Capitolo 12

Energia potenziale
elettrica e
potenziale elettrico
La forza elettrica è conservativa
La forza di Coulomb e la forza di gravitazione universale hanno
la stessa forma:

e hanno quindi proprietà analoghe. Come la forza di gravità,

la forza elettrica è una forza conservativa: il lavoro che compie
su un oggetto non dipende dal cammino percorso ma solo dalla
posizione iniziale e dalla posizione finale dell’oggetto.

È quindi possibile definire la corrispondente energia potenziale.

Energia potenziale in un campo
elettrico uniforme
Come con la forza di gravità, la variazione di energia potenziale
elettrica per una carica che si sposta dal punto A al punto B
equivale al lavoro LAB della forza elettrica compiuto su di essa.

Energia potenziale in un campo

elettrico uniforme:

dove h è misurata rispetto al livello zero

scelto per l’energia potenziale
Energia potenziale di due cariche
puntiformi
L’energia potenziale elettrica di un sistema composto da due
cariche puntiformi a distanza r è:

Convenzione: U = 0 quando le cariche sono a distanza infinita.

Il segno di U dipende dal prodotto q1q2:

• U è negativa se q1q2 < 0;

• U è positiva se q1q2 > 0.
Sistema di più cariche puntiformi
Due interpretazioni equivalenti:

• U è uguale al lavoro che la forza

elettrica compie quando tutte le
cariche sono allontanate a distanza
infinita l’una dall’altra.

• U è uguale al lavoro che una forza

esterna compie per portare le
cariche dall’infinito alla loro
posizione finale.
Il potenziale elettrico
Il potenziale elettrico V in un punto è il rapporto fra l’energia
potenziale elettrica U di una piccola carica q0 posizionata in quel
punto e la carica stessa:

Unità di misura nel SI: volt (V).

La differenza di potenziale tra due punti

risulta uguale al lavoro tra quei due punti per
unità di carica:
Movimento di cariche
In presenza della sola forza elettrica:
• una carica positiva accelera da una regione con un potenziale
elettrico maggiore a una con un potenziale elettrico minore;
• una carica negativa accelera da una regione con un potenziale
elettrico minore a una con un potenziale elettrico maggiore.
L’elettronvolt
L’elettronvolt è la variazione di energia potenziale subita
da un elettrone quando si muove attraverso una differenza di
potenziale di 1 V:
1 eV = 1,60 ∙ 10−19 J

L’energia totale di un oggetto si conserva quando su di esso

agiscono solo forze conservative.

Mentre la somma delle energie in ciascun istante rimane

costante, l’energia può essere trasformata da una forma a
un’altra.
Potenziale di cariche puntiformi
Il potenziale generato da una carica puntiforme q in un punto a
distanza r è :

• se q > 0, allora V > 0;

• se q < 0, allora V < 0.

Quando sono presenti due o più

cariche, il potenziale totale si
ottiene sommando i potenziali
dovuti a ogni singola carica.
Superfici equipotenziali
Una superficie equipotenziale è una superficie sulla quale il
potenziale elettrico è uniforme in ogni punto.

La forza elettrica totale non compie lavoro su una carica che si

muove su una superficie equipotenziale.
Linee di forza
Il campo elettrico creato da una carica o da un insieme di
cariche è sempre perpendicolare alle superfici equipotenziali
associate ed è diretto nel verso del potenziale decrescente.
Potenziale e campo elettrico
In un campo elettrico uniforme vale la seguente relazione:
Potenziale e linee di campo
Le linee di campo sono:
● perpendicolari alle superfici equipotenziali: indicano la
direzione in cui V cambia più rapidamente;
● più dense (campo più intenso) dove le superfici
equipotenziali sono più fitte (V cambia più rapidamente).