SOCIET

Siamo piccoli
ma vinceremo
Un esercito scalcinato pu vincere una guerra. Una squadra
di principianti pu vincere un campionato. Per battere i giganti
basta essere astuti, determinati e anticonformisti
MALCOM GLADWELL, THE NEW YORKER, STATI UNITI. ILLUSTRAZIONI DI MAJA CELIJA

quando vivek ranadiv decise di allenare la squa- Ranadiv arrivato negli Stati Uniti a
17 anni con 50 dollari in tasca. Non
dra di basket di sua iglia Anjali, iss due princpi fondamen- uno che accetta facilmente di perdere. Il
tali. Il primo era che non avrebbe mai alzato la voce. Era il suo secondo principio, quindi, era che la
sua squadra avrebbe fatto pressing a tut-
campionato juniores, la squadra era composta per lo pi da to campo, in ogni partita, sempre. La
dodicenni e sapeva per esperienza che con le ragazzine di squadra arriv al campionato nazionale.
stato veramente un caso, racconta
quellet inutile strillare. Sul campo di basket si sarebbe Anjali Ranadiv. Mio padre non aveva
comportato come nella sua ditta di software: avrebbe parlato mai giocato a basket in vita sua.
Nella Bibbia, la vittoria di Davide su
piano e con calma, e avrebbe convinto le ragazze che il suo Golia considerata unanomalia. Ma
metodo era quello giusto facendo appel- li. Le squadre forti avevano giocatori non cos. I Davide vincono spesso. Il
lo alla ragione e al buon senso. molto alti, in grado di palleggiare e tira- politologo Ivan Arreguin-Toft ha analiz-
Il secondo principio era ancora pi re bene, e di eseguire alla perfezione gli zato tutte le guerre che sono state com-
importante. Ranadiv era sconcertato schemi di gioco. Perch allora le squadre battute negli ultimi duecento anni tra
dal modo in cui gli americani giocavano deboli permettevano alle pi forti di fare nazioni forti e deboli. E ha scoperto che
a pallacanestro. nato a Mumbai ed quello che sapevano fare meglio? i Golia hanno vinto solo nel 71,5 per cen-
cresciuto giocando a cricket e a calcio. Ranadiv guard le sue ragazze. Mor- to dei casi. Sembra incredibile. Arre-
La prima volta che ha visto una partita gan e Julia erano abbastanza esperte. guin-Toft ha esaminato le guerre in cui
di basket gli sembrato un gioco idiota. Ma Nicky, Angela, Dani, Holly, Annika e un avversario era almeno dieci volte pi
La squadra A segnava e poi si ritirava sua iglia Anjali non avevano mai gioca- potente dellaltro, in termini di arma-
immediatamente nella sua met campo. to. Non erano neanche tanto alte. Non menti e di popolazione: eppure, anche
La squadra B rimetteva in gioco la palla sapevano tirare. Non erano particolar- in quei contesti sbilanciati, il pi debole
e la portava nella met campo della mente brave a palleggiare. Non erano il ha vinto una volta su tre.
squadra A che stava l ad aspettarla pa- tipo di ragazze che gioca a palla in corti-
zientemente. Poi il processo sinvertiva. le tutte le sere. Erano quasi tutte ragaz- La conquista di Aqaba
Il campo da basket era lungo 28 metri, zine bionde dei quartieri alti, come dice Nella storia biblica, allinizio Davide in-
ma per la maggior parte del tempo una Ranadiv, nate e cresciute nel cuore del- dossa una maglia di ferro e un elmo di
squadra ne difendeva solo 8, lasciando la Silicon valley. Erano iglie di program- ottone e ha una spada: si prepara a un
gli altri 20 agli avversari. Qualche volta matori e laureati. Facevano ricerche di duello convenzionale con Golia. Ma poi
una squadra giocava a tutto campo, cio scienza, leggevano libri, andavano in va- si ferma. Non riesco a muovermi con
cercava di impedire agli avversari di canza sulla neve con i genitori e sogna- questa roba addosso. Non ci sono abi-
avanzare con la palla. Ma solo per qual- vano di diventare biologhe marine. Ra- tuato, dice, e raccoglie cinque pietre li-
che minuto. Ranadiv aveva limpres- nadiv sapeva che se avessero giocato sce per la sua ionda. Cosa succede quan-
sione che nel mondo del basket ci fosse nel modo tradizionale, cio se avessero do chi svantaggiato riconosce la sua
una specie di accordo su come doveva permesso alle avversarie di portare la debolezza e decide di adottare una stra-
essere giocata una partita, e gli sembra- palla dalla loro parte del campo senza tegia non convenzionale? Per scoprirlo,
va che quellaccordo aumentasse il diva- opporre resistenza, avrebbero sicura- Arreguin-Toft ha analizzato nuovamen-
rio tra le squadre forti e le squadre debo- mente perso. te i suoi dati. E ha scoperto che in quei

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casi la percentuale dei Davide vincenti
passa dal 28,5 al 63,6. Quando gli svan-
taggiati decidono di non rispettare le
regole dei Golia, vincono. Anche quan-
do tutto quello che crediamo di sapere
sul potere ci dice che dovrebbero perde-
re, conclude.
Pensate a come T.E. Lawrence (pi
noto come Lawrence dArabia) verso la
ine della prima guerra mondiale guid
la rivolta contro lesercito ottomano che
occupava lArabia. Gli inglesi appoggia-
vano i ribelli e il loro obiettivo iniziale
era Medina. La citt si trovava alla ine
della lunga ferrovia costruita dai turchi,
che attraversava il deserto di Hejaz verso
sud fino a Damasco. I turchi avevano
mandato molti soldati a Medina, e gli
inglesi volevano che Lawrence chiamas-
se a raccolta gli arabi per annientare le
truppe ottomane prima che arrivassero
a minacciare lintera regione.
Ma quando Lawrence vide la sua
banda di beduini scalcinati si rese conto
che un attacco diretto a Medina non
avrebbe mai funzionato. E poi perch
era tanto importante prendere quella
citt? I turchi se ne stavano a Medina
immobili e sulla difensiva. Erano tan-
tissimi. Consumavano una tale quantit
di cibo, acqua e carburante che non po-
tevano permettersi di attraversare il de-
serto. Invece di attaccarli nel loro punto
di forza, ragion Lawrence, bisognava
colpirli dove erano pi deboli: lungo la
linea ferroviaria che li collegava a Da-
masco. Invece di concentrare lattenzio-
ne su Medina, doveva attaccarli su un
fronte pi ampio possibile.
I beduini al comando di Lawrence
non erano truppe addestrate. Erano no-
madi. Reginald Wingate, uno dei co-
mandanti dellesercito britannico nella
regione, li defin una marmaglia ine-
sperta, gente che non ha mai preso in
mano un fucile. Ma erano resistenti e si
muovevano bene. Nella primavera del
1917 portarono a termine una serie di
azioni ravvicinate: il 24 marzo fecero
saltare con la dinamite 60 tratti di ferro-
via e tagliarono la linea del telegrafo a
Buair, il 25 marzo sabotarono un treno e
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25 tratti di ferrovia ad Abu al-Naam, il
27 fecero saltare le rotaie e tagliarono la
linea del telegrafo a Istabl Antar e il 29
attaccarono una guarnigione turca e fe-
cero deragliare un treno. Poi il 31 torna-
rono a Buai e sabotarono di nuovo la li-
nea ferroviaria, il 3 aprile fecero saltare
undici tratti di ferrovia a Hediah, il 4 e il
5 attaccarono la linea ferroviaria nella
zona di Wadi Dhaiji, e il 6 aprile attacca-
rono due volte i turchi.
Il capolavoro di Lawrence fu lassalto
al porto di Aqaba. I turchi si aspettavano
un attacco da ovest, da parte delle navi
britanniche che pattugliavano le acque
del golfo. Lawrence, invece, decise di at-
taccare da est, raggiungendo la citt dal
deserto, e per farlo guid i suoi uomini
in unaudace cavalcata di quasi mille
chilometri, risalendo lHeiaz ino al de-
serto siriano e riscendendo verso Aqa-
ba.
Era estate, dovevano attraversare uno
dei territori pi inospitali del Medio
Oriente, e Lawrence ci aggiunse una de-
viazione ino alla periferia di Damasco
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per depistare i turchi.
Quando finalmente arrivarono ad
Aqaba, morti di sete e di fatica, i guerrie-
ri di Lawrence, che erano poche centi-
naia, uccisero e catturarono 1.200 tur-
chi. Morirono solo in sei. Per un sempli-
ce motivo: gli ottomani furono colti di
sorpresa, non pensavano che i loro av-
versari sarebbero stati cos folli da arri-
vare dal deserto. Fu la grande intuizione
di Lawrence. Davide pu battere Golia
usando lastuzia invece della forza, e
questa formula funziona per tutti i de-
boli. Comprese le ragazzine bionde che
giocano a pallacanestro.
In tempo reale
Vivek Ranadiv un uomo elegante,
magro e agile, ha un modo di fare gentile
e si muove con disinvoltura. Suo padre,
un pilota, era stato arrestato da Indira
Gandhi con laccusa di aver messo in pe-
ricolo la sicurezza degli aerei indiani.
Ranadiv ha studiato al Mit perch da
ragazzino aveva visto un documentario
sulluniversit e aveva deciso che era
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perfetta per lui. Questo succedeva negli
anni settanta, quando per andare a stu-
diare allestero e per acquistare valuta
straniera ci voleva lautorizzazione del
governo indiano. Ranadiv si accamp
davanti alluficio del governatore della
Reserve bank of India inch non la ot-
tenne.
Nel 1985 ha fondato una societ di
software nella Silicon valley specializza-
ta nellelaborazione real time, come la
chiamano gli addetti ai lavori. Se il pro-
prietario di unazienda aspetta la ine del
mese per recuperare le sue fatture e fare
i conti, usa un metodo che in informati-
ca si chiama batch processing, unelabo-
razione dei dati accorpata e differita. Di
conseguenza c uno scarto temporale non devono aspettare sei mesi per sco-
tra gli avvenimenti che si veriicano nel-
lazienda (le vendite) e la loro compren-
sione da parte del proprietario. Un tem-
po anche Wall street funzionava cos. Le
informazioni in base alle quali un opera-
tore prendeva le sue decisioni erano
sparse su vari database. Loperatore le
metteva insieme e le analizzava, poi ven-
deva o comprava. La societ di Ranadi-
v, la Tibco, fa esattamente questo: rag-
gruppa il contenuto di quei database in
un unico flusso di dati, per consentire
alloperatore di trovare subito quello che
gli serve. lelaborazione in tempo rea-
le. Oggi il software della Tibco installa-
to su quasi tutti i computer di Wall
street.
Qualche anno fa Ranadiv ha scritto
un articolo in cui sosteneva che anche la
Federal reserve dovrebbe prendere le
sue decisioni in tempo reale, e non una
volta al mese. Oggi tutto succede in
tempo reale, spiega. Per esempio,
quando un certo tipo di scarpa non si
vende, quelli che la fabbricano in Cina
prirlo. Grazie al mio software, lo sanno
quasi subito. Il mondo lavora in tempo
reale, ma il governo ancora no. Modiica
i suoi parametri a distanza di mesi. Il
compito del governo mantenere un
buon clima economico, ma se in casa no-
stra ci comportassimo come lo stato, do-
vremmo aspettare due mesi prima di

accendere il riscaldamento e morirem-
mo di freddo.
Ranadiv sostiene che la Fed dovreb-
be inserire i suoi dati economici in un
unico grande database e creare un pro-
gramma che li analizzi subito e introdu-
ca gradualmente gli aggiustamenti dei
tassi di interesse e della quantit di de-
naro in circolazione. Pu essere tutto
automatizzato, assicura.
Come una quadriglia
Potete immaginare cosa direbbe Ben
Bernanke di unidea simile. Il governa-
tori della Fed, e in generale le persone
come lui, sono convinte che la banca
centrale sia unistituzione salomonica,
che un intervallo di cinque o di otto set-
Davide cambia il ritmo dello scontro.
Accelera. E incalza Golia. quello che fanno
i Davide quando vogliono battere i Golia
timane tra un aggiustamento economi-
co e laltro sia indispensabile per poter
prendere una decisione. Per Ranadiv,
invece, questo processo decisionale ritmo dello scontro. Lo accelera. Lim-
solo una scappatoia per giustificare le
dificolt create dallo sfasamento: la Fed
dice di avere bisogno di tempo per deci-
dere perch indietro di diverse setti-
mane rispetto alla realt.
Non c da meravigliarsi quindi se
Ranadiv considera insensato il modo in
cui si gioca a basket. Una partita di pal-
lacanestro a livello professionale dura
48 minuti, durante i quali le squadre si
alternano nel possesso di palla circa ogni
venti secondi, avanti e indietro, avanti e
indietro. Ma una buona met di quei
venti secondi occupata dai preliminari
e dalle formalit. Il playmaker risale il
campo palleggiando. Si ferma a otto me-
tri dal canestro degli avversari e chiama
uno degli schemi che la squadra ha pro-
vato centinaia di volte durante gli alle-
namenti. solo a quel punto che laltra
squadra entra in azione e comincia a
contrastare ogni passaggio e ogni tiro. Il
vero gioco occupa solo la met di quei 20
secondi, perci in realt la partita non
dura 48 minuti ma 24, e in quei 24 mi-
nuti tutto succede in uno spazio molto
circoscritto. formale e convenzionale
come una quadriglia del settecento. I so-
stenitori di questa danza dicono che i
difensori devono correre nella loro met
campo per prepararsi allarrivo degli av-
versari. Ma il motivo per cui devono pre-
pararsi che indietreggiando permetto-
no agli attaccanti dellaltra squadra di
eseguire un gioco nel quale si sono eser-
citati alla perfezione.
Gli insorti invece agiscono in tempo
reale. In quella primavera del 1917
Lawrence attacc i turchi quasi tutti i
giorni, perch sapeva che accelerando il
ritmo dei combattimenti la guerra di-
ventava una prova di resistenza, e le pro-
ve di resistenza favoriscono chi svan-
taggiato. E accadde che il ilisteo si lev
e si veniva avvicinando sempre pi in-
contro a Davide, e Davide si affrettava e
correva verso la linea di battaglia incon-
tro al filisteo, dice la Bibbia. Quindi
Davide mise la mano nella sua borsa e ne
prese una pietra e la frombol, cos che
colp il ilisteo in fronte. la seconda
frase, quella della fionda, ad aver reso
famoso Davide. Ma la prima frase al-
trettanto importante: Davide cambia il
per ostacolarlo nel momento in cui
provvisa corsa in avanti di Davide pro-
babilmente sorprende Golia i-
no a immobilizzarlo e a farne
un bersaglio pi facile, scrive il
poeta e critico Robert Pinsky in
The life of David. Secondo Pin-
sky, Golia un playmaker
pronto a lanciare la palla in una direzio-
ne o nellaltra. Ma Davide lo incalza.
quello che fanno tutti i Davide quando
vogliono battere i Golia.
Ruba la palla
La squadra di Ranadiv giocava nella
National junior basketball league in
rappresentanza di Redwood City. Le ra-
gazze si allenavano alla Payes Place, una
palestra della vicina San Carlos. Dato
che non aveva mai giocato a basket, Ra-
nadiv chiese laiuto di una serie di Redwood City non riuscivano a effettua-
esperti. Il primo era Roger Craig, un ex
giocatore dei San Francisco 49ers, che si
occupava anche dello sviluppo commer-
ciale della Tibco. Quando giocava a foot-
ball, Craig era famoso per i duri allena-
menti a cui si sottoponeva tra una sta-
gione e laltra. La maggior parte dei suoi
compagni di squadra nella National
football league oggi si limita a giocare a
golf. Lui ha partecipato a sette marato-
ne. Quando Craig accett linvito di Ra-
nadiv reclut anche sua iglia Rometra,
che aveva giocato a basket in prima divi-
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sione alla Duke e alla University of Sou-
thern California. Di solito Rometra ave-
va il compito di marcare la migliore gio-
catrice della squadra avversaria per ta-
gliarla fuori. Le altre ragazze la adorava-
no. sempre stata come una sorella
maggiore per me, dice Anjali Ranadiv.
stato bellissimo lavorare con lei.
La Redwood City costru la sua stra-
tegia intorno a due regole che ogni squa-
dra di pallacanestro deve rispettare se
vuole far avanzare la palla. La prima ri-
guarda la rimessa laterale. Quando una
squadra segna, un giocatore dellaltra
squadra porta la palla fuori dal campo e
ha cinque secondi per passarla a un
compagno in campo. Se supera quel li-
mite di tempo, deve cedere la palla allal-
tra squadra. Di solito questo non un
problema, perch raramente le squadre
contestano il passaggio. In genere si pre-
cipitano verso la loro parte del campo.
La squadra di Redwood City invece non
lo faceva. Ogni ragazza rimaneva attac-
cata alla sua avversaria. Durante il pres-
sing, di solito il difensore rimane alle
spalle dellattaccante che sta marcando,
prende la palla. Le ragazze della Red-
wood City, invece, si mettevano
davanti alle avversarie, per im-
pedirgli di raccogliere il passag-
gio. E non marcavano la gioca-
trice che lanciava la palla in
campo. Perch preoccuparse-
ne? Ranadiv usava la giocatrice in pi
come jolly, che poteva anche fare da se-
condo difensore nei confronti della gio-
catrice migliore dellaltra squadra. Pen-
sa al football, dice Ranadiv. Il quar-
terback pu correre con la palla. Pu
lanciarla in tutto il campo, eppure com-
pletare un passaggio difficilissimo.
Nel basket ancora pi dificile. Il cam-
po pi piccolo. Il tempo limitato a
cinque secondi. La palla pi grande e
pi pesante. Spesso le avversarie della
re il passaggio entro cinque secondi. La
giocatrice che doveva tirare si faceva
prendere dal panico allidea che i cinque
secondi stavano per scadere e lanciava la
palla dove capitava. Oppure il suo pas-
saggio veniva intercettato da una delle
avversarie. Le ragazze di Ranadiv era-
no terribili da questo punto di vista.
La seconda regola quella che impo-
ne a una squadra di superare la met
campo con la palla entro dieci secondi.
Se le avversarie riuscivano a rispettare il
limite di tempo per la rimessa laterale, le
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ragazze della Redwood City si concen-
travano su questo secondo limite. Si av-
vicinavano alla ragazza che aveva rice-
vuto il passaggio e la intrappolavano.
Questo era il compito principale di
Anjali. Balzava in avanti e bloccava la
giocatrice, allungando le braccia pi che
poteva. A volte riusciva a toglierle la pal-
la. Altre volte quella si lasciava prendere
dal panico e se ne liberava, oppure si im-
mobilizzava e larbitro iniva per ischia-
Il pressing a tutto campo faticoso. Le mie
ragazze dovevano essere pi in forma delle
altre. Le portavo a correre correre correre
re. Quando abbiamo cominciato, nes-
suna di noi sapeva giocare in difesa, dice
Anjali. Cos mio padre continuava a ri-
petere per tutta la partita: Il vostro
compito marcare le avversarie e fare in
modo che non prendano mai la palla
lanciata da fuori campo. Rubare la palla
a qualcuno la sensazione pi bella del
mondo. Facevamo pressing e rubavamo
la palla continuamente. Le avversarie si
innervosivano da morire. Cerano squa-
dre molto pi forti di noi, che giocavano
da tanto tempo, e noi le battevamo.
Le ragazze della Redwood City anda-
vano in vantaggio: 4-0, 6-0, 8-0, 12-0.
Una volta si ritrovarono in testa 25-0.
Dato che di solito rubavano la palla sotto
il canestro delle avversarie, non doveva-
no quasi mai rischiare di fare lanci lun-
ghi che richiedevano abilit e pratica.
Tiravano da sotto il canestro. A una delle
poche partite in cui la squadra ha perso
lanno scorso, si erano presentate solo
cinque giocatrici: non avevano cambi.
Ma non si erano fatte scoraggiare e ave-
vano fatto pressing lo stesso. Perch no?
Alla ine avevano perso per appena tre
punti.
Quel tipo di difesa ci ha permesso di
nascondere le nostre debolezze, dice
Rometra Craig, che si dimostrata mol-
to utile quando la squadra arrivata ai
campionati regionali. Potevamo na-
scondere il fatto che non avevamo delle
brave tiratrici da fuori campo e anche
che non eravamo molto alte. Finch era-
vamo forti in difesa, potevamo rubare la
palla e tirare da sotto il canestro. Sono
stata onesta con le ragazze. Non siamo
la migliore squadra di basket del mon-
do, gli ho detto. E loro hanno capito be-
nissimo quello che dovevano fare.
Lawrence attacc i turchi dove erano
pi deboli, lungo la ferrovia, e non dove
50 internazionale 805, 24 luglio 2009
erano pi forti. La Redwood City appro-
itt della rimessa in campo: il momento
in cui una squadra forte vulnerabile
quanto una squadra debole. Lawrence
allarg pi che pot il campo di batta-
glia. E le ragazze della Redwood City fe-
cero la stessa cosa: estesero la difesa a
tutto il campo. Il pressing a tutto campo
una questione di gambe, non di brac-
cia. Sostituisce il virtuosismo con la resi-
stenza. un tipo di basket per quelli che
non sono abituati alla guerra conven-
zionale, che puntano sulla velocit, la
resistenza, lintelligenza individuale e il
coraggio.
una strategia molto faticosa, dice
Roger Craig. Lui e Ranadiv sono in una
sala conferenze della Tibco e ricordano
quel bel periodo. Ranadiv alla lava-
gna e disegna gli schemi di pressing del-
la Redwood City. Craig seduto al tavo-
lo. Le mie ragazze dovevano essere pi
in forma delle altre, dice Rana-
div. Le portavo a correre, cor-
rere, correre. Non avevamo ab-
bastanza tempo per insegnargli
tutte le tecniche, cos ci siamo
preoccupati semplicemente che
arrivassero alla partita in buona forma
isica e conoscessero le regole del gioco.
In questi casi conta soprattutto la grinta,
perch ci si stanca molto. Si gira verso
Craig e gli chiede: Comera il nostro gri-
do di battaglia?. Ci pensano un momen-
to e poi strillano allunisono: Uno, due,
tre, grinta!.
Tutto qui. La ilosoia della Redwood
City era tutta basata sulla determinazio-
ne a impegnarsi al massimo.
Gli strumenti del mestiere
Nel 1981 Doug Lenat, un informatico
delluniversit di Stanford, si iscrisse al
torneo Traveller trillion credit squadron
di San Mateo, in California. Era un gioco
di guerra. I partecipanti avevano ricevu-
to con grande anticipo diversi volumi di
regole, e avevano dovuto progettare la
loro lotta di navi da guerra con un bud-
get da un trilione di dollari. Poi, nel cor-
so di un weekend, dovevano schierare le
lotte una contro laltra. Immaginate un
enorme auditorium pieno di tavoli, e a
ogni tavolo una coppia, racconta Lenat.
Chi vince va avanti. Chi perde elimi-
nato, e il campo di battaglia diventa
sempre pi piccolo, mentre il pubblico
continua ad aumentare.
Lenat aveva creato un programma di
intelligenza artificiale che aveva chia-
mato Eurisko, e aveva deciso di inserirci
solo le regole del torneo. Non aveva dato
nessun suggerimento al programma, n
particolari indicazioni strategiche. Ave-
va semplicemente lasciato che Eurisko
trovasse la sua strada. Per circa un mese,
tutte le notti, su cento computer dello
Xerox parc di Palo Alto, Eurisko aveva
esaminato il problema, inch aveva tro-
vato una soluzione. La maggior parte
delle altre squadre sarebbe scesa in cam-
po con una lotta tradizionale: un grup-
po di navi di varie dimensioni, ognuna
ben difesa contro gli attacchi del nemi-
co. Eurisko la pensava diversamente. Il
programma mi sugger di spendere il
trilione di dollari in un numero astrono-
mico di piccole torpediniere pesante-
mente armate ma indifese e poco agili,
racconta Lenat. Stavano praticamente
ferme, e appena venivano colpite affon-
davano. Il nemico ne affondava una do-
po laltra. Ma non importava, perch ne
avevamo tante. Lenat vinse il
torneo.
Lanno successivo si iscrisse
di nuovo, ma le regole erano
cambiate. Le lotte non poteva-
no pi restare ferme. Lagilit
della lotta era diventato uno dei criteri
per vincere. Eurisko si rimise al lavoro.
Alla ine decise che se una delle nostre
navi veniva danneggiata, si sarebbe af-
fondata da sola, e in questo modo lagili-
t della lotta sarebbe aumentata, rac-
conta Lenat. E vinse di nuovo.
Eurisko era svantaggiato. Gli altri
giocatori erano tutti esperti di storia e
strategia militare. Sapevano in che mo-
do Wellington aveva battuto Napoleone
a Waterloo, o cosa era successo esatta-
mente ad Antietam tra nordisti e sudisti.
Erano cresciuti giocando a Dungeons
and dragons. Erano addetti ai lavori.
Eurisko, invece, conosceva solo il ma-
nuale. Un essere umano capisce il colle-
gamento tra due frasi come Johnny ha
rapinato una banca e dovr passare
ventanni in prigione, ma Eurisko no,
perch un computer capisce solo quello
che legge, non pu intuire il passaggio
mancante: Johnny stato arrestato,
processato e condannato. Eurisko era
un outsider. Ma aveva vinto proprio per
questo. Il fatto di non conoscere le con-
venzioni del gioco si era trasformato in

un vantaggio. Eurisko ha dimostrato
che qualsiasi insieme di regole solo
unapprossimazione della realt, spiega
Lenat. Gli altri concorrenti riempivano
i vuoti lasciati dalle regole con informa-
zioni prese dal mondo reale. Eurisko
non aveva quei preconcetti perch non
sapeva abbastanza del mondo. Quindi
trovava soluzioni che, come ammette
anche Lenat, erano socialmente inac-
cettabili: mandava in battaglia mille
navi immobili e indifese o affondava le
sue stesse navi appena venivano dan-
neggiate.
Questo il secondo aspetto della stra-
tegia degli insorti. I rivoluzionari sim-
pegnano pi dei Golia. Ma hanno anche
un altro vantaggio: sono disposti a fare
cose socialmente deplorevoli, sidano
le regole convenzionali del combatti-
mento. Le qualit del giocatore di palla-
canestro ideale hanno a che fare con
labilit e la coordinazione. Quando lac-
cento si sposta dallabilit allimpegno, il
gioco diventa irriconoscibile: i giocatori
sono confusi, cominciano a sbagliare, a
muoversi in modo scoordinato, anche i
pi bravi si lasciano prendere dal panico
e sbagliano il tiro. Bisogna essere fuori
da quel mondo, essere uno straniero che
non conosce il gioco o una ragazzina di
New York alle prime armi, per avere il
coraggio di giocare in quel modo.
T. E. Lawrence era la cosa pi lontana
che si potesse immaginare da un uficia-
le britannico tradizionale. Non si era
diplomato con il massimo dei voti allac-
cademia di Sandhurst. Di mestiere face-
va larcheologo, ed era un poeta e un so-
gnatore. Quando andava a trovare i suoi
superiori indossava i sandali e vestiva
come un beduino. Parlava arabo e sape-
va cavalcare un cammello come se non
avesse mai fatto altro in vita sua. E Davi-
de, non lo dimentichiamo, era un pasto-
re. Affront Golia con i sassi e la ionda
perch quelli erano gli strumenti del suo
mestiere. Non sapeva che per combatte-
re con un filisteo bisognava rispettare
delle formalit, incrociare le spade.
Quando un leone o un orso rubano una
pecora dal mio gregge, io lo inseguo, lo
SOCIET
abbatto e gliela strappo dagli artigli,
spiega a Saul. Davide aveva trasferito le
regole della pastorizia sul campo di bat-
taglia.
Il prezzo che un outsider paga per il
mancato rispetto delle convenzioni, na-
turalmente, la disapprovazione dellin-
sider. Perch negli anni venti le universi-
t della Ivy league non volevano gli im-
migrati ebrei? Perch loro erano lesta-
blishment e gli ebrei erano i ribelli, si
davano da fare, premevano e giocavano
in base alle regole degli immigrati che,
agli occhi delllite anglosassone del-
lepoca, dovevano sicuramente apparire
socialmente inaccettabili. I loro risulta-
ti vanno ben oltre le loro capacit grazie
alla loro ambizione e alla loro grande
energia, dichiar il preside del Colum-
bia college a proposito degli ebrei di
Brooklyn, del Bronx e del Lower East
Side. E non voleva fargli un complimen-
to. Rispetto a Davide, Golia non solo
un gigante: gli si oppone con tutta la for-
za delle convenzioni sociali, lo disprez-
za.
internazionale 805, 24 luglio 2009 51
SOCIET
Allinizio tutti risero della nostra
lotta, racconta Lenat. Era veramente
imbarazzante. Il pubblico ci compativa.
Ma verso il terzo turno smisero di ridere,
e al quarto cominciarono a lamentarsi
con i giudici. Quando vincemmo di nuo-
vo, qualcuno si arrabbi molto, e i diret-
tori del torneo dissero che queste strane
flotte progettate da un computer non
rientravano nello spirito del gioco. Mi-
nacciarono di interrompere il torneo se
ci fossimo iscritti di nuovo. Decisi che la
cosa migliore da fare era ritirarmi in
buon ordine.
Mai alzare la voce
Non c da meravigliarsi che i direttori
del torneo trovassero irregolari le strate-
gie di Eurisko. Per loro era sbagliato af-
fondare le proprie navi. E avevano ragio-
ne. Ma non dimentichiamo che era stato
Golia a stabilire le regole. E non dimen-
tichiamo perch: quando il mondo gioca
secondo le sue regole, Golia vince.
Per la Redwood City, i problemi co-
minciarono allinizio della stagione re-
golare. Gli allenatori avversari si arrab-
biavano. Avevano la sensazione che la
squadra non giocasse correttamente,
che non fosse giusto usare il pressing a
tutto campo con ragazzine di 12 anni che
stavano ancora imparando i rudimenti
del gioco. Lo scopo del basket, secondo
52 internazionale 805, 24 luglio 2009
loro, era imparare le tecniche. Ovvia-
mente si poteva rispondere che giocan-
do in quel modo una ragazzina di 12 anni
imparava qualcosa di molto pi impor-
tante: che con limpegno si pu battere
labilit e che le convenzioni sono fatte
per essere sidate. Ma quando le vedeva-
no vincere, gli allenatori avversari erano
poco inclini alla ilosoia. Un tizio vole-
va addirittura fare a botte con me nel
parcheggio, racconta Ranadiv. Era un
gigante. Ovviamente era uno che gioca-
va a football e a pallacanestro, e non sop-
portava di essere battuto da uno stranie-
ro mingherlino come me.
Craig a volte rimaneva sconcertato di
fronte al comportamento degli altri alle-
natori: Sgridavano le loro ragazze, le
umiliavano. Urlavano agli arbitri: Fallo!
Fallo!. Ma noi non commettevamo nes-
sun fallo. Usavamo solo una difesa pi
aggressiva.
Le mie ragazze erano tutte bianche e
bionde, dice Ranadiv. Mia iglia era
lunica pi scura perch mezza india-
na. Una volta ci scontrammo con una
squadra di ragazze di colore di East San
Jos. Giocavano da anni. Erano nate con
la palla in mano. E noi le stavamo an-
nientando. Eravamo gi 20 a zero. Non
lasciavamo neanche che rimettessero in
campo la palla. Lallenatore si infuri al
punto che lanci in aria una sedia. Co-
minci a urlare, e si sa che a
quellet le ragazzine sin-
nervosiscono se strilli. Ra-
nadiv scuote la testa: mai,
mai alzare la voce. Alla ine
larbitro lo cacci fuori dal-
la palestra. Mi aveva spa-
ventato. Non sopportava
lidea di essere sconfitto
perch le sue giocatrici era-
no palesemente pi brave
delle mie ragazzine bion-
de. Ai campionati nazio-
nali le ragazze della Red-
wood City vinsero le prime
due partite. Al terzo girone
affrontarono una squadra
di una cittadina sperduta
dellOrange County, che
giocava in casa e aveva scel-
to larbitro. E larbitro non
credeva nella teoria della
grinta. Per lui impedire alle
avversarie di toccare la pal-
la non era un modo corret-
to di giocare a basket. Co-
minci a ischiare un fallo
dopo laltro. Erano falli di
poco conto, dice Craig. Il ricordo lo fa
soffrire. Le ragazze non capivano, ag-
giunge Ranadiv. Larbitro ci aveva at-
tribuito il quadruplo dei falli delle avver-
sarie.
Il pubblico protestava, ricorda
Craig. Era una brutta situazione.
Un rapporto di due a uno pu anche
capitare, ma quattro a uno?, lo inter-
rompe Ranadiv scuotendo la testa.
Non eravamo fuori. Potevamo anco-
ra vincere. Ma.
Ranadiv disse alle ragazze di smet-
tere di fare pressing. Fu costretto a pren-
dere questa decisione. Le giocatrici della
Redwood City si ritirarono nella loro
met campo, e rimasero a guardare le
avversarie che avanzavano. Smisero di
correre quando non erano in possesso
della palla. Giocarono a basket come si
dovrebbe giocare, e persero. Ma costrin-
sero Golia a chiedersi se, in in dei conti,
era veramente un gigante. p bt
Lautore
MALCOM GLADWELL un giornalista del
New Yorker. In Italia ha pubblicato Il punto
critico. I grandi effetti dei piccoli
cambiamenti (Rizzoli 2006) e In un batter
di ciglia. Il potere segreto del pensiero
intuitivo (Mondadori 2006).