Potenziale Elettrico

Unità 9 - 2
Il potenziale elettrico
Copyright © 2009 Zanichelli editore

6. L'energia potenziale elettrica
L'energia potenziale U associata ad una forza

conservativa F è una grandezza scalare definita:
1) con la differenza di energia potenziale

U=UB-UA :
(che è come dire );
2) scegliendo poi una posizione di riferimento R in cui

l’energia potenziale sia assunta uguale a 0 e
definendo UA , l’energia potenziale di A, come segue :
cioè UA è uguale al lavoro compiuto
dalla© 2009
Copyright forza conservativa
Zanichelli editore per spostarsi dal punto A al punto R.
L'energia potenziale della forza di Coulomb
 La forza di Coulomb è: ,è
analoga a quella di Newton: ,

con la sostituzione
 Le due forze hanno la stessa forma matematica

e la forza di Newton è conservativa: si può
dimostrare che anche la forza di Coulomb è
conservativa.
 Anche per la forza elettrica, perciò, si può
definire un'energia potenziale.
L'energia potenziale della forza di Newton
L'energia potenziale gravitazionale di due corpi di
massa m e M a distanza r è:
La formula precedente è quella che si ottiene scegliendo come

livello zero di U quello in cui m e M sono a distanza infinita.
(come si usa fare nella maggior parte degli ambiti applicativi).
Dunque l’energia potenziale gravitazionale connessa a due
corpi è uguale al lavoro svolto dalla forza di gravità per
spostare uno dei due corpi a distanza infinita dall’altro.
Notiamo che il segno − corrisponde al fatto che forza (attrattiva)
e spostamento (allontanamento) sono vettori di verso opposto:
lavoro resistente, ossia negativo.
 L'energia potenziale elettrica di due cariche Q1 e

Q2 a distanza r è:
La formula precedente è quella che si ottiene

scegliendo come livello zero di U quello in cui Q1 e
Q2 sono a distanza infinita. (come si usa fare nella
maggior parte degli ambiti applicativi).
Dunque l’energia potenziale elettrica connessa a

due cariche
è uguale al lavoro svolto dalla forza di Coulomb

per spostare una delle due cariche a distanza
infinita dall’altra.
Notiamo che U avrà segno − se Q1 e Q2 sono cariche di segno opposto e
dunque la forza di Coulomb (attrattiva) e lo spostamento
(allontanamento) sono vettori di verso opposto : lavoro resistente, ossia
negativo; U avrà segno + se Q1 e Q2 sono cariche di ugual segno dunque
la forza di Coulomb (repulsiva) e lo spostamento (allontanamento) sono
vettori di ugual verso: lavoro motore, ossia positivo.
Il grafico di U in funzione di r mostra come

l'energia potenziale si annulli per r infinitamente
grande.
Il grafico si riferisce a due cariche con ugual segno (U

positiva); se le due cariche fossero di segno opposto il
ramo di iperbole si troverebbe non nel 1° ma nel 4°
quadrante (perché U sarebbe negativa).
7. Il potenziale elettrico
Il potenziale elettrico è una grandezza scalare
che dipende dalle N cariche che generano il
campo elettrico, ma non dalla carica di prova:
Dunque il potenziale elettrico nel

punto A è il rapporto tra l’energia
potenziale elettrica del sistema di
cariche Q1, Q2,…,Qn,q calcolata nel
punto A in cui si trova q, e la
carica q.
Definizione del potenziale elettrico
VA = UA/q
Poiché U è direttamente proporzionale a q, V è in-

dipendente da q.

La differenza di potenziale elettrico
Dati due punti A e B, la loro differenza di

potenziale elettrico è:
ovvero
La differenza di potenziale è il rapporto tra

l’opposto del lavoro fatto dalla forza elettrica sulla
carica q quando questa si sposta da A a B e la
carica q stessa.
Il moto spontaneo delle cariche elettriche
Se il campo elettrico è generato da una carica

positiva Q+, una carica di prova q+ anch’essa
positiva sarà allontanata dalla forza repulsiva fra
le due cariche, portandosi dunque in un punto in
cui il valore r della loro distanza sarà aumentato e
quindi il potenziale elettrico (che, come l’energia
potenziale elettrica, è inversamente proporzionale
a r) sarà diminuito.

Vale cioè la seguente regola:

le cariche positive come q+ passano
spontaneamente da un potenziale maggiore
ad uno minore (si può dimostrare che ciò
accade anche se a generare il campo è una
carica negativa Q- e nel caso più generale di
campo generato da più cariche)

Se, ancora in un campo elettrico generato da una

carica positiva Q+, poniamo invece una carica di
prova q- negativa, essa sarà avvicinata dalla forza
attrattiva fra le due cariche, portandosi dunque in
un punto in cui il valore r della loro distanza sarà
diminuito e quindi il potenziale elettrico (inversa-
mente proporzionale a r) sarà aumentato.

Vale cioè la seguente regola:

le cariche negative come q- passano
spontaneamente da un potenziale minore ad
uno maggiore (si può dimostrare che ciò
accade anche se a generare il campo è una
carica negativa Q- e nel caso più generale di
campo generato da più cariche).

Concludendo, se non intervengono altre forze, lo

spostamento di una carica q da A a B avviene
spontaneamente: le cariche q positive “scendono”
lungo la differenza di potenziale (si muovono da V
maggiore a V minore);
 le cariche negative “risalgono” la differenza di
potenziale (si muovono da V minore a V
maggiore).

L'unità di misura del potenziale elettrico
L'unità di misura del potenziale elettrico nel S.I. è

J/C, che in onore di A. Volta è stato chiamato volt
(V).
Poiché è
tra due punti c'è una differenza di potenziale di
1 V quando, spostando una carica di 1 C da un
punto all'altro, la sua energia potenziale cambia di
1 J.

Il potenziale di una carica puntiforme
L'energia potenziale di q, in un punto P a distanza

r dalla carica Q che genera il campo, è:
Per la definizione di V si ha quindi
Se il campo è generato da più cariche, il

potenziale è la somma algebrica dei potenziali
generati in P dalle singole cariche.
8. Le superfici equipotenziali
Una superficie equipotenziale è il luogo dei

punti dello spazio in cui il potenziale elettrico
assume lo stesso valore.
Per una carica Q è : le superfici
equipotenziali sono sfere
concentriche con centro in Q.
Le superfici equipotenziali sono perpendicolari, in

ogni punto, alle linee del campo elettrico.

Dimostrazionene della perpendicolarità tra linee di campo
e superfici equipotenziali
In una piccola porzione di spazio possiamo assumere

con buona approssimazione il campo elettrico uniforme
(costante in intensità, direzione e verso) :
 le linee di campo sono rette parallele equidistanti tra
loro:
Dimostriamo che le superfici equipotenziali sono piani ad
esse perpendicolari.

Infatti se consideriamo un segmento AB perpendicolare

alle linee di campo, la forza F (che ha la stessa direzione
di E e quindi delle linee di campo) è perpendicolare allo
spostamento s da A a B:
il lavoro compiuto è nullo.
Poiché
è , cioè V(B) = V(A) :

A e B sono su una superficie equipotenziale. q.e.d.

La dimostrazione vale per qualsiasi superficie

equipotenziale, prendendone porzioni abbastanza
piccole da essere quasi piane.
Linee di
campo e
superfici
equipotenziali
di un dipolo
elettrico.

9. La deduzione del campo elettrico dal potenziale
È possibile calcolare il campo elettrico in un punto

dello spazio se si conosce l'andamento del
potenziale elettrico nei dintorni di quel punto.
In una zona piccola dove

E è circa uniforme
consideriamo due
superfici equipotenziali
(parallele tra loro):
1, a potenziale VA, e
2, a potenziale VA+V.

La deduzione del campo elettrico dal potenziale
 il lavoro fatto dalla forza elettrica per spostare

una carica q da A a B è
 Tra A e B c'è
 Il componente di l lungo E (perpendicolare

alle due superfici equipotenziali) è
Perciò e
e
 In definitiva:

Come si spiega il segno meno?

Il fatto è che E, essendo il modulo di un
vettore, deve essere positivo, mentre V,
procedendo nel verso di E ,va a diminui-
re (si capisce bene ipotizzando che il
campo sia generato da una carica
puntiforme positiva, ma è un risultato
valido anche negli altri casi), e quindi ΔV
è negativo.
Concludendo l’intensità del campo elettrico in un punto

P è uguale al valore assoluto della differenza di
potenziale fra due superfici equipotenziali vicine al
punto P, diviso per la distanza fra tali superfici
equipotenziali.

10. La circuitazione del campo elettrostatico
Data una linea chiusa e orientata :

 si divide in n piccole parti, circa rettilinee e
con E costante lungo di esse;
 si indicano con e con il vettore spostamento
ed il campo elettrico di ogni parte;
 si calcola il prodotto scalare
 La circuitazione del vettore E lungo è:

Il significato della circuitazione del campo elettrico
Abbiamo visto nella dimostrazione precedente

che è ;
quindi
La circuitazione del campo elettrico è nulla, per

qualsiasi cammino orientato. Questo perché il campo
elettrico è conservativo (e quindi la variazione di V,
come quella dell’energia potenziale U, da un punto
del cammino allo stesso punto, alla fine del
cammino, è 0, perché V, così come U, è una
funzione di stato).
Il risultato è valido per il campo elettrostatico, cioè
quando tutte le cariche elettriche sono in equilibrio.

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L'energia potenziale U associata ad una forza

1) con la differenza di energia potenziale

(che è come dire );

2) scegliendo poi una posizione di riferimento R in cui

analoga a quella di Newton: ,

 Le due forze hanno la stessa forma matematica

La formula precedente è quella che si ottiene scegliendo come

 L'energia potenziale elettrica di due cariche Q1 e

La formula precedente è quella che si ottiene

Dunque l’energia potenziale elettrica connessa a

è uguale al lavoro svolto dalla forza di Coulomb

Il grafico di U in funzione di r mostra come

Il grafico si riferisce a due cariche con ugual segno (U

Dunque il potenziale elettrico nel

Poiché U è direttamente proporzionale a q, V è in-

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Dati due punti A e B, la loro differenza di

La differenza di potenziale è il rapporto tra

Se il campo elettrico è generato da una carica

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Se, ancora in un campo elettrico generato da una

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Vale cioè la seguente regola:

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Concludendo, se non intervengono altre forze, lo

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L'energia potenziale di q, in un punto P a distanza

Per la definizione di V si ha quindi

Se il campo è generato da più cariche, il

Una superficie equipotenziale è il luogo dei

Le superfici equipotenziali sono perpendicolari, in

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In una piccola porzione di spazio possiamo assumere

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Infatti se consideriamo un segmento AB perpendicolare

è , cioè V(B) = V(A) :

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La dimostrazione vale per qualsiasi superficie

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È possibile calcolare il campo elettrico in un punto

In una zona piccola dove

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 il lavoro fatto dalla forza elettrica per spostare

 Il componente di l lungo E (perpendicolare

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Come si spiega il segno meno?

Concludendo l’intensità del campo elettrico in un punto

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Data una linea chiusa e orientata :

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Abbiamo visto nella dimostrazione precedente

La circuitazione del campo elettrico è nulla, per

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