Océano

Océano

El océano es una masa de agua que compone gran parte de la hidrósfera de

un cuerpo celeste.1 En la Tierra, un océano es una de las principales divisiones
convencionales del océano Mundial, y «separa dos o más continentes».2 Los
océanos ocupan la mayor parte de la superficie del planeta.

El agua de mar cubre aproximadamente 361 000 000 km² y se suele dividir en
varios océanos principales y mares más pequeños, y el océano en su conjunto
cubre aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra y el 90% de
la biosfera.3 El océano mundial contiene el 97% del agua de la Tierra,
y oceanógrafos han afirmado que se ha cartografiado menos del 20% de los
océanos y menos del 10% con métodos de sonar modernos . 3 El volumen total
es de aproximadamente 1350 millones de kilómetros cúbicos (320 millones de
millas cúbicas) con una profundidad media de casi 3700 m.45

Dado que el océano mundial es el principal componente de la hidrosfera de la

Tierra, es parte integral de la vida, forma parte del ciclo del carbono e influye en
los patrones del clima y del tiempo. El océano es el hábitat de
230 000 especies conocidas, pero debido a que gran parte de él está
inexplorado, el número de especies en el océano es mucho mayor,
posiblemente más de dos millones.6 El origen de los océanos terrestres es
desconocido; una cantidad considerable de agua habría estado en el material
que formó la Tierra.7 Las moléculas de agua habrían escapado más fácilmente
de la gravedad de la Tierra cuando ésta era menos masiva durante su
formación debido al escape atmosférico. Se cree que los océanos se formaron
en el eón Hadeano y pueden haber sido la causa del surgimiento de la vida.

Los océanos presentan numerosos problemas medioambientales, como por

ejemplo contaminación marina, pesca excesiva, acidificación de los océanos y
otros efectos del cambio climático en los océanos.

Los océanos extraterrestres pueden estar compuestos por agua u

otros elementos y compuestos. Los únicos grandes cuerpos estables
confirmados de líquidos superficiales extraterrestres son los lagos de Titán,
aunque hay pruebas de la existencia de océanos en otros lugares del Sistema
Solar.

Se clasifican en tres grandes: Atlántico, Índico y Pacífico; y dos

menores: Ártico y Antártico, delimitados parcialmente por la forma de
los continentes y archipiélagos.

Los océanos Pacífico y Atlántico a menudo se distinguen en Norte y Sur, según

estén en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlántico Norte y Atlántico Sur,
y Pacífico Norte y Pacífico Sur.

Terminología

El océano Atlántico, un componente del sistema,

onstituye el 23% del "océano global".

Vista de la superficie del océano Atlántico.

Las frases "el océano" o "el mar" utilizadas sin especificar se refieren a la masa
interconectada de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie de la
Tierra.89 Incluye el Atlántico, el Pacífico, el Índico, el Antártico y el Ártico.10
Como término general, "el océano" es mayormente intercambiable con "el mar"
en inglés americano, pero no en inglés británico.11 En sentido estricto,
un mar es una masa de agua (generalmente una división del océano mundial)
parcial o totalmente delimitada por tierra.12 La palabra "mar" también puede
utilizarse para muchas masas de agua marina específicas, mucho más
pequeñas, como el Mar del Norte o el Mar Rojo. No existe una distinción tajante
entre mares y océanos, aunque generalmente los mares son más pequeños, y
a menudo están parcial (como mares marginales) o totalmente (como mares
interiores) bordeados por tierra.13

Océano Mundial
La masa de agua salada global e interconectada se denomina a veces "océano
mundial" u océano global.1415 El concepto de una masa de agua continua con
un intercambio relativamente libre entre sus partes es de importancia general
para la oceanografía.16 El concepto contemporáneo de Océano Mundial fue
acuñado a principios del siglo XX por el oceanógrafo ruso Yuly Shokalsky para
referirse al océano continuo que cubre y rodea la mayor parte de la Tierra. 17
La tectónica de placas, el rebote postglacial y la subida del nivel del
mar cambian continuamente la línea de costa y la estructura del océano
mundial. Dicho esto, un océano global ha existido de una forma u otra en la
Tierra durante millones de años.

Etimología
La palabra océano procede del personaje de la antigüedad
clásica, Oceanus del griego Ὠκεανός Ōkeanós,18 pronunciado /ɔːkeanós/, el
mayor de los Titanes de la mitología griega clásica, que los griegos antiguos y
los romanos creían que era la personificación divina de un enorme río que
rodeaba el mundo.

El concepto de Ōkeanós tiene una conexión indoeuropea. El Ōkeanós griego

ha sido comparado con el epíteto védico ā-śáyāna-, predicado del
dragón Vṛtra-, que capturaba a las vacas/ríos. En relación con esta noción,
el Okeanos se representa con una cola de dragón en algunos vasos griegos
tempranos.19

Características generales
Los océanos cubren el 71 %20 de la superficie de la Tierra, siendo el Pacífico el
mayor de todos.

La profundidad del océano es variable dependiendo de las zonas del relieve

oceánico, pero resulta escasa en comparación con su superficie. Se estima que
la profundidad media es de aproximadamente 3900 metros. La parte más
profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 034 m de
profundidad.

La tabla siguiente resume algunas características de los 5 océanos.

Océano Continentes adyacentes Área (km²) Profundidad media

 (m)

Glacial Antártico Antártida 20 327 000 3270

Norte
Glacial Ártico 14 056 000 1205
de América, Asia y Europa

106 500 00
Atlántico América, Europa y África 3646
0

Índico África, Asia, Oceanía 68 556 000 3741

155 557 00
Pacífico Asia, Oceanía y América 4280
0

En los océanos hay una capa superficial de agua templada (12 °C a 30 °C) que
llega hasta una profundidad variable según las zonas, de entre unas decenas
de metros hasta los 50 o 100 m. Por debajo de esta capa el agua tiene
temperaturas de entre 5 °C y –1 °C. Se llama termoclina al límite entre las dos
capas. El agua está más cálida en las zonas templadas, ecuatoriales y más fría
cerca de los polos. Y, también, más cálida en verano y más fría en invierno.

Origen
Hasta hace poco, se pensaba que se habían formado hace unos 4 000 millones
de años, tras un periodo de intensa actividad volcánica, cuando la temperatura
de la superficie del planeta se enfrió hasta permitir que el agua se encontrara
en estado líquido. Aunque la polémica continúa, un estudio del
científico Francis Albarède, del Centro Nacional de la Investigación Científica
de Francia (CNRS), publicado en la revista Nature estima que su origen se
halla en la colisión de asteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron
contra la Tierra entre 80 y 130 millones de años después de la formación del
planeta.21

Se cree que el agua, por ser sustancia universal, está desde que el planeta se
estaba formando22 y luego llegó en más cantidad desde el cinturón de
asteroides, y no de la nube de Oort como antes se creía, ya que en esta última
zona hay mayor concentración de deuterio (formando agua pesada) comparada
con la que existe en la tierra. Este hecho se vio confirmado en los análisis
directos que se hicieron de los cometas procedentes de la nube de Oort, como
por ejemplo el último a cargo de la sonda Rosetta.2324

El agua de mar
 Perfil de temperatura (Grados Celsius) respecto
a la profundidad (metros) del agua oceánica, típico de latitudes medias y bajas.
La termoclina son capas de agua donde su temperatura cambia rápidamente
con la profundidad.25
Contiene sustancias sólidas en disolución, siendo las más abundantes
el sodio y el cloro que, en su forma sólida, se combinan para formar el cloruro
de sodio o sal común y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio,
constituyen cerca del 90 % de los elementos disueltos en el agua de mar.
Además hay otros elementos pero en cantidades mínimas.

Temperatura
La temperatura del agua de los océanos varía en función de una cantidad de
parámetros, entre los que se destacan: la latitud; la presencia de corrientes
marinas; la profundidad; etc.

El programa Argo ha desplegado más de 3000 flotadores en los océanos para

registrar la salinidad y temperatura de la capa superficial de los océanos. Cada
uno de los flotadores está programado para hundirse a 2000 metros de
profundidad, y se mantendrá a la deriva a esa profundidad durante 10 días
aproximadamente. Posteriormente, el flotador emergerá de vuelta hacia la
superficie midiendo continuamente la temperatura y salinidad. Una vez que el
flotador llega a la superficie, los datos son enviados a un satélite, para que los
científicos y el público tengan acceso a esta información sobre el estado de los
océanos unas horas después de la captura de los datos.

En abril de 2023, la temperatura media de los océanos batió su récord desde

que hay registros oficiales, hace 40 años, con 21,1 °C.26

Salinidad del agua

 Evaporación del agua de mar.
La salinidad depende de la cantidad de sales que contiene. Aproximadamente
una media del 3,5 % de la masa del agua, corresponde a sustancias en
disolución. Si hay mucha evaporación, desaparece una mayor cantidad de
agua, quedando las sustancias disueltas, por lo que aumenta la salinidad.

Ésta es escasa en las regiones polares, en especial en el verano cuando el

hielo se diluye en el agua. En mares como el Báltico, también hay poca
salinidad.

Cabe destacar que en su gran extensión, el océano presenta todos y cada uno
de los elementos químicos naturales existentes, bien sea por escorrentía de
estos en los continentes o reservas existentes en él.

La mayor parte del agua en la Tierra, el 94 %, se encuentra en los océanos, de

la que se evapora una mayor cantidad de agua pura que aquella que retorna en
forma de precipitaciones. El volumen de agua de los océanos permanece
inalterable ya que estos reciben agua a través de los ríos.

También el agua de los océanos es salada por la erupción de volcanes

submarinos. La roca volcánica aporta sales.

Composición
En el agua, disueltos, existen prácticamente todos los elementos, en una
cantidad ínfima, pero que al tener un volumen tan colosal los océanos,
constituyen unas reservas de materias primas inagotables, aunque, a
excepción del cloruro de sodio (la sal común), ofrece poca rentabilidad su
extracción. Esos elementos, en orden decreciente, son los siguientes (entre
paréntesis el contenido en gramos por litro): 1.º Cloro (19); 2.º Sodio (10.5);
3.º Magnesio (1.35); 4.º Azufre (0.885); 5.º Calcio (0.400); 6.º Potasio (0.380);
7.º Bromo (0.065);... 39.º Plata (0.000 000 3);... 57.º Oro (0.000 000 004).

Color del agua

Una forma de pensar común es que el agua de los océanos es azul debido
principalmente a la reflexión del color azul del cielo. En realidad el agua posee
por sí misma un ligero color azul cuando se almacena en grandes cantidades.
La reflexión del cielo contribuye a que el agua se vea azul pero no es la
principal razón. El origen se debe a la absorción por las moléculas de agua de
los fotones «rojos» provenientes de la luz incidente, siendo uno de los pocos
casos en la naturaleza producidos por la vibración y la dinámica electrónica.27

Un estudio publicado en la revista Nature revela que el cambio climático está

afectando rápidamente el color de los océanos. A través del análisis de
las longitudes de onda de la luz solar reflejada en la superficie del océano, los
científicos han observado que más del 50% de los océanos se han vuelto más
verdes en los últimos 20 años, lo cual se atribuye al calentamiento global. Estos
cambios en el color del océano indican posibles alteraciones en el ecosistema
marino. El estudio demuestra que el análisis del color del océano puede
proporcionar indicios sobre los impactos del cambio climático en la vida
marina.28

El estudio se basó en los datos recopilados por el sensor MODIS a bordo del
satélite Aqua de la NASA. Los científicos analizaron siete longitudes de onda
diferentes de luz del océano y encontraron cambios notables en
aproximadamente el 56% de la superficie oceánica en todo el mundo,
especialmente en las regiones tropicales y subtropicales. Se espera que futuras
misiones, como el satélite PACE de la NASA, que medirá el tono del océano en
múltiples longitudes de onda, proporcionen una visión más completa de estos
cambios y su relación con el cambio climático.2829

Aunque aún se desconoce la causa exacta de estos cambios en el color, se

sugiere que podrían estar relacionados con la distribución de nutrientes en el
océano. A medida que las aguas superficiales se calientan, se altera la
estratificación del océano, lo que dificulta que los nutrientes suban a la
superficie. Esto podría tener un impacto en el fitoplancton y provocar
modificaciones en el ecosistema marino.28

Las olas
Raramente el agua de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o
corrientes. Las olas se deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura
de una ola está dada por la velocidad del viento, del lapso en que ha soplado y
de la distancia que ha recorrido la ola. La ola más alta registrada fue de 64
metros[cita requerida], pero generalmente son mucho más bajas. Desempeñan un
papel fundamental en la formación de las costas.

Tsunamis

Tsunami que golpeó Malé, en las Maldivas, el 26

de diciembre de 2004.
Son un tipo de olas cuyo origen son los terremotos, maremotos o la erupción
de volcanes submarinos. Desplazan grandes cantidades de agua con gran
rapidez modificando la superficie del mar y creando olas que se alejan de la
zona del terremoto o del volcán. Llegan a viajar a 750 km/h. En mar abierto
provocan pocos daños, ya que tienen poca altura (menos de 1 metro). En
aguas poco profundas disminuye su velocidad pero aumenta su altura hasta los
10 metros o más y suelen causar daños catastróficos al llegar a la costa.

Mareas
Las mareas son provocadas por la atracción gravitatoria que ejercen la Luna y
el Sol. La atracción es mayor en la cara de la Tierra que está frente a la Luna,
provocando una pleamar o marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia,
produce un menor efecto que la Luna. Estas pueden llegar a ser causas de
inundaciones en poblaciones costeras.

Mareas vivas
Se denominan mareas vivas a los momentos en los cuales se produce la
máxima atracción, y se forman cuando la Luna, el Sol y la Tierra se encuentran
sobre la misma línea, es decir, durante las fases de Luna Llena o de Luna
Nueva, por lo que se producen cada 14 días, es decir, dos veces cada mes.

Mareas muertas
Son mareas menos intensas que se producen cuando la Luna y el Sol forman
un ángulo recto con la Tierra, porque las atracciones de ambos, al ser en
direcciones opuestas, se restan entre sí en vez de sumarse. Desde luego, a
pesar de su menor tamaño, la atracción de la Luna es superior por encontrarse
más cerca. Estas mareas se producen en las fases de Cuarto Creciente y
Cuarto Menguante.

Amplitud de la marea
Es la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar, que varía según el
lugar, desde menos de 1 metro en el mar Mediterráneo y el golfo de México, a
14,5 metros en la bahía de Fundy, en la costa oriental de Canadá.

Las corrientes marinas

Perpetual Ocean
Visualización de las corrientes
marinas entre 2005 y 2007, realizada
por la NASA.

Las corrientes marinas próximas a la superficie de los océanos son impulsadas

por los vientos, que las arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad
que el viento y no tienen la misma dirección que ellos, ya que se tuercen hacia
un lado por efecto de la rotación de la Tierra o fuerza de Coriolis. Cambian de
dirección hacia la derecha de su trayectoria en el hemisferio boreal y hacia la
izquierda en el hemisferio austral

Las corrientes tienen una influencia importante en el clima, por ejemplo, la

corriente del Golfo o corriente Gulf Stream, que nace en el Caribe, proporciona
a la zona noroeste de Europa unos inviernos más benignos.
Las 28 corrientes oceánicas son:

 Corriente ecuatorial del Norte

 Corriente ecuatorial del Sur
 Contracorriente ecuatorial
 Deriva septentrional del Pacífico
 Deriva septentrional del Atlántico
 Corriente de Noruega
 Corriente de Spitzberg
 Corriente de Irminger
 Corriente circunatlántica
 Corriente de Alaska
 Corriente de Groenlandia
 Corriente del Labrador
 Corriente de las Kuriles
 Corriente de las Malvinas
 Corriente de las Islas Canarias
 Corriente de Benguela
 Corriente de California
 Corriente de Humboldt
 Corriente occidental de Australia
 Corriente del Golfo
 Corriente de Kuroshio
 Corriente del Brasil
 Corriente de las Guayanas
 Corriente de Australia Oriental
 Corriente de Somalia
 Corriente de Mozambique
 Corriente de las Agujas
 Corriente del Niño
Giros oceánicos

Los cinco mayores giros, en los océanos Índico,

Pacífico y Atlántico.
En oceanografía es un gran sistema de corrientes marinas rotativas,
particularmente las que están relacionadas con grandes movimientos del
viento. Los giros son causados por el efecto Coriolis; a lo largo
del vórtice planetario con fricción horizontal y vertical, que determina el patrón
de circulación para el bucle de viento (torque).30
Existen cinco grandes giros, dos en el norte y dos en el sur para el océano
Pacífico y el Atlántico, respectivamente, y uno para el océano Índico. También
existen otros: los giros tropicales, los giros subtropicales y los giros subpolares.

Se ha comprobado que en los giros del Atlántico y Pacífico norte existe gran
acumulación de desechos marinos flotando a la deriva. Se conocen como
la gran mancha de basura del Pacífico norte y la mancha de basura del
Atlántico Norte.

Morfología del fondo marino

Perfil que muestra el margen continental con sus

tres partes: la plataforma continental, el talud continental y la elevación

continental (o borde). Sección de una cuenca

oceánica, mostrando los diversos accidentes.

Edad del fondo marino.
Los principales accidentes oceánicos son:

 El margen continental, que es la porción del fondo marino que está

más próxima a tierra firme. Se divide en:

 Plataforma continental o plataforma submarina: es la menos

profunda, llega a los 200 m de profundidad, siendo bastante
plana. El agua que la cubre suele contener vida marina en
abundancia y la mayor parte de la pesca se realiza en esta
zona. Aquí se encuentra la cuarta parte de la producción
mundial de petróleo y gas, procedente de las rocas que se
encuentran debajo de estas plataformas.
 Talud continental, escarpadura o escarpa continental. La
extensión del talud varía dependiendo del océano en que se
encuentre. Tiene una pendiente más pronunciada que la
 anterior y se sitúa entre los 200 hasta 3000 metros de
profundidad, aproximadamente.
 Borde continental. Se encuentra en la parte final del talud y
marcaría el límite con los fondos oceánicos.

 Dorsales oceánicas. Son cadenas montañosas submarinas,

vastas y escarpadas, generalmente ubicadas en el centro de los
océanos. En promedio miden 1000 km de ancho con una altura
de 3000 m. Forman un sistema más o menos conectado de
80 000 km de largo, recibiendo distintos nombres, por
ejemplo, dorsal Mesoatlántica, dorsal de Reykjanes o dorsal del
Pacífico Oriental.
 Planicies abisales. Se forman entre las dorsales oceánicas y los
márgenes continentales. Son zonas muy planas y uniformes, en
torno a los 4000 m de profundidad. Suponen aproximadamente el
40 % del fondo del océano.
 Volcanes submarinos
 Fosas oceánicas o abisales. Son las partes más profundas de los
océanos, con una media de 7000 a 8000 m de profundidad, que
pueden llegar a medir miles de kilómetros de largo. La fosa de
Las Marianas tiene la mayor profundidad del planeta con más de
11 000 m bajo el nivel del mar.

Profundidad
Fosa oceánica Localización
(m)

Fosa Challenger o de las

Pacífico (sur de las islas Marianas) 11 034
Marianas

Fosa de Tonga Pacífico (noroeste de Nueva Zelanda) 10 822

Fosa de Japón Pacífico (este de Japón) 10 554

Fosa de las Kuriles o

Pacífico (sur de las islas Kuriles) 10 542
de Kamchatka

Fosa de Filipinas Pacífico (este de Filipinas) 10 540

Fosa de Kermadec Pacífico (noreste de Nueva Zelanda) 10 047

Fosa de Bougainville Pacífico (este de Nueva Guinea) 9140

Fosa de Puerto Rico Atlántico (este de Puerto Rico) 8800

Atlántico (este de las islas Sandwich del

Fosa de las Sandwich del Sur 8428
Sur)

Fosa de Perú-Chile Pacífico (oeste de Perú y Chile) 8065

Fosa de las Aleutianas Pacífico (sur de las islas Aleutianas) 7822

Fosa de las Caimán Mar Caribe (sur de Cuba) 7680

Fosa de Java Índico (sur de la isla de Java) 7450

Fosa de Cabo Verde Atlántico (oeste de las Islas Cabo Verde) 7292

Contaminación
Los océanos de la Tierra también desempeñan un papel vital en limpiar
la atmósfera, y algunas actividades del hombre pueden alterarlos
severamente. Los océanos absorben enormes cantidades de dióxido de
carbono. A su vez, el fitoplancton absorbe el dióxido de carbono y
desprende oxígeno. George Small explica la importancia de este ciclo de
vida: «El 70 % del oxígeno que se añade a la atmósfera cada año proviene
del plancton que hay en el mar». No obstante, algunos científicos advierten
que el fitoplancton pudiera disminuir gravemente debido a la reducción del
ozono en la atmósfera, de lo cual se cree que el hombre es responsable.

Algunos países acceden a limitar los desechos que permiten que se arrojen
al mar, otros rehúsan hacerlo. El famoso explorador oceánico Jacques
Cousteau advirtió: «Tenemos que salvar los océanos si queremos salvar a
la humanidad».

Es significativa la concentración de peces en pequeñas zonas del océano y

su escasez en otras partes. Tal como advirtió William Ricker, biólogo de
pesca: «El mar no es un depósito ilimitado de energía alimentaria». Y el
explorador submarino Jacques Cousteau también advirtió, al regresar de
una exploración submarina mundial, que la vida en los océanos ha
disminuido en un 40 % desde 1950 debido al pescar en demasía y a
la contaminación.

El científico marino suizo Jacques Piccard predijo que en vista de la

proporción actual de la contaminación, los océanos del mundo quedarían
desprovistos de vida en 25 años. Dijo que debido a su poca profundidad,
el Báltico sería el primero en morir. Después morirían el Adriático y
el Mediterráneo, los cuales no tienen corrientes lo suficientemente fuertes
para transportar la contaminación. También, el explorador submarino
francés Jacques Cousteau dijo que la destrucción de los océanos ya se ha
efectuado en un 20-30 %. Predijo «el fin de todo en 30 a 50 años a menos
que se tome acción inmediata». Parte de esta contaminación se debe a que
la sociedad ha tenido durante siglos el concepto equivocado de que estos
tienen una capacidad inagotable para recibir los desechos.

Los océanos cubren 71 % de la superficie terrestre, estos están siendo

contaminados muy frecuentemente por la actividad humana y
la sobreexplotación de los recursos naturales. Se han localizado alrededor
de 5 islas de basura con una enorme cantidad de desechos, estas se
forman a causa de las corrientes marinas (remolinos naturales), el tamaño
de la zona más afectada es de 3,4 millones de km², la cual se encuentra en
el océano Pacífico Norte. Los países más contaminantes
son China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam, estos países
descargan la mayor cantidad de residuos plásticos al mar que el resto de
los países del mundo juntos.