ( semi di rabarbaro I' intro-
dotti in Russianel 1?40si ebbeuna nuova spe-
cie che Linneo c}:líàfiò nheuÌn nlldbarbdruÍL'
ma che diede ancora rapontico e non tabar-
baro. E 10 stessoLinneo Ie cambiò iI nome e Ia
c}]iàmò Rheum' und'ulaturn.
Una terza specie,a foglie profondamentedi-
vise, introdotta in Russia nel 1750,e che--r,ln-
neo'chiamò Rheum pdlrnatum, aveva eflet'tl-
vamente la ( radice t molto somigliante al ra-
barbaro cinese: nell'edizione de1 1789 del Ri-
cettario Fiorentino, che era 1a Farmacopea
Ufficiale del Granducato di Toscana, essendo
stati. Der la prima volta, aggiunti, come desi
deravà n iI clelebreprofessoîe Cavaliere Lin-
neo D accanto ai nomi volgari delle piante i
,, nomi bobtanici(sic) più approqriati ed-esat-
ti,,, aI nome rabdrbaro Î! a'gg,rllLoKneurn
nalmatum
' Linn.
Ma i dubbi continuavano: dai suoi viaggi
in Asia Pallas avevariportato la notizia che la
pianta del rabarbaro ha 1a foglia intera; si
iensò che fosseil Rheun corlpacturn Per cer-
àare di risolvere questi dubbi. in Francia si
fece addirittura una . Rhéumpole ', nella qua-
le le varie specie di Rheunx allora conoscÍute
erano coltivàte e confrontate Îra loro e col
rabarbaro cinese. E nel 1835 Guibourt, come
già Bousquet e Caúentou nel 1825, vide- che
i le radici , del Rheum palmatum somigliava-
no per ]'aspetto, l'odore e il sapore al rabar-
barò cinese-,dat quale differivano quasi solo
Derchè non scricchiolavano fra i denti come
ia it rabarbaro, e che quelle dei nheurn nha-
ponticum, und.ulatum e cornpacturnnon somi-
àiiavano affatto: era quindi convinto che il
chon, ch.ecurò Ie edizioni Postume
di Guibourt, nei 1869 escludeva,in
e]aeil Rheum Palmatum Potessedare
baro, iI quale dovevaesseledato da
ancora sconosciuta.
Nel 18?5îu introdotta a Parigi, cd
del rabarbaro, una nuova spècie,ù
cliamò Rh.eum ofricindle. E bencbè |
Baillon owderLiemente non ved€ssr
Rheum ofricindre che un surrogato r
le. Diù facile da Procurarsie da cd
rabàrbaro settenirionale, dato da u
sconosciuta, e in quei temPi Più
trovate, Plancltot? e la maggior
tri autori potelono finalmente dirc
sgsls ((la principale, se non l'unica,
rabarbaro ), ammettendo solo, irt
nea, non 1I Rlleurn Palmo'turn di
una varietà che il generale russo ,
aveva riportata nel 18?3 dai monti
laEo Cricu-nor e dne Regel avelt
RLeurn palntatunx uer. tangrutig
è il nome che i Mongoli davano
del.lazona del Cucu-nor).
Alla flne deIL'800 il. Rheum,
( detronizzato ', (Tschirch) ù
entrato in tutt€ Ie Farmacopeee
zioni francesi e inglesi. Ma nei
questosecoloTschirchcoltivavaa
frontava col rabarbaro cinese iI
cinale e Ie specie e varietà appaúenenii -
Etuppo patmàtuni Rheu'Ìn palmatu'm tipico
Ai f,ínnéo, nll. palmatunx tanguticum e una
sDecie nuova, Rheum tanguticutît, c}.].eeglLr
siesso aveva istituita su piante nate da semÍ
mandatisli dal viaggiatore tedesco fofel, che
"raccolti
li aveva u dàlte piante che davano il
miElior rabarbato, nella regione del Cucu-
norl E vide che i tre Rheutn del gruppo paz-
matun daaa:noun rizoma somigliante, per le
formazioni stellari piccole, fitte e a cerchia,
per I'odoree per i1 sapore,al rabarbaro,e che
i'ofricinale aveva po-che formazioni ste]lari

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I grandi e sparse,e I'odore del tutto diverso da
queÌIo de1 rabarbaro.
In seguito ai lavori di Tschirch e d.i}lossezs,
che avevanostudiato le piante di Td.feLsí îi-
torno al palntaturn. Si era già,riroqàto(Ballour,
f{ossezs)che non c'era ragione di tenere sepa-
rate dal RheuÌn palTna.tumla varietà,tangitti-
cuÌn di Eegel e la specie tanguticum di
Tschirch, che ne difleriscono solo per la pro-
fondità delle divisioni de]le foslie:- si accèttò
(Wettstein,Negri, Himmetbauie Walter, ecc.l
Ia proposta di Ros.s (1920) di considerarle
semplici tazze e di chiamarle rispettivamente.
per, ricordarne I'origine, Rlteum palmatum
prol.esPrzewalskii e proles Talelii.
Ma non tutti sono d'accordo: i Francesi.
nell'edizione1949 del Codex,ammettono an.
cora, eomepiante de] rabarbaro, il loîo Rheum
ofricinale e fl nh. pal?natum aar. tanguticum;
neila quinta edizione della Farmacopea Ufr-
ciafe ltaliana,del 1926, oltre I'ofricindte,è ad,-
dirittura saltato fuori, chissàperchè,ll Rheunl
undulatunt. fra te piante che dànno iI rabar-
baro cinese,e vi è rimasto nella sesta edizione.
del 1940.E la Farmacopeaè seguita senza
obiezionidatla maggior parte dei Iarmacologi
e farmacognosti italiani e anche da qualche
ooranlco
,i. ,i. *
Col ritorno alla coltivazione del Rheum pat-
matuîn, i\ rabarbaro eutopeomigliorò: per ci^
tare un solo esempio,la pharmàeopea Helve-
tica, che nella quarta edizione escludevai ra-
barbari di produzione europea, non rinnova
l'esclusionenetla quinta, dèl 1916.
. Ma con tutto questo la questione dei rabar-
Daroeuropeoe ancora lontana dalla soluzione.
Le coltivazioni che facciamo attualmente dÈrn-
no un rizoma che ha, come il rabarbaro cinese.
le formazioni stellari piccolee fltte,.il sapore
amaro. la nuorescenzarosso-brunaveilutata
alla luce di Wood, ma, per ditla in una sola
parola, r non " è rabatbaro: è più leggero.più
Iegnoso,di coloregiallo più cfriaro.ò-più scu.
ro, ffno a bruno, non scricchiolafra i denti, ha
un odore.che ricorda quello de1 rabarbaro,
ma non è iI veto aroma del rabarbaro.
Fllickiger e Hanburg scrivevano nel 1gZ8
che i îabarbari europei,benchéavesserospes-
so un bell'aspetto e non fossero privi d-elle
proprietà caratteristiche, non aveiano mai
avuto ]a fiducia dei medici e non avevanomai
po-tutoavere un'importanza nel mercato; il
ralarbaro - inglese (in gran parte. allora,
&neum palTndtu m ) si vendevadifficilmente e
tl.pîezzo era basso.Speravanomojto nella col.
trvazione,che si stava cominciando,dell,ofl.
cinale. Adesso clJe 1I RheuÌn ofiieíndte è stato
provato e abbandonato,siamo ancora allo stes-
so punto: iI rabarbaro nostrano si vende difiÌ_
cilmentee a un prezzoinferioreperflno a quei_
lo del raDontico.
Quali ìono le cause di così profonde diffe-
renze di qualità lra iI rabarbàro nostrano e
iI cinese?Potranno essereeliminate? La Dri_
ma differenzaè già nella pianta. per mólto
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tempo il rabarbaro si è coltivato in Orti Bota-
nici, in campi spetimentali, in stabilimenti
orticoli, dove varie specieerano 1'una accanto
all'altra. E ia coltivazione in promiscuità e
per varie generazionidi piantè che, come i
Rheutn,sí ibridano con grande facilità e dànno
ibridi fecondi, non poteva non dare foltissimi
imbastardimenti: neile semlne di Rheun pat-
maturn, moltissime piante hanno, anche aàut-
te, le foglie intere e iI rizoma piccolo e senza
formazioni stellad: hanno cioè i caratteri del
rapontico. Si è detto perflno che iI Rheurn
palma.tum nor. è una vera specie,ma un ibrido.
in via di disgÍunzione.E per rimediare a que-
sti imbastardimenti, sarà meglio impor[are
nuovÍ semi,o selezionare ]e piante già esistenti
qui? Ogni nuova importazionedi semi origi-
nari dopo quella del 1750 (Przelndlski LB7B.
Talel 1906,Tucci 1935,ecc.),dava piante che
difierivano dalle precedentinella fòrma delle
foglie, più che nei rizomi. Anche avendo a di-
sposizionesolo piante ( europeizzater, sì do-
vrebbepoter tornare a1la foglia divisa del por-
înaturn: in prove deli'Orto Botanico di Bolo-
gna, sessantapiante nate da semi fatti venire
da vari Orti Botanici furono coltivate a Ma-
donna dell'Acero, località isolata fra i boschi
dell'Appennino,a 1200m.s.m.
Dopo tre annl quasi tutte avevanoIe foglie
intere e furono eliminate prima della fioritura.
Furono raccoÌti e seminati i semi deile piante
a loglia divisa: tutte te piante ngtie (biu di
250 in osservazione)nel secondoanno afevano
le foglie più o meno profondamentedivise.
Sembravaquasi che il carattere .loglia diuiso
fossereeessivorispetto a loglia interd e che Ia
discendenzadelle sole piante a foglia divisa
fosse già, rispetto a quèsto caratteie, omozi-
gote. Ma anche se questodovesseessereconfer-
mato dalla coltivazione di nuove generazioni,
si avranno piante a foglie tipiche ma.,. si usa
il rizoma! Ed è i] rizoma, che dovrà,acquistare
le qualità che il commerciorichiede nel rabar-
baro: aspetto, peso, aroma, scdcchiolio fra i
denti.
Attualmente, nei rabarbari coltivati si cor-
re subito a titolare gli antrachinoni, e un alto
contenuto di antrachinoni dovrebbe indica-
re la buona qualità del rabarbaro. Ma è noto
da tempo che il val.ore commerciale del ra-
barbaro ( è inversamente proporzionale al
contenuto di antrachinoni ù (Eartuig,
Tschirch); il rabarbaro Shensi. it più aroma-
tico e il più caro, è superato,come contenuto
di antrachinoni, dal Canton, Shangai, ecc.
Che 11valore di un tabarbaro non Dossadi-
penderedal contenuto di antrachinonì si soie-
ga facilmente. Il rabarbaro è usato in farina-
eia, in pasticceria e in liquoreria. Ma la fat-
macra ne consuma poco, e molto di più ne
consumanola pastiòceriae specialmenteta
liquoreria. E chi succhia unà caramella, o
beve un bicchierino di rabarbaro,vi cerca il
sapore e l'aroma del rabarbaro, non l,azione
purgativa. Un iiquorista italiano, che in tem-
pi di magra aveva acquistato del rabarbaro
italiano ad alto titolo di antrachinoni. quan-
do, in condizioni ritornate piu o meno nor-
mali, glie ne fu offerta una secondapartjta.
ta riiìutò, consigliando di oflrirla aif industria
farmaceutÌca.
Ma ormai troppe plove ci dicono che la ti-
tolazione desli àntróchinoni non ci dà afftda-
mento neppure su1la azione purgativa di quel
poco di rabarbaro che potrebbe andare al]a
farmacia. Fino dal secolo scorso si osservava
che non si poteva attlibuire l'azione purga-
tiva del rabàrbaro ai soli antrachinoni. per-
chè vi sono contenuti in quantità troppo pic-
cola. In ptove fatte sui topi bianchi, per avere
un'azionèpurgativa pari a quetia di 5-10mil-
li$ammi di rabarbaro, si doveva sommlnl-
stiare la quantità di antrachinoni contenuta
in attrettaiti centigrammi di droga: l'acido
crisofanico e l'emodina non purgavano nem-
meno alla dose di 10-12milligrammi (Fùhner
e De Dios Ferndndee, 1927). Secondo alcuni
ooi. l'azionepurgativa del rabarbaroe in gran
^parte
conseivatà anche dopo l'asportazione
deEli antrachinoni. Nel 1945,Denston seri'{e-
va che < nonostante le innumerevoli ricerche
fatte, 1l principio al quale è dovuta l'azione
purgativa del-rabarbaro è sconosciuto' E
anche ammettendo che sia dovuta agli an-
tra,chinoni, si sa che alcuni sono più attivi'
altrl meno, altri Ìnattivi o quasi; che sono
contenuti in proporzioni che variano da una
pianta all'altra e anche nella stessapÍanta
da una stagionea]I'altra e perflno nello stesso
campione òon f invecchiamento: per cui la
titolazione del totaie di una somma di valori
così eterogeneinon ci puo dire gran che.
E se ci dice tanto poco perfino dell'azione
purgatÌva lnon parliamo poi degli altri usj
medicinali: comeeupcptico.astrrngente'ecc.')
che cosa altro ci dice Ia titolazione degli an-
trachinoni del rabarb.lro?Non ci può nem-
meno servire di guida nella scelta dei tipi a
più bassotitolo: ci potrebbe portare ancora
ài più verso i tipi imbastarditi, perchè il ra-
porìtico. col quàle appunto sono già imba-
starditi tutti. ó quasi.i rabarbarieuropei.con-
tiene molto meno antrachinoni che i] rabar-
baro.
Non dovrebbe essere difficile ottenere li
zoma che schicchioli fra i denti, caratteristica
che non influisce diletlamente sulle ploprie-
tà intrinseche de1 rabarbaro (aroma, attivi-
tà). ma che è richíesto dal commercio; e i1
cliente ha sempre ragione! È data dalle molte
e gîossedruse cli ossalato di calcio, dovute al
teireno umido e calcareo (Rdrrusio, Pîzeudl-
/'-"---.-/'
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.skirnel quale la pianta crescein Cina In Eu-
rona inv-ecesi cbltiva .in terreno siliceo (1a
coitivazionein terreno siliceo si trova consi-
eliata sià nel t?90) e ie druse sono poche e
óiccotel ìl pesodelle ceneri,che nei rabarbari
àinesi arriva al 10-12% e più, negli europei
arriva al 2-47à; ma anche a Bologna, colti-
vando le piante parte in terreno silÍceoe par-
te in terieno caicareo,si è avuto rispettiva-
mente il 4al e 11 13"; di ceneri. L'aumento
dell'ossalato di calclo potrà forse rimediare
un poco anche at diÎetto dell'eccessivalegge-
rezza della droga.
Ma il più importante di tutto sarebbeotte-
nere nod l'odoie press'a poco di tabarbarc, aI
quale sÍ è già arrivati da tempo' ma l'odore
'óero del ra6arbaro. E non sarà lacile. È noto
che molte piante aromatiche, co1 cambiaÎe
delle conditioni dl arnbiente, cambiano non
solo la resa, ma anche la composizione del-
l'essenza,cioè cambiano l'intensità e la qu?-
1ità dell;odore. E i1 rabarbaro, imbastardito
da inctoci. trasportalo a rnigliaia di chilome-
tri di distanza,in clima diverso.in consocia-
zioni diverse, in terreno a caratteri flsici e
chimici diversi (in Cina e nel Tibet cresce a
3000 e più metrj di altitudine. in boscorado
di conifere,in terrcno umido. sofficee calca-
reo), non può non risentire di tutti questi
cambiamedti. Tschiîclz proponeva ia coltiva-
zione a 2000-3000metri di altitudine, ma i ri-
sultati non furono buonj.: anche in giardini
aloini a 1?00-1800 m., la vegetazioneera mol-
to oiù debolee più lenta che negli Orti bota-
nicì deua Svizzérae della Bavi.era.Ross, dal
ouale sono tolte queste notizie, non dlce se
liaroma delte piante di montagna fosse mi-
eliore di quetló del]e alhe, ma è evidenteche
úna coltivàzioneche richieda molto più tem-
Do lsecondo Preeuelskí iI rabarbaro in cina
^viene
raccolto a 8-10 anni; in Europa si rac-
coglie a 4-5), e dia un prodotto minore, darà
anche un minor reddÌto.
Si dovrà cercare. come propone l'amico
Cattorini, di avere non solo i semi delle qua-
lità migliori, ma anche campioni del-terreno
nel quale la pianta cresce,dal ]òss della step-
pa ai terriccio nero dei boschi E provare.
Ma Dtovaresenzaperderedi vista 1o scopo
orincióaledellecoltivazioni:si consultii1 com-
inerciànte che dovrà collocare il prodotto; ci
si faccia guidare daU'assaggiatore.E si lasci-
no in pace gli antrachinoni.
Bologna - lstìtuto ed Orto Botanfuo dell'Univelsihì -
Gìugno 1954.