Un ciclo frigorifero un ciclo termodinamico in grado di trasferire calore da un
ambiente a bassa temperatura ad uno a temperatura superiore. Il circuito frigorifero refrigerazione un circuito chiuso detto a "compressione di vapore". Sfrutta l'evaporazione di un fluido refrigerante all'interno del circuito, in particolare in uno scambiatore di calore detto appunto evaporatore, che assorbe energia dall'aria circostante che poi raggiunge il vano alimenti grazie alla convezione naturale o forzata dalle ventole Una volta evaporato il refrigerante non pi in grado di assorbire, e risulta necessario riportarlo allo stato liquido attraverso la condensazione. I principali componenti di un circuito frigorifero sono:
Compressore. Condensatore. Evaporatore. Valvola di laminazione o espansione.
Compressore: un meccanismo di compressione volumetrica.
La sua funzione quella di far circolare il fluido refrigerante all'interno del circuito, quindi di aspirarlo allo stato di gas dall'evaporatore e comprimerlo, aumentandone la pressione, verso il condensatore. Il lavoro del compressore aumenta la temperatura del gas (anche oltre i 100C) Il consumo elettrico di un compressore maggiore in base alle pressioni alle quali lavora. essenziale che il refrigerante in ingresso al compressore sia allo stato gassoso. Il compressore viene attivato quando c richiesta di produzione di freddo, solitamente attraverso sistemi di termostatazione. Condensatore: uno scambiatore di calore uguale all'evaporatore, di dimensioni pi grandi costituito da una parte alettata, con piastre e tubi. Permette lo scambio di energia tra l'aria esterna (o acqua) o forzata tramite ventole ed il refrigerante in forma di gas caldo in uscita al compressore. Il refrigerante si raffredder e condenser. In uscita quindi avremo refrigerante liquido. Valvola di laminazione o espansione: costituito da un tubo capillare di diametro ridotto. La strozzatura creata valvola di laminazione consente di abbassare la pressione del refrigerante liquido proveniente dal condensatore senza alcuno scambio di energia. Sfrutta il principio di Bernoulli secondo il quale attraverso una restrizione la velocit del fluido aumenta notevolmente causando una diminuzione di pressione con relativa diminuzione di temperatura. L'organo di laminazione controlla il flusso di refrigerante che attraversa il circuito. Una quantit eccessiva rischia di danneggiare il compressore perch non riesce ad evaporare del tutto nell'evaporatore e rimane in parte liquida. Una quantit insufficiente riduce molto l'efficienza della macchina in quanto l'evaporatore non viene sfruttato. Evaporatore: uno scambiatore di calore simile ad un radiatore in caso di utilizzo con aria (serpentina alettata) o pi compatto in caso di utilizzo con acqua, permette lo scambio di energia tramite conduzione tra il refrigerante che evapora passando da liquido a gas e l'aria (o l'acqua) che si raffredda. Il refrigerante in uscita sar un gas surriscaldato con una temperatura leggermente superiore a quella di evaporazione.